правильно, но Чиф тут  же  сообразил,  что  заниматься  этим
должен не он, Иван Косухин, который и так "засветился" - дальше  некуда.
И невеселая  экскурсия  на  Донское,  и  старые  газеты  -  этим  должен
заниматься Бен или кто-либо, кого пришлют им на подмогу. После подобного
форс-мажора делать в Столице Чифу совершенно нечего...
   Значит, на этом и закончится героическая  миссия  Джона  Косухина  по
прозвищу Чиф на исторической родине!  Чиф  невольно  усмехнулся:  теперь
хитрые  политические  комбинации  Бена  наверняка  провалятся,   нужного
авторитета будущий Президент Тускулы явно не заработает. Это хорошо,  но
вот все остальное выходило хуже некуда. Он  провалил  задание.  Провалил
хорошо разработанный - не им,  а  людьми  куда  более  умными,  -  план.
Конечно, о подобном сюрпризе Чифа  не  предупредили,  но  даже  в  такой
ситуации надо было вести себя как-то иначе.
   Надо ехать на Донское. Время было не позднее, и  Чиф  вполне  успевал
вернуться до  того,  как  Лу  и  Бен  начнут  волноваться.  Правда,  уже
стемнело, и Донское кладбище  становилось  не  самым  веселым  местом  в
Столице, но привидений Чиф не боялся. Скорее была  опасность  подвернуть
ногу, но Косухин-младший рассчитывал  на  план,  нарисованный  товарищем
Тареком. Все очень просто: главные ворота, аллея, затем налево...
   К Донскому он подъехал немного позже, чем рассчитывал. Чиф  никак  не
мог привыкнуть к невероятным размерам Столицы. Пришлось ехать в трамвае,
расспрашивать хмурых и усталых людей о  нужной  остановке.  Такой  опыт,
конечно, полезен, но не в этот вечер...
   У высоких чугунных ворот было темно и пусто,  лишь  на  столбе  слева
горела небольшая лампочка. Чиф оглянулся, прислушался.  Сзади  доносился
перезвон трамваев, а впереди, за чугунными воротами, тихо, как и  должно
быть на ночном кладбище. Слева от входа он  заметил  небольшое  каменное
здание очевидно, сторожку, а дальше стояла тьма, сквозь которую с трудом
можно было разглядеть кроны высоких деревьев.
   Ворота казались закрытыми,  и  Чиф  решил  просто  перемахнуть  через
забор, но на всякий случай все же подошел поближе.  Створки  ворот  были
перехвачены толстой цепью, которую запирал огромный замок, зато  калитка
оказалась приоткрытой. Чиф осторожно коснулся рукой металла  и  несильно
нажал. Послышался тихий скрежет - калитка  отворилась,  и  Чиф  неслышно
проскользнул внутрь.
   Он еще  никогда  не  бывал  на  земных  кладбищах.  Впрочем,  особого
любопытства не было. Конечно, странный обычай окружать  могилы  нелепыми
оградками вызывал удивление, но сейчас это нисколько  не  занимало.  Чиф
спешил. Цель была ясной и конкретной - четвертая аллея налево, -  а  там
уж он наконец убедится, не  сон  ли  приснился  ему  в  темной  квартире
огромного Дома на Набережной...
   Чиф шел быстро, то и дело поглядывая по сторонам. Долгий  ряд  оград,
каменных памятников... Промелькнула первая поперечная аллея. Чиф ускорил
шаг. На миг пришла жуткая мысль, что он  действительно  идет  на  могилу
отца, но Чиф тут же обругал себя последними словами.  Здесь,  на  темной
кладбищенской аллее, жуткая история,  услышанная  от  лидеров  подполья,
окончательно предстала бредом. Сейчас он  найдет  эту  четвертую  аллею,
пройдет нужных тридцать метров и убедится, что с  ним  сыграли  жестокую
шутку - как раз во вкусе того, кто каким-то  не  менее  нелепым  образом
умудрялся одновременно красоваться на сотнях портретов,  одаряя  граждан
улыбкой под тараканьими  усами,  и  -  уже  без  усов  и  без  улыбки  -
руководить подпольным Политбюро. Чиф  вдруг  понял,  что  это,  пожалуй,
будет поважнее и поинтереснее той истории, в которую попал он  сам.  Те,
кто жил на исторической родине, с первых же шагов преподносили  странные
сюрпризы...
   Чиф свернул в нужную аллею и теперь пошел медленнее.  Первая  могила,
третья... Гном со странной фамилией - или кличкой - Тарек  говорил,  что
могила должна быть пятнадцатой или шестнадцатой. Значит, уже близко...
   Пятнадцатая могила была окружена высокой оградой,  за  которой  белел
огромный  мраморный  памятник  с  отбитым  крестом.   Чиф   почувствовал
невероятное облегчение: крест, даже отбитый,  никак  не  мог  стоять  на
могиле красного командира. Он подергал  замок,  а  затем  легко  перелез
через ограду. Щелкнула зажигалка, огонек высветил позолоченную  надпись:
"Шлыков Ипполит Парамонович, купец первой гильдии..." Чиф  усмехнулся  и
через секунду был уже на аллее. Вот и все. Эти  одуревшие  от  страха  и
интриг крысы просто решили испортить ему настроение, а заодно  проверить
реакцию! Жаль, что он так спешил. Надо было спокойно вернуться на  базу,
рассказать - с должной  долей  иронии  -  ребятам  и  вполне  официально
направить сюда Бена, после чего можно  с  полным  основанием  составлять
донесение Казим-беку и искать новые подходы  к  подполью.  Впрочем,  что
сделано - то сделано.
   Чиф еще раз взглянул на мраморный обелиск  над  прахом  купца  первой
гильдии и уже собрался отбывать восвояси, как  в  памяти  всплыли  слова
Тарека:  "...пятнадцатая...  или  шестнадцатая  могила...".  Чиф   пожал
плечами и скорее для очистки совести,  чем  чего-либо  опасаясь,  сделал
пару шагов влево.
   Оградка - пониже соседней, старая, давно уже не крашенная.  Невысокий
серый памятник. Странно, земля на могиле отчего-то показалась  свежей...
Перелазить через ограду на этот раз было еще легче, чем в  прошлый.  Чиф
щелкнул  зажигалкой  и  поднес  огонек  к  нечетко  белевшей  в  темноте
фотографии на потемневшей эмали. Внезапно огонек  погас,  на  миг  стало
почему-то страшно, Чиф мысленно выругался и вновь щелкнул зажигалкой...
   Первое, что он заметил, - пятиконечная  звезда  на  высоком  суконном
шлеме. Шинель с ^разговорами", орден  на  бархатке.  Все  еще  не  веря,
надеясь на какое-то невероятное совпадение, Чиф поднес огонек поближе...
   Пламя обожгло руку, но  Чиф  даже  не  почувствовал  боли.  "Комполка
Косухин   Степан   Иванович.   1897-1921.   Погиб   за   дело   мирового
пролетариата..." "Погиб за дело мирового пролетариата..." Чифу  внезапно
показалось, что он смотрится  в  маленькое  овальное  зеркальце.  Только
здесь, на темной кладбищенской  аллее,  он  понял,  насколько  похож  на
молодого красного командира, погибшего в далеком 21-м.
   Чиф так и не  сообразил,  сколько  времени  простоял  рядом  с  серым
надгробным камнем. В висках  стучала  кровь,  мысли  исчезли,  и  только
нелепая надпись, сделанная осыпавшейся бронзовкой, стояла перед глазами.
"...за дело мирового пролетариата...". Странно, неужели они  это  писали
всерьез? Надо будет спросить у отца...
   Чиф вспомнил Косухина-старшего, провожавшего его  перед  отправлением
на Старую Землю, и ему стало легче. Что бы ни случилось шестнадцать  лет
назад, отец жив! А значит, это все-таки  еще  не  беда  -  просто  дикая
история, оказавшаяся отчасти правдивой. Надо будет  разобраться.  Может,
объяснение настолько элементарно, что  Железный  Генри  просто  не  счел
необходимым рассказать сыну о подобной мелочи...
   Чиф заставил себя опомниться, мельком взглянул на часы и  понял,  что
его уже ждут. Надо уходить. Плохо ли, хорошо ли, но он сделал на сегодня
все возможное. Надо срочно сообщить все в  Сент-Алекс.  Надо  прекратить
всякую активность до получения ответа...
   Обратно перелазить не пришлось. Калитка, как и та, что была у  входа,
оказалась незапертой. Чиф медленно вышел на аллею и  остановился,  не  в
силах отойти от страшной ограды. Надо постоять еще минуту-другую, прийти
в себя. В конце концов, он исследователь. На  Старой  Земле  таких,  как
Чиф, называли разведчиками, а значит - нельзя теряться ни в коем  случае
- даже в подобном...
   Наконец кровь, бившаяся в висках, успокоилась. Чиф вспомнил то,  чему
его учили. В работе исследователя всегда спасает логика. Его отец жив  -
это факт. Надгробие и оградка - тоже факт, но ничто не  доказывает,  что
здесь похоронен именно комполка Косухин. Слова Иваныча  тоже  ничего  не
доказывают:  бывший  член  Политбюро  мог  быть   намеренно   введен   в
заблуждение, мог просто ошибиться или солгать. Все скоро разъяснится - и
самым простым образом.
   Чиф заставил себя улыбнуться,  еще  раз  вспомнив  веселого  сильного
человека в неизменной серой  кепке  -  своего  отца,  и  уже  готов  был
оторвать руки от ограды, как вдруг откуда-то ударила волна  холода.  Еще
ничего не понимая, он замер, но сознание уже дало ответ: на темной аллее
он был не один. Кто-то  высокий,  широкоплечий,  в  длиннополой  шинели,
стоял в нескольких шагах, загораживая выход.
   Можно  попытаться  перепрыгнуть  через  ограду,  но  если  незнакомец
выстрелит пуля долетит раньше. Можно просто упасть на землю, но  у  Чифа
не было оружия, и все преимущества остаются у того,  кто  стоял  посреди
аллеи. В конце концов Чиф решил просто повернуться. Он не сделал  ничего
плохого. Калитка была  открыта,  он  зашел  на  кладбище  и  задержался.
Правда, это наивное  объяснение  явно  удовлетворило  бы  кладбищенского
сторожа, а незнакомец в шинели явно служил в другом ведомстве.
   Чиф повернулся и не спеша распрямил плечи, на всякий случай  проверяя
готовность каждого мускула. Но незнакомец ничем  не  угрожал,  а  просто
стоял, разглядывая Чифа, стоял неподвижно,  словно  сошедший  со  своего
места надгробный памятник. И вновь повеяло холодом, будто темная  фигура
была высечена из черного льда.
   - Вы все-таки пришли, Косухин... В  голосе  не  было  ни  злости,  ни
испуга неизвестный лишь констатировал факт. Из этого  факта  можно  было
сделать какие угодно выводы - самый простой, что  кто-то  из  подпольной
тройки попросту сообщил в ведомство товарища Ежова.  Хотя  бы  суетливый
гном Тарек или сам безусый товарищ Чижиков...
   - Я почему-то знал, что вы  придете  сюда  именно  сегодня.  Странно,
правда? Помните, Степан Иванович, мы  с  вами  говорили  о  возможностях
науки? Интересно, как это можно объяснить?
   Несмотря на опасность, странные слова удивили. Они никогда и ни о чем
не беседовали с этим типом в шинели! И к чему фраза о том, что он должен
прийти сюда? И почему он назвал Чифа не Иваном Степановичем, а...
   - Я знал, что вы появитесь, Степан Иванович. Мы  потревожили  вас.  Я
решил не ждать, пока вы меня найдете, и встретить вас  здесь.  По-моему,
тут самое подходящее место для подобного разговора...
   Секунды шли, и Чиф постепенно  приходил  в  себя.  Немудрено,  что  в
темноте его спутали с отцом.
   Выходит, здесь ждали не его, а Косухина-старшего? Что ж, значит,  вся
эта выдумка с могилой была попросту  засадой,  только  охотники  спутали
дичь.
   - Нам есть о чем  поговорить,  Степан  Иванович.  Я  чту  силу  и  не
собираюсь  враждовать  с  теми,  кто  прислал   вас   сюда.   Нам   надо
договориться. Я не хочу вновь увидеть Кровавый Рубин...
   Чиф осторожно повел головой - положение оказалось хуже, чем он думал.
За спиной у высокого еле  заметно  проступали  темные  силуэты  -  один,
другой, третий... Незнакомец, похоже, понял.
   - Я предпочел принять меры безопасности. Вы ведь помните  моих  ребят
из 305-го полка? Можете не оглядываться,  за  вашей  спиной  тоже  трое.
Смерти вы не боитесь, но уйти вам не дадут...
   Слова были непонятны,  но  покуда  неизвестный  говорил,  можно  было
искать выход, и  Чиф  впервые  пожалел,  что  правила  строго  запрещали
участникам экспедиции брать оружие без  особого  разрешения.  Разрешение
должен давать он, руководитель группы, но без особой нужды Чиф не  любил
носить револьвер, не говоря уже о более сложных системах,  которые  были
так по душе Бену. Да и что он мог сделать сейчас? Ему дали бы выстрелить
всего один раз, максимум - два...
   - Что ж, поговорим, Степан Иванович?
   - Что вам надо?
   Почему бы,  собственно,  не  поговорить?  Это  еще  минута-другая,  а
значит, еще не все потеряно.
   Услыхав его голос, тип в шинели замер, затем сделал  неуверенный  шаг
вперед. Что-то его удивило и даже обескуражило.
   - Вы...
   - Чиф! Глаза!
   Знакомый голос произнес это  где-то  совсем  рядом,  на  привычном  с
детства английском. Еще ничего не соображая, действуя  инстинктивно,  по
привычке,  полученной  на  тренировках,  Чиф  зажмурился  -  и  вовремя:
невыносимо яркая вспышка разорвала ночную тьму. Глазам стало больно даже
сквозь  прикрытые  веки.  Оптическая  граната  -  простое   и   жестокое
изобретение - разорвалась прямо под ногами того, кто задавал вопросы. Не
закрой Чиф глаза, вспышка ослепила бы его, как минимум, на  сутки.  Даже
если  окружившие  его  успели  отвернуться,  прицельно  стрелять  им  не
придется довольно долго.
   Впрочем, все это Чиф соображал уже на ходу. Чья-то  рука  тянула  его
куда-то в сторону, и  он,  не  открывая  глаз,  послушно  бежал  следом.
Похоже, они протиснулись сквозь узкий промежуток между  оградами,  затем
повернули направо...
   Наконец Чиф  сообразил,  что  глаза  надо  открыть.  Впрочем,  ничего
неожиданного он не увидел - перед ним  была  пустынная  аллея,  очевидно
параллельная только что покинутой, под ногами чавкала холодная грязь,  а
запястье сжимала сильная рука.
   - Бен! Пусти, я сам!
   - Давай!
   Теперь они бежали рядом. Чифу приходилось напрягать все  силы,  чтобы
угнаться за длинноногим приятелем. Бен всегда  брал  призовые  места  по
бегу, и сейчас ему не мешало ничего - ни грязь, ни тяжелые  ботинки,  ни
болтавшийся на ремне пистолет-пулемет системы Вязьмитинова  в  десантном
варианте, в просторечии именуемый "скрайбером"...
   - Ах черт! - Они уже были неподалеку  от  главной  аллеи,  когда  Бен
первым заметил темные силуэты - кто-то спешил навстречу. Они  нырнули  в
проход между могилами, но там был тупик,  и  пришлось  перелезать  через
ограду. К счастью, за ней оказалась дорожка.
   Теперь они не пытались выбраться на аллею. Очевидно,  преследователей
было много,  и  приятели  ныряли  в  узкие  закоулки,  тревожа  холодных
мраморных ангелов. Поворот, еще поворот... Впереди еще  одна  аллея,  но
уже не прямая, а дугообразная... Бен нерешительно остановился:
   - Где мы?
   Чиф оглянулся. Вначале  показалось,  что  они  пересекли  кладбище  и
добрались до противоположного конца, но он тут  же  понял,  что  ошибся.
Дугообразная аллея вела к двухэтажному серому зданию.
   - Черт его знает, Бен...
   - Передохнем...
   Они присели прямо на старую, пожухлую траву. "Скрайбер" Бена лежал  у
него на коленях - в полной готовности.
   -  По-моему,  нам  прямо.   -   Бен   подсветил   маленький   компас,
вмонтированный в наручные часы. - Выйдем к  тыльной  стене...  Джон,  ты
хоть бы предупредил, я бы тут все разведал...
   Чиф уже отдышался, пришел в  себя  и  почувствовал  стыд.  Храбрый  и
предусмотрительный  Бен  спасает  недотепу  начальника!  Хорош  же   он,
руководитель группы!
   - Давно за мной идешь?
   - А ты как думаешь?
   Похоже, Бен улыбался, и Чиф ощутил новое  чувство  -  обиду.  Приятно
чувствовать себя живым, но Бен не имел права появляться здесь, тем более
с оружием.
   - Думаю, нам обоим - если выберемся - пора возвращаться домой.
   - Тебе - не знаю, - Бен повернул голову,  и  Чиф  убедился,  что  тот
действительно  улыбается,  причем  самым  наглым  образом,  -   а   меня
отправлять, товарищ командир группы,  не  за  что.  Разрешите  доложить:
после вашего ухода  я  связался  с  Казим-беком  и  попросил  разрешения
нарушить ваш приказ, причем взять с собой оружие.  Санкция  получена.  А
теперь можешь обижаться сколько влезет.
   Чиф действительно обиделся, но признал, что Бен  поступил  не  только
правильно, но и в полном соответствии с субординацией.
   - Чтоб тебя успокоить, Чиф... Я сказал Казим-беку, что  после  твоего
ухода обнаружились, так сказать, новые обстоятельства, о которых  ты  не
мог знать...
   - Они что, действительно обнаружились?
   - Ага. Вспомнил, что ты изрядный гвок.
   - "Гвок" было непереводимым  детским  ругательством,  чем-то  средним
между "дураком" и "простофилей". Чиф вздохнул:
   - Я действительно  гвок.  С  завтрашнего  дня  сдаю  командование.  Я
завалил задание...
   - Подумаешь! - невозмутимо парировал Бен.
   - Я влип в дурацкую историю...
   - За тем и приехали...
   Бен, похоже, был настроен  оптимистично.  Чиф  и  сам  был  не  прочь
проявить жизнерадостность, если бы не надпись на сером могильном камне.
   - Есть еще кое-что похуже...
   - Ты что, ранен?
   Бен привстал и начал быстро ощупывать приятеля,  словно  тот  валялся
перед ним в луже крови.
   - Пусти! Щекотно! Да не ранен я... Чиф встал и скривился: левую  ногу
он все-таки умудрился слегка подвернуть.
   - Ну, если не ранен, поговорим дома. Все, пора уходить!
   - Не спешите!
   Высокий силуэт возник словно ниоткуда. Тот,  кто  так  и  не  получил
ответы на свои странные вопросы, стоял в нескольких  шагах,  внимательно
рассматривая молодых людей.
   - Ах ты! - "Скрайбер" Бена дернулся,  но  незнакомец  легко  взмахнул
рукой Бен вскрикнул, рванулся - и растерянно замер.
   - Джон...  Не  могу  двинуться...  "Скрайбер"...  Чиф  сорвал  с  шеи
приятеля оружие и щелкнул предохранителем. Незнакомец отшатнулся.
   - Не надо! Опустите вашу игрушку.
   Резкий жест - и Бен облегченно повел плечами.
   - Чиф... Меня как в стену замуровали...
   - Это и называется "Стена", товарищи. "Непускающая Стена".  Ею  можно
отгородиться, а можно и замуровать человека. Но я должен был догадаться,
что один из вас - не человек.
   Рассуждать над странными словами было некогда.  Чиф  оглянулся  -  на
пустынной аллее больше никого не было.
   - Мои люди окружили кладбище, но сюда я  пришел  один,  -  подтвердил
неизвестный. - Лишний шум ни к чему, вы и так устроили иллюминацию.
   - Понравилось? - осведомился Бен.
   - Недурно, - кивнул незнакомец. - Ладно, у вас есть выбор. Либо мы  с
вами поговорим и разойдемся, либо мои ребята устроят облаву  -  и  тогда
вам придется говорить совсем в другом месте. И не со мной.
   - Слушайте, что вам надо? - не  выдержал  Чиф.  -  Мы  что,  нарушили
закон?
   - Голос вас выдает, - неизвестный негромко рассмеялся, - а так - и не
отличить. Кто вы?
   Бен и Чиф переглянулись. Похоже, от странного типа не отвязаться.
   - Я просто пришел на могилу... - еще ни на что  не  решившись,  начал
Чиф.
   - ...Степана Ивановича Косухина, - нетерпеливо прервал неизвестный. -
Кем он вам приходится?
   - Я его сын...
   - Ах вот оно что...
   Неизвестный,   шагнув   ближе,   внимательно   вгляделся    в    лицо
Косухина-младшего:
   - Да, немудрено... Хорошо, я понял. Стало быть, вы Косухин...
   - Иван Степанович, - неохотно отрекомендовался Чиф.
   Бен промолчал. Его личностью, похоже, не интересовались.
   - В таком случае позвольте представиться:  Всеслав  Игоревич  Волков.
Ваш отец знал меня как Венцлава. Наверно, он вам обо мне рассказывал.
   - Да... - ляпнул Чиф и понял, что сказал лишнее. Снова смех:
   - Значит, он все-таки жив. Или, по крайней мере, был жив, если  успел
вам кое-что поведать.  Впрочем,  извините,  я  употребил  не  правильное
слово. К нему, к вам, да и ко мне этот глагол не имеет отношения.
   - То есть?
   Тот, кто назвал себя Всеславом Волковым, не ответил. На минуту-другую
он, казалось, забыл о Чифе и Бене. Отвернувшись,  он  глядел  куда-то  в
сторону, словно надеясь что-то увидеть в густом мраке.  Затем,  внезапно
повернувшись, бросил:
   - Отвечайте быстро и без вранья. Первое: что рассказывал вам отец обо
мне? Чиф пожал плечами:
   - По-моему, вы придаете слишком большое  значение  своей  персоне.  Я
знаю от отца, что в годы Смуты вы работали в большевистской  разведке  и
имели на него какой-то зуб. Рискну предположить, что  именно  из-за  вас
ему пришлось прибыть туда... где он сейчас находится.
   Волков дернулся:
   - Не спешите с предположениями, Иван  Степанович.  Это  все,  что  вы
знаете?
   - Чиф? - Бен красноречиво кивнул на "скрайбер".
   Волков никак не реагировал, ка