ься. Но еще больше его пугала возможность разбудить  короля  от  его
странного полусна, полубодрствования. Он не пошевелился  даже  тогда,  когда
Элиас начал медленно гладить его по волосам,  хотя  от  этого  по  его  телу
побежали мурашки.
   - Сын. Вот что мне было нужно. Сын, которого я смог бы вырастить, как мой
отец вырастил меня, сын, который  понимал  бы  свой  долг.  Дочери...  -  Он
помолчал, потом скрежещуще вздохнул. - У меня была дочь. Когда-то. Но дочь -
это не то. Ты должен надеяться, что человек, за которого она  выйдет  замуж,
поймет... и будет хороших кровей... потому  что  это  он  будет  править.  А
какому человеку ты бы мог завещать мир, если это не твоя плоть  и  кровь?  И
все-таки я бы попробовал. Я бы попробовал... но она не  захотела.  Проклятый
своевольный ребенок! - Он повысил голос. - Я дал ей все - я  дал  ей  жизнь,
будь она проклята, но она убежала. И все рассыпалось в  прах.  Где  был  мой
сын? Где он был?
   Рука короля вцепилась в волосы Саймона, чуть  не  вырвав  изрядный  клок.
Юноша закусил губу, чтобы не  закричать,  испуганный  новым  витком  безумия
короля. Голос Элиаса становился все громче.
   - Где ты был? Я ждал, сколько было возможно. Тогда мне  пришлось  принять
собственные меры. Король не может ждать. Где ты был? Король не может  ждать!
Иначе все развалилось бы. Все бы развалилось, и  то,  что  оставил  мне  мой
отец, было бы потеряно! -  Его  голос  поднялся  до  крика.  -  Потеряно!  -
прошипел Элиас, сверля Саймона взглядом. Лицо его блестело от пота. - Потому
что ты не приходил!
   Кролик в зубах у лисы. Саймон ждал, сердце его громко стучало. Когда рука
короля в его волосах ослабела, он наклонил голову, ожидая удара.
   - Но Прейратс пришел ко мне, - прошептал Элиас. - Он предал меня в первом
же испытании, но он пришел ко мне, и слова его были как дым. Был способ  все
исправить. - Он фыркнул. - Я-то знал, что он хочет только власти. Неужели ты
не понимаешь, что так и должен поступать король, сын мой? Он использует тех,
кто собирается использовать его. Это уж так. Этому учил меня мой  отец,  так
что слушай внимательно. Я использовал  его,  как  он  использовал  меня.  Но
теперь его план распутывается, и он надеется скрыть это от меня.  А  у  меня
есть свои пути, чтобы узнавать обо всем, понимаешь? Мне не нужны шпионы.  Не
нужны крестьянские мальчики, шныряющие повсюду. Даже если  бы  я  не  слышал
голосов, которые воют у меня в ушах бессонными ночами  -  король  и  сам  не
дурак! Зачем это он отправился в Вентмут? Зачем ему снова  ехать  туда,  как
раз когда поднимается красная звезда? Что такого есть в этом Вентмуте, кроме
горы и маяка? Что там может быть не сделано до сих пор? Он говорит, что  это
часть великого плана, но я не верю ему. Не верю ему.
   Теперь Элиас задыхался, сгорбленный, плечи его двигались,  как  будто  он
пытался проглотить ком в горле и не мог. Саймон отстранился, но рука его все
еще была зажата, словно в тисках. Он подумал, что смог бы вырваться, если бы
дернул из всех сил, но одна только мысль о том, что может произойти, если он
снова привлечет к себе внимание короля, была так ужасна, что Саймон  застыл,
стоя на коленях, боясь шевельнуться. Однако следующие слова короля заставили
его забыть о бегстве.
   - Мне следовало догадаться, что здесь что-то не так, когда  он  рассказал
мне о мечах, - прошептал Элиас. - Я не такой дурак, чтобы  бояться  кухонных
баек. Но этот меч моего отца - он жег меня! Как  будто  он  был  проклят.  И
тогда мне был дан... другой. - Скорбь висела  у  него  на  бедре,  но  Элиас
обратил свой загнанный взгляд к потолку.  -  Он...  изменил  меня.  Прейратс
сказал, что это к лучшему. Сказал, что я не получу того, что он обещал  мне,
до тех пор пока сделка не состоится. Но теперь это во мне, как кровь в  моих
жилах. Это колдовская вещь. Она поет мне все ночи напролет. Даже  днем  этот
меч как демон, скорчившийся подле меня. Проклятый клинок!
   Саймон ждал, что король скажет что-нибудь еще, но Элиас  снова  замолчал;
голова его все еще была  откинута  назад.  Наконец,  когда  показалось,  что
король  заснул  или  забыл,  о  чем  шла  речь,  Саймон  набрался   мужества
заговорить:
   - А-а м-меч вашего отца? Г-где он?
   Элиас опустил голову.
   - В его могиле. - Несколько мгновений он смотрел на Саймона, потом  мышцы
его челюсти напряглись, в мрачной ухмылке показались зубы:
   - А тебе что до этого, ты, шпион? Что Прейратсу нужно знать об этом мече?
Я слышал, как о нем говорили ночью. Я многое слышал. - Его пальцы  стальными
обручами сжали лицо Саймона. Потом король закашлялся и  судорожно  вздохнул,
но хватка его не ослабела. - Твой хозяин гордился бы тобой, если бы ты  смог
удрать и рассказать ему это.  Меч,  значит?  Меч?  Он,  выходит,  собирается
использовать меч моего отца против меня? - По лицу короля струился пот.  Его
глаза казались черными дырами в черепе, полном  непроницаемой  тьмы.  -  Что
замышляет твой хозяин?
   - Я ничего не знаю! - воскликнул Саймон. - Клянусь!
   Разрушительный приступ кашля сотрясал  короля.  Он  откинулся  в  кресле,
отпустив лицо своего пленника; Саймон чувствовал боль ледяного ожога на  том
месте, где были его пальцы. Король снова закашлялся, ловя ртом воздух.
   - Будь оно проклято! - тяжело дыша, сказал Элиас.  -  Пойди  найди  моего
виночерпия.
   Саймон замер, как испуганная мышь.
   - Ты меня слышишь? - Король выпустил запястье Саймона и сердито махнул на
него рукой. - Приведи монаха и прикажи ему принести мою чашу. - Он  еще  раз
со свистом вдохнул. - Найди моего виночерпия.
   Саймон отступал вдоль каменной  стены,  пока  не  оказался  вне  пределов
досягаемости короля. Элиас снова утонул в тени, но юноша все еще  чувствовал
его холодное присутствие. Рука Саймона ныла в том месте, где  король  сжимал
ее, но  эта  боль  ничего  не  значила  в  сравнении  с  разрывающей  сердце
возможностью бежать. Он с трудом встал на ноги,  и,  вставая,  задел  стопку
книг. Когда они с грохотом свалились на пол, Саймон съежился от  страха,  но
Элиас не пошевелился.
   - Приведи его! - зарычал король.
   Саймон медленно двинулся к двери, уверенный, что  в  любой  момент  может
услышать, как за его спиной вскакивает на ноги король. Он с трудом дошел  до
площадки, где его уже не было видно с  кресла,  потом  он,  не  помнил  как,
оказался на лестнице. Он даже не стал брать свой факел,  хотя  мог  до  него
дотянуться, и побежал вниз в полной темноте, ступая так же твердо, как  если
бы шел по ровной поляне в ясный солнечный день. Он  был  свободен!  Все  уже
казалось безнадежным, но он был свободен! Свободен!
   На  ступеньках,  как  раз  под   первой   площадкой,   стояла   маленькая
темноволосая женщина. Он поймал быстрый взгляд желтоватых  глаз,  когда  она
уступала ему дорогу. Женщина молча смотрела ему вслед.
   Он с разбегу ударил двери ногой и вырвался  в  туманный,  залитый  лунным
светом Внутренний двор, чувствуя себя так, словно  мог  раскинуть  крылья  и
взвиться в затянутое облаками небо. Он сделал всего два шага,  когда  тихие,
как кошки, фигуры в черных плащах возникли рядом с ним. Они схватили его так
же крепко, как это сделал король,  прижав  его  руки  к  бокам.  Белые  лица
бесстрастно смотрели на него. Норны, казалось, вовсе не были  удивлены,  что
поймали неизвестного смертного на ступенях башни Хьелдина. ***
   Когда Рейчел в страхе отскочила назад, узел вырвался из ее рук и упал  на
каменный пол. Она вздрогнула от произведенного шума.
   Стук шагов становился громче, свет просочился в туннель. Через  мгновение
они будут здесь! Прижавшись  спиной  к  трещине  в  каменной  стене,  Рейчел
огляделась в поисках места, куда она могла бы спрятать свою лампу.  В  конце
концов она поставила предательский светильник на пол и  прикрыла  его  полой
плаща. Она понадеялась, что при свете факелов они не заметят тонкого лучика,
выбивающегося из-под плотной ткани. Рейчел сжала зубы и молилась  про  себя.
От маслянистого запаха лампы ей было нехорошо.
   Люди, приближавшиеся к ней, шли ленивой походкой - слишком ленивой, чтобы
не заметить старую женщину, прячущуюся под собственным плащом, - в этом  она
была совершенно убеждена.
   Рейчел подумала, что умрет, если они остановятся.
   - ..Они так любят этих белокожих тварей, что для них всегда есть  работа,
- грубый голос перекрыл шум шагов. - А нам  священник  дает  только  таскать
камни да бегать по поручениям. Вот уж это никакое не дело для гвардейцев.
   - Кому ты говоришь, - сокрушенно согласился второй.
   - То, что король дает краснорясому полную волю, не значит,  что  мы...  -
начал первый, но его перебили.
   - А ты хочешь с ним поспорить? - усмехнулся третий  голос.  -  Он  просто
слопает тебя за обедом, а кости выкинет собакам.
   -  Заткнись!  -  отрезал  первый,  но  голос  его   звучал   без   особой
убежденности. Закончил он уже тише:
   - Все равно. Что-то до смерти дрянное тут внизу.  До  смерти  дрянное.  Я
видел, как один из этих труполицых ждал его в темноте, чтобы поговорить...
   Шум шагов стал  тише,  и  через  несколько  мгновений  в  коридоре  снова
наступила тишина.
   Хватая ртом воздух, Рейчел отбросила плащ и вышла из  ниши.  Пары  лампы,
казалось, ударили ей в голову.  Стены  покачнулись,  и  она  вынуждена  была
схватиться рукой за камень, чтобы не упасть.
   Благословенная святая Риаппа! - выдохнула она одними губами. Спасибо, что
защитила свою смиренную служанку от не праведных! Спасибо,  что  закрыла  им
глаза!
   Опять солдаты! Они шлялись по туннелям, наполняя переходы,  как  муравьи.
Эта группа была третьей, которую она видела - или  слышала,  что  вернее.  И
Рейчел не сомневалась, что их было много. Что им  нужно  здесь,  внизу?  Она
знала, что в эту часть замка годами никто не заходил -  потому  и  набралась
мужества начать свои поиски отсюда.  Но  теперь  что-то  привлекло  внимание
королевских солдат. Прейратс дал им работу - по-видимому, что-то откапывать.
Но что откапывать? Неужели Гутвульфа?
   Ярость и страх переполняли ее. Несчастный старик! Неужели он недостаточно
пострадал, потеряв зрение и дом? Что им  от  него  нужно?  Конечно,  он  был
доверенным советником короля, прежде чем бежал. Может быть, он знал какие-то
секреты, нужные Элиасу? Это должно быть что-то ужасно важное, чтобы стольких
солдат погнали по его следу в этот кошмарный подземный мир.
   Да, конечно, им нужен Гутвульф.  Кого  еще  можно  искать  здесь,  внизу?
Конечно, не Рейчел: она понимала, что ничего не значила  для  могущественных
людей. Но Гутвульф - он поссорился с Прейратсом, не так ли? Она  права,  что
ищет его, - он в ужасной опасности. Но как она может продолжать поиски, если
все переходы кишат королевскими людьми - и еще худшими тварями, если  только
гвардейцы говорили правду. Ей еще повезет, если она невредимой доберется  до
своего убежища.
   Это так, сказала она себе.  Ты  чуть  не  попалась  в  этот  раз,  старая
женщина. Глупо надеяться, что святая еще раз спасет  тебя,  если  ты  будешь
упорствовать в своей глупости. Вспомни, что говорил отец  Дреозан.  "Господу
все подвластно, по он не станет защищать гордецов от зла, которое  они  сами
призывают на свою голову".
   Рейчел стояла в коридоре, пытаясь восстановить дыхание.  Она  не  слышала
ничего, кроме стука собственного сердца.
   - Правильно, - сказала она себе, - домой. Думать.
   Она повернула назад, сжимая в руках узелок.
   Ступени были крутыми. Рейчел приходилось все время останавливаться, чтобы
отдохнуть. Прислоняться к стене  и  сердито  думать  о  своей  усиливающейся
немощи.  В  лучшем  мире  -  она  знала  -  в  мире,  не  до  такой  степени
преисполненном зла, те, кто идет по дороге праведных,  не  будут  испытывать
таких приступов боли и злости. Но в этом мире  все  души  на  подозрении,  и
Рейчел Дракон с колыбели  знала,  что  решающим  в  День  Взвешивания  будет
Испытание. Уж конечно, эти дни облегчат ее вес на Великих Весах.
   Эйдон Искупитель, я надеюсь на  это,  подумала  она  тоскливо.  Если  моя
земная ноша станет хоть чуточку тяжелее, в Судный День я просто  улечу,  как
семечко одуванчика. Она кисло улыбнулась своей непочтительности. Рейчел,  ты
старая дура! Сама себя послушай! Еще  не  поздно  низвергнуть  свою  душу  в
геенну огненную!
   В этой мысли было что-то  странно  успокаивающее.  С  новыми  силами  она
возобновила свое восхождение по лестнице.
   Она прошла нишу и поднялась на пролет выше, когда  вспомнила  о  тарелке.
Конечно, ничего не могло измениться с тех пор, как она смотрела  на  нее  на
пути вниз сегодня утром, но даже если и так, она не имела права  отлынивать.
Рейчел,  главная  горничная,  не  отлынивает.  Ее  ноги  болели,  и   колени
протестовали, и хотя она ничего не хотела, кроме как дойти до своей комнатки
и лечь, она заставила себя повернуться и снова спустилась по ступеням.
   Тарелка была пуста. Рейчел долго смотрела на нее. Значение того, что  она
видит, доползло до нее только через некоторое время.
   Гутвульф вернулся.
   Она была потрясена, обнаружив, что сжимает  в  руках  тарелку  и  рыдает.
Глупая старая женщина, ругала она себя. О чем на Божьей земле ты плачешь?  О
том, что человек, который никогда не разговаривал с тобой и  не  знает  даже
твоего имени, - и который, вероятно, не  знает  уже  и  своего  собственного
имени - пришел и взял с тарелки немножко хлеба и луковку?
   Но даже бранясь, она чувствовала себя  легкой,  как  семечко  одуванчика,
которым только  что  себя  воображала.  Он  не  умер!  Если  солдаты  искали
Гутвульфа, они еще не нашли его - и он вернулся. Это  было  почти  так,  как
будто граф Гутвульф знал, что она беспокоилась о нем.  Она  знала,  что  это
абсурдная мысль, но чувствовала, что случилось нечто очень важное.
   Придя в себя, она быстро вытерла слезы рукавом, вынула из  узелка  сыр  и
сушеное яблоко и снова наполнила тарелку. Потом  Рейчел  проверила  покрытую
миску. Воды тоже не было. Тогда она опорожнила в нее свой собственный мех. В
туннелях было сухо и пыльно, и  несчастный  человек  наверняка  скоро  снова
захочет пить.
   Приятная часть работы была окончена. Рейчел снова  стала  подниматься,  и
ступени показались ей более пологими. Она не нашла его, но он  был  жив.  Он
знал, куда прийти, и придет снова. Может быть, в следующий раз он  останется
и поговорит с ней.
   Но что она скажет?
   Что угодно, что угодно. Будет с кем поговорить, с кем поговорить.
   Задыхаясь,  почти  на  пределе,  но   все-таки   напевая   гимн,   Рейчел
направлялась к своей потайной комнате. ***
   Силы Саймона были на исходе. Когда норны провели юношу  через  Внутренний
двор, колени его отказали.  Двое  бессмертных  без  колебаний  подняли  его,
обхватив под мышками, так что  только  кончики  его  пальцев  волочились  по
земле.
   Их молчание и застывшие лица наводили на  мысль  о  статуях,  при  помощи
магии получивших возможность двигаться; только  черные  глаза,  оглядывающие
темный двор, казалось, принадлежали  живым  существам.  Когда  один  из  них
заговорил на шипящем, щелкающем языке Пика  Бурь,  это  было  почти  так  же
удивительно, как если бы стены замка рассмеялись.
   Что бы ни сказало это существо, его товарищ, видимо, согласился  с  этим.
Они немного  повернули  и  потащили  своего  пленника  к  главным  строениям
Хейхолта.
   Саймон довольно равнодушно подумал, куда они могут тащить его.  Казалось,
что это уже не имеет значения. От него было  мало  проку  как  от  шпиона  -
сперва попал прямо в лапы королю, потом угодил в объятия этих существ, - что
ж, теперь он будет наказан за свою беспечность.
   Но что они будут делать? - Изнеможение боролось со страхом. Я  им  ничего
не скажу. Я не предам моих друзей. Не предам!
   Даже в состоянии оцепенения Саймон знал, что,  скорее  всего,  не  сможет
сохранять  молчание  после  возвращения  Прейратса.  Бинабик  был  прав.  Он
оказался жалким дураком.
   Я найду способ убить себя, если придется.
   Но сможет ли он? Книга Эйдона утверждала, что это  грех...  И  он  боялся
смерти, боялся пуститься в это темное путешествие по собственному желанию. В
любом случае казалось маловероятным, что у него  будет  возможность  убежать
даже таким способом. Норны забрали его канукский костяной нож.  Похоже,  что
они способны без малейших усилий  противостоять  любой,  самой  безрассудной
попытке спастись.
   Из темноты возникли стены Внутреннего двора,  на  которых  были  вырезаны
мифические животные и только немногим более  известные  святые.  Дверь  была
полуоткрыта; за  ней  было  совсем  темно.  Саймон  немного  побрыкался,  но
неуступчивые белые пальцы норнов держали его слишком крепко. В  отчаянии  он
вытянул шею, в надежде последний раз увидеть  небо.  На  сумрачном  северном
небосводе между логовом Прейратса и Башней Зеленого ангела  мерцала  красная
точка - свирепая алая звезда. ***
   Плохо освещенные коридоры сменяли друг  друга.  Хейхолт  всегда  называли
величайшим замком мира, но Саймон уныло удивился тому, каким огромным он был
на самом деле. Казалось, что новые проходы появляются ежесекундно  за  всеми
дверьми сразу. Снаружи ночь была спокойной, но по коридорам  гулял  холодный
ветер; Саймон видел всего несколько бесшумно  двигающихся  фигур  в  дальних
концах переходов, но темнота была полна голосов и странных звуков.
   Все еще крепко сжимая Саймона, норны проволокли его в дверь, выходящую  в
крутой узкий лестничный колодец. После долгого спуска, во время которого  он
был так зажат между двумя бессмертными, что почти ощущал,  как  их  холодная
кожа вытягивает тепло из его тела, они достигли еще одного коридора и быстро
свернули на другую лестницу.
   Они ведут меня вниз, в туннели, в отчаянии подумал Саймон. Снова вниз,  в
туннели. О Боже, вниз, в темноту!
   Наконец они остановились перед огромной дверью из обитого  железом  дуба.
Один из норнов вынул огромный ключ из складок одежды, вставил его  в  замок,
повернул и распахнул  дверь  легким  ударом  белого  запястья.  Облако  дыма
вырвалось наружу, и у Саймона защипало в носу и глазах; он глупо  барахтался
некоторое время, в ожидании чего-то ужасного, потом  поднял  глаза.  Пустые,
невыразительные глаза норнов смотрели прямо на него. Это тюремное помещение,
подумал он, или то место, куда они бросают тела своих жертв?
   Он нашел в себе силы говорить:
   - Если вы хотите, чтобы я вошел туда, что ж, заставьте меня. - Он  напряг
мускулы, готовый к сопротивлению.
   Один из норнов толкнул  его.  Саймон  схватился  за  дверь,  качнулся  на
пороге, потом потерял равновесие и свалился вниз, в пустоту.
   Пола не было.
   Мгновением позже он обнаружил, что пол все-таки есть и что находится он в
нескольких локтях ниже двери. Саймон ударился  о  камень  и  с  криком  боли
покатился вперед. Несколько секунд он лежал, тяжело дыша, и смотрел на  игру
отблесков огня по удивительно высокому потолку. Воздух был  полон  странного
шипения. Замок над головой щелкнул и ключ повернулся.
   Саймон приподнялся и обнаружил, что он здесь не один.  Полдюжины  странно
одетых людей - если это были  люди,  потому  что  их  лица  почти  полностью
закрывали грязные тряпки, - стояли в  некотором  отдалении,  уставившись  на
него. Они не сделали ни одного движения по  направлению  к  нему.  Если  это
палачи, подумал Саймон, они, наверное, переутомились на  работе.  У  них  за
спиной виднелась большая пещера, предназначенная скорее для зверей, чем  для
людей. Несколько рваных одеял валялись у стен, как пустые гнезда.  Корыто  с
водой, отражавшей алое сияние, казалось наполненным расплавленным  металлом.
Вместо  сплошной  каменной  стены,  которую  Саймон   ожидал   увидеть,   за
противоположным концом пещеры  открывалось  огромное  пространство,  залитое
мерцающим красноватым светом. Где-то раздался крик боли.
   Он замер от ужаса. Неужели его бросили в огненные бездны ада?  Или  норны
сами построили нечто в этом роде, что