мом деле, даже  в  эти  невероятные  месяцы  Смуты  не
каждый день приходилось участвовать в таких событиях.
     Вдруг  в  комнате  послышались  приглушенные  голоса.   Затем   дверь
приоткрылась - и  Лунин  услыхал  громкую  перебранку.  Несколько  человек
кричали, произнося имя Президента, а  затем  из  комнаты  выскочил  старый
тибетец, попытавшись загородить собою дверь. Но его  достаточно  невежливо
отпихнули, и на пороге появились новые гости.
     Тут уж сомнений быть не могло,  и  Николай,  наведя  ствол  прямо  на
дверь, гаркнул: "Стой! Ни с места!" Перед  ним,  с  недоверием  и  опаской
поглядывая на автомат, застыли шесть генералов в полной форме. У одного на
погонах неярко блеснули шитые золотом звезды, и Келюс узнал человека,  еще
утром выступавшего по телевидению с требованием капитуляции Белого Дома.
     - Нам к Президенту! - громко, хотя и несколько неуверенно заявил  тип
с большими звездами на погонах,  но  Келюс  лишь  повел  автоматом  в  его
сторону и для убедительности передернул затвор. Этих людей он не любил и с
затаенным страхом понял, что, если придется стрелять,  он  сможет  сделать
это.
     Генералы принялись совещаться. До Лунина  долетело:  "он  на  посту",
затем:  "штатский"  и:  "вот  сволочь!"  Уверенность  Николая  еще   более
возросла, и он, шагнув вперед,  приказал  людям  в  мундирах  вернуться  в
комнату. Те пошептались  несколько  секунд  и  подчинились  -  все,  кроме
генерала  с  большими  звездами,   который,   похоже,   попытался   начать
переговоры.
     - Товарищ солдат, - как можно внушительнее  начал  он,  с  ненавистью
глядя на Келюса и вытирая пот со лба.
     - Старший лейтенант! - процедил Лунин.  -  Стоять  на  месте,  бином!
Стрелять буду!
     Трудно сказать, что подействовало больше -  звание  или  "бином",  но
гость тут же замолчал. Николай принялся раздумывать по поводу дальнейшего.
Теперь он уже ожидал всего - даже майора Волкова  с  ротой  головорезов  в
черном.
     Сзади послышались шаги. Келюс на всякий случай прижался к  стене,  но
из глубины коридора показался  старый  тибетец,  о  котором  Лунин  совсем
забыл, а следом спешил сам Генерал. При виде руководителя обороны  человек
с большими звездами нервно дернулся, поправляя мундир, но Генерал  бросил:
"Вон!", и  тот  сразу  обмяк,  словно  из  него  выпустили  воздух.  Далее
последовало несколько фраз, из которых Николай  разобрал  лишь  последнюю.
Впрочем,  она  не  оставляла  сомнений  -  Генерал  обещал  собеседнику  в
следующий раз пристрелить его на месте. Этого оказалось вполне достаточно,
чтобы через секунду в коридоре остались лишь Лунин  и  Генерал,  -  старый
тибетец поспешил в таинственную  комнату  вслед  за  незадачливым  гостем.
Генерал буркнул: "Крыса!", бросил Николаю: "А ты молодец!"  -  и  поспешил
обратно.
     "Ну ладно, - думал Келюс, переминаясь с  ноги  на  ногу  и  борясь  с
желанием присесть на пол. -  Эти  типы  приходили  что-то  требовать.  Или
выторговывать... Выходит, Президент сумел  их  прижать,  вот  и  забегали.
Только как они сюда добираются, бином? Не по воздуху же!.."
     Лунину представилась  вертолетная  площадка  на  крыше  Белого  Дома,
соединенная винтовой лестницей с таинственной комнатой. Затем  воображение
разыгралось,  и  он  занялся  составлением   плана   подземных   тоннелей,
соединенных с комнатой сверхсекретным  лифтом.  Все  это,  конечно,  могло
иметь место, но Николай чувствовал - секрет в  чем-то  другом.  Во  всяком
случае, для обслуживания лифта не требовались тибетцы.
     Генерал возвратился и не сказав ни слова,  прошел  в  комнату,  через
несколько секунд вернувшись вместе со стариком.
     - Пост сдашь мне, - велел он Лунину, потом забрал автомат, пожал руку
и велел возвращаться в комнату с металлическими стульями.  Уходя,  Николай
слышал, как Генерал и тибетец о чем-то шепчутся. Келюс  вспомнил  странную
пантомиму, сопровождавшую предыдущую смену караула, и понял:  речь  шла  о
нем  самом.  Эта  мысль  почему-то  не  доставила  Николаю  ни   малейшего
удовольствия.
     В комнате  отдыха  Келюс  застал  изрядную  суету.  Трое  офицеров  в
пятнистых комбинезонах записывали резервистов  в  какие-то  списки.  Лунин
поспешил присоединиться к остальным и оказался в  группе,  направляемой  к
путепроводу N_2, куда уже приближалась механизированная колонна.
     На улице лил дождь. Сюрприз оказался не из приятных - плаща у Николая
не было, а воевать под зонтиком он счел ниже своего достоинства.  Впрочем,
зонтика ему тоже не предложили. В  конце  концов  Келюс  решил  героически
терпеть, тем  более  что  в  подобном  положении  оказались  сотни  других
добровольцев, да и дождь потихоньку слабел.
     Они стали кордоном поперек  путепровода.  Парень  в  штатском,  но  с
неистребимой военной выправкой отдавал приказы; откуда-то сзади  подносили
куски брезента и бутылки, измазанные липкой маслянистой жидкостью. Брезент
предназначался для смотровых щелей танков и бронетранспортеров.  Для  чего
нужны бутылки, Лунин понял сразу, без дополнительных пояснений.  Это  было
все, что добровольцы могли противопоставить броне и пушкам.
     Лица терялись в темноте, и при редких вспышках света Николай  не  мог
найти ни одного из знакомых. Внезапно он заметил  усатого  парня  в  синей
куртке, которого сменял на посту. Лунин с некоторым удивлением поймал себя
на том, что почти начисто забыл  о  двух  часах,  проведенных  у  странной
двери.   Возникающие   ниоткуда   генералы   и    Президент    рядом    со
стариком-тибетцем  казались  теперь  персонажами  голливудского  триллера.
Николай любил во всем ясность, а интриги Мадридского  двора  согласен  был
изучать, но никак не участвовать в них. В конце  концов,  главное,  считал
он, решится не в темных  коридорах,  а  здесь,  на  мокром  асфальте.  Тут
Николай вспомнил, что  давно  хотел  покурить.  Оглянувшись  вокруг  и  не
заметив ни у кого из соседей зловещей бутылки, он достал сигареты. И сразу
же услышал:
     - Сгорим, однако...
     Это произнес его сосед - очень  высокий  парень  в  военном  плаще  с
капюшоном.  Келюс  удивился,  но  тут  же  понял  -  под  плащом  у  парня
топорщилась бутылка явно не с минеральной водой.
     -  Это  уже  как  выйдет,  -  отозвался  Лунин,  на   всякий   случай
отодвигаясь. - Кысмет, бином его!
     - Ага, - согласился парень. - Интересно, эту  дрянь  нужно  поджигать
или сама загорится?
     - А что, - осторожно спросил Николай, отодвигаясь еще дальше, - она и
сама загореться может?
     - Кысмет! - засмеялся высокий парень в плаще. - Говорят, может.  Вот,
елы, два года прослужил, а такой пакости не видел!
     Келюс,  подождав  несколько  секунд   и   убедившись,   что   бутылка
самовозгораться не собирается, осмелел и вернулся на место.
     - Это они в  41-м  придумали,  -  пояснил  он,  почувствовав  себя  в
привычной преподавательской шкуре.  -  Гранат  и  базук  не  было,  вот  и
учудили. "Молотовский коктейль".
     - А как их тогда  зажигали?  -  деловито  поинтересовался  парень.  -
Спичками или они, елы, сами того...
     - Вначале их зажигали специальным устройством, - начал  добросовестно
вспоминать Лунин. -  Что-то  вроде  серного  покрытия.  А  потом  изобрели
самовозгорающиеся. Правда, они часто взрывались в руках...
     - Язви в карету!.. -  протянул  парень,  осторожно  сунув  бутылку  в
карман плаща.
     - Хорошо, что вчера не поперли, - заметил Николай. - А  то  у  нас  и
этой дряни не было.
     - А ты здесь со вчерашнего? -  отозвался  парень  не  без  некоторого
уважения.
     - С полудня, - с достоинством ответил Келюс. - А ты?
     - Не-а, я лишь два часа, как приехал. Из Тулы добирался.  У  знакомых
был, а тут заваруха началась. Я, как узнал утром, что  отбились,  решил  и
сам....
     - Келюс,  -  представился  бывший  преподаватель.  -  Хотя  вообще-то
Николай.
     - Фрол, - в свою очередь назвался парень. - Хотя вообще-то Фроат.
     Рука Фрола оказалась раза в два шире, чем  у  Лунина,  да  и  пожатие
вышло хотя и вежливым, но чувствительным.
     - Ты что, иранец? Фроат, кажется, парфянское имя?
     - Не-а, не иранец, - отверг эту возможность Фрол.  -  Русский  я.  По
паспорту, язви в карету. По паспорту все мы русские.
     - Точно, - согласился Келюс. -  Я  вот,  украинец,  а  то  и  вообще,
караим.
     - А я думал, Француз, - вновь засмеялся парень. - Келюс, помнится,  -
это из "Королевы Марго"...
     - Из "Графини Монсоро". В детстве прозвали. А ты из какого романа?
     - Про нас романы не пишут, - с некоторой грустью заметил Фрол. - Я  -
дхар. Мы - с Урала.
     - А, малые, малочисленные,  -  понял  Лунин,  всматриваясь  в  своего
нового знакомого. На чукчу или эвенка тот определению не походил. Типичный
русак, правда скуластый, а так - хоть сразу под Рязань.
     - Малочисленные - это точно. А  насчет  малых,  так  какие,  елы,  мы
малые? У нас средний рост метр девяносто пять. Я еще, считай, недоросток.
     - А сколько? - осторожно спросил Николай, прикидывая, что  Фрол  выше
его на целую голову, а то еще и с кепкой.
     - Метр девяносто один, - печально  констатировал  Фрол.  -  Недобрал.
Батя мой, считай, под два метра.
     - Да... - только и отреагировал Келюс, всю  жизнь  недовольный  своим
абсолютно средним ростом.
     - А я тут китайца видел, - между тем сообщил дхар. -  Интересно,  наш
он или ихний?
     - Старый? В балахоне? - тут же уточнил Лунин, сразу вспомнив странную
комнату.
     - Не-а, молодой.
     - В маскхалате? - Китаец, если Фрол не ошибся и  ничего  не  напутал,
был уже третьим, кто имел отношение к его дежурству. И все трое  оказались
практически в одном и том же месте. Конечно, всякое бывает...
     - В маскхалате, - кивнул дхар, и Николай непонятно  почему  уверился,
что этот китаец - или тибетец - тот самый, и ему  отчего-то  стало  не  по
себе.
     Между тем толпа заволновалась. Откуда-то сбоку  вынырнул  штатский  с
военной выправкой и тут же прозвучало: "Колонна на подходе". Проспект  был
по-прежнему пуст, но, вслушавшись, Келюс уловил глухой гул, а через минуту
вдали замигали отблески фар.
     Колонна двигалась медленно. К облегчению  Николая  это  оказались  не
танки. По проспекту шло несколько десятков бронетранспортеров. На броне не
было  десантников,  и  машины  издали  казались  игрушечными,  из   набора
оловянных солдатиков. Но  постепенно  бэтээры  приближались,  вырастая  на
глазах. Лунину приходилось в давние годы водить подобные чудища, за  время
службы он даже успел привыкнуть, но здесь, в городе, они смотрелись как-то
дико, ненормально. Может быть  поэтому  машины  казались  огромными,  куда
большими, чем на самом деле.
     - Ну, елы, приехали, - прокомментировал Фрол. - Сейчас начнется, язви
в карету!
     - Бином его! - поддержал Келюс и вновь замолчал.
     По толпе передавались последние приказы. Главное - не бежать,  машины
не рискнут врезаться в  толпу;  во  всяком  случае  так  считали  те,  кто
руководил обороной. Ну, а если это все же случится, брезент должен лечь на
смотровые щели, а бутылки - отправятся по назначению.
     Колонна приближалась не спеша, а метрах в пятидесяти от толпы сбавила
ход до минимума.
     - Сейчас станут, - пообещал Лунин, очень желая этого.
     Машины  действительно  остановились.  Те,  кто  командовал  колонной,
очевидно, не решались идти на прорыв, а может,  просто  чего-то  ждали.  У
добровольцев появилась возможность рассмотреть противника поближе.
     Бронетранспортеры стояли  с  задраенными  люками;  моторы  продолжали
работать, и от машин шел удушливый запах горелой солярки. Впереди бэтээров
замерли два гусеничных чудовища - боевые машины пехоты, - направив  стволы
своих коротких пушек прямо на людей. Николай вспомнил,  что  в  армии  БМП
называют  "братской  могилой",  но  это  воспоминание  не  прибавило   ему
оптимизма.
     - Сейчас убалтывать  будут,  -  предположил  Фрол,  в  очередной  раз
вынимая из кармана зловещую бутылку и вновь отправляя ее на место.
     - Не трогай ее, - попросил Келюс, с опаской наблюдая  за  соседом.  -
Ты... плащ испачкаешь.
     - А он не мой, - равнодушно отреагировал дхар. - Выдали - казенный, в
карету его! О, гляди, вылазит! Сейчас матюгальник возьмет!
     Последнее относилось к офицеру в черном комбинезоне, появившемуся  из
люка "братской могилы". Он действительно взял мегафон,  стал  на  броню  и
прокашлялся. Толпа засвистела.
     - Внимание! - гаркнул мегафон. - Согласно приказу  коменданта  города
мы должны двигаться этим маршрутом. Немедленно освободите проезжую  часть!
Повторяю...
     Свист усилился, из толпы вылетели несколько пустых бутылок, со звоном
разбившиеся о борт БМП. Офицер вздрогнул, переступил с  ноги  на  ногу  и,
похоже, теряя терпение, заорал:
     - Я ж вам русским  языком!  Товарищи!  У  меня  приказ!  Вы  что,  не
понимаете?!
     Очередная бутылка разбилась прямо у ног  говорившего,  свидетельствуя
об окончании переговоров. Офицер,  напоследок  гаркнув  в  микрофон  нечто
совершенно недипломатичное, скрылся в люке, и через минуту моторы головных
машин зарычали.
     - Ну все, - решил Фрол,  вновь  доставая  "молотовский  коктейль".  -
Сейчас, елы, попрут.
     - Спрячь, - посоветовал Лунин. - Они еще в войну поиграют.
     Фрол немного подумал и последовал совету.  Моторы,  порычав  немного,
взревели, и машины двинулись вперед. Толпа попятилась,  но  устояла.  Ряды
сомкнулись, те, кто стоял  впереди,  уже  не  прячась,  приготовили  куски
брезента и бутылки с маслянистой жидкостью.
     Николай не ошибся. Пока это еще была "игра в войну": не доезжая метра
до первой шеренги, бэтээры остановились, обдавая толпу ревом  и  удушливым
сизым дымом. Тут же чей-то плащ накрыл  смотровую  щель  одной  из  машин.
Чудовище дернулось, подалось назад, а затем внезапно  рванулась  прямо  на
людей.
     Этого никто не ожидал. Первые  ряды  распались,  и  на  какой-то  миг
вокруг ослепленного  монстра  образовалась  пустота.  Но  затем  несколько
смельчаков взобрались на броню, упала сбитая ударом  лома  антенна,  сразу
два плаща накрыли перископы. Машина еще раз взревела и остановилась.
     Кто-то крикнул: "Ура!", и почти одновременно лязгнули  гусеницы.  Обе
"братские могилы" двинулись вперед.  Одна  за  другой  разбились  о  броню
несколько бутылок, на этот раз уже не пустых, черная жидкость  потекла  по
бортам, но ничего не произошло.
     - Не горят! - закричал Келюс, отступая вместе с  Фролом  перед  самым
носом одной из "бээмпэ".
     - Ниче, загорится, елы! - пообещал дхар, отходя в сторону и пропуская
бронированный передок машины. "Братская могила" неторопливо  наступала,  и
оба добровольца  оказались  у  ее  левого  борта.  И  тут  Фрол  коротким,
неуловимым  движением  выхватил  бутылку  из  кармана  плаща  и  почти  не
размахиваясь, метнул. Келюс попытался  проследить  полет  бутылки,  но  не
смог. Лязг гусениц и шум толпы заглушили  звон  стекла,  и  Николай  решил
было, что дхар промахнулся, но через  секунду  над  кормой  машины  высоко
вверх взлетело темно-желтое пламя.
     - В мотор! - радостно завопил Келюс. - Ты накрыл двигатель!
     - Учили, в карету его! - пожал плечами Фрол. - Ну, держись,  Француз!
Эх, "калаш" бы сюда...
     Через минуту горели уже  четыре  машины.  Открывались  люки,  экипажи
выскакивали на броню. Первый выстрел раздался так  неожиданно,  что  Лунин
даже не сообразил, что произошло, но тут ударила автоматная очередь, затем
другая, и все стало ясно. Солдаты били по толпе  сверху,  стоя  на  броне,
спрятаться было негде, но почти сразу ответили автоматы  откуда-то  сзади.
Очевидно, у некоторых добровольцев было  кое-что  посерьезней  брезента  и
бутылок. Вдруг совсем рядом  с  Николаем  мелькнуло  освещенное  неровными
отсветами пламени знакомое лицо.
     "Китаец", - успел подумать Келюс, и  тут  горящий  бээмпэ  вздрогнул,
дернулся и пошел на разворот. Кто-то крикнул, несколько человек попыталось
вскочить на броню, но с соседней  машины  дали  несколько  очередей,  двое
добровольцев упали, как подкошенные, остальные соскочили  вниз.  "Братская
могила" остановилась поперек шоссе  и  вдруг,  лязгнув  гусеницами,  пошла
вперед, прямо на Лунина. Фрол, отнесенный в  сторону  толпой,  оказался  в
безопасности, а Николай, словно завороженный, застыл перед  приближающимся
монстром. Затем, повинуясь не разуму, а спасительному инстинкту,  он  стал
медленно-медленно сдвигаться вправо.  Лобовая  часть  машины  была  уже  в
каком-то метре, когда Келюс наконец очнулся и  одним  прыжком  оказался  в
стороне. И тут совсем рядом мелькнуло знакомое лицо с  раскосыми  глазами.
Сильный удар бросил Лунина назад, прямо на теплую влажную  броню.  Николай
успел подумать, что надо выставить вперед руки, услыхал близкую автоматную
очередь - и упал. Удара он почти не почувствовал. Перед  глазами  мелькнул
край борта, покрытого грубой зеленой краской, блеснул яркий свет,  ослепив
его на какой-то миг, потом сознание отключилось...
     Очнулся Келюс от боли. Открыв глаза,  он  увидел  над  собою  темное,
покрытое низкими тучами, небо.  Звуки  доносились  слабо  -  очевидно,  со
слухом было не все в порядке. Келюс провел рукой по лицу, поднес к  глазам
и тут же отдернул - кисть оказалась в крови.
     - Не дрейфь, Француз, не твоя, - услыхал он знакомый голос,  и  рядом
появилось лицо Фрола. - Че, сильно болит? Двигаться можешь?
     - Могу, наверное, - неуверенно предположил Лунин,  приподнимаясь.  От
первого же движения проснулась боль, и Николай  еле  нашел  в  себе  силы,
чтобы осмотреться. Он лежал на  асфальте  у  самой  стены  путепровода.  В
нескольких метрах бурлила толпа, горели бронетранспортеры, но  здесь  было
тихо. Фрол сидел рядом, как-то странно сгорбившись. Келюс  присмотрелся  и
понял: руки и лицо дхара были в крови.
     -  Запачкал  тебя,  пока  волок,  -  сообщил  Фрол  и,   скривившись,
перехватил левую руку правой. - Стал тебя из-под гусениц вытаскивать  -  и
зацепило, язви в карету! И ведь, елы, сзади били! Не иначе - свои...
     Лунин вспомнил лицо Китайца, толчок в спину, но смолчал. Говорить  об
этом не хотелось.
     - У тебя бинт  есть?  -  поинтересовался  он,  вспомнив,  что  обязан
заботиться о личном составе.
     - Да откуда, елы? - пожал плечами дхар. - Я  ведь  не  аптека!  Ниче,
отдышусь - и двинем.
     - Кровь... - начал было Николай, но Фрол перебил его:
     - Не пропаду.  На  мне,  елы,  заживет,  как  на  собаке.  Уже  почти
перестало.
     Келюс решил не спорить и вновь огляделся по сторонам. Метрах в десяти
возле самой стены несколько человек возились вокруг кого-то  неподвижного.
По тому, как они суетились, Лунин понял: помощь уже опоздала. Он кашлянул,
пробуя голос, и крикнул:
     - Эй, сюда! Здесь раненый! Скорее!
     От группы отделился офицер в маскхалате. Увидев Фрола, он  растерянно
произнес "ага" и достал из кармана индивидуальный пакет.
     - Не надо, - буркнул дхар, вставая. - Носилки ищи, командир, - парень
башкой ударился. Я сам доберусь.
     Николай попытался было возразить, но волна боли вновь захлестнула его
- пришлось закусить губу, чтоб  удержать  крик.  Офицер  исчез,  но  через
минуту вернулся вместе с несколькими добровольцами в  штатском.  Откуда-то
появились носилки, и, пока Келюса укладывали на них, боль озверела,  начав
пульсировать так, что глаза застлала желтая  пелена.  Лунин  услыхал,  как
Фрол отказывается ложиться на  носилки,  уверяя,  что  дойдет  сам.  Затем
Николая подняли и понесли в противоположную  от  места  боя  сторону  мимо
неподвижно лежавшего у стены человека. Келюс скосил глаза и увидел парня в
синей куртке. Несмотря на залитое кровью  лицо,  Лунин  сразу  узнал  его.
Похоже, эта ночь оказалась несчастливой для  всех,  кто  охранял  странную
дверь на восьмом этаже Белого Дома.
     Окончательно Николай пришел в себя в каком-то коридоре. Он  лежал  на
матраце, рядом, тоже н