Чиф
высказать не смог,  да  и  то  не  на  русском,  а  на  столь  привычном
англо-американском суржике.
   Девушка вновь рассмеялась, ткнула Чифа  кулаком  в  плечо  и  наконец
пояснила:
   - Мы за тобой, Джонни. Тебе срочно надо в Столицу...
   Косухин только головой помотал. Люба Бенкендорф на советском самолете
прилетела в Пачанг, чтобы везти его в большевистскую Столицу... Да, пока
он бродил по горам, многое, похоже, изменилось.
   - Только не  спрашивай,  как  мы  тебя  нашли,  -  быстро  заговорила
девушка, словно опасаясь, что ее перебьют. - Ты всегда был недогадливый,
поэтому объясняю сразу: Бен налепил тебе радиомигалку на  ремень  и  еще
одну - на "скрайбер". Мы шли как по маяку и,  похоже,  не  промахнулись.
Кстати, познакомься...
   Тот, кто вышел из самолета вместе с Лу, уже был  рядом.  Чиф  не  без
удивления поглядел на спутника Любы. Высокий, крепкий, загорелый - прямо
герои из голливудской ленты.
   -  Артамонов.  -  Последовало  могучее  рукопожатие.  Летчик   широко
улыбнулся, словно встретил давнего знакомого:
   - Все-таки нашли вас, лапа медвежья! Ну чисто иголка в сене!
   - Джон Косухин... то есть Иван Степанович. - Чиф не без труда перешел
на русский.
   Тем временем бойцы, увидев, что бой откладывается,  подошли  поближе.
Пришлось объяснить, что краснозвездный самолет прибыл за товарищем Хо из
самой Красной Столицы, что вызвало радостные улыбки. Разведчики окружили
Артамонова,  с  восторгом  поглядывая  на  рослого  богатыря,   которому
большинство едва доставало до плеча. Между тем Чиф  представил  девушку.
Валюженич и  господин  Чжао  приветствовали  сестру  Бена  с  утонченной
вежливостью интеллигентов, давно не бывавших  в  приличном  обществе,  а
бесстрашный Лю Вэй-цзян несколько растерялся, особенно узнав, что  Люба,
то есть Лу, - его "тезка". Вдобавок он отчего-то  решил,  что  гостья  -
сестра товарища Хо. Чиф не стал разочаровывать молодого командира  ни  в
первом, ни во втором. Наскоро извинившись, он отвел Лу в сторону.
   - Ждешь объяснений? - усмехнулась девушка. - Еще не понял? Догадайся,
Чиф!
   - Знаешь, уже играл в угадайку, Лу... Чуть ли не всю ночь...  -  Джон
вздохнул. - Ладно, самолет советский, да еще какой-то особый.
   - "Сталинский маршрут", - подсказала Лу. - Артамонов -  личный  пилот
Усатого. Теперь понял?
   - Вдобавок ты не арестована... Мы помирились с большевиками?
   -  Уже  теплее.  Ладно,  не  буду   мучить.   Тускула   устанавливает
дипломатические отношения с СССР...
   - Что? - это оказалось уже чересчур. В  сентябре  Дядя  Сэм  посылает
разведывательную группу с прицелом на долговременное внедрение. А уже  в
апреле устанавливаются дипломатические отношения...  Или  так  и  должно
быть?
   - Лу, ты по порядку, а?  -  жалобно  попросил  Чиф.  -  Я  что-то  не
понимаю...
   - По порядку... - вздохнула Лу. - По порядку тебе объяснит Дядя  Сэм,
он тебе письмо передал на десяти страницах.  Не  знаю,  что  там,  потом
расшифруешь. Я знаю вот что, Чиф...
   Девушка помолчала, собираясь с мыслями, затем заговорила совсем иначе
- деловито, без всяких эмоций:
   - До прошлой  недели  все  шло  без  изменений.  Мы  переправили  уже
нескольких человек. Я контактировала с Корфом, Бен -  с  Бертяевым.  Мне
даже удалось ненадолго устроиться в одну серьезную клинику. Материал - я
тебе скажу!.. Но об этом отдельно... Меня едва не  арестовали,  спасибо,
нашлась добрая душа, предупредила... Казим-бек  уже  собирался  отзывать
меня, а заодно и Бена, и тут мы получаем  срочную  телеграмму  лично  от
Дяди Сэма... В общем, у нас дома не очень хорошо...
   - На Тускуле? - То, о чем он боялся подумать, все-таки случилось.
   -  К  сожалению.  Все  началось  зимой,   нас   просто   не   спешили
информировать. Правые подняли отчаянный крик  по  поводу  нашей  группы.
Богораза обвинили в том, что он посылает под пули детей...
   - Кого? - не понял Чиф.
   - То есть нас. Без знания обстановки, условий работы и так  далее.  В
общем, демагогия: разведка есть разведка, - но шум вышел изрядный.  Дядя
Генри держался молодцом, а наша с Беном маман, признаться, не выдержала.
В общем, пошел разговор о том, что Богораз  нарочно  подставляет  лучших
представителей Генерации под чекистские  пули,  чтобы  скомпрометировать
идею помощи жертвам большевизма...
   - Постой, постой, - Косухин  помотал  головой,  -  где  же  они  были
раньше?
   - Оппозиция заявила, что Казим-бек и Дядя Сэм держали  подробности  в
тайне. Шум с трудом улегся,  нас  срочно  наградили  Знаками  Отличия...
Кстати, поздравляю, это уже второй у тебя и у Бена...
   - Взаимно, - вздохнул Чиф. - Бен заслужил, это он вышел  на  Институт
Тернема...
   - Ну а мне и тебе - за компанию. Переживем, это не самое страшное.  В
общем, началась новая дискуссия по поводу нашей внешней  политики.  И  в
самый ее разгар Сэм сделал ход конем. Он заявил, что  посылка  группы  -
действительно большой риск, поэтому для защиты наших интересов и  помощи
жертвам режима надо установить прямые отношения со Сталиным...
   Чиф задумался. В  том,  что  делал  Президент  Богораз,  всегда  была
логика. Но отношения с большевиками...
   - Насколько я помню,  -  осторожно  начал  он,  -  все  прежние  годы
контакты с СССР запрещались в связи с вероятной опасностью вторжения...
   Лу кивнула:
   - Совершенно верно. Но после того, как Бен установил, что  у  Сталина
нет "Пространственного Луча", опасность была признана преувеличенной. Мы
можем достать до Земли, Сталин до Тускулы - нет.  Поэтому  ему  придется
идти на уступки.
   Да, и здесь чувствовалась железная логика Дяди Сэма. Но ведь  СССР  -
это не только  Сталин  и  послушный  ему  народ!  Есть  подводная  часть
айсберга  -  база  на  Тибете,  Венцлав  с  его  бандитами  и,  наконец,
Агасфер...
   - И Дума согласилась?
   - С трудом. Правые были, естественно, против, кадеты поддержали  Сэма
больше  от  полной  растерянности,  чем  по   убеждению,   а   соцпартия
раскололась...
   - Что? - Этого он тоже боялся. Первый же крутой  поворот,  и  партия,
которой столько лет руководил отец, не выдержала.
   - Дядя Генри был "за" и остался в меньшинстве. Но Богораз сумел  всех
убедить. Недаром Бен говорит, что Дядя Сэм  -  мудр.  Он  доказал,  что,
во-первых, Сталин будет вынужден разрешить эмиграцию на Тускулу в  обмен
на прекращение нашей нелегальной деятельности, а во-вторых,  официальный
статус позволит нашему представителю не только собирать информацию, но и
влиять на события в СССР.
   Чиф пожал плечами: короткий  опыт  пребывания  в  стране  победившего
социализма не настраивал на оптимистический лад.
   - В Думе тоже сомневались, - кивнула Лу. - Даже кадеты  заявили,  что
существует большой  риск,  поэтому  очень  важно,  кто  именно  проведет
переговоры и составит проект соглашения. И тут, - девушка усмехнулась, -
Сэм предложил кандидатуру, которая всех устроила.
   - Себя? - вяло отреагировал Чиф. Иного придумать он не  мог,  слишком
большую ответственность  придется  брать  тому,  кто  подпишет  пакт  со
Сталиным.
   - Вторая попытка, - вновь усмехнулась Лу,  и  эта  усмешка  почему-то
очень не понравилась Косухину.
   - Кажется, догадался. Тебя, Чиф. Своего крестника, социалиста, одного
из руководителей Генерации и, как считают,  -  тут  она  отвернулась,  -
жениха Сью Барятинской. Ты подходишь всем - и левым, и правым,  вдобавок
- единственный, кроме нас с  Беном,  знаешь  об  СССР  не  по  книгам  и
фильмам...
   Нет, этого не могло быть. Он должен вежливо обсуждать государственные
проблемы с Вождем  Всех  Народов,  этим  убийцей,  предателем  истинного
социализма? А  может  быть,  вести  переговоры  с  самим  Агасфером  или
встречаться на приемах с комбригом Волковым? За кого его принимает  Дядя
Сэм?
   - В дальнейшем ты  будешь  первым  нашим  представителем  в  СССР,  -
продолжала Лу. - Агреман уже  получен.  Сталин  заявил,  что  будет  рад
сотрудничать с сыном своего старого товарища Степана Косухина. Дядя  Сэм
велел срочно найти тебя и  вернуть  в  Столицу,  Сталин  послал  мистера
Артамонова. Лететь надо прямо сейчас. Все...
   - Спасибо... - Чиф отвернулся, стараясь не  глядеть  на  Лу.  Девушка
выглядела вполне довольной случившимся. Неужели она не понимает? Пакт  с
большевиками, со Сталиным  -  невозможен!  Даже  если  будет  обеспечена
безопасность Тускулы, он немыслим из моральных соображений! Нет,  он  не
согласен. Но ведь Чиф  получил  приказ  Президента!  Внезапно  в  голову
пришла мысль, сразу же успокоившая.
   - Не выйдет, Лу. Я пришел сюда не один. Теперь мне надо вернуть ребят
в Яньань.
   - А сколько нужно времени? - растерялась девушка.
   - Полгода, может больше. С нами дядя  Тэд  и  мистер  Чжао,  их  надо
доставить в безопасное место. Думаю, Президент меня поймет.
   Девушка  поглядела  на  Чифа,  задумалась,  а   затем   поспешила   к
Артамонову,  который  между  тем  оживленно  общался   с   разведчиками,
пользуясь международным языком жестов. Летчик  рассказывал  о  столичном
метро.
   Косухин с  усмешкой  наблюдал,  как  девушка  отзывает  Артамонова  в
сторону, что-то объясняет ему, кивая на  Чифа,  тот  хмурит  лоб...  Все
верно, бросать отряд нельзя.  Будет  время  подумать,  чем  заняться  по
возвращении - отправиться на Тускулу  наводить  порядок  в  соцпартии  и
руководстве Генерации или  все-таки  решиться  и  добраться  до  Красной
Столицы, найти подполье... Кажется, мистер  Бертяев  все-таки  связан  с
какими-то нелегалами,  во  всяком  случае,  Бен  в  этом  уверен.  Найти
подполье, рассказать об Агасфере, о Волкове, о Шекар-Гомпе... Пусть  Чиф
не станет вождем, камешком, вызывающим  лавину,  но  он  сможет  помочь,
посоветовать. А если надо - будет стрелять. В "скрайбере"  осталось  две
батареи, кончатся - он возьмет винтовку...
   ....Беседа  Лу  с  Артамоновым  затянулась.   К   ним   присоединился
Валюженич, затем, к удивлению Чифа, и Лю Вэй-цзян. На  каком  языке  они
говорят? Лу и дядя Тэд, понятно,  на  английском,  остальным  приходится
переводить. Что они задумали? Летчик достал карту, товарищ  Лю  -  тоже.
Наконец Лу кивнула, и вся четверка направилась к тому месту,  где  сидел
Чиф.
   - Товарищ Хо! - Рука Лю Вэй-цзяна была,  как  положено,  у  козырька.
Пришлось встать и поправить куртку. - Мы  обсудили  ситуацию.  Разрешите
доложить результаты?
   - Разрешаю... - Косухин вздохнул. Лю - человек  дисциплинированный  -
наверно, начнет уговаривать  выполнить  приказ.  Нет,  Чиф  останется  с
отрядом. Пусть переговоры  ведет  Бен,  пусть  присылают  Кента  -  кого
угодно...
   - Товарищ Хо, если мы пойдем по равнине, то через два  дня  будем  на
перевале. Там подберем остальных и через шесть дней придем в Кабачунгу.
   Косухин кивнул. Теперь, когда  можно  не  бояться  удара  с  воздуха,
дорога обещала быть нетрудной.
   - Товарищ Артамонов, - Лю выговорил трудную  фамилию  по  слогам,  но
абсолютно правильно, - обещает через десяток дней прилететь в  Кабачунгу
и доставить нас оттуда прямо в Яньань... Услыхав знакомое слово,  летчик
кивнул:
   - Без проблем, товарищ Косухин. Возьму на борт всех, подзаправлюсь  в
Ганьцзы и  довезу  как  на  такси.  Товарищ  Сталин  предусмотрел  такой
вариант. Он сказал, что отряду товарища Косухина нужно помочь.
   Вот даже как! Усатый позаботился и об этом. Похоже, он хочет поскорее
встретиться с сыном своего "старого товарища"...
   - Все в порядке, Чиф, - улыбнулась Лу, - мистер Артамонов сказал, что
вылетает через полчаса...
   - Постой, Лу... - Чиф  заговорил  шепотом,  боясь,  что  его  услышат
остальные. - Неужели ты не понимаешь? Какой из меня дипломат, Лу? С  кем
вести переговоры? Со Сталиным? Ведь ты же сама...
   - Джон... - тонкая рука легла ему прямо на плечо, -  я  все  понимаю.
Сталин - мерзавец и сволочь, но ведь все страны уже  имеют  отношения  с
СССР! Дядя Сэм прав, эмоции тут ни при чем. Он сказал, что тебе  пришлют
всю  необходимую  информацию,  и  вообще  он  намерен   тебя   постоянно
инструктировать. То,  что  ты  ненавидишь  Усатого,  -  это  хорошо,  не
поддашься его обаянию. Подумай, теперь  мы  сможем  многих  вытащить  из
лагерей! Сэм договорился, мы сами будем отбирать людей...
   Все это было правильно. Наверно, дядя Семен, как всегда,  не  ошибся.
Но таким делом лучше заниматься кому-то постарше...
   - А почему не назначили лорда Бара, Лу? Или Казим-бека?
   Девушка вздохнула:
   - Джон, ты что, устал? Все наши старики - эмигранты. В СССР  они  вне
закона. Сталин  бы  не  принял  никого  из  беглецов.  Нужен  кто-то  из
Генерации...
   Да, верно, Тускула - земля эмигрантов, Чиф и забыл об этом.  Но  если
так... Среди руководства Генерации много толковых ребят...
   - Да что с тобой? - Лу взяла Чифа за  руку  и  слегка  встряхнула.  -
Очнись, Джон! Это ведь такой шанс! Теперь мы докажем нашим старикам, что
Тускула принадлежит тускуланцам! Мы победим на выборах не через двадцать
лет, а через десять! Может, через пять!  Хоть  это  ты  понял?  Мы  тебя
сделаем Президентом - первым настоящим тускуланцем на этом посту!
   У девушки горели глаза, и Косухин понял, что ее мало беспокоят земные
проблемы. Лу уже видела будущее - победу Генерации, колонистов в  Долине
Ветров, морские десанты на недоступные  острова.  Главное  -  Тускула  в
безопасности, клещи Агасфера бессильны...
   - Прекрати! - Наверно, это прозвучало слишком резко. Лу отшатнулась и
поспешила отойти в сторону. Валюженич и Лу,  терпеливо  ожидавшие  конца
разговора, недоуменно  переглянулись.  Косухину  стало  стыдно,  он  зря
обидел девушку. Сестра Бена ничего не знала - ни о Черном Зеркале, ни  о
выборе, который он никак не мог сделать...
   Чиф понял: надо лететь в Столицу. Хотя бы для того,  чтобы  выйти  на
связь  с  Тускулой,  посоветоваться  с  отцом...  Впрочем,   нет,   отца
спрашивать нельзя. Придется думать самому, поговорить с Беном.  Странно,
Лу ничего не сказала о брате...
   ...Артамонов, закончив оживленную  беседу  с  красноармейцами,  пожал
всем руки и поспешил к  машине,  сообщив,  что  через  десять  минут  он
включает двигатели. Чиф кивнул. Вот и все... Поход  окончен,  он  сделал
что задумал. Плохо ли, хорошо, но сделал...
   ...Моторы гудели, корпус  машины  мерно  подрагивал,  но  "Сталинский
маршрута не трогался с места, Артамонов прогревал  двигатели.  За  окном
лежала покрытая серым пеплом  степь,  а  дальше  чернели  руины  города.
Прощай, Пачанг!
   Проводы получились короткими, но бурными. Лю построил бойцов, и отряд
прокричал "Ван  суй!"  в  честь  бесстрашного  представителя  Коминтерна
товарища Хо, который провел разведчиков через весь Китай к  недоступному
городу. Самолет из Столицы окончательно  превратил  Чифа  в  легендарную
личность. Не за каждым посылает свою  машину  Вождь  Коминтерна  товарищ
Сталин! Чиф подарил Лю Вэй-цзяну "скрайбер", вместе с двумя батареями, и
по   просьбе   бойцов   прочитал   хранившееся   в   нагрудном   кармане
стихотворение, подаренное высоким  сутулым  человеком  в  старом  даньи.
Косухин заметил, что у некоторых разведчиков на глазах  блеснули  слезы.
Стало не по себе, эти ребята принимали его за  кого-то  другого.  Теперь
они пойдут дальше воевать за  свободный  Китай,  а  он  наденет  фрак  и
научится говорить любезности палачу с большими усами...
   С Валюженичем он прощался ненадолго, дядя Тэд обещал в следующем году
обязательно навестить Тускулу и прочитать  курс  лекций  в  университете
Сент-Алекса. Господин Чжао еще  раз  попросил  "господина  Хо"  сообщить
через Валюженича название уникальной книги, в которой  имеется  описание
небесной битвы. Косухин обещал, решив написать этнографу правду - позже,
когда самому все станет ясно...
   ...Лу сидела  рядом  в  глубоком  кожаном  кресле,  глядя  куда-то  в
сторону. Девушка, похоже, обиделась.  Чиф  осторожно  притронулся  к  ее
руке:
   - Лу... извини. У меня что-то нервы... Ты - молодец...
   - Это ты молодец, Чиф! - Она  улыбнулась  и  потерлась  носом  о  его
плечо. - Ты справишься, я уверена...  Только  не  женись  на  этой  Сью,
ладно? Пусть на ней Кент женится...
   Чиф так и не  понял,  шутила  девушка  или  говорила  всерьез.  Вдруг
вспомнился Бен. Что с ним?
   - Ты ничего не сказала о брате...
   - Ты с ним должен поговорить. - Девушка нахмурилась. - С Беном что-то
не так. В общем, ты нужен нам всем. Понял наконец?
   Косухин  кивнул.  Между  тем  машина,  вздрогнув,   начала   медленно
выруливать  на  взлет.  Вдали  промелькнул  неровный  силуэт  сгоревшего
дворца. Чиф покачал головой: похоже, он действительно нужен. Что  ж,  он
попытается сделать то, что надо, и будет думать, думать, думать...
   И вдруг Чиф понял: раздумывать нечего. Он уже решил - в  тот  момент,
когда согласился лететь в  Столицу.  Он  тускуланец,  его  судьба  -  на
Тускуле. Там он справится -  должен  справиться!  На  Земле  Чиф  так  и
останется чужаком. Люди не пойдут за ним, Зеркало ошиблось...
   Перед глазами  всплыло,  незнакомое  лицо  -  молодое,  спокойное,  с
тонкими сжатыми губами. Лицо того, кто заслонил собой небесный город,  -
седого юноши со свитком в руке. Теперь Чиф знал: ему не стать  тем,  кто
выйдет на бой с Агасфером. Не суждено,  у  него  будет  другая  битва  и
другой враг. Интересно, кто станет этим  Вождем?  Сколько  пройдет  лет?
Двойник в Зеркале говорил о миллионах, которым  придется  погибнуть,  но
сознание отказывалось верить такому. Нет, не может  быть!  Не  сошли  же
земляне с ума!
   Вскоре последние сомнения исчезли. Он выбрал, и  выбрал  правильно...
За  иллюминатором  медленно  плыли  острые  полупрозрачные  облака,  так
похожие на тускульские, а Чиф прикидывал, чем следует заняться в  первую
очередь. Вначале - шифровка от Дяди  Сэма...  Нет,  вначале  Бен...  Чиф
понял, он сможет. А то, что не пришлось, сделает кто-то другой, и у него
тоже должно получиться.
   И  тут  Иван  Степанович  Косухин  почувствовал  слева  под   ребрами
незнакомую ноющую боль. Странно, у него никогда еще не болело сердце...

11. ВОРОБЬИНЫЙ ЛЕС

   Виктория Николаевна! Вы меня слышите?
   Ника открыла глаза - вокруг стояла тьма. Свечи погасли,  черный  мрак
не позволял увидеть даже собственную руку. Она  привстала,  опираясь  на
твердый холодный камень. Когда она успела заснуть?  Вспомнилось:  долгий
путь по  подземелью,  часовня,  затянутая  черной  тканью,  перевернутая
звезда над алтарем... С ней  говорил  Иванов,  потом  какой-то  странный
человек в одежде, похожей то  ли  на  мантию,  то  ли  на  халат,  начал
нараспев произносить непонятные слова. Ника еще успела удивиться, и... И
все, больше ничего не  вспомнилось.  Странно,  неужели  ее  усыпили?  Но
зачем?
   - Виктория Николаевна! - Голос доносился глухо, но  Нике  показалось,
что говоривший  находится  совсем  близко.  Вглядевшись,  она  заметила:
темнота рядом с нею казалось более густой. Нике даже  почудился  неясный
размытый силуэт...
   - Да, я слышу, - наконец отозвалась она, - что происходит?
   - Все в порядке, Виктория Николаевна. Вы ничего не забыли?
   Странно, у Иванова изменился голос. Ника не узнала бы его, если б  не
знакомая интонация. Почему ей кажется, что  собеседник  разговаривает  с
нею издалека? Ведь он стоит рядом!
   - Я не забыла, - как можно  тверже  ответила  она.  -  Но  зачем  эта
темнота? Что вы задумали?
   - Здесь нет  темноты,  свечи  горят,  и  я  вас  прекрасно  вижу.  Не
обращайте внимания, после я вам все объясню. Итак, еще  раз:  сейчас  вы
отправитесь в путь. Не знаю, что именно вы увидите, - не  волнуйтесь,  в
любом случае в конце пути  вас  встретят.  Тех,  кто  встретит  вас,  вы
попросите отпустить Юрия Петровича. Отпустить, а не вылечить, иначе  вас
не поймут.
   - Запомнила. - Сейчас, в черном мраке, Нику уже ничто не удивляло.  -
Вы уверены, что я смогу добраться?
   - Да. На всякий случай, если вас почему-то задержат,  упомяните,  что
ваш предок - князь Фроат. Это должно подействовать.