огда  доктор  вызвал  на  экран   электронный
справочник и углубился в чтение. Я очень надеялся, что  это  не  пособие
под названием "Десять простых уроков починки человека".
   Меня раздели, оставив связанным по рукам и ногам, и прикрыли  теплым,
но жестким стеганым одеялом. Брон бесстрастно наблюдал  за  мной,  зажав
под мышкой бластер. Он отпустил охранника-халука.
   В комнату вошла  грацильная  особь  в  белом  комбинезоне  -  похоже,
женского пола. На поясе, которым была схвачена  ее  осиная  талия,  была
масса всяких кнопочек и приспособлений.
   - Что случилось, доктор Воритак?  -  спросила  она  низким  гортанным
голосом.
   - Милик! Что, во имя Дающего Жизнь Всецелителя,  это  за  аппарат  на
руке пациента-человека? Он запищал, когда я проводил диагностику.
   Женщина велела чешуйникам немного повернуть  меня,  чтобы  разглядеть
медицинский браслет. Я из принципа застонал.
   - Прибор для вливания медикаментов отмеренными дозами, - сказала она.
- С его помощью в организм  вводятся  болеутоляющие  средства  и  другие
препараты.  Этот  человек  выздоравливает  после  какого-то   серьезного
заболевания. Здесь,  на  экранчике,  можно  посмотреть,  какой  курс  он
прошел.
   Она тронула одну из кнопок на браслете. Я краем левого  глаза  увидел
бегущие слова.
   Милик кивнула.
   - Да, он выздоравливает после большой дозы облучения.
   Организм излечился на девяносто два процента. Я  очень  советую  вам,
коллега, немедленно развязать ему руки. Они мешают циркуляции  крови,  и
медицинский браслет не может функционировать нормально.
   - Фиг вам! - коротко ответил Элгар.
   - Слово не переводится, - констатировал Воритак.
   - Нет, черт возьми! Айсберг останется связанным.
   - Айсберг? - переспросила ученый Милик. - Его так зовут?
   - Кто он такой - не важно. Займитесь лучше делом.
   - Лаборант Авелок! Сейчас же развяжите пациенту руки И ноги, -  велел
Воритак.
   Сделав шаг и оказавшись между мной  и  Бронсоном  Элгаром,  халукский
доктор показал ему очень длинный средний палец. Этот жест на любом языке
означает "Иди на хрен!".
   Тем не менее голос переводчика остался спокойным:
   - Послушайте меня внимательно! Никто не смеет оспаривать  медицинские
приказы моей персоны в моей собственной больнице. Вы  хотите,  чтобы  мы
занялись вашим пациентом или нет?
   Брон, сверкая глазами, сделал шаг  назад  и  схватился  за  "харвей".
Однако, подумав немного, он, к моему удивлению, сдался.
   - Ладно. Но если вы его развяжете, я должен остаться и присмотреть за
ним.
   - Пожалуйста, - ответил доктор. - Только не мешайте нам работать.
   Крепкие  путы  ослабли.  Мягкие  руки  Милик  начали  растирать   мои
занемевшие запястья. Я снова застонал и улыбнулся ей,  пытаясь  выразить
свою благодарность. Поросшее гребнями экзотическое лицо  практически  не
могло выражать эмоций, однако ее голубые губы чуть посветлели в уголках.
   -  Этого  человека  больше  нельзя  подвергать  опасности,  -  сказал
Воритак, сунув справочник в карман халата. -  Он  не  только  наполовину
парализован дротиком - у него повреждены ребра, отбита почка  и  сильная
травма спинной мускулатуры и кожного покрова.
   - Сколько нужно времени, чтобы его подлатать? -  нетерпеливо  спросил
киллер.
   - Две минуты, чтобы ввести антидот и снять паралич.
   Пять  минут  -  чтобы  сделать  укол  костесращивающего  препарата  и
зафиксировать  треснувшие  и  сломанные  ребра.  Нанести  мазь,  которая
поможет рассосаться подкожным гематомам и уменьшит боль и опухоли, - это
еще десять минут.
   Почка у него заживет сама, хотя моя персона может ввести  в  организм
дозатор антибиотиков, чтобы  предотвратить  инфекцию.  Это  займет  одну
минуту. Итого двадцать три минуты.
   - Ладно, валяйте!
   Элгар нашел табуретку и взгромоздился  на  нее,  положив  бластер  на
колени.
   Помощники Воритака приготовили необходимые препараты, и он пустил  их
в ход. Ученый Милик, которая, похоже, не входила в состав  медперсонала,
хотя явно была важной шишкой, принесла флягу с холодной водой и  держала
ее, пока я пил через трубочку. Врач ловко уколол меня в шею,  и  паралич
прошел.
   - Потерпите, Айсберг, - сказала мне Милик.  -  Скоро  вы  будете  как
новенький.
   Я поблагодарил ее, и она ушла.
   Воритак воткнул иголки мне в ребра, и  острая  боль,  напоминавшая  о
встрече  с  ящером  и  ботинками  Брона,  понемногу  утихла.  Киллер  со
скучающим видом смотрел, как чешуйник, натерший мне синяки  ярко-красной
мазью, укрепил у меня над спиной удлиненную лампу,  похожую  на  аппарат
для загара, и включил ее. Я почувствовал легкое  пощипывание  в  избитых
мускулах.
   - Не  двигайтесь,  -  сказал  Воритак.  -  Аппарат  способен  вызвать
неприятные ощущения, но вреда не причинит. Моя  персона  пошла  готовить
вам антибиотик.
   Он вышел из комнаты. Массивные чешуйники молча  продолжали  наблюдать
за действием прибора, ликвидирующего синяки.
   - Ты с самого начала знал, что мы на Кашне? - спросил я у Элгэра.
   - А ты как думал? - презрительно отозвался он.
   - Кто из членов правления "Оплота" тебе настучал?
   Кузен Зед? Олли  Шнайдер?  Данн  с  Ривелло  тоже  входят  в  команду
"Галафармы"?
   - Какая тебе разница? Ты в любом случае человек конченый,  останешься
ты в живых или нет.
   - Твой шеф, видать, еще не решил, прикончить ему меня или  отдать  на
переделку халукам, чтобы использовать меня, как и Еву, в  своей  грязной
игре, да?
   Бронсон небрежно пожал  плечами.  Его  синие  глаза  были  еще  более
непроницаемыми, чем обычно.
   - Решение примут, когда мы тебя допросим. Меня лично  это  совершенно
не колышет. Хотя, если учесть, сколько хлопот ты мне причинил, я  охотно
посмеялся бы при виде того" как ты превращаешься в чешуйника.
   - Почему ты работаешь на "Галафарму", Брон, я не знаю, но это  глупо.
Очень глупо. Ты хоть представляешь, что будет с политической ситуацией в
галактике, если халуки станут такими же активными, как люди?
   - Не мое дело. Я не определяю политику концерна.
   - Ты просто исполняешь приказы, - усмехнулся я.  -  Ну  конечно!  Это
Алистер Драммонд и другие президенты концернов  тайком  продают  высокие
технологии враждебной инопланетной расе, нарушая  законы  Содружества  и
угрожая самому существованию человечества.
   - Халуки не враждебны, если уметь с ними обращаться. Они  могут  быть
очень даже дружелюбными, И благородными тоже. -  Он  с  ухмылкой  окинул
меня взглядом:
   - Человек, верящий в космическое братство, даже не стал бы возражать,
если бы его сестра вышла за одного из них замуж.
   Не успел  я  решить,  насколько  это  хуже  просто  оскорбления,  как
вернулся врач Воритак.
   Он отодвинул от моей спины лампу и просканировал меня диагностическим
аппаратом.
   - Великолепно! Травмы значительно уменьшились. Попробуйте повернуться
на спину, пожалуйста.
   Я осторожно выполнил указанный маневр. Боли  не  было,  только  почка
по-прежнему немного ныла.
   - Вы можете сесть?
   Я сел, причем без особого труда, свалив синтетическое одеяло на пол.
   - Сидите и не двигайтесь. Я введу вам почечный антибиотик,  -  сказал
врач и ткнул в меня чем-то  острым.  -  Внутренний  дозатор  рассосется,
когда выполнит свою функцию.
   Ваше лечение закончено. Организм практически в норме, вам только надо
поспать несколько часов.
   - Сначала он нам споет, а потом поспит, - сказал Элгар.  -  Принесите
ему какую-нибудь одежду. Он может ходить?
   - Ни в  коем  случае!  Мы  дадим  ему  антигравитационное  инвалидное
кресло.
   Один из санитаров напялил на меня легкие зеленые штаны и халат, такие
же, как у врача, а другой прикатил кресло.
   По приказу Элгара они  привязали  мне  руки  и  ноги  ремнями,  сняли
пультик управления креслом и отдали его киллеру.
   - Последняя просьба, доктор, - сказал Элгар Воритаку. - Зайдите через
час в помещение для охраны и принесите пленнику успокоительное. Оно  ему
понадобится.
   Халукский доктор бесшумно хлопнул в ладоши. Судя по всему, этот  жест
отнюдь не выражал восторга, поскольку Элгар заявил:
   -  Я  доложу  о   вашем   поведении   начальству.   Когда   принесете
успокоительное, не забудьте отстегнуть свой "переводчик".
   - Как скажете, - откликнулся Воритак.
   Элгар включил пульт управления  креслом,  развернулся  по-военному  и
вышел из больницы. Я покатил за ним, словно  ягненок  Мэри,  ведомый  на
бойню.

Глава 19

   Я  очнулся  от  дикого  приступа  кашля.  Изо  рта  у  меня,  заливая
подбородок и шею, текла вода. Моя больная  голова  покоилась  на  чем-то
мягком и теплом.
   - Хватит! - простонал я. - Я задохнусь.
   - Извини, я просто хотела привести тебя в чувство. Ты долго  был  без
сознания.
   Я задергался, пытаясь встать.
   - Надо помочь Еве.., вытащить ее из проклятой  цистерны...  Айвор!  О
Боже, Айвор... Мимо! Вызови патрульных!
   Пускай сюда пришлют все зональные корабли!
   - Тише, тише. Лежи. Все хорошо.
   Сильные руки обняли меня, не давая  встать.  Приятный  голос  говорил
какие-то добрые слова и повторял снова и  снова,  что  я  ни  в  чем  не
виноват. В голове у меня был сплошной сумбур. Я не выдержал и безудержно
зарыдал от стыда. Конечно, я знал, что эмоциональный срыв после  допроса
неизбежен. Однако легче от этого не становилось.
   - Успокойся, Адик. Тихо, тихо. Никто не может  обмануть  машину.  Все
кончено, теперь ты в безопасности, вместе со мной.
   Я наконец взял себя в руки. Ввел себе дозу из медбраслета, и головная
боль, мучившая меня, словно с похмелья, чуть стихла. Я долго  лежал,  не
шевелясь, прежде чем осмелился посмотреть Мэт Грегуар в лицо. Оказалось,
что моей подушкой были ее колени. Я  был  накрыт  жестким  синтетическим
одеялом.
   В  безопасности  я,  конечно,  не  был,  и  наши  испытания  еще   не
закончились. Но когда она улыбнулась мне, я усмехнулся в ответ и сказал:
   - Привет!
   - И тебе привет. Как ты себя чувствуешь?
   - Если не считать жутких угрызений  совести,  я,  наверное,  в  лучше
форме, чем  был  на  борту  "Пломасо".  Халукский  доктор  здорово  меня
подлатал. - Я вспомнил, как Элгар ударил Мэт во  время  схватки.  -  Как
твоя голова?
   - Болит. Там шишка с гусиное яйцо. Но ты  не  волнуйся,  у  Грегуаров
крепкие креольские черепа. Я вырубилась  совсем  ненадолго.  Когда  меня
принесли сюда, я уже очнулась, только виду не подала. Один из охранников
был человек, а второй - халук. У халука был электронный переводчик, и он
ужасно ругал командира Элгара.  Назвал  его  спесивым  вонючим  сгустком
носовой серы чешуйника. Его напарник очень смеялся.
   - Носовой серы?
   - Носовой серы.
   Я не посмел рассмеяться, побоявшись, как бы мой череп не  треснул  от
такого усилия.
   - Где мы? В халукской каталажке?
   - В импровизированной камере, я полагаю. Здесь стояли  контейнеры,  и
охранники вытащили их, а потом уже заперли меня. Это маленькая тупиковая
пещера с надежно запертой дверью. Но по крайней мере сухо.
   Она сидела -  а  я  лежал  -  на  узком  каменном  выступе,  покрытом
пенопластовым матрасом чуть толще одеяла. Маленькая настенная  лампочка,
такая же, как и в туннеле, еле освещала стены из розового и  коричневого
известняка. Клинообразная камера, метров семи в длину, около двери  была
трехметровой ширины, а затем быстро сужалась, сходя на нет.
   Потолок терялся в густой тени.
   Кроме матраса, одеяла и бутылки с водой,  которую  Мэт  поставила  на
пол, в камере находились закрытое  крышкой  белое  пластмассовое  ведро,
маленькая красная корзинка с  чем-то  непонятным  и  мы.  Я  был  бос  и
по-прежнему в халукском одеянии. Мэт щеголяла в  тренировочном  костюме,
который мы носили под защитным комбинезоном, и в обувке. Сам комбинезон,
аккуратно сложенный, лежал на полу.
   - А как тут с кормежкой? Я до смерти проголодался.
   - У нас есть хлеб и  синтетический  сыр.  Я  уже  попробовала.  Давай
принесу.
   Она встала, притащила корзинку с провизией, и я сел обедать, набросив
одеяло  на  плечи.  Хлеб  был  превосходный,  имитация  сыра  "грийс"  -
отвратительной, зато еды было вдоволь, и я уплел все подряд, ощущая, как
ко мне возвращаются силы.
   Покончив с едой, я рассказал Мэт о допросе. Она слушала молча,  глядя
на меня широко раскрытыми  черными  глазами,  пока  я  описывал,  как  я
выложил все до  единой  подробности  нашего  расследования.  Сейчас  эта
информация наверняка уже передана начальству  Элгара  из  "Галафармы"  и
космофлоту халуков.
   - Ты и про Мимо им сказал? - спросила Мэт.
   - Они умело задавали вопросы, и я был вынужден отвечать. Им известно,
что "Пломасо", скрытый маскировочным полем, находится на  орбите  Кашне.
Хорошее сенсорное устройство быстро засечет корабль.
   - И тогда...
   - Боюсь, нам  крышка,  Мэт.  И  нашей  надежде  найти  доказательства
заговора тоже крышка. Исчезновение "Пломасо" - якобы с нами на  борту  -
припишут пиратам. Гибель Боба Баскомба назовут  "несчастным  случаем  на
охоте". А что до Карла.., он ничего не знает о подземных лабораториях, и
у него нет доказательств  присутствия  халуков  на  Кашне.  Со  временем
шпионы "Галы" в "Оплоте" найдут способ избавиться от него и остальных.
   - А может, халуки не найдут Мимо до истечения  срока,  о  котором  мы
договорились? - сказала Мэт, глядя в пол, камеры.
   - Сомневаюсь. - Я начал подсчитывать в уме, сколько времени прошло. -
Ты не знаешь, долго я валялся в отключке?
   - У меня забрали навигационный аппарат, так что  трудно  сказать.  Не
меньше пяти часов.
   - Разделаться с "Пломасо" способны только новые халукские корабли.  К
сожалению, две колонизированные халуками планеты расположены  неподалеку
от Кашне. Так что, боюсь, бедный старина Мимо уже погиб.
   - Теперь они, наверное, убьют и нас, - вздохнула Мэт.
   - Не исключено. Хотя Элгар намекнул,  что  меня  могут  превратить  в
халука, как Еву.
   - Ты шутишь!
   Я покачал головой.
   - Возможно, для того, чтобы надавить на Симона посильнее.
   - Но это же бессмысленно, Ад! Я думала о твоей сестре и о том,  зачем
они  ее  переделали.  Чтобы   заставить   Симона   принять   предложение
"Галафармы"?
   - Я согласен, что способ они выбрали довольно запутанный...
   - Если бы они попросту  пригрозили  убить  Еву  -  или  тебя,  -  это
наверняка произвело бы на твоего отца куда  более  сильное  впечатление.
Симон, безусловно, придет в ужас, узнав,  что  его  детей  превратили  в
халуков, но он не дурак. Кто-нибудь из  советников  подскажет  ему,  что
генная процедура обратима. Зачем "Галафарме" понадобился такой сложный и
несуразный тактический  ход,  если  тактика,  применяемая  обыкновенными
похитителями, была бы гораздо эффективнее? - - Ну, - задумчиво  протянул
я, - Элгар позволил себе еще один гнусный намек.
   И я сказал ей, что этот киллер  выдал  насчет  брака  моей  сестры  с
халуком.
   Мэт недоверчиво рассмеялась.
   - Совсем уж нелепо! Если халуки так жаждут заполучить драгоценную ДНК
Айсбергов, они могли изрубить тебя на мелкие кусочки и взять необходимые
ткани. Извини, Адик, но смешанные  браки  тоже  не  годятся  в  качестве
мотива.
   - Тогда провалиться мне на этом месте, если я знаю, что у этих  гадов
на уме! Факт остается фактом: Еву заперли  в  цистерну  и  превращают  в
инопланетянку. Я могу разделить ее участь... Да и ты тоже.  А  почему  -
это не важно.
   Я выпил за обедом много воды,  и  по  крайней  мере  одна  моя  почка
функционировала нормально. Взяв ведро с крышкой, я отправился  в  темный
конец пещеры и облегчился. Изучив содержимое ведра, я  не  нашел  в  нем
признаков крови и поделился радостной вестью с Мэт.
   - Можно сказать, я совсем поправился,  Халукским  инженерам-генетикам
повезло: им достанется здоровый объект для развлечений.
   Я зашагал по пещере взад-вперед. Пол под  ногами  был  холодный,  как
лед. В двери, сделанной из сверхпрочного пластикового сплава  и  надежно
вмонтированной в камень, не было ни единой щелки.
   Следующим моим подвигом стала довольно глупая  попытка  вскарабкаться
по неровной стене над койкой, чтобы найти какой-нибудь выход наверху.  Я
умудрился забраться почти на четыре метра, цепляясь за каждый  выступ  и
каждую трещину.
   Дальше стена стала скользкой, как банановая кожура, и я сполз вниз  -
побежденный, с поломанными ногтями и содранной кожей на пальцах.
   - Побег века накрылся.
   - Я могла бы тебя предупредить, - хихикнула Мэт, -  но  тебе  полезно
немного размяться.
   - Насколько я понимаю, они забрали пульт с твоего комбинезона?
   Я поднял комбинезон - помятый и грязный, однако целый. Шлема не было.
Хотя приборы, поддерживающие жизнеобеспечение организма, нам здесь ни  к
чему.
   - Ремень пропал, когда охранники приволокли меня сюда.
   И мой ранец тоже. Не помню, чтобы они  его  забрали,  но  это  вполне
возможно.
   - Да уж, - мрачно откликнулся я.
   - Я стучала в пол и стены, надеясь, что Айвор услышит и ответит  мне.
Но все напрасно. Ты не знаешь, куда его заперли?
   - Мэт... - сказал я, взяв ее за руку.
   Она сразу вся напряглась.
   - Нет!
   - После схватки Элгар с подручными отвезли нас в большую  пещеру.  Он
велел им запереть тебя, а Айвора бросить в подземный отстойник. Утопить.
   Мэт заплакала. Я молча прижал ее к себе,  укрыв  нас  обоих  одеялом.
Когда она перестала плакать и вытерла рубашкой глаза, я поднял ее голову
и нежно поцеловал в губы.
   Рот ее на миг приоткрылся, и я дотронулся языком до кончика ее языка.
Мэт чуть отодвинулась, но осталась в моих объятиях.
   - Странно, - сказал я. - Когда  человеку  совсем  паршиво,  почему-то
хочется думать о приятном.
   - Да, странно.
   Она сидела не шевелясь. Я погладил ее по голове и впервые  за  долгое
время почувствовал, что возвращаюсь к жизни.
   Похоже, я недооценил халукского  врача  с  его  пособием  по  починке
людей. Он великолепно справился с задачей - хотя" похоже, толку от этого
будет мало.
   - Адик, - тихо произнесла Мэт. - Мы  как-то  с  самого  начала  взяли
неверный тон. Мне очень жаль. Честное слово!
   - Да?
   То ли мне показалось, то ли я и впрямь услышал  в  ее  голосе  теплые
нотки.
   - Я хотела сказать... Я  пала  жертвой  предубеждения.  Возможно,  ты
вовсе не совершал тех преступлений, в которых Тебя обвиняли.
   - Неужели? - отозвался я - быть может, чуточку резко.
   - Ты ни разу не рассказывал мне... Но я сама не желала тебя слушать.
   - Комиссар Грегуар! Я рассказывал об этом в суде три  года  назад.  И
проиграл.
   - Расскажи мне!
   - Нет. Это печальная история, а мне хочется думать о приятном.
   - Ты думаешь об этом с той самой минуты, когда мы встретились.
   - Не стану отрицать. Когда ты вошла в  конференц-зал  "Оплота",  твои
ojos negros у piel canela сразили меня наповал.
   - А что это значит?
   - Черные очи и кожа цвета корицы.
   Я рассказал ей о песне Ната Коула, и она заставила меня спеть ее.  Мы
оба так и прыснули со смеху, когда я  изобразил  распевающего  (довольно
фальшиво) серенады caballero  в каменной тюремной пещере
под инопланетными джунглями  в  четырнадцати  тысячах  световых  лет  от
старой доброй Мексики.
   Мэт снова  взяла  меня  за  руку.  Ладошка  у  нее  была  холодная  и
мозолистая. Я поднял ее и перецеловал все костяшки, одну за другой.
   Она не отпрянула, когда я дотронулся до ее груди.
   - Адик...
   - Я понимаю. Возможно - я повторяю! - возможно, ты  уже  не  считаешь
меня продажным копом. И  тем  не  менее  я  изгой  и  бродяга.  А  также
беспечный  авантюрист,   который   возомнил   себя   командиром   отряда
бойскаутов, хотя у него нет для этого ни навыков, ни способностей. Мимо,
Айвор и Боб погибли по моей вине, и мы с тобой тоже скоро  отправимся  в
мир иной. Поэтому я пойму, если ты...
   - Заткнись, ради Бога! - сказала она и начала снимать с меня одежду.

***

   К нам с Мэт довольно долго  никто  не  заходил,  и  это  должно  было
насторожить нас. Но мы слишком погрузились в приятные мысли - и занятия.
   Наше  перво