не
требовалось. Такие опытные аэрофотосъемщики, как Дога-Эфу и Лума-Эру, смогут
и на глаз определить, следует ли списывать этот мир со счетов.
     Солнечная система Ланды располагалась на внешнем краю пояса Ориона,  на
расстоянии  примерно 6360 световых  лет от Молакара. Передвигаясь  с обычной
скоростью, звездный корабль двух планетологов должен был достичь цели за 17,
19  субъективных галактических дней. Два раза в день, когда  судно входило в
слои субкосмического пространства  и  покидало  их при помощи трансформатора
ипсилон-поля,  два живых  организма  на  борту пережили  мгновения ужасающей
боли, которую переносили с крондакийским стоицизмом. Но в  промежутках между
трансформацией, оставаясь вдвоем в  сером лимбе гиперкосмоса, ученые  охотно
сбрасывали внешний декор. Уже более пяти тысячелетий парочка не наслаждалась
таким долгим  медовым месяцем, поэтому,  когда путешествие  подошло к концу,
супруги с  большой  неохотой  покинули  свое супружеское  ложе,  наполненное
глицерином, имадазолидиновой мочевиной и изо-иохимбином.
     Конечный прорыв должен был произойти с минуты на минуту. Пошатываясь из
стороны  в сторону,  крондаки  прошли в камеру  слежения, уселись на  мягкие
надувные подушки  и  стали ждать.  Маленький индикатор  на  приборном  щитке
засветился,  едва механизм  трансформатора  соприкоснулся с ипсилон-полем. В
иллюминаторе   виднелась   только   серая  облачность...   затем  последовал
невероятный скачок, сопровождаемый агонией, и мгновенное освобождение.
     Они вышли в космическое пространство близ системы Ланда.
     Миниатюрное  солнце отличалось  умеренной массой и яркостью и  не имело
спутников.  Оно  излучало  золотисто-желтое свечение минимальной  активности
внутри   сказочного  ореола   в  форме  бабочки,  пронизываемого  жемчужными
экваториальными  потоками и  полярными  перистыми  облаками. Пять  из  семьи
четырнадцати планет мгновенно предстали многоокому взору  крондаков, но  все
они  были  гигантскими  газовыми  скоплениями,  не представляющими  никакого
интереса для возможных колонизаторов.
     Лума-Эру   выключил   механизм  разбега   и   задействовал   генераторы
магнитно-гравитационного излучения.  Затем  перевел  управление  кораблем  с
автоматического на щупальцевое. Ро-поле -- ползучая сеть слабого фиолетового
огня --  вмиг  одело внешнюю черную обшивку сфероида.  Он легко  скользил на
безынерционном  ходу,  значительно  приближаясь  к  скорости  света.   Затем
остановился  на  геосинхронной  орбите  в нескольких  сотнях  километров  от
планеты, окутанной голубовато-зеленой дымкой.
     -- Только, пожалуйста, без трюков, --  томно заметила Дота-Эфу, все ещЕ
находясь под впечатлением только что пережитого буйства плоти.
     -- Чем скорей мы закончим съемку, тем скорей пойдем обратно на Молукар.
--  Первая пара глаз Лума-Эру была затянута пеленой страсти, а кожный покров
светился  розовыми  пятнами  несказанного  удовлетворения.  --  Наша миссия,
Алкай, едва ли закончится  результативно, учитывая близость бедной планеты к
сверхновой звезде.
     --  Вот  здесь  ты  прав,  --  отозвалась Дога-Эфу и,  не отрываясь  от
иллюминатора,  любовно погладила  бородавчатый  спинной выступ  мужа. -- Эй,
взгляни-ка! Облачный покров разрушен только на пятьдесят процентов, и  видны
ледяные  наросты. Но озоновый слой наверняка  превратился в лохмотья.  Какое
несчастье для всех форм жизни!..
     -- Давай-ка вызовем последнюю  съемку. Это  было так давно, а благодаря
тебе, о соблазнительница, мои мнемонические функции изрядно притупились.
     Он дал задание компьютеру, и в  умах обоих сверкнули данные, приводимые
в сокращении.

     ОЦЕНОЧНАЯ СЪЕМКА -- 14-893-042-4

     В   высокой  степени   обитаемый   мир  является   типичным   небольшим
металлолитоидом  с экваториальным радиусом в /5902 км/ и средней  плотностью
/5,  462  г/см3/.  Планета  имеет никеле-железную  сердцевину  и  внутренний
обогрев, обусловленный естественной радиоактивностью. Координаты диполярного
магнитного  поля  --  06:  2:  05:  9.  Планета  Четыре   освещается   тремя
взаимосвязанными  лунами:  А  -- полый литоидный гигант с диаметром 0,  22 и
массой 0,  01 от  первичной;  В и С  -- литоидные карлики, едва  достигающие
одной тысячной массы А и  вращающиеся  на одинаковых расстояниях от гиганта.
Имея  осевой уклон в 19, 35°, планета обращается  вокруг своего солнца почти
по  правильной  круговой орбите.  Ее  год эквивалентен  611, 3 галактическим
дням, а  день  -- 93  временным единицам. Планетарное альбедо составляет 39,
7%.
     Атмосфера Планеты Четыре находится в общедоступных  параметрах для  рас
Содружества: 22,  15%  кислорода, 0, 05% двуокиси углерода и 77, 23% азота с
противовесом,  состоящим из  благородных газов,  водорода, озона,  различных
рассеянных  газов.   Облачные  скопления   последнего  окутывают  около  62%
поверхности планеты.
     Участки  почвы  занимают  19% площади,  остальные  --  81%  --  покрыты
океанами из диоксида водорода со  средней  соленостью 3, 03%.  Гидросфера на
20%  эпиконтинентальна  и  очень  мелка.  Имеется  много  пресноводных  озер
небольшой   площади.  Литосфера   имеет   подвижно   пластинчатую  структуру
четвертого  класса  с   базальтовым  обрывистым   дном  морей  и  гранитными
континентами.  Два  континента  сравнительно  велики, пять  гораздо  меньше.
Присутствуют группы островов  континентального класса  и множество  обширных
излучин  у  границ  океанических  чаш.  Горные  цепи в  зонах  тектонической
активности образуют  два основных массива;  некоторые вершины превышают 6000
м.  Материки  являются остатками  разрушенных  высот  в  результате  прежних
почвенных  подвижек.  На  островных полукружьях,  океанических  грядах  и  в
тектонических областях наблюдается умеренная вулканическая деятельность.
     Планета Четыре обладает в целом теплым и влажным приморским климатом, в
котором  отсутствует  полярное  и  континентальное  оледенение.  Тропический
климат преобладает на экваториальном поясе, где летние температуры превышают
40°С,  а  зимы  отсутствуют.  Диапазон  температур  в  среднеконтинентальных
широтах  следующий:  лето  свыше  40°С;  зима  --  свыше  10°С.  На островах
температуры, как правило, ниже летом и  выше зимой. Один небольшой континент
близ Северного полюса  имеет  летний  температурный  максимум 23°С  и зимний
минимум -- 5°С.  На самом большом континенте в районе экватора  имеется одна
небольшая пустыня, заслоненная от дождей прибрежной горной грядой.
     Жизненные   формы  Планеты   Четыре   являются  C-H-O-N-S-Fe-o6разными,
преимущественно аэробными. Как в подводном, так и в наземном мире существуют
крупные  популяции  одноклеточных  и  многоклеточных  автотрофных  растений.
Насчитывается  около  690 000  фототрофов, хемотрофов  и миксотрофов, причем
основную часть микро -- и макрофлоры составляют зеленые фототрофы. Около 60%
выделяемой ими энергии поглощают гетеротрофные жизненные  формы. Гетеротрофы
включают  около 2 000  000  особей  одноклеточных, растений  и  животных  --
морских,  водоплавающих,  пресмыкающихся и  летающих.  Большинство фауны,  а
также   растений  и  одноклеточных  подвижно.  У  высших   особей   животных
наблюдаются проявления гомеостаза, двусторонней симметрии, бисексуальности и
эндоскелетной структуры  тела  с тенденцией  к  цефализации. Самая  развитая
жизненная   форма  --  яйцеживородящее  двуногое  --  находится  на  уровне,
предшествующем сознанию, с  мозговыми характеристиками 67: 3: 462.  Мозговую
эволюцию  тормозят  низкая  рождаемость  и  присутствие  в  экосистеме шести
крупнейших хищников; два из них летающие.
ПРЕДВАРИТЕЛЬНАЯ ПЛАНЕТАРНАЯ ОЦЕНКА
     Пригодна  для  колонизации с  возможной экологической  модификацией  до
пятой степени.
ПРЕДПОЛОЖИТЕЛЬНЫЕ КОЭФФИЦИЕНТЫ РАСОВОЙ СОВМЕСТИМОСТИ
     Симбиари -- 89%. Гии -- 80%. Полтроянцы -- 48%. Крондаки -- 13%.

     --  Н-да,  --  печально   вздохнула  Дота-Эфу,  --  даже  поверхностное
сканирование показывает, сколь  огромен, понесенный  ущерб.  Облачный покров
поврежден на  пятьдесят процентов. Климат похолодел в связи с оледенением, а
вытекающее  из   него  опущение  уровня  морей   обнажило  практически   все
континентальные шельфы. Почти все острова слились с сушей.
     -- Вот тебе и колонизация! С уменьшением количества островов в качестве
мест свиданий их репродуктивная психология  испытывает урон и  яйца остаются
неоплодотворенными.   --   Лума-Эру   задействовал   систему   мониторов   и
одновременно свернул корабль  с  орбиты. Достигнув  планетарной  тропопаузы,
черный сфероид  резко остановился и завис в ярко-голубом небе, освистываемый
реактивными ветрами. -- По крайней мере, магнитосфера восстановилась. Однако
приобрела обратное направление.
     -- Этого-то я и боялась. А как насчет озонового слоя?
     --  Приблизился  к  нормальным параметрам Солнца.  --  Он  взглянул  на
монитор, регистрирующий радиацию;  его пора было перезарядить. -- Альбедо  в
целом ниже двадцати восьми процентов.  Ультрафиолетовое и солнечное вихревое
проникновение в норме. Точно так же с космической радиацией.
     Дота-Эфу принялась изучать атмосферные данные.
     --  Содержание  кислорода понизилось на  полных  два процента, азота --
повысилось на один.  Двуокись углерода понизилась с пяти  до трех сотых... А
показания биотической дифференциации...  Ты  только посмотри!  В  результате
усиления радиоактивности,  ультрафиолетового открытия  и  общего  разрушения
экологической ниши погибла почти половина  растительных особей и ещЕ больший
процент животных.
     --  Могло  быть  хуже,  Алкай, к тому же планета была,  на  мой взгляд,
перенаселена видами. Остаточные особи,  вероятно, заполнили пустующие ниши и
расселились посвободнее... не говоря уже о  благотворных мутациях.  Основной
ущерб, нанесенный биоте сверхновой звездой, кажется, восполнен.
     -- Но мир до сих пор надо считать разрушенным.
     Он мигнул первичной оптикой в знак согласия.
     -- Их либидо по сей день  не представляет больших возможностей для Гии,
а климат чересчур  сухой  и холодный для  Симбиари. Для нас же, напротив, он
остается  достаточно  жарким  и  обедненным  кислородом,  и  слишком  сильна
гравитация. Потенциальными колонизаторами могут быть только полтроянцы, но и
для них, пожалуй, жарковато, если не считать околополярных областей.
     --  И не забывай, нам пришлось бы значительно  модифицировать  организм
наших  маленьких лиловых братьев.  Планета  никогда не  обладала  сернистыми
источниками  в достаточном  количестве.  К  тому же здесь  нет  и  пригодных
фотосинтезаторов, чтобы удовлетворить их аппетиты.
     --  Твоя правда,  -- согласился он. -- Ну  что, станем  утруждать  себя
съемкой поверхности?  Или  предпочитаешь сразу списать еЕ за ненадобностью и
более  не   травмировать   нашу   чувствительность,  повысившуюся  благодаря
недавнему приятному опыту.
     Она заколебалась.
     -- Я бы  хотела  спуститься,  Ток, если не  возражаешь.  Слишком  много
времени потрачено, чтобы позволить себе оставлять сомнения.
     -- Хорошо.
     Не  доверяя  приборам,  он провел  быстрое метапсихическое сканирование
самого  большого континента, что  располагался на некотором удалении от зоны
умеренного  климата.   Часть  планеты  с   преобладанием   пространств  суши
находилась в  начале зимы,  но снега пока  не было,  и растительность ещЕ не
поражала своей пышностью.
     --  Переместимся  к  восточному  побережью?  Там  теперь  большая  река
пересекает старый  континентальный  шельф  и довольно  любопытная  береговая
линия побережья.
     -- Согласна.
     Судно  слежения  приблизилось  к  планетарной  поверхности,  защищенное
ро-полем от гравитационно-инерционных издержек и временным сигма-полем -- от
атмосферной  абляции.  Регион,  избранный Лума-Эру,  раскинулся прямо  возле
терминатора, и они высадились в тот  момент, когда солнце садилось за низкие
холмы,  прочертив  пляшущую золотистую дорожку по синим водам пронизываемого
ветрами  залива. У  подножия холмов, где сел корабль, росли твердо-ствольные
деревья  с густо-зеленой хвоей. Другие деревья  в  низинах  по обоим берегам
реки указывали  на  хлорофильную дегенерацию опадающей  листвы, окрашенной в
рыжие, желтые и рубиновые тона.
     Крондаки   осторожно   спустились,   с    трудом   пробрались    сквозь
гравитационное поле, вдвое превышающее оптимум для их расы, и заскользили по
поверхности  низкорастущих  антофитов.   Некоторые   высохли,  другие,   ещЕ
зеленеющие,  имели звездчатые  розовые,  желтые  или белые половые органы. В
воздухе пахло терпиэолом,  геранилом,  ацетатом, кумарином  и фенил-этиловым
спиртом.  Ощущался также хлористо-йодистый аромат  от морских  организмов на
скалистом  берегу  моря.  Легкий  бриз  шелестел  в  хвойных  лапах,   волны
разбрызгивались, накатывая на  сушу. Невидимое создание на вершине одного из
деревьев  исполнило  сложнейшую  фиоритуру частотой  где-то  между  двумя  и
четырьмя тысячами циклов в секунду. Маленькие белокрылые особи летели низким
клином над водами залива, направляясь в сторону открытого моря.
     Монстры некоторое время обозревали пейзаж с применением  как первичных,
так  и высших органов чувств.  Солнце село; безоблачное небо поменяло цвет с
желтого  на аквамариновый,  потом  на  фиолетовый,  усеянный первыми  яркими
звездами.  Главная луна в полной фазе  огромным янтарным диском выплыла  над
чернеющим восточным морем.  Одна из маленьких лун-близнецов также показалась
на горизонте, скромно посверкивая серебром сквозь ветви деревьев.
     --   Да,   мир   разрушен,  --   подтвердила  Дота-Эфу  с  патетической
уверенностью.  -- В нынешнем состоянии планета,  безусловно,  непригодна для
колонизации какой-либо из сопричастных рас Содружества.
     --  Да,  безнадега, -- согласился Лума-Эру, -- Экологическая  инженерия
вплоть  до  десятой  степени  едва ли  что-нибудь  даст.  Странно,  все  это
напоминает мне об их мире. -- Помедлив, он выдал неуклюжий расовый образ, из
тех,  что  столь  часто  становились  мишенью  для  насмешек  гораздо  менее
великодушных планетологов Симбиари и Полтроя.
     --  А  что,  пожалуй,  ты прав.  Давай  вернемся  на  борт и сопоставим
корреляты?
     -- С  удовольствием.  А то  боюсь, моя  плазма  не  вынесет этой жуткой
гравитации.
     Крондаки вернулись на корабль и  сразу  прошли в контрольный отсек, где
компьютер   подтвердил  предчувствие  Лума-Эру.  Предположительный   процент
совместимости составил 98 -- невероятно!
     -- Таким образом, если допустить  крайне проблематичную перспективу  их
принятия в  Содружество, наша  бедная сиротливая планетенка будет  неминуемо
колонизована ими.  -- Дота-Эфу вызвала на дисплей  добавочные данные. -- Вот
важный  момент. Недавно они отправили экспедицию на самую "гостеприимную" из
близлежащих  планет  --  пыльную  красную  бесплодную  пустыню с  обедненной
атмосферой. А ещЕ строят орбитальные станции в тщетной  попытке организовать
отток населения.
     -- Идиоты! Почему бы просто не ограничить рождаемость?
     -- Это противоречит  морали большинства этнических групп, остальные  же
слишком   невежественны,  чтобы  оценить  репродуктивные  перспективы  своей
планеты.  Пойми,  Ток, люди  даже  более плодовиты,  чем  полтроянцы, и  это
накладывает как технические, так  и  мотивационные  сложности для применения
противозачаточных средств. Их главные  рычаги сдерживания прироста населения
--  голод,  аборты, высокий  процент  детской  смертности  среди  аборигенов
второго статуса и война.
     -- Ох  уж эти люди! Не перестаешь им удивляться! -- Лума-Эру озадаченно
поднял две пары щупальцев. -- Если непредсказуемый Лилмик в самом деле решит
обременить ими Содружество,  нас ждут интересные времена. Думаю, мы  с тобой
ещЕ скажем спасибо, что на  дальнем краю галактики имеются десятки солнечных
систем, требующих нашего персонального внимания.
     Его подруга подсветила свой умственный тонус едва уловимой насмешкой.
     -- И  все же есть в  них какая-то  бесшабашная смелость. Представь себе
расу  их уровня,  всерьез  пытающуюся освоить бесплодную,  пустынную,  почти
безвоздушную планету... Или -- хуже того -- искусственные спутники!
     -- Это выше моего понимания.
     Дота-Эфу вызвала из компьютера последний блок данных.
     --   Если   земляне   будут   приняты   в   Содружество,  проблема   их
перенаселенности   разрешится  за  один  день.  На  сегодня  у  нас  семьсот
восемьдесят  две экологически  совместимые  планеты в радиусе двадцати тысяч
световых лет от них, и все они готовы к обживанию. Она махнула в иллюминатор
на  залитый  лунным  светом  приморский  ландшафт в  обрамлении вечнозеленых
деревьев. -- А с этой семьсот восемьдесят три.
     -- Пугающая перспектива. Всего за несколько тысячелетий они расплодятся
по всей галактике.
     Дота-Эфу содрогнулась.
     -- Полетели отсюда!
     Ее спутник включил ро-поле на  полную безынерционность и направил судно
слежения в межпланетное пространство.

6

ИЗ МЕМУАРОВ РОГАТЬЕНА РЕМИЛАРДА

     Внешне ничего подозрительного в смерти трех моих племянниц не было.
     В начале января 1995 года близнецы  Жанетта и  Лоретта двадцати  одного
года  и их  сестра Жаклин двумя годами  моложе возвращались  после уик-энда,
проведенного  в Норт-Конвей. На скользком шоссе их новенький "RX-11" потерял
управление, перевернулся и вспыхнул. Дени прилетел на похороны из Эдинбурга,
куда его пригласили  в качестве эксперта и  свидетеля защиты на сенсационном
суде  над доктором Нигелем Вайнштейном. И вновь они с Виктором с двух сторон
поддерживали  свою   вдовую  мать  во  время  старомодного  и   мучительного
франко-американского veillйe [Ночного бдения (франц.).], заупокойной мессы и
траурной  процессии  к кладбищу на  окраине Берлина,  где сестер  похоронили
рядом с отцом.
     Солнышко была не просто убита  горем. В еЕ тоскливом оцепенении и Дени,
и я  углядели  оттенок  безумия,  но  не распознали страха.  Дени  надо было
немедленно  возвращаться  в  Шотландию,  и он упросил  меня  задержаться  на
недельку в Берлине -- понаблюдать за поведением матери. Когда я сообщил ему,
что у Солнышка острая депрессия, он поручил Колетте Рой приехать в  Берлин и
проконсультироваться с  семейным врачом Ремилардов. Доктор  Рой, жена Гленна
Даламбера, изучала психические аномалии оперантов и была на отделении лучшим
корректором (если не считать Дени). Поверхностный осмотр ничего не выявил, и
Колетта  стала  настаивать,  чтобы я  привез  Солнышко в  Хановер для  более
фундаментального обследования в клинике Хичкока. Солнышко наотрез отказалась
ехать.  Заявила,  что  нипочем  не  оставит  пятерых детей  (в  возрасте  от
тринадцати до восемнадцати), даже когда Виктор  предложил нанять экономку на
полный день.  Страшная  тревога  Солнышка  за  свое  уже  довольно  взрослое
потомство  была расценена  Колеттой  как  ещЕ один симптом психоза; однако в
этом она ошибалась. Мать двух  метагигантов умудрилась  завуалировать тайные
мысли с  такой  тщательностью,  какую  ни один из  нас при еЕ латентности не
считал возможной.
     Лишь  когда  Дени  после оправдания Вайнштейна вернулся в Нью-Гемпшир и
стал еЕ  умолять, Солнышко согласилась  пройти двухнедельный курс  лечения в
Хичкоке  и  последующие ежемесячные  проверки.  Она  также  позволила  взять
экономку в дом  на  Суиден-стрит,  который четыре  года назад Дени и  Виктор
купили  для неЕ на паях. В  экономки желало наняться немало местных кумушек,
но Виктор всех отверг и выписал из Монреаля мадам Рашель Фортье, женщину, по
сложению напоминавшую амазонку.  Она  предъявила  блестящие  рекомендации  и
соответствующие запросы --  от  них глаза  на лоб  лезли. Солнышко  не имела
возражений  против  экономки,  во  всяком  случае  внешне.  Одним словом,  к
середине февраля все как будто уладилось.
     И я смог отправиться на симпозиум по научной фантастике.
     Н