егче. Можно представить,  что
он спит. Что он в  своей  камере  и  видит  сон,  начитавшись  дхарского
фольклора...
   - Нет, он не услышит, он же не дхар!
   - Услышит, Ваня! Мы же пробовали, помнишь? Голоса были рядом, но  шли
не от костра, а откуда-то изнутри, рождаясь сами собой в  его  сознании.
Один он узнал сразу: это говорил Андрей. А второй...
   - Юрий, ты слышишь меня?
   - Да... - Глаза он по-прежнему не открывал - Слышу? Что это?
   - Не говори вслух. Просто думай. Ну вот видите, ребята...
   "Ребята"... Ваня и  Коля.  Трехметровые  гиганты  с  жуткими  черными
лицами...
   - Здравствуйте, Юрий Петрович. Я Ваня  Крапивин.  Мне  брат  про  вас
рассказывал...
   - Добрый вечер, Юрий Петрович. Я Николай... Он их слышал, хотя  никто
не произнес ни слова.
   Телепатия, то, что он считал эстрадным фокусом? Но телепатией владеют
люди...
   - Ладно, открывай глаза, Юра. Представление ужасов закончилась!
   Орловский вновь послушался - и обомлел.  Никаких  чудищ  не  было.  У
костра сидели трое: Андрей и двое молодых безбородых парней, все  в  тех
же брюках, правда, без рубашек. Крапивин снимал с плеч  плащ,  очевидно,
чтобы гости не простудились.
   - Юрий Петрович, вы нас  уже  не  боитесь?  .  Ваня,  брат  Андрея...
Скуластое лицо, светлые волосы - очень похож на старшего Крапивина. Коля
совсем другой  -  темноволосый,  с  тонкими  интеллигентными  чертами...
Славные ребята, но что он видел пять минут назад?
   - Андрей, это... это был гипноз да?
   - Гипноз... Ладно, парни, марш на пост... Легкий  шелест  -  и  возле
костра их вновь было двое.
   - Гипноз... Эх, Юра, ученый ты человек!  Ну  вспомни,  ты  же  должен
знать: дхары - не люди. Понимаешь? Мы другие, совсем другие...
   Они были как свет. Они были всегда - сколько существует Высокое Небо.
Когда возникла земля, они научились принимать видимый облик - человека и
зверя...  Эти  слова,  прочитанные  в  книге,  лишь   удивили.   Теперь,
услышанные у затухающего костра, - вселили страх...
   - У меня мало  времени,  Юра.  -  Крапивин  начал  сворачивать  новую
самокрутку, и Орловский мельком подумал, где осажденные берут  табак.  -
Надо собрать Й'хасу - совет... Поэтому я - коротко, а  ты  хочешь  верь,
хочешь нет... В общем, мы не люди. Если тебя пугает такая  формулировка,
то  скажем  так:  дхары   -   народ,   обладающий   редкими   природными
способностями, неизвестными другим людям. Разницы нет... "Истинный  Лик"
ты уже видел. Кажется, товарищи красноармейцы принимают  нас  за  ручных
медведей.  Между  прочим,  действует  впечатляюще...  Этой  способностью
обладают не все - только потомки "серых": помнишь,  у  дхаров  было  три
племени? В подобном виде мы не можем говорить как  люди,  зато  способны
переговариваться  без  слов  -  нечто  вроде  столь   осмеянной   наукой
телепатии. Мы называем это "голосом  племени"...  Ладно,  это  ты  видел
своими глазами, убеждать не буду. Теперь о заклинаниях...
   Крапивин  глубоко  затянулся  и  заговорил  еще  быстрее  -   похоже,
кна-гэгхэн действительно очень спешил:
   - Боевые заклинания не применялись сотни лет. Даже у  Гхела  не  было
такой возможности. Почему - не знаю. Но я  уверен,  что  они  действуют,
необходимо  лишь  "Заклинание-Ключ".  А  теперь  представь,  если  такое
попадает к Усатому или к твоему Иванову. Представил?
   Орловский кивнул. Что могут сделать боевые заклинания, он помнил.
   - Поэтому я рад, что не знаю "мэви-идхэ". Нет соблазна отдать его - и
получить большевистскую амнистию. Но даже не это главное, Юра.  Если  мы
узнаем "Ключ", то появится соблазн. Понимаешь какой?
   - Нет... еще нет. - Что может быть страшнее большевиков, вооруженных,
к примеру, "Горячим Ветром", он вообразить не мог.
   - А ведь это просто, Юра! - На лице Анха мелькнула грустная улыбка. -
Мы сидим в осаде семь лет. Мы - смертники. И тут - такое... Мы можем  не
удержаться - даже я. Все это воинство, что пришло сюда, я могу сжечь  за
полчаса - вместе с их пушками. Сжечь полностью - без следа.  На  Столицу
мне потребуется час, от силы два. Сталина не спасет даже Коминтерн  -  и
та нечисть, что ему помогает! Ты понял? Мы можем сделать то, чего Колчак
не смог, - и всего за несколько дней!
   Орловский помотал головой: услышанное  было  слишком  невероятно.  Но
ведь увиденное - еще невероятнее...
   - Наверно, погибнут миллионы: огонь сжигает  всех  -  и  виновных,  и
невинных. Я не хочу такой победы - пока не хочу. Но если  у  меня  будет
заклинание не знаю... В общем, все... Я предложу Совету  все  же  начать
переговоры. Вдруг  удастся  договориться!  Если  нет  -  мы  постараемся
прорваться. Конечно, уйдут не все... С нами не останешься?
   Юрий вспомнил  о  револьвере:  бесполезная  игрушка!  Что  он  сможет
сделать, когда ТБ-3 повиснут над лесом? Какой из него боец?..
   - Нет, не могу, Андрей. Если я не вернусь, они не начнут переговоров.
Не знаю почему... Я же говорил...
   Андрей кивнул:
   - Похоже, Усатый просчитал все ходы... Ладно, пошли,  поспишь.  Утром
тебя переправят. И последнее: утром попытайся ни с кем не разговаривать.
Может, я свяжусь с тобой и скажу, чем закончились переговоры. Тебя  вряд
ли будут информировать. Ничего не делай, просто сиди спокойно и жди...
   Крапивин затоптал недогоревшие угли, и поляна  погрузилась  во  мрак.
Через минуту Юрий вновь шагал по узкой тропе. Шли недолго:  почти  рядом
оказалась  хорошо  замаскированная  землянка,  возле  которой   Крапивин
коротко попрощался, оставив Орловского одного...
   Юрий лежал на грубо сбитых нарах, стараясь привести мысли хотя  бы  в
относительный порядок. Услышанное казалось невозможном.  Даже  если  то,
что он увидел, - правда, по поводу остального  Крапивин,  скорее  всего,
ошибается. Нет, боевые заклинания - скорее всего, сказка. Этого не может
быть! Но отдавать "Заклинание-Ключ" Орловский не имел права. Это не  его
тайна - это тайна дхаров. И если Анх, их вождь, считает, что "мэви-идхэ"
не должно достаться врагам. Орловский должен  молчать.  Но  ведь  это  -
война! И он, Орфей, бессилен...
   Юрий думал повидаться с Анхом утром, но перед рассветом за ним пришли
все те же молчаливые проводники, вновь завязали глаза и  повели  лесными
тропинками к опушке. Там его уже ждал вчерашний сапер, который,  похоже,
очень обрадовался, увидев Орловского живым и здоровым. Впрочем, он  тоже
был неразговорчив. Снова долгий путь - по вешкам через минное  поле,  по
мосткам через "колючку"...
   Комбриг Миронов встретил Юрия возле штабного домика. С ним  были  еще
трое: все с ромбами в петлицах. Орловский  коротко  сообщил,  что  дхары
согласны на переговоры. Вопросов не  было,  комбриг  лишь  заметил,  что
правительственная делегация уже прибыла.
   Очевидно, товарищ Иванов и тот, с усами, спешили. Впрочем, дальнейшее
Юрия, похоже, не касалось. Его отвели в пустой домик,  где  он  уже  был
вчера, и  посоветовали  не  выходить  из  него.  Совет  был  однозначен:
Орловскому нечего интересоваться тем, что произойдет...
   Значит,  все...  Он  выполнил  приказ  своих  врагов,  и  теперь  они
попытаются добиться своего от предводителя осажденных. Анх ничего им  не
скажет - и ТБ-3 поднимутся в воздух. Спасения не было...

10. ВЕРА ЛАПИНА

   Утром,  придя  на  работу.  Пустельга  позвонил  в  Камерный   театр,
рассчитывая, что Лапина будет на репетиции. Он  почти  не  ошибся:  Вера
должна присутствовать на "прогоне" нового спектакля, но ее почему-то  до
сих пор не было. Сергей положил трубку с некоторым облегчением.  Ему  не
хотелось говорить с неизвестной девушкой. И вовсе  не  потому,  что  ему
претили благодарности или не устраивало знакомство с актрисой Камерного.
Пустельга научился не верить в случайности. То, что Вера узнала  о  нем,
свидетельствовало, что об этой истории проведал  кто-то  посторонний.  А
вот это уже плохо, и ввязываться дальше Пустельге никак не хотелось.
   Надо было работать. Еще вчера, перед сном, он битый час  анализировал
причины неудач. Да, людей в группе было мало,  и  времени  прошло  всего
ничего, но Пустельга уже начинал понимать свою ошибку.
   Попав в Главное Управление,  он  растерялся.  Растерялся  -  и  забыл
основное  правило  при  расследовании.  Он  шел  за  событиями,  пытаясь
реагировать на новые факты, а надо поступать наоборот. Нужен для  начала
хотя бы самый  общий  план  поиска  проклятой  "Вандеи",  но  для  этого
требовалась какая-то Зацепка, маленькая кочка  в  непроходимой  трясине.
Такой зацепкой мог оказаться взрыватель, но почти верное дело сорвалось.
Что ж, следовало поискать что-нибудь другое...
   Чуть припоздавшие на службу Ахилло и Прохор застали своего начальника
за странным занятием:  старший  лейтенант  сидел  за  столом  и  рисовал
чертиков. Точнее,  это  были  не  чертики,  а  крокодилы:  один  другого
зубастей. Михаил-Микаэль попытался было пошутить, но Сергей  так  цыкнул
на подчиненного, что даже толстокожий Прохор сообразил: Пустельге  лучше
не мешать.
   Крокодилы выстраивались ровными рядами на казенной бумаге,  а  Сергей
думал. Со взрывателем не вышло... Иностранный отдел все еще не  разыскал
Тургула, а бригады в  провинции  окончательно  утонули  в  расследовании
предполагаемых диверсий на заводах... Корф... Этого следовало оставить в
покое...  Оставалось  то,  что  и  советовал  ему  таинственный   ночной
собеседник,  операция  "Ковчег".   Таинственное   исчезновение   будущих
"клиентов" Большого Дома. Этим он покуда не занимался, а, похоже, зря...
   Последний, восьмой крокодил  остался  недорисованным.  Сергей  послал
Карабаева за всеми данными  по  поводу  сгинувших  беглецов.  Надо  было
собрать все: адреса, места работы, подробности побега...
   Вскоре  на   столе   возвышался   миниатюрный   Эверест   из   папок,
скоросшивателей и отдельных бумаг. Ахилло лишь присвистнул, но Пустельга
уже знал, что делать, и отправил Михаила  за  библиотечными  карточками.
Требовалась картотека. Этот метод  Сергей  всегда  применял,  работая  с
вражеской агентурой:
   Именно  так  легче  всего  разбираться  с  подозреваемыми.  Из   всей
информации выделялось главное: фамилия,  адрес,  место  работы  и  время
исчезновения. Сообразивший, в чем дело, Ахилло  предложил  добавить  еще
графу - про таинственную черную машину.
   Итак,  дело  закипело.  Естественно,  за  работу  усадили  Карабаева,
который воспринял приказ безропотно, даже с  некоторым  удовлетворением.
Похоже, молодой сотрудник тоже предпочитал  систему.  На  стол  одна  за
другой ложились карточки - первая, третья, десятая...
   Вторую идею подал Михаил. Он предложил обозначить  на  плане  Столицы
места, где жили пропавшие.  Мысль  понравилась,  и  старшего  лейтенанта
отправили  в  спецотдел,  где  хранились  подобные  карты,   давно   уже
перешедшие в категорию секретных.
   Картотека, план Столицы... Подумав, Сергей усадил Ахилло  за  бумаги,
велев выделить все, что касалось, во-первых, черной машины, а во-вторых,
таинственного убежища, о котором вскользь упоминали беглецы  перед  тем,
как исчезнуть.
   Первый день не дал результатов. Бумаг было слишком много.  Оказалось,
что в общем счете исчезло сто восемьдесят  три  человека,  в  том  числе
сорок три женщины и тридцать детей. Правда, ряд случаев вызвал сомнения:
люди пропадали без следа, чему могли быть другие причины,  но  Пустельга
велел  учитывать  и  этих.  Спешить  не   следовало,   Сергей   внезапно
почувствовал, что сеть закинута широко, но верно. Теперь надо  медленно,
по сантиметру, извлекать улов. Что-то явно  было  там,  в  непроницаемой
покуда глубине...
   К вечеру от бумаг  рябило  в  глазах.  Сергей  настолько  устал,  что
напрочь забыл о Вере Лапиной. Вспомнил о ней уже ночью, засыпая, и решил
завтра обязательно вновь позвонить в театр.
   Но назавтра он тоже не позвонил. День начался необычно: его вызвали в
хозяйственное  управление  и  вручили   долгожданный   ордер.   Квартира
оказалась  неподалеку,  на  Большой  Бронной,  в  огромном  новом  доме,
построенном для молодых специалистов. Конечно,  коммунальная,  зато  ему
выделили целых две комнаты...
   Узнав новость, Ахилло предложил немедленно сходить за коньяком,  дабы
тем же вечером устроить смотрины. Карабаев воспринял  новость  спокойно,
поинтересовавшись лишь, не ходит ли под окнами трамвай.  Как  оказалось,
первые  месяцы  в  Столице  лейтенант  прожил  в  общежитии  окнами   на
трамвайный парк,  и  Прохор  до  сих  пор  не  мог  забыть  обязательных
пробуждений в пять утра.
   Квартиру решили смотреть вместе, естественно, после работы.  Пока  же
Сергей, постаравшись забыть  о  будущем  новоселье,  вновь  усадил  свою
маленькую группу за бумаги. И, как скоро выяснилось, не зря.
   Первые новости появились у Михаила. В это утро Ахилло дымил  особенно
неистово, из-за чего пришлось открыть  форточку,  несмотря  на  холодный
дождь, моросивший еще с  ночи.  Затушив  недокуренную  папиросу,  Михаил
попросил разрешения высказаться. Пустельга отложил в  сторону  очередную
карточку и кивнул. ~ - Роман в двух частях, -  нарочито  медленно  начал
старший лейтенант. Рабочее название: "Они уходят из-под носа". По сюжету
гражданина Лантенака. Автор и исполнитель -  старший  лейтенант  Микаэль
Ахилло...
   Карабаев  неодобрительно  хмыкнул,  Сергей  лишь  улыбнулся.  Похоже,
Михаил зря отказался от карьеры в театре. Интонировал он так, что  впору
было брать его в  труппу  МХАТа,  куда  в  свое  время  не  пустили  его
почтенного батюшку.
   - Часть первая - "Машинам... - Ахилло перевел дух и заговорил  совсем
другим тоном: четко и деловито:
   - Это черный  "ЗиС",  не  особо  новый,  возможно,  после  серьезного
ремонта. Не исключено, что у  него  было  заменено  левое  крыло.  Такие
машины  в   Столице   обычно   предоставляются   членам   правительства,
заместителям наркома и работникам ЦК  не  ниже  заместителя  заведующего
отделом. Появляется всегда ночью, как правило, после одиннадцати вечера.
Гудка никогда не дает, стоит недолго, не более  пяти  минут.  Из  машины
никогда никто не выходит...
   Сергей лишь покачал головой. Он  понимал,  как  составлено  описание:
Ахилло собрал воедино десятки фактов и фактиков, но все равно получалось
впечатляюще...
   - Теперь о человеке в машине. Ездит он  неплохо  и  имеет  совершенно
непробиваемые документы - скорее всего, специальное удостоверение нашего
ведомства. Это  мужчина  лет  сорока,  возможно,  седой.  Курит,  причем
достаточно дорогие папиросы. Машина, скорее всего, закреплена за ним...
   - А может, это шофер? - недоверчиво заметил Карабаев.
   - Может, - кивнул Ахилло. - Но скорее всего, нет. Машину использовали
минимум  семьдесят  три  раза.  Едва  ли  шофер  мог   действовать   так
безнаказанно, причем иногда по несколько раз за ночь...
   - Он в сговоре с хозяином, - не выдержал и Сергей.
   - Едва ли... Едва  ли,  отец-командир,  кто-то  доверит  такую  тайну
шоферу. Скорее всего, искомый объект действует сам. И довольно  успешно:
покуда его поймать не удалось...
   - А номера? - поинтересовался Карабаев, похоже также помнивший многие
детали.
   - - Виноват. С номерами хуже. Большинство утверждает, что  номеров  у
машины нет. Но, судя по всему, их просто прикрывают чем-то темным -  или
замазывают... Да, еще: искомый объект звонит всегда из автомата...
   Ахилло отложил в  сторону  бумагу  и  вытащил  из  коробки  очередную
папиросу. Пустельга неторопливо ждал продолжения. Он не ошибся: операция
"Ковчег" начинала постепенно проясняться. Теперь уже было ясно, что надо
искать сорокалетнего мужчину,  который  водит  правительственный  "ЗиС",
любителя дорогих папирос.
   - Часть вторая - "Убежище". - Михаил вновь  перешел  на  патетический
тон. Сия тайна велика есть, однако...
   Он сделал паузу, затем продолжил, но уже вполне нормальным голосом:
   - Оно, конечно, в Столице, но хорошо спрятано и  надежно  охраняется,
во всяком случае,  его  обитатели  не  боятся  "ежовых  рукавиц"  нашего
славного наркома. Имеет несколько входов и выходов, куда  можно  попасть
лишь по специальным пропускам - нечто вроде  пароля.  Внутри  достаточно
удобств, нет тесноты, хватает воды и припасов. Есть  свет,  достаточный,
чтобы читать и писать. Оттуда можно выходить, но это связано с какими-то
трудностями. Его обитатели, похоже, очень  скучают...  Вот,  пожалуй,  и
все...
   На этот раз вопросов не было. Пустельга еще раз перебрал собранную по
крупицам информацию. На подземный бункер не походило. Дом? Тут он  вновь
вспомнил о пропавшем Доме полярников и невольно чертыхнулся.
   - Аплодисментов, похоже, не будет, - усмехнулся  Михаил.  -  Ну,  как
говорили римляне: сделал как мог, кто может, пусть сделает лучше...
   - Погодите... - Мысль о проклятом доме не выходила из головы.  -  Что
это может быть? Здание? Подвал?
   Ахилло пожал плечами:
   - Ну, это уже не дедукция, а художественная  литература.  На  большой
дом, пожалуй, не тянет, если,  конечно,  его  заселение  -  не  в  самом
начале. У меня мелькнула поистине идиотская мысль о подъезде...
   - То есть? ~ Мысль была если не  идиотской,  то,  во  всяком  случае,
странной.
   - Ну, я представил себе... У  нас  в  Столице  достаточно  домов  для
разных уважаемых людей - со  швейцарами,  вахтерами  и  милиционерами  у
входа.
   Представьте себе - в одном из таких домов имеется подъезд. Он  хорошо
охраняется и предназначен якобы для  работников  оборонного  предприятия
или засекреченного института. Посторонних туда не пускают. Дом находится
в ведении какого-нибудь наркомата. Нарком - или замнаркома, - а на самом
деле агент "Вандеи",  своим  приказом  выделяет  жилье  для  сотрудников
какой-нибудь особой лаборатории - или цеха. Люди поселяются... ~ Не-а, -
подумав, отреагировал Карабаев. - У нас в каждом доме,  особенно  таком,
полно спецсотрудников. Народ бдительный - сообщили бы...
   - А мы их донесения проверяли? - вкрадчиво поинтересовался Ахилло.
   Посрамленный  Карабаев  смолк.  Пустельга,  не  удержавшись,  стукнул
кулаком по столу. А ведь Микаэль прав! В Столице десятки подобных домов!
И все  секретно,  абсолютно  секретно!  Некоторые  учреждения,  особенно
оборонные, имеют свою охрану и не очень жалуют Большой Дом.
   - Придется много побегать, - вздохнул  Ахилло.  -  Правда,  если  еще
подумать...
   Пустельга кивнул: начало обнадеживало. Интересно лишь,  почему  никто
не попытался собрать воедино эти данные хотя бы полгода назад?  Конечно,
каждого  беглеца  искали  отдельно,  но  все  же   решение   лежало   на
поверхности! Или... Или вновь таинственные  агенты  "Вандеи"  в  Большом
Доме, предпочитающие гоняться за тем же Корфом?..
   Работали допоздна. Все карточки были уже готовы - можно приступать  к
систематизации. Ахилло в этот день был, похоже,  в  ударе  и  неожиданно
предложил ставить карточки не по алфавиту, а  по  времени  исчезновения.
Идея  понравилась:   можно   проследить,   кто   первым   воспользовался
"Ковчегом", а кого взяли туда потом...
   На улице было темно, когда наконец все трое  направились  на  Большую
Бронную. Обстоятельный Прохор завел всю компанию в огромный  магазин  на
Горького, принадлежавший когда-то беглому врагу  народа  Елисееву,  дабы
купить закуски. Там же взяли и коньяку,  потратив  на  это  благое  дело
почти все скромные "заначки", оставшиеся до очередной зарплаты.
   Подходя к подъезду, Сергей невольно усмехнулся.  Он  был  точь-в-точь
как описывал Ахилло - с милиционером, вахтером и несколькими  служебными
авто у кромки тротуара. Мелькнула забавная мысль, что его  квартира  как
раз в самом сердце таинственного  "Ковчега".  Пустельга  не  выдержал  и
поделился этой идеей с подчиненными, после  чего  Ахилло  мефистофельски
захохотал, Карабаев же  нахмурился,  похоже  приняв  командирскую  шутку
излишне всерьез.
   В квартире было пусто. У вахтера, выдавшего ключи, Сергей уже  узнал,
что из пяти комнат одна давно пустует: ее владелец два месяца назад  был
отправлен