. Миссис
Мэллори,  сказав  что-то напоследок, вышла и  плотно закрыла за собой дверь.
Пылинки плясали в  солнечных  лучах,  проникавших сквозь  окно витрины. Аура
переместилась из чулана в магазин, и я начал медленно разворачиваться к ней.
В мозгу  мелькнула  идиотская мысль: надо  хотя бы жалюзи повесить,  а то на
таком ярком солнце обложки будут выцветать.
     Над витриной есть навес. Опустишь его, и все.
     -- Bordel de dieu! [Черт возьми! (франц.)]
     Я  круто  обернулся и напряг  ясновидение.  Оказалось, аура хорошо  мне
знакома, только внутри неЕ нет человека.
     Сколько лет,  сколько зим, Роги, промолвил Фамильный  Призрак. Я должен
был лично убедиться, что ты остановишь свой выбор именно на этом месте.
     -- Ah, la vache! [Проклятье! (франц.)] И как я сразу не догадался! -- Я
с  облегчением  вздохнул,  опершись  одной рукой  о стену.  --  Так  это  ты
посещаешь заведение?
     Прежний   владелец   не   хотел  освобождать,   пришлось   его  малость
подтолкнуть,   чтобы   обеспечить  тебе   аренду.  Иногда   нелегко  заранее
определить,   какие   именно   случаи   потребуют  моего   непосредственного
вмешательства.  Обзор  вероятностных решеток  далеко  не  всеобъемлющ, да  и
другие мои метафункции поистощились за столько-то лет.
     --  Стало быть, я должен снять этот  дом, хотя  он мне не годится.  Мои
бедные "Красноречивые страницы"  пусть прогорают, лишь бы твои прихоти  были
удовлетворены.
     Чепуха! Дело твое  будет процветать,  если ты  не  станешь  гнаться  за
дешевыми бестселлерами,  а  сосредоточишься на старой хорошей литературе. От
покупателей, готовых заплатить самую высокую цену за твои раритеты, отбоя не
будет. Кроме  того,  можно  организовать  рассылку книг по  почте наложенным
платежом... Но как бы там ни было, коммерция совсем не твоя стихия и не твое
предназначение.
     -- Вот спасибо вашей бесовской  милости за добрые вести! Мало мне,  что
на пятом  десятке я должен менять профессию, становиться подопытным кроликом
у одного племянника и ожидать удара в спину от другого!
     О Викторе можешь не беспокоиться. У него теперь другие интересы.
     -- Да? Ну, смотри, как бы он с них не переключился.
     Я  не  могу напрямую влиять  на  Виктора  и  на  кого-либо  другого  из
Ремилардов.   Это   нарушило   бы   целостность   решеток.   Влияние   может
осуществляться  лишь через  тебя, Роги,  поскольку ты --  мой агент. Жить  и
работать  ты  будешь  здесь,  в  двух  шагах  от  дома номер  пятнадцать  по
Ист-Саут-стрит.
     Он меня заинтриговал.
     -- А там кто живет?
     В настоящее время никто из представляющих для тебя интерес.
     --  Ну хватит!  -- прорычал я,  тыча пальцем в пространство, излучающее
ауру  Фамильного  Призрака.  --  Не  надейся,  что  я  стану  беспрекословно
выполнять таинственные инструкции с горы Синай! Либо ты мне все растолкуешь,
почему я  должен  арендовать именно это  помещение,  либо  ищи  себе другого
болвана.
     После недолгой паузы он сказал:
     Пойдем со мной.
     Входная дверь  отворилась,  и  меня  буквально  вынесло  на  тротуар. Я
слышал,  как  щелкнул  замок.  Несколько  студенток,  сидевших  за  столиком
открытого кафе напротив, изумленно воззрились  на  меня. Я позволил Призраку
довести меня до угла. Он распорядился:
     Ступай на восток, по Саут-стрит.
     -- Ладно, ладно! -- огрызнулся  я. -- Ради Христа, не выставляй меня на
всеобщее посмешище!
     Я (или, вернее сказать, мы) двинулись по боковой тихой улочке. Она была
длиной  всего  в  два  квартала  и  выходила  на оживленную часть Мэн-стрит.
Движения по ней почти никакого,  пешеходов тоже мало, поэтому я шагал  прямо
посреди мостовой, мимо автомобильных стоянок и респектабельных особняков. За
современным зданием  публичной библиотеки  Хановера  (из  красного  кирпича,
густо увитым  зеленью)  я  увидел  большой,  обшитый  белой  вагонкой дом  с
темно-зелеными ставнями  и  мансардой. Он  примостился  в  тени  раскидистых
деревьев.  Позади  него  начинался крутой  овраг.  На  невыкошенной  лужайке
валялся  трехколесный велосипед, а возле  крыльца я заметил  футбольный мяч,
игрушечный  бульдозер   и  пушистого  спящего  кота.  Два  куста  гортензии,
обрамлявшие  крыльцо, были усыпаны розовыми, похожими  на бумажные  цветами.
Людей поблизости не было.
     Я встал под старым  косматым вязом и принялся разглядывать дом, который
в будущем прославится на всю галактику.
     Видишь, как удобно, заметил Призрак. Совсем рядом с твоей лавкой.
     Через шесть лет, продолжал он, Дени купит  этот дом для  своей семьи. А
много лет спустя он станет домом Поля.
     -- Поля? -- переспросил я вслух. -- Это ещЕ кто такой?
     Младший  сын Дени и Люсиль. Отец Марка и Джона. Человек, Который Продал
Нью-Гемпшир. Первый представитель землян в галактическом Консилиуме.
     Скворцы  перекликались в  ветвях вяза, лучи  осеннего  солнца  золотили
асфальтированную площадку и наполняли воздух пряным ароматом. Хороший дом --
прочный,  уютный,  самый  типичный  образец  нью-гемпширской архитектуры, --
казалось,  дремал  в предвечернем  покое университетского  городка.  Я  тупо
глядел  на  него, в то время  как мой  мозг  медленно  переваривал сообщение
Призрака. "Галактический" аспект мне явно не по зубам, потому я ухватился за
более земную невероятность.
     -- Люсиль выйдет за Дени?! Ты что, шутишь?
     Нет.
     --  Согласен, она, пожалуй, самая одаренная  из его сотрудников. Но они
совершенно несовместимы -- лед и пламень. Кроме того, мне случайно известно,
что  у неЕ  роман с Биллом,  психиатром из  больницы Хичкока. Сейчас они  не
могут   пожениться,   это   неудобно,  поскольку  он  проводит  с  ней  курс
психоанализа. Но как только закончит -- сразу под венец.
     Ничего  подобного! Люсиль должна выйти замуж за Дени и родить  от  него
детей. У  них обоих  супержизнеспособные аллели  для воспроизводства  высших
метафункций.
     --  Tu  parles d'une  idee  a la  con! [Что  за бредовые  у тебя  идеи!
(франц.)] Они даже не нравятся друг другу... И потом, как же быть с беднягой
Сампсоном?
     Ничего не поделаешь -- издержки умственной эволюции. Сампсон переживет.
А ты сделаешь все, чтобы разлучить их. Это твоя задача на ближайшее будущее.
Как  только  у  Люсиль  будут  развязаны руки, она  поймет  все  духовные  и
генетические преимущества  союза с умственной  ровней и естественным образом
потянется к Дени. А если нет -- ты ненавязчиво подтолкнешь еЕ.
     -- Я?..  Я?! -- Опять он меня  огорошил своей потрясающей наглостью. --
По-твоему,  девушка --  что-то вроде  компьютера, в который  можно  заложить
какую угодно программу?
     Найдешь способ,  обязан найти. Сампсон  с его  безнадежной латентностью
абсолютно неподходящая партия для молодой женщины, одаренной  такими мощными
метафункциями.  К сожалению,  в одном ты прав: по темпераменту  они  с твоим
племянником диаметрально противоположны, но  для  продуктивного брака это не
является  непреодолимой  преградой. Кроме  того,  Люсиль в  профессиональном
плане --  идеальная спутница для Дени. Ее целеустремленность и здравый смысл
станут  противовесом  его  извечным сомнениям  и созерцательности.  Но  твое
присутствие, твоя поддержка помогут благополучно преодолеть их.
     -- Я  что, всю жизнь должен по твоей милости вмешиваться  в чужие дела?
Даже в дела тех, кто ещЕ не родился!
     Нет, надо держать  себя в руках. Улица кажется пустынной, но, возможно,
кто-то наблюдает из  окна, как старый псих обращается со страстными речами к
узловатому  стволу  вяза.  Я  прошел  чуть дальше, туда, где начинался  лес,
обступавший католическую церковь.
     И, с трудом овладев  собой, снова напустился на Призрака, правда, уже в
уме:
     Выходит,  я  фискал,  провокатор,  манипулирующий  молодым  поколением,
наподобие беса  из  русского романа!  Завидную роль ты мне  уготовил, нечего
сказать!
     Не  глупи, твое вмешательство пойдет всем  на  пользу. Будешь постоянно
чувствовать  себя  нужным, разве плохо? Мне  твои  сомнения понятны, но  они
рассеются, едва ты увидишь результаты своих трудов.
     А если я откажусь?..
     Я не  могу тебя принудить.  Твое умственное наставничество должно  быть
добровольным, чтобы принести плоды. Но помни: ты нужен будущим Ремилардам, а
поскольку они существа необычные, то  все твои жертвы, принесенные ради них,
будут иметь далеко идущие последствия.
     Как далеко?..
     Роги,  vieux pote [Дружище  (франц.).], я  ведь  уже тебе сказал, а  ты
нарочно  пропустил мимо ушей. Так и быть, повторю открытым текстом, чтобы ты
усвоил,  как  много  от  тебя  зависит.  Тебе  посчастливилось стать  членом
выдающейся  семьи, со временем Ремиларды  станут  главными людьми  на Земле.
Дети  и  внуки  Дени  и  Люсиль  будут  магнатами  --  то  есть лидерами  --
Конфедерации Землян в Консилиуме Галактического Содружества.
     --  C'est  du tonnerre! [Вот это  да! (франц.)] -- воскликнул я и вновь
приступил к телепатическим расспросам: Уж не хочешь ли ты сказать, что мы...
наша планета... станет частью галактической общности ещЕ при моей жизни?
     Я вздрогнул от пронзительного автомобильного гудка.
     -- Эй, друг! -- раздался вслед за ним сердитый окрик -- Ты что, в землю
врос?
     В двух шагах от меня резко затормозил фургон прачечной. Видно, что-то в
моем лице заставило водителя встревожиться.
     -- Э-э, ты, случаем, не того... С тобой все в порядке?
     Я поспешно передвинулся на тротуар.
     -- Все о'кей. Прошу прощения.
     Шофер с сомнением поглядел на меня. Пожал плечами и проехал.
     Дурья башка! -- ласково сказал Призрак.
     Мои возможные читатели наверняка подумают обо мне то же самое. Разве не
говорил мне Призрак давным-давно, ещЕ в самом начале, что он явился с другой
звезды,  что  у  него  самые благие намерения, что в их  осуществлении нашей
семье  отводится решающая роль?  Человек, наделенный крупицей разума, не мог
не  усмотреть  некоего знака  судьбы  в подозрительных  проделках  небесного
кукловода  и  непременно  сообразил  бы,  что  он   не  просто  плод   моего
воображения.
     Я попытался как-то собрать свои раскоряченные мозги.
     -- И когда... Когда нас захватит твоя внеземная цивилизация?
     Никогда,  Роги,  тебе причитается первая премия за глупость! Le roi des
consl  [Король  идиотов!  (франц.)]  Ну с  какой стати нам  захватывать  ваш
ничтожный   маленький   мир?   Наши   владения   безграничны,  как  и   наша
ответственность. Мы являемся на какую-либо из планет Вселенной  только по еЕ
зову.
     -- Так ведь Элен со своими  эфирианцами звала вас, --  пробормотал я  с
горечью  и тут же  переключился  на  телепатическую речь,  заметив рабочего,
подстригающего лужайку перед церковью.  Отчего ж  ты  не  откликнулся  на еЕ
призыв,  mon  fantфme.  Вся  еЕ  группа  вас  просила  сжалиться  над  нами,
вмешаться,  пока мы  не погубили себя ядерным  взрывом. Это  ли не основание
проявить благотворительность?
     Содружество не  может вступать в контакт с цивилизацией, находящейся на
ранней стадии умственного развития.
     Планетарный Разум должен созреть. Преждевременное Вторжение опасно.
     Для кого?
     Для планеты... и для Содружества.
     Ох, что-то  вы  больно тянете!  Разрядка пошла  псу под хвост, у  самой
дикой нации Третьего мира теперь имеется атомная бомба, чтобы отстоять  свою
независимость. Помяни  мое слово,  вы дождетесь,  что ваши летающие  тарелки
приземлятся в кучу радиоактивных отбросов!
     Да,  к  несчастью, вероятность  нанесения ядерного  удара  какой-нибудь
мелкой  нацией очень велика.  Но перспектива глобальной  войны,  развязанной
великими  державами, в  настоящий  момент вам  едва ли  грозит.  С  течением
времени  опасность  усилится,  но,  по  моим  прогнозам,  Великое  Вторжение
произойдет прежде, чем ваша цивилизация себя погубит.
     Так когда оке вы все-таки приземлитесь?!
     Когда высшие силы ума получат мировое  признание и будут использоваться
сравнительно  ограниченным  числом   человеческих  особей  во   благо   всех
остальных.
     Ты имеешь в виду программу, над которой работает Дени?
     Дени и  многие другие. Метапсихическая оперантность -- ключ к  прочному
миру   и  доброй  воле  в  отношениях  между   отдельными   существами   как
человеческого, так и какого-либо иного происхождения. Чтобы глубоко  познать
ум ближнего, необходимо понимать, уважать и, наконец, любить его.
     Значит,  все  граждане  вашего  Содружества  обладают  высшими  силами,
такими, как телепатия, психокинез и прочее?
     Степень развития неодинакова даже в пределах одной расы. Однако все умы
Галактического Содружества  пользуются телепатической связью, а  руководство
обладает  вдобавок дальним  ясновидением. В вопросах первостепенной важности
между нами не может быть  двуличия, непонимания,  иррационального страха или
подозрительности.
     И войн тоже?
     В нашей практике  не было межпланетных  агрессий. Конечно,  Содружество
далеко не совершенно, однако его граждане застрахованы от несправедливости и
эксплуатации, возведенных в закон. Ни одна личность или группировка не может
игнорировать волю Консилиума. Каждый гражданин трудится во имя общего блага,
что  позволяет  ему  реализовать себя как личность. Наша  конечная  цель  --
добиться Единства, к коему стремится всякий индивидуум, чья жизнь ограничена
во времени.
     -- Grand dieu [Великий Боже! (франц.)]! -- прошептал я. -- Ga, c'est la
meilleure! [Вот было бы здорово! (франц.)]
     Я не заметил,  как очутился на главной городской  магистрали. Душа  моя
воспарила, словно у шестилетнего ребенка  в рождественское утро. Я  отбросил
все  сомнения относительно ирреальности Призрака. Даже если он фикция -- все
равно подобное заблуждение весьма утешительно.
     И сколько же планет входит в Содружество?
     Тысячи.  Население в целом насчитывает примерно двести  миллиардов,  но
всего пять рас.  Галактика  ещЕ  очень молода. Рано или поздно все  разумные
существа, пережившие опасное восхождение по лестнице технического прогресса,
воссоединятся с нами. Моей расе, которая первой достигла  сопричастности (то
есть  этапа  умственного  развития,  непосредственно  ведущего  к Единству),
выпала  честь  привести другие  народы к  великому  братству  Разума.  Почти
четверть  миллиона юных рас  находится  под нашим  наблюдением, и лишь шесть
тысяч  из  них  достигли приемлемого уровня цивилизации. Среди кандидатов на
приобщение числятся и люди.
     Господи Иисусе! Вот бы рассказать Дени...
     Никому ты не  расскажешь, тем более -- Дени. Я открылся тебе только для
того, чтобы заручиться твоим добровольным содействием.
     А Дени?.. Он что, не заслужил твоего доверия?
     Ему нельзя отвлекаться от  его огромной  работы.  Пока пусть идет своим
путем, с твоей негласной помощью. А выпавшие на его долю испытания (их будет
немало) послужат ему стимулом.
     Чертов ублюдок! Что, если я тебя не послушаю и скажу ему?
     Он  тебе не поверит. Ох, Роги, до чего ж ты глуп! А твое упрямство меня
ужасно утомляет.
     Я ухмыльнулся с каким-то мстительным удовлетворением.
     Порой меня оно  тоже утомляет. Несчастный Призрак!  Ты подобрал слишком
непрочное дерево для вытачивания своих космических пешек.
     Я как будто наяву услыхал его смешок.
     У  меня тоже бывают взлеты и падения... Ну вот мы  и пришли. Не  забыл?
Миссис Мэллори ждет твоего решения.
     Я нащупал в кармане брюк два ключа -- один от лавки, другой от квартиры
наверху.  Два  латунных  брусочка  приятно холодили  руку. Кто знает,  какие
дверцы будущего им суждено открыть.
     У меня есть для  тебя небольшой подарок, сказал Призрак. Поищи вон там,
в канаве.
     Я пошарил среди опавших листьев,  камушков, оберток от  жвачки и выудил
маленький красный  брелок  на серебряной  цепочке.  Шарик из  мраморовидного
стекла загадочно поблескивал сквозь проволочную оплетку, напоминая амулет.
     Ну, чего ты ждешь?
     Не погоняй, не взнузданный! огрызнулся я. Потом открыл дверь конторы  и
пошел подписывать договор об аренде дома с привидениями.

14

     Хановер, Нью-Гемпшир, Земля
     22 декабря 1990 года

     В  звуконепроницаемой  испытательной  камере  был  создан микроклимат и
установлена двойная  защита  от электромагнитных  излучений. Рыжий котенок в
слабом голубоватом освещении превратился в седовато-серого, а янтарные глаза
приобрели   оттенок  дымчатого   топаза.  Видеокамеры  и   прочие  мониторы,
вмонтированные в потолок,  были направлены на  котенка и  на Люсиль  Картье.
Молодая женщина, вся опутанная проводами, сидела  перед  мраморной подъемной
плитой. На противоположном еЕ  краю примостилась кошечка Мину; прикрепленные
позади  ушек парные  датчики ЭЭГ, каждый диаметром два миллиметра, утонули в
пушистой  шерстке.  Между Люсилью  и котенком  стояло  герметично  запаянное
сверхчувствительное  устройство,  регистрирующее электрические колебания, --
нечто вроде небольшой сырной доски, накрытой стеклянным колпаком.
     Готова, Люсиль? -- мысленно окликнула еЕ Вигдис Скаут-стад.
     Мы обе готовы.
     Поиграем? -- спросила киска.
     Потом, отозвалась Люсиль. Потерпи, будь умницей.
     Системы работают нормально, сообщила Вигдис.
     Под колпаком вспыхнуло белое пятнышко. Голубое свечение тут же погасло,
и  камера погрузилась в  темноту. Люсиль  принялась  напевать  себе под нос,
концентрируя   пока  ещЕ   несовершенные   творческие   силы   и   добиваясь
соответствующего понижения внутрицеребрального градиента. Глядя на мерцающее
пятнышко, она пыталась отрешиться от осознанных желаний и заставить работать
подсознательные импульсы. Вот так первобытные люди творили  чудеса, призывая
богов, достигали трансцендентности и даже оказывали влияние на природу путем
сплава  сознания с подсознанием.  Впоследствии их  инстинктивные навыки были
утрачены человечеством. Словесно выраженная речь,  входящая в функции левого
полушария,  породила  человеческую  цивилизацию, но какой  ценой!.. Исконное
творчество, вдохновение, что некогда струилось из глубины души почти  помимо
воли, сохранилось  главным образом в  архитипическом обличье муз. И  древние
магические аспекты творчества, способность управлять не  только  своим умом,
но и полями, порождающими  пространство,  время,  материю, энергию, отошли у
большинства в область снов.
     Так  было и у Люсиль ещЕ  четыре  месяца  назад.  Но  затем  она  вняла
настойчивым  советам своего психоаналитика  и  согласилась пройти тренинг  в
Дартмутской   парапсихологической  лаборатории,  что  позволило  ей  вывести
латентные силы ума на уровень оперантности.
     -- Эти силы -- частица тебя, -- сказал  ей  Билл Сампсон.  -- Ты должна
принимать их  как  данность и  научиться  управлять  ими,  иначе  они  будут
управлять тобой.
     Так  она вошла  наконец  в ненавистное серое  здание.  И с  облегчением
вздохнула,  когда Ремилард приставил  к  ней удивительно чуткого ментора, от
которого  она  не  чувствовала  никакой  угрозы.  Тридцатишестилетняя Вигдис
Скаугстад, специалист по  психотворчеству,  приехала в Хановер на стажировку
из университета Осло. Розовощекая, с вздернутым  носиком и длинными льняными
волосами, заплетенными в косы  и  уложенными венцом вокруг головы, Вигдис не
обладала исключительными  талантами, зато  была хорошим преподавателем, а еЕ
неизменный  такт и доброжелательность помогли дебютантке преодолеть  если не
застарелую  неприязнь  к  руководителю   лаборатории,  то  по  крайней  мере
отвращение  к программе  его исследований. Работая с  Вигдис,  Люсиль  почти
мгновенно обучилась телепатии -- самой  непосредственной из внешних сил, что
быстрее других проявляется в  мозгу одаренных людей.  Второму же дару Люсиль
-- творчеству -- ещЕ не хватало отточенности и надежности. Почти каждый день
Люсиль  тренировалась под руководством  Вигдис  и одновременно готовилась  к
защите  диссертации по психологии. Личных  контакто