доверяю, - поспешно ответил Саймон. - Правда, это  не  имеет  к
тебе никакого отношения. Это просто  слова  Камариса  насчет  рыцаря  и  его
лошади... заставили меня  подумать  о  Домой.  -  Кроме  того  он  испытывал
потребность иекотрое время побыть в одиночестве. Обдумывания требовало  все,
о чем говорил Камарис. - Ты же понимаешь меня, верно?
   -  Думаю,  да.  -  Джеремия  нахмурился,  но  не  выглядел   слишком   уж
расстроенным. - А я пойду найду чего-нибудь перекусить.
   - Встретимся позже у костра Изгримнура.  Я  думаю.  Сангфугол  собирается
спеть нам несколько песенок.
   Джеремия продолжал двигаться в сторону самой оживленной  части  лагеря  и
палатки, которую они с Саймоном и Бинабиком поставили  этим  утром.  Что  же
касается Саймона, то он повернул в другую сторону, к тому  месту,  где  были
привязаны лошади.
   Вечернее небо было мутно-лиловым, а звезды еще не появились. Пока  Саймон
пробирался по грязной дороге в быстро сгущающейся темноте, он обнаружил, что
хотел бы немного лунного света. Один раз он поскользнулся и упал, после чего
долго ругался. Вытирая грязные руки о штаны, которые  и  так  не  отличались
чистотой после  долгих  часов  фехтования.  Сапоги  уже  насквозь  промокли.
Фигура, идущая ему навстречу, превратилась во Фреозеля; который  тоже  ходил
повидать свою лошадь, а заодно приглядеть за рыжим Виньяфодом Джошуа. В этом
смысле он занял  место  Деорнота  в  жизни  принца,  и  кажется  превосходно
справлялся с этой ролью. Фальширец однажды  сказал  Саймону,  что  вышел  из
семьи кузнеца - чему нетрудно было поверить, глядя на широкоплечего малого.
   - Приветствую вас, сир Сеоман,  -  сказал  он.  -  Я  вижу,  вы  тоже  не
захватили с собой факела. Ну, если вы поторопитесь, то  сможете  обойтись  и
без него, - он прищурился, гладя вверх, оценивая, с какой скоростью  убывает
скудный свет. -  Только  будьте  внимательны.  В  полусотне  шагов  за  мной
огромная грязная яма.
   - А, я ухе нашел одну  такую,  -  засмеялся  Саймон,  показывая  на  свои
измазанные грязью  сапоги.  Фреозель  с  видом  знатока  посмотрел  на  ноги
Саймона.
   - Приходите в мою палатку, и  я  дам  вам  жиру  смазать  их.  Никуда  не
годится, если эта кожа потрескается. Или вы  собирались  слушать,  как  поет
арфист?
   - Думаю, да.
   - Тогда я возьму его с собой, - Фреозель вежливо кивнул ему,  прежде  чем
продолжить путь. - Осторожнее с этой лужей, - крикнул он через плечо.
   Саймон  последовал  его  совету  и  умудрился  благополучно  обойти  лужу
засасывающего ила, которая, безусловно, была старшей сестрой его  предыдущей
знакомой, столь гибельно повлиявшей на сапоги юного рыцаря. Приближаясь,  он
слышал тихое ржание лошадей. Они были привязаны на склоне горы, и их  темные
силуэты выделялись на фоне мутного неба.
   Домой стояла там, где сказал  Джеремия,  недалеко  от  узловатого  ствола
старого развесистого дуба. Саймон подвес ладонь к носу лошади  и  ощутил  ее
теплое дыхание, потом похожих голову ей на  шею  и  погладил  по  плечу.  Ее
крепкий запах успокаивал ею.
   - Ты моя лошадь, - сказал од тихо. Домой дернула ухом. - Моя лошадь.
   Джеремия накинул ей на спину плотное одеяло, подаренное Саймону Гутрун  и
Воршевой, которым он сам укрывался до тех пор, пока лошадей не вывели из  их
теплых стойл в пещерах Сесуадры. Саймон убедился, что оно привязано так, как
следует, надежно, но  не  слишком  туго.  Проделав  необходимый  осмотр,  он
повернулся и  увидел  бледную  фигуру,  лавирующую  между  лошадьми.  Саймон
почувствовал, как заколотилось его сердце.
   Норны?
   - К-кто это? - крикнул он и повторил басом:
   - Кто здесь? Выходи! - Он опустил руку к поясу, через мгновение вспомнив,
что кроме канукского кинжала у него нет никакого  оружия,  даже  деревянного
меча.
   - Саймон?
   -  Мирриамель?  Принцесса?  -  он  сделал  несколько  шагов  вперед.  Она
выглядывала из-за спины одной из лошадей,  словно  пряталась.  Когда  Саймон
подошел ближе, принцесса тоже шагнула вперед. В ее  одежде  не  было  ничего
необычного - светлое платье и темный  плащ,  но  на  лице  застыло  странное
вызывающее выражение.
   - Вы здоровы? - спросил он и туг же выругал себя за дурацкий  вопрос.  Он
не ожидал увидеть ее здесь одну и не мог придумать ничего более умного.  Вот
опять! Лучше уж было промолчать, чем брякнуть такую глупость.
   Но почему у нее такой виноватый вид?
   - Здорова, спасибо. - Она  заглядывала  ему  за  спину,  как  бы  пытаясь
понять, один ли он. - Я вышла посмотреть на  свою  лошадь.  -  Она  заметила
темную массу фигур внизу по скпону. -  Мы  отобрали  ее  у...  наббанайского
аристократа, о котором я рассказывала.
   - Вы напугали меня, - сказал Саймон и засмеялся:
   - Я уж решил, что вижу привидение, или... одного из наших врагов.
   - Я не враг, -  сказала  Мириамель,  но  в  ее  голосе  не  было  обычной
легкости. - Насколько я моту судить, к привидениям  меня  пока  тоже  нельзя
отвести.
   - Рад слышать это. Вы закончили?
   -  Закончила...  с  чем?  -  Мириамель  смотрела  на  него  со   странным
напряжением.
   - Приглядывать за вашей лошадью. Я думал, вы могли... - он помолчал.
   Мириамель, похоже, чувствовала себя крайне неловко.  Саймон  подумал,  не
обидел ли он ее: чем-то?  Может  быть,  не  следовало  предлагать  ей  Белую
стрелу? Все это теперь казалось сном. То был очень странный день.
   Саймон начал снова:
   - Сангфугол и кое-кто еще собираются играть  и  петь  сегодня  у  палатки
герцога Изгримиура. - Он показал вниз, на огненные кольца костров. -  Вы  не
собираетесь прийти послушать?
   Мириамель немного помедлила.
   - Я приду, - проговорила она наконец. - Да, это будет славно, - принцесса
быстро улыбнулась, - если только никто не даст петь дядюшке Изгримнуру.
   В ее  голосе  было  что-то  не  совсем  правильное,  но  Саймон  все-таки
засмеялся шутке.
   - Думаю, это будет зависеть  от  того,  сохранилось  ли  еще  вино  графа
Фенгбальда.
   - Фенгбальд! - Мириамель с отвращением фыркнула. - Подумать  только,  что
отец хотел выдать мена за эту... эту свинью!
   Чтобы отвлечь ее от мыслей об отце, Саймон сказал:
   - Он собирается петь о Джеке Мундвуде - Сангфугол,  я  имею  в  виду.  Он
обещал мне. Думаю, он споет эту, про повозку епископа. - Он взял ее за руку,
почти не сознавая,  что  делает,  потом  на  мгновение  испугался,  что  она
оскорбится. Но Мириамель почти  не  обратила  внимания  на  его  неприличное
поведение.
   - Да, это будет чудесно, - сказала она. - Приятно провести ночь у  костра
под старые песни.
   Саймон снова был озадачен. Такие сборища происходили в Новом  Гадринсетте
чуть ли не каждую ночь, особенно в последнее времяя, когда люди собрались на
рэнд. Но он снова ничего не сказал, решив просто наслаждаться тем,  что  его
рука сжимает ее сильные тонкие пальцы.
   - Это будет просто замечательно, - сказал он и повел ее  вниз  по  склону
горы к манящим огням костров.

***

   После полуночи, когда туман наконец рассеялся, и высоко  в  небе  засияла
луна, яркая, как серебряная монетка, на вершине горы,  которую  так  недавно
покинули принц и-ею люди, произошло какое-то движение.
   Три силуэта, три темные  фигуры,  почти  невидимые,  хотя  светила  луна,
стожит у одного из  камней  на  самом  краю,  и  смотрели  вниз,  в  долину.
Большинство костров угасало, но по всему  лагерю  все  еще  виднелись  яркие
островки  пламени;  можно  было  разглядеть,  как  в  их  красноватом  свете
двигаются смутные фигуры.
   Копи Утук'ку,  неподвижные,  как  охотящиеся  совы,  долго  наблюдали  за
лагерем. Наконец, не произнеся ни  слова,  они  повернулись  и  молча  пошли
сквозь  высокие   травы   назад,   к   центру   вершины.   Бледные   громады
полуразрушенных каменных строений Сесуадры лежали перед ними,  как  зубы  во
рту у старухи.
   Слуги королевы норнов далеко продвинулись за короткое  время.  Они  могли
позволить себе дождаться другой ночи, ночи,  которая,  без  сомнения,  скоро
наступит, когда суетливая толпа под ними будет не такой бдительной.
   Три тени бесшумно  скользнули  в  развалины  того  здания,  что  смертные
называли Обсерваторией, и долгое время стояли, глядя сквозь треснувший купол
на возникающие в небе звезды. Потом они вместе сели на камни.  Один  из  них
начал тихо  петь;  по  темному  залу  поплыл  причудливый  мотив,  острый  и
бежизненный, как расщепленная кость.
   Хотя этот звук не рождал даже эха и конечно уж  не  мог  быть  слышен  за
пределами каменных стен, некоторые спящие в долине все-таки стонали во  сне.
Людям, достаточно чутким, чтобы ощутить прикосновение песни - и  Саймон  был
среди них - снился лед, потерянные и разрушенные вещи и гнезда  извивающихся
змей, спрятавшиеся в старых колодцах.

10 ПОДАРОК ДЛЯ КОРОЛЕВЫ

   Отряд  принца  -  медленно  движущаяся  процессия   телег,   животных   и
беспорядочно бредущих пешеходов - покинул долину и вышел на равнины,  следуя
вдоль извивающегося русла Стефлода на  юг.  Потрепанной  армии  понадобилось
около недели, чтобы достичь места, где река впадала в Имстрек.
   Это было в некотором роде возвращением  домой,  потому  что  они  разбили
лагерь в защищенной холмами долине,  которая  некогда  была  местом  первого
поселения беженцев Гадринсетта. Многие из тех, кто разложил свою  постель  и
искал дрова в развалинах  своего  бывшего  дома,  думали,  выиграли  ли  они
что-нибудь, оставив это место, чтобы связать свою  судьбу  с  Джошуа  и  его
повстанцами. В лагере поднялся мятежный шепот, но длилось это недолго и ни к
чему не привело. Слишком многие помнили  отвагу,  с  которой  Джошуа  и  его
соратники выступили против войск Верховного короля.
   Это возвращение могло быть и более горьким: сейчас погода  смягчилась,  и
снег, засыпавший эту часть степей, снова растаял. Тем не менее ветер носился
по неглубоким лощинам, гнул редкие молодые деревья, стегал высокую траву,  и
пламя лагерных костров дергалось и  подпрыгивало.  Магическая  зима  немного
отступила, но все-таки на открытых равнинах Тритингов стоял декандер.
   Принц заявил, что люди могут отдыхать три ночи, пока он и  его  советники
будут решать, какой путь лучше всего выбрать. Его подданные, если  их  можно
было так назвать, жадно ухватились за эту возможность. Даже короткий путь от
Сесуадры нелегко дался раненым и немощным, которых было  немало,  и  тем,  у
кого были маленькие  дети.  Кое-кто  распускал  слухи,  что  Джошуа  изменил
решение  и  будет   строить   Новый   Гадринсетт   здесь,   на   месте   его
предшественника. Хотя  более  серьезно  настроенные  пытались  ссылаться  на
глупость замены  хорошо  защищенной  Сесуадры  на  открытую  равнину  и  тот
очевидный факт, что принц Джошуа, кем бы он ни был, во всяком случае не  был
дураком, достаточное  количество  бездомных  теперь  горожан  сочли  новости
обнадеживающими,  так   что   распространение   слухов   оказалось   нелегко
остановить.

***

   - Мы не можем оставаться здесь  долго,  Джошуа,  -  сказал  Изгримнур,  -
Каждый лишний день отнимает у нас десяток человек. Они просто не  пойдут  за
нами, когда мы наконец двинемся.
   Джошуа изучал оборванную, выгоревшую на солнце  карту.  Она  принадлежала
раньше Хельфгриму, бывшему лорд-мэру Гадринсетта, который вместе  со  своими
погибшими дочерьми стал кем-то вроде святого покровителя переселенцев.
   - А мы и не собираемся здесь задерживаться, - сказал Джошуа. - Но если мы
уйдем от реки, нам надо быть уверенными, что там будет вода. Погода меняется
так часто, что никто не  может  сказать,  какой  она  будет  завтра.  Вполне
возможно, что, когда мы зайдем в степь, дожди полностью прекратятся.
   Изгримнур огорченно вздохнул и посмотрел на Фреозеля в поисках поддержки.
Однако молодой фальширец, так и не примирившийся с походом на Наббан, только
с вызовом взглянул на герцога. Они могли  бы  не  отходить  от  Имстрека  до
самого Эркинланда, явственно читалось на его лице.
   - Джошуа, - начал герцог, - отсутствие воды нам ничем не грозит. Животные
могут утолять жажду росой, если будет такая необходимость, а мы  можем  пока
что наполнить водой уйму бурдюков, ведь мы еще не  ушли  от  реки.  На  этот
случай здесь масса новых ручьев, появившихся после оттепели. Уж  скорее  нам
придется страдать от голода.
   - Кстати, этот вопрос тоже еще не решен, - заметил Джошуа.  -  Но  боюсь,
что, какой бы маршрут мы ни выбрали, этой беде не  поможешь.  Но  мы  мажем,
идти так, чтобы озера были поблизости. Я только  не  знаю,  насколько  можно
доверять карте Хельфгрима.
   - Я никогда... никогда не  понимал,  как  сложно  накормить  такую  массу
народа, если вы простите мне мою дерзость. - Стренгьярд тихо читал  один  из
пергаментов Укекука, переведенных Бинабиком. - А как справляются армии?
   - Они или опустошают королевскую казну, и деньги текут, как песок из дыры
в мешке, - мрачно сказала Джулой. - Или просто съедают все  на  своем  пути,
как саранча. - Она встала с  того  места,  где  сидела  на  корточках  возле
архивариуса. - Там много растений, Джошуа, которые можно использовать, чтобы
накормить людей, мирю трав и цветов, которые могут обогатить наше меню, хотя
некоторые горожане найдут это достаточно странным.
   -  Странное  становится  привычным,  когда  люди  голодают,   -   вставил
Изгримнур. - Не помню, чьи это слова, но в них чистая правда,  это  уж  так.
Послушайте, Джулой! Мы справимся.  Что  нам  действительно  нужно,  так  это
торопиться. Чем дольше мы задержимся где-нибудь, тем скорее  сделаем  то,  о
чем она говорила - сожрем все вокруг, как саранча. Лучше будет, если мы  как
можно скорее пойдем дальше.
   -  Мы  остановились  не  только  для  того,  чтобы  я  мог  поразмыслить,
Изгримнур, - холодно сказал принц. - Ты  зря  думаешь,  что  целый  город  -
которым мы, собственно, являемся - встанет с места и дойдет  до  Наббана  за
один переход. Им нелегко далась первая неделя; давайте  дадим  людям  время,
чтобы немного привыкнуть.
   Герцог Элвритсхолла подергал себя за бороду.
   - Я знаю, Джошуа. Но отныне, как я уже  говорил,  нам  следует  двигаться
быстро. Пусть слабые догонят  нас,  когда  мы  сделаем  остановку.  В  любом
случае, из них не сделаешь хороших бойцов.
   Джошуа поджал губы.
   - А разве они уже не дети Божьи, если не могут владеть мечом?
   Изгримнур покачал головой. У принца снова было такое настроение.
   - Я не это хотел сказать, Джошуа, и  ты  это  отлично  знаешь.  Я  просто
говорю, что у нас армия,  а  не  религиозная  процессия  с  проповедником  в
хвосте. Мы должны делать то" что от нас  требуется,  а  не  дожидаться  всех
захромавших людей и всех потерявших подковы лошадей.
   Джошуа повернулся к  Камарису,  тихо  сидевшему  у  маленького  костра  и
смотревшего на дым, поднимавшийся в воздух.
   - А вы что  думаете,  сир  Камарис?  Вы  побывали  в  большем  количестве
походов, чем любой из нас, кроме, разве что, Изгримнура. Он прав?
   Старик медленно оторвал взгляд от мерцающих языков пламени.
   - Я думаю, то, что он сказал,  справедливо,  да.  Наш  долг  перед  этими
людьми в целом - делать то, что мы начали делать. Более того, это  наш  долг
перед Господом, слышавшим  наши  клятвы.  И  было  бы  слишком  самонадеянно
выполнять Божью работу, пытаясь поддерживать каждого упавшего путника. -  Он
помотал несколько мгновений. - Как бы  то  ни  было,  мы  хотим  -  нет,  мы
нуждаемся - в том, чтобы люди  присоединялись  к  нам.  Но  люди  не  станут
следовать за бегущей бандой воров. Они пойдут только за триумфальной армией,
- он оглядел палатку, взгляд его был ясен и  чист.  -  Мы  должны  идти  так
быстро, как только можем, пока все наши люди хорошо себя  чувствуют.  Вперед
надо посылать всадников, не только  для  разведки,  но  и  для  того,  чтобы
возвещать людям: Принц идет! - казалось, что он мог бы что-то  добавить,  но
лицо его вдруг стало отстраненным, и старый рыцарь замолчал.
   Джошуа улыбнулся.
   - Вам следовало бы быть Эскритором, сир Камарис. Вы так же  красноречивы,
как и мои старые учителя, узирианские братья. Я только в  одном  с  вами  не
согласен, - он слегка повернулся, чтобы видеть всех сидящих в палатке. - "Мы
идем в Наббан, -  будут  кричать  наши  глашатаи.  -  Камарис  вернулся!  Он
вернулся, чтобы помочь своему народу! - Он засмеялся:
   - И Джошуа с ним".
   Камарис слегка поморщился, как будто ему стало неловко от слов принца.
   Изгримнур кивнул.
   - Камарис прав. Спешить, но с достоинством.
   - Но достоинство не позволяет нам  грабить  населенные  земли,  -  сказал
Джошуа. - Таким путем сложно завоевать сердца людей.
   Изгримнур пожал плечами. Он подумал, что принц опять все усложняет.
   - Наши люди голодны, Джошуа. Они обнищали. Ведь некоторые  из  них  почти
два года жили в диких землях. Когда мы достигнем Наббана, ты не уговоришь их
не трогать растущей на полях еды и пасущихся в холмах овец.
   Принц устало прищурился на карту.
   - Я больше ничего не знаю. Мы сделаем все, что можем,  и  да  благословит
нас Бог.
   - Да смилуется над нами Бог, - глухим голосом поправил  его  Камарис.  Он
снова смотрел на поднимающийся от костра дымок.

***

   Спустилась ночь.  Три  фигуры  сидели  в  рощице  за  деревьями,  холодно
огладывая долину. Приглушенная музыка реки поднималась к ним. У них не  было
огня, но бело-голубой камень, лежавший между ними, слабо светился. Свет  его
был не намного более ярким, чем сияние далекой луны.  Он  окрашивал  голубым
бледные высокоскулые  лица,  пока  Трое  тихо  переговаривались  на  шипящем
наречии Пика Бурь.
   - Сегодня? - спросил один из них, по имени Рожденный Под Камнем Цааихта.
   Кровь Серебряного Огня шевельнула пальцами в знак отрицания. Она положила
руку на голубой камень и долго сидела в неподвижном  молчании.  Наконец  она
выдохнула.
   - Завтра, когда Мезумииру спрячется в облаках. Сегодня, на  новом  месте,
смертные будут бдительны. Завтра ночью,  -  она  значительно  посмотрела  на
Рожденного под Камнем Цааихта. Он был самым молодым из Когтей и никогда  еще
не покидал темных пещер  под  Наккигой.  Напряжение  в  его  длинных  тонких
пальцах и блеск лиловых глаз выдавали, что ему нелегко будет  выдержать  эту
вахту. Но он  был  храбр,  в  этом  не  было  сомнения.  Каждый,  кто  вынес
бесконечное  ученичество  в  Пещере  Разрыва,  не   боится   ничего,   кроме
недовольства госпожи в серебряной  маске.  Однако  сверхрвение  может  бьггь
столь же вредоносно, сколь трусость.
   -  Посмотрите  на  них,  -  сказала  Призванная   Голосами,   поглощенная
созерцанием человеческих фигур в лагере внизу, -  они  похожи  на  червей  в
камнях, вечно корчатся и извиваются.
   - Если бы твоя жизнь длилась всего несколько мгновений, - ответила  Кровь
Серебряного  Опия,  -  ты,  возможно,  тоже  ни  на  секунду  не  хотела  бы
останавливаться, - она тоже смотрела вниз, на мерцающее созвездие костров. -
Однако ты права. Они действительно похожи на червей в камнях.  -  Она  сжала
тонкие губы. - Они копают, едят и испражняются. Теперь мы поможем  покончить
с ними навсегда.
   - Только этим одним? - спросила Призванная Голосами.
   Кровь Серебряного Огня  посмотрела  на  нее,  лицо  ее  было  холодным  и
твердым, как слоновая кость.
   - Ты задаешь вопрос?
   Мгновение  длилась  напряженная   тишина,   потом   Призванная   Голосами
заговорила:
   - Я только  стремлюсь  выполнять  Ее  желания.  Только  хочу  служить  Ей
наилучшим образом.
   Рожденный под  Камнем  Цааихта  издал  легкий  музыкальный  звук,  полный
скрытого удовольствия. Луна бельм  могильным  камнем  отражалась  у  него  в
глазах.
   - А Она желает смерти. Особенной смерти. Это будет нашим даром Ей.
   - Да. - Кровь Серебряного Огня подняла светящийся камень и  положила  его
за ворот своей черной как вороново крыло рубахи к холодному  сердцу.  -  Это
дар Когтей, и завтра ночью мы вручим его Ей.
   Он замолчали и за всю долгую ночь больше не произнесли ни