защитников  Сесуадры,
которая должна была преградить войскам герцога путь на лед и  не  подпустить
их  к  бревенчатой  баррикаде,   загораживавшей   дорогу   ситхи,   казалась
увлекательным представлением искусно сделанных марионеток. Люди  размахивали
мечами и топорами и потом внезапно  падали  на  лед,  пронзенные  невидимыми
стрелами, словно огромный кукольник вдруг разом  отпустил  их  ниточки.  Это
казалось  чем-то  далеким  и  безопасным,  но  даже  удивляясь  миниатюрному
сражению, Саймон знал, что все происходящее на льду  смертельно  серьезно  и
что скоро ему придется посмотреть на это с более близкого расстояния.
   Бараны и их наездники начинали беспокоиться. Те кануки, которые из  своих
укрытий не могли разглядеть, что происходит на замерзшей поверхности  озера,
шепотом расспрашивали  более  удачливых  товарищей.  Пар  морозного  дыхания
отряда  висел  низко  над  головами.  На  ветках  деревьев  сверкали   капли
растаявшего снега.
   Саймон, не менее взволнованный, чем его друзья  тролли,  прижался  к  шее
Домой. Он вдыхал ее запах и чувствовал тепло кожи. Он надеялся, что  сделает
все правильно и сможет помочь Джошуа и остальным своим друзьям, но в  то  же
время  смертельно  боялся  того,  что  вполне  могло  произойти  здесь,   на
стеклянной глади замерзшего озера. Сейчас ему  оставалось  только  ждать.  И
смерть и слава для Саймона и его маленьких воинов были еще впереди.
   Он внимательно смотрел на лед, пытаясь разобраться в хаосе  битвы.  Линия
солдат Фенгбальда, твердо державшихся песчаной дорожки, проложенной для  них
боевыми санями, заколебалась, когда в нее ударила  первая  волна  защитников
Сесуадры. Но, даже  дрогнув,  силы  Фенгбальда  все  же  устояли  и  нанесли
ответный удар, разбив сплоченный  отряд  атакующих  на  несколько  маленьких
группок. Шедшие впереди солдаты Фенгбальда немедленно облепили эти  группки,
так что ровная линии войска герцога  превратилась  в  несколько  копошащихся
точек. каждая из которых была маленькой битвой  и  составляла  часта.  битвы
всеобщей. Саймон не мог не подумать о мухах, кружащихся вокруг  разбросанных
объедков.
   Приглушиенные звуки боя становились громче. Слабый звон  ударов  мечей  и
топоров  по  железным  доспехам,  неясный  рев  ярости  и  страха  создавали
впечатление ужасающей отдаленности, словно битва происходила подо  льдом,  а
не на его поверхности.
   Даже на неискушенный взгляд Саймона сразу стало ясно, что первая  вылазка
защитников провалилась. Уцелевшие отступали, а ряды Фенгбальда увеличивались
по мере того, как все Новые и  новые  солдаты  спускались  на  лед.  Солдаты
Джошуа, сумевшие спастись, скользя по голому  льду,  ползли  к  сомнительной
безопасности баррикады и поросшему лесом склону.
   Под ласкающей рукой Саймона Домой нервно фыркала и мотала головой.  Юноша
заскрипел зубами. Он знал, что у него нет выбора. Принц хотел,  чтобы  отряд
ждал условленного сигнала, даже если будет казаться, что они  потеряют  все,
даже не вступив в бой.
   Ждать. Саймон сердито вздохнул. Это было нелегко. ***
   Отец Стренгьярд подпрыгивал, обезумев от тревоги.
   - О! -  воскликнул  он,  в  очередной  раз  едва  не  поскользнувшись  на
глинистой земле. - Злосчастный Деорнот!
   Сангфугол протянул руку и схватил его за  рукав,  тем  самым  предохранив
священника от длительного и на редкость болезненного спуска с горы.
   Джошуа стоял чуть выше по склону, напряженно вглядываясь  в  происходящее
внизу.  Неподалеку  стоял  его  рыжий  тритингский  конь  Виньяфод,  поводья
которого были свободно привязаны к низкой ветке.
   - Вон! - Принц не мог скрыть радостного возбуждения. - Я вижу  его  герб!
Он все еще на ногах. -  Он  склонился  вперев,  опасно  покачнувшись.  Внизу
Сангфугол сделал движение навстречу ему, словно был готов поймать в  воздухе
своего господина, как только что поймал  священника.  -  Он  вырвался!  -  с
облегчением закричал Джошуа. - Храбрый Деорнот! Он  собирает  людей,  и  они
отступают, но медленно! Ах, божий мир! Я так его люблю!
   - Славьте имя Эйдона. - Стренгьярд начертал знак древа. - Да вернутся они
все назад целыми и невредимыми. - От возбуждения и тревоги он весь пылал,  и
лицо его под повязкой покрылось розовыми пятнами.
   Сангфугол с горечью покачал головой:
   - Половина из них  осталась  лежать  на  льду.  Утешает  только  то,  что
некоторые люди Фенгбальда в том же положении. - Он  взобрался  на  камень  и
прищурился на грохочущее сражение. - Мне кажется, я вижу Фенгбальда,  принц,
- крикнул арфист.
   - Так, - сказал Джошуа. - Но попадется ли он в нашу ловушку?
   - Фенгбальд дурак, - ответил Сангфугол.  -  Он  проглотит  приманку,  как
форель муху.
   Джошуа на мгновение повернулся  к  арфисту.  Лицо  его  выражало  ледяную
иронию:
   - Ах, заглотит,  вот  как?  Хотел  бы  и  я  обладать  твоим  оптимизмом,
Сангфугол.
   Арфист вспыхнул:
   - Простите меня, ваше высочество. Я только хотел сказать,  что  Фенгбальд
не такой хороший стратег, как вы.
   Принц уже снова смотрел на озеро.
   - Не трать времени на  бесполезную  лесть,  арфист.  В  данный  момент  я
слишком занят, чтобы оценить ее.  И  кроме  того  не  совершай  непоправимой
ошибки, недооценивая врага. - Он прикрыл рукой глаза, заслоняясь от  слабого
света занавешенного пеленой солнца, - Проклятье! Он не  попался,  во  всяком
случае не до конца! Вот, видишь, он вывел вперед только часть, остальные все
еще толпятся на краю озера.
   Растерянный   Сангфугол   промолчал.   Стренгьярд    снова    возбужденно
подпрыгивал.
   - Где же Деорнот? О, будь проклят этот несчастный глаз!
   - Все еще отступают! - Джошуа быстро спускался по склону  к  тому  месту,
где стояли арфист и священник. - Бинабик еще не вернулся от Хотвига, а я  не
могу больше ждать. Где оруженосец Саймона?
   Джеремия, который скорчился у поваленного дерева, изо всех  сил  стараясь
никому не мешать, молниеносно вскочил на ноги.
   - Здесь, ваше высочество.
   - Хорошо. Отправляйся к Фреозелю, а потом спускайся вниз к Хотвигу и  его
всадникам. Скажи им, чтобы были готовы - мы скоро должны будем ударить.  Они
услышат мои сигнал.
   Джеремия  быстро  поклонился,  его  бледное  лицо  оставалось  совершенно
спокойным. Потом он повернулся и умчался вниз по тропинке.
   Джошуа хмурился. Действительно, казалось, что несмотря на успех в  первой
стычке, армия Фенгбальда двигалась вперед как-то неуверенно.
   - Ну что ж, - сказал принц. -  Годы  и  возросшее  бремя  ответственности
сделали Фенгбальда более осторожным. Будь прокляты его глаза!  Все  равно  у
нас нет выбора, придется захлопнуть западню, сколько бы его солдат  туда  ни
попало. - Он кисло усмехнулся. - Завтра все мы отправимся к дьяволу.
   - Принц Джошуа! - задохнулся Стренгьярд и  от  возмущения  даже  перестал
подпрыгивать, поспешно начертав в воздухе еще одно древо. ***
   Пар горячего дыхания людей и  лошадей  туманом  застилал  озеро.  Уже  на
расстоянии нескольких аллей ничего нельзя было разглядеть, и даже  те  люди,
которых   удавалось   увидеть   Деорноту,   казались   ему   призрачными   и
нематериальными, как будто вокруг в жестокой схватке сошлись привидения.
   Деорнот отбил удар  эркингарда,  чуть  не  выпустив  клинок  из  дрожащих
пальцев, и с трудом занес его для ответного удара. Он не попал по гвардейцу,
но зато ударил его лошадь по  незащищенной  ноге.  Серая  в  яблоках  кобыла
закричала, попятилась на несколько шагов и, потеряв равновесие,  с  грохотом
рухнула на искрошенный лед, подняв вихрь колючих снежинок.  Деорнот  потянул
поводья Вилдаликса, и они, гарцуя, отъехали от искалеченного коня, бившегося
в судорогах. Гвардеец был придавлен  лошадью,  но,  в  отличие  от  нее,  не
издавал ни звука.
   Со свистом вдохнув воздух, Деорнот поднял меч и как мог громко ударил  им
па своему щиту. Его  трубач,  один  из  молодых  необученных  солдат  Навого
Гадринсетта, пал в первой стычке, и  теперь  некому  было  подать  сигнал  к
отступлению.
   - Слушай меня! -  крикнул  Деорнот,  повторяя  удар.  -  Отступать,  всем
отступать!
   Осматриваясь, он сплюнул. Красный  сгусток  вылетел  сквозь  вертикальную
щель его шлема и упал на снег. Влага на его лице была кровью - видимо он был
ранен, когда другой эркингард помял его шлем. Деорнот не чувствовал  раны  -
он никогда не обращал внимания на такие мелочи в разгар  сражения  -  но  он
вознес краткую благодарственную молитву Элисии, Матери  Божьей,  за  то  что
кровь не залила ему глаза и не ослепила его в такой ответственный момент.
   Некоторые из его людей услышали сигнал и  в  изнеможении  возвращались  к
нему. Они еще не были настоящими бойцами, но, видит  Бог,  до  сих  пор  они
храбро сражались против грозного строя гвардейцев Фенгбальда. В их задачу не
входило разбить передовые отряды герцога, они  только  должны  были  немного
замедлить движение противника и,  может  быть,  заманить  солдат  поближе  к
баррикаде и первым сюрпризам Джошуа  -  лучникам  Нового  Гадринсетта  и  их
небольшому запасу стрел. Одни лучники не  могли  бы  изменить  ход  битвы  -
конные рыцари с обеих сторон были слишком хорошо защищены - но  возможно  им
бы удалось внести некоторое замешательство в  стройные  ряды  эркингардов  и
заставить Фенгбальда хорошенько подумать, прежде чем предпринимать серьезную
атаку на подножье Сесуадры. До сих пор с обеих  сторон  было  сделано  очень
немного выстрелов, хотя некоторые из  наспех  подготовленных  солдат  Джошуа
почти сразу упали со стрелами, трепещущими в горле, а то и пробившими тонкую
кольчугу на животе или на груди. Теперь, благодаря туману,  поднявшемуся  от
восходящего солнца, людям Фенгбальда стало еще труднее  пользоваться  своими
луками.
   Слава Богу, что  мы  сражаемся  с  Фенгбальдам,  подумал  Деорнот.  Почти
немедленно он вынужден был пригнуться, чтобы не  попасть  под  удар  конного
гвардейца, неожиданно появившегося из тумана. Лошадь проскочила мимо,  снова
растворившись в небытии. Деорнот несколько раз быстро глубоко вздохнул.
   Против конных рыцарей и пехотинцев мы сможем удержаться хотя бы некоторое
время. Только Фенгбальд мог быть таким безрассудным,  чтобы  осаждать  более
или менее укрепленную гору без одной-двух пушек.  Они  бы  с  самого  начала
перебили всех нас.
   Правда, Фенгбальд все-таки  не  оказался  настолько  недальновидным,  как
надеялись Джошуа и его советники. Они молили  Бога,  чтобы  герцог  отправил
вперед хотя бы тритингов, рассчитывая, что искусная верховая езда окажет  им
неплохую услугу на предательском льду. Степняки были свирепыми  воинами.  Но
они любили давать выход своей ярости в схватке  один  на  одии.  Джошуа  был
уверен, что первая смелая  вылазка  отряда  Деорнота  выманит  наемников  из
строя. Это помогло бы разделаться с ними, а кроме того внесло бы сумятицу  в
отряды герцога.
   Но принц и его советники не могли предусмотреть появления груженых песком
саней - Деорнот не мог не задуматься о том, чей это был хитроумный план -  и
того,  что  это  позволит  герцогу   выпустить   вперед   дисциплинированных
эркинландеров.
   Раздался звук, похожий на раскатистую барабанную  дробь.  Деорнот  поднял
глаза и увидел, что гвардеец, промахнувшийся в первый раз, каким-то  образом
все-таки развернул свою лошадь - поверхность озера была  такой  предательски
скользкой и требовала такой осторожности с обеих сторон,  что  все  сражение
напоминало какой-то причудливый подводный танец - и теперь снова  надвигался
на рыцаря из тумана, на сей  раз  пустив  лошадь  медленным  шагом.  Деорнот
слегка пришпорил Вилдаликса, повернув  гнедого,  чтобы  встретить  врага,  и
поднял меч. Гвардеец тоже поднял оружие, но  продолжал  двигаться  медленным
шагом.
   Странно было видеть на противнике зеленую  форму  эркингарца.  Еще  более
странным было иметь достаточно времени, чтобы размышлять  об  этом,  ожидая,
пока он приблизится на нужное расстояние.  Гвардеец  увернулся  от  сильного
удара меча одного из товарищей Деорнота, меча, который  мелькнул  в  тумане,
как жало змеи - люди Деорнота были повсюду вокруг, они  отчаянно  сражались,
пытаясь  стянуться  достаточно  близко  друг  к  другу  для   упорядоченного
отступления - и невредимым приблизился к рыцарю. На одно  краткое  мгновение
Деорнот не мог не подумать, что ему, возможно, знакомо скрытое  шлемом  лицю
отважного воина - может быть когда-то  они  выпивали  вместе  или  играми  в
кости..
   Вилдаликс,  который,  несмотря  на  всю  свою  храбрость  иногда  казался
чувствительным, как только что содранная кожа, тяжело  метнулся  в  сторону,
повинуясь легкому движению поводьев,  так  что  первый  удар  гвардейца,  не
причинив никакого вреда, скользнул по щиту Деорнота. После  этого  Вилдаликс
несколько мгновений  гарцевал  на  шесте,  стараясь  не  наступить  на  тело
гвардейца, еще раньше придавленного собственной лошадью, и  потому  ответный
удар Деорнота тоже не попал в цепь. Атакующий резко натянул поводья, и  ноги
его  лошади  слегка  разъехались,  когда  она  забуксовала,  пытаясь   резко
остановиться. Увидев, что враг не защищен, Деорнот  развернул  Вилдаликса  и
двинулся к гвардейцу. Тритингский конь, тренировавшийся  на  льду  во  время
подготовки к битве, развернулся довольно легко, так что Деорнот поравнялся с
противником прежде, чем тот закончил свой неуклюжий маневр.
   Первый удар рыцаря отскочил от  поднятого  щита  гвардейца,  подняв  сноп
искр, но Деорнот позволил мечу развернуться в наклонном положении, чтобы  не
выпустить клинка из рук. Как только эркинландер опустил  щит,  рыцарь  нанес
ему мощный удар слева по голове. Шлем гвардейца под страшным углом прогнулся
внутрь. Уже истекая кровью, потоком хлынувшей из раны, гвардеец  вылетел  из
седла, на мгновение запутавшись в стременах, потом с грохотом рухнул на  лед
и остался лежать неподвижно. Деорнот повернул прочь,  с  легкостью,  которую
может дать только долгий опыт, отогнав  тень  сожаления.  Это  окровавленное
тело могло быть кем-то, кого он знал раньше, но сейчас любой из  эркингардов
был просто врагом. И только.
   - Слушай меня, слушай! - снова закричал Деорнот, поднимаясь на стременах,
чтобы лучше видеть происходящее вокруг. -  Отступаем!  Следуйте  за  мной  и
будьте осторожны!
   Трудно было  сказать  с  уверенностью,  но  ему  показалось,  что  больше
половины отряда, который он вывел на лед.  сейчас  собирается  вокруг  него.
Деорнот высоко поднял меч и пришпорил Вилдаликса, направляя  его  к  высоким
бревенчатым баррикадам.
   У самого уха просвистела стрела, но целились плохо, а может быть лучникам
помешал туман. Люди Деорнота, следующие за ним, испустили тихий воинственный
клич. ***
   - Где Бинабик? - Джошуа был сердит. - Он собирался быть  моим  посыльным,
но до сия пор не вернулся от Хотвига. - Принц поморщился:
   - Да пошлет мне Бог терпения! Послушайте меня! Может быть  с  ним  что-то
случилось? - Он повернулся к тяжело дышащему Джеремии. -  И  Хотвиг  сказал,
что прошло уже некоторое время с тех пор, как Бинабик ушел от него.
   - Да, ваше высочество. Он сказал, что с ухода тролля солнце поднялось  на
ладонь, что бы это ни значило.
   - Чертово везение! - Джошуа принялся расхаживать  взад-вперед,  но  глаза
его не отрывались от идущего внизу сражения. - Что ж, делать  нечего.  Я  не
думаю, что сигнал будет слышно так далеко, так что ступай  к  Саймону.  Вели
ему, если он не услышит рога, сосчитать до пятисот после того, как  появятся
люди Хотвига, и выезжать самому. Ты понял?
   - После того, как выедет Хотвиг, считать до пятисот и мчаться, да, понял.
- Джеремия подумал, прежде чем добавить:
   - Ваше высочество.
   - Хорошо. Тогда иди - беги. Сейчас каждая  секунда  на  счету.  -  Джошуа
жестом отпустил его, потом повернулся к Сангфуголу:
   - Ты тоже готов?
   - Да, сир, - отвечал  арфист.  -  Меня  учили  мастера  своего  дела.  Не
составит никакого труда извлечь несколько звуков из такой примитивной  вещи,
как рожок.
   Джошуа мрачно усмехнулся:
   - В твоей наглости есть что-то успокоительное, Сангфугол.  Но  запомните,
господин музыкант, вы должны не просто дунуть в  рожок:  вы  должны  сыграть
сигнал победы. ***
   Саймон осматривал свой маленький отряд главным образом  для  того,  чтобы
хоть чем-нибудь занять себя,  когда  внезапно  обнаружил,  что  Ситки  среди
троллей нету. Он быстро прошелся среди кануков, вглядываясь в  каждое  лицо,
но не обнаружил никакого следа невесты Бинабика. Ситки была их вождем - куда
же она могла деться? Немного подумав, Саймон  понял,  что  не  видел  ее  со
времени смотра у Дома Расставания.
   О, Милость Эйдона, нет! в  отчаянье  думал  он.  Что  скажет  Бинабик?  Я
потерял его возлюбленную еще до начала боя!
   Саймон повернулся к ближайшему троллю.
   - Ситки? - сказал он, пытаясь мимикой и пожатием плеч показать, что хочет
знать, где она. Две женщины непонимающе смотрели  на  него.  Проклятье,  так
называл ее только Бинабик? Как же звучало  полное  имя?  -  Сит-Ситкимук?  -
мучился он. - Ситкинамук?
   Одна из женщин яростно закивала, довольная, что поняла:
   - Ситкинамук.
   - Где она? - Саймон не  мог  вспомнить  ни  слова  на  языке  троллей.  -
Ситкинамук? Где? - Он огляделся и снова пожал  плечами,  пытаясь  объяснить,
что ему нужно. Казалось,  тролли  все  поняли.  После  долгого  журчания  на
канукском его собеседницы великолепно понятными жестами  показали,  что  они
понятия не имеют, куда делась Ситкинамук.
   Саймон замысловато ругался, когда появился Джеремия.  Оруженосец  казался
очень возбужденным.
   - Привет, Саймон, разве это  не  замечательно?  -  сказал  он.  -  Все  в
точности так, как мы, бывало, мечтали там, в Хейхолте.
   Лицо Саймона исказила гримаса боли:
   - Если не считать того, что в замке мы колотили  друг  друга  досками,  а
люди, которые собрались внизу, вместо этого используют заточенную сталь.  Ты
случайно не знаешь, где Ситки -  помнишь,  та,  на  которой  хочет  жениться
Бинабик? Она должна была быть здесь.
   - Не знаю. Но Бинабика  тоже  нет.  Подожди,  Саймон,  я  должен  сначала
передать тебе послание Джошуа. - Джеремия деловито  изложил  все  инструкции
принца, а потом повторил их еще несколько раз - просто на всякий случай.
   - Скажи ему, что я готов - что мы готовы. Мы  сделаем  все,  что  от  нас
требуется. Но, Джеремия, я должен найти Ситки. Она же вождь троллей!
   - Ничего ты не должен, - его оруженосец излучал самодовольство. -  Теперь
ты доведешь троллей в бой, вот и все. А мне пора бежать назад, к Джошуа. Раз
Бинабик пропал, я теперь его главный посыльный. Так случается во время  битв
и сражений, - он сказал это с легким оттенком гордости.
   - Но они же могут просто не пойти за мной, - Саймон взглянул на Джеремию.
- Ты что-то чересчур развеселился, - зарычал он. - Тут, между прочим,  людей
убивают, и никто пока что не обещал тебе, что ты не будешь следующим.
   - Я знаю. - Джеремия стал серьезнее. - Но в конце концов мы сами  выбрали
этот путь, Саймон. По крайней мере эта чистая и почетная смерть. -  Странная
гримаса исказила его лицо, как  будто  мальчик  был  готов  в  любой  момент
разразиться слезами. - Долгое время, когда я был... под  замком...  о  такой
легкой и быстрой  смерти,  как  здесь,  можно  было  только  мечтать.  -  Он
отвернулся, опустив плечи. - Но я думаю, что останусь в живых.  Лилит  нужен
друг - и потом, кто-то должен говорить тебе, когда и что надо делать.  -  Он
одарил Саймон странной  безжизненной  улыбкой,  взмахнул  рукой  и  поспешил
обратно под покров деревьев, исчезая в том же направлении, откуда пришел.  -
Желаю удачи, Саймон, то есть, я хотел сказать, сир Сеоман.
   Саймон хотел было крикнуть ему что-то вслед, но оруженосец уже исчез. ***
   Возвращение Бинабика было  внезапным  и  несколько  ошеломляющим.  Джошуа
услышал тихий шорох, поднял голову и обнаружил, что смотрит прямо  в  желтые
глаза Кантаки, которая старалась отдышаться, стоя  прямо  над  ним.