шем неподалеку от лагеря, была повешена  большая  лошадиная
шкура. Такая же шкура лежала  с  другой  стороны  лагеря  на  нескольких
специально принесенных камнях. Фрол хотел было расспросить Вара о смысле
этих жутковатых приготовлений, но затем решил ни во что не  вмешиваться.
Фрол ничего не понимал в  древних  обрядах.  Вполне  хватало  того,  что
предстояло ему лично.
   К  нему  подошел  Вар  и  протянул  какой-то  тяжелый  сверток.  Фрол
развернул его - там была старинная кольчуга. Старик  объяснил,  что  ему
самому неведомо, что случится у  Синего  Камня,  а  поэтому  неплохо  на
всякий случай обезопасить себя. Фрол, подумав, отдал  кольчугу  обратно.
Он представил себя в этой рубашке из стальных колец  и  усмехнулся.  Это
совсем уж несерьезно!
   Солнце опустилось за горы,  в  лагере  стало  темно.  Высоко  в  небо
взлетели языки пламени - это разгорелся костер. Фрол вновь  взглянул  на
часы и понял, что времени  для  размышлений  уже  не  осталось.  Полночь
близилась...

11. ЧЕРНЫЙ МЕЧ

   Костер горел ярко, бросая отблески огня на огромные камни  святилища.
Возле него собрались почти все, кто жил в дхарском  лесу.  Фрол  заметил
черные платки женщин и даже нескольких притихших детей, жмущихся поближе
к родителям. Издалека то и дело доносился собачий лай: лагерь призраков,
освещенный белым  светом  прожекторов,  жил  своей  страшной  непонятной
жизнью. И над всем этим светила огромная, не правдоподобно яркая Луна.
   - Пора, - тихо сказал Вар. Фрол, не говоря ни слова, кивнул. Он вдруг
понял, что совершенно не представляет того, что предстоит, но  отступать
было поздно. Фроат оглянулся.  Замершая  толпа  смотрела  на  него.  Все
молчали, и в тишине слышался треск сгоравших в огне сучьев.
   Вар кивнул. Молчаливый насупленный Лхаст, поклонившись, подал  Фроату
Черный меч. Его ножны уже  успели  приторочить  к  широкому  офицерскому
ремню. Фрол застегнул пряжку и, чуть подумав, поклонился.  В  ответ  над
толпой зашумело: "Эннах, гэгхэн!" И все вновь затихло. Фроат вздохнул  и
не спеша направился через внешнее кольцо, мимо гранитных глыб, к  центру
Дхори Арха. За спиной осталось второе кольцо из черных  базальтов,  Фрол
оказался в центральном круге. Сзади послышался негромкий шум: дхары  шли
за ним, чтобы занять место между гранитным и базальтовым кольцами.
   В центре, на возвышении из небольших, наскоро пригнанных серых камней
стоял Ирга-Арх. В лунном свете он казался не синим, а черным, таким  же,
как глыба базальта. Фроат поднялся на  каменное  возвышение,  оказавшись
рядом с Камнем. Он взглянул на часы: без двух минут полночь.
   Лунный  свет  заливал  Дхори  Арх.  Дхары,  стоявшие  за  базальтовым
кольцом, походили на черные тени - Фроат заметил, что старый Вар подошел
чуть ближе, став рядом с базальтовой глыбой. Впрочем, Фрол понимал,  что
старик едва ли сможет чем-то помочь.
   Фроат взглянул на  равнодушную  бесстрастную  Луну,  перекрестился  и
вложил левую руку в углубление Ирга-Арха. В первую секунду он ничего  не
почувствовал, только свет Луны  стал  как  будто  ярче.  Ночное  светило
словно пробудилось от спячки, его лучи стали осязаемыми, плотная  жгучая
энергия проникала сквозь кожу, и дхару показалось, что то ли  от  камня,
то ли от Луны исходит слабый электрический ток.  Он  оглянулся,  но  все
вокруг оставалось по-прежнему. Фроат решил было, что старая  легенда  не
права и ему нечего здесь больше делать, как вдруг Ирга-Арх дрогнул.
   Вначале это походило на легкую вибрацию.  Камень,  казалось,  оживал.
Внутри его что-то пульсировало, по телу Фроата струилось тепло, и  вдруг
внутри  камня  вспыхнул  крохотный  огонек.  Казалось,   Ирга-Арх   стал
стеклянным, и где-то внутри, за толстым слоем  синего  стекла,  зажглась
маленькая электрическая лампочка. Фроат чуть было не отдернул  руку,  но
вовремя сдержался. Синий Камень признал потомка гэгхэнов.
   Огонек внутри камня становился все заметнее.  Казалось,  под  толстым
слоем  тверди  пульсирует  синяя  светящаяся   жидкость.   Синие   волны
переливались, то и  дело  вспыхивая  маленькими  белыми  искрами.  Фроат
подумал,  что  уже  видел  нечто  подобное,  и  тут  же  вспомнил:   так
переливалось живое пламя внутри Скантра Тернема.
   Электрические заряды стихли, от камня  шло  ровное  спокойное  тепло.
Синее пятно ширилось, переливы живого огня становились  все  прекраснее,
от них было трудно отвести взгляд. По руке Фрола  по-прежнему  струилась
энергия, но не толчками, как в первые минуты, а ровным сильным потоком.
   Стоять было не очень  удобно.  Фроат  попробовал,  не  отнимая  руки,
немного повернуться  и  тут  увидел  то,  что  заставило  его  замереть.
Центральная площадка, еще минуту назад пустая, была  заполнена  чьими-то
неподвижными фигурами. Вокруг Ирга-Арха, не  доходя  нескольких  метров,
стояли  высокие  широкоплечие  воины,  одетые  в  старинные  доспехи   и
сверкающие серебром шлемы. Они стояли молча и смотрели прямо на Фрола.
   Фроат почему-то не испугался, почувствовав, что странные гости пришли
не за тем, чтобы причинить ему вред. Чуть повернув голову, он понял, что
стоящие за базальтовым кольцом тоже смотрят на него, не замечая тех, кто
окружил Ирга-Арх. Очевидно, ночных гостей мог заметить только  тот,  чья
рука лежала на поверхности Синего Камня.
   Фрол вдруг сообразил, что те, кто окружал его, чем-то походят друг на
друга. Он вновь всмотрелся-и ахнул: люди в  старинных  кольчугах  чем-то
походили на него, Фрола Соломатина. И он понял, кто навестил его в  ночь
полнолуния.
   - Эннах! - произнес он мысленно,  надеясь,  что  призраки,  если  они
действительно стояли рядом и не были галлюцинацией, услышат его.  Он  не
ошибся.
   - Эннах, гэгхэн! - послышались голоса, и гости подняли  вверх  правые
руки в старинном дхарском приветствии.
   - Кто вы? - так же беззвучно спросил Фроат по-дхарски.
   - Мы князья твоего народа,  Фроат,  -  услышал  Фрол  чей-то  сильный
молодой голос. С ним  говорил  высокий  витязь  в  сверкающей  кольчуге,
украшенной большим круглым зерцалом. На голове его был такой же  высокий
шлем, как и у остальных, с плеч свисал плащ, из-под  которого  виднелись
ножны  длинного  меча.  Лицо  под  шлемом  показалось  Фроату  знакомым:
неизвестный походил  на  его  отца,  каким  он  остался  на  фотографиях
четвертьвековой давности. Только глаза незнакомца смотрели неулыбчиво  и
строго, да под подбородком виднелась небольшая светлая бородка.
   - Мы твои предки, Фроат, - продолжал витязь. - Я, чье имя так  сходно
с твоим, пришел приветствовать эннор-гэгхэна, гэгхэна Урхотага...
   - Фроат Мхаг! - прошептал пораженный Фрол. -  Фроат  Мхаг!  Ты...  ты
тот, кто построил Дхори Арх!
   - Нет, - витязь покачал увенчанной шлемом головой, - теперь ты - тот,
кто построил Дхори Арх. Ты - Фроат Урхотаг...
   Только когда  витязь  вторично  произнес  это  странное  слово,  Фрол
вспомнил его смысл: "Урхотаг" - Восстановитель. ~ Но я ничего не знаю! -
воскликнул он. - Я же ничего не умею...
   - Ты все умеешь, гэгхэн, - сурово произнес голос. - Ты тот,  кого  мы
ждали долгие века. Смелее, гэгхэн!.. Мы будем рядом.
   И в ту же секунду пространство возле  Ирга-Арха  опустело.  Витязи  в
блестящих кольчугах исчезли, только под луной  чуть  заметно  колыхались
едва различимые тени.
   Фроату стало ясно, почему никому  не  разрешалось  заходить  в  центр
Дхори Арха, пока гэгхэн стоял у Синего Камня...
   Он взглянул на Ирга-Арх и увидел, что  вместо  глыбы  под  его  рукой
пульсирует светящийся ярко-синим цветом кристалл,  отбрасывающий  вокруг
отблески небесного цвета пламени. Напряжение в теле исчезло,  оно  стало
легким и сильным. Фроат глубоко  вздохнул,  почувствовав,  что  готов  к
чему-то... К чему?
   Фрол на мгновение растерялся, но затем вспомнил то, что  написано  на
старом пергаменте: Ур-Монху, ур гаху-рман, ур аку...
   - Сила луны, сила руки и птицы, сила меча, - повторил он по-русски...
   Он понял. Полнолуние наступило, его рука лежала  на  Синем  Камне,  и
через нее тело наполнялось силой, какой он еще не чувствовал ни  разу  в
жизни. Сила птицы...  "Сан  Ранхай-о  схому  рмани..."  -  "Ты,  Ранхай,
взлети, как птица..." И в ту же секунду Фрол почувствовал, что его  ноги
отрываются от земли и он уже  не  стоит,  а  парит  в  воздухе,  залитый
бешеным светом Луны. Дхори  Арх,  светящийся  Синий  Камень,  молчаливая
толпа - все осталось внизу. Тело было охвачено небывалой  легкостью,  он
вдруг понял, что перестал вдыхать воздух, но тут же сообразил,  что  это
ему не требуется. Холодный ночной ветер заполнил невесомое тело и  готов
был нести его в любую даль.
   Впрочем, холода Фрол не чувствовал. Свет Луны внезапно стал теплым  и
плотным. Казалось, лучи ночного светила  затвердели,  и  по  этим  узким
светящимся тропинкам можно идти вверх, до самого лунного диска.
   Фроат глянул вниз, увидел синее пятно Ирга-Арха и вдруг заметил,  что
рядом с камнем кто-то  стоит.  Он  удивился  и  только  потом  понял:  у
Ирга-Арха, положив левую руку в углубление, стоит он сам.  Фроату  стало
ясно, почему никто не видел, чтобы те, кто управлял Ирга-Архом, покидали
свое место. Он попытался  взглянуть  на  себя,  взлетевшего  в  небо,  и
увидел, что его тело светится, словно  сотканное  из  лунных  лучей.  Но
Черный меч - Бхата Ак по-прежнему оттягивал пояс, и, потрогав его рукой,
Фрол ощутил вес неведомого металла.
   Он приказал себе подняться выше, и освещенный луною Дхори Арх тут  же
исчез,  превратившись  в  маленькое,  еле  заметное   пятнышко   посреди
огромного, плохо различимого  с  высоты  пространства.  Впрочем,  Фроату
показалось, что  он  не  движется,  а  стоит  на  месте.  Двигалось  все
окружающее, словно кто-то выдернул землю из-под его ног. Он  вспомнил  о
себе,  стоящем  там,  далеко  внизу,  и  подумал,  что,  возможно,   это
впечатление не так уж ошибочно.
   - Ну, „лы, - поневоле, усмехнулся Фрол,  -  этак  и  в  космос  можно
залететь? Где это я?
   Он взглянул вниз, но  вначале  ничего  не  увидел.  Казалось,  земная
поверхность исчезла и вокруг нет  ничего,  кроме  лунного  света,  мягко
обтекавшего его тело. Только всмотревшись,  дхар  заметил  внизу  темное
неровное пространство - покинутую им землю.
   - "Где я?  -  вновь  мелькнуло  в  голове  Фроата.  -  Здорово  же  я
поднялся!" Он вновь поглядел вниз,  с  трудом  различив  черную  ломаную
линию - далекие, покрытые лесом горы. Недалеко от них внезапно мелькнула
крохотная синяя искорка, и Фрол понял, что видит свет Ирга-Арха.
   "Я должен найти скантр, - подумал он, - значит,  нужно  в  Столицу...
Эх, компаса не взял!.." Он нерешительно оглянулся: вокруг плясали лунные
блики, вдалеке темнела еле различимая земля, и вдруг  внизу  засветилась
небольшая теплая звездочка. Она неторопливо плыла куда-то, как  прикинул
Фрол, на восток. Удивленный, он заставил себя спуститься  ниже  и  после
нескольких минут спуска  увидел,  как  звездочка  вырастает,  приобретая
привычные очертания. Это  был  огромный  самолет,  светящийся  бортовыми
огнями.  Послышался  еле  заметный  гул,  и  Фрол   увидел   серебристый
инверсионный след, тянущийся за машиной.
   - Военный, - понял дхар, видевший такие самолеты во  время  армейской
службы, - транспорт...
   Он вспомнил, на какой высоте обычно летают такие машины, и на секунду
стало страшно. Фрол наконец сообразил, как высоко поднялся.
   В первую секунду его потянуло вниз, к покинутой земле, но Фрол тут же
остановил себя. Итак, "сила руки и птицы"  повиновалась  ему.  Оставался
Черный меч, по-прежнему оттягивавший пояс. Найти  Столицу  было  не  так
просто. Вначале Фрол, ориентируясь по видневшимся внизу горам, определил
направление. Столица находилась где-то на  юго-западе,  и  до  нее,  как
хорошо помнил Фроат, была не одна тысяча километров...
   Можно было спуститься ниже,  найти  русло  Печоры  и,  следуя  по  ее
течению, добраться до железной дороги,  а  магистраль  сама  приведет  к
цели. Фрол уже совсем было решил действовать именно так,  но  затем  его
охватили сомнения. Фрол не знал, полностью ли он невидим.  Его  едва  ли
могли заметить чьи-либо глаза, но Фроат, вспомнив  бесшумно  вращающиеся
чаши радиолокаторов, поневоле задумался. Он не был тенью: он  чувствовал
свое тело, по мышцам растекалась сила, он походил  на  сгусток  энергии,
вырвавшийся из человеческой  оболочки.  А  экраны  радиолокаторов,  Фрол
хорошо знал это, способны замечать малейшее движение на много километров
вокруг. Впрочем, уже через секунду эта мысль  показалась  смешной.  Нет,
едва ли даже локаторы  способны  его  заметить.  Но  Фроата  встревожило
другое: те, кто охраняют объект "Ядро" -  Скантр  Тернема,  -  очевидно,
предусмотрели многое, в том числе  и  такую  возможность.  Добраться  до
скантра, даже в виде серебристого призрака, будет не так просто...
   Фроат парил над почти исчезнувшей далеко внизу  землей,  чем  дальше,
тем больше убеждаясь, что прежний план не  годится.  Спускаться  нельзя.
Ранхай-гэгхэн  мог  мчаться,  словно  птица,  на  мосхотов,  но  его  не
поджидали застывшие в круглосуточном дежурстве экстрасенсы, и  у  врагов
не было светящегося рукотворного чуда,  способного,  в  этом  Фроат  был
уверен, поставить такой заслон, что даже Черный меч будет бессилен.  Да,
птице едва ли удастся достигнуть Института Тернема. Но те, кто  способен
остановить птицу, не смогут задержать падающий с небес метеор.
   Фрол еще раз взглянул на далекую землю, по привычке глубоко вздохнул,
хотя вовсе не нуждался в воздухе,  и  с  чудовищной  скоростью  помчался
вверх, прямо к зениту, где нестерпимым блеском сиял лунный диск.
   Он летел долго, стараясь не смотреть вниз.  Лунный  свет  притягивал,
хотелось мчаться без остановки, бесконечно, пока сияние ночного  светила
будет указывать дорогу. Фроат был свободен, свободнее  птицы,  свободнее
летчика, мчавшегося в кабине сверхвысотного истребителя. Его не  держало
земное тяготение, не страшил холод, даже воздух, без  которого  люди  не
могут прожить и минуты, был ему не нужен. Казалось, что он уже  не  Фрол
Соломатин и даже не эннор-гэгхэн, владыка Дхори Арха. Он порвал связь  с
надоевшей землей, став частью иного мира, наполненного черной пустотой и
залитого лучами серебристого светила...
   Фрол закрыл глаза, заставив себя  остановиться.  В  висках  застучала
кровь, горло сжало невидимым обручем, под веками взорвались разноцветные
звезды. Очевидно, он подошел к невидимой границе, за которой сила  Дхори
Арха уже не действовала. Фроат отвел глаза от  Луны,  казавшейся  отсюда
огромной и страшной, и взглянул вниз.
   То, что он увидел,  поразило.  Тьма  пропала,  и  в  чудовищной  дали
проступили  смутные  контуры,  сразу  напомнившие  Фролу  что-то   давно
знакомое. Черные пятна морей,  узкие,  извилистые  линии  рек,  неровные
горные хребты... Под ним лежала огромная, слегка закруглявшаяся по краям
поверхность, словно ожившая, много раз виденная им географическая карта.
Конечно, многое смотрелось отсюда совсем по-другому.  Вся  нижняя  часть
была покрыта серой дымкой, там, очевидно, шел облачный  фронт,  но  Фрол
сразу узнал знакомые очертания. То, что было раньше  страничкой  атласа,
теперь  расстилалось  внизу  -  громадное,  темное,  с  маленькими   еле
заметными светящимися точками: это горели огни городов.
   Фрол рассмеялся. Зрелище было нереальным,  каким-то  ненастоящим,  но
сомневаться не приходилось.  Под  ним  была  его  страна.  Фрол  отыскал
глазами маленькое пятнышко почти в самом центре, где находилась Столица.
Он вжал  голову  в  плечи,  прижал  руки  к  бедрам,  стараясь  надежнее
придержать ножны, в которых покоился Бхата Ак, и камнем - а может,  куда
быстрее падающего камня - помчался вниз, где ждала его земля.
   Внезапно потемнело. Лунный свет исчез, перед глазами была лишь темная
поверхность планеты. Фрол несся вниз,  стараясь  не  терять  из  виду  с
каждой минутой увеличивающееся пятнышко  -  светящийся  контур  Столицы.
Пятно росло, а затем внезапно распалось  на  сотни  маленьких  огоньков.
Огни росли, разбегаясь по темному пространству, вскоре светящееся зарево
заняло весь горизонт, и Фрол задержал, падение. Он был у цели, перед ним
лежала Столица. Но самое трудное - впереди: среди миллионов  огней  надо
отыскать единственный, живой и переливающийся, свет скантра...
   Фрол приблизительно помнил, в какой  части  города  находится  Теплый
Стан. Он неспешно  заскользил  на  юг,  растерянно  поглядывая  на  огни
гигантского города, похожие друг на друга, словно близнецы. Да, здесь он
промахнулся: найти что-нибудь с высоты не представлялось возможным.
   Оставалось  одно  -  спуститься  ниже,  в  гущу  столичных  улиц,   и
попытаться найти дорогу в Теплый Стан. Но Фрол  сразу  же  отбросил  эту
мысль. Он не был уверен, что не заблудится среди гигантского муравейника
Столицы. Кроме того, скантр мог  быть  и  не  в  Институте.  Требовалось
что-то иное... Скантр... Рукотворное чудо возникло  в  его  воображении:
узкий  цилиндр,  сжатый  металлическими  кольцами,  белое  с  золотистым
отливом свечение, переливающееся  внутри  кристалла,  теплое  излучение,
ощутимое почти физически. Фрол закрыл глаза, стараясь настроиться на эту
волну. Представив скантр, он попытался  восстановить  памятное  ощущение
легкого  покалывания  в  пальцах  и   непередаваемое   словами   чувство
сопричастности к чему-то великому,  находящемуся  за  гранью  привычного
мира...
   И вот, откуда-то издалека, он уловил ответный сигнал.  Под  закрытыми
веками вспыхнул маленький трепещущий огонек, руки ощутили  еле  заметное
покалывание, и  сердце  дрогнуло  от  присутствия  незримой  силы.  Фрол
осторожно, чтобы не потерять возникшую слабую связь,  стал  двигаться  в
направлении сигнала.  Он  не  открывал  глаз,  чтобы  не  помешал  свет,
льющийся с земли.  Медленно-медленно  огонек  рос,  пальцы  уже  сводило
дрожью, и сердце стало биться в такт  мощному  пульсирующему  излучению.
Теперь сбиться с дороги было невозможно. Фроат открыл глаза.
   Он удивился - огней стало значительно меньше, словно  город  внезапно
пропал. Впрочем, Фроат тут же понял: Теплый Стан находится за  кольцевой
дорогой, и сейчас внизу медленно  проносилось  пространство  пригородных
лесов.
   "Значит, все-таки Теплый Стан",  -  подумал  Фрол.  Он  автоматически
перевел название на дхарский - "Арвэ Рух" - и вдруг подумал,  что  Дхори
Арх называют "Арвэ Арх" - Теплый Камень. Было ли это простым совпадением
или нет, но Фроату почудилось, что между названиями существует  какая-то
неведомая связь. В давние годы, когда  на  земле  еще  не  было  асхаров
людей, там, где теперь раскинулись кварталы Столицы, жили  дхары.  И  не
дальняя ли это память о предках - Арвэ Pyx - Теплый  Стан?  Случайно  ли
мудрец Тернем именно на этом месте разместил свой чудо-кристалл?
   Фрол усмехнулся, покачав головой. Думать об  этом  не  имело  смысла.
Никто на земле, даже старик Вар, уже не расскажет о древних дхарах. Даже
во времена Фроата  Мхага  и  Гхела  Храброго  мудрецы-дхармэ  ничего  не
помнили о тех уже забытых временах, когда вся земля принадлежала дхарам.
Откуда пришли они, как и чем жили - безвозвратно кануло в вечность.
   Теперь Фроат мог двигаться с открытыми глазами. Он чувствовал  скантр
всем телом, неведомая сила с каждой секундой все больше  наполняла  его.
Фрол испугался, что мощь скантра вот-вот покорит  его  волю,  остановит,
притянет к себе, чтобы сделать вечным пленником. Но испуг тут же прошел:
как ни сильна энергия, притягивающая его, Фроат оставался  самим  собой.
Он чувствовал, что у него хватит сил для задуманного...
   Впереди мелькнула высокая, залитая светом прожекторов  ограда,  сразу
же напомнившая Фролу ночной лагерь призраков. В глазах замелькали  яркие
огни, сердце забилось в бешеном ритме. Фроат  спустился  ниже  и  увидел
несколько  огромных  зданий,  окруженных  двумя  рядами  высоких   стен.
Вспомнив рассказы Корфа,