Другая,  безжалостная  в  своей
братской любви, побуждала ее жить.

          (психо   А   кинетическая)
          (сосудо  А   расширяющая)
          (стиму   А   ляция)
                   А
                   А
                   А
                   Х
                   !

     Брата мучит боль от пораженного  лицевого  нерва.  А  еще  промозглая
стужа. Надо с помощью психокинеза  восстановить  кровообращение,  а  затем
применить коррекцию, взять на себя хотя бы часть боли.  Только  хватит  ли
сил? Он не спит  десятую  ночь  подряд  и  уже  дошел  до  точки.  Ему  бы
отлежаться и съесть чего-нибудь посущественнее. Да и Фиана  подкормить,  а
то воля его к жизни почти иссякла.

                  Спи, Фиан.
                     да
                  Спи, братмой.
                     да
                  Спи, зеркалодуши.
                     да
                  Спи, милыйпровидец.
                     да
                  Спи, роднойсамоубиица.
                     да
                  Спи, Фиануммоегоума, спи.
                      (волнообразный ритм замедляется)
                  Спи

     Фиан почти все время бредил, и мозговые штормы правого полушария  так
измотали  защитный  механизм  левого,  что  у   самого   Кугала   начались
галлюцинации.
     Он бредет вдоль нескончаемого побережья, тащит Фиана по мелководью  в
допотопном суденышке фирвулагов. И вдруг в тумане над водой  видит  город,
светлый, как солнце, обращенное к Земле. Возрожденная Мюрия во всем  своем
великолепии!  Соплеменницы  поют  Песню,  подбадривают  борцов  на  арене.
Начался Весенний Турнир, слышны торжественные звуки фанфар и звон алмазных
мечей о стеклянные щиты.
     Остолбенев, он выпустил  канат.  Дома!  Несчастные,  голодные,  почти
свихнувшиеся, растерявшие всю былую силу изгои много месяцев шли на  запад
по берегам Африки... И вот чудо свершилось.
     Кугал вытянул руки, рванулся вперед и с головой погрузился  в  волны.
Но жестокие муки, видимо, обострили интуицию  брата:  он  сразу  распознал
мираж. Его принудительный импульс заставил Кугала вернуться и снова  взять
в руки канат.
     - Мы вместе поплывем к Благословенному Острову, - прошептал Фиан.
     Безумный вихрь в мозгу Кугала уже промчался. Он упрямо избрал для них
обоих жизнь и вытащил лодку на сушу.
     - Ты же видишь, я медленно умираю, - сказал  Фиан.  -  Почему  бы  не
покончить со всем этим?
     - Нет! Я тебе не дам.  Мы  вернемся  на  Европейский  континент.  Как
только дождь перестанет и ветер повернет  к  югу,  я  смастерю  парус  для
лодки.
     - Зачем? Все же погибли в Потопе.
     - Неизвестно. Наша телепатия так ослаблена, что  ум  воспринимает  не
больше, чем слух.
     - Кугал! Ум моего ума! Нам суждена только смерть... если мы останемся
вместе.
     Хриплым криком Кугал заглушил его слова. Только не смерть! Только  не
разлука!
     - Доверься мне, как прежде. Мы - единое целое. Следуй за мной.
     Но ответом ему был поток боли и безнадежности.
     - На сей раз ты следуй за мной. Иначе мне придется уйти одному.
     - Нет!
     В подсознании Кугала всплыла горькая истина: я боюсь...
     Сидя под убогим прикрытием и слушая шум дождя,  заместитель  великого
Ноданна в Гильдии Психокинеза крепко прижимал к себе  свое  спящее  второе
"я". Зашипели под дождем уголья; скоро костер  совсем  потухнет.  Мозговое
излучение  Фиана  было  медленным   и   умиротворенным.   В   отличие   от
бодрствующего брата он уже не чувствовал боли.

                             (ритм угасает)
                        (угасает) СТРАХ (угасает)
                                (угасает)



                                    9

     К тому времени, как ронин Йошимитсу Ватанабе добрался до двенадцатого
охраняемого троллями горного прохода на Редонском тракте, дождь лил как из
ведра и уже почти стемнело.
     - Подлые фирвулажьи вымогатели, - проворчал Йош.
     Он натянул поводья и, превозмогая усталость, стал оценивать  довольно
мерзкую  ситуацию.  Он  уже  потерял  много  времени,  вплавь  преодолевая
затопленные броды и огибая размывы и  оползни.  Если  ему  вообще  суждено
попасть в Горию, то случится это только под утро,  когда  путешественнику,
даже если он при деньгах, трудно рассчитывать на гостеприимство. А если он
лишится последних денег...
     Изголодавшаяся  кобыла-халик  Йоша   воспользовалась   остановкой   и
выковыряла из слякоти  несколько  клубней.  Негромким  "Гоп,  Кику"  ронин
послал ее вперед. Кобыла подошла к краю пропасти и, нервно фыркая, глянула
вниз на бурлящий пенный поток. Ущелье было узкое,  но  невероятно  крутое,
внизу громоздились поваленные  стволы  деревьев.  На  другую  сторону  был
переброшен незатейливый мост из толстых  бревен.  На  обоих  концах  моста
сооружены "заставы" - каменные груды в человеческий рост  с  воткнутыми  в
них шестами, с которых свисал пергаментный  фонарь  в  форме  причудливого
рогатого  черепа.  Крупные  светлячки,  посаженные  внутрь  фонарей,  были
единственным зыбким источником света.
     Если путник котел перейти по мосту, он был обязан опустить в ямку при
основании каменной пирамиды традиционную плату. Нарушителю  обычая  грозил
риск быть съеденным троллем.
     Йош расстегнул мино - дождевик  из  соломы,  служивший  ему  подобием
плаща, -  и  тот  съехал  на  сторону,  сделав  доступным  взгляду  любого
полуночного хищника зловещее великолепие  его  украшенных  красным  шнуром
доспехов  -  ума-ерои.  Два  быстрых   движения,   и   соломенная   шляпа,
прикрывающая голову от дождя, уступила место латному шлему - кабуто. Затем
руки Йоша скользнули к плечам и сомкнулись на рукояти самодельного, но  от
этого не менее смертоносного самурайского меча - нодачи, который  висел  в
ножнах за его правым плечом.
     Он выставил меч перед собой. Всадник и кобыла застыли, словно  конная
статуя.  Фонари  приплясывали  на  ветру,  мерцая  призрачным  светом,  по
зеленому покрову джунглей барабанил теплый дождь,  где-то  рядом  выводили
свой весенний мадригал древесные лягушки.
     - Эй, слушай меня, - звенящим голосом заговорил Йош. -  Я  -  человек
чести. Я держу сторону союза людей и фирвулагов. Всю дорогу  от  Парижской
низины я плачу ваши чертовы пошлины и ни разу не сказал ни  единого  слова
поперек. Но теперь у меня осталось всего три  серебряные  монеты.  Если  я
отдам их, то, когда приеду в Горию, у меня не будет ни  гроша.  Мне  нечем
будет заплатить за еду, за кров, за корм для моего скакуна... Поэтому я не
стану давать тебе денег! Взамен тебе придется отведать вот это!
     Лягушки примолкли,  наступившую  тишину  нарушал  лишь  шум  дождя  и
смутный гул водопада.  Внезапно  у  ближнего  входа  на  бревенчатый  мост
появилось зеленое сияние. На  тропе  возник  кто-то  огромный,  уродливый,
сочащийся влагой,  и  угрожающе  встал  перед  скакуном  японского  воина.
Существо имело обличье ящера с перепончатыми лапами  и  чешуйчатым  телом.
Голова, обтянутая пузырчатой кожей, походила на рогатые черепа, а огромные
выпученные глаза светились, словно два зеленых прожектора.
     Прежде чем тварь успела броситься вперед, Йош распахнул рот и  исторг
"кийа" - ритуальный  крик  древних  мастеров  боевого  искусства  будзюцу.
Вибрирующий  голосовой  клич  одуряющей   громкости   и   жуткого   тембра
подействовал на тролля не хуже физического удара. Существо отшатнулось  и,
припав на одно колено, стиснуло голову когтистыми перепончатыми лапами.
     Повинуясь  приказу  Йоша,  кобыла  скакнула  вперед.  Передние   лапы
крупного,  достигавшего   девятнадцати   ладоней   в   холке,   животного,
вооруженные полувтяжными  когтями  размером  больше  человеческой  ладони,
опустились на землю всего в нескольких сантиметрах от тела парализованного
страхом тролля. Острие длинного меча Йоша покачивалось возле самого  брюха
фирвулага.
     - Меч железный, не из бронзы и не из стекла, - предупредил Йош. -  Ты
понимаешь универсальный английский? Это оружие из кровавого металла! Нопар
о бейн! Один укол, и от тебя останется лишь гора  хладного  мяса.  Я  убил
этим мечом двадцать два ревуна и двух тану, и если ты бросишь на меня хоть
один злобный взгляд, то я, не задумываясь, открою счет фирвулагам.
     Тролль судорожно выпустил из легких воздух.
     - Ты сказал, что держишь сторону союза, первобытный...
     - До сих пор держал. Так что, мы договорились насчет пошлины?
     Глаза чудища сверкнули.
     - Разве я не имею права зарабатывать на жизнь? За зиму мост три  раза
смывало, а я его чинил. Две монеты -  не  так  уж  и  дорого.  Я  даже  не
покрываю расходов на текущий ремонт. Да еще эти  пройдохи  из  королевской
налоговой службы сдирают с меня тридцать процентов.
     Острие меча не дрогнуло.
     - Я не могу  позволить  себе  даже  такую  трату.  Мир  после  Потопа
перевернулся вверх дном, настали трудные времена, поэтому я и еду в Торию.
Неужели ты готов умереть из-за двух вшивых монет?
     Исходящее от монстра свечение потускнело.
     -  А,  черт...  Проходи,  чтоб  тебе  пусто  было.  Слушай,  можно  я
перевоплощусь и встану? А то от этой  холодной  грязищи  у  меня  начнется
жуткий прострел.
     Йош кивнул и убрал меч. Ящероподобные  формы  чудища  содрогнулись  и
рассыпались   разноцветными   искрами,   которые,   слепившись    воедино,
превратились в излучающее мягкий свет тело экзотика среднего роста. У него
было морщинистое лицо с  длинным  острым  носом,  из-под  кустистых  рыжих
бровей сверкали маленькие глаза-бусинки. Одет он  был  в  конический  алый
колпак, в такие же  алые  брюки,  насквозь  пропитавшиеся  жидкой  грязью,
сорочку-гофре с кружевным воротником, кожаный жилет, расшитый  причудливым
орнаментом из переплетающихся  стилизованных  изображений  животных,  и  в
подбитые толстыми гвоздями ботфорты с загнутыми кверху носами.
     - Слушай, давай заключим сделку, - предложил  тролль.  -  До  столицы
Лучезарного тебе добираться - если  мерить  на  манер  первобытных  -  еще
больше тридцати лье. Ночь ненастная, дорога долгая, да и в кошельке у тебя
- сам сказал - не густо. Чтобы найти приличный приют в Гории, тебе и  трех
твоих монет не хватит. А всего в нескольких километрах  отсюда  мой  шурин
Малахи держит отличную таверну, - там тебе за две монеты дадут  и  хорошую
еду, и ночлег, и целую суму корней для твоей животины. А утром  я  пропущу
тебя через мост по урезанной таксе: один серебряный вместо  обычных  двух.
Ну что, идет?
     Йош прищурился:
     - Без брехни?
     Фирвулаг поднял руки ладонями кверху.
     - Люди и маленький народ  -  друзья!  Король  Шарн  и  королева  Айфа
официально скрепили союз. Под  крышей  у  Малахи  тебя  никто  не  посмеет
тронуть.
     - Но человек, останавливающийся в таверне фирвулагов...
     - Ну да, в центральных районах это, может, и непривычно,  а  в  наших
лесах становится делом обыденным,  особенно  с  тех  пор,  как  Лучезарный
объявил о наборе пополнения. Теперь наш народ может вовсю заняться  делом!
Слушай, сегодня вечером я уже направил  к  Малахи  двух  первобытных.  Они
перли пехом. Так что там у тебя будет компания.
     Йош усмехнулся. Меч скользнул  в  висящие  за  спиной  ножны.  Легкое
касание пятками боков скакуна, едва приметное  движение  тела  -  и  халик
отступил от перемазанного грязью экзотика.
     - Идет. Я согласен на сделку. Как найти это заведение?
     - Езжай обратно по тракту до поворота к утесам, окаймляющим Редонский
пролив. Возле рощи пробковых дубов сворачивай направо и  езжай  луговиной,
пока не упрешься прямо в курган.  Там  она  и  есть,  Малахиева  кутильня.
Скажешь, что тебя послал Кипол Зеленозубый.
     Экзотик поплелся к краю теснины, потом оглянулся.
     - А этот твой  боевой  клич  -  на  самом  деле  традиционная  уловка
фирвулагов. Все-таки старинные трюки - самые лучшие. Ладно, зла я на  тебя
не держу. - Сардонически отсалютовав, Кипол Зеленозубый исчез под землей.
     Йош добрался наконец  до  затерявшегося  в  штормовой  ночи  кургана,
одиноко  возвышавшегося  посреди  вылизанной  ветром  пустоши  примерно  в
полукилометре от моста. Размерами и формой курган походил на большой  цирк
шапито; его склоны густо поросли кустарником.  На  какой-то  момент  дождь
прекратился, по небу, словно  стая  ведьм,  неслись  изодранные  в  клочья
облака. На юго-западе горизонт был подсвечен жемчужным  сиянием,  на  фоне
которого вырисовывались силуэты низких прибрежных холмов.  Этот  брезжущий
за  мысом,  мучительно  притягательный  свет  исходил  от   Гории,   новой
резиденции Эйкена Драма, ставшей  в  настоящее  время  de  facto  столицей
Многоцветной  Земли.  Теперь,  когда  древним  королевством  тану   правил
человек, жизнь в плиоценовом изгнании пошла по совершенно иным законам.
     - И мне  не  терпится  вступить  в  эту  игру,  -  сказал  Йош  своей
многострадальной Кику.
     Пусть он сегодня не доберется до Гории, зато, прибыв туда  при  свете
дня, он придаст своему вступлению в город  гораздо  больше  величия.  Кику
будет выглядеть отдохнувшей и сможет щегольнуть красивым нарядом,  который
Йош сам сделал для нее. Чтобы привлечь внимание горожан, они  подтащат  за
собой прямо к городским воротам связку цветных  воздушных  шаров  в  форме
хищных птиц. А  потом  он  въедет  в  Горию,  разряженный  в  великолепные
самурайские доспехи эпохи Муромахи, с  мечом,  взятым  "на  караул".  Этот
ручной ковки  меч  он  вверит  лорду  Эйкену-Луганну.  И  тогда  Йошимитсу
Ватанабе  перестанет  наконец  быть  ронином  -  не  имеющим   покровителя
бродягой, несомым волнами жизни, - а превратится в госхо-самурая  -  воина
императорской гвардии!
     Йош на миг представил себе, что  бы  сказали  его  коллеги  по  "Роки
Маунтин Роботехника", оставшиеся в двадцать втором веке, в  добром  старом
Денвере, штат Колорадо, доведись им увидеть его в этот триумфальный час...
     Но суровая реальность очень скоро вернула Йоша на плиоценовую  землю.
Его тяжелые пластинчатые доспехи пропускали воду,  словно  решето.  Пустой
живот прилип к позвоночнику. Бедная Кику с голодухи жевала  чахлый  кустик
ракитника.
     Где же эта  чертова  таверна?  Йош  объехал  курган  кругом,  освещая
фонариком  на   солнечных   батареях   впадины   и   заросли   кустарника.
Единственное, что ему удалось обнаружить, -  узкий  камень  высотой  около
полуметра с каким-то стилизованным черным изображением на нем.  Когда  Йош
склонился  с  седла,  пытаясь  разглядеть  изображение,  словно  откуда-то
издалека до него донеслись музыка и грубый смех.
     Откуда исходят эти звуки - из кургана?
     - Эй! - прокричал японец.
     Милые сердцу звуки растаяли в шуме ветра.
     - Есть там кто-нибудь? Здесь  Малахиева  кутильня?  Эй,  меня  послал
Кипол Зеленозубый!
     Раздался  грохочущий,  потом  какой-то  скрежещущий  звук,  и   халик
отпрянул назад. В склоне холма перед Йошем обозначился очерченный  тусклым
желтым светом прямоугольник метра три высотой и почти такой же  в  ширину.
Грунт осел, открыв взору просторный туннель, освещенный укрепленными вдоль
стен пылающими факелами. Вправо и влево от туннеля ответвлялись  коридоры.
В дальнем конце была видна большая деревянная  дверь  с  двумя  смотровыми
окошками,  похожими  на  горящие  малиновые  глаза,  -  оттуда  и  исходил
приглушенный шум: пьяный смех, пение, грохот разбиваемой посуды  и  другие
звуки, сопутствующие буйному пиршеству.
     - Ну что, первобытный, так и будешь  стоять  там  ночь  напролет  или
войдешь?
     Фирвулаг-подросток,  сутулый   и   с   пятнами   на   лице,   но   со
снисходительной улыбкой на губах, махнул Йошу, приглашая заезжать  внутрь.
Когда воин проследовал вслед за юным экзотиком в отходящий вправо коридор,
вход в пустотелый холм закрылся. Стараясь не выдавать невольного  волнения
(испуг  охватил  и  Кику,  попавшую  в  совершенно   неведомую   для   нее
обстановку), Йош въехал в сухую земляную пещеру,  где  в  беспорядке  были
свалены ткани, закупоренные кувшины, набитые мешки и разрозненные предметы
домашней утвари.
     Юнец сгорбился, привалившись к какому-то бочонку,  поковырял  грязным
пальцем прыщ на носу и показал на одну из стен, возле которой на полу была
расстелена солома.
     - Животину поставь вон туда. Привяжи ее к кольцу в  стене.  Съедобные
корни в мешках. Корми и чисть сам,  а  то  меня  халики  не  любят.  -  Он
хихикнул, и по его лицу, исказив черты, пробежала зловещая  злобная  тень.
Кику всхрапнула и закатила глаза, показав белки.
     Йош спешился.  Обихаживая  кобылу,  он  чувствовал  буравящий  взгляд
экзотика, направленный ему в спину, где на ремне висел длинный кривой меч.
     - Свой меч из кровавого металла ты оставь здесь. В кладовке. - Фраза,
произнесенная на ломаном английском, прозвучала довольно враждебно.
     Даже не взглянув на парня, Йош продолжал обтирать Кику пучком соломы.
     - Нет.  Оружие  и  доспехи  останутся  при  мне.  Кое-что  из  своего
снаряжения я здесь прикопаю, но утром проверю - все ли лежит на  месте.  И
если что-то пропадет, я просто умру, умру от горя...
     В мгновение ока Йош развернулся, меч, выхваченный  из  ножен  приемом
ай-дзюцу, молнией метнулся вниз и замер у самого лба опешившего фирвулага.
     - ...и ты тоже можешь умереть, малыш. Если хоть  пальцем  дотронешься
до моего халика. Понял?
     - Мала-хи! - завопил юнец.
     Когда в  помещение  влетел  владелец  таверны,  экзотик-гном,  Йош  с
невинным видом взрезал своим мечом мешок с корнеплодами.
     - Что, что такое? Что за шум, Нукаларн,  мальчик  мой?  У  нас  новый
посетитель? Добро пожаловать, друг-человек! - У Малахи было пухлое розовое
личико. Из-под шапки шелковистых белых волос выглядывали заостренные  уши.
На нем был кожаный фартук с нагрудником, рукава над чисто вымытыми  руками
были закатаны до локтей. Бросив быстрый взгляд на меч, он подмигнул  Йошу:
- Разумеется, сэр, вы можете  оставить  оружие  при  себе.  Только  будьте
любезны - держите его все время в ножнах. Демонстрация боевых  искусств  в
Малахиевой кутильне запрещена.
     Нукаларн, лицо которого вдобавок к своей  обычной  пятнистости  пошло
безобразными белыми метинами страха, изогнул губы,  тужась  изобразить  из
себя храбреца.
     - Этот первобытный сказал, что убьет меня  кровавым  металлом!  Сучий
потрох!
     Малахи взглянул на Йоша, укоризненно подняв бровь.
     - Небольшое недоразумение. - Не  обращая  внимания  на  ругательства,
которые бормотал себе под  нос  мальчишка,  воин  одарил  Малахи  любезной
улыбкой. После того как меч был возвращен в ножны у него  за  спиной,  Йош
достал из кошелька две серебряные монеты и  протянул  хозяину  таверны.  -
Позволь в знак чистосердечности  моих  намерений  заплатить  вперед.  Твой
славный свояк настойчиво рекомендовал мне твое заведение.
     Малахи сверкнул глазками, взял деньги и  повел  нового  постояльца  в
общий зал. Когда распахнулись деревянные двери, на Йоша  обрушилась  целая
волна впечатлений: пульсирующий красный свет, шумный гомон, запах жареного
мяса и разлитого пива. Толпа  гуляк  состояла  из  экзотиков  всевозможных
размеров,  от  крохотных  человечков  с  круглыми,  как  яблоки,   щеками,
бражничающих где-то у самого пола, до одров, едва не  задевающих  головами
люстры. Никто из фирвулагов не прятался за иллюзорным обличьем,  хотя  при
контактах с представителями человечества для них  это  стало  чуть  ли  не
неизменной привычкой. Йош с интересом отметил, что, несмотря на различия в
размерах, ни у кого из  фирвулагов  не  было  физических  уродств,  как  у
мутантов-ревунов. Если индивидуумов  среднего  роста  нарядить  в  одеяния
двадцать второго  века,  они  стали  бы  совершенно  неразличимы  в  толпе
завсегдатаев баров на Старой Земле.
     Чтобы перекрыть гам, Малахи пришлось кричать:
     - Идите вон туда, там есть отличный  столик!  Можете  сесть  с  двумя
своими соплеменниками!
     Убранство общего зала сост