кнул Лейр  и  тут  же  отдал
Гомнолу мысленное распоряжение: "Держи себя в руках".
     В мыслях Алутейна зазвучали уничтожающие интонации:
     "Черт возьми, сынок, а с чего бы людям-метапсихотикам объединяться  с
нами, если они, когда отдохнут и поправят здоровье, вполне могут захватить
всю Многоцветную Землю целиком?"
     - Да к тому же наладят еще одну-другую фотонную  пушку,  -  проворчал
Бормол.
     - Если мы все  объединимся  в  метапсихической  гармонии,  наша  воля
возобладает, - настаивал Гомнол. - Нас, носящих золотые торквесы,  тысячи,
а "активных" чужаков всего лишь горстка. Некоторые из них чуть ли  не  при
смерти. Остальные подавлены постигшей их неудачей и вынужденной разлукой с
родным миром. Они с радостью примут предложение дружбы, уверяю вас!
     - У меня состоялась телепатическая беседа с королем,  -  не  терпящим
возражений тоном сказал Ноданн. - Он согласен с моим решением.
     Гомнол предпринял последнюю  попытку  и,  воспользовавшись  приватным
режимом,  несколькими  стремительными  импульсами  передал  Ноданну   свои
мольбы:
     "Подумай, Стратег, подумай! Это уникальная возможность!  Предводитель
чужаков  -  магнат  Марк  Ремилард.  Вся  семья  Ремилардов  -   операторы
наивысшего уровня в Конфедерации землян Галактического  Содружества!  Марк
плюс остальные - это потенциальный КОЗЫРЬ в замыслах потомства  Нантусвель
против фирвулагов..."
     "Нет".
     "Я видел, что Марк травмирован, он поддастся внушению. Другие гораздо
слабее его. Используя метагармонизацию и психопобуждение, клан  Нантусвель
легко..."
     "Нет".
     "Марк - брат Джона Ремиларда! А Джон  -  это  Джек  Бестелесный!!!  Я
помню, что Марк по силе почти равен брату..."
     "Нет".
     Лунный свет поблескивал в капельках пота, змеящихся по лицу  Гомнола.
Из глубины леса донеслось тихое ржание и топот когтистых ног. Закованные в
латы скакуны-халики, следуя телепатической команде Лейра, рысью  подбежали
к собеседникам. Силой левитации Ноданн поднялся в седло, и его феерическая
золотисто-розовая аура разрослась,  обняв  украшенный  самоцветами  чепрак
животного.
     - У меня состоялся также трансментальный разговор с моими братьями, -
сказал Ноданн, глядя сверху вниз на Гомнола. - Хуал Великодушный и Митейн,
правитель Сазарана, подготовят Большую Облаву. Хуал доставит из Гории  Меч
Шарна, и я выступлю с ним против  шайки  первобытных.  Митейн  приведет  с
собой из Сазарана сухопутные войска, воины которых сильны  в  психокинезе,
психоиндукции и принуждении. Мы  позволим  пришельцам  уйти  на  запад,  а
где-нибудь в Диких Гротах выберем место и уничтожим их.
     - Да сбудется воля Таны, - смиренно проговорил  Гомнол.  Утерев  лицо
белым носовым платком, он достал новую сигару, взобрался на своего  халика
и ускакал прочь вместе с остальными.
     Три дня спустя близ  реки,  которой  в  будущем  предстояло  получить
название Дордонь, рыцари тану массированным ударом обрушились на  медленно
ползущую колонну транспортных механизмов двадцать второго века. Но даже  в
ослабленном  состоянии  люди-операторы   намного   превосходили   тану   в
трансментальном видении, поэтому попытка застать их врасплох не увенчалась
успехом. Хитроумное снаряжение,  которое  спасающиеся  бегством  мятежники
второпях захватили с собой из двадцать второго века и с которым  они  даже
не были должным образом знакомы, теперь было подготовлено к бою. Солнечные
батареи полностью заряжены, ручное оружие роздано, наведены индивидуальные
силовые экраны и выбрана тактически грамотная позиция для фотонной пушки.
     В последовавшей стычке полегли четыреста девятнадцать рыцарей тану, в
том числе правитель Сазарана и Хуал Великодушный.  Те,  кто  остался  жив,
практически все получили ранения и остались лежать на поле боя.
     Летучую Охоту  Ноданна  уничтожили,  а  сам  Ноданн  едва  не  уронил
драгоценный Меч Шарна в реку и утратил не только свое Аполлоново  величие,
но и присутствие духа.
     Лорд Гильдии Принуждения Лейр лишился в схватке руки, половины ноги и
части печени. Восемь месяцев провел он на излечении в коже, а за это время
его младший коллега, человек  Эусебио-Гомнол,  укрепил  свое  положение  и
решил на следующий год бросить своему угасающему начальнику вызов.
     Пришельцы вышли к Атлантическому побережью. Там они собрали из  своих
вездеходных   модулей   корабли,   подняли   паруса,    раздули    сильный
психокинетический ветер и уплыли в сторону заката.
     Врата времени после двухмесячного перерыва  вернулись  к  нормальному
режиму работы.
     Вняв совету Ноданна, Тагдал, Верховный Властелин Многоцветной  Земли,
издал указ, которым объявлял слухи о появлении каких-то пришельцев-чужаков
и якобы учиненном ими разгроме не соответствующими действительности.
     В  течение   двадцати   семи   последующих   лет   королевство   тану
благоденствовало, но лишь до того дня, когда вскрылся Гибралтарский пролив
и Средиземное море заполнилось водой.




                    ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ЭПОХА ПОСЛЕ ПОТОПА


                                    1

     Над разоренной Мюрией кружил огромный ворон. В  последнее  время  ему
приходилось  все  дальше  улетать  от  своей  горной  вершины:  добыча  на
близлежащем побережье Испании была  выбрана  почти  подчистую,  трупы  все
глубже и глубже погружались в ил  наступающего  Средиземного  моря.  Много
месяцев назад начал ворон свою охоту за золотыми торквесами и за это время
отыскал их столько, что стал обладателем несметных сокровищ.
     Под собой  ворон  видел  лежащую  в  развалинах  Мюрию.  После  почти
четырехмесячного сезона дождей бывшая столица тану  в  Многоцветной  Земле
уступила  натиску  буйной  плиоценовой   растительности.   Теперь,   когда
большинство маленьких садовников-рамапитеков  погибло,  побеги,  ростки  и
стебли декоративных кустарников  беспрепятственно  заполняли  пространство
внутренних  двориков,  устилали   величественные   лестницы,   вились   по
беломраморным стенам. Молодая поросль пробивалась даже сквозь двери и окна
зданий и, взламывая красные и синие черепицы,  карабкалась  на  крыши.  Из
растрескавшихся древесных стволов лезла путаница новых побегов. Разносимые
водой  и  ветром  семена  и  споры  с  поистине  вурдалачьей  настырностью
прорастали в трещинах каменной кладки и между дорожными плитами.
     Растительность безжалостно ломала и крушила величественные постройки,
возведенные тану  и  их  искусными  рабами-людьми:  просторные  эспланады,
особняки,  спортивную  арену,  торговую  площадь.  По  некогда   блестящим
алебастровым поверхностям и  по  ныне  потускневшим  мозаикам  расползлись
плесень, мхи и примитивные цветковые. Безудержно разросшиеся мелкие  бурые
грибы превратили массивные колонны  дворца  короля  Тагдала  в  невзрачные
столбы. Давно не  возжигаемые  серебряные  фонари,  окаймляющие  пустынные
бульвары,  почернели  от   морских   испарений.   Темный   пятна   плесени
обезобразили геральдические щиты, украшавшие фасады палат пяти  ментальных
гильдий. Даже высокие стеклянные шпили с навсегда  потухшими  феерическими
светильниками покрылись коркой кристаллов соли и коростой лишайников.
     Летая кругами, ворон сосредоточил свои поиски на северной оконечности
разрушенного города. Район доков был полностью затоплен  водой.  Свинцовые
волны плескались уже на середине  склона,  уходящего  вверх,  к  комплексу
зданий Гильдии Принуждения. Стеклянная крыша  одной  из  секций  громадной
постройки была разбита, и теперь в находящемся внутри цехе по производству
золотых торквесов не осталось ничего ценного. Ворон позаботился об этом.
     Его трансментальный взгляд проникал сквозь  воду  и  скалы,  достигая
подводных пещер, что некогда были сухими и  возвышались  над  солончаками,
опоясывающими Каталонский залив. Много месяцев назад,  когда  город  Мюрия
был еще цел, в одной  из  пещер  ворон  скрывался  со  своими  обреченными
друзьями. И именно туда являлся тот предатель!  (Но  и  о  нем  ворон  уже
позаботился.)
     Раньше или позже  займется  ворон  и  другими  неоконченными  делами,
потому как это создание, эта птица, что в неустанном поиске  скользила  по
серому мартовскому небу над серыми водами нового моря,  была  на  редкость
последовательна в своем безумии.
     Одну за другой  ворон  просвечивал  взглядом  пещеры,  загроможденные
всяким хламом, занесенным сюда первым  гибельным  валом  потопа,  а  потом
погребенным под толщей воды. Но верхние полости некоторых пещер до сих пор
оставались  заполненными  воздухом.  Из  одной  такой  пещеры  и   исходил
предательский импульс от драгоценного металла.
     - З_о_л_о_т_о_!
     Пронзительный торжествующий крик эхом разнесся но утесам Авена. Ворон
камнем рухнул вниз, но над самой  поверхностью  свинцового  моря  недвижно
завис, распластав огромные, черные как смоль  крылья.  И  вот  уже  вместо
ворона возникла хрупкая женщина с копной  белокурых  волос,  облаченная  в
вороненый  панцирь,  наколенники  и  латные   рукавицы.   Фелиция   громко
рассмеялась и в один миг предстала обнаженной - с белым, словно схваченным
соляной изморозью телом, с широко распахнутыми глазами.
     Без единого всплеска, словно стрела из плоти и  крови,  вошла  она  в
воду. Одним броском, будто торпеда, преодолела подводный туннель,  ведущий
в пещеру. Источая бледный голубоватый свет, подобный огням святого  Эльма,
подошла по воде к  узкому  выступу,  на  котором  лежало  тело.  При  виде
мертвого врага Фелиция снова громко рассмеялась, но неожиданно поняла, что
потускневшее стекло доспехов  имеет  рубиново-красный  цвет,  а  вовсе  не
аметистовый, как  вначале  ей  показалось  в  лучах  обманчивого  голубого
сияния. Красный - цвет Гильдии Целителей.
     - Нет! - пронзительно  вскрикнула  Фелиция,  падая  на  колени  перед
трупом рыцаря тану.
     Его глаза были прикрыты набрякшими веками, челюсть безвольно отвисла,
к раздробленному черепу  прилипли  светлые  волосы.  Золотой  торквес  был
забрызган ошметками гниющей плоти.
     - Ох, нет, - запричитала Фелиция. - Только не он...
     Подвывая  и  судорожно  всхлипывая,  она  стала  соскребать  плесень,
покрывшую геральдические символы на нагруднике. Наконец рисунок  полностью
открылся взору. Это было стилизованное  изображение  дерева,  отягощенного
самоцветными плодами, а не пронзенный стрелой череп - эмблема Куллукета.
     По сырой пещере разнеслись громоподобные раскаты смеха. Какая же  она
дура. Ну конечно, это не он!
     Вскочив на ноги, Фелиция вцепилась в соединенные шарнирами  нагрудные
пластины рубиновых доспехов, рывком содрала их, и они попадали на каменный
пол пещеры с громким  гулким  звуком.  А  вслед  за  доспехами  покатилась
отделившаяся от тела голова, потому что Фелиция с  такой  яростью  рванула
торквес, что сломала позвоночное сочленение.
     Она подняла торквес высоко над головой, и он ослепительно заблестел в
своей первозданной чистоте. Фелиция нырнула в воду, а  через  мгновение  в
небо стрелой взмыл ворон, зажав в мощных когтях золотой  обруч.  Мысленный
голос  птицы  полнился  торжеством  и  абсолютной  свободой.   Как   часто
случалось, она воззвала к своему Возлюбленному, перейдя на  декламационный
режим телепатической речи,  и  сигнал  этот  полетел  над  континентами  и
океанами, раскатываясь по всему миру подобно отзвукам замирающего грома:
     "Куллукет!"
     Высоко в сером, унылом небе над затопленным Авеном Фелиция звала его.
     И дьяволы ответили ей.
     Восторг Фелиции сменился ужасом. Она  сжалась  внутри  непроницаемого
ментального экрана и со скоростью  снаряда  понеслась  к  землям  Испании,
прикрывшись от обжигающих струй  воздушного  потока  психогенным  щитом  в
форме усеченного конуса. Лишь достигнув  окрестностей  горы  Муласен,  она
замедлила свой безумный полет и отважилась на робкую  вылазку  за  пределы
своего кокона, чтобы посмотреть, не взяли ли след дьяволы.
     Дьяволов не было. Она опять ускользнула от них.
     Фелиция  свернула  все  защитные  экраны,  издала  хриплое,   дерзкое
карканье и полетела к дому, крепко сжимая в  когтистых  лапах  свое  новое
сокровище.



                                    2

     В восьми тысячах километров  к  западу  от  Европы  огромные  тарпоны
плиоценовой эпохи начали очередную весеннюю  миграцию  к  местам  нереста,
расположенным вокруг островов Окала и  неразгаданных  Бермуд.  Для  Джека,
старшего брата святого, пришла  пора  оторваться  от  своих  изнурительных
звездных поисков ради единственной утехи, которую он позволял себе - охоты
на этих серебристых чудищ.
     Недвижимо и  безмолвно  сидя  в  лодке  среди  мангровых  зарослей  и
цветущих  эпифитов  эстуария  Сувонны  на  западной  оконечности  острова,
рыболов трансментальным зрением наблюдал за проплывающими мимо рыбами.  Он
намеренно ограничивал поле зрения руслом реки в  пределах  нескольких  сот
метров от своего укрытия, потому как сам  устанавливал  для  себя  правила
охоты на крупных тарпонов и  не  хотел  -  по  крайней  мере  умышленно  -
нарушать их.
     Повинуясь видовому инстинкту, рыбы всплывали к поверхности  блестящей
голубоватой воды  и  заглатывали  воздух.  От  их  чешуй  размером  больше
человеческой ладони, как от зеркал, отражались лучи  тропического  солнца.
Выпяченная нижняя челюсть, блестящие черные глаза  и  растопыренные  жабры
фантастически алого цвета делали тарпонов похожими не на обычных рыб, а на
каких-то водных драконов. Многие из них достигали в длину трех метров,  но
рыболов хорошо знал, что некоторые особи  бывают  еще  крупнее.  Попав  на
крючок, тарпоны люто сопротивлялись и могли до двенадцати  часов  кряду  с
маниакальным упорством бороться за жизнь.
     Рыбак наблюдал, как рыбы  проплывают  мимо,  а  солнце  тем  временем
поднималось все выше над горизонтом, и вскоре его дочерна  загорелая  кожа
заблестела от бисеринок  пота.  На  рыбаке  были  лишь  рабочие  брюки  из
хлопчатобумажной  саржи,  выцветшие  от  времени  и  соленой   воды.   Его
самоомолаживающееся тело с узлами крепких мышц, как  всегда,  было  налито
силой, но по лицу, словно по карте, сложенной из  костей  и  плоти,  можно
было прочесть наполненную испытаниями одиссею  идеалиста-неудачника.  Лишь
когда мимо проплыл особенно крупный  тарпон,  челюсти  которого  покрывали
рубцы, полученные в схватке, случившейся несколькими годами  раньше,  губы
рыболова, вспомнившего об этом  редкостном  удовольствии,  тронула  кривая
усмешка.
     - Нет, мне нужен не ты, - сказал он громадной рыбине. - Ты  уже  имел
возможность посидеть на крючке. Теперь мне нужен другой, крупнее тебя.
     Несмотря на поглощенность наблюдением  за  тарпонами,  рыбак  тем  не
менее сразу почувствовал легкое как перышко прикосновение чужого взгляда -
трансментального взгляда детей. Они снова подглядывали за ним,  хотя  всем
жителям Окалы было  известно,  что  беспокоить  его  во  время  хода  рыбы
категорически запрещено. Никто из мятежников старшего поколения,  доживших
до нынешних времен, не мог бы и помыслить  о  подобной  наглости,  слишком
хорошо памятуя о силе того, кто привел их к конфронтации с галактикой.  Но
второе поколение, уже  вступившее  в  начальную,  самую  неугомонную  пору
взросления, не отличалось склонностью к проявлениям  почтительности.  Даже
его собственные дети Хаген и Клу (так ничего и не узнавшие о планах своего
родителя относительно  их  будущего  в  случае  успешного  исхода  Мятежа)
считали, что ментальная  мощь  отца  ослабла  от  времени  и  от  тщетных,
изнурительных попыток  обнаружить  среди  примерно  тридцати  шести  тысяч
обследованных им плиоценовых звездных систем расы,  обладающие  ментальным
сродством.
     Лишь однажды он сбил с юнцов спесь.  Случилось  это  прошлой  осенью,
когда  доведенная  до  отчаяния  Фелиция  Лэндри  взмолилась   о   помощи.
Генерируемый девушкой призывный сигнал был настолько сильным, что активные
операторы Окалы, даже находясь на  другом  краю  Земли,  поняли,  что  она
пытается сотворить с Гибралтаром. А Марк,  улыбнувшись  своей  причудливой
улыбкой, сказал: "Почему бы Ангелу Бездны не поддержать свою репутацию?" И
тотчас, собрав воедино и сконцентрировав психическую энергию  сорока  трех
уцелевших участников метапсихического восстания - и присовокупив к ней еще
незрелую, но уже довольно внушительную психогенную мощь их  тридцати  двух
взрослых детей, отдал всю эту суммарную энергию в распоряжение помешанной.
И котлован Средиземного моря заполнился водой.
     То был всего лишь намек, всего лишь слабый  отголосок  его  истинного
потенциала,   но   и   этого   оказалось   достаточно,   чтобы    наиболее
сообразительные  юнцы  изменили  свое  отношение  к  одинокому   звездному
скитальцу.
     -  Сидящий  в  лодке   рыбак   снова   почувствовал,   что   к   нему
приглядываются, хотя и крайне осторожно. Он знал, что на уме  у  молодежи.
Им наскучила жизнь в изгнании на  Окале,  надоели  бесконечные  интригу  и
строгие  запреты  взрослых,  а  больше  всего  их   тяготила   собственная
неспособность влиться в Единство разумов (ибо никто из  беглых  мятежников
не прошел специальной подготовки, необходимой для операторов-наставников).
Теперь,  когда  стало  известно,  что   в   Европе,   в   таинственной   и
притягательной Многоцветной Земле, воцарился хаос,  наиболее  честолюбивые
представители второго  поколения  стали  вынашивать  планы  завоевательных
кампаний.   Методичное,   терпеливое   зондирование   планет   в   поисках
родственного разума - все это было не  по  ним.  Дети  питали  надежды  на
обретение могущества и Единства прямо здесь, на плиоценовой Земле. А самые
самоуверенные вынашивали еще  более  грандиозные,  поистине  невообразимые
планы.
     На стрежне в лучах солнца сверкнула громадная рыба.
     Рыбак достал из футляра удилище, открыл коробку с рыболовной снастью,
проверил катушку, просветив механизм трансментальным  взглядом,  установил
ее на удилище  и  принялся  стравливать  леску.  Свое  клееное  бамбуковое
удилище он сам любовно сработал более двадцати  лет  назад.  Катушка  тоже
была самодельная. Лишь леска была изготовлена в том мире, который  отстоял
во времени от эстуария Сувонны эпохи плиоцена на шесть миллионов лет.  Эта
сбалансированная и неизнашиваемая, аккуратно армированная  по  всей  длине
леска, способная противостоять стальным  челюстям  тарпона,  заканчивалась
тонким поводком из плетеного волоса, рассчитанным на нагрузку всего лишь в
6,75 килограмма: такая оснастка придавала ловле дополнительный  спортивный
интерес, уравнивая шансы рыбака  и  рыбы.  Поймать  на  спиннинг  с  таким
волоском-паутинкой даже самое мелкое из этих величественных созданий (само
собой, не прибегая  ни  к  каким  метапсихическим  ухищрениям!)  уже  было
величайшим достижением. Но в этом сезоне рыбак решил превзойти самого себя
и достичь пределов  совершенства.  Он  намеревался  поймать  какого-нибудь
патриарха тарпоньего  племени,  сверкающего  левиафана  под  четыре  метра
длиной и  под  триста  килограммов  весом.  И  вытащить  такую  рыбину  он
собирался при помощи самодельного бамбукового удилища и непрочной снасти.
     "У меня получится", - сказал он  сам  себе,  улыбаясь  очаровательной
кривой ухмылкой: один древний монстр собирался помериться силами с другим.
     Рыболов снова почувствовал скользящий трансментальный взгляд детей.
     Отгородив  сознание  от  всех  посторонних  сигналов,  Марк  Ремилард
поудобнее устроился на солнцепеке в своей лодке и стал поджидать добычу.



                                    3

     После полуночи, когда  зашла  луна,  покров  облаков  над  побережьем
Бретани рассеялся, и в великолепным мартовском небе над Горией стали видны
многочисленные  падающие  метеориты.   Поддавшись   легкомысленно-веселому
настроению, Эйкен Драм распорядился погасить  в  городе  огни,  поднять  с
постели Мерси и привести ее к узкому парапету, окай