у...
     - Вы знаете, что скантров несколько?
     - Догадываюсь, - кивнул Сеня. - Думаю, для космических войск их давно
используют.
     - Каких войск? - поразился Корф. - Впрочем, вам, конечно, виднее... В
общем, Семен, теперь я понял - вернуться мне совершенно  необходимо.  Дело
не  во  мне  -  у  нас  в  штабе  явная  измена.  Вернусь  -  и  сразу   к
главнокомандующему, а там - хоть в счетоводы. Будем искать  скантр...  Что
вы еще знаете о Волкове?
     - Видел его пару раз в городе.  В  общем...  Я  догадываюсь,  где  он
квартирует. Постараюсь узнать...
     - Я дам вам номер телефона, - решил Корф. - А вы сообщите свой.  Если
что - будем телефонировать...
     В  Столицу  Корф  возвращался  вечером.  Он  не  спешил.  Решив,  что
береженого Бог бережет, он не стал садиться на автобус, а,  пройдя  пешком
несколько километров, добрался до станции пригородной железной дороги.  Не
заметив ничего подозрительного, полковник несколько успокоился и  дождался
ближайшей электрички.
     Михаил сидел на деревянной вагонной лавке между старушками и рыбаками
с безразмерными удочками, с грустью вспоминая  уютные  пригородные  поезда
довоенной молодости.  Впрочем,  неприглядный  мир  правнуков  не  особенно
смущал барона - за годы войны он притерпелся и не к такому.
     Столица была уже совсем близко, как вдруг дверь, ведущая в тамбур,  с
грохотом отъехала в сторону, и в вагон вбежала высокая белокурая девушка в
разорванном на плече платье.  Затравленно  оглядев  тут  же  отвернувшихся
пассажиров, она заметила барона и бросилась к нему.
     Полковник, мгновенно узнав ее, поспешил встать.
     - Сударыня, - начал он. - Я рад...
     - Помогите, - шепнула девушка. - За мною...
     Из тамбура уже лезли небритые морды. Пояснений не требовалось.  Барон
собрался было достать наган, но  передумал.  Три  ублюдка,  ворвавшиеся  в
вагон, не походили на яртов майора Волкова.
     - Не бойтесь, сударыня, - Михаил, не торопясь, расстегнул  пиджак.  -
Это вульгарные раклы... Минутку...
     Небритые морды что-то вопили, но барон не стал вникать  в  детали  их
воляпюка. Драться он умел, а посему сразу стал в стойку.
     -  Каратист,  мать  твою!  -  заревел  первый,  размахивая   лапищей,
сжимавшей финку. - Порешу, падла!
     -  Простите?  -  вежливо  удивился  Корф,  двумя  короткими   ударами
заставляя нападавшего согнуться пополам. Одновременно он перехватил руку с
ножом, дернул ее и слегка надавил. Негромкий хруст  показал,  что  простой
прием сработал безотказно.
     Узкий проход мешал остальным врагам вступить в драку,  и  барон  имел
возможность толкнуть оседающую  тушу  прямиком  на  второго  из  бандитов,
свалив того на пол. И в ту же секунду  третий,  отскочив  назад,  выхватил
пистолет.
     Корф потянулся к нагану, но тут же увидел,  что  опасность  миновала:
невысокий парень с золотистой медалью на груди, подскочив откуда-то сбоку,
со знанием дела ударил бандита  кулаком  в  основание  черепа.  Второй  из
нападавших попытался приподняться, но парень угостил его таким же  ударом,
и вопрос был полностью урегулирован.
     - Извини, браток, - тяжело дыша, обратился к барону парень с медалью.
- Не успел сразу. Пока протолкался...
     - Спасибо, - Корф протянул руку, благодаря за помощь. -  Что  с  ними
будем делать? Сдадим в полицию?
     - Шутишь? - улыбнулся парень.  -  Да  там  таких  уродов  и  без  них
хватает. Скинем с поезда - и вся недолга.
     - Разобьются, стрикулисты, - возразил барон. - А впрочем...
     Поезд как раз приближался  к  очередной  станции.  Как  только  двери
открылись,  Корф  и  парень  с  медалью  вывалили  слабо  сопротивлявшихся
мерзавцев  прямо  на  платформу.  Пистолет  парень  передал  барону.   Тот
невозмутимо сунул его в левый карман -  в  правом  лежал  его  собственный
револьвер.
     - Благодарю вас, - вновь повторил Корф. - Выручили. Не та реакция уже
- контузия.
     - Я так и понял, что ты из Афгана, - сочувственно кивнул  собеседник.
- Нас сразу узнать можно. Видал - никто за девку не вступился!  Сволочи...
Ты, я вижу, офицер?
     - Полковник, - подтвердил Корф, приводя свой костюм в порядок.
     - Ух ты! - протянул парень. - Извините, товарищ полковник, что  я  на
"ты"... Дембильнулись?
     - Что? - не сразу сообразил барон. -  Ну  да,  списали  вчистую.  Три
ранения, контузия...
     - Ясно... И  в  таком  костюме  ходите!  Вот  сволочи,  сами  жрут...
Передавил бы...
     Корф распрощался  с  афганцем  и  вернулся  на  место.  Девушка,  уже
пришедшая в себя, попыталась улыбнуться.
     - Надеюсь, сударыня, все в порядке? - осведомился барон. -  Разрешите
присесть?
     - Спасибо вам, - тихо проговорила спасенная. - Я, когда вас  увидела,
так обрадовалась... Вы меня помните, да? Ну что вы стоите, садитесь!
     - Благодарю, - кивнул полковник, жалея, что  на  нем  не  гвардейский
мундир. Штатский костюм с чужого плеча изрядно смущал барона.
     -  Нас  некому  представить,  -  продолжал  он.  -  Посему  разрешите
отрекомендоваться: Корф Михаил Модестович. В общем, просто Михаил.
     Про "барона" и "полковника" Корф предпочел не упоминать.
     - Кора, - девушка протянула  тонкую  худую  руку.  -  Знаете,  Михаил
Модестович, я, наверное, должна все объяснить...
     - Сударыня, -  возразил  полковник.  -  Поверьте,  вы  мне  ничем  не
обязаны. Я лишь смею выразить радость,  что  смог  быть  вам  в  некоторой
степени полезным... И что вы, как мне кажется, на свободе...
     - Вы хорошо сказали: "на  свободе",  -  грустно  улыбнулась  Кора.  -
Сегодня утром я сбежала от  Волкова.  Он  куда-то  уехал,  а  его  бандиты
оказались не особенно бдительными.
     ...Рассказ девушки был долгим, но не особо понятным, по крайней  мере
для Корфа. Он лишь  смог  понять,  что  Кора  была  студенткой  одного  из
провинциальных институтов (барон долго не мог расшифровать  слово  "ВУЗ"),
связалась с какой-то дурной компанией, приучившей ее к наркотикам, а затем
попала к Волкову. Бежав, она хотела уехать из Столицы, но по  пути  к  ней
привязалась незнакомая шпана.
     Михаил ничего не стал переспрашивать,  но  небольшая  деталь  все  же
заставила насторожиться: Кора  бежала  из  Столицы,  но  их  поезд  шел  в
обратном направлении. Впрочем, он решил, что попросту чего-то недопонял.
     - Куда же вы теперь, Кора? - поинтересовался полковник.
     - У меня нет денег, - вздохнула девушка. - Домой я не могу вернуться:
меня может искать милиция. А в Столице даже ночевать - и то негде...
     - Помилуйте, сударыня! - поразился Корф. - То есть, как это, негде?
     Весь день Фрол прилагал героические усилия, дабы не пустить Келюса на
улицу. Это оказалось нелегко: Николай  чувствовал  себя  вполне  сносно  и
желал немедленно продолжать прерванные поиски. Чтобы сбавить его пыл, дхар
во всех подробностях описал вчерашний вечер. Келюс пощупал свою шею и лишь
пожал плечами. Пришлось сводить его на лестничную площадку. Лужа застывшей
крови заставила Николая задуматься. Кровь решили замыть,  дабы  не  пугать
соседей, после чего Лунин попросил приятеля рассказать о  случившемся  еще
раз.
     - Вот, бином, и угораздило меня! - рассудил он, наконец. - Ну  ничего
не помню, хоть убей! Эх жаль, со стариком поговорить не удалось!  Я  сразу
понял, что он, бином, экстрасенс классный...  Хотя,  знаешь,  воин  Фроат,
что-то крови много. Если это все моя... Я бы сейчас не бегал!
     - А ты и не бегай, - посоветовал дхар. - Кирилычу спасибо скажи.  Без
него тебя ни один Склифосовский не откачал бы...
     - Сказал бы... Да где его найдешь... Эх, угораздило же меня!  Знаешь,
воин Фроат, зря мы барона отпустили.
     - Ясное дело, елы, - согласился дхар. - Да только ты его поди удержи.
Сдается мне, что не он им нужен. И не я... Хочешь, кое-чего покажу?
     Они вышли на балкон, выходивший во двор.  Фрол  выглянул,  хмыкнул  и
показал куда-то вниз. Келюс удивился - у подъезда, укрывшись за скамейкой,
лежала большая черная собака.
     - Их, - кивнул дхар. - Со вчерашнего дня тут. Стережет, елы.
     - Ага, пес Баскервилей, - усмехнулся Лунин. - Да  таких  тут,  бином,
сотня, а то и больше!
     - А давай-ка, Француз, понаблюдаем, - невозмутимо предложил дхар.
     Собака лежала спокойно,  не  реагируя  на  гудки  машин,  то  и  дело
въезжавших во двор, на кошек, детей и местных болонок. Но она не спала, то
и дело неторопливо поворачивая голову в сторону подъезда, словно  фиксируя
всех входящих и выходящих.
     - Ну и что? - не выдержал Лунин. - Пес как пес. Спокойный, бином.
     - Угу, - Фрол отвернулся, словно не желая выдавать  своих  чувств.  -
Спокойнее, в карету его, не бывает...
     Николай уже хотел было намекнуть, что у его приятеля начинается мания
преследования, но внезапно вздрогнул:
     - Смотри! Барон! Да не один!
     - Не один? - голос Фрола прозвучал странно, но Лунин  не  обратил  на
его тон никакого внимания, сосредоточившись на той, которая  шла  рядом  с
Корфом.
     - А ведь знакомая, елы, - отозвался дхар. -  Виделись...  Посмотри-ка
на собаку, Француз!
     Келюс, ничего не понимая, взглянул на черного пса. Тот чуть  повернул
голову и вновь отвернулся.
     - Заметил? - возбужденно проговорил  Фрол.  -  Заметил?  Она  же  ему
рукой, елы, махнула!
     - Псу? - покачал головой Лунин.  -  Знаешь,  воин  Фроат,  ты  только
барону  этого  не  говори.  А  то  он  тебя,  бином,  не  поймет  с  твоей
шпиономанией.
     - Не скажу, - пообещал дхар. - И ты, Француз, молчи.
     - О чем? - поразился Келюс и направился к входной двери  -  встречать
гостей.
     Несмотря  на  порванное,  наспех  скрепленное  булавками   платье   и
растрепанные волосы, девушка  сразу  же  показалась  Николаю  симпатичной.
Похоже, время, проведенное с бароном, окончательно успокоило Кору,  вернув
интерес к жизни. Познакомившись со всеми, она тут же отправилась под  душ,
после чего, облачившись в пижаму Келюса, была приглашена за стол, где  уже
был накрыт ужин. Правда, есть  она  отказалась,  сославшись  на  усталость
после всех злоключений. Однако, поддавшись на уговоры, все же  согласилась
выпить кофе, после чего вновь поведала свою невеселую историю.
     Лунин слушал девушку, то сочувственно кивая, то кипя  от  возмущения.
Дхар  же,  напротив,  был  каменно  спокоен,  словно  потерял  способность
сопереживать ближнему. Он даже не смотрел на гостью, а  глядел  куда-то  в
сторону.
     Само собой, Лунину хотелось получить  подробную  информацию  о  банде
краснолицего. Кора с сожалением заявила, что сама хотела бы знать побольше
о бандитах, дабы сообщить кому следует.
     Известно же ей немного: Волков и его парни - наркоманы,  у  них  есть
притон  где-то  на  окраине  Столицы,  но  точное  место  ей   неизвестно.
Краснолицый - в прошлом  офицер,  к  тому  же  сильный  гипнотизер,  легко
подчиняющий своей воле посторонних.
     - Ну, ясное дело, обыкновенная мафия! - резюмировал Келюс.  -  А  ты,
воин Фроат, все - ярты, ярты...
     - Натурально, господа, - согласился барон. - А то я и сам начал  было
верить во всякую, прошу прощения, чертовщину... Особенно после двери...
     - Ага,  -  невозмутимо  отозвался  дхар.  -   Дверь   Волков   открыл
гипнозом...
     - Да отмычкой он открыл! - Корф даже рукой махнул,  не  соглашаясь  с
Фролом. -  А  нас  заставил  увидеть  бес  ведает  что.  Слава  Богу,  все
прояснилось. Знаете, Кора, в мое время... ну, не так давно, но  все  же...
Один пройдоха-итальянец, представьте себе, вызвал  в  нашей  компании  дух
королевы Марго. И, самое пикантное, мой друг, поручик... то есть лейтенант
Грум-Гржимайло, в сей фантом влюбился. Еле откачали,  и  то  после  дюжины
шампанского...
     ...Кора, сославшись на усталость, рано легла спать. Остальные,  между
тем, держали совет.
     - Пусть живет пока здесь, - решил Лунин. - Надо будет денег  достать,
мои уже на исходе... Достанем денег - отправим домой.
     - Куда спешить, господа, - возразил барон. - У  Коры,  как  я  понял,
могут быть  неприятности  с  полицией.  К  тому  же,  такая  гостья,  смею
заметить...
     Михаил, явно смутившись, не довел мысль до конца. Такое  с  ним  было
впервые. Впрочем, Лунин подумал о другом:
     - Вы правы, ей лучше остаться здесь. В городе будет  опасно.  Правда,
Фрол? Эй, чего молчишь, воин Фроат?
     - Да ничего, Француз, - уклончиво ответил дхар.  -  Знаешь,  дай  мне
запасные ключи от квартиры.
     - Ради Бога, - кивнул Лунин. - Ну ладно, давайте сообразим,  что  нам
известно. Так... Прежде всего - дверь - та, что  я  охранял.  Это,  скорее
всего, дверь в  комнату  с  установкой  пространственной  связи.  Гостайна
первой степени, вот меня и решили убрать. Логично... Дед еще говорил,  что
не знал о подключении Белого Дома... К тому же, я видел, с  кем  Президент
переговаривался той ночью. Об этом сейчас не вспоминают...
     - Хорош Президент, - заметил Фрол. - Демократ, елы!
     - Так он и не знал  об  этом,  -  не  согласился  Келюс.  -  Мало  ли
сволочей? Со скантром тоже ясно. Эта вещь стоит дикие деньги,  вот  Волков
ее и похитил. Ему это просто - он ведь был  начальником  охраны.  Наконец,
документы.  Волков  решил  прибрать  их  к  рукам,   чтобы   продать   или
использовать для шантажа. Тоже логично... Итак, грязь, политика и  никакой
мистики.
     - Никакой, - охотно поддакнул дхар. - У тебя топор есть?
     - Вот, бином, - поразился Лунин. - Ты чего, за дровами собрался?
     - За шишками, елы...
     - Даешь, воин Фроат... Топор у меня есть - для разделки мяса.  Он  на
кухне, в нижнем ящике. Ладно, Коре ничего рассказывать не  будем:  ни  про
дверь, ни про документы. Хватит и того, что ей и так известно...
     С ним никто не стал спорить.
     В эту ночь решили не дежурить, а  лишь  закрыться  на  засов.  Где-то
после двух ночи Келюс проснулся от стука входной двери. Мигом вскочив,  он
схватил браунинг и поспешил в коридор. Все было тихо, только на лестничной
площадке слышался затихающий звук шагов.
     Лунин  обошел  квартиру.  Все,  кроме  Фрола,  оказались  на   месте.
Пораженный догадкой, Николай заглянул на  кухню  -  топора  не  было.  Это
показалось уж совсем странным.
     Келюс решил не спать и  дождаться  дхара,  но  все-таки  задремал,  а
проснувшись поутру, обнаружил, что  Фрол  мирно  дремлет,  топор  лежит  в
ящике, а дверь закрыта на задвижку.  Не  зная,  как  отнестись  к  ночному
происшествию, он вышел на балкон покурить и, взглянув вниз, оторопел.
     - Ого! - только и произнес он, заметив  у  подъезда  две  милицейские
машины и немалую на этот ранний час толпу.
     Пока Келюс одевался, милиция уже успела уехать, но,  прислушавшись  к
разговорам, он быстро узнал о случившемся...
     ...В  квартире  уже  все  встали.  Барон,  стоя  на  балконе,   делал
гимнастику.
     - Доброе утро, Николай, - поздоровался он, пружинисто приседая. - Что
там случилось?
     - Да так, ничего, - пробормотал Келюс. - Пьяного подобрали...
     Фрол как раз выходил из ванной. Николай, отведя его в  сторону,  взял
за плечо.
     - Привет, Француз, - удивился дхар. - Чего-то случилось?
     - Это ты скажи, что случилось, бином! - озлился Келюс. -  Ты  сегодня
ночью выходил? Выходил? Ну?
     - Ну! - кивнул Фрол.
     - Там, внизу... Там внизу менты, знаешь?
     - А откуда мне знать? - пожал плечами дхар.
     - Откуда? - Лунин вздохнул. - Там крови - ведро целое! И рука...
     - Верная? Друг индейцев, елы?
     - Отрубленная. Человеческая! Понял?
     - Не-а, - дхар поглядел Николаю прямо в  глаза.  -  Это  все  гипноз,
Француз. Слушай, чего было... Собаку помнишь?
     - Какую? - безнадежно вздохнул Николай.
     - Да вчерашнюю, черную такую. Не  нравилась  мне  она.  Мне  дед  про
таких, елы, немало рассказывал. Ночью топор взял - и  решил  поглядеть.  А
она мне, елы, сразу в горло. Хотел достать, да, зараза,  верткая.  Вот  по
лапе, елы, и попало. Ушла...
     - Да при чем тут лапа! - возмутился Келюс. - Там рука!
     - Человеческая?
     - Ну... - вспомнилась болтовня соседок,  толпившихся  у  подъезда.  -
Говорят, какая-то странная. С когтями...
     - Ну  так  пускай  этим,  в  карету  его,  ветеринары  занимаются,  -
невозмутимо пожал плечами Фрол. - И вообще, гипноз это, елы...
     - Ладно, - сдался Лунин. - Объясни, черт с тобой.
     - Это был руг-рит, -  помрачнел  Фрол.  -  Ну,  оборотень.  Наверное,
Волков его оставил нас стеречь, пока он сам  где-то  мотается.  Ты  б  его
видел, Француз, песика этого... Вот чего,  барону  говорить  не  будем.  И
девке тоже...
     - Чего  ты  ее  невзлюбил?  -  удивился  Келюс.  -  Ты  чего,  бином,
женоненавистник?
     -  Ага,  -  сразу  согласился   дхар,   уклонившись   от   дальнейших
комментариев.
     ...Завтракали  молча.  Келюс  все   еще   приходил   в   себя   после
случившегося.  Фрол  невозмутимо   помалкивал,   барон,   похоже,   что-то
почувствовав, тоже молчал. Кора казалась  невеселой  и,  пожаловавшись  на
отсутствие аппетита,  почти  не  притронулась  к  яичнице,  приготовленной
Корфом. Михаил, отнеся это к своим кулинарным способностям, расстроился.
     После  завтрака  Лунин  категорически  заявил,  что  более  сидеть  в
квартире не собирается и намерен  погулять.  С  ним  согласились,  но  при
условии, что гулять будут недолго, а  в  город  пойдут  все  вместе.  Кора
промолчала, однако, когда все уже выходили из квартиры, внезапно  заявила,
что у нее кружится голова. Келюс, подумав, предложил ей остаться,  принять
таблетку и полежать. На том и порешили.
     Втроем они направились к центру, но не прошли и километра,  как  Фрол
неожиданно вспомнил, что у него имеется срочное дело. Игнорируя удивленные
расспросы Лунина, дхар, велев барону не отходить от "Француза" ни на  шаг,
сделав крюк, быстрым шагом вернулся в Дом на Набережной.
     Он не стал вызывать лифт, а поднялся по  лестнице,  ступая  настолько
тихо, что даже подъездные кошки замечали его не сразу. Подойдя к двери, он
прислушался, затем быстро провернул ключ в  замке  и  проник  в  квартиру.
Осмотревшись, дхар прошел в кабинет и замер на пороге...
     ...Книги были сброшены  на  пол,  ящики  стола  выдвинуты,  с  дивана
сорвана спинка. Кора, внимательно изучавшая содержание очередной  коробки,
взятой из тумбы стола, настолько увлеклась, что даже не заметила Фрола.
     - Ладно, - бросил дхар, с отвращением глядя на девушку.  -  Приплыли,
елы...
     - Я... я... - Кора затравленно оглянулась, бросив взгляд  сначала  на
загородившего дверь Фрола, затем на закрытое окно, и нерешительно  сделала
шаг навстречу.
     - Стой на месте! - отрубил Фрол. - Не двигайся, елы!
     - Я... я ничего не взяла, - бормотала Кора,  медленно  приближаясь  к
дхару. - Я сейчас уйду... Я хотела прибрать... посмотреть...
     - Стой! - крикнул Фрол, но девушка уже бросилась  на  него,  выставив
вперед руки со скрюченными пальцами. В  ответ  дхар  сделал  резкий  жест.
Кора, не добежав полметра, покачнулась и упала. Фрол неторопливо шагнул  к
ней, обведя широким движением руки место, где лежала девушка.
     - Не надо! - вскрикнула она. - Пожалей!
     Фрол, не отвечая, начал тихо  бормотать  какие-то  непонятные  слова,
делая правой рукой крестообразные жесты.  Кору  забило,  задергало,  глаза
широко раскрылись, на губах выступила кровавая пена. Лицо,  разом  потеряв
естественные краски, стало землистым, пальцы рук согнулись так, что  ногти
впились в ладони.
     - Я сегодня разобрался с твоим  дружком,  -  спокойно  сообщил  дхар,
продолжая водить рукой. - А сейчас упокою тебя, ярытница...
     - Я не... Он мне не друг... - хрипела Кора. Ее рот почернел  и  жутко
искривился, заострился нос, белки  глаз  позеленели.  Увидев  Кору  в  эту
минуту, барон едва ли решился бы прийти ей на помощь, а добрая душа  Келюс
- предложить свое  гостеприимство.  Страшный  скорчившийся  труп  бился  в
судорогах на блестящем паркете, а  невозмутимый  Фрол  все  бормотал  свои
стр