открытые  окна,  Изгримнуру
все это внезапно показалось нереальным. Всего несколько дней назад  мир  был
охвачен колдовским безумием и смертоносными зимними  бурями,  а  теперь  под
окнами чирикали птички.
   Саймон покачал головой:
   - Я верю этому. Я был там. Внутри было еще хуже. Но почему им нужно было,
чтобы мы принесли мечи? Сверкающий Гвоздь целых два года лежал меньше чем  в
лиге от Прейратса. И уж конечно, если бы они постарались, то  забрали  бы  и
Торн либо когда мы возвращались с Йиканука, либо когда он лежал на  каменной
плите в Доме Расставания на Сесуадре. В этом нет смысла.
   Заговорил Джирики:
   - Да, это, вероятно, труднее  всего  понять,  Сеоман.  Я  могу  объяснить
только часть этого. Когда мы боролись с Утук'ку у Пруда Трех Глубин,  многие
ее мысли открылись нам. Она не защищалась, но скорее применяла  эту  силу  в
битве, чтобы захватить и использовать Пруд. Она верила в то,  что  мы  почти
ничего не сможем сделать, даже если поймем правду. - Он медленно развел руки
в чем-то похожем на жест сожаления. - Она была права.
   - Вы долго удерживали ее и дорого заплатили за это, судя по тому,  что  я
слышал. Кто знает, что могло бы  случиться,  если  бы  Король  Бурь  не  был
вынужден ждать.
   Джирики едва заметно улыбнулся:
   - Из всех, кто боролся  у  Пруда,  Ликимейя  поняла  больше  всех  за  то
короткое  время,  которое  мы  прикасались  к  мыслям  Утук'ку.   Моя   мать
поправляется очень медленно после  битвы  с  предком,  но  она  подтверждает
многое из того, что подозревали остальные.
   Мечи были почти живыми существами. Это не удивит никого,  кто  когда-либо
держал в руках один из них. Огромной частью их могущества, как и  подозревал
Бинабик из Минтахока, были бессловесные силы, скованные Словами Творения. Но
почти такая же часть их силы была в последствиях этих слов. Каким-то образом
мечи обрели жизнь. Они не были созданиями похожими на нас,  в  них  не  было
ничего, что люди или ситхи могут полностью понять, но тем не менее они жили.
Именно это делало их более могучими, чем любое другое оружие,  но  в  то  же
время затрудняло возможность контроля над ними. Их  можно  было  призвать  -
желание быть вместе должно было постепенно привести их в башню, - но  нельзя
принудить. Частью ужасной магии, которая нужна была Королю  Бурь  для  того,
чтобы его план осуществился, возможно наиболее важной частью, было  то,  что
мечи должны были прийти на зов. сами и в нужное время. Они также должны были
сами выбрать своих носителей.
   Изгримнур наблюдал, как Саймон внимательно подбирает  слова,  прежде  чем
заговорить.
   - Бинабик, кроме того, сказал мне, что в ту ночь,  когда  я  и  Мириамель
покинули лагерь Джошуа, норны пытались убить Камариса. Но меч уже выбрал его
- выбрал задолго до этого! Зачем же тогда им было убивать его?
   - Я так себе представляю, - заговорил Стренгъярд. Он был почти  такой  же
застенчивый, как и в те дни, когда Изгримнур встретил его впервые много  лет
назад, но в последнее время у него появилась некоторая уверенность в себе. -
Когда мы бежали из Наглимунда, норны, преследовавшие нас,  вели  себя  очень
странно.  Сир  Деорнот  был  первым,  кто  понял,  что  они  были...  ох!  -
Архивариус, пораженный, поднял глаза.
   Серая тень  влетела  в  Тронный  зал.  Она  бросилась  на  ступени  перед
помостом, сшибив Саймона. Молодой человек засмеялся, вцепившись  в  загривок
волчицы и пытаясь удержать ее от чересчур нежных поцелуев.
   - Она очень полная радости увидать тебя, Саймон, -  крикнул  Бинабик.  Он
как раз появился в дверях чуть ли не бегом в безнадежной попытке не  отстать
от Каитаки. - Она имела долгое ожидание, чтобы поприветствовать тебя.  Я  не
пускал ее, пока твои ранения были очень свежими. - Тролль  поспешил  вперед,
рассеянно кивнув остальным собравшимся, и прижал Кантаку к каменному полу  у
помоста. Она уступила и растянулась между Саймоном, и Бинабиком, огромная  и
устрашающая. - Ты будешь иметь обрадование, получив знание,  что  сегодня  я
находил Домой, - сказал тролль молодому человеку. - Она уходила от сражалища
и прогуливалась в глубине Кинсвуда.
   - Домой, - медленно выговорил Саймон. - Спасибо  тебе,  Бинабик.  Спасибо
тебе.
   - Я буду приглашать тебя для свидания с ней очень позже.
   Когда все снова уселись, Стренгъярд продолжил:
   - Сир Деорнот первый заметил, что они не столько  преследуют,  сколько...
пасут нас. Они держали нас в страхе, но не убили,  хотя,  безусловно,  могли
это сделать. Норны захотели остановить нас только тогда, когда мы  повернули
в чащу Альдхорта.
   - По направлению к Джао э-Тинукай, - мягко добавила Адиту.
   - ..И также они убили Амерасу, когда она начала разгадывать план Инелуки.
- Саймон задумался. - Но я все еще не могу понять, зачем они пытались  убить
Камариса.
   Заговорил Джирики:
   - Они были довольны, когда меч выбрал тебя, Сеоман, хотя  я  уверен,  что
Утук'ку была огорчена, узнав от Ингена Джеггера, что Дети  Восхода  помогают
тебе. Тем не менее она и Инелуки должны были решить, что нам вряд ли удастся
так быстро разгадать их тайный план, - и судя по тому, как  все  обернулось,
они оказались правы. Только Первая Праматерь поняла  суть  их  замысла.  Они
убрали ее и, кроме этого, постарались еще сильнее все запутать.  Потому  что
для тех, кто обитал в  Пике  Бурь,  зидайя  не  представляли  тогда  большой
угрозы. Они, видимо, были уверены,  что,  когда  время  придет,  черный  меч
выберет тебя, или риммера Слудига,  или  кого-нибудь  еще.  Джошуа  в  конце
концов пришел бы за Сверкающим Гвоздем, мечом своего  отца,  -  и  последний
ритуал мог быть завершен.
   - Но Камарис вернулся, - сказал Саймон. - Я полагаю, они не  подозревали,
что это может произойти. Тем не менее он носил Торн десятилетями.  Из  этого
следует только то, что меч мог снова выбрать его. Чего им было бояться?
   Стренгъярд откашлялся.
   - Сир Камарис, да упокоит  Господь  его  беспокойную  душу,  -  священник
быстро начертал древо, - признался мне в том, чего не мог сказать остальным.
Это признание должно уйти со мной в могилу. - Стренгъярд покачал головой.  -
Да сохранит его Искупитель! Но он вообще стал говорить со мной  потому,  что
Адиту и Джулой хотели знать, был ли он  в  Джар...  и  встречался  ли  он  с
Амерасу. Он встречался.
   -  Он  раскрыл  принцу  Джошуа  свой  секрет,  я  уверен,  ~  пробормотал
Изгримнур. Вспомнив ту ночь  и  ужасное  выражение  лица  Джошуа,  он  снова
подумал, какие же это слова могли заставить принца  выглядеть  так,  как  он
выглядел. - Но Джошуа тоже умер, упокой его Господь. Мы никогда не узнаем.
   - Но даже несмотря на клятвы отца  Стренгъярда,  что  все  это  не  имеет
никакого отношения к нашей битве, - сказал Джирики, - по-видимому, Утук'ку и
ее союзник не знали этого. Королева Наккиги знала, что  Амерасу  виделась  с
Камарисом.  Возможно,  она  каким-то  образом  узнала  это  у  самой  Первой
Праматери во время  их  схватки.  Внезапное  появление  на  сцене  Камариса,
который мог обладать некой мудростью, полученной от Амерасу, и, кроме  того,
имел долгий опыт общения с одним  из  Великих  Мечей...  -  Джирйки  покачал
головой. - Мы не можем знать, но они, по-видимому, решили, что  это  слишком
большой риск. Они, очевидно, думали, что  со  смертью  Камариса  меч  найдет
нового носителя, менее способного помешать их плану. В конце концов, Торн не
был таким преданным существом, как волчица Бинабика.
   Саймон откинулся назад и уставился в пространство.
   - Значит, все наши надежды и поиски мечей были ловушкой. И мы попались  в
нее, как дети. - Он нахмурился.
   Изгримнур знал, что он винит во всем себя.
   - Это была чертовски хитрая ловушка,  -  заявил  герцог.  -  Ее,  похоже,
выдумывали очень долго. И в конце концов у них же ничего не вышло!
   - Вы в этом уверены? - Саймон повернулся к Джирики:
   - Мы знаем, что у них ничего не вышло?
   - Изгримнур рассказывал, как бежали хикедайя, когда рухнула башня,  -  те
из них, кто остался в живых. Я не жалею, что он  не  стал  преследовать  их,
потому что хикедайя осталось мало, а наш народ редко рождает  детей.  Многие
умерли в Наглимунде и многие здесь. Тот факт, что они  бежали,  вместо  того
чтобы сражаться до смерти, о многом говорит. Они сломлены.
   - Даже когда Утук'ку вырвала у нас контроль над Прудом, - вступила Адиту,
- мы все  равно  боролись  с  ней.  И  когда  Инелуки  начал  побеждать,  мы
почувствовали это.  -  Долгая  пауза  была  красноречивой.  -  Но  также  мы
почувствовали, когда умерло его смертное тело - тело короля Элиаса.  Инелуки
разрушил место за гранью смерти,  которое  было  его  убежищем,  и  рисковал
окончательным исчезновением возвращаясь в мир. Он  рисковал  и  проиграл.  И
теперь, бесспорно, от него ничего не осталось.
   Саймон поднял брови:
   - А Утук'ку?
   - Она жива, но сила ее уничтожена.  Она  тоже  многим  рисковала,  и  это
благодаря ее магии Инелуки смог закрепиться в башне, когда время повернулось
вспять. Неудача разрушила эту магию. - Адиту пристально смотрела на  Саймона
своими янтарными глазами. - Я видела ее, Сеоман, видела ее  в  своих  мыслях
так ясно, словно она стояла передо мной. Огни  Пика  Бурь  погасли,  и  залы
опустели. Она осталась одна. Ее серебряная маска разрушена.
   - Ты хочешь сказать, что видела ее? Видела ее лицо?
   Адиту наклонила голову:
   - Ужас перед  собственной  древностью  заставил  ее  спрятать  свое  лицо
давным-давно. Но для тебя, Сеоман Снежная Прядь, она выглядела бы всего лишь
старой  женщиной.  Лицо  ее  сморщилось  и  обрюзгло.  Утук'ку   Сейт-Хамака
старейшая, но ее мудрость развращена  эгоизмом  и  тщеславием.  Некогда  она
стыдилась того, что годы сделали с ней. А теперь даже ужас и сила,  которыми
она владела, оставили ее.
   -  Значит,  могущество  Пика  Бурь  и  Белых  лисиц  иссякло?  -  спросил
Изгримнур. - Мы понесли много потерь, но могли бы потерять гораздо больше  -
все, Саймон. За многое мы должны благодарить тебя и Бинабика.
   - И Мириамель, - тихо сказал Саймон.
   - И Мириамель конечно же.
   Молодой  человек  посмотрел  на  собравшихся  вокруг  него,  потом  снова
повернулся к герцогу:
   - Не только это привело вас сюда, я знаю. Вы  ответили  на  мои  вопросы.
Теперь очередь за вашими.
   Изгримнур не мог не заметить, как возросла уверенность  Саймона.  Он  был
по-прежнему вежлив, но по его голосу было ясно, что он  никому  не  уступит.
Так и должно было быть.  Но  где-то  под  этим  скрывалась  ярость,  которая
заставила Изгримнура помедлить, прежде чем заговорить.
   - Джирики рассказал мне о тебе, о твоем происхождении. Я  думал,  что  мы
первыми принесем тебе эту новость, но что-то в твоем лице сказало  мне,  что
ты сам это обнаружил. Значит, ты знаешь, что  ты  крови  Эльстана-Рыбака,  -
продолжал Изгримнур, - последнего короля Эркинланда, разделенного  столетием
с Престером Джоном.
   - Основывателя Ордена Манускрипта, - добавил Бинабик.
   - И того, кто на самом деле убил дракона, - сухо сказал Саймон. -  И  что
из этого?
   Несмотря на его кажущееся спокойствие, в глубине  души  Саймона  явствено
двигались какие-то могущественные течения. Изгримнур был озадачен.
   Прежде чем герцог успел сказать что-нибудь еще, заговорил Джирики:
   - Прости, я не мог сказать тебе раньше, Сеоман, друг мой. Я  боялся,  что
это только обременит и смутит тебя или побудит к опасному риску.
   - Я понимаю, - сказал Саймон, но голос его звучал недовольно.  -  Как  ты
это узнал?
   - Эльстан Фискерн  был  первым  смертным  королем  после  падения  Асу'а,
который дотянулся до зидайя. - (Солнце садилось, небо за  окнами  потемнело.
Свежий ветер ворвался в Тронный зал  и  пошевелил  знамена  на  полу.  Белые
волосы Джирики тоже затрепетали.) - Он  знал  нас,  и  некоторые  из  нашего
народа встречались с ним иногда в пещерах под Хейхолтом -  в  руинах  нашего
дома. Он боялся, что знания зидайя могут быть потеряны  навсегда  и  что  мы
даже можем начать борьбу с родом  человеческим,  особенно  после  того,  что
сделал Фингил. Он был  недалек  от  истины.  Мой  народ  не  очень-то  любил
смертных. Но и род Эльстана не любил бессмертных. По мере того как проходили
годы его царствования, были сделаны маленькие шаги навстречу друг другу,  мы
обменялись небольшими секретами, и хрупкое  доверие  было  установлено.  Мы,
вовлеченные в этот процесс, держали его в тайне. - Джирики улыбнулся:
   - Я говорю "мы", но сам я был всего лишь  посланцем,  выполняя  поручения
Первой Праматери, которая не  могла  позволить,  чтобы  ее  непрекращающийся
интерес к смертным стал известен даже в кругу ее собственной семьи.
   - Я всегда ревновала тебя, Ивовый Прутик,  -  сказала  Адиту,  смеясь.  -
Такой молодой и с такими важными поручениями.
   Джирики снова улыбнулся:
   - Во всяком случае, что бы ни произошло, если  бы  Эльстан  остался  жив,
продолжил бы он свою линию или нет - этого  не  случилось.  Пришел  огненный
червь Шуракаи, и, убивая его, Эльстан сам был  убит.  Либо  оказавшийся  его
наследником Джон знал что-то о связи  Эльстана  с  нами  и  боялся,  что  мы
раскроем обман Джона о драконе, либо была  какая-то  иная  причина  для  его
неприязни - я не знаю. Но он решил выгнать нас из наших последних убежищ. Он
не нашел их все, и даже не приблизился к  Джао  э-Тинукай,  но  причнил  нам
огромный вред. Практически все наши контакты со смертными  прекратились  при
жизни Джона.
   Саймон сложил руки:
   - Я сожалею о том, что сделал мой народ, и рад услышать, что  мой  предок
был другим.
   - Народ Эльстана рассеялся перед яростью дракона. Возможно, они  осели  в
местах своего изгнаниия - так мне говорили, - сказал Джирики. - А когда Джон
пришел и победил, у них пропали все надежды на то, чтобы вновь  вернуться  в
Хейхолт, так что они берегли свою  тайну  и  снова  стали  народом  рыбаков,
живущим близко к воде, как это было в дни предков Эльстана. Но кольцо своего
короля они сохранили. В королевской семье его передавали от отцов  к  детям.
Один из правнуков Эльстана, ученый, как и его предок,  изучил  древние  руны
ситхи в одном из драгоценных пергаментов и  велел  выгравировать  на  кольце
девиз, который был гордостью семьи и тайным позором Престера Джона. Вот  что
берег для тебя Моргенс, Сеоман, - твое прошлое.
   - Я уверен, что когда-нибудь он рассказал бы мне  это,  -  Саймон  слушал
рассказ Джирики с плохо скрытым напряжением. Изгримнур смотрел, ища  трещину
в характере Саймона, существование которой предполагал, но боялся увидеть. -
Но какое все это может иметь отношение  к  нынешнему  дню?  Вся  королевская
кровь в мире не сделает меня меньшим простофилей  перед  лицом  Прейратса  и
Короля Бурь. Это красивая сказка,  больше  ничего.  В  половине  благородных
домов Наббана течет императорская кровь. Что  из  этого?  -  Он  воинственно
выставил подбородок.
   Кое-кто из собравшихся повернулся к Изгримнуру. Герцог неловко поерзал на
ступеньке.
   - Эркинланду нужен правитель, - сказал он наконец.  -  Кресло  из  костей
дракона опустело.
   Рот Саймона открылся, потом закрылся, потом открылся снова.
   - И?.. - сказал он наконец, недоверчиво глядя на Изгримнура. -  Мириамель
в добром здравии, у нее всего  несколько  ссадин.  Фактически  она  осталась
такой, какой была. - В его голосе явственно звучала горечь. -  Конечно,  она
скоро сможет править.
   - Нас волнует совсем не ее здоровье, - грубовато  сказал  герцог.  Где-то
этот разговор пошел не правильно. Саймон вел себя как  человек,  разбуженный
среди ночи непослушными детьми. - Это - черт возьми! - это ее отец!
   - Но Элиас мертв. Она сама убила  его.  Белой  стрелой  ситхи.  -  Саймон
повернулся к Джирики:
   - Кстати, поскольку стрела, безусловно, спасла мне жизнь, я  полагаю,  мы
сравняли счет?
   Ситхи не ответил. Лицо бессмертного было, как водится,  бесстрастным,  но
что-то в его позе давало возможность предположить, что он огорчен.
   - Народ так страдал от Элиаса, что может возмутиться против Мириамели,  -
сказал Изгримнур. - Это глупо, я знаю, но так уж оно есть.  Если  бы  Джошуа
был жив, они распростерли бы ему объятия. Все знают, что принц сопротивлялся
Элиасу с тех самых пор, как король обратился ко злу. Но Джошуа мертв!
   - Мириамель боролась с Элиасом не хуже Джошуа! - сердито закричал Саймон.
   - Мы знаем, Саймон, - сказал Тиамак. - Я прошел с ней долгий путь. Многие
из нас не понаслышке знают о ее храбрости.
   - И я тоже знаю, - прорычал Изгримнур. Его раздражение  усилилось.  -  Но
это сейчас не имеет значения. Она бежала из Наглимунда до того, как началась
осада, и она достигла Сесуадры только после того, как Фенгбальд был  разбит.
Потом она  снова  исчезла  и  возникла  в  Хейхолте  в  самом  конце.  -  Он
поморщился:
   - А ходят  слухи,  которые,  безусловно,  распространял  этот  сукин  сын
Аспитис Превис, что она была его  любовницей,  когда  он  служил  Прейратсу.
Ходят такие слухи.
   - Но кое-что из этого справедливо и по отношению ко  мне  тоже.  Разве  я
предатель?
   - Мириамель никого не  предавала,  Бог  знает,  и  я  знаю.  -  Изгримнур
сверкнул глазами на Саймона. - Но после того, что  сделал  ее  отец,  ей  не
будут доверять. Люди хотят,  чтобы  на  троне  сидел  тот,  кому  они  могут
доверять.
   - Безумие! - Саймон хлопнул себя ладонями по бедрам, потом  повернулся  к
ситхи. Он, казалось, был готов взорваться. -  Что  вы  думаете  об  этом?  -
спросил он.
   - Мы не касаемся такого рода  дел  смертных,  -  сказал  Джирики  немного
скованно.
   - Ты наш друг, Саймон, - добавила Адиту. - Все,  что  мы  можем  сделать,
чтобы помочь тебе, мы сделаем. Как бы то ни было, к Мириамели мы  испытываем
только уважение, хотя знаем ее очень мало.
   Саймон повернулся к троллю:
   - Бинабик?
   Маленький человек пожал плечами:
   - Я не могу говаривать. Изгримнур и остальные должны иметь решение, чтобы
улаживать это. Ты  и  Мириамель  мои  друзья  -  вы  оба.  Если  ты  желаешь
советования - позже, Саймон, мы будем брать Кантаку и рассуждать.
   - Рассуждать о чем? О том, что люди врут что-то о Мириамели?
   Изгримнур откашлялся:
   - Он хочет сказать, что поговорит с тобой о том, стоит ли тебе  принимать
корону Эркинланда.
   Саймон обернулся, чтобы посмотреть на герцога. На этот раз,  несмотря  на
всю свою новообретенную  зрелость,  молодой  человек  не  мог  скрыть  своих
чувств.
   - Вы... вы предлагаете мне трон? - спросил он насмешливо и недоверчиво. -
Вот оно, безумие! Мне? Кухонному мальчику?
   Изгримнур не смог сдержать улыбки:
   - Ты гораздо больше чем кухонный  мальчик.  Твоими  подвигами  уже  полны
песни и  сказки  между  Эркинландом  и  Наббаном.  Подожди,  скоро  к  счету
прибавится еще битва в башне.
   - Эйдон, сохрани меня, - сказал Саймон с отвращением.
   - Но есть и более важные вещи. - Герцог стал серьезным. -  Тебя  любят  и
знают. Ты не только сражался с драконом - ты храбро  дрался  за  Сесуадру  и
Джошуа, и люди помнят это. А теперь мы можем сказать им, что  в  тебе  течет
кровь святого Эльстана, одного из самых любимых королей. В самом деле,  если
бы это не было правдой, я бы попытался выдумать это.
   - Но ведь это  ничего  не  значит!  -  взорвался  Саймон.  -  Неужели  вы
полагаете, что я не думал об этом? Я судомой, которого  немного  учил  очень
умный и добрый человек. Мне повезло с  друзьями.  Я  запутывался  в  ужасных
вещах, делал то, что был вынужден делать,  и  выжил.  И  все  это  не  имеет
никакого отношения к моему прапра - сколько бы их там ни было - дедушке.
   Изгримнур подождал немного после того, как  Саймон  закончил,  давая  ему
возможность слегка остыть.
   - Но неужели ты не видишь? - спросил герцог мягко. - Не  имеет  значения,
меняет это что-нибудь или нет. Как я уже сказал, никакого значения не имеет,
правда это или нет. Красный молот Дрора, Саймон, история Престера Джона была
мифом - ложью! Мне самому пришлось бороться с  этим  откр