стения выращивают
в нержавеющих стальных цилиндрах, за которыми ухаживают роботы -  и  они
же собирают урожай.
   Но это не все. Думаю, тебе будет интересно.
   "Прыгунок" дяди Ефана оказался внушительным летательным  аппаратом  с
логотипом корпорации в виде крепостной стены. Дядя ввел в  навигационное
устройство координаты, затем  сел  рядом  со  мной  и  начал  показывать
местные достопримечательности, пока мы летели запрограммированным курсом
от поселения к девственным скалам, где находилось хранилище.
   Я успел побывать на многих планетах Руки Ориона, и почти все они были
живописными и поразительно непохожими на Землю,  поэтому  я  думал,  что
планеты "Оплота" в таком отдаленном уголке галактики, как Шпора  Персея,
будут еще  более  странными.  Но  эта  часть  Серифа  скорее  напоминала
геотермические районы Новой Зеландии и горы  Канады,  отличаясь  от  них
лишь флорой и умеренно активными вулканами.  Не  считая  побережья,  где
поселились земляне и где жили в своих деревнях аборигены, весь  Северный
континент состоял в основном из крутых гор, склоны которых были  покрыты
красноватой или тускло-зеленой растительностью, а пики увенчаны толстыми
снежными шапками и ледниками. В глубь континента не вели никакие дороги,
хотя на нижних склонах  виднелись  еле  заметные  петляющие  тропы.  Как
сказал мой дядя, их проложили  местные  разумные  существа  змундигаймы.
Правда, ни одного их поселения с воздуха не было видно.
   - Как дела дома? - без обиняков спросил меня Ефан.
   Я пожал плечами.
   - Без эксцессов. Симон почти все время проводит  на  Небесном  ранчо,
иногда наведывается в Торонто  и  лоббирует  интересы  корпорации.  Мама
поселилась в жилом комплексе в Финиксе, занимается  благотворительностью
и ходит на приемы, которые  устраивают  тайные  ретрограды.  Моя  сестра
Вифания часто плачет. Дан слишком занят работой и почти не бывает  дома.
Ева заканчивает факультет управления бизнесом в университете и изо  всех
сил старается почаще бывать со мной  и  Вифанией,  но  видно,  что  этот
развод ее подкосил.
   - А тебя?
   Я вздохнул.
   - Не понимаю, как мама могла так долго терпеть отца.
   Ему на нас наплевать.
   - Он вас любит - по-своему, - сказал Ефан.
   - В гробу я видал такую любовь! - ответил я.., и заткнулся  до  конца
полета.
   Примерно через час "прыгунок" опустился в обрывистое ущелье, прорытое
в скалах буйным потоком.  Правобережный  склон  был  обычным  на  вид  -
выщербленные камни, кое-где поросшие  редкой  травой.  На  левом  берегу
виднелись ряды причудливых террас, окаймленных  пышной  растительностью.
Маленькие пруды  на  уступах,  над  которыми  поднимался  легкий  парок,
казалось, пузырились и булькали  жидкостью  разного  цвета  -  розового,
голубого, серовато-желтоватого и терракотового. Когда мы приземлились на
площадке у здания средних  размеров,  утыканного  антеннами,  из  одного
пруда вырвался гейзер, обрызгав все кругом розовым туманом.
   - На Северном континенте разбросаны тысячи таких хранилищ,  -  сказал
Ефан. - Туземные племена собирают споры розкоза вручную  и  приносят  их
сюда. Часть хранилища мы отвели для  разных  товаров,  которые  нравятся
местным жителям. Кроме того, они могут заказать то,  что  им  нужно,  по
каталогу.
   Дверь  склада  открылась,  и  оттуда  вышел  абориген  с  миниатюрным
электронным "переводчиком" на фирменном комбинезоне. Туземец  был  очень
высоким и тонким, кожа  -  гладкой  и  красной.  Круглая  лысая  голова,
россыпь блестящих, как драгоценные камни, глаз на выпуклом лбу, под ними
- четыре маленькие ноздри. Широкий  щелевидный  рот  придавал  его  лицу
сходство с насекомым. На руках, созданных скорее не из мяса, а из хитина
или какого-то Другого твердого вещества, красовалось  по  шесть  пальцев
разной длины. Ступни у змунди были босые, и казалось, что  он  ходит  на
цыпочках, или на трех широких когтях, или на копытах.
   - Меня зовут Лмузу, - сказал абориген. Его  челюсти  жужжали  и  чуть
подергивались. - Добро пожаловать на  склад  Г-349,  Ефанайсберг  и  его
спутник.
   Было очень странно слышать звуки человеческого  голоса  с  прекрасной
дикцией, издаваемые столь чужеродным существом.  Поскольку  "переводчик"
выбрал баритональный тембр, я решил, что туземец - мужчина.
   - Приветствую тебя и желаю тебе доброго здоровья, Лмузу, - сказал мой
дядя, тщательно выговаривая слова, чтобы у  "переводчика"  не  возникало
трудностей. - Вот мой племянник, Асаил Айсберг, приехал к нам  в  гости.
Зачем ты вызвал меня так срочно? Что-нибудь случилось?
   - Ничего страшного, Ефанайсберг. Я  думаю,  это  вас  даже  обрадует.
Идите, пожалуйста, за мной.
   Змунди повернулся и  повел  нас  в  здание.  Там  было  очень  тепло,
наверное, больше сорока градусов. Мы прошли через  промышленную  зону  в
помещение, где располагались лаборатория  и  хранилище.  Помещение  было
уставлено приборами, соединенными между собой запутанными  проводами.  В
глубине  виднелся  аккуратный   стеллаж   с   шестиугольными   ящичками,
наполненными, как  я  понял,  спорами  розкоза,  У  правой  стены  стоял
компактный лабораторный столик с мелкими приборами для анализов.
   Лмузу открыл серый инкубационный шкафчик  и  вынул  закрытую  крышкой
чашу с культурой. Внутри рос  какой-то  волнистый  лишайник  персикового
цвета.
   - Гзонфалу из клана Млака принес на прошлой шестидневке образец новой
разновидности розкоза. Он говорит, женщины его  племени  в  восторге  от
свойств этого растения.
   Гзонфалу  прошел  больше  трехсот  километров,  чтобы  показать   мне
образец.
   Ефан пристально вгляделся в чашу.
   - Интересно!
   "Переводчик" Лмузу издал громогласное "ха-ха-ха".
   - Розкоз, который готовят из него женщины Млака, еще интереснее.
   Абориген  поставил  чашу  с  культурой  и  взял  круглую  корзиночку,
сплетенную из красной и  белой  травы.  В  ней  лежали  светло-оранжевые
кристаллы, похожие на леденцы.
   - Я приготовил их по рецепту, приспособленному для людей.
   Ефан съел одну штучку и изумленно приподнял брови.
   - Да! Действительно отличается - но вкусно.
   - Ха-ха-ха! - рассмеялся Лмузу. -  Очень  вкусно!  Не  хуже  голубого
розкоза, правда? Вы можете назвать его золотым розкозом.
   - Если он пройдет испытания. -  Ефан  повернулся  ко  мне.  -  Хочешь
попробовать, Аса?
   Я храбро  кивнул,  взял  кристаллик  и  положил  в  рот.  Аромат  был
настольно изысканный, что я невольно вскрикнул:
   - Ух ты! Похоже на обычный розкоз, но.., но... - Я смущенно умолк.  -
Не знаю, мне нравится.
   - Будем считать, что первое испытание на человеке прошло  успешно,  -
искренне обрадовался Ефан.
   Он приказал туземцу упаковать чашу с культурой, корзинку  и  сосуд  с
новыми спорами в армированный дорожный чемодан. А затем сказал:
   - Спасибо тебе, Лмузу, за новый сорт. Однако я хочу, чтобы ни ты,  ни
твои соплеменники пока не говорили о нем никому из людей. Понятно?
   - Да, Ефанайсберг, - ответил змунди.
   - Кто знает? Быть может, этот вариант розкоза окажется в конце концов
бесполезным или же непригодным для массового производства.
   Ефан приблизил глазное яблоко  к  замку  чемоданчика,  и  тот  звучно
щелкнул. Мы попрощались и улетели на "прыгунке".
   По дороге мой дядя сказал:
   - Надеюсь, ты знаешь, что производство розкоза по-прежнему зависит от
туземцев, собирающих  споры?  Через  Два-три  поколения  воспроизводство
растений в лабораторных условиях по неизвестным причинам прекращается. В
грязевых прудах, должно быть, есть какое-то природное вещество,  которое
мы не в состоянии воспроизвести на наших фабриках.
   - Значит, поэтому розкоз выпускают только на Серифе?
   - Да. В принципе аромат можно создать искусственно, но ему не хватает
тонкости и легкости природного розкоза.
   Мы построили тысячи небольших складов в основных геотермальных зонах,
куда  змундигаймы  приносят  споры.  Туземец,  работающий  в  хранилище,
проверяет  каждый  новый  вид  с  точки  зрения  его  безвредности   для
человеческого организма, а затем отправляет его на фабрику в Ветиварий.
   - И часто находят новые виды?
   - За двадцать пять  лет,  в  течение  которых  "Оплот"  разрабатывает
планету, такое случалось семь раз.  Шесть  видов  оказались  коммерчески
невыгодными - по разным причинам.
   Седьмой вариант, который мы назвали голубым розкозом, стал  настоящей
сенсацией, и доходы корпорации увеличились на пятнадцать процентов.
   - А туземцы, которые  нашли  голубой  розкоз,  получили  какую-нибудь
премию?
   Ефан искоса глянул на меня.
   - Нет.
   -  Ясное  дело!  -  пробормотал  я  в  ответ.  Мой  тон   был   почти
издевательским, однако дядя не обиделся,  как  обычно  в  таких  случаях
обижался Симон.
   - Люди из лабораторий, которые выращивали новый вид,  очищали  его  и
проводили анализы, тоже не получили никакой награды. А  с  какой  стати?
Они наемные рабочие, а не акционеры "Оплота".
   - Но змундигаймы не люди! Это их планета!
   - Ну и что?
   - Может, им следовало стать акционерами?  Ты  когда-нибудь  думал  об
этом, дядя Ефан? "Оплот" заработал  на  розкозе  и  других  инопланетных
товарах миллиарды..,  а  что  получили  туземные  жители  Шпоры  Персея?
Развитие их культуры необратимо изменилось из-за вмешательства людей.  -
Я уставился в иллюминатор, разглядывая высокий вулкан,  что  извергал  в
атмосферу серый пепел. - Я думаю, это не правильно. И я в  своем  мнении
не одинок.
   - Ты хотел бы, чтобы змундигаймы производили розкоз сами и  продавали
его людям?
   - Да! - сказал я в порыве благородного негодования.
   - Они не смогут этого делать без нашей помощи.
   - Так помогите им! Они умны и научатся управлять фабриками.
   -  Межпланетное  предпринимательство  основано   совсем   на   других
принципах. Мы не благотворительная организация.
   Ты серьезно считаешь, что мы должны отдать все, над чем мы  работали,
туземцам, общество которых находится на первобытном уровне развития?
   - Не все. Я не идиот. Но если бы туземцы были акционерами...
   - Акционеры непосредственно участвуют в управлении корпорацией.  Аса.
Это высокообразованные и умудренные опытом люди, живущие и работающие  в
условиях развитой технической цивилизации. Ни одна туземная раса в Шпоре
Персея этим требованиям не соответствует. За исключением квасттов  -  не
будь они такими эгоцентричными и ненадежными. И еще, пожалуй, халуков  -
если бы они не были такими непреклонными ксенофобами.
   - Этот змунди из хранилища, по-моему, способен на большее, чем просто
на кнопки нажимать, - не унимался я. -  Туземцы,  безусловно,  могли  бы
достичь высокого уровня цивилизации, если бы мы не отказывали им в праве
на образование. А ведь люди проводят именно такую политику!
   - Змундигаймам придется в корне изменить свою жизнь.
   Бросить свои кочевые привычки и поселиться в городах. Годами ходить в
школу.  Жить  по  часам.  Изменить  политическую   структуру   общества,
основанного  на  племенных  отношениях.  Участвовать  в   социальном   и
экономическом планировании. Короче, жить как люди. Ты полагаешь, Лмузу и
его народ хочет этого на данной стадии эволюции?
   - Не знаю, - признался я.
   - Зато я знаю, - сказал Ефан. - И могу тебе ответить;
   "нет".
   - На Серифе - возможно. А  на  других  населенных  планетах,  которые
колонизировало человечество и которые оно эксплуатирует? "Сто концернов"
в Руке Ориона используют инопланетные расы как рабов - или же обращаются
с ними, как  с  враждебными  дикарями,  если  те  отказываются  помогать
коммерциализации их планет. Может, "Оплот" и получше других, но...
   - Значит, ты тоже ретроград, как и твоя мать? - мягко спросил Ефан. -
Ты думаешь, Содружество должно заставить компании покинуть  те  планеты,
где  живут  первобытные  разумные  расы,  -  или  же  сделать   туземцев
полноправными акционерами, участвующими во всех коммерческих операциях?
   - Да! Именно так я и думаю. Смейся, если хочешь.
   - Я не буду смеяться, Аса. Я даже не буду читать тебе лекцию  о  том,
что  станет  с  нашей  экономикой,  если  мы  будем  следовать  основным
принципам ретроградов, и не буду напоминать тебе о том, что  Содружество
просто не в силах  заставить  большой  бизнес  подчиниться  его  указам.
Однако имей в виду, что колониальная политика "Оплота" - одна  из  самых
гуманных и либеральных в галактике. И  не  из  альтруизма,  а  из  чисто
практических соображений! Кроме того, я могу с уверенностью сказать, что
ты и  взрослые  ретрограды  предлагаете  упрощенное  решение  дьявольски
сложной проблемы. - Он нахмурился, переводя  дух.  -  Быть  может,  тебе
станет понятнее, если я расскажу одну маленькую историю.
   Знаешь, как я открыл розкоз?
   - Я думал, ты просто.., нашел его.
   - Не совсем, - промолвил дядя и поведал мне следующую историю.

***

   Когда "Галафарма" в 2176 году убралась из Шпоры Персея, сказал  Ефан,
на планетах начался резкий экономический спад.  Политика  концерна  была
простой: туземцам закрыли доступ к образованию и высокой  технологии,  в
то же  время  позволив  им  привыкнуть  к  роскоши  и  удобствам  земной
цивилизации. Но большой бизнес уплыл за горизонт, прихватив с собой  все
свои блага. Положение было тоскливое. Ни тебе  современных  инструментов
для  рубки  деревьев  и  разбивания  камней,  ни   кухонных   плит   для
приготовления еды, ни калориферов для обогрева хижин,  ни  лампочек  для
освещения  после  заката,  ни  спутниковой  связи,  чтобы  пообщаться  с
родственниками из соседней долины. Даже "Данайское" пиво, и то пропало!
   Квасттам-пиратам тоже стало тоскливо без земных кораблей, которые они
могли брать на абордаж и грабить.
   Только халуки радовались, что "Галафарма" наконец убралась восвояси.
   Коммерческий вакуум был таким ужасным, что большинство  разумных  рас
Шпоры Персея с восторгом приняли  независимых  земных  предпринимателей,
которые  наводнили  зону  после  ухода  "Галы".  Первая  группа  землян,
прилетевшая на  Сериф,  была  типична  для  новой  волны.  Их  маленькая
компания не имела достаточного капитала  и  опыта.  Они  заново  открыли
плантации для получения коры шаши  и  платиновые  рудники.  Но  в  конце
концов их одолели те же  проблемы,  из-за  которых  концерн  "Галафарма"
поставил на планете крест. Стесненные в средствах новые хозяева  платили
туземным рабочим еще меньше, чем "Гала", и не хотели  считаться  с  теми
местными обычаями, которые мешали четко налаженному  графику  работы.  В
результате производительность змундигаймов упала почти до нуля.
   Положение  усугублялось  еще  и  тем,  что  компания  не  могла  себе
позволить как следует вооружить свои торговые суда, и  они  подвергались
постоянным нападениям  квасттов  во  время  длительных  полетов  в  Руку
Ориона. Практически производство не давало никакой прибыли.
   Ситуация на других  планетах  Шпоры  была  приблизительно  такой  же.
Содружество изо всех сил старалось помочь  независимым  колониям,  но  у
него недоставало средств,  чтобы  организовать  надежное  патрулирование
зоны Персея и обеспечить людей хотя бы самым необходимым. Поэтому к 2183
году Содружество начало серьезно  подумывать  о  том,  что  человечеству
следует вообще убраться из 23-й зоны.
   И тут на сцену вышла звездная корпорация  "Оплот".  Мы  были  молоды,
дерзки и располагали, как  нам  казалось,  совершенно  новой  философией
менеджмента - кстати, разработанной твоим покорным слугой. Я решил,  что
у нас есть неплохой шанс преуспеть там, где  "Галафарма"  и  независимые
компании потерпели крах.
   Основателями и исполнительными директорами звездной  корпорации  были
мы с моим братом Симоном и наш приятель по Аризонскому университету Дирк
Вандерпост, чье наследство составило большую часть стартового  капитала.
Нас  поддерживали  семнадцать   акционеров   -   инженеры,   техники   и
компьютерщики, которые работали не за жалованье, а за  долю  в  прибыли,
если таковая будет вообще, Мы прилетели на Сериф на грузовом  судне  под
названием "Рио Тонто" . Корабль был  старенький,
но  мы  вооружили  его  до  зубов  мощными  актиничными  пушками,  чтобы
отбиваться от квасттов. В  грузовом  отсеке  "Рио  Тонто"  лежало  самое
современное горнодобывающее и перерабатывающее оборудование, которое  мы
могли достать. Моя главная мысль,  совершенно  противоположная  практике
"выгодной цены" концерна в таких частях галактики, как регионы Ориона  и
Стрельца, была действительно совсем простой: "Оплот" будет обращаться  с
туземными рабочими Серифа как с людьми, а не как с отсталыми дикарями.
   Мы открыли мастерскую на заброшенных,  но  многообещающих  платиновых
рудниках,   и   несколько   рабочих-змунди,   годами   обучавшихся   под
руководством "Галафармы", попросились к нам на работу. Я обещал  тем  из
них, кто будет работать так же  эффективно,  как  люди,  платить  ту  же
зарплату, а тем, кто не сможет, - соответственно меньшую, Я также сказал
туземцам, что  они  будут  работать  всего  семь  часов  в  день  вместо
двенадцати, как они вкалывали при "Гала" и независимых рвачах. И  их  не
будут больше держать пять дней в бараках, разрешая уйти домой  всего  на
один день, как практиковалось раньше. Я позволил им жить в  деревнях  по
соседству.  А  самое  главное,  согласился  не  заставлять  змундигаймов
работать на рудниках во время суровой зимы,  характерной  для  Северного
континента. Мы закроем рудник на  сезон,  и  они  смогут  всем  племенем
переселиться на побережье, как они  делали  с  незапамятных  времен,  до
вторжения на планету людей.
   Должен сказать тебе, Аса, что твой отец не очень-то верил в мой план.
Симон признавал, что змунди куда смышленее многих других аборигенов,  но
в то же время всем известно, какие они ленивые и ненадежные.
   "Может быть, - сказал я ему, -  однако  змундигаймы  отчаянно  жаждут
иметь производимые людьми товары, поэтому игра стоит свеч".
   На работу попросилась еще  группа  шахтеров,  и  мы  начали  добывать
платину. И что, по-твоему, было дальше?
   Даже несмотря на сезонный перерыв,  мой  "невыгодный"  план  действий
оказался сногсшибательно удачным. Туземцы вкалывали как сумасшедшие, так
что трюм старушки  "Рио  Тонто"  загрузили  платиновыми  брусками  вдвое
раньше, чем мы рассчитывали,  -  за  одиннадцать  месяцев.  Нас  ожидала
фантастическая прибыль.
   Согласно плану, "Оплот" собирался покинуть Сериф.
   В тот вечер, когда корабль должен был стартовать на Калапуйо, в  Руку
Ориона,  где  находился  ближайший  платиновый  рынок,  в  штаб-квартиру
"Оплота" на рудниках пришла  делегация  старейшин  змунди.  Мы  устроили
прощальную вечеринку, так что все были малость  навеселе,  но  я  провел
инопланетян в свой кабинет, желая выяснить, чего они хотят.
   Возглавляла делегацию  женщина  по  имени  Гминкзу,  Она  пристегнула
электронный "переводчик" и сказала:
   - Вы обращались с нами уважительно и честно, Ефанайсберг. Наше  племя
разбогатело после вашего появления. Поэтому все змундигаймы будут  ждать
вашего возвращения на Сериф.
   Я поблагодарил ее, однако ответил,  что  "Оплот"  собирается  поднять
ставки и перебраться на планету Хадрач класса Т-2, которая  находится  в
пятидесяти пяти световых годах отсюда. Я постарался объяснить, что  наша
деятельность на Серифе с самого начала планировалась как испытание  моей
новой теории. Мы просто  хотели  по-быстрому  заработать  деньги,  чтобы
приобрести более современное оборудование и привлечь  новых  акционеров.
На Хадраче, где окружающая среда и местное население значительно  больше
отличаются от земных, мы будем добывать скандий - элемент, который стоит
в "триста раз дороже платины. Я не стал вдаваться в  такие  подробности,
что  добыча  скандия  не  только  прибыльна,  но  определенно  привлечет
внимание земных банков, а мы очень надеялись получить финансирование для
расширения "Оплота".
   Гминкзу была страшно разочарована.
   "Умоляем вас остаться, Ефанайсберг! - сказала она. - На