овой. Потом он снова сел и принялся разглядывать свою добычу.
   - Что ж, по крайней мере лодки остались здесь, - сказал герцог Изгримнур.
- Это то, что нам нужно. Меньше всего я хочу быть жестоким, Тиамак,  но  нам
придется выбрать одну из них и продолжать путь. Как ты говорил,  мы  оставим
нашу лодку взамен. - Он нахмурился, стараясь найти  наиболее  джентльменский
выход из положения. - Может быть, ты напишешь им письмо на  одном  из  твоих
пергаментов или что-нибудь в этом  роде  -  чтобы  дать  им  знать,  что  мы
сделали.
   Некоторое время Тиамак молча смотрел на герцога, как  будто  он  внезапно
полностью позабыл вестерлинг.
   - О, - проговорил наконец вранн, - новая лодка. Да, конечно. - Он покачал
головой. - Я знаю, что нам надо  спешить,  герцог  Изгримнур,  но,  если  вы
разрешите, я задержусь здесь ненадолго. Мне хочется посмотреть, не  оставили
ли мои сестры или кто-нибудь другой хоть  одного  знака  относительно  того,
куда они делись.
   -  Ну...  -  Изгримнур  окинул  взглядом  покинутую  деревню.   Мириамель
подумала, что ему не очень-то хочется отпускать  Тиамака.  Действительно,  в
этих пустых домах было что-то жутковатое. Казалось, их обитатели исчезли так
внезапно, как будто их сдуло ветром. - Я  думаю,  в  этом  не  будет  ничего
дурного. Да, мы ведь думали, что это займет у нас весь день. Да, конечно.
   - Спасибо, - Тиамак кивнул. - Я бы чувствовал...  -  Он  сбился  и  начал
снова:
   - До сих пор я еще не делал для своего народа  всего,  что  было  в  моих
силах. Было бы нехорошо просто взять плоскодонку и уплыть.
   Он ухватился за причальный столб и привязал лодку к пристани. ***
   Похоже было, что люди Деревенской Рощи уходили в большой  спешке.  Беглый
осмотр показал,  что  они  оставили  в  домах  множество  нужных  вещей,  не
последними из которых были корзины с фруктами и овощами. Пока  Тиамак  искал
каких-нибудь указаний на то, почему же  все-таки  жители  покинули  деревню,
Кадрах и Изгримнур пожинали плоды  этой  неожиданной  удачи,  нагружая  свое
новое судно до тех пор, пока лодка не осела несколько больше,  чем  это  мог
одобрить Тиамак. Что же  до  Мириамели,  то  она  нашла  в  овном  из  домов
несколько цветастых платьев. Они были грубо сшиты и совсем  не  походили  на
те, которые она привыкла носить, но вполне могли подойти  в  качестве  смены
монашеской рясе. Кроме того, она  обнаружила  пару  кожаных  ночных  туфель,
сшитых кожаным ремешком, в которых  можно  было  замечательно  отдохнуть  от
сапог - их принцесса снимала всего несколько раз с  тех  пор,  как  покинула
Наглимунд. Некоторое время подумав, хорошо ли забирать чьи-то  вещи,  ничего
не оставляя взамен, Мириамель постаралась успокоить себя и отнесла  в  лодку
все свои находки. В конце концов у нее все равно ничего не было для обмена.
   По  мере  того,  как  солнце  подходило  к  полуденному  рубежу,   Тиамак
возвращался несколько раз, чтобы  сообщить  новости,  которые,  в  сущности,
новостями не являлись. Повсюду были те же свидетельства поспешного  бегства,
но ничего, что молю бы хоть косвенно указать на причину ухода.  Единственным
возможным ключом к разгадке было то, что в доме, где собирались  старейшины,
не хватало нескольких копий и другого оружия - по словам Тиамака, это оружие
было собственностью деревни и использовалось только в серьезном бою.
   - Я попробую еще сходить к дому Старого Могахиба, - сказал вранн. - Он  -
Глава Старейшин, так что у него в доме  я  должен  буду  найти  какой-нибудь
ответ. Это довольно далеко вверх по течению, и мне придется взять  лодку.  Я
вернусь, прежде чем солнце коснется линии деревьев, - он  показал  рукой  на
запад.
   - Хочешь поесть перед уходом? - спросил Изгримнур.  -  -Я  мигом  разожгу
костер.
   Тиамак покачал головой.
   - Я могу потерпеть до возвращения. На это, как я уже  говорил,  уйдет  не
так много времени.
   Но прошло полдня, а он все не возвращался.  Маленький  отряд  подкрепился
репой - или чем-то похожим на репу, крахмалистыми грушевидными овощами,  про
которые вранн сказал, что они вполне съедобны, - и мясистым  желтым  плодом,
который они испекли в костре, предварительно завернув  в  листья.  Маленькая
коричневая птица, которую Кадрах поймал в силки, дополнила их трапезу. Когда
тени протянулись к зеленой воде, а  жужжание  насекомых  стало  по-вечернему
громким, Мириамель встревожилась:
   - Ему пора бы вернуться. Солнце давно уже спустилось за деревья.
   - С маленьким парнем наверняка все в порядке, -  успокоил  ее  герцог.  -
Наверное он нашел там что-то интересное - какой-нибудь  паршивый  свиток  от
этих болотных людей или что-нибудь в таком роде. Скоро вернется.
   Но он не вернулся, даже когда солнце село и  на  небе  появились  звезды.
Мириамель и ее спутники устроили себе постели на  пристани  -  без  малейшей
радости, потому что они понятия не имели, что случилось с жителями покинутой
деревни, - и улеглись, стараясь быть поближе к затухающим  углям.  Принцесса
долго не могла уснуть. ***
   Когда  Мириамель  проснулась,  утреннее  солнце  поднялось  уже  довольно
высоко. Одного взгляда на  расстроенное  лицо  Изгримнура  было  достаточно,
чтобы подтвердить самые худшие опасения.
   - Бедный Тиамак! Где же он? Что с ним могло случиться? Как бы  я  хотела,
чтобы с ним все было в порядке!
   - Не только Тиамака стоит назвать бедным, леди, - намеренно сердитый  тон
Кадраха не мог  скрыть  его  крайнего  беспокойства.  -  Нас  тоже.  Как  мы
выберемся из этих Богом забытых мест без помощи проводника?
   Она открыла рот и снова закрыла его. Сказать было нечего. ***
   - У нас нет выхода, - сказал Изгримнур на второе утро отсутствия Тиамака.
- Придется выбираться самим.
   Кадрах горько поморщился.
   - С тем же успехом мы можем предложить  себя  в  качестве  легкого  обеда
дедушке крокодилу. Это сэкономит нам время и силы.
   - Будь ты проклят! - зарычал Изгримнур. - И не надейся, что я на карачках
поползу помирать! Я в жизни не сдавался, а  уж  мне-то  случалось  бывать  в
настоящих переделках.
   - Но никогда раньше вам не приходилось  блуждать  по  Вранну,  -  заметил
Кадрах.
   - Прекратите! Прекратите Немедленно! - У Мириамели раскалывалась  голова.
Пререкания продолжались с середины прошлого дня. - Изгримнур прав. Все равно
у нас нет выбора.
   Кадрах, казалось, собирался съязвить, но закрыл рот и мрачно уставился на
пустые дома бывшей деревни.
   - Мы поплывем в том же направлении,  куда  отправился  Тиамак,  -  заявил
Изгримнур. - Тогда, если с ним что-то случилось - я имею  в  виду,  если  он
поранился или продырявил лодку, или еще что-нибудь в этом роде - мы на  него
наткнемся.
   - Но он не собирался уходить далеко - только на другой конец  деревни,  -
сказала принцесса. - Пройдя последние дома, мы уже не будем знать,  куда  он
хотел вести нас дальше, верно?
   - Нет, будь оно все проклято, а я не спросил его, пока это было возможно.
- Изгримнур нахмурился. - А хоть бы и спросил, не много вышло бы толку  -  в
этом проклятом месте у меня просто голова идет кругом.
   - Но солнце остается солнцем  даже  над  Вранном,  -  сказала  Мириамель.
Наступающее отчаяние уже давало о себе знать. - И звезды тоже. Значит  мы  в
любом случае можем определить направление на север... к дяде Джошуа.
   Изгримнур печально улыбнулся:
   - Что верно, то верно, принцесса. Так мы и сделаем.
   Внезапно Кадрах встал и, обойдя Камариса, который свесил ноги с  пристани
и болтал ими в зеленой воде, пошел  к  выбранной  ими  плоскодонке.  Недавно
Мириамель болтала ногами в воде, так же, как старый  рыцарь,  и  ее  укусила
черепаха, но у  Камрариса,  кажется,  были  прекрасные  отношения  со  всеми
обитателями реки.
   Кадрах наклонился, поднял один из лежащих на пристани мешков  и  протянул
его Камарису, который легко забросил мешок в лодку.
   - Я больше не буду спорить с вами, - сказал монах и наклонился за  вторым
мешком. - Во всяком случае, давайте нагрузим сколько возможно продовольствия
и воды. По крайней мере, тогда нам не придется умереть от голода и  жажды  -
впрочем, возможно, это было бы лучшим выходом из положения.
   Мириамель не могла удержаться от смеха.
   - Элисия, Матерь Божья, Кадрах, а ты не мог бы быть еще мрачнее, если  бы
постарался? Может быть лучше сразу убить нас и избавить от страдании?
   - Слыхал я идеи и похуже, - проворчал Изгримнур. ***
   Мириамель опасливо наблюдала, как за кормой  исчезает  центр  Деревенской
Рощи. Пусть ее и покинули жители, но во  всяком  случае  когда-то  там  были
люди:  признаки  их  недавнего  обитания  были  повсюду.  Теперь  она  и  ее
оставшиеся друзья  покидали  этот  относительно  цивилизованный  островок  и
отправлялись в страну гибельных болот. Внезапно она  пожалела,  что  они  не
стали еще несколько дней дожидаться Тиамака.
   Все утро они плыли  мимо  покинутых  домов,  хотя  здания  попадались  им
навстречу все реже и реже. Зелень была все такой же густой и яркой. Глядя на
бесконечную  зеленую  стену,  Мириамель  впервые  подумала,  что   они   зря
согласились последовать  за  Тиамаком  в  эти  места.  Вранн  казался  таким
деловитым, таким равнодушным к бессмысленным мелочам вроде мелких людишек...
Принцесса чувствовала себя очень маленькой.
   Первым это заметил Камарис. Хотя он и не заговорил и не издал  ни  одного
звука, его напряжение выдала поза, настороженная, как у  собаки,  услышавшей
чужого. Это заставило его спутников обратить внимание на  плывущее  вниз  по
течению пятно.
   - Это плоскодонка! - вскрикнула Мириамель. - Там кто-то есть - он  лежит!
Боже, это наверное, Тиамак!
   - Это его лодка, точно, - подтвердил Изгримнур. - Спереди еще  нарисованы
черные с желтым глаза!
   - Ой, скорее. Кадрах. - Мириамель  чуть  не  опрокинула  монаха  в  воду,
толкнув его руку. - Скорее!
   - Если мы перевернемся и утонем, - процедил Кадрах сквозь стиснутые зубы,
- не много будет пользы от этого для болотного человека.
   Они  догнали  плоскодонку.  На  дне,   съежившись,   лежал   черноволосый
коричневый человек, одна его рука была перекинута через борт, как  будто  он
заснул, пытаясь добраться  до  воды.  Когда  Кадрах  подогнал  лодку  ближе,
маленькая плоскодонка медленно кружилась, уплывая вниз по течению. Принцесса
первой перелезла через борт, торопясь помочь  вранну,  и  обе  лодки  сильно
раскачались.
   - Осторожно, моя леди, - сказал Кадрах, но Мириамель уже положила себе на
колени голову маленького человека. Она ахнула, увидев на темном  лице  следы
засохшей крови, и через мгновение ахнула снова.
   - Это не Тиамак! ***
   Вранн, очевидно много выстрадавший за последние дни, был  более  плотного
сложения и немного светлее, чем их товарищ. Его кожа была  покрыта  каким-то
липким веществом, запах которого заставлял Мириамель невольно  морщить  нос.
Больше ничего понять было нельзя, потому что несчастный находился в глубоком
обмороке. Когда Мириамель попыталась напоить его,  ей  пришлось  действовать
очень осторожно, чтобы маленький человек не захлебнулся. Незнакомец с трудом
сделал два глотка, но в сознание не пришел.
   - И как  же  этот  проклятый  болотник  управился  с  лодкой  Тиамака?  -
проворчал Изгримнур, палочкой  счищая  грязь  с  каблуков.  Они  пристали  к
берегу, чтобы разбить временный лагерь и решить, что делать дальше; земля  в
этом месте была довольно мокрой. - И хотел  бы  я  знать,  что  случилось  с
Тиамаком. Может быть этот парень подстерег его из-за лодки?
   - Взгляните на него, - мрачно сказал Кадрах. - Я уверен, что этот человек
и с кошкой не справился бы. Нет, вопрос не в том, откуда у него лодка,  а  в
том, почему Тиамак не с  ним  и  что  же  такое  случилось  с  беднягой.  Не
забудьте, что это первый вранн, попавшийся нам на глаза с тех  пор,  как  мы
вышли из Кванитупула и идем по болотам.
   - Это верно, - Мириамель пристально смотрела на незнакомца. - Может  быть
что-то похожее случилось и с другими жителями  деревни  Тиамака?  Или  может
быть он убегал от... или что-то еще? - Она нахмурилась. Вместо  того,  чтобы
найти своего проводника,  они  столкнулись  с  еще  одной  загадкой,  только
усложнявшей дело. - Что теперь делать?
   - Думаю, придется взять его с собой, - сказал  Изгримнур.  -  Неплохо  бы
задать ему пару вопросов, когда он придет в себя - но  только  Эйдон  знает,
когда это произойдет. Мы не можем ждать.
   - Задать пару вопросов? - переспросил Кадрах. - Как  вы  собираетесь  это
сделать, герцог? Тиамак сам говорил, что он редкость среди своего народа.
   - Что ты хочешь сказать, монах?
   -  Я  просто  сомневаюсь,  что  этот  человек  может  что-то  сказать  на
каком-нибудь языке, кроме своего родного.
   - Дьявол!  Дьявол,  дьявол  и  трижды  дьявол!  -  Герцог  побагровел.  -
Пожалуйста, прости меня, Мириамель. Но чертов  монах  прав.  -  Он  помолчал
некоторое время, потом пожал плечами. - Но все  равно,  делать  нам  нечего.
Конечно, мы возьмем его.
   - Может быть, он сможет  рисовать  картинки  или  карты?  -  предположила
Мириамель.
   - Вот! - с облегчением воскликнул Изгримнур. - Картинки! Хитро, моя леди,
чертовски хитро! Может, из этого что и выйдет. ***
   Неизвестный вранн спал весь день, не пошевельнувшись,  даже  когда  лодка
процарапала дном  по  грязному  берегу  и  снова  поплыла.  Перед  отплытием
Мириамель обмыла его кожу и с облегчением убедилась, что раны,  которые  она
могла обнаружить, не представляют собой ничего серьезного. Больше она  ничем
не могла ему помочь.
   Неблагодарная задача Изгримнура, который вел их маленькое суденышко через
полные опасностей воды Вранна, облегчалась тем, что последний  участок  пути
оказался относительно прямым. Поскольку им попадалось мало боковых  притоков
и развилин, самым простым решением было просто плыть по течению, и пока  что
это  им  удавалось.  Хотя  им  и  встретились  несколько  перекрестков,  где
Изгримнур мог бы выбрать новое направление, но по берегам все еще  виднелись
отдельные дома, так что причин для беспокойства не было.
   Через некоторое время после полудня незнакомый вранн внезапно  проснулся,
напугав Мириамель, которая в это время вытирала с него пот  большим  листом.
Коричневые глаза больного расширились от страха, когда  он  увидел  девушку,
потом заметались из стороны в сторону, словно он был окружен врагами.  Через
несколько секунд его загнанный взгляд смягчился и вранн немного  успокоился,
хотя все еще не произносил ни слова. Долгое время  несчастный  лежал  молча,
глядя на переплетенные ветки, скользившие над головой. Он  дышал  неглубоко,
словно на то, чтобы дышать и держать глаза открытыми, уходили все его силы.
   Мириамель  мягко  разговаривала  с  ним,  продолжая  вытирать  его   лоб.
Принцесса была уверена, что Кадрах не ошибся, предположив, что незнакомец не
говорит на вестерлинге, но она и  не  собиралась  говорить  ничего  важного.
Девушка просто надеялась,  что  спокойный  дружелюбный  голос  заставит  его
почувствовать себя лучше, даже если он и не поймет ни слова из сказанного.
   Немногим более, чем через час, он наконец оправился настолько,  что  смог
приподняться на локте и выпить несколько глотков воды. Он все  еще  выглядел
очень плохо, и не было ничего удивительного  в  том,  что  первыми  звуками,
которые он издал, были болезненные стоны. Он продолжал стонать,  даже  когда
Мириамель предложила ему еще воды. Вранн оттолкнул  кожаный  мешок,  знаками
указывая вверх по течению и всем своим видом выражая беспокойство.
   - Этот человек рехнулся, - Изгримнур покачал головой. - Как раз  то,  что
нам нужно, - сумасшедший болотный парень.
   - Мне кажется, он пытается  уговорить  нас  повернуть  назад,  -  сказала
Мириамель и почувствовала, как что-то оборвалось у  нее  внутри,  когда  она
поняла, что она говорит. - Он дает нам знать, что... плохо идти  тем  путем,
которым мы двигаемся.
   Вран" наконец обрел дар речи.
   - Муалум нохоа! - пробормотал он в явном  ужасе.  -  Санбидуб  нохоа  йиа
ганта! - повторив это несколько раз, он попытался  перелезть  через  борт  и
прыгнуть в воду. Маленький человек был очень  слаб  и  обезумел  от  страха.
Мириамель без особого труда заставила его  оставаться  на  месте.  Она  была
потрясена, когда незнакомец разразился слезами. Его круглое коричневое  лицо
было беззащитным и беззастенчивым, как у ребенка.
   - Что это может значить? - встревоженно спросила она. - Он  считает,  что
здесь какая-то опасность!
   Изгримнур снова покачал головой. Он помогал Кадраху  удерживать  лодку  в
одном положении,  чтобы  она  не  врезалась  в  заросший  берег,  когда  они
проходили изгиб протоки.
   - Кто знает? Опасное животное или  целый  отряд  других  болотных  людей,
которые воюют с этими ребятами? А  может,  это  просто  языческое  суеверие,
вроде пруда, набитого призраками.
   - А может быть речь идет о том, что опустошило деревню Тиамака, -  сказал
Кадрах. - Смотрите!
   Вранн снова сел, пытаясь вырваться из рук Мириамели.
   - Йиа ганта! - простонал он.
   - Ганта, - выдохнула Мириамель. - Ганты? Но Тиамак сказал...
   - Тиамак мог обнаружить, что он ошибался, - голос Кадраха упал до шепота.
   На противоположной  стороне  протоки,  открывшейся,  когда  лодка  прошла
поворот, протянулось огромное причудливое  сооружение.  Оно  могло  бы  быть
построено в подражание Деревенской Роще, потому что это  тоже  было  крупное
поселение. Но в то время, как деревня явно была творением человеческих  рук,
это бесформенное строение из глины, листьев и веток, поднимавшееся от  земли
на несколько человеческих ростов и чуть ли не в  фарлонг  длиной,  столь  же
явно никакого отношения к людям не имело. Жужжащий, щелкающий  звук  исходил
от него и разносился по Вранну - тяжелое облако шума, как будто целую  армию
сверчков  заперли  в  гулкой  сводчатой  комнате.  Некоторые  из  строителей
гигантского гнезда были хорошо видны даже с противоположной стороны широкого
канала. Они двигались в своей характерной  манере,  шныряя  туда  и  обратно
сквозь черные двери гнезда и проворно переползая с одного обломка  ветки  на
другой.
   Мириамель одновременно испытывала почти суеверный ужас и некое  смешанное
с отвращением очарование. Один гант сильно  напугал  ее.  Судя  по  величине
этого гнезда, более сотни ужасных существ прячутся под грудой грязи и палок.
   - Мать Узириса! - прошептал  Изгримнур.  Он  развернул  лодку  и  усердно
работал  шестом,  двигаясь  назад,  вверх  по  течению,  до  тех  пор   пока
плоскодонка не прошла поворот и ужасное зрелище не скрылось из глаз.  -  Что
это за адские твари?
   Мириамель поежилась, вспомнив глаза, которые с издевкой наблюдали за  ней
во время купанья - черные капли смолы на нечеловеческом лице.
   - Это те, ганты, про которых рассказывал Тиамак.
   Больной вранн, до этого момента испуганно молчавший,  неожиданно  замахал
руками.
   - Тиамак! - хрипло сказал он. - Тиамак ниб дуноу йиа ганта! - Он  показал
назад, туда, где находилось гнездо, скрытое от них зеленой стеной. Принцессе
не нужно было знать язык Вранна, чтобы понять, в чем дело.
   - Тиамак там! О Боже, спаси его, он в этом гнезде! Ганты поймали его!

8 ТЕМНЫЕ КОРИДОРЫ

   Ступени были крутыми,  а  сумка  тяжелой,  и  все-таки  Рейчел  с  трудом
сдерживала радость. Всего один переход оставался ей теперь - только один раз
ей придется, преодолевая страх, пройти  через  верхние  комнаты,  где  вечно
толпится народ, - и все будет кончено.
   Пройдя  через  темную  площадку  и  спустившись  примерно   на   половину
лестничного пролета, Рейчел остановилась и осторожно поставила на  пол  свою
ношу, стараясь, чтобы не звякнули горшки. Дверь была прикрыта тем,  что,  по
убеждению Рейчел, было самым старым и пыльным гобеленом во  всем  замке.  Ей
пришлось оставить его невычищенным, чтобы ее убежище трудно было  обнаружить
и можно было бы беспрепятственно пользоваться дверью  каждый  день.  Все  ее
существо  протестовало   каждый   раз,