напоминала
взрывным образом прогрессирующую шизофрению. Этак  и  до  эпилептических
припадков недалеко.
   Фурия с досады неслышно выругалась.
   Марк прочистил голос и бесшабашно заявил:
   - Добро пожаловать в город безумцев.
   - Я же говорил тебе, - сказал Джек. -  Смотри,  он  принялся  крушить
направо и налево. Твой клоп совершенно обезумел.
   Марк  прервал  опыт,  снял  головные  телефоны,  с  помощью   которых
телепатически управлял испытаниями, и начал массировать виски.
   - Похоже, козявка, ты был прав. Я захотел получить  слишком  много  и
слишком  быстро...  Что  же,  вернемся   к   первоначальному   описанию,
выдуманному тобою сегодня на берегу реки. Вывод - пока не будем  вносить
в  оригинальную  конфигурацию  программы  никаких  серьезных  изменений,
изучим ее до тонкостей. Жаль, что  пять  часов  работы  пошли  коту  под
хвост!
   - Для начала придется отступить, - подхватил мальчик. - Уничтожь этот
опытный образец. Придумаем  что-нибудь  новенькое.  Здесь  задействовано
около тридцати различных граничных  условий  -  неужели  мы  с  ними  не
справимся?! Не сумеем, что ли, совладать с этим гломиком?! Тоже мне, СВУ
нашелся!.. Глом - он и есть глом.  Общее  направление  поисков  в  целом
ясно, и программа у нас есть...
   Марк между тем вскользь глянул на наручные часы и даже  подскочил  на
стуле.
   - Бог ты мой, уже полтретьего!  У  тебя  завтра  три  семинара!  Если
бабушка Люсиль узнает, что я опять держал тебя в лаборатории  всю  ночь,
не сносить мне головы.  Ну-ка  кончай  разговоры  и  беги  в  общежитие.
Сможешь прошмыгнуть мимо надзирателя?
   Лицо мальчика скривилось от обиды.
   - Марк, мне очень хочется убедиться, что эта штука способна работать.
Я и так сплю больше, чем положено. Можно я сяду за манипулятор?  Я  куда
ловчее обращаюсь с этой штуковиной, чем ты. Ну, пожалуйста!..
   - С ума сошел?! Разве ты не знаешь,  что  тебя  нельзя  подпускать  к
аппаратуре?  Официально  ты  пока  только  наблюдатель.  Если  олух  Том
разрешает тебе делать в лаборатории все что угодно, это не  значит,  что
ты имеешь право прикасаться к оборудованию.
   - При чем здесь дядя Том? Что мы  с  тобой  дурного  делаем?  Обычная
научная практика, которую обязаны проходить все студенты.
   Марк колебался, а Фурия  в  этот  момент  во  весь  неслышимый  голос
проклинала молодого ученого за  излишнюю  приверженность  к  пуританским
традициям и невыносимую гордыню - ему, видите ли, стыдно  признать,  что
сопляк прав. Чудовище не менее Джека было заинтересовано в положительном
завершении эксперимента. Прорыв в этом направлении полностью  вписывался
в далеко идущие  планы  Фурии.  Ей  было  крайне  важно  оснастить  свою
помощницу Гидру новейшим  мощным  церебральноэнергетическим  усилителем.
Если эти двое добьются успеха в разработке модели Е-15, заветная ее цель
станет куда ближе.
   Может, воздействовать на Марка сокрушающей силой? Он  очень  утомлен,
защитный экран его ослабел -  мозг  сейчас  уязвим  как  никогда.  Стоит
только чуть-чуть подтолкнуть... Великий Враг никогда не садился за пульт
управления микроманипулятором, и все равно ясно, что лучше его никто  не
справится со скользким гломом.
   Фурия послала ласковый телепатический импульс.
   Доверь Джеку управление манипулятором.
   Марк  неожиданно  мигнул,  невнятно  выругался  и  протянул  головные
телефоны младшему брату, потом потягиваясь начал подниматься со стула.
   Ребенок издал радостный вопль, соскочил со  своего  табурета,  жестом
остановил брата:
   - Сиди, сиди. Оставайся  на  месте.  Я  дематериализуюсь...  Мне  так
удобнее. В бестелесном состоянии я чувствую себя куда более уверенно.
   Марк опустился на место и, не двигаясь, бесстрастно следил,  как  его
младший  брат  Джон  Ремилард,  прозванный  Джеком  Бестелесным,   начал
растворяться в воздухе. Его тающее мальчишеское лицо буквально светилось
от радости...
   Джек родился вполне нормальным ребенком - этакий  толстенький  пухлый
младенец с милыми складками на ручках и ножках, агукающий, непоседливый,
но уже к трем годам в его организме закончилась удивительная  работа  по
перестройке генного аппарата. То, к  чему  остальному  человечеству  еще
было шагать и шагать,  то,  что  в  ходе  эволюции  должно  было  занять
несколько миллионов лет,  -  маленькому  Джеку  досталось  от  рождения.
Нелепая, чудесная комбинация генов -  и  вот  результат:  неограниченные
возможности перемещения  в  пространстве,  способность  принимать  любую
форму,  концентрировать  огромное  количество  энергии...  Марк  всерьез
иногда называл брата Ментальным человеком.  Никто:  ни  Марк,  ни  любой
другой исследователь - не мог понять, каким образом  творилось  подобное
чудо. Джек всегда честно отвечал на вопросы, но его объяснения мало  что
давали, а проникнуть внутрь  его  сознания  не  удавалось  -  ментальная
защита мальчика была непробиваема. За пределами семьи  Ремилардов  можно
пересчитать по пальцам тех, кто был в курсе случившегося с  Джеком.  Его
берегли как зеницу ока и не оставляли без надзора.
   Рос  он  послушным,   добрым,   увлекающимся   мальчиком.   И   очень
сообразительным... Материализуясь, он никогда не позволял  себе  явиться
без  одежды.  Это  был  не  просто  акт  соблюдения  приличий   -   Джек
инстинктивно хотел подчеркнуть, что он во всем человек.  Не  чудище,  не
насмешка обезумевшей природы, не злобное,  отделившее  себя  от  других,
подобное Франкенштейну, существо. Он - человек!
   Взрослел Джек быстро, явно обгоняя  своих  сверстников.  Очень  любил
шутить, но позволял себе расслабиться только  в  присутствии  обожаемого
старшего  брата  Марка  и  эксцентричного  дяди,  брата  его  дедушки  -
Рогатьена. Рядом с ними он становился самим собой. То есть ничем!..
   Сколько  раз  Марку  доводилось  быть   свидетелем   этого   жуткого,
завораживающего преображения! Сколько  сил  он  потратил  на  то,  чтобы
разобраться  в  механизме  подобного  чуда!  Как,  в  каком  соотношении
психоэнергия взаимодействовала с предметным  миром?  Каким  образом  его
младший брат становился бесцветным, не  воспринимаемым  органами  чувств
облачком метаплазмы?..
   Ответа не было.
   Фурия в свою очередь считала  подобный  способ  избавления  от  плоти
отвратительным  -  в  особенности  в  сравнении  с   той   бесхитростной
процедурой, какой пользовалась она.
   - Твоя задача, - предостерегающе заметил Марк, - не упускать из  виду
быстролетучие сернистые соединения - их  процентное  соотношение  должно
выдерживаться очень строго. В пределах допуска... - Он вздохнул, потом с
брезгливой миной добавил:
   - Только, ради Бога, не устраивай на полу грязную лужу. И  еще  -  не
вздумай при дематериализации опорожниться! Знаю я тебя, напустишь  здесь
зловонных пузырей!.. Мы должны оставить лабораторию в  том  же  виде,  в
котором она была.
   - Я все сделаю аккуратненько. Обещаю...
   Одежда Джека, сотворенная с помощью  психокинетической  силы,  начала
медленно растворяться в воздухе. Рубашка, брюки таяли в  одном  темпе  с
псевдоплотью. Светлая кожа, веснушки, темные короткие  волосы,  ногти  -
одним словом, все, что только  что  представляло  из  себя  симпатичного
десятилетнего мальчика, теперь возвращалось  в  небытие.  Все  это  было
создано из подручных средств: воздуха, пыли,  водяного  пара,  скреплено
потоками укрощенной энергии.
   Все возвращалось в первоначальное состояние - и Джек  Ремилард  тоже.
На глазах он превращался в бесформенный сгусток прозрачной  биоплазмы  -
нечто  подобное  плотному,  сгустившемуся  облаку.  Сизые,   бесплотные,
туманные струи еще двигались  внутри  него,  свивались,  скручивались  в
спирали, распускались... Последним растворилось лицо - голубые глаза  не
скрывали радости... Вот поблек и погас нос, какое-то мгновение в воздухе
висела довольная ухмылка...
   Спустя  несколько  секунд   Джек   полностью   избавился   от   всего
материального, из чего было слеплено его тело, и превратился в  упругий,
подрагивающий,  пульсирующий  розоватым   светом,   плазменный   сфероид
размером с грейпфрут. То, что осталось от ребенка,  представляло  скорее
нечто  таинственное,  увлекательное,  а  не  отталкивающее   зрелище   -
самодовлеющий,   живой,   блистающий   мозг   великого   операнта,   его
обнажившаяся духовная сущность,  способная  посредством  метапсихических
сил перевернуть мир. В подобном состоянии Джек мог общаться с окружающим
пространством только телепатически, его обнаженные метаспособности могли
быть  задействованы  напрямую,  особенно  по   каналам   психокинеза   и
метасотворительной  функции.  Марк  не  раз  отмечал,  что  в   подобном
состоянии его брат мог  бы  служить  незаменимым  учебным  пособием  для
будущих оперантов. Если еще высветить для наглядности работающие  в  тот
или иной момент участки мозга!.. Жизненные  процессы  Джек  поддерживал,
питаясь разлитой в пространстве энергией. Он поглощал ее в любой  форме.
Все шло в  дело  -  поток  фотонов,  переменные  электромагнитные  поля,
гравитация,  разность  температур...  Энергии  хватало  на   поддержание
жизнедеятельности  и,  главное,  на   создание   мощной   защиты.   Джек
Бестелесный неуязвим для любого физического воздействия, он  не  страдал
от хвори, от голода и жажды, мог воплотиться в заранее заданную форму  -
как в живое существо, так и в материальный бездуховный предмет. В ручей,
облако, обернуться котом, деревом - это была его любимая игра.
   При всем желании  Фурия  не  могла  нанести  сопливому  супероперанту
никакого ущерба, о чем она страстно  мечтала.  Преодолеть  его  защитную
метапсихическую оболочку было невозможно ни прямым  силовым  ударом,  ни
используя тонкий целительный луч-пробник. Фурию радовало то,  что,  если
эксперимент  братьев  закончится  удачно,  это  будет  первым  шагом   к
уничтожению ее Главного  Врага.  Глупцы,  они  даже  не  подозревают  об
этом!..
   Уже  почти  невидимый  плазменный  шар  коснулся  поверхности  пульта
управления микроманипулятором. Марк услышал нервное  веселое  хихиканье,
затем в телепатическом эфире прозвучало:
   Для начала мы оботрем его, успокоим, затем хорошенько ущипнем.
   Проникнув в рабочую камеру, Джек принялся за дело. Тут же  изменилась
объемная картинка, высвечивающаяся на экране дисплея.  Квазиорганическое
существо затрепетало - десятки тончайших игл погрузились  в  его  плоть.
Работа пошла с огромной скоростью  -  Марк  уже  не  мог  уследить,  как
изменялась    структура    СВУ.    Микроскопический    объект,    теперь
представлявшийся на экране чем-то бесформенным, сотрясаемым  внутренними
силами,  вдруг  задвигался.  Казалось,  незримые  кулаки  колотили   его
изнутри, выпуклости то возникали, то гасли на упругой поверхности. Иглы,
торчавшие из этого подобия ежика, то обламывались, то протыкали оболочку
в самых неожиданных местах. СВУ, словно обезумевшая бактерия, метался по
экрану...
   Марк недоверчиво следил за  происходящим,  потом  к  изумлению,  ясно
проступившему на его лице, стала  подмешиваться  зависть  -  работа,  на
выполнение которой ему требовались  часы,  была  выполнена  за  двадцать
минут. Это чувство совсем недавно  поселилось  в  душе  старшего  брата.
Родилось оно из очень простенькой мысли. Все жалели Джека, и  вот  такое
беспардонное сострадание чем дальше, тем больше раздражало Марка.  Зачем
сюсюкать? Разве  он,  лишенный  тела,  несчастен?  Разве  перед  ним  не
открылись двери  Вселенной?  Бросьте,  не  смешите!..  Кому  нужен  этот
набитый  всякой  ненужной  требухой  -  печенью,  селезенкой,   сердцем,
какашками - атрибут, если на работу, которая занимает десяток минут, он,
Марк, тратит часы! Разве  способность  напрямую  подпитываться  энергией
может вызвать какое-либо иное чувство, кроме восхищения? Или  зависти!..
Джеку для сна требовалось  очень  мало  времени,  большинство  процессов
жизнедеятельности совершалось автоматически, так  же  автоматически  они
контролировались,  исправлялись.  Это  значило,  что  Джеку  не  грозила
никакая инфекция или  расстройство  внутренних  органов.  Облачившись  в
физическое тело, он ел и пил, как все его сверстники, но  поступал  так,
только чтобы не выделяться из их среды. Он не знал, что такое усталость.
Даже взбалмошные половые клетки не могли  нарушить  покой  его  могучего
рационального сознания.
   Испытывать сострадание к человекобогу! Или богочеловеку? Глупо!! Надо
попытаться стать таким же, как он.
   Джек подал мысленный голос:
   Я закончил. Давай попробуем перейти ко второй фазе модуляции, как  мы
и предполагали.
   - Хорошо, - ответил Марк. - Действуй. Только сначала  проведи  полный
комплекс  испытаний  переформированного  СВУ.  -  Далее  он  перешел  на
внутренний код. - Если все  пройдет  удачно,  считай,  что  церебральный
генератор у нас в кармане  или  что-то  подобное  такой  же  дьявольской
штуке.
   Целью Марка являлось создание  специальной  машины,  способной  резко
усиливать мощь оперантского воздействия в любой  области  метаискусства:
дальновидении, психокинезе, психосокрушении, психосотворении, а также  в
сфере метаисцеляющего воздействия. Имелось в виду, что оперант с помощью
подобного генератора энергии сможет эффективно переливать  ее  в  нужном
направлении, при этом резко усиливая  степень  воздействия.  Вот  почему
проблема обратной связи в момент активной деятельности  синорганического
внутримозгового стимулятора  приобретала  решающее  значение.  От  этого
зависело безопасное  использование  квазиорганических  объектов.  Задача
заключалась в  передаче  импульсов  от  соответствующих  областей  мозга
микроскопическим частичкам,  которые  в  свою  очередь  будут  управлять
подаваемой к  генератору  энергией,  канализировать  ее,  усиливать  или
уменьшать степень воздействия.  При  этом  обратная  связь  должна  была
работать бесперебойно...
   Общая  схема  использования  ЦГ  заключалась  в  следующем  -   чепец
протыкался тончайшими, острейшими зондами - между собой ученые  называли
их "короной из колючек". Концы их должны были попадать в соответствующие
центры каждого из полушарий, а также мозжечка и  других  отделов  мозга,
при этом оперант не испытывал особых неудобств  и  боли,  потому  что  с
помощью специальных процедур ощущение  боли  устранялось.  На  следующем
этапе приводились в действие двадцать шесть внутримозговых стимуляторов,
которые  под  контролем  двух  запараллеленных  устройств  СВУ,   должны
проникнуть через проделанные отверстия в  нужные  области  мозга.  Всеми
этими операциями  командовал  специальный  прибор  СВУ  КОМЕКС,  датчики
которого должны развернуться в затылочной части черепа.
   Когда все устройства получали  подпитку  энергией,  мощь  метафункций
операнта должна была вырасти многократно. К несчастью,  гладко  было  на
бумаге,  а  в  реальности  всякое  увеличение   мощности   приводило   к
необратимым изменениям в мозговой ткани, используемой для  эксперимента,
причем    степень    физиологических    нарушений    возрастала    прямо
пропорционально увеличению мощности.
   ...Тем временем Джек закончил проверку переформированного  единичного
микростимулятора.
   Марк. Нейрометрические измерения показывают, что изменения в мозговой
ткани в норме.
   Джек. Нейронные цепи о'кей,  на  этот  раз  оба  полушария  действуют
согласованно. Марк, дай полную мощность, ПОЖАЛУЙСТА!
   Старший  Ремилард  послушался,   довернул   лимб   с   делениями,   и
голографическая картинка резко изменилась. Оттуда ударили потоки света -
ударили согласованно,  в  какой-то  странной  таинственной  гармонии,  с
повторами,  вариациями.  Шесть  минут  длилось   представление   -   вся
аппаратура работала слаженно, без  перебоев.  Ментальные  характеристики
подопытной искусственной биоткани по-прежнему  находились  в  допустимых
пределах. Эксперимент проводился в канале метасозидательной  функции,  и
теперь  на  выходе  телепатическая   творящая   сила   хлестала   бурно,
неудержимо.
   Оно работает! - восторженно выкрикнуло сознание мальчика.
   - Да, - вслух  ответил  Марк.  -  Определенно  работает.  На  опытном
материале все в норме. Пока... - Он с  недоброй  ухмылкой,  перекосившей
его лицо, следил за экраном. Затем убрал мощность  и  выключил  источник
энергии. - Да, конструкция работоспособна. Теперь соберем  окончательный
вариант установки, оттестируем, настроим, и можно  испытывать  на  живом
мозге.
   Сколько времени это займет?
   Марк пожал плечами.
   - Месяцев семь, может, меньше. Подопытной свинкой стану я сам.
   ЯТОЖЕМАРКПОЖАЛУЙСТАМАРКЯТОЖЕ.
   - Не сходи с ума. Ты можешь помочь в разработке  портативного  пульта
управления. Мы его задумали выполнить в виде шлема. Вот и займись этим в
свободное время - больше ни-ни. Испытания этой аппаратуры - вещь  далеко
не безопасная, здесь хиханьками да хаханьками не обойдешься,  а  у  тебя
еще ветер в голове гуляет. Руководство колледжа все  более  настороженно
наблюдает за нашим проектом. А если я впутаю тебя...
   Но!..
   - Никаких но!.. Джек, ты еще ребенок, можешь ты это понять  или  нет?
Ты, конечно, парень не без способностей,  но  пока  несмышленыш,  и,  по
мнению закона - тем более администрации Дартмутского колледжа, - тебя  и
близко  нельзя  подпускать  к  такому  сложному  оборудованию.  Давай-ка
выбирайся из рабочей камеры. Пора домой.

***

   В те минуты, когда Джек вновь  облачался  в  плоть,  созидал  одежду,
обувал  грязные  башмаки  -  единственные  подлинные  предметы   в   его
гардеробе, - Фурия уже была далеко. Мчалась в восточном направлении  над
Атлантическим океаном. Настроение у нее было прекрасное.
   До сегодняшнего дня вопрос практического  применения  ЦГ  не  занимал
летящее к рассвету  чудовище.  Что  толку  в  этих  игровых  приставках,
которыми увлекались земляне. Уже более полувека церебральные  генераторы
широко применялись в индустрии развлечений. Принцип их работы примитивен
и основывался на использовании метапсихической силы. Применение приборов
для организации досуга ограничивалось огромным  количеством  официальных
инструкций и запретов.  Например,  детям  было  категорически  запрещено
пользоваться подобными стимуляторами - так что  никому  не  приходило  в
голову использовать их для чего-то большего, чем, скажем,  обучение  или
игра.
   Способ усиления метафункций с помощью ЦГ пока находился в  зачаточном
состоянии. Сначала люди - особенно правительственные  органы  -  решили,
что посредством таких устройств Земля сможет ускоренным  темпом  достичь
уровня развития пяти древних рас, основавших Галактическое  Содружество.
Те в свою очередь с нескрываемым интересом - и  страхом!  -  следили  за
попытками homo sapiens с ходу впрыгнуть в  метапсихическое  Единство.  В
Содружестве существовало устойчивое мнение, что от  землян  всего  можно
ожидать - они вполне могут посягнуть на порядки,  которые  уже  не  один
миллион  лет  обеспечивали  стабильность  в  галактике.  Шли   годы,   а
церебральные стимуляторы оставались не более чем игрушками.  Кое-где  их
использовали  в  медицине  для  проведения  уникальных   метапсихических
операций, в генной инженерии - для устранения наследственных дефектов. С
их помощью психокинетики иногда ускоряли ход макромолекулярного синтеза.
В последнее время их  взяли  на  вооружение  физики  для  изучения  мира
элементарных   частиц.   Здесь   они   теоретически   считались    очень
перспективными инструментами для изучения подпространства и для проверки
фундаментальной теории, утверждающей, что  мироздание  есть  всего  лишь
комбинация  трех  матричных  полей,  которые  и  являются  краеугольными
камнями континуума.
   Все  используемые   в   этих   областях   машины,   стимулирующие   и
увеличивающие  мощь  метаопераций,  находились  под  строгим   контролем
властей Галактического Содружества,  которые  следили  за  правильным  и
законным их применением.
   Последнее обстоятельство особенно