нь
крепкое...
   За "очень крепким" пришлось подниматься наверх. Нужный обломок  нашли
быстро - фрагмент каменной статуи из твердого гранита. Не без усилий его
скатили вниз по лестнице, затем,  переворачивая,  докантовали  до  конца
прохода.
   - В правый угол, - распорядился Валюженич. -  Если  плита  станет  на
место, останется проход...
   Наконец обломок был установлен на нужном  месте.  Археолог,  еще  раз
осмотрев нехитрое приспособление, остался доволен:
   - Кажется, все...  Посмотрим...  Лучи  трех  фонарей  заскользили  по
тайнику. Тэд не ошибся, перед ними был зал четырехугольной формы,  почти
квадратный, с ровными, аккуратно отесанными стенами. В глубине, у  левой
стены, возвышалось нечто напоминающее пилон.  Возле  самой  лестницы  на
полу стояли две стеклянные лампы.
   - Опоздали, - вздохнул Тэд. - Кажется,  все  успели  перепрятать.  Ну
пошли?
   Он быстро спустился по ступенькам, за ним последовали остальные.  Тут
же послышалось гудение - плита дрогнула и попыталась стать на место,  но
гранитный   обломок   надежно   зафиксировал   ее   в    полуметре    от
противоположного края прохода.
   - Вовремя сообразили, - констатировал Валюженич.
   Чиф кивнул. Перспектива оказаться замурованными была не из  приятных.
Правда,  тут  же  мелькнула  мысль:  те,  кто  впустили  их,   наверняка
позаботились о пути назад. Впрочем, осторожность не помешает.
   -  Керосиновые.  -  Тэд  осмотрел  стоявшие  у  лестницы   лампы.   -
Предусмотрительно...
   Он достал зажигалку. Через мгновение неровный колеблющийся свет залил
подземелье. Одна лампа досталась  археологу,  другой  завладел  господин
Чжао, Чифу же пришлось довольствоваться фонарем.
   - Ну так... - Тэд быстро обошел зал, держа лампу в вытянутой руке.  -
Помещение четырехугольное, приблизительно семь  на  семь  метров,  стены
сплошные, ни дверей, ни проходов... Завтра начерчу план, а пока...
   Он подошел к каменному пилону и поднес поближе фонарь:
   - Ого! Признаться, нечто подобное я и ожидал увидеть.
   Поверхность  пилона  оказалась  покрытой  небольшими,   похожими   на
странных уродливых муравьев знаками.
   - Странно, я не знаю этой письменности. - Господин Чжао провел  рукой
по твердой черной поверхности. - По-моему,  иероглифическая...  Господин
Валюженич, я почти уверен,  что  ни  на  Тибете,  ни  в  Китае  подобная
письменность еще не встречалась.
   - Зато встречалась кое-где  еще...  Йе!  -  Тэд  резко  обернулся.  -
Вспомнил! Мне такое показывал мистер Арцеулов! Он вместе с твоим  отцом,
Чиф, нашел несколько деревянных табличек! Очень похоже!
   - Это хранилось в тайнике, - заметил господин Чжао.  -  Значит,  либо
надпись считалась тайной, либо сам камень был  реликвией.  По-моему,  он
вообще нездешний...  Господин  Валюженич,  вы  ведь  захватили  с  собой
фотоаппарат?
   - В лагере,  -  кивнул  археолог.  -  Завтра  все  пересниму,  заодно
скопирую  с  помощью  восковой  бумаги  -  для  верности.  Ну,  я  почти
доволен... Мистер Арцеулов скажет нам всем большое спасибо...
   - А таблички расшифрованы, дядя Тэд? - поинтересовался Косухин.
   - В том-то и дело, что нет. Там мало текста, не  за  что  ухватиться.
Ну, теперь будет легче!  Представляете,  господин  Чжао,  таблички  были
найдены в Южной России! Откуда же эта надпись здесь?
   - Вопрос чисто риторический, коллега, - пожал плечами Чжао.  -  Но  в
любом случае поздравляю. Это - находка...
   - И пожалуй, единственная... - вздохнул археолог. - Ну, поищем еще...
   Они прошлись по залу, но ничего обнаружить не удалось. Все,  хранимое
здесь, было либо похищено либо надежно перепрятано. Правда, в левом углу
Чиф обнаружил еще один камень, на этот раз вмурованный в  стену.  Камень
был черный, гладкий, грубо отесанный с боков. Особого  интереса  находка
не вызвала, Валюженич предположил, что это очередной священный артефакт,
которых  в  тибетских  храмах  полным-полно.  Господин  Чжао   не   стал
возражать, но осмотрел находку более внимательно, после чего  направился
дальше.
   Чиф, однако, не спешил. Камень  показался  странным.  Косухин  провел
рукой по гладкой полированной поверхности. Она походила больше на темное
стекло или загустевшую смолу. И тут рука нащупала маленькое  углубление.
Чиф поднес фонарик ближе-в полированной  поверхности  имелась  небольшая
щербинка. Он решил было, что это просто случайное повреждение, но тут же
заметил рядом  еще  одну,  затем  третью,  четвертую...  Пять  маленьких
углублений, расположенных веером... Зачем? Что-то знакомое было в  этом.
Углубления находились на небольшом расстоянии, их можно  вполне  накрыть
ладонью...
   Чиф даже вздрогнул  -  настолько  простой  оказалась  разгадка.  След
ладони, такой же, как на плите, закрывавшей дорогу! Только на  этот  раз
мастер обозначил лишь кончики пальцев - может, из осторожности.  Значит,
следует лишь приложить руку...
   Он   не   спешил.   То,   что   произошло   чуть   раньше,   казалось
труднообъяснимым. Допустим, дело не в нем лично. Может, плита  реагирует
на любую руку...
   Нет, не получается: тогда каменная "задвижка" вообще не имеет смысла.
Но  можно  допустить,  что  благодаря  какому-то  совпадению  рука  Чифа
оказалась как раз подходящей. Но что должно открываться здесь?  А  вдруг
ловушка?  Грабители,  обрадованные  успехом,  спешат  приложить  руку  к
поверхности черного камня, и тут их ждет возмездие. Они позаботились  об
отступлении,  блокировав  "задвижку",   но   хранители   тайника   могли
приготовить им сюрприз. Нет, рисковать не стоило...
   - Йе, Джон! - Крик Валюженича прозвучал неожиданно.
   Косухин резко обернулся. Археолог стоял в  центре  зала,  керосиновый
фонарь был зачем-то поднят над головой. Чиф поспешил подойти.
   - Что случилось? - Господин Чжао появился откуда-то из дальнего угла.
- Вы обнаружили золотой саркофаг, коллега?
   Валюженич рассмеялся:
   - Нет, просто вспомнил одну любопытную историю. Хотите послушать?
   - Как всегда, из Диснея? - буркнул фольклорист.
   В ответ вновь послышался смех:
   -  Почти.  Всегда  рассказываю  ее  студентам  на  первой   лекции...
Случилось это в  Испании  в  тысяча  восемьсот  семьдесят  шестом  году.
Известный археолог Марселино Саутуола  решил  обследовать  одну  пещеру.
Ничего особенного найти не ожидал, просто  думал  поискать  какие-нибудь
мелкие артефакты. Его маленькая дочка, лет шести, попросила  отца  взять
ее с собою. Тот не возражал...
   Валюженич перевел дух:
   - Они спустились вниз, Саутуола, как водится, стал смотреть под ноги,
нашел пару обработанных камней. А девочке  стало  скучно,  и  она  стала
глядеть не вниз, а...
   - ...вверх, - вздохнул господин Чжао. - Так были  открыты  знаменитые
росписи Альтамиры,  о  чем  я  прочел  приблизительно  в  возрасте  этой
девочки. И что из данного рассказа следует?
   - А вот что! Смотрите! - Рука археолога указала на потолок...
   Красные  клубящиеся  тучи,  закрывающие  золотой  небосвод...  Фреска
казалась объемной, живой:
   Может, неровный цвет фонарей был тому виною.  Густые  краски  вначале
показались неестественными, даже вызывающими, но Чиф тут же  понял,  что
видит нечто знакомое. Золотой  небосвод,  вал  кроваво-красных  облаков,
из-под которых проглядывает черная твердь... Он видел это  ночью,  когда
над Пачангом  вспыхнуло  зарево.  Да,  все  было  именно  так,  слева  -
клубящиеся тучи, занявшие полнеба, а справа...
   Он быстро включил фонарик. Правая часть фрески была  едва  заметна  в
полумраке, но он все же смог разглядеть силуэты золотых пагод. Пачанг...
Тогда, в его видении, город выглядел совсем  иначе,  чем  изобразил  его
неведомый художник, но он находился  там  же,  над  горизонтом.  А  чуть
дальше...
   Валюженич, тоже заметивший силуэт золотого города, постарался поднять
фонарь повыше... Всадники! Маленькие фигурки летели по  небу,  навстречу
кровавым молниям и черным птицам. Все это было не очень  похоже  на  то,
что  привиделось  Чифу;  но  мастер  хотел  показать  именно  ту  битву,
изобразить все случившееся одновременно - и наступающие на золотой город
тучи, и бьющие из них молнии, и летящих всадников. Значит, здесь  должно
быть что-то еще...
   Косухин направил луч света к краю облачного фронта. Именно здесь  ему
почудилась фигура старика с седыми волосами  и  жезлом  в  руке.  Точно!
Художник нарисовал и его, хотя выглядел старик совсем иначе, на нем было
что-то похожее на широкий черный халат,  а  вместо  жезла  рука  держала
посох с фигурным навершием. Чиф поглядел правее - и тут же нашел того, с
кем  вышел  на  поединок  носитель  посоха.  Он  тоже  выглядел   совсем
по-другому. На фреске был изображен воин в блистающих золотом  доспехах;
на  длинном  мече,  извлеченном  из  ножен,   светились   еле   заметные
звездочки...
   - Потрясающе, - выговорил наконец господин Чжао, забыв на время  весь
свой скепсис. - Тэд, вы видели что-нибудь подобное?
   - Господин  Валюженич,  -  поправил  злопамятный  археолог.  -  Можно
"мистер"... Нарисовано неплохо, но сюжет неоригинальный. Небесная битва,
добро и зло...
   - Да что вы говорите! - возмутился  фольклорист.  -  Вы  когда-нибудь
видели именно такую композицию? Тучи, всадники, два предводителя?
   - Наверно... Не уверен, конечно...
   - А я  уверен.  -  В  голосе  господина  Чжао  чувствовалось  немалое
волнение. - Ничего подобного не видел и не встречал... Разве что...
   Он обернулся и поглядел на Косухина. Тот смутился.
   Господин Хо... Вы очень меня обяжете, вспомнив ту книгу, в которой вы
прочли описание  небесной  битвы.  Помните,  вы  мне  рассказывали?  Мне
кажется, весьма и весьма похоже... Если бы я  мог,  то  лично  извинился
перед ее автором за столь необдуманную характеристику его труда...
   - Постараюсь... - пробормотал Чиф, не зная, что сказать. -  Не  помню
точно...
   - Вспомните, я вас очень прошу... Господин Валюженич, мы  сможем  это
сфотографировать?
   Археолог помолчал, что-то прикидывая, наконец кивнул:
   - Днем здесь будет  светлее,  поставим  несколько  фонарей...  Думаю,
что-то получится. У меня есть чувствительная пленка... Ну как,  господин
Чжао, довольны?
   Ответить фольклорист не успел. Со стороны входа послышались  шаги,  и
через минуту в помещение вошел командир Лю с карабином наперевес:
   - Товарищ Хо? Вы здесь? Тут только Чиф сообразил,  что  они  ушли  из
лагеря, никого не предупредив.
   - Часовой сказал, что вы пошли в город, - продолжал Лю. -  Я  немного
волновался...
   Он обошел подземелье, равнодушно бросив:
   - Тайник? Видел такое...
   Валюженич попытался объяснить молодому  командиру  ценность  находок,
показав надпись и фреску. Лю выслушал внимательно и кивнул:
   - Вам виднее, товарищ Ю Жень. Зря  вы  только  так  неосторожно  сюда
вошли. Эти монахи могли мину установить, с  них  станется...  А  Зеркало
Пачанга нашли?
   Ученые переглянулись.
   - Простите, господин Лю, -  вкрадчиво  проговорил  фольклорист.  -  А
какой информацией вы, так сказать, располагаете...
   - Как? - удивился разведчик. -  Это  же  детская  песенка,  у  нас  в
деревне ее каждый знает! Там  сказано,  что  в  священном  Пачанге  есть
зеркало из черного камня. Где-то так:
   Если  сможешь  отразиться  в  Черном  Зеркале  Пачанга,  Ты   немедля
превратишься в обезьяну Сунь У-куна...
   - Камень! - Валюженич, хлопнув себя по лбу, бросился в дальний  угол.
- Черный гладкий камень! Какой же я идиот?
   - Я тоже, коллега, - бормотал господин Чжао. - Мы оба идиоты...
   Ученые обступили странную находку, Валюженич провел рукой  по  камню,
покачал головой и достал блокнот:
   - У меня здесь описание  Зеркала  из  одной  рукописи:  "И  увидел  я
гладкий камень, на камень не схожий, теплым он был под рукой,  и  синева
рождалась от тепла..." - Да-да... - кивнул фольклорист. - Очень  похоже,
коллега. Смотрите, вот углубления, похожие на следы пальцев...
   Чиф понял, что  его  маленький  секрет  уже  раскрыт.  Господин  Чжао
приложил руку к поверхности Зеркала, но  ничего  не  произошло.  Косухин
невольно усмехнулся и обратился к своему заместителю:
   - Товарищ Лю, вы напрасно тревожились.  В  городе  не  осталось  даже
собак... Тот пожал плечами:
   - Я  отвечаю  за  вас.  Кроме  того,  мы  осмотрели  руины  не  особо
внимательно...
   Он помолчал, затем неожиданно добавил:
   - Над городом кружил самолет...
   - Что? - На этот раз Косухин действительно встревожился.  Он  слишком
быстро забыл о тех, кто осаждал Пачанг.
   - Он шел на большой высоте, товарищ Хо, нас, думаю, не заметил. Но  я
бы посоветовал немедленно уходить...
   Чиф кивнул, но тут же вспомнил о дяде Тэде и господине Чжао.  В  двух
словах он пояснил разведчику, в чем дело. Тот вздохнул:
   - Наука... Понимаю, товарищ Хо... Но это очень опасно. Вокруг - голая
степь. Разве что укроемся в самом городе... Сколько нужно, чтобы все это
описать и сфотографировать?
   С этим вопросом пришлось обращаться непосредственно к ученым. Вначале
оба самым  категорическим  тоном  заявили,  что  потребуется  не  меньше
недели. После не менее категорического совета поспешить сошлись на  трех
днях,  но  в  результате  долгого  спора   согласились   выполнить   все
необходимое за сутки. Товарищ Лю остался доволен, обещав  выделить  двух
бойцов в помощь науке...
   Уже под утро, когда участники похода наконец решили немного  поспать,
Валюженич отозвал Чифа в сторону:
   - Джон, я хотел спросить... Как ты открыл дверь?
   Косухин на мгновение  растерялся,  но  затем  решил  сказать  правду.
Выслушав его, археолог кивнул:
   - Я что-то такое и подозревал. Знаешь, мне показалось,  что  ты  даже
погрузил руку в камень...
   - Тебе не показалось, - вздохнул Чиф. - Я с Тускулы, дядя Тэд...
   Он вспомнил беседу с Беном и его сестрой,  на  миг  сосредоточился  и
заставил лежавшую рядом кружку  приподняться  на  полметра  над  землей.
Валюженич протер глаза:
   - А... Ну да... с Тускулы... А это... летать вы не умеете?
   - Еще нет...
   Кружка с глухим стуком упала на землю.  Валюженич  вздохнул  и  начал
тереть лоб.
   - Только... дядя Тэд, ты никому не рассказывай...
   - Никому, - тут же согласился американец. - Знаешь,  Джон,  никак  не
привыкну. Ты, сын Стива, - инопланетянин...
   Слово, сказанное в шутку, внезапно расстроило. Обижаться нечего, Джон
Косухин - действительно самый настоящий  инопланетянин.  И  хорошо  еще,
если его необычные возможности связаны  с  Тускулой.  Рассказ  господина
Чжао о духе-цха никак не  забывался.  На  кого  же  рассчитан  необычный
"замок" каменной двери? Может, именно  на  нелюдя?  Чиф  вспомнил  поэму
"Смятение праведного". Пачанг, небесный город, готов впустить духа, а не
человека. Господин Чжао приложил руку к Зеркалу, но ничего не случилось.
А что будет, если...
   Наутро Лю отвел отряд ближе к городу, спрятав людей  между  сгоревших
домов на окраине. Часовые с тревогой поглядывали на небо,  но  ничто  не
нарушало спокойствия. Валюженич и его китайский коллега,  сопровождаемые
двумя  разведчиками,  взяли  необходимую  аппаратуру  и  направились  во
дворец. Тэд звал Косухина с собою, но  Чиф  решил  подойти  попозже.  Не
хотелось покидать яркий солнечный день  и  вновь  спускаться  в  мрачное
подземелье. Чифу вполне хватило впечатлений.
   Между тем командир Лю был очень занят. Тех, кто не стоял в карауле  и
не помогал ученым, он  направил  в  степь.  Разведчики  возвращались  по
одному, докладывая об увиденном. Лю заносил данные на карту, кивал и все
крепче задумывался. Наконец он подошел к Чифу:
   - Товарищ Хо, можно с вами посоветоваться? Косухин кивнул, хотя и  не
понимал, чем может помочь опытному  разведчику.  Лю  расстелил  карту  и
качал:
   - Никак не могу понять, что тут произошло. Допустим, противник бомбил
Пачанг, те нанесли ответный удар. Но  куда  же  исчезла  армия?  Неужели
превратилась в пепел?
   - А если так? - осторожно предположил Чиф.  -  Если  здесь  применено
какое-то неизвестное нам оружие?
   - Бомба неимоверной силы, - задумчиво проговорил молодой командир.  -
Я тоже так думал, товарищ Хо. В этом нет ничего невероятного...  Но  как
объяснить, что уцелели руины?
   Ответить было нечего, они уже не раз говорили об этом.
   - Сейчас вернулись ребята, - продолжал  Лю.  -  Они  увидели  кое-что
любопытное. Как вы считаете, товарищ Хо, при подобном взрыве должна быть
сильная ударная волна?
   - Еще бы! - Чиф вспомнил вспышку, озарившую небо. - Здесь все  должно
было быть ст„рто в порошок!
   - Но не  ст„рло...  Допустим,  хоть  я  и  не  представляю,  как  это
возможно, защитники Пачанга каким-то образом локализовали взрыв...
   - Зонтик над Пачангом? - невольно усмехнулся Косухин.
   - Да, очень похоже! - Сравнение, по-видимому,  понравилось.  -  Пусть
так... Но все, что рядом, должно быть уничтожено! Зона поражения - более
двадцати километров, мы же видели! Она тянется до самых гор...
   Чиф кивнул.
   - В километре отсюда уцелели деревья, - вздохнул  Лю,  -  обуглились,
обгорели, но до сих пор стоят! А вот это уже необъяснимо...
   Чиф не знал, что и сказать.  Он  мало  смыслил  в  военном  деле,  но
удивление Лю понятно. Взрыв  такой  силы  должен  уничтожить  все,  даже
бетонные укрепления, даже танковую броню. А тут - деревья...
   - Похоже... - внезапная мысль пришла ему в голову, -  это  не  взрыв,
Лю! Мне кажется, это  что-то,  напоминающее  стену  огня!  Эпицентр  был
именно в Пачанге, затем пламя пошло во все стороны, но ударной волны  не
было!
   - Поэтому устояли  деревья,  превратившись  'в  уголь...  -  медленно
проговорил Лю. - А город уцелел  потому,  что  пламенем  управляли,  оно
двигалось  лишь  в  одном  направлении...  По-моему,   это   еще   более
невероятно, чем сказки про Сунь У-куна...
   Спорить не приходилось. Те, кто защищал город, действительно  сильны.
Армия, преодолевшая горы, взорвавшая завал в ущелье, бросившая на Пачанг
все, включая  современную  авиацию,  превратилась  в  серый  пепел.  Да,
Агасфер не всемогущ. Есть кто-то иной, способный остановить его.  Здесь,
в Пачанге, Чиф надеялся встретить тех, кто сумеет ему все объяснить.  Но
город пуст, остались лишь руины и странные реликвии...
   ...Ближе к вечеру Чиф все же решил навестить дворец.  Работа  кипела.
Двое бойцов  Валюженича  устанавливали  освещение  для  фотографирования
фрески. Дело было сложным. Огромную картину пришлось фотографировать  по
частям. Археолог сердито хмурился, не очень веря в успех. Хотя пленка  в
аппарате была чувствительной, света все же не хватало. Наконец Тэд решил
сделать перерыв.
   - Мы уже сфотографировали надпись, - сообщил он, устраиваясь прямо на
расстеленной на полу куртке. - Я снял ее и  на  восковую  бумагу  -  для
верности. Мистер  Арцеулов  останется  доволен.  Жаль,  если  фреска  не
получится... Я, правда, кое-что зарисовал, но этого мало...
   - Дядя Тэд, а... Зеркало? - решился Чиф. - Вы его смотрели?
   - Угу, - кивнул американец. - Тут  у  нас  с  господином  Чжао  вышли
разногласия...
   "Неужели?" - хотел спросить Косухин, но сдержался.
   - Мне кажется, что это все же не Зеркало Пачанга... Понимаешь,  Джон,
слишком  просто  оно  выглядит.   Ни   надписей,   ни   украшений...   В
средневековье любые священные артефакты оформляли очень пышно...
   -  Совершенно  верно,  коллега!  -  Господин  Чжао,   присев   рядом,
наставительно поднял палец вверх. - В средневековье! Зеркало старше, оно
попало в Пачанг достаточно поздно, поэтому никто не решился украшать или
как-то обрабатывать его. Это же реликвия!
   Валюженич пожал плечами, похоже нисколько не убежденный.
   -  А  это...  Зеркало...  Оно  как-то  действует?  -  поинтересовался
Косухин. В ответ раздался дружный смех - на этот  раз  ученые  оказались
вполне солидарны. Чиф смутился.
   - Это обычный камень, - отсмеявшись, пояснил Тэд, - довольно редкий в
этих местах, но достаточно часто  встречающийся  в  Индии.  Оттуда  его,
похоже, и привезли. А все остальное...