гновение он увидел точечки звезд через высокое окно кладовой.
   Простак. Я заснул, и стемнело.
   Он сидел, растирая ноющие суставы. Что теперь делать?  Он  хотел  есть  и
пить, но было маловероятно, что какая-нибудь еда найдется в  Башне  Зеленого
ангела. Тем не менее  ему  совсем  не  хотелось  покидать  это  относительно
безопасное место.
   Неужели я вылез из подземелья только для того, чтобы умереть от голода  в
чулане? - выбранил он себя. С рыцарями не  случается  ничего  подобного.  Он
встал и потянулся, вздрогнув от тупой боли в лодыжке. Может быть,  совершить
маленький набег, чтобы достать воды и посмотреть, как обстоят дела? Конечно,
все это лучше сделать, пока темно. ***
   Саймон  стоял  в  тени  у  Башни  Зеленого  ангела.  Разномастные   крыши
Внутреннего дворика составляли привычный  узор  на  фоне  ночного  неба,  но
Саймону было не по себе.  Дело  было  не  только  в  том,  что  он  вынужден
прятаться и скрываться в  родном  доме  -  в  воздухе  чувствовалось  что-то
странное, чего Саймон не мог назвать, но очень хорошо ощущал. Сводящая с ума
ненадежность подземного мира каким-то образом просочилась наверх, в знакомые
камни замка. Наклоняя голову набок, он почти видел краем глаза, как бледнеют
и расплываются здания, меняя форму и размер. Слабые вспышки света мерцали на
стенах и быстро исчезали.
   Хейхолт тоже? Неужели весь мир помешался от горя? Что происходит?
   С некоторым трудом он заставил себя отправиться на разведку.
   Хотя казалось, что огромный замок пуст, Саймон очень скоро обнаружил, что
на самом деле это не так.  Внутренний  двор  был  темен  и  тих,  но  кто-то
перешетывался в коридорах и за закрытыми дверьми, и во многих верхних  окнах
горели огни. Кроме того, он слышал обрывки музыки - странные мелодии  и  еще
более странные голоса, от которых ему  хотелось  выгнуть  спину  дугой,  как
кошка, и зашипеть. Стоя в глубоких тенях сада,  Саймон  решил,  что  Хейхолт
каким-то образом испорчен: так яблоко, не снятое вовремя с  ветки,  в  конце
концов становится мягким и начинает гнить изнутри. Он не мог точно  сказать,
в чем дело, но весь Внутренний двор - центр детского мира Саймона -  казался
больным. Он украдкой побывал в кухне, в малой буфетной, в  часовне  и  даже,
что было немыслимой дерзостью, в холле перед  Тронным  залом,  выходившем  в
сад. Все внешние двери были заперты. Он нигде не  мог  найти  входа.  Саймон
знал, что раньше не бывало ничего подобного. Король боится шпионов? Осады? А
может быть, двери запирают не потому, что боятся внешних врагов, а для того,
чтобы удержать в замке его обитателей? Тихо вздыхая, он думал обо всем этом.
   Он знал окна, которые нельзя было закрыть, и другие тайные пути, но стоит
ли так рисковать? Судя по запертым  дверям,  те,  кто  бодрствует,  особенно
часовые, внимательно отнесутся к посторонним звукам.  Саймон  возвратился  к
кухне, подтянулся на ветвях небольшой бесплодной яблони и  залез  на  выступ
высокого окна. Толстое стекло исчезло, но оконный проем был заложен камнями.
Саймон тихо выругался и спрыгнул на землю.
   Он был ранен и все еще ужасно  голоден,  несмотря  на  доеденную  недавно
луковицу. Саймон решил, что зря тратил время  на  Внутреннний  двор,  а  вот
Средний, находящийся на другой стороне рва, мог оказаться менее защищенным.
   Между двумя дворами было несколько чересчур открытых  мест.  Несмотря  на
то, что Саймон до сих пор не видел ни одного часового  и  вообще  ни  одного
живого человека, он с трудом заставлял себя идти по открытому  пространству,
каждый раз опрометью бросаясь к спасительной тени. Особенно страшно ему было
на мосту через ров. Дважды он начинал переходить  его  и  останавливался  на
полпути. Мост был не меньше тридцати ярдов в длину,  и  если  бы  кто-нибудь
появился не вовремя, Саймона было бы видно так же хорошо,  как  гуляющую  по
белой стене муху.
   Наконец он на секунду задержал дыхание, потом глубоко вздохнул и бросился
бежать через мост. Казалось, что его сапоги грохочут,  как  гром,  и  Саймон
заставил себя остановиться и  преодолеть  остаток  пути  тихим  шагом,  хотя
сердце его при этом готово  было  выскочить  из  груди.  Перейдя  на  другую
сторону, он нырнул в сарай, где отсиживался, пока не пришел в себя.
   Все хорошо, сказал он себе. Вокруг никого нет. Нечего бояться.
   Он знал, что это ложь. Есть чего бояться, поправился он.  Но  никто  тебя
еще не поймал, по крайней мере пока что.
   Поднявшись на ноги, он подумал, почему мост через ров  был  опущен,  если
все двери заперты, а окна заложены. А почему не была заперта Башня  Зеленого
ангела? Он не мог придумать никакого ответа. Не успел  он  сделать  и  сотни
шагов по грязному проходу в центре двора, как увидел нечто, заставившее  его
метнуться обратно в тень. Все его страхи немедленно ожили с новой силой,  но
на сей раз у него были для этого основания.
   Во дворике был разбит военный лагерь.
   Ему потребовалось некоторое время, чтобы  понять  это,  поскольку  горело
очень немного огней, а палатки из темной  ткани  были  почти  неразличимы  в
темноте. Весь двор, казалось, был полон вооруженными людьми. По краям лагеря
он увидел примерно полдюжины часовых - насколько можно  было  судить  по  их
виду - в плащах, шлемах и с длинными пиками. В слабом свете далеких звезд он
не мог разглядеть их лиц.
   Пока он стоял в щели между сараями Среднего двора, раздумывая, что делать
дальше, мимо него прошла еще одна пара в плащах и капюшонах. У них тоже были
длинные копья, но Саймон сразу понял, что они не похожи на людей из  лагеря.
Что-то в том, как они держались, что-то в их грациозной,  обманчиво  быстрой
походке, в повороте голов ясно сказало ему, что это были норны.
   Саймон, дрожа, затаился в темноте. Узнают ли они, что он здесь? Могут  ли
они... учуять его?
   В это время существа в черных одеждах прошли совсем рядом с его убежищем,
настороженные, как охотничьи собаки. Саймон затаил дыхание и  приказал  себе
не шевелиться. Постояв секунду, норны одновременно повернулись, словно могли
разговаривать без слов, и продолжили свой  путь.  Саймон  подождал  немного,
потом осторожно высунул голову из-за стены.  Он  не  мог  увидеть  норнов  в
темноте,  но  заметил,  как  смертные  солдаты  расступались   перед   ними,
отскакивая, точно от змей. На мгновение силуэты  норнов  появились  на  фоне
одного из  костров  -  две  одинаковые  фигуры  в  капюшонах,  казалось,  не
замечающие  людей  вокруг,  -  потом  они  прошли  светлое  пятно  и   снова
растворились в темноте.
   Это было нечто неожиданное.  Норны!  Белые  лисы  в  Хейхолте.  Все  было
гораздо хуже, чем он мог вообразить. Но разве Джулой и остальные  мудрые  не
говорили, что бессмертные никогда не смогут вернуться сюда? Может быть,  они
имели в виду только Инелуки и его неумерших слуг?  Но  даже  если  они  были
правы, сейчас это казалось слабым утешением.
   Итак, Средний двор был полон солдат,  а  норны  свободно  разгуливали  по
всему замку, бесшумные, как охотящиеся совы. Саймон не  сомневался,  что  во
Внешнем дворе тоже обосновались черные риммеры,  или  тритингские  наемники,
или еще какие-нибудь головорезы, которых Элиас купил  на  золото  Эркинланда
или привязал к себе чудовищной магией Короля Бурь. Трудно было поверить, что
королевские гвардейцы, даже самые жестокие и безжалостные, могли остаться  в
этом призрачном месте, полном мертвеннолицых норнов:  бессмертные  были  для
этого слишком, пугающе  чужими.  Одного  мгновения  было  достаточно,  чтобы
понять: солдаты боятся их.
   Теперь я имею полное право бежать отсюда, не  просто  спасая  собственную
шкуру. Джошуа должен знать, что здесь творится.  В  нем  вспыхнула  надежда.
Может быть, то,  что  норны  здесь,  с  Элиасом,  приведет  сюда  Джирики  и
остальных ситхи? Тогда род Джирики должен будет помочь смертным,  так  ведь?
Саймон пытался все тщательно обдумать. Словом, я должен  попытаться  бежать.
Что хорошего принесу я Джошуа или  кому-нибудь  другому,  если  не  выберусь
отсюда? ***
   А  пока  назад,  во  Внутренний  двор.  Если  надо,  он  может   обойтись
день-другой без еды, поскольку вода,  по-видимому,  вполне  доступна.  Масса
времени, чтобы разнюхать все, что здесь происходит, и найти путь мимо солдат
и стражников к желанной  свободе.  Если  будет  необходимо,  он  даже  может
вернуться назад под замок и пройти через туннели.  Это  будет  самый  верный
способ бежать незамеченным.
   Нет. Только не туннели.
   Притворяться бесполезно. Этого он не сможет сделать даже для Джошуа и его
сторонников.
   Саймон уже ступил на мост, когда громкий стук копыт  заставил  его  снова
скрыться в тени. Увидев группу  всадников,  выезжающих  па  открытое  место,
Саймон вознес безмолвную благодарственную молитву Узирису, за то что  он  не
привел его к мосту на несколько мгновений раньше.
   Это был отряд вооруженных гвардейцев, выглядевших  до  странности  уныло,
несмотря на всю их военную пышность. У Саймона было всего несколько  секунд,
чтобы полюбопытствовать, в чем же дело,  после  чего  он  увидел  среди  них
леденяще знакомую лысую голову.
   Прейратс! Саймон прижался к стене, не  в  силах  отвести  от  него  глаз.
Ненависть душила его. Этот злодей был меньше  чем  в  шестидесяти  шагах  от
него! Лунный свет освещал безволосое лицо.
   Я в одно мгновение добежал бы до него, пришла дикая мысль. Если бы я  шел
медленно, солдаты не стали бы волноваться. Они подумали бы,  что  я  обычный
торговец, немного перебравший. Я разбил бы ему череп камнем...
   Но что, если ничего не выйдет?
   Тогда его с легкостью поймают, вот  и  вся  польза,  которую  он  мог  бы
принести Джошуа. А что хуже всего, он станет пленником красного  священника,
в точности как говорил Бинабик: пройдет немного времени, прежде  чем  Саймон
расскажет Прейратсу все, что знает о Джошуа, ситхи и мечах,  да  к  тому  же
будет умолять алхимика позволить  ему  говорить  еще  и  еще.  Саймон  начал
трястись, как привязанная собака  при  виде  добычи.  Этот  дьявол  был  так
близко... Отряд остановился. Священник ругал одного из гвардейцев.  Его  еле
слышный скрипучий голос было невозможно не узнать. Саймон  высунулся  вперед
так далеко, как мог, не выходя из укрытия, и  приложил  руку  к  уху,  чтобы
лучше слышать.
   - ..Или я поеду на тебе! - выплюнул священник.
   Солдат что-то ответил тихим, испуганным голосом. Несмотря на высокий рост
и висевшую на бедре  саблю,  человек  съежился  от  страха,  как  нашаливший
ребенок. Никто не смел возражать Прейратсу - так было еще до бегства Саймона
из замка.
   - Ты сумасшедший или просто дурак?! - Прейратс повысил голос. - Я не могу
ехать на хромой лошади всю дорогу до Вентмута! Дай мне твою.
   Солдат слез, потом передал поводья своей лошади алхимику и сказал  что-то
еще. Прейратс засмеялся:
   - Тогда ты поведешь мою. Я думаю, тебе не вредно будет  прогуляться:  это
твоему идиотизму я обязан... - Остальная часть его насмешливого ответа  была
слишком тихой, чтобы ее можно было  услышать,  но  Саймону  показалось,  что
священник еще раз упомянул Вентмут, каменистую возвышенность в  южной  части
Эркинланда, там, где река Гленивент впадает в море.
   Прейратс вскочил на лошадь гвардейца, и  его  алая  ряса  кровавой  раной
показалась на мгновение из-под черного плаща.  Священник  пришпорил  коня  и
поскакал по грязи Среднего двора. Отряд последовал  за  ним,  сопровождаемый
пешим солдатом, ведущим лошадь Прейратса.
   Когда они проехали мимо его убежища,  Саймон  обнаружил,  что  сжимает  в
кулаке камень; он не помнил даже, когда подобрал его. Он смотрел на круглую,
гладкую, как яйцо, голову алхимика и думал, какое удовольствие  получил  бы,
увидев, как она раскалывается. Это исчадие ада убило Моргенса,  и  один  Бог
знает, кого еще. Его страх странным  образом  испарился.  Саймон  боролся  с
желанием с криком ярости броситься  на  алхимика.  Почему  такие  прекрасные
люди, как доктор, Джулой и Деорнот умирают, а это чудовище продолжает  жить?
За убийство Прейратса  стоит  заплатить  собственной  жизнью.  Невообразимая
подлость исчезла бы из мира. Сделать необходимое,  как  сказала  бы  Рейчел.
Работа  грязная,  но  сделать  ее  надо.  Но  его  жизнь,  похоже,  уже   не
принадлежала ему.
   Он смотрел, как отряд проезжает мимо. Они обогнули палатки  и  исчезли  в
темноте, двигаясь к Малым воротам, ведущим на Внешний двор. Саймон уронил  в
грязь камень, который сжимал, и стоял, пытаясь унять дрожь.
   Внезапно ему в голову пришла мысль, такая дикая, что он сам испугался ее.
Он посмотрел в небо, пытаясь угадать, сколько времени осталось до  рассвета.
Было еще очень холодно и сыро, и Саймон не сомневался, что солнце взойдет по
меньшей мере через несколько часов.
   Кто, скорее всего, забрал Сверкающий Гвоздь из могилы? Прейратс, конечно.
Он мог даже не говорить об этом королю Элиасу. А где священник мог  спрятать
его, если это предположение верно? В своей цитадели - в башне Хьелдина.
   Саймон  повернулся.  Башня  алхимика,  неприятно  приземистая  рядом   со
стройным шпилем Зеленого ангела, виднелась за стеной Внутреннего двора. Если
внутри и горел свет, снаружи этого видно не было: алые окна были темны.  Она
выглядела пустой, но это ничего не значило - все казалось пустым в  огромном
замке. Все в Хейхолте наводило на мысль о мавзолее.
   Посмеет ли он войти в башню - или по  крайней  мере  попытается  ли?  Ему
понадобится свет. Может быть, в Башне  Зеленого  ангела  найдется  несколько
факелов или фонарей. Это был бы страшный, ужасный риск...
   Если бы он собственными глазами не видел, как уезжает красный  священник,
не слышал, что он собирается в Вентмут, Саймону и  в  голову  бы  не  пришло
лезть  в  эту  отвратительную  башню,  где  его  мог  поджидать   безволосый
черноглазый Прейратс, словно паук в центре паутины. От одной этой мысли  ему
чуть не стало дурно. Но священника не было - он это точно  знал  и  понимал,
что ему может никогда больше не представится такого  случая.  Что,  если  он
найдет Сверкающий Гвоздь?!  Если  он  сможет  забрать  меч  и  исчезнуть  из
Хейхолта до возвращении Прейратса? Какую  отличную  шутку  сыграл  бы  он  с
краснорясым убийцей! Разве не здорово будет въехать в лагерь принца Джошуа и
показать им играющий в солнечных лучах  Сверкающий  Гвоздь?  Вот  это  будет
действительно Саймон, Властелин Великих Мечей.
   Быстро и тихо перебегая через мост, он обнаружил, что стена  двора  перед
ним изменилась. Она стала... светлее. Занималась заря, хотя  немного  солнца
будет видно в этот серый день. Саймон прибавил шагу.
   Тебе повезло. Что, если восход застал бы тебя возящимся  с  дверью  Башни
Хьелдина? Простак ты, простак и есть.
   Все-таки он еще не был полностью повержен. Рыцари  и  герои  должны  быть
смелыми, а то, что он придумал, -  действительно  смелый  план.  Ему  просто
придется подождать до следующей  ночи,  чтобы  осуществить  его.  Это  будет
восхитительно храбрый поступок.
   Но когда он спешил назад к своему убежищу в Башне  Зеленого  ангела,  ему
хотелось, чтобы вокруг были друзья, способные отговорить его от этого. ***
   Солнце зашло несколько часов назад. Легкий дождь моросил с ночного  неба.
Саймон стоял у выхода из Башни Зеленого ангела и готовился выйти.
   Это было нелегко. Он все еще чувствовал себя  слабым  и  голодным,  хотя,
проспав весь день, нашел остатки чьего-то ужина - корочку хлеба и  маленький
кусочек сыра - на тарелке в алькове холла башни. И хлеб и сыр  были  сухими,
но, тем не менее, казалось, что они  пролежали  в  алькове  всего  несколько
часов - не дни, и, тем более, не недели. Поглощая еду,  Саймон  с  интересом
подумал, кто мог оставить ее здесь. Присматривает ли  до  сих  пор  пономарь
Барнаба за колоколами башни? Если так, он не больно-то хорошо выполняет свою
работу.
   Подумав о  Барнабе,  Саймон  осознал,  что  ни  разу  со  времени  своего
возвращения не слышал боя колоколов Башни Зеленого ангела. Сейчас, когда  он
стоял в  дверях  башни,  ожидая  темноты,  эта  мысль  снова  посетила  его.
Мелодичный звон бронзовых колоколов, эхом разносящийся по замку, был биением
сердца  Хейхолта  -  во  всяком  случае,  так  считал  Саймон,  -  ежечасным
напоминанием о том, что время идет, дела движутся и жизнь  продолжается.  Но
теперь они молчали.
   Саймон пожал плечами и вышел. Он остановился, чтобы подставить  сложенные
чашечкой руки под струю бегущей с крыши воды, и жадно попил. Потом он  вытер
руки о штаны и посмотрел на черный силуэт башни Хьелдина на фоне фиолетового
неба.
   Делать было нечего. У него не было никаких причин ждать чего-то еще.
   Саймон шел по периметру двора, прячась в тени зданий.  Прошлой  ночью  он
чуть не попал прямо в объятия Прейратса и его солдат. Несмотря на  кажущуюся
пустоту замка, он ни в чем не мог быть уверенным здесь. Один  или  два  раза
Саймон слышал обрывки разговоров, но не видел ни одного живого человека.  До
него донесся долгий рыдающий смех. Саймон содрогнулся.
   Огибая одно из зданий, Саймон увидел вспышку света в окне  башни  -  алый
сполох, похожий на мерцание тлеющего  угля.  Он  остановился,  тихо  бормоча
проклятия. Почему, собственно, он решил, что в  отсутствие  Прейратса  башня
будет пуста? Может быть, там живут норны.
   А может быть, нет. Конечно  же,  даже  священнику  нужны  слуги,  которые
ухаживали бы за ним, подметали полы, зажигали лампы, как  это  делал  Саймон
для доктора Моргенса. Если кто-то и двигался  в  башне,  скорее  всего,  это
просто какой-нибудь  испуганный  обитатель  замка,  вынужденный  работать  в
логове красного священника. Может, это просто-напросто Рейчел  Дракон.  Если
так, Саймон спасет ее вместе со Сверкающим Гвоздем. Можно себе  представить,
как она удивится - ему придется быть  очень  осторожным,  чтобы  не  слишком
сильно испугать  ее.  Она,  наверное,  думает:  куда  же  это  подевался  ее
непутевый судомой?
   Прежде чем подойти к башне, Саймон влез на плющ, увивавший  стену  двора.
Герой или нет, дураком он не был. Он подождет  и  посмотрит,  будут  ли  еще
знаки того, что з башне кто-то есть. От вида громадной  башки  и  ее  грубых
серых камней ему было не по себе. Он не мог  отогнать  ощущение,  что  башня
ждет его, как великан, притаившийся, чтобы Саймон подошел достаточно  близко
и его можно было схватить...
   Казалось,  время  тянется  невозможно  медленно.  Когда  ожидание   стало
невыносимым, Саймон высвободился из цепкой хватки плюща. Никто не подходил к
дверям; никто не двигался на Внутреннем дворе; он не видел  больше  огней  в
окнах и не слышал ничего,  кроме  завывания  ветра  в  башнях  замка.  Время
пришло.
   А как туда войти? Вряд ли он сможет  отпереть  огромные  черные  двери  -
такой скрытный человек, как Преиратс,  наверняка  установил  на  них  болты,
способные сдержать целую армию. Нет, придется лезть как-то по-другому.
   Лучше всего будет забраться на сторожевую будку, стоящую у  двери.  С  ее
крыши он попробует залезть в одно из верхних окон. Стена сложена из тяжелых,
грубо обработанных камней  -  значит,  найти  опоры  для  рук  и  ног  будет
нетрудно.
   Он  нырнул  в  укрытие  сторожевой  будки  и  задержался  немного,  чтобы
посмотреть на черные доски входных дверей. Они действительно выглядели очень
массивными. Саймон подумал, что даже людям  с  топорами  придется  потратить
полдня, чтобы разрушить их.  На  всякий  случай  он  схватился  за  ручку  и
потянул. Створка беззвучно распахнулась, так испугав Саймона, что  он  задом
наперед вылетел во двор.
   Двери были открыты - не заперты! На мгновение ему  захотелось  немедленно
убежать. Это, конечно, ловушка, приготовленная как раз для него.  Но  потом,
остановившись с поднятыми руками, словно собираясь отражать удар, он  понял,
что это маловероятно. Может быть, внутренние двери заперты?
   Саймон помедлил еще мгновение, сердце его колотилось.
   Не будь дураком. Или сходи,  или  пет.  Нечего  стоять  по