адились  друг  другом  в  порыве
безграничного блаженства.
     - Вот так бывает у нас, - заключила она. - Только  здесь  телесная  и
духовная близость достигает столь сладостной гармонии. И ни с кем  у  тебя
уже больше так не будет.
     - Да, - согласился Брайан. - Да.
     - Ты поможешь мне?
     - Я сделаю все, чего бы ты ни пожелала.
     - Когда  проснешься,  не  забудь  о  своем  обещании,  милый...  если
действительно меня любишь. Если желаешь мне счастья. У  меня  есть  враги,
много  врагов.  Они  постараются  помешать  мне  достичь   моего   высшего
предназначения. Ты должен помочь. Я научу тебя - как. Ты мне нужен.
     - Только не прогоняй меня, - услышал он свой голос.
     - Нет, нет, никогда!
     Солнечный свет померк, дыхание зноя слабело, по мере того как  Брайан
погружался в неведомые глубины.
     - Ты будешь со мной, будешь любить меня... Сколько сможешь.



                                   12

     Тело в прозрачном саване лежало на  черном  стеклянном  постаменте  в
большом зале Гильдии Корректоров.
     Рыцари Высокого Стола и  благородные  леди  собрались  вокруг,  чтобы
отдать  последний  долг.  Здесь  были   королева   Нантусвель,   Идона   -
Покровительница Гильдий, Дионкет Главный Целитель, Мейвар -  Создательница
Королей, Алутейн - Властелин  Ремесел,  глава  Гильдии  Принудителей  Себи
Гомнол, Кугал - Сотрясатель Земли, сын королевы и заместитель  Ноданна  по
психокинезу. Кроме них, на панихиде присутствовали Имидол,  вице-президент
Гильдии Принудителей, Риганона, медиум номер два, Королевский  Дознаватель
Куллукет и Анеар Любвеобильная - вс„ дети Нантусвель,  а  также  Катлинель
Темноглазая - дочь бывшего главы Гильдии Принудителей Лейра. Среди великих
не было лишь Верховного Властителя Тагдала, Ноданна Стратега, лорда Тагала
Меченосца, девы-воительницы Буноны, Фиана - Разрывателя Небес, Альборана -
Пожирателя Умов и  Блейна  Чемпиона;  все  они  отправились  охотиться  на
Делбета.
     Глядя на мертвую Анастасию Астаурову,  власти  Многоцветной  Земли  в
полном  согласии  умов  пели  песню.  Смертная  пелена  подернула   широко
раскрытые глаза покойницы, раздутые ноздри,  стиснутые  зубы,  видневшиеся
меж тонких губ, изящную шею в золотом торквесе. Белы и  холодны  как  снег
были ее роскошные груди, и тело, опутанное  маленькими  колокольчиками,  и
сильные ноги танцовщицы, и руки искусного хирурга.
     Умственная речь с быстротой  электрических  разрядов  мелькала  средь
скорбного сборища, наполняя траурный зал многообразными оттенками.

     Нантусвель. Прощай, Таша Байбар! Ты умерла в расцвете  красоты,  твои
земные дары остались с нами, увы, до конца не понятые  и  не  исчерпанные.
Даже после коррекции ты жила в муках и смерть нашла в гротескном танце.
     Дионкет. У танца с саблями вышла непредвиденная концовка,  не  правда
ли?
     Гомнол. Она была гениальна. Ее надо было спасти!
     Дионкет. Весь штат моих целителей три недели пытался реанимировать ее
в Коже, но ум Таши оказался непроницаем. Слишком много было  нежелательных
факторов: проникающее ранение, затяжное безумие, отгородившее ее от  нашей
любви, подсознательная тяга к забвению. Даже в  лучшие  моменты  сосуд  ее
жизненных сил был слишком хрупким, неприспособленным, беспомощным в  своей
транссексуальной конверсии.
     Алутейн. Таких хирургов у нас больше нет.
     Гомнол. Ни один хирург тану не сравнится с ней. А человек не  сможет,
да и не захочет делать то, что делала она.
     Идона. Она открыла для нас женское чрево,  стала  гарантом  выживания
тану. До ее появления мы жили в  постоянном  страхе  перед  этим  жестоким
солнцем и приумножались медленно, ох как медленно! Она указала нам путь  к
преодолению наших биологических дефектов,  к  возрождению,  к  власти  над
планетой. Честь и слава Таше Байбар, нашей спасительнице!
     Алутейн+Гомнол. Честь и слава!
     Мейвар. Со временем мы бы сами себя спасли.
     Идона. С помощью рам-эрзацев? Едва ли.
     Алутейн. Даже сейчас, достопочтенная  сестра,  фирвулаги  превосходят
нас в четыре раза.
     Мейвар. И тем не менее.
     Нантусвель. Слушайте Мейвар. Она говорит правду, хотя  ее  видение  и
отличается от взглядов нашего клана. О да...  мы  можем  и  должны  выжить
самостоятельно. Что до способов - я смиренно указую на плоды чрева  моего,
на детей Тагдала и  Нантусвель,  сильных  тану  без  примеси  человеческой
крови, на тех, кто восседает в Высоком Столе, на лидеров наших Гильдий.  В
них истинное спасение расы! Мои дети и внуки - живой  пример  выживаемости
тану на Земле, нашей расовой преемственности.  Нет,  я  вовсе  не  склонна
недооценивать достижения Байбар или вклад других наших благодетелей. Но да
будет  всем  известно,  что  тану  способны  выжить  и  без   смешения   с
человеческими генами! Двести  сорок  два  сильнейших  отпрыска  Нантусвель
доказали, что полностью адаптировались к жизни на планете.
     Кугал+Имидол+Риганона+Анеар. Попомните слова августейшей королевы! Мы
- основа и надежда нашего племени!
     Идона. Однако, моя королева и сестра, степень  воспроизводства  твоих
детей пока что гораздо ниже нормы. До сих пор твоя плодовитость  не  знает
себе равных среди чистокровных тану.
     Гомнол. Вы  ведь  не  станете  отрицать,  что  люди  спасли  тану  от
генетического кризиса!  За  шестьдесят  с  лишним  лет  межрасовых  браков
прирост населения увеличился в десять раз. К тому же среди  гибридов  ваши
лучшие борцы, воины, служители творческой и принудительной сфер.
     Куллукет. Но мы сомневаемся в целесообразности дальнейшего  изменения
нашей наследственности.
     Имидол.  А  заодно,  брат,  и  в  твоих  планах   относительно   этой
метаактивной женщины - Элизабет.
     Гомнол. Ах, вот в чем дело!
     Анеар. Дорогой названый брат, наш клан только  приветствует  смешение
человеческой крови с кровью тану. Мы безоговорочно  приняли  в  наше  лоно
верных нам золотых людей, во многом обогативших  жизнь  тану  на  планете.
Таких, например, как ты. Но мы озабочены тем,  чтобы  не  растратить  наше
наследство порождением все большего числа гибридов.
     Риганона. Нам необходимо увеличить  чистокровное  население.  Так  мы
лучше послужил Тане. Или семья наша не доказала, что тану могут  прекрасно
воспроизводить себя на Земле? Ну разве что несколько медленнее.
     Кугал. Если мы и впредь станем спариваться с людьми, нас  ждет  беда!
Благородный брат Стратег уже давно предупреждал нас.  Но  мы  прельстились
людскими благами и забыли его предостережения.
     Куллукет.  А  перспектива  появления  потомства  Тагдала  и  Элизабет
заставила нас о них вспомнить.
     Гомнол. Король полностью, всей душой разделяет мой план.
     Идона. И мы с Алутейном  его  разделяем.  Но  нельзя  не  замечать  и
негативной роли человечества в нашем обществе. Тагдал тоже  размышляет  на
эту тему, для того и попросил вашего ученого  Брайана  Гренфелла  провести
анализ взаимодействия культур. Назрела крайняя  необходимость  вникнуть  в
структуру психосоциальных течений, как благотворных, так и неблаготворных.
     Кугал. Кому нужна ваша антропология?! Да мы своим расовым  инстинктом
чувствуем надвигающееся бедствие!
     Имидол. Мы с  королевой-матерью  обдумали,  что  надо  делать,  чтобы
сохранить наследие. Если гены Элизабет смешаются с нашими,  коренные  тану
будут обречены. Потому мы требуем положить конец гибридизации. Вернуться к
старым способам, пока еще не поздно.
     Алутейн.  Зачем  же  вместе   с   водой   выплескивать   и   ребенка?
Единственное, чего вы с Ноданном боитесь, так это  отстранения  от  власти
вашей пресловутой династии.
     Идона.  Нет,  не  скажи,  Властелин  Ремесел.  Имидол  поднял   очень
серьезную проблему.
     Нантусвель. Вот именно, любезная сестра!
     Гомнол. Да рассудите же здраво, друзья  мои!  Что  толку  твердить  о
добрых  старых  временах?  Я  внимательно  изучил  отчеты  лорда  историка
Сеньета. Неужто вы забыли, что творилось  до  появления  здесь  людей?  Вы
хотите снова жить в пустыне? Обратиться к  охото-плодово-ягодной  культуре
фирвулагов? Ведь вы ничем не отличались от дикарей, пока мы не  поделились
с вами нашими генами и технологией!
     Нантусвель. Нет, не совсем так, дорогой Гомнол. Жизнь была проще, это
верно, не такая роскошная. Но уже тогда у нас в услужении были рамапитеки.
И наша молодежь интересовалась ремеслами...
     Алутейн. Да уж, не то что нынешние дилетанты! На сегодняшний день без
людей и гибридов от нашей экономики остался бы пшик.
     Нантусвель. Ну зачем же так, Алутейн! Не преувеличивай. Я, как и  ты,
из первых пришельцев, хотя на троне всего лишь восемьдесят  лет.  Нет,  мы
жили хорошо.  Охотились,  занимались  спортом,  торговали  с  фирвулагами.
Обменивали их  меха,  драгоценные  камни,  лекарственные  травы  и  разные
побрякушки на наши прекрасные ткани и стеклянные доспехи. А  помнишь,  как
отважно сражались наши воины во время Великих Битв?  Тогда  между  нами  и
древним врагом не стояли  помехой  люди.  Помнишь  Битву  на  фирвулагском
Золотом Поле, как мы  радовались,  когда  захватили  Меч  Шарна,  с  каким
триумфом привезли его в столицу? Они рассчитывали через год отвоевать его,
но мы сплотились, напрягли наши силы и мозги и победили в следующей Битве!
О, то было прекрасное время, дорогой Властелин Ремесел! А теперь  вот  уже
сорок лет мы одолеваем фирвулагов с помощью людей и гибридов... Но  что-то
мало радости от такой победы. А если враг в конце концов струсит  и  вовсе
откажется биться?..
     Мейвар. По крайней мере, это послужит доказательством их эволюции.
     Дионкет. Да. Если не умственной, то хотя бы моральной.
     Куллукет. Лорд Целитель, не думаешь  ли  ты,  что  я  стану  спокойно
слушать, как ты с достопочтенной Создательницей Королей оскверняете ересью
наши славные воинские идеалы?
     Алутейн. Да пошел ты в задницу со своей ересью!  Нам  нужно  поменьше
таких  трепачей  и  побольше  инженеров!  Дикие  нравы  хороши   лишь   до
определенных пределов. Я лично за то, чтобы наши стеклянные духовки жарили
и парили, а на столе всегда были хорошая еда и питье. Помню, в какой  дыре
мы сидели, когда на производстве были заняты только наши соплеменники.  Им
бы подраться, да поохотиться, да с  бабой  поразвлечься,  а  о  выполнении
дневной  нормы  и  мысли  нет.  Доброе  старое  время  годится  лишь   для
воспоминаний. Признаюсь, и я когда-то купался  в  крови  и  швырял  молнии
налево-направо... Но нельзя же  навеки  отказаться  от  прогресса!  "Врата
времени" - реальность. К нам приходят люди, мы их используем. И  жалеть  о
прошлом неконструктивно.
     Нантусвель.  Ну  почему?..  Почему  не  взять  то,  что  было  раньше
хорошего?
     Кугал. Мы не против экономического прогресса, Властелин  Ремесел.  Но
мы  не  позволим  попирать  идеалы  тану,   вытеснять   их   чуждыми   нам
человеческими ценностями. Пацифистские  настроения  лорда  Дионкета,  леди
Мейвар и иже с ними  всем  известны  -  как  их  ни  называй,  ересью  или
моральной  эволюцией!  Но  большинство  не  разделяет  их  философии.  Это
философия убогих, гибридов и людей.
     Гомнол. Брат-психокинетик  извращает  действительность.  Все  люди  в
торквесах, кроме нескольких случаев  неадекватной  реакции  на  умственную
амплификацию, верны  расе  тану.  Что  же  до  попрания  ваших  идеалов...
скажите, когда вы были сильнее - теперь или в прошлом? Вы правите миром! И
мой план сделает вас еще могущественнее. Как бы то ни  было,  Земля  -  не
родная для вас планета.  Однако  с  нашей  помощью  вы  адаптировались,  и
процесс продолжается в полном соответствии с волей Ганы.
     Кугал. Вот спасибо ученому лорду! Не будь его, кто бы растолковал нам
суть нашей собственной религии?
     Гомнол. Вы  совершенно  напрасно  не  доверяете  моему  плану.  Вашей
династии ничто не грозит. Иначе  разве  Тагдал  одобрил  бы  его?  Или  вы
сомневаетесь в проницательности своего Властителя?
     Идона.  Перспективы,  связанные  с  Элизабет,  крайне  заманчивы.   Я
представляю  себе,  насколько  совмещение  ее  генов  с   нашими   ускорит
умственное развитие тану -  от  латентности  к  активности!  Как  было  бы
чудесно освободиться  от  искусственного  воздействия  торквесов!  Увидеть
своих детей по-настоящему метаактивными, наделенными  божественной  силой,
быть может, даже превышающей возможности метапсихологов из  Галактического
Содружества! Не будет больше "черных торквесов" -  страшной  трагедии  для
юных  сознаний,  неспособных  выдержать  умственную   стимуляцию...   Гены
Элизабет помогут совершить эволюционный скачок во  времени!  Мы  достигнем
активности не через тысячи или даже миллионы лет,  а  увидим  ее  еще  при
жизни...
     Алутейн. Да-а, мечты, мечты!
     Гомнол. Это не мечты, а реальность! Вернее, станет реальностью,  если
вы из суеверного страха, или расового шовинизма, или  мелких  политических
интриг не отвернетесь от моего плана. Антрополог  докажет  вам,  что  люди
принесли на Многоцветную Землю больше хорошего, чем плохого. Или пусть мне
отсекут голову!
     Имидол. Последнее можно только приветствовать!
     Нантусвель. Ну, ну, держите себя в руках.
     Гомнол. Ваш клан талдычит о чистоте расы. Это совершенно  антинаучный
подход - спросите  любого  биолога  из  Галактического  Содружества!  Если
взглянуть беспристрастно на вашу пресловутую чистую наследственность,  что
мы обнаружим? Черты фирвулагов  с  безумной  навязчивостью  повторяются  в
каждом третьем из новорожденных.
     Кугал. Полегче, лорд Гомнол! Потомство нашей матери незапятнанно.  Ни
разу она не породила врага.
     Гомнол. Пусть так, но нельзя одной рукой избавляться  от  аллелей,  а
другой стремиться  их  закрепить.  Вы  желали  бы  использовать  потомство
королевы как первичный образец породы, однако не оно, а  именно  фирвулаги
являются носителями активных метафункций!  Верно  я  говорю,  леди  Идона?
Хорошо, мы с  Грегги  уже  не  настаиваем  на  скрещивании  с  врагом.  Но
Элизабет...  Это  же   уникальная   генетическая   перспектива.   Активный
человеческий экземпляр не только обеспечит  выживание  тану,  как  сделали
латентные люди, но позволит вам совершить огромный эволюционный скачок,  о
котором упоминала леди Идона. С помощью моего плана тану  осуществят  свое
высшее предназначение!
     Кугал. Опять ты берешь на себя смелость толковать волю Таны!
     Нантусвель. Да, Гомнол, Богиня сама знает, каким путем нас вести... И
потом, мы опасаемся, что гены Элизабет превратят  нас  в  людей.  Или,  во
всяком случае, в иную расу.
     Кугал+Имидол+Риганона+Куллукет+Анеар. Нам не по пути с человечеством.
Мы хотим вершить свою судьбу без участия людей!
     Гомнол. Тогда почему сам Ноданн взял себе жену из моего племени?
     (Смущение.)
     Гомнол. Быть может, вам следует освежить в памяти  наследного  принца
священную волю Таны?
     Нантусвель.  Не  богохульствуй,  лорд  Себи  Гомнол!   По-моему,   мы
выразились более чем ясно: тану  признают  преимущества,  обеспеченные  им
человеческими  генами.  Более  сильные  тела,  улучшение  воспроизводства,
усиление принудительных и корректирующих метафункций. А в лице драгоценной
Розмар мы приняли в наш клан редкий, невиданный ранее экземпляр творческой
силы. Она уникальна! Ценность ее генов очевидна. Мы  приветствуем  ее  как
достойную супругу нашего будущего короля. Но у моего милого  Ноданна  было
много жен - ведь ему едва исполнилось восемьсот лет - впереди  еще  долгие
годы, если он  того  пожелает.  Так  что  не  будем  отклоняться  от  темы
разговора. Ты,  наш  приемный  сын,  предполагаешь  пойти  дальше  брачных
обычаев, существовавших доселе между двумя расами. Элизабет  -  не  просто
талантливый образец латентности, как ты или Розмар. Она  достигла  высшего
уровня  активности,  и  ее  гены  для  нас  опасны.  По  прогнозам   лорда
Грега-Даннета, все ее потомство будет активным  -  хотя,  возможно,  и  не
столь могущественным, как мать. Грегги высказал также соображение, что для
скорейшей активизации  расы  необходимо  имплантировать  ее  яйцеклетки  в
чрева... нет, не рамапитеков, а женщин и тану! Но кто может гарантировать,
что народившееся поколение останется верно нашим идеалам? По логике вещей,
новая  раса  будет  хранить  прежде  всего  традиции  своего  собственного
племени.
     Идона. Да, это опасно.
     Алутейн. Такая возможность не приходила  мне  в  голову.  И  едва  ли
Грегги сообщил  о  своих  планах  Тагдалу.  Искусственная  имплантация  не
соответствует пониманию наслаждения нашим королем.
     Гомнол. Смешно, ей-Богу! Дети Элизабет будут такими же  тану,  как  и
прочие гибриды, - ведь все дело в воспитании.
     Кугал+Имидол+Риганона+Куллукет+Анеар.      Потомство       Нантусвель
придерживается иной точки зрения. Есть только один способ уберечь наследие
тану. Активная женщина должна умереть.
     Гомнол. Нет, вы не вправе разрушить  ее  гены!  Неужели  вы  согласны
ждать развития активности миллионы лет?  Грядущие  поколения  назовут  вас
более чем недальновидными! А когда вы опомнитесь,  будет  слишком  поздно.
Возможно, такая, как Элизабет,  больше  никогда  не  пройдет  через  врата
времени.
     Нантусвель. Лучше бы и она не проходила.
     Гомнол. Она уже здесь. Вы нарушите  волю  Таны,  если  пустите  ее  в
расход... И довольно пудрить мне мозги  своими  религиозными  проповедями!
Как будто у вас есть грамота Богини с личной печатью: ОДОБРЯЮ! Мой план  с
той же вероятностью может совпасть с божественной волей.
     Алутейн. Да к черту все разговоры об активности через  миллионы  лет!
Мы ведь знаем, что тогда будет на Земле. Рамапитеки превратятся в людей. И
вымрут! Вот она тебе, воля Таны! Может быть, Тагдал и  прав  насчет  плана
Гомнола. По крайней  мере,  он  даст  нашему  народу  временной  разбег  с
метапсихическими играми перед концом света. Напряжем мозги, доведем их  до
активности и, может, выберемся с этой сраной планеты!
     Нантусвель. Алутейн, дорогой, не забывайся, пожалуйста!
     Алутейн. Ах, если б можно было хоть в чем-нибудь быть уверенным!  Эти
пресловутые гены Элизабет... Если б они не были  такими...  человеческими,
черт побери!
     Гомнол. Да сколько же вам повторять одно и то же?!  Все  мои  помыслы
только о благе тану!
     Нантусвель. Однако досадный вопрос о возможной зависимости нашей расы
от  человечества  остается  открытым.  Признаюсь,  я  с  тревогой   ожидаю
результатов антропологического анализа.
     Катлинель. А если он докажет, что культурное влияние было в  основном
неблагоприятно? Тогда ваше потомство потребует предать всех людей  смерти?
И гибридов, подобных  мне,  тоже  порешите?  Вы  ведь  именно  такой  план
вынашиваете?
     Нантусвель. О Кэти! Как ты могла подумать такое?
     Катлинель. Все так думают, королева-мать.
     Имидол. Чепуха!
     Куллукет. Ты переутомилась,  творческая  сестра.  Позволь  дать  тебе
успокоительное.
     Катлинель. Нет уж, спасибо, брат-творец!
     Идона. До Перемирия и возвращения Тагдала мы должны принять  какое-то
решение. Наверняка можно найти компромисс.
     Кугал+Имидол+Риганона+Анеар. Но только не для Элизабет.
     Алутейн. Есть еще один аспект, до сих пор никем не  затронутый.  Пока
мы обсуждали только генетическую угрозу, а как насчет другой? Впишется  ли
он в схему  Гомнола?  Или  Эйкен  ускользнул  от  внимания  главы  Гильдии
Принудителей?
     Гомнол. Я заверил короля Тагдала и заверяю вас,  что  этот  парень  -
просто новая звезда на умственном небосклоне. Он сгорит так же быстро, как
вспыхнул, через месяц-другой превратится в полного идиота.
     Имидол. А ты что, испытал его на своих психометрических  устройствах,
брат-принудитель?
     Гомнол. Ты прекрасно знаешь, что леди Мейвар не дала согласия на  мое
вмешательство в ум ее любезного протеже, брат-принудитель.
     Имидол. Значит, все сказанное - пустые слова. Достопочтенная  сестра,
ты, как Со