ут и там, был явный перебор. Они стояли  словно  статуи  -
недвижимые, с  серыми  ошейниками,  тупо  взирающие  в  никуда,  одетые  в
фиолетовые мундиры и отсвечивающие бронзовые кирасы. Каждый нес  дежурство
с лазерным карабином в  руках.  Никого,  кто  -  хотя  бы  из  уважения  к
традициям - был бы облачен в стеклянные доспехи и вооружен  по  рыцарскому
обряду. Времена менялись на глазах.
     - Марк в домике у Черной Скалы, - сказала Элизабет. - Я здесь по  его
просьбе.
     - Отлично. - Эйкен негромко хлопнул в ладоши. - Надеюсь,  он  теперь,
после разрушения рентгеновских лазеров, настроен более миролюбиво?
     - Эйкен, это Марк спас Бэзила Уимборна. С помощью d-перехода...
     - Господи помилуй!
     Прежняя шутливая беззаботность, с какой встретил ее король, исчезла.
     -  Ты  прилетела  сюда,  чтобы  сообщить  эту   новость?   -   угрюмо
поинтересовался он. - Не густо!  Марк  по-прежнему  настаивает,  чтобы  мы
свернули Гудерианов проект?
     - Нет.
     - Тогда зачем...
     - Марк намерен кое-что предложить тебе, Хагену и  Клу.  Я  бы  хотела
обсудить это предложение со всеми троими.
     В разговор вступил Минанан, шедший чуть сзади:
     - Элизабет, думаю, рядом с королем ты будешь в  полной  безопасности.
Если позволишь, я удалюсь. Мне  бы  хотелось  нанести  визит  леди  Сибель
Длинная Коса.  Когда-то  мы  проводили  вместе  чудные  часы  -  обсуждали
достоинства мирного сосуществования. - Он тут же повернулся  и  скрылся  в
одном из боковых коридоров.
     Элизабет улыбнулась.
     - Лучшего защитника и не придумаешь? - с кислым видом спросил Эйкен.
     - Ты же сам выбрал его.
     -  Да-да...  Ура-ура!..  -  словно  вспомнив  что-то,   протяжно,   с
сожалением произнес король. - Жаль только, что он не желает  с  оружием  в
руках отстаивать свои высокие принципы. У меня сейчас каждый  психокинетик
на вес золота. Ты, вероятно, знаешь, что я  решил  вернуть  Шарну  и  Айфе
священный меч. Сама понимаешь, чем это может грозить нам.
     Элизабет кивнула.
     - Фирвулаги не могут  начать  войну  с  Мраком,  не  владея  подобным
символом. Теперь он у них в руках. Ты ведешь рискованную игру.
     Глаза короля жестко блеснули.
     - А может, и нет.
     Они добрались до внутренних помещений, свернули в коридор в  западном
крыле дворца, перекрытый у входа  прочной  бронзовой  решеткой.  Рядом  на
часах стояли два солдата из элитной части с золотыми ожерельями.
     - Я мог бы вызвать Хагена и Клу в комнату для аудиенций, но  если  ты
желаешь спуститься к ним... Я возьму с тебя пятьдесят пенсов за  экскурсию
по лабораториям, где осуществляется изобретение Гудериана,  -  тебе  будет
что потом рассказать Марку. Запомни хорошенько каждую мелочь.
     - Я бы с удовольствием. Знаешь, Эйкен, я страшно любопытна.
     С надменным видом Эйкен приказал солдатам открыть  дверь.  Затем,  по
мере продвижения вперед,  он  показывал  Элизабет  всевозможные  секретные
устройства,  предназначенные  для  защиты  исследовательского  центра   от
непрошеных гостей.  Сенсорные  системы  сплошным  кольцом  окружали  крыло
здания,  где  жили  североамериканцы  и  технические  специалисты.  Внутри
помещения  повсюду  стояли  часовые  из  элитной  гвардии.  Снаружи  стены
охранялись солдатами в серебряных  и  серых  торквесах,  которые  получили
строжайший приказ докладывать своим начальникам - рыцарям тану - обо  всех
входящих  и  выходящих  людях.  Они  миновали   перегороженный   барьерами
небольшой внутренний дворик с круглым бассейном посередине, через  который
по  дорожке  прошли  в  подземелье,  где  раньше  хранилось   доставленное
контрабандой  из   будущего   оборудование   и   оружие.   Теперь,   после
обеззараживания, здесь  были  лаборатории  и  производственные  помещения,
которые  охранялись  исключительно  рыцарями  тану  под  командой   самого
Селадейра из Афалии. Спустившись по ступенькам, они  попали  в  проходную,
перегороженную металлическими  трубчатыми  поручнями  с  запиравшими  путь
вертушками, которые стопорились метапсихически  и  механически.  Сразу  за
вертушками был оборудован электромагнитный барьер - сила тока, с какой  он
мог бы ударить  непрошеного  посетителя,  была  вполне  достаточна,  чтобы
сразить насмерть любого злоумышленника. Наконец - если бы кому-то  все  же
удалось одолеть все препятствия, в конце  подземного  коридора  его  ждала
зеркальная поверхность защитного сигма-поля,  вырабатываемого  генератором
SR-35. За ней находился воздушный шлюз, в  котором  тщательно  проверялась
личная ментальная характеристика каждого входящего. Все  данные  мгновенно
поступали  в  королевский  компьютер,  который  или  разрешал  войти,  или
поднимал тревогу.
     - Теперь, дорогая, и твоя характеристика занесена  в  его  память,  -
улыбнулся Эйкен. - Правда, - он поднял палец, - только на сегодня.
     Передняя стенка шлюза словно  лопнула,  и  Элизабет  в  сопровождении
короля шагнула во внутренние помещения. Сзади с хлопком снова  возродилась
преграда, совершенно прозрачная, как  и  передняя  стена  шлюза,  так  что
сидевший  внутри  тану  мог  загодя  видеть  человека,  прошедшего   через
проходную.
     - Это и  есть  тот  самый  неуязвимый  силовой  экран,  который  Марк
намеревался разрушить рентгеновскими лазерами?
     - Да. Детишки из Северной Америки прихватили его со склада на острове
Окала. До тех пор, пока проект защищен  этим  устройством,  ему  ничто  не
угрожает. Хаген уверяет, что экран может выдержать психокинетический  удар
мощностью в пятьсот единиц. Разве только Фелиция могла прошибить этот щит,
но Аваддон -  никогда.  Однако,  если  ему  удастся  создать  многоголосый
метаконцерт, он может попытаться.
     - Но ты же не сможешь использовать  изобретение  Гудериана  здесь,  в
Гории?
     - Конечно, нет, - согласился  Эйкен.  -  В  этом  и  состоит  главная
трудность. Нам следовало бы построить  деформатор  тау-поля  в  Надвратном
Замке, но это дьявольски неудобно. Что теперь сожалеть о разлитом  молоке!
SR-35 не приспособлен для  перевозки  по  воздуху.  Ничего,  придет  срок,
что-нибудь придумаем. Ты и об этом сообщи Марку, так же, как и  обо  всем,
что увидела здесь.
     Они шли через кажущуюся  бесконечной  анфиладу,  где  изготавливались
отдельные части тау-генератора.  Здесь  же  проходили  испытания  исходные
материалы,   полученные   искусственно   сплавы   и    металлокерамические
соединения. Эйкен знал всех, здоровался за руку  с  каждым,  обращался  по
именам не только к североамериканцам и специалистам, но и к обслуживающему
персоналу. Лаборатории оказались маленькими тесными комнатушками, забитыми
людьми.  Помещение  переоборудовали  в  спешке,  об  особом  комфорте   не
заботились... Тут было много наглухо загерметизированных камер, где работы
производились   с   помощью   манипуляторов,   приводимых    в    действие
сервомоторами,  а  также  метапсихически.  В  комнатах,  которые  занимали
инженеры-химики, повернуться вообще было невозможно.
     В одной из самых больших лабораторий короля и Элизабет встретил  Тони
Вейланд. К делу он приступил сразу, без всяких предисловий.
     - Мне нужны три алмаза,  каждый  не  менее  двенадцати  каратов.  Или
больше...   Лучше   больше...   Кроме   того,   промышленный   лазер   для
просверливания   отверстий   диаметром   от   пяти   до   сорока   микрон,
металлокерамический кристалл  с  усиками,  канадский  бальзам  -  немного,
баночку - или какая-либо аналогичная клеящая  смола,  еще  один  баллон  с
аргоном, а также прошу заменить соседа по комнате - этот Хевит храпит, как
лесопилка.
     - Что-нибудь еще? - любезно поинтересовался Эйкен.
     - Что слышно о моей жене?
     - Леди Катлинель наводит справки. Ваша родня со стороны жены впала  в
легкое раздражение, узнав, что вы дали деру от их доченьки,  и  теперь  не
очень-то желают привечать вас  в  своем  кругу.  Леди  Катлинель  советует
проявить терпение. Она постарается уладить конфликт.
     Тони досадливо ударил кулаком по ладони  и  вернулся  за  свой  стол.
Когда король и Элизабет отошли подальше, гостья тихо сообщила:
     - Я незаметно обследовала этого одержимого - у него  явные  нелады  с
психикой, причем на двух уровнях. Он слишком много  пережил,  и  на  твоем
месте я бы позаботилась, чтобы ему больше не пришлось испытывать стрессов.
Его нельзя волновать...
     - Он буквально жаждет трудиться, - ответил король, - эта страсть  для
него сейчас самое лучшее лекарство.
     - Я,  в  общем-то,  могу  попросить  Минанана  завернуть  в  Нионель.
Возможно, мне удастся успокоить его родню со стороны жены.
     Эйкен нахмурился.
     - Спасибо, но  насчет  родни  я  соврал.  Частично  исходя  из  своих
интересов, частично из его. Помнишь лорда  Грега-Даннета,  который  служил
главным генетиком у короля Тагдала?
     - Это тот, которого все звали Чокнутый Греги?..
     - Он самый. Когда Катлинель вышла замуж  за  Суголла,  он  отправился
вместе с ней в Нионель. Теперь  Греги  работает  над  генной  технологией,
способной исправить  деформации,  какие  встречаются  у  мутирующих  живых
существ. Несмотря на легкий заскок, этот Греги - талантливый  человек.  Он
разработал  нечто  среднее  между  излечивающей  оболочкой  тану   -   так
называемой  целительной  кожей  -  и  оздоровительным   автоклавом   эпохи
Галактического  Содружества.   Он   верит,   что   его   прибор   способен
преобразовывать искаженные формы ревунов в здоровые тела фирвулагов. Греги
кинул клич - угадай, кто оказался первым добровольцем?
     - О Боже! - охнула Элизабет.
     - Вот именно, - кивнул король. -  Его  жена  Ровена  решила,  что  он
бросил ее из-за этого уродства, и не раздумывая, отпихнув всех соперников,
полезла в бак. Ей еще по крайней мере четыре недели плавать  в  автоклаве.
Результат неизвестен. Она может сохранить свою внешность, может стать  еще
уродливее - у нее всего один глаз, ну и  прочее,  мягко  говоря,  вызывает
удивление. А может, ей  крупно  повезет.  Правда,  Греги  рьяно  возражает
против слова "повезет" - он уверен в успехе. Как знать, может, он и  прав,
но в любом случае мудрее пока помалкивать.
     - Это все так романтично...
     - Прошу. - Король пригласил гостью идти дальше.
     Они вошли в просторный зал, оказавшийся сборочным  цехом.  Посередине
на  невысоком  помосте  возвышался  каркас  из   какого-то   стекловидного
материала; к прозрачным  уголкам  крепились  цветные  панели,  похожие  на
витражи, сквозь которые легко просматривалось внутреннее устройство  этого
сооружения,  напоминающего  перевернутую  букву  "Т"  с  едва  выступающей
поперечной  палочкой.  Пучки  проводов   опутывали   скелет   деформатора,
кое-какие силовые кабели уже были уложены в кабельросты. Несколько рабочих
трудились  внутри  остова,  другие  копошились  у  размещенных  поблизости
испытательных стендов и сборочных столов. Все они  разом  испытали  легкое
замешательство, когда король вместе с Элизабет  вошли  в  производственное
помещение.
     - Вот он сам! - объявил Эйкен и указал на Т-образную  конструкцию.  -
Деформатор Гудериана в черновом виде.
     - Он такой большой? - удивилась Элизабет.
     - Мы немного подкорректировали размеры. Наш  доморощенный  специалист
по динамическим полям Анастос утверждает, что пропорциональное  увеличение
габаритов не принесет никакого  ущерба,  наоборот  -  увеличит  пропускную
способность, то есть  производительность  аппарата.  Во-он  он  отчитывает
какого-то монтажника. Такой чернявый, костлявый, без ожерелья.
     - Я, помнится, видела его в компании  Бэзила.  Эйкен,  неужели  здесь
самое удобное место для конфиденциального разговора?
     Он, ни слова не говоря, проводил ее к  одному  из  пустующих  боксов,
расположенных вдоль дальней стены. Одна  из  перегородок  была  совершенно
прозрачна, внутри - стол, несколько удобных  кресел,  на  тумбочке  цветы.
Условия самые подходящие - по-видимому, этот бокс служил комнатой отдыха.
     Когда Элизабет расположилась в кресле, Эйкен телепатическим  сигналом
вызвал Хагена и Клу Ремилард. Брат и сестра появились  вместе  -  вошли  в
комнату  отдыха,  плотно  притворили  за  собой  дверь.  Увидев   странную
посетительницу, не  имевшую  ожерелья,  они  тем  не  менее  умело  скрыли
удивление.  Оба  были  одеты  в  светлые  рабочие  комбинезоны,  мало  чем
отличающиеся от тех, что носили монтажники. Брат и сестра были рыжеволосы,
но на этом сходство кончалось. У Клу высокий, открытый - кельтский! - лоб,
очень тонкие,  почти  бесцветные  ниточки  бровей.  В  глубоко  посаженных
глазницах  посверкивали  голубые  с  зеленоватым  отливом  глаза.  Ресницы
длинные - как Клу сама их называла  -  пушистые!..  Очень  нежная,  словно
светящаяся кожа, небольшой прямой нос... Деликатный... Не обольстительный,
а именно в меру... В ней, безусловно, было много от Марка и еще больше  от
давным-давно  погибшей  женщины,  которая,  по  слухам,   была   настоящей
красавицей. Если это так, то дочь мало чем уступит матери... А  вот  Хаген
весь в отца - тот же орлиный профиль, так же широк в кости... Однако  есть
в    нем    какая-то    червоточина...    Недоговоренность     какая-то...
Недосказанность. Вот и аура его являла решительный напор... Только вперед,
лбом об стену. Элизабет  тайком  усмехнулась.  Ему  не  хватало  отцовской
гармоничной  завершенности.   Обертонов!..   Не   хватало   удивительного,
неожиданного обаяния,  которым  так  щедро  наделен  отец.  Обаяния  силы?
Возможно, мудрости...  Коротко,  едва  ощутимо  коснувшись  его  сознания,
Элизабет ощутила только  жалость  к  этому  вечно  обиженному  ребенку,  и
почему-то от мрачного предчувствия  сжалось  сердце.  В  противоположность
брату Клу была яркая, открытая натура.
     Неизбежные  церемониально-лукавые  телепатические  пасы  закончились,
брат и сестра неожиданно одновременно улыбнулись.
     - Разрешите представить вам, - сказал повеселевший Эйкен,  -  великую
целительницу и дальновидца миссис Элизабет Орм. Она почетный член Высокого
Стола и de facto является  хранительницей  нашей  земли.  Берегиней  эпохи
плиоцена.
     Хаген и Клу поздоровались. Король предложил всем сесть,  лично  налил
чаю, поставил на стол блюдо с пирожными - за это время он успел  выяснить,
как идут дела с осуществлением проекта. Молодой Ремилард  сжато  обрисовал
ситуацию, посетовав на плохую связь и нехватку редкоземельных элементов, и
они  оба  -  король  и  руководитель  проекта  -  выразили  надежду,   что
геологоразведочная экспедиция в конце концов добьется успеха.
     - Завтра к ним отправляется "роплан", - сказал король. -  День  уйдет
на монтаж оборудования, день на пробный полет. Значит, на третий день  они
начнут вести воздушную гравиметрическую и магнитную съемку. Не надо  будет
совершать длительных наземных переходов, да и от троллей они уже не  будут
так зависимы.
     - Точно, - подхватил Хаген. - Вся трудность именно в пеших маршрутах.
Чем большую площадь можно охватить геофизической съемкой,  тем  лучше.  Мы
уже использовали все наши запасы, выбрали ниобий откуда только можно,  так
что без разработки рудного месторождения проект просто  встанет.  Половина
из этих чертовых кабелей имеют центральные жилы  из  ниобиево-диспрозиевой
проволоки.
     - После того, как вы получите эту проволоку в достаточном количестве,
сколько времени вам понадобится, чтобы закончить все  работы?  -  спросила
Элизабет.
     Хаген бросил в ее сторону проницательный взгляд.
     - Размышляете о скором отъезде, Великий Магистр?
     Элизабет   вспыхнула,   однако   ответила   спокойно,   без   всякого
раздражения:
     - Да, я думала об этом.
     Хаген засмеялся.
     - Тогда, учитывая ваши дружеские отношения с моим отцом, боюсь,  наши
шансы на возвращение в родное время весьма невелики.
     Элизабет помолчала, внимательно оглядела Хагена.
     - Я совсем забыла, - наконец произнесла она, - что вы  родились  там.
Но для всех остальных детей родиной является плиоцен.
     - Все остальные всего лишь на  три  года  моложе  Хагена  и  меня,  -
заявила Клу и укоризненно посмотрела на брата. - Отвечая  на  ваш  вопрос,
хочу заверить, что при наличии проволоки  мы  сможем  закончить  монтаж  и
отладку за месяц или около того. Здесь собраны  самые  талантливые  ученые
Многоцветной Земли. У нас самое  разнообразное  оборудование.  Это  просто
невероятно - путешественники  во  времени  чего  только  не  понатащили  в
плиоцен. И конечно, мы  потрясли  папины  закрома...  В  поисках  исходных
материалов, которых здесь днем с огнем не отыскать.
     Хаген прервал ее:
     - Великий Магистр знает об этом, Клу. Она знает о нас все.
     Наступило молчание. Затем Хаген поставил вопрос ребром:
     - Как вы считаете, Содружество пустит нас в  свое  время?  Зная,  кто
мы?..
     - Да.
     - Зная, что мы помогли Фелиции устроить этот потоп?
     - Если вы хотите, чтобы Галактическое Содружество приняло вас в  свои
объятия, вам следует сначала рассчитаться с долгами.  Обстоятельства  были
экстраординарные, тем не менее ваш поступок граничит с преступлением.
     - Мы не посягали на жизнь свободных людей, -  возразил  Хаген.  -  Мы
выступили против угнетателей-экзотиков и продавшихся им пособников.
     - Около пятисот человек погибли во время потопа. Многие из  них  были
ни в чем не виноваты.
     - Мы собирались погубить только экзотиков. Ведь они же не люди!..
     - Да-а? Оба народа - тану и фирвулаги - со временем внесут свой вклад
в появление рода homo sapiens, - сказала Элизабет. - С какой бы антипатией
мы ни относились к подобной точке зрения,  нам  придется  в  конце  концов
признать, что реликты обеих рас сохранились на нашей Земле до исторических
времен. Все эти тысячелетия они вступали в браки с  людьми,  так  же,  как
вступают в них сейчас. С пришельцами в плиоцен... Память о них сохранилась
в  нашем  коллективном  бессознательном,  именно  на  этой  базе  возникли
многочисленные мифы и предания. Именно их наследие, по существу,  очертило
круг архетипов, мыслительных алгоритмов и строй чувственных восприятий,  а
также набор эмоциональных переживаний и их структуру.
     - Этого не может быть! - воскликнула Клу. -  Нет  никаких  конкретных
свидетельств, кроме окаменелых остатков растительного мира.
     Элизабет,  казалось,  совсем  не  удивила  бурная   реакция   молодых
Ремилардов на такой вроде бы сугубо научный вопрос.
     - Обратите внимание, - сказала  великая  целительница,  -  что  и  от
прямых предков человеческого рода, известных нам человекообразных  обезьян
и первобытных людей, тоже осталось  очень  мало  следов.  От  рамапитеков,
например...  От  хомо  эректус...  От  неандертальцев,   наконец.   Горсть
трогательных фрагментов от первых, разбитые черепа  и  обломки  костей  от
вторых... Наукой  описано  всего  около  восьми  десятков  частей  скелета
неандертальцев,  а  ведь  только  в  Европе  времен  плейстоцена  их  жили
миллионы.
     - Вы хотите сказать, что кое-какие останки  тану  и  фирвулагов  тоже
найдены? Но этого не может быть!.. - запротестовал Хаген.
     -  Почему?  Знаете  ли  вы,  что  уже  найдены   аномальные   образцы
человекоподобных существ нашей эпохи? И  не  только  останки  скелетов.  Я
несколько   месяцев   просидела   в   компьютерной    библиотеке    короля
Эйкена-Луганна и  отыскала  там  поразительные  свидетельства.  Таково  уж
свойство нашей психологии - я имею в виду научное  творчество,  -  что  те
находки, которые не вписываются в ту или иную научную концепцию, гипотезу,
просто отбрасываются. Объяснения их существованию обычно подбираются таким
образом, чтобы, не дай Бог, не обидеть научный истеблишмент.  Естественно,
все подобные находки объявляются случайными отклонениями от нормы. -  Лицо
Элизабет приобрело какое-то хищное выражение. - По одной этой  причине,  я
думаю,  кто-то  страстно   желает   вернуться   в   эпоху   Галактическо