ся,  был  крайне
невежлив...
     Арцеулов отошел в сторону, делая вид, будто все происходившее его  не
касается. Он ограничился тем, что подобрал свое оружие и заглянул в  избу,
убедившись, что объявившийся родственник полковника Лебедева не  привел  с
собой  десяток  краснопузых.  Нельзя  сказать,  что  случившееся  поразило
Арцеулова. В конце концов, почему у  полковника  не  может  быть  младшего
брата, которого  занесло  аккурат  к  красным?  Конечно,  встреча  посреди
таежного моря была неожиданной, но за свою фронтовую жизнь Ростислав видел
еще и не такое.
     Покуда Степу, все еще не пришедшего в себя, втаскивали в дом, а затем
заносили вещи, Арцеулов стоял у крыльца и курил "козью ногу",  прикидывая,
что делать с  неожиданным  пленником.  Он  уже  понял  -  краснопузого  не
выведешь в расход. Но отпускать  его  капитан  тоже  не  собирался  -  это
значило немедленно "засветить" их маршрут, который  и  так  находился  под
пристальным вниманием.
     "Черт с ним! - решил в  конце  концов  Арцеулов.  -  Пусть  полковник
решает сам! Связать бы этого родственничка и бросить здесь,  чтоб  поумнел
чуток..."


     Степа пришел в себя и первое, что он увидел, было лицо брата. Значит,
ему не привиделось...
     - Коля, - удивленно проговорил он, пытаясь привстать. - Коля,  да  ты
же мертвый!
     Николай улыбнулся и покачал головой. Косухин оглянулся и  понял,  что
он лежит на лавке в избе, вокруг собралась странная компания,  которую  он
выслеживал последние дни, и все происходящее, судя по всему, не сон.
     - Я тебе все объясню, - сказал наконец  брат.  -  Только  ради  Бога,
Степан, почему ты решил, что я погиб?
     - Так бумага же! - Степа встал, хлопнул себя по поясу и убедился, что
револьвер у него забрали. Значит, он в плену...
     - Какая бумага? -  удивился  Николай.  -  Вам  должны  были  прислать
уведомление, что я нахожусь в длительной командировке...
     -  Скажешь...  командировке...  Ты   же   пропал   в   Галиции,   под
Рава-Русской! Из разведки не вернулся, чердынь-калуга!
     - Ничего не понимаю! -  полковник  даже  руками  развел  и  удивленно
поглядел на профессора. - Как они могли?
     - Обыкновенно, - отозвался Семирадский.  -  Обеспечение  секретности,
сударь мой! Правда, не думал, что дойдет до такого...
     - Какой ужас! - сообразила Берг. - Значит, вашей семье сообщили,  что
вы погибли, господин полковник?
     - Выходит, так... - Лебедев был поражен  не  меньше  Степы.  -  Я  же
писал!  Мне  сообщили,  что  мои  письма  доходят.  И  от   тебя   приветы
передавали... Я еще удивлялся, Степа, что ты мне не пишешь...
     - Ага, на тот свет, - вздохнул Косухин. - Слушай,  Николай,  так  ты,
выходит, полковник?
     -   Как   видишь.   А    что,    красным    не    полагается    иметь
родственников-офицеров?
     Степа не ответил. Выходит, он гнался  за  этими  интеллигентами  зря!
Нет, конечно, не зря, чердынь-калуга, брата нашел, да еще живого! Но  ведь
он не искал полковника Косухина. Ему нужен полковник Лебедев!
     - Коля, - обратился он к брату. - Объясни мне, чего тут творится? Мне
нужен какой-то Лебедев, который золото увозит.
     - Золото, молодой человек? - поразился Семирадский. - Похоже,  вас  в
вашей чеке надули-с! Эка хватили!
     - Лебедев - это я,  Степа,  -  пояснил  брат.  -  Я  так  значился  в
документах военного министерства. Только о каком золоте ты говоришь?
     - Так ты - Лебедев? - это открытие поразило Степу едва ли меньше, чем
неожиданное появление сгинувшего брата. - Ты?! Так значит, ты  командуешь,
чердынь-калуга, этим "Мономахом"!
     - Ого, господин полковник! - заметил Арцеулов, входя в  избу.  -  Все
ваши тайны для краснопузых - секреты Полишинеля!
     - Не понимаю,  -  пожал  плечами  Лебедев,  -  какое  золото?  Степа,
"Владимир Мономах" - это научный проект!
     - Ага,  научный!  -  при  виде  белого  гада  Арцеулова  Степа  вновь
почувствовал себя на боевом посту. - Видел я вашу  науку,  чердынь-калуга!
Сколько ребят живьем сгорело! А я думал, Коля, что ты самолеты  испытывал!
А ты, выходит, полковник Лебедев!
     - Я испытывал самолеты, Степа. А насчет  прочего...  Наверно,  пришло
время нам объясниться.
     Покуда ставили чай, Степа познакомился с остальными. Правда, Арцеулов
не собирался подавать руки Степе, да тот и не стремился - они были,  можно
сказать,  знакомы.  Семен  Богораз  не  произвел   на   Косухина   особого
впечатления - худосочного студента с Троицкой он  вспомнил  сразу,  а  вот
профессор  понравился,  несмотря  на  очевидную  иронию,  с  которой   тот
воспринимал скромную Степину личность.
     Руку Натальи Берг Косухин пожимал с явной боязнью. Больше  всего  ему
хотелось  немедленно  извиниться  перед  девушкой,  объяснив,  что  он  не
собирался стрелять. Но слова как-то не  клеились.  Тем  более  Наталья  не
придавала столь драматическому эпизоду особого значения.
     - Ну, хорошо, - начал  полковник,  когда  процедура  знакомства  была
закончена. -  По-моему,  мы  действительно  заигрались  с  этими  тайнами.
Честное слово, мне неудобно перед вами, Ростислав Александрович!  Наверно,
надо было рассказать вам о "Мономахе" в первый же  день.  Но  если  бы  вы
знали, как все это обставлялось! Меня, как видите, даже переименовали...
     - И даже похоронили, господин полковник, - вставил Арцеулов.
     - Да... Степан, что тебе  наплели  о  проекте  "Мономах"?  Если  это,
конечно, в свою очередь, не военная тайна.
     - Да чего там! - буркнул Степа. - Сказали, что генерал Ирман вместе с
полковником Лебедевым увезли куда-то часть золотого запаса. И  что  у  вас
пароль, этот... - Косухин напрягся и вспомнил: -  "Рцы,  мыслете,  покой."
Ну, буквы славянские...
     - Да, "рцы, мыслете,  покой",  -  кивнул  полковник.  -  Р,  М,  П...
Российская Междупланетная Программа.
     -  Как?  -  поразился  Арцеулов.  Степа  вообще  ничего  не  понял  и
недоуменно поглядел на брата.
     - Программа эфирных  полетов  с  использованием  ракет,  -  не  очень
понятно для брата пояснил Николай Иванович.
     - Постойте, постойте, господин полковник, - не выдержал  Арцеулов.  -
Вы хотите сказать, что  в  России  пытались  создать  ракету  для  эфирных
полетов?
     - Отчего же пытались, батенька! - ответил вместо Лебедева  профессор.
- Создали. Называется эта ракета "Владимир Мономах". И господин Лебедев, -
уж извините, Николай Иванович, буду называть  вас  по-старому,  привык,  -
один из первых ее испытателей.
     - Да ты чего, Коля, - обалдело спросил Косухин-младший,  до  которого
наконец,  стало   что-то   доходить.   -   На   Луну   летал,   да?   Вот,
чердынь-калуга...
     - Нет, - улыбнулся старший. - На Луну не приходилось. Пока  осваивали
орбиту... Я летал вторым, в апреле 16-го. Первым был капитан Барятинский.
     - Нет, давай по порядку, - попросил Степа. - Чего-то круто выходит...
     - Постараюсь, -  кивнул  полковник.  -  Глеб  Иннокентьевич,  если  я
собьюсь, поправьте... Началось это, насколько я знаю,  в  начале  90-х  по
инициативе графа Витте.
     - Ну не Витте и не графа, -  тут  же  вмешался  Семирадский.  -  Идея
принадлежала господину Менделееву, а государю представлял проект тогдашний
министр финансов Вышнеградский. Александр III сей  проект  благословил,  и
начались работы...
     - Первый пуск был в мае  1909-го,  -  продолжал  полковник.  -  Полет
летчика-испытателя планировали на начало 13-го, к романовскому юбилею,  но
не успели. Тогда было несколько аварий, и решили не  рисковать.  В  начале
14-го, когда стали готовить  отряд  испытателей,  я  был  туда  направлен.
Официально считалось, что я преподаю в Качинской авиашколе.  Ну,  а  потом
война... В марте 16-го был первый пуск  с  испытателем  на  борту.  Проект
решили рассекретить после войны. Ну вот, пожалуй, и все...
     - Сколько же вы были в эфире, господин полковник? - спросил Арцеулов,
покуда Степа переваривал услышанное.
     - Сутки... Признать, под конец стало невесело, - улыбнулся Лебедев. -
Конечно, когда меня принимал государь, я уверил его,  что  полет  доставил
мне исключительное удовольствие. Правда, в  какой-то  степени  так  оно  и
было...
     - Так тебя что, царь принимал, чердынь-калуга? - перебил  его  Степа,
которого это обстоятельство поразило почему-то больше всего.
     - Представь себе... Если тебе интересно, Степа,  я  был  награжден  в
виде  исключения,  орденом  Александра  Невского.  Кстати,   нашему   роду
пожаловано наследственное дворянство,  так  что  ты  -  дворянин,  Степан.
Поздравляю.
     Косухин-младший не ответил. Это было уже чересчур.
     - В семнадцатом наша группа распалась, - закончил рассказ  полковник.
- Не знаю, где сейчас Барятинский и все остальные...
     - Мой дядя в Париже, - отозвалась Берг. - По-моему,  там  сейчас  еще
кое-кто из участников программы.
     - Возможно,  -  кивнул  Косухин-старший.  -  В  мае  18-го  Сибирское
правительство начало собирать тех, кто остался в России и  уцелел.  Работы
возобновились, на январь 20-го  мы  готовили  новый  старт.  При  адмирале
программу стал курировать генерал Ирман. Мы  должны  были  испытать  новый
корабль - "Владимир Мономах-2"...
     - Но почему тогда... - начал было Степа, но  осекся.  Рассказывать  о
товарище Венцлаве не тянуло. Однако брат его понял:
     - Знаешь, Степа, для  меня  это  тоже  загадка.  Тебе  виднее.  Зачем
большевикам наши скромные персоны.
     -  Ладно,  -  принялся  рассуждать  вслух  Степа.  -  Ну,   допустим,
чердынь-калуга, золото это для таких, как я, выдумали... Для  дурачков.  А
остальное - это понятно. Эта... как ее... ракета - это же первое дело  для
войны!
     - Молодой человек зрит в корень, - кивнул  Семирадский.  -  Этого  мы
опасались с самого начала. Говорил я господину Менделееву, говорил!..
     - Но ведь вся документация и так у большевиков, Степан,  -  возразила
Берг. - Она хранилась в Петербурге, в Академии Наук. Да и кое-кто из нашей
группы сейчас работает у вас. Мы-то зачем?
     - Выходит, и вы нужны,  -  пожал  плечами  Косухин.  -  Да  и  ракету
оприходовать надо.
     - Ракета может только одно - взлететь, - заметил старший брат. - Мы и
собираемся ее запустить для того, чтобы испытать новый корабль. Специально
для этого полета господа  Семирадский  и  Богораз  подготовили  уникальную
аппаратуру. Мы должны были лететь втроем, - Георгий, светлая  ему  память,
ваш покорный слуга и... Впрочем, это покуда неясно и  мне...  Но  в  любом
случае, зачем большевикам мешать запуску?
     - Не знаю! - заметил Степа. - Значит,  для  порядку,  базу  вашу  под
контроль взять. Для нужд пролетариата...
     - А вот это невозможно, Степан. База эфирных полетов находится  не  в
России. Большевикам покуда до нее не добраться. Она в Китае...
     Степан стал думать дальше. Пока  все  складывалось  логично,  включая
даже то, о чем брат смолчал - об аэродроме на Сайхене. Вот,  значит,  куда
они собирались лететь! Но почему товарищ Венцлав  не  сказал  ему  правды?
Косухину было обидно - выходит его, посланца Сиббюро ЦК, попросту  дурили?
И зачем, в самом деле, охотились на его  брата,  если  это  дело  -  чисто
научное? Нет, что-то тут не так...
     - Не сходится, братан, - заявил он наконец. - Что-то  ты  мне  не  до
конца рассказываешь...
     Он заметил, что при этих  словах  бородатый  профессор  и  худосочный
молодой человек переглянулись.
     - Остальное ты увидишь сам, Степа, - ответил полковник. - Ты  поедешь
с нами...
     - Господин полковник! - Арцеулов  вскочил,  возмущенно  глядя  то  на
Лебедева, то на Степу. - Вы что, намереваетесь взять с собой...
     - Намереваюсь,  -  перебил  его  Лебедев.  -  А  у  вас  есть  другие
предложения?
     - Да он вас ночью зарежет!
     "Вот тебя точно порешу", - хотел было отреагировать на это Степа,  но
смолчал - переругиваться с недобитой контрой было ниже его достоинства.
     - Степан, вы нас зарежете? - улыбнулась Берг.
     Степа смолчал и насупился. Резать, конечно, он никого  не  собирался.
Косухин вдруг понял, что теперь у него будет возможность действительно все
увидеть своими глазами.  Особенно,  если  брат  прав,  и  этот  загадочный
"Мономах" находится не в России. Выходит,  в  этом  случае  он  не  просто
выполнит приказ, но и узнает то, что столько лет  было  величайшей  тайной
Империи! Узнает и сможет рассказать товарищам по пролетарской партии!
     - Господин полковник! - похоже, Арцеулов подумал о том  же.  -  Прошу
меня простить, но вы рассекречиваете проект! Красные будут все знать! Если
вы не собираетесь подвергать своего брата пожизненному заключению...
     - Не собираюсь, - улыбнулся полковник. -  Я  беру  Степана  с  собой,
во-первых,  чтобы  он  не  замерз  здесь  один.  А  во-вторых,  чтобы  его
сумасшедшие комиссары не помешали запуску. Собственно, проекта больше нет.
Мы запускаем второго "Мономаха", и  на  этом  наша  миссия,  к  сожалению,
заканчивается.  Если  у  большевиков  будет  желание,  они  вполне   могут
продолжать работу.
     - Это было бы забавно, - заметил  Семирадский.  -  Папуасы  запускают
эфирный корабль. Боюсь, его распилят на зажигалки...
     - Или начинят тротилом, - кивнул Лебедев.
     - Это кто еще здесь папуас! - не  выдержал  Степа.  Так  его  еще  не
обзывали. - Если  это  так  важно,  чердынь-калуга,  то  обратились  бы  в
совнарком! Власть рабочих и крестьян, между  прочим,  на  науку  денег  не
жалеет!
     В ответ  послышался  достаточно  обидный  смех.  Смеялись  все,  даже
невозмутимый Семен Богораз, который внешне не прислушивался  к  разговору,
греясь у разгорающейся печки.
     - Едва ли, Степан, - отсмеявшись, заметила Берг. -  Не  знаю,  может,
лет через сорок ваши комиссары поумнеют...
     Степа смолчал, решив, что поскольку попал в плен, пусть и  в  плен  к
собственному  брату,  он,  красный  командир  Косухин,  не  должен  терять
достоинства. Пусть смеются, белая кость! Он свое дело сделает...
     Между тем появился чай,  и  обстановка  несколько  разрядилась.  Даже
Степа оттаял и начал с  интересом  прислушиваться  к  очередным  эскападам
профессора,  вспоминавшего  о  своем  путешествии  к  дикарям  Малаккского
берега. Ему внимали  с  интересом  все,  кроме  Семена  Богораза,  который
равнодушно прихлебывал чай, думая о чем-то своем.
     Арцеулов также слушал забавные россказни Семирадского,  но  внутренне
оставался собран, и мысль продолжала работать четко.  Ситуация  Ростиславу
определенно не нравилась. Он еще раз понял, до чего его спутники далеки от
происходящего в горящей, залитой кровью стране. Для них  красный  командир
был неожиданным, но по-своему приятным  гостем,  с  которым  вполне  можно
выпить чаю и побеседовать о жизни. То,  что  по-странному  велению  судьбы
Косухин оказался родным братом полковника, еще  более  настраивало  их  на
благодушный лад.
     Арцеулов думал иначе. Может, он был бы и не против подобной  идиллии,
окажись Степан Косухин большевистским недоумком из мобилизованных, которых
на фронте попросту переодевали  в  шинель  с  погонами,  давали  спирту  и
посылали в бой. Таким Косухин и показался  вначале,  когда  агитировал  их
сдаться на  милость  победившего  пролетариата.  Но  теперь,  сидя  против
всякого своего желания рядом с неожиданным пленником,  капитан  сообразил,
что здорово ошибался. Из  короткого  рассказа  Степы  он  понял,  с  каким
упорством и бесстрашием этот  краснопузый  искал  их  посреди  заледенелой
тайги. Арцеулов даже достал карту, попытавшись прикинуть маршрут  младшего
Косухина, после чего лишь покачал головой. Надо  было  здорово  ненавидеть
врагов, чтобы идти почти наугад по их следам  в  тридцатиградусный  мороз.
Таких людей Ростислав уважал, а если это были враги, уважал,  ненавидел  и
опасался.
     Он смотрел, как Степа спокойно прихлебывает  чай,  перебрасывается  с
братом короткими, порой понятными им одним, фразами, даже начинает изредка
улыбаться, и понимал, что  сейчас  красный  командир  Косухин  может  быть
опаснее, чем когда стоял на крыльце с карабином в руках.  Арцеулову  вдруг
представилось, что бы сделал он сам, оказавшись волею судьбы  на  Степином
месте, и ему стало не по себе.  Капитан  дал  себе  слово  не  спускать  с
краснопузого глаз. Даже если для этого понадобится не спать и эту ночь,  и
следующую. В бдительность своих спутников Ростислав верил слабо.
     После чаю компания разошлась по углам. Профессор вместе с Богоразом и
полковником стали что-то обсуждать над  картой,  Берг  осталась  сидеть  у
печки, поглядывая на огонь, а Степа присел  на  лавку  и  закрыл  глаза  -
многодневная усталость давала  о  себе  знать.  Внезапно  он  почувствовал
чье-то присутствие.
     - Господин Косухин? - Наталья Берг незаметно  для  Степы  уже  успела
подойти и присесть рядом. - Я вас ни от чего не отвлекла?
     Степа ответил не сразу. К Берг после всего случившегося он и не знал,
как относиться, к тому же "господином" бывать еще не приходилось.
     - Нет... это... не отвлекли, Наталья  Федоровна,  -  Косухин  вовремя
вспомнил имя-отчество девушки.
     Берг рассмеялась.
     - Слушайте, Степан, ну хоть вы не подражайте нашим ученым мужам и  не
именуйте меня с "ичем"! Можно подумать, что я мадам Кюри, и мне по меньшей
мере семьдесят лет!
     Степан не знал, кто такая мадам Кюри, но  смысл  сказанного  до  него
вполне дошел.
     - Тогда вы это... и меня господином не дразните... Наталья...
     - Нет, Наталья - плохо, - покачала головой девушка. - Прямо  Карамзин
какой-то! На  "Натали"  не  претендую,  зовите  Наташей.  Тем  более,  что
несмотря на иноземную фамилию,  я  коренная  русачка.  А  вам  как  больше
нравится - Степа или Степан?
     -  А  никак,  -  осмелел  Косухин.  -  "Степа"  -  как-то  обидно,  а
"Степан"... Ну чего, Разин я что ли?
     - Тогда остановимся на "Косухине", - решила  Берг.  -  По-моему,  это
очень современно. Так вот, Косухин, как там моя кошка?
     - При кухне кошка, - сообщил Степа, благоразумно умолчав,  что  кухня
эта - тюремная.
     - Рада за нее, - кивнула девушка. - Не хотелось, чтобы  эта  бедолага
разделила нашу судьбу. Я должна извиниться перед вами...
     - За что? - удивился Степа.
     - За Али-Эмете. Маскарад был, конечно, нелеп, но,  честное  слово,  в
чека мне нельзя было попадать. Еще повезло, что на квартиру налетели вы, а
не ваш этот... Чудов. Он бы и Али-Эмете не помиловал.
     Степа, вспомнив свой разговор с  Провом  Самсоновичем,  вынужден  был
признать полную справедливость данного предположения.
     - Вы меня тоже извините, Наташа. Я... Ну, в общем, я бы все равно  не
выстрелил. Некрасиво, конечно, чердынь-калуга...
     - Я не испугалась, - серьезно ответила Берг,  и  Степа  ей  почему-то
сразу поверил. - Я знала, что в меня вы стрелять не будете...
     - Ага, - согласно кивнул он, желая закончить  этот  малоприятный  для
него разговор. - Наташа, а вы тоже эта... ну, лететь собрались?
     - К сожалению, нет. Я буду на земле, Косухин... Хотя,  видит  Бог,  с
удовольствием променяла бы свое место в рубке на право быть рядом с  вашим
братом. Если бы вы видели "Мономаха"!
     - А какой он? - заинтересовался Степа. - И вообще, Наташа, расскажите
мне... ну... с самого начала.
     - Постараюсь,  -  кивнула  девушка.  -  Правда,  скоро  вы  все  сами
увидите...
     Перед сном Арцеулов хотел было предложить Лебедеву связать  пленного,
но в последний момент так и  не  решился.  Конечно,  полковник  откажет...
Капитан улегся поудобнее, твердо  решив  не  спать.  Верный  "бульдог"  он
положил рядом с собою, а сам лег поближе  к  двери,  чтобы  Степа  не  мог
попросту прыгнуть на него и придушить, как это сделал бы на его месте  сам
Арцеулов...


     Утро началось  странно.  Лошади  вдруг  заупрямились,  они  испуганно
ржали, отказываясь впрягаться в сани. Выехать смогли только через час и то
благодаря тому, что на помощь профессору пришел  Степа.  Сем