он понял, что перед ним Институт Тернема.
   Фрол прикрыл глаза. Сразу же под веками заструился  нестерпимо  яркий
свет. Скантр был где-то рядом, Фроат  медленно  повел  головой,  пытаясь
почувствовать точку, откуда исходит  сила,  и  наконец  заметил  большой
пятиэтажный корпус, стоящий в некотором отдалении от других  зданий.  На
крыше  дома  располагалась  огромная   параболическая   антенна,   рядом
возносилась к небу решетчатая вышка, на вершине которой  горела  красная
лампа. Фроат уже не сомневался: скантр, загадочный объект "Ядро", именно
здесь.
   Фрол неторопливо подобрался прямо  к  крыше  корпуса  и  остановился,
обдумывая план действий.  Скантр  где-то  внутри.  Мелькнула  и  тут  же
исчезла мысль забраться в одно из открытых окон. Фроат сообразил, что  в
своей новой оболочке он способен попросту пройти сквозь стены.
   Он не спешил. Теперь, когда  цель  рядом,  можно  было  минуту-другую
понаблюдать. Большинство окон в корпусе были темны: сотрудники разошлись
по домам. Лишь внизу, у входа, горел  свет  -  там,  вероятно,  дежурила
охрана. Впрочем, присмотревшись, Фроат заметил  еще  несколько  горевших
окон. Там, очевидно, находились лаборатории,  обслуживавшие  оба  канала
Второй, по которому прибыл Михаил Корф, и Первый,  через  который  князю
Семену  -  Сумх-гэгхэну  -  передавались  молнии,  бившие   в   дхарских
богатырей. Вспомнив об этом, Фрол хотел ринуться прямо на горящие  окна,
но вновь остановился. Его  заинтересовала  антенна.  Даже  с  неблизкого
расстояния он чувствовал присутствие огромной энергии, пульсирующей  под
зданием. Фрол прикрыл глаза, попытавшись  настроить  внутреннее  зрение,
помогавшее ему видеть холодный след яртов.
   Вначале под веками плыли радужные  круги  -  сильная  энергия  мешала
сосредоточиться, - затем глаза понемногу  успокоились,  и  Фрол,  словно
воочию,  увидел  яркие  силуэты  антенны  и  решетчатой  вышки.  Силуэты
светились бело-желтым светом, напоминавшим .свечение скантра.
   Фрол приказал себе сосредоточиться. Вдруг что-то сверкнуло,  и  прямо
перед собой Фрол увидел прямую, как стрела, сверкающую реку.
   Ее конец терялся где-то за горизонтом. Оттуда, из  неизвестной  дали,
по воздушному руслу текла наполненная могучей энергией река. Ее  течение
было мерным и неспешным. Иногда от сияющего потока  отрывались  огненные
всплески и тут же гасли в окружающей тьме.
   Свет был ярко-белым, но  порой  по  течению  пробегали  еле  заметные
волны, и единый поток распадался на разноцветные радужные струи.
   Сияющий поток вливался прямо в чашу антенны, пропадая в ней. Огромной
силы энергия исчезала, казалось, без следа, но Фроат  понимал,  что  она
шла туда, где находился скантр.
   И тут он увидел, что поток имеет продолжение. От верхушки  решетчатой
башни, там, где горела красная лампа, начиналась новая река. Вернее,  не
река, а несколько сильных тонких и ровных струй, расходившихся в  разных
направлениях. Но цвет был не белым, а темно-бордовым, словно смешанным с
кровью.
   Бесконечные  потоки  продолжали  свой  путь,  и  Фрол  начал   смутно
понимать, что он видит. Издалека,  откуда-то  с  юго-востока,  Око  Силы
посылало свою мощь в Столицу.
   Эту энергию, перехваченную чашей антенны, преломлял скантр, направляя
ее туда, куда желали  его  хозяева.  С  верхушки  решетчатой  вышки  она
неслась над страной, утверждая волю неведомого владыки. Она же держала в
постоянной готовности оба канала Института. Здесь, в  Теплом  Стане,  на
древней дхарской земле, билось  сердце  того,  кого  называли  Товарищем
Вечным.
   Фрол еще многого не понимал, смутно догадываясь, что  скантр  сам  по
себе является источником какой-то силы, а точнее,  мощным  аккумулятором
энергии, которую может хранить под прозрачной поверхностью кристалла.  И
возможно,   Скантр   Тернема   способен   на   большее,   чем    служить
распределителем энергии, которую посылало Око. Фроат  еще  раз  пожалел,
что тогда, в подземелье, они не смогли уберечь уникальное изобретение, и
оно вновь попало сюда, чтобы служить неведомому злу.
   А в том, что этим всем уже завладело зло, Фрол уже не сомневался.
   И вдруг он  почувствовал  резкий  удар.  Что-то  сильно  задело  его,
обожгло и отбросило в сторону. Фроат не успел еще ничего сообразить, как
новый удар бросил его вниз, прямо на ровную поверхность крыши. Он собрал
все силы, заставив себя свечой подняться  вверх,  пока  ярко  освещенный
двор Института не превратился в маленькую светящуюся точку. Но и  здесь,
на огромной высоте, Фрол не чувствовал себя в безопасности. Рядом с  ним
что-то сверкнуло, и совсем близко, чуть не задев руку, по  темному  небу
промчался сгусток темного багрового пламени.
   Фроат понял: его  заметили.  Он  сделал  резкий  вираж,  затем  вновь
спикировал вниз. Поблизости промчался еще один темно-багровый след. Фрол
догадался: бьют с вершины решетчатой башни. Очевидно,  охрана  Института
была готова ко всему. И Фроат еще  раз  понял,  какой  силе  он  бросает
вызов.
   Времени терять было  нельзя.  Фрол,  вновь  закрыв  глаза,  попытался
настроиться на скантр. Это удалось не сразу.  Что-то  мешало.  Казалось,
невидимая, но плотная завеса начинает затягивать пространство над Теплым
Станом. Наконец Фрол почувствовал слабый  всплеск  знакомого  тепла.  Он
прижал рукой ножны Черного меча, закусил губу и рухнул  вниз,  прямо  на
светящийся огонек скантра.
   Перед глазами мелькнула вспышка, что-то опалило лицо, но Фроат мчался
вниз, стараясь  не  потерять  гаснущий  маяк.  И  вот  невидимая  завеса
осталась позади, в пальцах вновь закололи иголочки, свет  перед  глазами
вырос в ровное горячее пламя,  и  Фрол,  открыв  глаза,  успел  заметить
мелькнувшие  плиты  крыши.  Сразу  же  стало  темно.  Фроат  понял,  что
находится внутри здания.
   Впрочем, свет был не нужен.  Скантр  находился  рядом,  и  сбиться  с
дороги было невозможно. Перед глазами проносились темные пустые комнаты,
серые плиты перекрытий, какие-то провода и решетчатые конструкции. В уши
ворвался рев: очевидно, гудела сигнализация, и Фрол  услышал  испуганные
крики. Но вот перед глазами вновь  блеснул  свет,  и  Фроат  очутился  в
огромном зале. Он тут же задержал свое падение и замер, осматриваясь.
   Гигантское помещение было освещено мощными  лампами  дневного  света.
Сирена по-прежнему ревела, в зал один за другим вбегали люди в пятнистой
форме. Не замечая  Фрола,  они  растерянно  метались  из  угла  в  угол.
Впрочем, не это привлекло его внимание. Взгляд Фрола  упал  на  середину
зала,  где  находилось  нечто  большое,  сферическое,  сверкавшее  белым
металлом и стеклом. Фрол, подобравшись поближе, увидел, что  конструкция
напоминает большую сплюснутую с двух концов сферу, стоящую на решетчатой
подставке. От подставки в разные стороны змеились провода,  а  из  самой
середины шел огромный красный кабель,  исчезавший  под  полом.  Ячеистая
сфера, стоявшая на подставке, казалось, была сделана из стекла. Впрочем,
Фроат сразу понял, что это не стекло, но определить не похожий ни на что
материал не мог. Однако рассматривать все это не было времени. Фрол  еще
раз взглянул на сферу и  заметил  на  ее  верхней  поверхности  знакомое
свечение.
   Скантр, казалось, висел в воздухе, не касаясь  ячеистой  поверхности.
Он был такой же, как и тогда, в подземелье, только свет, струившийся  из
кристалла, был невыносимо ярок, словно в зале горело  маленькое  солнце.
Лишь через несколько секунд Фрол сообразил, что скантр вовсе не висит  в
воздухе, а лежит на прозрачной подставке, от  которой  в  глубину  сферы
идут десятки тонких разноцветных проводов.
   Народу в зале прибавилось. Люди в форме уже не бегали, а  выстроились
вдоль стен, держа оружие на изготовку и внимательно оглядывая помещение.
Тут же находились несколько человек в белых халатах,  которые  о  чем-то
нервно переговаривались, бросая взгляды то  на  скантр,  то  на  входную
дверь. Фрола все еще не замечали. Он не спеша подобрался к самой сфере и
встал на подставку. Скантр был теперь  совсем  рядом,  и  Фрола  окутало
вязкое тепло, от .которого занемели руки и пересохло горло.
   И тут один из людей в белом что-то крикнул,  повернувшись  в  сторону
двери, и Фроат почувствовал на  себе  чей-то  взгляд.  Он  понимал,  что
каждая секунда на счету, но не удержался и посмотрел назад.
   Возле входа в зал стоял человек в халате, но не белом, а  черном.  На
голове его была небольшая шапочка, тоже черная. В руках  человек  держал
что-то светящееся, похожее на раскаленную металлическую трубку. Фрол  не
видел его лица, но ощущал тяжелый ненавидящий взгляд. Сомнений не  было:
человек в черном халате  видел  его.  Светящаяся  трубка  вздрогнула,  и
человек что-то крикнул, обращаясь к людям в пятнистой форме.
   Фроат  не  стал  больше  ждать.  Повернувшись  лицом  к  ослепительно
сияющему кристаллу, он  выхватил  из  ножен  Черный  меч.  Сзади  что-то
кричали, ударила автоматная очередь,  но  Фроат  ничего  не  слышал.  Не
отрывая глаз, он глядел на переливающееся внутри скантра пламя, и в  его
душе вновь в  который  раз  проснулась  жалость.  Скантр  казался  живым
существом, попавшим в плен, Фроату вновь захотелось спасти это маленькое
чудо, но он понял, что сделать это невозможно. Слишком  многое  зависело
от того, сможет ли он погасить переливающееся в кристалле пламя.  Выбора
у Фрола больше не оставалось.
   - Прости, - тихо произнес он, словно скантр мог его услышать, и в  ту
же  секунду  Черный  меч  обрушился  прямо  между  двумя  металлическими
кольцами, туда, где  под  полированной  поверхностью  бушевал  бесшумный
огонь. Руку пронзила боль, в глаза  ударил  фонтан  пламени,  послышался
страшный нечеловеческий крик, и тут же все покрыла темнота.
   Несколько секунд Фроат стоял неподвижно,  боясь  пошевелиться.  Рука,
державшая меч, онемела, по телу пробегали  волны  боли,  а  вокруг  была
кромешная тьма.
   - Гэгхэн! - вдруг услыхал он чей-то далекий голос. - Гэгхэн...
   Фрол застонал и с трудом приподнял  меч.  В  ту  же  секунду  темнота
исчезла, и  перед  глазами  синим  светом  заиграл  светящийся  кристалл
Ирга-Арха. Фроат понял, что по-прежнему стоит в  центре  святилища,  его
левая рука все еще лежит в углублении камня, а правая держит  вытащенный
из ножен меч.
   Он вновь ощутил свое тело. Ощущение было странным: легкость  исчезла,
и какую-то секунду Фролу казалось, что он превратился в каменную статую.
Но затем он вновь почувствовал забытое ощущение, как в легкие  вливается
воздух, по телу заструилось тепло, а рука, лежащая на камне,  показалась
тяжелой, словно отлитой из свинца. Он взглянул на меч и увидел,  что  на
ровном  лезвии  теперь  появились   глубокие   зазубрины.   Только   это
подсказывало, что все виденное не сон...
   Фрол оглянулся: за черным кругом базальтовых глыб за ним  по-прежнему
наблюдали десятки темных фигур. Вдали горел костер, его отблески  падали
на камни Дхори Арха.
   "Интересно, сколько времени прошло?"  -  подумал  Фрол,  взглянув  на
Луну. К его удивлению, белый диск был почти там же,  разве  что  немного
опустился в сторону  темнеющего  вдали  горного  хребта.  Очевидно,  все
случившееся заняло едва ли больше часа.
   - Но... но я сделал это... - неуверенно прошептал Фрол, - я  видел...
Я видел...
   - Ты сделал это, гэгхэн, - послышался голос откуда-то из  пустоты.  -
Ты победил, Фроат...
   Фрол вздохнул и опустил  занемевшую  левую  руку.  В  ту  же  секунду
Ирга-Арх погас, превратившись в  мертвую  немую  глыбу.  Темные  фигуры,
стоявшие между камней, по-прежнему  молчали.  Тогда  Фроат  оглянулся  и
неуверенно поднял к небу свой пощербленный  клинок.  Послышался  дружный
крик.
   - Ну все, „лы! - выдохнул Фрол, вкладывая ставший вдруг необыкновенно
тяжелым меч в ножны. - Все...
   Он ждал, что к нему  подойдут.  Вокруг  по-прежнему  кричали,  кто-то
приветственно махал рукой, но пространство  внутри  базальтового  кольца
оставалось пустым. Фрол вспомнил: никто  не  может  войти  внутрь  Дхори
Арха, пока гэгхэн стоит у Синего Камня. Он усмехнулся и, тяжело  ступая,
медленно направился к выходу.
   Его сразу же подхватили. Чьи-то  руки  поддержали  за  плечи,  кто-то
помог присесть на заранее принесенный табурет,  перед  глазами  мелькали
знакомые лица Вара и его сыновей, у его губ оказалась фляга  с  водой...
Все  это  доходило  до  Фрола  как  сквозь  толстое  стекло.  Навалилась
усталость, в висках стучала кровь,  а  во  рту  чувствовался  неприятный
железистый привкус. Фрол хотел что-то сказать тем, кто обступил его,  но
язык не слушалсяФроат махнул рукой и начал медленно заваливаться на бок.
Но ему не дали  упасть.  Крепкие  руки  подняли  его  вверх,  и  Фрол  с
удивлением  понял,  что  его  несут  над  толпой  и  множество   голосов
выкрикивает его имя...
   Когда он пришел в себя, то понял,  что  лежит  на  срубленных  еловых
ветках,  рядом  горит  костер,  а  у  него  сидят,  о  чем-то   негромко
переговариваясь, Вар и Асх Шендерович. Увидев, что  Фрол  открыл  глаза,
они замолчали. Фроат глубоко вздохнул, с облегчением  почувствовав,  что
усталость прошла, сердце бьется спокойно и ровно.
   - Как  вы  себя  чувствуете,  Фрол  Афанасьевич?  -  после  минутного
молчания осведомился Асх.
   - Я? - удивился Фроат. ~ Да вроде нормально. Сколько сейчас времени?
   Вар развел руками, часов у него не  было.  Фрол  поднес  циферблат  к
глазам, отблеск костра высветил цифры.
   - Вы были без сознания часа два,  -  заметил  Шендерович.  -  Мы  уже
начали волноваться.
   - Да нет, „лы, все в порядке, - решительно заявил Фрол,  легко  встав
на ноги.
   Ночь еще не ушла, хотя Луна уже склонилась совсем низко,  а  небо  на
востоке начинало бледнеть. Вокруг, возле  палаток  и  у  костра,  сидели
дхары. Похоже, никто не спал, слышался  негромкий  гул  голосов.  Увидев
Фрола, многие стали замолкать, кое-кто встал, начал подходить поближе.
   - Мы хотели устроить праздник, - сказал Вар, - но  решили  подождать,
пока вам станет лучше, гэгхэн. ~  Праздник?  -  удивился  Фроат.  -  Вот
ей-Богу... Может, обойдемся без этого?
   - Воля ваша, гэгхэн. Эта ночь и без  того  войдет  в  наши  предания.
Дхори Арх вновь ожил...
   - Да, - кивнул Фрол, - я не успел вам рассказать. Я нашел скантр...
   - Мы видели! - возбужденно заговорил Асх. - Мы все видели!  Когда  вы
взмахнули мечом, на камне вдруг появился  какой-то  светящийся  цилиндр.
Потом была вспышка...
   - Я разрубил  его.  Теперь  они  не  смогут  передавать  Сумх-гэгхэну
автоматы. Институт Тернема выведен из строя. Во всяком случае пока...
   - У них ведь есть другие возможности? -  поинтересовался  Асх.  -  Вы
что-то говорили о Крыме?
   - Что-то есть, - согласился Фрол. ~ Это еще надо, „лы, узнать...
   - В этом может помочь Дхори Арх, - заметил  Вар.  -  Он  может  очень
многое. К сожалению, память об этом утеряна...
   - А этим, Синим Камнем, могу управлять только я?
   - Им могут управлять все "серые дхары"  -  потомки  Фроата  Мхага,  -
ответил Вар. - Наверное, члены твоей семьи могут научиться этому. Раньше
это могли делать посвященные, гэгхэн мог как-то передать свою власть. Но
покуда это умеешь делать только ты.
   Фрол  накинул  плащ,  предрассветный  холод   уже   чувствовался,   и
неторопливо направился к Дхори Арху. У него не было никакой цели, просто
хотелось размять ноги. Никто не пошел за ним, дхары остались  на  месте,
провожая гэгхэна долгими взглядами, в которых можно было угадать восторг
и одновременно страх.  Это  было  неприятно,  и  Фроат  поспешил  отойти
подальше, чувствуя, что отныне будет трудно настаивать на  том,  что  он
обыкновенный парень, каких в родном ПГТ тринадцать на дюжину.
   Он поднялся на невысокий бугор и огляделся.  На  востоке  неторопливо
росло белесое пятно - предвестник близкого утра, луна  уже  скрылась  за
горой, на склонах стояла тишина, и вдруг уши резанул собачий  лай.  Фрол
поглядел в сторону лагеря и увидел  горящий  среди  предрассветной  мглы
свет  прожекторов.  Лагерь-призрак  никуда  не  делся,  продолжая   свое
страшное бытие.
   Фрол вспомнил рассказ о проклятии и быстро зашагал обратно. Вар,  его
сыновья и Асх сидели у костра, молча глядя на догорающий огонь.
   - Эд-эрх Вар, - обратился к старику Фрол. Тот поднял голову, и Фроат,
не говоря ни слова, указал на поднимавшееся над лагерем зарево.
   - Да, - понял его старик. - Для них ничего не изменилось.
   - Но ведь Дхори Арх восстановлен, - удивился Фрол. - Проклятие снято!
   - Нет, - покачал головой Вар, - они были прокляты, и такое  проклятие
может снять только гэгхэн.
   - Тогда почему вы мне об этом не сказали? Я ведь обещал им.
   - Фрол Афанасьевич! - возмутился Асх. - Нашли кого жалеть!  Это  ведь
"сталинские соколы"! Поделом им!
   - Там были и заключенные, - напомнил Фроат.
   - Они вместе ломали Дхори Арх, - возразил молчавший до этого Pox, - и
вместе прокляты. Пусть это возмездие устрашит прочих.
   - Конечно! - поддержал его  Шендерович.  -  Небось  там  были  всякие
большевики с дореволюционным стажем, отважные чекисты и прочие  невинные
жертвы. Этот ад они заработали...
   - Я обещал им, - повторил Фрол. - Кто мы такие, чтобы судить?  Что  я
должен сделать, эд-эрх Вар?
   Старик невольно поморщился:
   - Ты должен сказать, что снимаешь с них проклятие, гэгхэн.  Не  знаю,
стоит ли прощать наших врагов.
   - Они мертвы, - ответил Фроат. - Они уже получили свой ад.
   Он повернулся, направившись в сторону лагеря. Вар, его сыновья и  еще
несколько дхаров  последовали  за  ним.  Фрол  слышал,  как  они  что-то
негромко обсуждают, очевидно не соглашаясь с его решением. Но  Фроат  не
сомневался, что поступает Правильно. Вдруг  подумалось,  что  Варфоломей
Кириллович на его месте поступил бы так же.
   Фроат подошел к воротам и остановился, не доходя нескольких шагов  до
замершего  часового.  Остальные  встали   чуть   поодаль.   За   оградой
послышались резкие команды, раздался чей-то крик, и  вдруг  все  стихло,
даже собаки замолкли. Он оглянулся на  замерших  в  ожидании  сородичей,
резко выдохнул воздух и  заговорил,  напрягая  голос,  чтобы  его  могли
слышать как можно дальше:
   - Я, Фроат, сын Астфана, гэгхэн народа дхарского,  обращаюсь  к  тем,
кто уничтожил нашу святыню и надругался над могилами наших предков...
   После его слов воцарилась мертвая тишина, затем над лагерем  пронесся
тяжелый вздох.
   - Вы прокляты, и в нашей власти сделать это проклятие вечным...
   Ответом был долгий стон, пронесшийся над землей.
   - Я не судья вам, -  закончил  Фрол.  -  Пусть  вас  судит  Тот,  Чьи
заповеди вы нарушили... Я, Фроат, сын Астфана, снимаю  с  вас  проклятие
дхаров. Идите с миром во тьму, и да рассудит вас Господь...
   После его слов несколько минут стояла тишина,  и  вдруг  над  лагерем
прогремел  страшный,  нечеловеческий  крик,  словно  проклятые  пытались
выразить  всю  муку,  испытанную  за  долгие  годы.  Крик   разрастался,
казалось, заполнил все вокруг и - внезапно оборвался. В то же  мгновение
свет прожекторов погас, исчезли  часовые  на  вышках,  и  мертвые  руины
окутала тьма. Проклятые обрели наконец покой...
   Фрол  постоял  еще  несколько  минут,   глядя   на   проступавшие   в
предрассветной тьме развалины  лагеря,  затем  медленно  пошел  обратно.
Вскоре его догнали остальные.
   - Вы упомянули Бога христиан,  -  заметил  Вар,  -  подобает  ли  это
гэгхэну?
   Фрол пожал плечами. Об этом он как-то не думал.
   - Я крещеный, - молвил он наконец. - Они  были  тоже  крещеными...  И
разве Бог не один, эд-эрх Вар?
   -  Так  говорили  попы,  которые  приходили   в   землю   дхаров,   -
неодобрительно заметил старик.
   - Я думал, вы атеист, - с  легким  оттенком  иронии  добавил  Асх.  -
Говорят, сейчас модно быть православным?
   Фрол удивился. Мысль показалась ему странной.
   - Я, наверное, плохой христианин, - наконец вздохнул он. -  Я  вообще
мало что понимаю в этом. Куда  мне,  „лы!