словно  со  струей
пара, вырвались наружу. - Почему  мы  решали  производить  разыскание  этого
стихотворения? Потому что таковые сны приходили к Саймону, Ярнауге и другим!
Дорога снов была существенно скомпрометирована  -  Джирики  и  другие  ситхи
говаривали это, - но мы питали слишком много страха и слишком много  надежды
на содержание Короля Бурь. -  Он  замолчал,  тяжело  дыша.  -  Прошу  вашего
извинения, но у меня слишком великая сердитость  на  мою  не  менее  великую
глупость!.. Мы брали ветку чрезвычайной тонкости и повешивали  на  нее  мост
без всякого обдумывания. Теперь мы пришли на середину пропасти. - Он хлопнул
ладонями по бедрам. - Носителями свитка мы теперь называемся! Киккасут!
   - Значит... - Она пыталась свести концы  с  концами  в  том,  что  сказал
тролль. Отчаяние пульсировало в ней, накатывая страшными черными волнами.  -
Значит, сны о книге Ниссеса и были ложными  посланниками?  Те  сны,  которые
привели нас к этому стихотворению?
   - Это мое предположение.
   - Но это не имеет смысла! Зачем это Королю Бурь? Если  мы  все  равно  не
могли победить его, зачем было заставлять нас поверить, что можем?
   Бинабик вздохнул:
   - Имеет вероятность, что он  питал  необходимость  в  мечах,  но  не  мог
приносить их самостоятельно. Прейратс говаривал Кадраху, что имеет знание  о
местоположении Сверкающего Гвоздя. Имеет вероятность, что священник не  имел
никаких собственных планов, а только  выполнял  указывания  Короля  Бурь.  Я
предполагаю, что тот Темный на Севере питает большую нужду в очень  огромной
силе, спрятанной в этих клинках. - Его голос сломался.  -  Я  питаю  великий
страх, что все это была сложная игра большой похожести  на  пение  ситхи,  с
целью заставления нас приносить эти мечи.
   Мириамель, потрясенная, откинулась к стене.
   - Значит, Джошуа... Саймон... все мы...
   - Все время выполняли приказ врага, - сказал внезапно  Кадрах.  Мириамель
ожидала услышать в его голосе удовлетворение, но в нем не было ничего, кроме
опустошенности. - Мы были его слугами. Враг уже победил.
   - Заткнись, - крикнула  она.  -  Будь  ты  проклят!  Если  бы  ты  раньше
рассказал нам все, что знал, мы бы, вероятно, обнаружили это раньше.  -  Она
повернулась к Бинабику, пытаясь держать себя в руках:
   - Если ты прав, есть ли что-нибудь, что мы можем сделать?
   Тролль пожал плечами:
   -  Делать  попытку  побегать,  находить  путь  к  Джошуа  и  остальным  и
предупреждать их.
   Мириамель  встала.  Несколько  мгновений  назад  она   чувствовала   себя
отдохнувшей и готовой продолжать  восхождение  по  лестнице.  Но  теперь  ей
казалось, что на плечах у нее лежит бычье ярмо -  невыносимо  тяжелый  груз,
который невозможно сбросить. Казалось,  нечего  было  сомневаться,  что  все
действительно потеряно.
   - И даже если мы найдем их, у нас не будет никакого оружия, которое могло
бы защитить нас от Короля Бурь.
   Бинабик не ответил. Маленький тролль, казалось, стал еще меньше. Он  тоже
встал и снова начал подниматься по лестнице.
   Мириамель повернулась спиной к Кадраху и последовала за Бинабиком. ***
   Порядок был разрушен;  хаос  криков  и  скрежета  бушевал  перед  стенами
Хейхолта. Бледные норны  и  лающие  косматые  великаны  сражались  с  полным
безразличием  к  собственной  жизни,  как  будто   единственной   целью   их
существования было наполнять ужасом сердца врагов. Один из гигантов  потерял
большую часть  руки  под  ударом  топора,  но,  протискиваясь  сквозь  толпу
испуганных солдат, чудовище  размахивало  окровавленным  обрубком  не  менее
свирепо, чем дубиной,  зажатой  в  другой  руке,  наполняя  воздух  кровавым
туманом. Другие гиганты пока что не были  даже  ранены,  и  вокруг  них  уже
лежали горы трупов.
   Норны, почти такие же свирепые, но гораздо более  осторожные,  собирались
группами и стояли спина  к  спине,  выставив  свои  острые  как  иглы  пики.
Белокожие бессмертные были такими  неустрашимыми  и  могучими  воинами,  что
казалось, на каждого павшего норна приходилось по два-три смертных  солдата.
Сражаясь, бессмертные пели. Их резкие голоса перекрывали даже шум битвы.
   И надо всем  этим  висела  Звезда  завоевателя,  светясь  ядовито-красным
светом. ***
   Герцог Изгримнур поднял Квалнир и попытался позвать Слудига и Хотвига, но
голос его утонул в грохоте битвы. Он поворачивал лошадь,  чтобы  посмотреть,
где сосредоточились основные силы Джошуа, но  его  армия  была  рассеяна  по
всему полю. Хотя Изгримнур  уже  некоторое  время  находился  в  самой  гуще
сражения, он до сих пор не до конца поверил в происходящее - на  них  напали
существа из старых сказок. Поле  боя,  которое  было  мрачным,  но  все-таки
знакомым  меньше  часа  назад,  теперь  превратилось  в  кошмарное   видение
потустороннего мира.
   Штандарт Джошуа был сброшен; Изгримнур напрасно искал  что-нибудь,  чтобы
показать своим войскам место сбора. Гигант упал на снег, корчась  в  агонии.
Дюжина стрел ломалась под огромной спиной,  и  лошадь  герцога  отпрянула  в
сторону, несмотря на все его попытки остановить ее. Она успокоилась,  только
когда доскакала до холма у северо-восточной части  Кинсвуда.  Когда  герцогу
наконец удалось остановить своего коня, он вложил Квалнир в ножны, снял шлем
и поднял свою накидку, хрипя от боли в спине. Кольчуга  мешала  ему  стащить
накидку через голову, и Изгримнур мучился, ругаясь  и  обливаясь  потом  при
мысли, что его вполне  могут  убить  в  таком  дурацком  положении.  Накидка
наконец разорвалась под  мышками,  он  сдернул  ее  и  огляделся  в  поисках
чего-нибудь, к чему ее можно было бы привязать. В снегу лежала одна  из  пик
норнов.  Изгримнур  вынул  меч  из  ножен  и,  кряхтя,  подцепил  ее,  чтобы
ухватиться за  длинное  древко.  Привязывая  рукава  к  гладкому  сероватому
дереву, он смотрел на острый кончик пики. Закончив,  он  поднял  самодельное
знамя над головой и поехал обратно на поле битвы, громко распевая риммерскую
боевую песню, которую даже ему самому не было слышно.
   Он успел получить удар от размахивающего топором норна, прежде чем понял,
что его шлем до сих пор  болтается  на  луке.  Квалнир,  не  принеся  вреда,
отскочил от странных раскрашенных доспехов  белокожего  существа.  Изгримнур
принял ответный удар на руку, отделавшись разорванной кольчугой и неглубоким
порезом, но норн быстро двигался на скользком снегу и готов был  предпринять
новую атаку. От внезапного  порыва  ветра  самодельное  знамя  закрыло  лицо
герцогу.
   Убит собственной  рубахой,  промелькнуло  в  голове,  когда  ткань  снова
отлетела в  сторону.  Что  то  темное  возникло  в  поле  его  зрения,  норн
закачался, и кровь хлынула из-под разрубленного шлема. Вновь прибывший резко
развернулся в фонтане снежных брызг, и его лошадь  сбила  с  ног  умирающего
противника Изгримнура.
   - Вы живы, - выдохнул Слудиг, вытирая окровавленный топор о свой плащ.
   Изгримнур набрал в грудь воздуха и заорал, перекрывая раскаты грома:
   - Проклятый бедлам! Где Фреозель?
   Слудиг указал на группу сражающихся в ста локтях от них.
   - Пошли. И наденьте ваш проклятый шлем! ***
   - Они спускаются со стен! - закричал кто-то.
   Изгримнур поднял глаза и увидел,  как  у  дальнего  конца  внешней  стены
Хейхолта    раскатывают    веревочные    лестницы.    Темнеющее    небо    и
головокружительные  вспышки  перемежающихся  молний  не  давали  ничего  как
следует разглядеть, но Изгримнуру показалось, что  по  лестницам  спускаются
смертные.
   - Будут прокляты их продажные души! - рычал герцог. - Теперь мы зажаты  с
обеих сторон. Нас вынуждают отходить  к  стенам,  а  нашего  преимущества  в
количестве надолго не хватит. - Он обернулся и  посмотрел  назад.  По  всему
полю битвы он  видел,  как  целеустремленные  группы  людей  -  наббанайские
легионы  Сориддана  и  всадники  Хотвига,  -  пытаются   пробиться   к   его
самодельному знамени, развевающемуся на опоре осадной лестницы, воткнутой  в
раскисшую землю. Вопрос был только в том, успеют ли Хотвиг  и  другие  воины
пробиться к ним, прежде чем  маленький  отряд  Изгримнура  будет  раздавлен,
оказавшись между норнами и наемниками?
   Может быть, нам действительно следует отступить к стенам  замка,  подумал
он, и попробовать собраться перед этими новыми воротами? Он,  Слудиг  и  те,
кто с ними, не могли больше сделать почти ничего - их в любом случае  должны
были оттеснить, так что с тем же успехом они могли  отойти  и  сами.  Герцог
заметил, что никого из солдат Элиаса не было непосредственно  над  воротами.
Если так, он и его небольшой отряд смогут использовать их как прикрытие,  не
беспокоясь о том, что на них сбросят что-нибудь сверху. Если их спины  будут
защищены, они смогут продержаться, даже борясь с бесстрашными норнами,  пока
остальные не пробьются к ним... по крайней мере он на это надеялся.
   И может быть, если мы отвоюем себе немного места, мы  сможем  снести  эти
проклятые ворота или подняться по лестницам, чтобы помочь Изорну.
   Он повернулся спиной к орде бледных черноглазых существ и их  клинкам  из
волшебного дерева. Молния снова расщепила небо, затмив  алое  сияние  Звезды
завоевателя. Изгримнур услышал смутный звук колокола, отдавшийся болью в его
костях. На мгновение он увидел, как что-то похожее  на  пламя  появилось  на
краю его поля зрения, но потом снова опустилась грозовая тьма.
   Спаси нас Бог, подумал он горестно. Это же полуденный  колокол,  а  здесь
темно, как ночью. Эйдон, так темно... ***
   - О Мать Милости! - Мириамель посмотрела вниз  с  балкона  и  ужаснулась.
Внутренний двор под ней был полон людей и лошадей, сошедшихся в хаосе битвы.
Снег кружился на ветру, делая картину размытой и неясной. Небо было  покрыто
грозовыми тучами, но красная звезда  сияла  за  ними,  и  ее  длинный  хвост
кровавым заревом  распростерся  по  небу.  -  Дядя  Джошуа  начал  осаду!  -
закричала она.
   Они напрасно спешили, чтобы найти его и предупредить.
   Лестница наконец привела к их двери, спрятанной  в  нижних  кладовых  под
королевской резиденцией. Мириамель,  гордившаяся  знанием  ходов  и  выходов
Хейхолта, многие из которых она обнаружила, когда  разгуливала  по  замку  в
костюме Малахиаса, была потрясена. Оказывается, дверь в  старый  Асу'а  была
совсем рядом! Но ее ожидало еще немало  сюрпризов.  Они  осторожно  вошли  в
первую комнату, находившуюся над землей. Несмотря на вой ветра и рев голосов
снаружи, залы, через которые они шли, выглядели  пустынными  и  запущенными.
Пока они шли через мрачные комнаты и гулкие коридоры, страх  Мириамели  быть
обнаруженной уменьшился,  но  уверенность,  что  что-то  не  так,  постоянно
возрастала. Собравшись с духом на случай чего-нибудь ужасного, она  зашла  в
спальню отца и обнаружила ее не  просто  пустой,  но  похожей  на  зловонную
звериную нору. Принцесса не могла  даже  вообразить,  кто  мог  здесь  жить.
Теперь они вышли на маленький закрытый балкон одной из комнат третьего этажа
и скорчились за каменной оградой, глядя на  безумие,  творившееся  внизу.  В
воздухе стоял отчетливый запах молний и крови.
   - Боюсь, что вы имеете справедливость, - громко  сказал  Бинабик:  грохот
битвы и завывающий ветер внушали уверенность, что он  не  привлечет  лишнего
внимания. - Люди внизу имеют  сражение,  и  там  есть  умерщвленные  люди  и
лошади, но я предполагаю тут что-то странное. Я имел бы желание  приобретать
возможность видеть сквозь стены замка.
   - Что мы будем делать? - Мириамель в ужасе оглядывалась вокруг. - Джошуа,
Камарис и остальные, наверное, все еще снаружи. Мы должны как-нибудь до  них
добраться.
   Дневной свет, затемненный грозовыми тучами, внезапно начал мерцать. Потом
мир взорвался криком и побелел. Молния  щелкнула,  как  огненный  бич;  гром
сотряс воздух. Казалось, что даже балкон под ними пошатнулся. Молния  обвила
Башню Зеленого ангела, повисла на мгновение, зашипела и погасла.
   - Нет, - закричал Бинабик, - я не имею  знания  этого  замка!  Где  можно
отыскивать место для убегания?
   Мириамели было трудно думать. От шума ветра и битвы ей хотелось закричать
и заткнуть уши. От клубящихся над головой туч кружилась голова. Внезапно она
вспомнила о Кадрахе, который тащился за ними, безмолвный и безответный,  как
лунатик.  Мириамель  обернулась,  уверенная,  что  монах  воспользовался  их
замешательством, чтобы бежать, но монах скорчился в дверях, глядя вверх,  на
бурное небо, залитое красным заревом, с выражением покорности на лице.
   - Мы могли бы выбраться через Морские ворота, -  сказала  она  троллю.  -
Если армия Джошуа под  стенами  у  Эрчестера,  там,  возможно,  будет  всего
несколько...
   Глаза Бинабика расширились.
   - Смотрите туда! - Он выбросил руку сквозь расколотую раму,  указывая  на
что-то. - Разве это не... О Дочь Гор!
   Мириамель прищурилась, пытаясь разобраться в безумии  внизу,  и  увидела,
что происходившее там не просто муравьиная возня  встревоженных  защитников.
На мосту через ров в Средний двор шло сражение. Большая  группа  вооруженных
людей  в  Среднем  дворе  пыталась  оттеснить  меньшую  группу  всадников  и
пехотинцев. Одна из лошадей попятилась и  упала  с  моста,  унося  седока  в
черную воду. Неужели войска Джошуа уже прорвались сквозь стены и пробиваются
к Внутреннему двору? Неужели люди на мосту  -  это  последние  защитники  ее
отца? Но тогда что же за вооруженные люди находятся прямо под ней  и  почему
они не делают ничего, чтобы остановить отступающих  всадников?  Кто  они?  И
когда маленькая группа на мосту была оттеснена еще дальше, она  увидела  то,
что  видел  Бинабик.  Один  из  всадников,  казавшийся  невероятно  высоким,
размахивал над головой клинком. Даже в обманчивых сумерках  она  разглядела,
что этот меч был черным, как уголь.
   - О Боже, спаси нас! - Холодная рука сжала ее сердце. - Это Камарис!
   Бинабик нагнулся вперед, лицо его было прижато к каменной ограде.
   - Имею предположение, что вижу принца Джошуа аналогично - в сером  плаще,
в близости от Камариса. - Он повернулся к ней, лицо его  было  полно  ужаса.
Еще одна зубчатая вспышка молнии посеребрила небо. - А там их так мало -  не
может быть, чтобы они проходили сквозь стены. Их обманывали  для  принесения
меча в замок!
   Мириамель колотила ладонями по полу балкона.
   - Что мы можем сделать?
   Тролль снова выглянул сквозь щель.
   - Не имею знания, - почти кричал он. -  Не  имею  мыслей!  Киккасут!  Нас
будут  разрубать  на  куски,  если  мы  будем  спускаться  к  ним.  Они  уже
осуществили принесение меча! Киккасут!
   - Там пламя в окне башни, - сказал Кадрах громким безжизненным голосом.
   Мириамель быстро посмотрела на Башню Зеленого ангела и на Башню Хьелдина,
но, кроме короны туч над высоким  шпилем  первой,  она  не  заметила  ничего
необычного.
   - Видите? - крикнул  Бинабик.  -  Что-то  происходит!  -  Голос  его  был
сердитым и озадаченным. - Что они делают?
   Джошуа, Камарис и их маленький отряд были оттеснены с моста на Внутренний
Двор, но наемники, сновавшие по двору, образовали некий  проход,  ведущий  к
ступеням Башни Зеленого ангела. Когда остальные солдаты короля прошли  через
мост, Джошуа и его отряд были оттеснены к башне.  Как  ни  странно,  солдаты
короля совершенно не стремились перебить их, пока Камарис на  своей  светлой
лошади не попытался повернуть отряд, чтобы пробиться сквозь вражеский строй.
Войска короля свирепо сопротивлялись, и маленький отряд снова был оттеснен к
ожидающим ступеням башни.
   - Башня! - сказала Мириамель. - Они теснят их к башне. Что?..
   -  Место  ситхи!  -  Внезапно  Бинабик  вскочил,  забыв  о  необходимости
прятаться. - Место последней битвы Короля Бурь. Ваш отец  и  Прейратс  хотят
иметь мечи там.
   Мириамель  встала.  Колени  ее  ослабели.  Что  за   чудовищные   события
происходят вокруг, неумолимые и неотвратимые, как ночной кошмар!
   - Мы должны пройти к ним!  Как-нибудь!  Может  быть...  Может  быть,  нам
удастся хоть что-нибудь сделать!
   Бинабик подхватил лежащую на полу сумку.
   - Как мы можем проходить к ним?
   Мириамель посмотрела на него, потом  на  безмолвного  Кадраха.  Несколько
мгновений у нее в голове не было ничего, кроме  воя  ветра.  Потом  медленно
всплыло воспоминание.
   - Идите за мной. - Она закинула за  плечо  сумку  и  лук  и  побежала  по
мокрому камню к лестнице. Бинабик  последовал  за  ней.  Она  не  обернулась
посмотреть, что делает Кадрах. ***
   Тиамак и Джошуа карабкались по  лестнице  молча  -  если  не  считать  их
хриплого дыхания, - стараясь не отставать от Камариса. Пролетом выше  старый
рыцарь поднимался, уверенно и бездумно, как лунатик. Своими сильными  ногами
он перешагивал каждый раз через две ступени.
   - Таких высоких лестниц не бывает, - задохнулся Тиамак. Его  хромая  нога
пульсировала.
   - В этом месте есть тайны, какие мне и не снились. - Джошуа высоко держал
факел, и тени прыгали от трещины  к  трещине  вдоль  великолепно  отделанных
стен. - Кто бы знал, что здесь сохранился целый мир?
   Тиамак содрогнулся. Королева  норнов  в  серебряной  маске,  парящая  над
священным прудом ситхи, была как раз такой тайной, которую Тиамак никогда не
хотел бы узнать. Ее слова, холодная уверенность и ужасная сила,  наполнявшая
зал Пруда Трех Глубин, преследовали  его  в  течение  всего  пути  вверх  по
огромной лестнице.
   - Наше невежество обернулось против нас, -  задыхаясь  сказал  он.  -  Мы
сражаемся с вещами, о  которых  могли  только  догадываться,  или  видели  в
кошмарных снах. Теперь ситхи замкнулись в  схватке  с  этой...  тварью.  Они
сражаются... умирают, а мы даже не знаем почему. Джошуа  оторвал  взгляд  от
спины старика и посмотрел на Тиамака:
   - Я полагал, что как раз такие вещи и  должны  были  знать  члены  Ордена
Манускрипта.
   - Те, кто шел перед нами, знали больше, чем знаем мы, - ответил Тиамак. -
А есть еще много такого, чего не знал даже Моргенс. Многое было скрыто и  от
Эльстана-Рыбака, который, как говорят, был истинным, хотя  и  тайным  другом
ситхи. Бессмертные всегда хранили свои предания.
   - И кто может упрекнуть ситхи за это, зная о  том,  что  сделали  с  ними
смертные при помощи камня, железа  и  огня.  -  Джошуа  снова  посмотрел  на
болотного человека:
   - Ах, милостивый Бог, мы напрасно тратим дыхание на разговор. У  тебя  на
лице боль, Тиамак. Позволь мне понести тебя немного.
   Тиамак, упрямо карабкаясь вверх, покачал головой:
   - Камарис идет все так же быстро. Мы еще больше отстанем, а если  ступени
кончатся, то сможем снова потерять  его.  И  не  будет  уже  никаких  ситхи,
которые могли бы помочь нам найти дорогу. Он бы остался  один,  а  мы  вечно
блуждали бы по подземелью. - Он одолел еще несколько  ступенек,  прежде  чем
снова смог говорить. - Если это будет необходимо, оставьте меня.  Вы  важнее
Камарису, чем мне.
   Джошуа ничего не сказал и грустно кивнул. ***
   Ужасное ощущение колебания прошло, и вместе с ним исчезли танцующие огни,
на мгновение заставившие Тиамака думать, что  огромная  лестница  горит.  Он
потряс головой, пытаясь привести в порядок свои  мечущиеся  мысли.  Что  это
было? Воздух казался странно горячим, по спине Тиамака побежали мурашки.
   - Происходит что-то ужасное! - вскричал Тиамак. Он вошел в  тень  Джошуа,
размышляя, не означает ли возрастающая сила странных колебаний, что королева
норнов побеждает ситхи. Эта мысль вцепилась в него, как  будто  у  нее  были
когти. Возможно, Утук'ку удалось  выйти  за  границы  Пруда.  Будет  ли  она
преследовать его и принца по  темным  ступеням,  -  бесстрастная  серебряная
маска, трепещущие белью одежды?
   - Он пропал! - Голос Джошуа был полон ужаса. - Но как это может быть?
   - Что? Куда пропал? - Тиамак посмотрел  наверх.  Свет  факелов  обнаружил
место, где лестница внезапно прерывалась низким каменным потолком.  Камариса
нигде не было.
   - Здесь ему даже некуда спрятаться! - сказал принц.
   - Нет, смотрите! -  Тиам