о-то иного. Внезапно Келюс понял, что ему надо, и наконец  испугался,
но не повернул назад, а по-прежнему шел куда-то, ведомый непонятным  ему
инстинктом. У Белорусского вокзала к Николаю  пристала  какая-то  пьяная
компания. Он остановился,  не  слушая  воплей,  перемешанных  с  густыми
выражениями, и спокойно ждал. Один из хулиганов - здоровенный  парень  в
порванной майке, ростом чуть ли не на голову выше Келюса, - уже  схватил
его за плечо, но вдруг, взглянув в лицо Николаю,  почему-то  отшатнулся.
Лунин усмехнулся. Внезапно  его  правая  рука  молниеносно  взметнулась,
пальцы с неведомой ранее силой  ухватили  Парня  в  порванной  майке  за
горло. Тот захрипел, и Келюс  понял,  что  через  несколько  секунд  его
противник будет мертв. Он заставил себя разжать пальцы и,  не  глядя  на
парня, бессильно сползавшего на асфальт, зашагал дальше. Случившееся его
даже не удивило, Келюс знал, что теперь он способен на куда большее.
   Он шел вперед сквозь опускавшуюся на город ночь, думая, что  напрасно
слушал Фрола и боялся своей непонятной болезни.  Он  не  болен,  Николай
понимал это с каждой минутой все отчетливей. Это просто была  его  новая
жизнь.
   Келюс шел уже больше часа, но и не думал уставать. Внезапно откуда-то
из  переулка  к  нему  метнулась  мелкая  облезлая  шавка,  диким   лаем
встретившая  нарушителя  своих  владений.  Николай,  не  любивший  собак
размером с крысу,  инстинктивно  отпрянул.  Шавка,  подзадоренная  этим,
метнулась к нему прямо в ноги, и вдруг с нею произошло что-то  странное.
Внезапно замолчав, она попыталась остановиться, но не успела и на полном
ходу ткнулась  в  кроссовки  Келюса.  Это  почему-то  привело  собаку  в
истерическое состояние, она взвизгнула, отскочила на несколько метров и,
подняв морду к небу, жутко завыла. Николай сделал шаг вперед, но собака,
подпрыгнув на месте, с жалобным  лаем  скрылась  в  темноте.  Это  было,
конечно, странно, и Келюс решил обдумать все происходящее,  а  заодно  и
покурить.
   Он сел на ближайшую лавочку  и  достал  сигареты.  К  его  удивлению,
курение не доставляло ему обычного удовольствия. Табачный дым  показался
пресным и противным. Николай выбросил сигарету и задумался.
   В общем, к своему новому  состоянию  он  уже  начал  привыкать,  хотя
какая-то тревога все еще ощущалась. Мелькнула мысль, что надо поговорить
обо всем этом с Фролом, но Келюс тут же решил, что дхар едва  ли  сможет
понять его, теперешнего. И тут новая мысль о каком-то близком пределе, о
границе, которую придется переступить, заставила Николая похолодеть.  Он
боялся этого предела, но чувствовал, что  отступать  уже  поздно.  Келюс
решил закурить еще одну сигарету, рука скользнула в карман,  где  лежала
пачка, но она там и осталась: случайно обернувшись, Николай  понял,  что
сидит на скамейке не один.
   Собственно, необычного в этом не было ничего: он находился почти  что
в центре огромного города, и час  был  еще  не  слишком  поздний,  но  к
скамейке никто не мог подойти незаметно, и Келюс поневоле удивился.
   Это была девушка. Длинные белокурые пряди волос спадали на  лицо,  но
Келюс сообразил, что знает ее, и еще через секунду понял,  кто  рядом  с
ним.
   - Кора, - позвал он, боясь, что девушка исчезнет от одного его слова.
Здравствуй, Кора...
   Девушка медленно подняла голову, и Николай  увидел  ее  лицо.  К  его
радости, это было лицо совершенно нормального  живого  человека,  только
очень грустное. Впрочем, Келюс ни разу не видел Кору веселой.
   - Добрый вечер, Николай, - тихо произнесла девушка.  -  Не  называйте
меня Корой. Я теперь снова Таня. Таня Корнева...
   - Конечно, Таня! - Келюс еще больше обрадовался  и  подсел  ближе.  -
Знаешь, так рад тебя видеть... Как ты тут очутилась?
   - Я давно здесь. Только вы меня не видели...
   - То есть как? - не понял Николай. - Знаешь, Таня, ты мне снилась.  Я
даже видел какой-то Призрак... фантом...
   - Да... Хотела вас предупредить. Я понимаю, люди нас боятся...
   - Слава Богу, ты не призрак! - Келюс еще раз  посмотрел  на  девушку.
Нет, он не ошибался: Кора, то есть Таня, выглядела  теперь  живой,  куда
более живой, чем тогда, когда впервые появилась в Доме на Набережной.
   - Николай, - в голосе Коры прозвучал испуг, - вы... вам кажется,  что
я живая?
   - Ну конечно! -  удивился  Келюс  и,  чтобы  увериться  окончательно,
осторожно прикоснулся к ее  руке.  Рука  была  вполне  нормальной,  даже
немного горячей, и у Лунина мелькнула мысль, что девушка перегрелась  на
солнце. Таня тут же отдернула руку и тихо застонала.
   - Николай! Понимаете, вы не должны меня видеть... В крайнем случае  я
должна казаться вам призраком. Как вы сами  сказали,  фантомом.  Я  ведь
действительно умерла.
   - Но, Таня, - поразился Келюс, - я не понимаю...
   - Значит, уже  поздно!  -  воскликнула  девушка.  -  Вы  уже  перешли
грань...
   - Постой, постой... Ты хочешь сказать, что я... Да я ведь живой!
   - Я тоже была живая. И Волков тоже... Господи,  я  опоздала!  Мы  все
опоздали! Теперь вы с ними... И вы, наверное, идете туда... К ним...
   - Да что ты говоришь? ~ возмутился Лунин. - Я  просто  гуляю...  Вот,
бином, придумаешь еще!
   - Это они, - внезапно вздрогнула Кора, указывая куда-то в темноту.  -
Я знала... Они придут за вами...
   Келюс хотел  возразить,  но  все  же  взглянул  в  ту  сторону,  куда
показывала девушка. Вдали вспыхнул  свет  фар.  Послышался  шум  мощного
мотора, и возле кромки тротуара затормозил огромный черный "мерседес".
   - Не ходите к ним, Николай, - зашептала девушка. -  У  вас  не  будет
пути назад...
   Дверца автомобиля отворилась, кто-то невидимый  в  темноте  вышел  на
тротуар. Внезапно в салоне "мерседеса"  вспыхнул  яркий  свет,  и  Келюс
увидел высокую худую женщину в  странном,  непривычного  покроя  платье.
Длинные черные волосы спадали на плечи, большие,  в  яркой  помаде  губы
улыбались.
   - Это... это она, - вновь шепнула Кора, но  Келюс  и  сам  узнал  ту,
которую они оставили в подземной часовне  рядом  с  распавшимся  остовом
князя Полоцкого. Перед ним стояла Алия.
   Певица приветливо махнула  рукой  и,  по-прежнему  улыбаясь,  сделала
несколько шагов к скамейке. У Келюса почему-то перехватило  дыхание,  он
встал. Кора тоже вскочила, схватив Николая за руку.
   - Лунин! - воскликнула Алия мелодичным приятным  голосом,  совсем  не
похожим на тот, что звучал со сцены. - Я знала, что найду  тебя.  Почему
ты здесь? Мы тебя ждем.
   - Не отвечайте! - попросила Кора, но Келюс и сам не мог вымолвить  ни
слова.
   - Я решила заехать за тобой. - Певица вновь чарующе улыбнулась. - Что
же ты молчишь? Это  невежливо,  когда  с  тобой  разговаривает  красивая
женщина!
   Алия скорчила обиженную гримасу. Она говорила только  с  Келюсом.  На
Кору, стоящую рядом, она не обращала никакого внимания.
   Николай хотел что-то ответить, но тут заметил, что  из  машины  вышел
высокий мужчина в черном костюме. Он  остановился  чуть  позади  певицы,
скрестив руки на груди. Свет упал на лицо, и Келюсу стало  не  по  себе:
это не было лицом человека.
   - Они увезут тебя, - шептала Кора. - Ты станешь  как  Волков,  только
слабее... Не отвечай ей!
   - А, это ты! - только сейчас Алия сделала вид, что заметила девушку -
Что ты здесь делаешь, Кора? Не слушай ее, Лунин. Она просто  струсила  и
теперь хочет сделать трусом тебя. Ты ведь не  трус,  правда?  Да  что  с
тобой? Тебе плохо? Ну ничего, скоро тебе станет лучше.
   Сделав еще шаг вперед, она протянула к  Келюсу  длинные  худые  руки.
Темный маникюр на ногтях в ночном сумраке казался черным.
   - Я знаю, чего тебе хочется! - воркующе зашептала она.  -  Поезжай  с
нами, и ты будешь счастлив... Или ты хочешь сейчас?
   В руке  певицы  оказался  длинный  узкий  нож,  она  взмахнула  им  и
полоснула себя по  левой  руке.  Кровь  хлынула  сразу,  залив  нарядное
платье, но Алия лишь улыбнулась и протянула руку.
   - Вот... Пей, гордый... Я люблю гордых...
   Келюс  попытался  вздохнуть,  но  захлебнулся  воздухом.   В   глазах
зарябило,  в  висках  застучали  невидимые  молоточки,  рот   наполнился
знакомым солоноватым привкусом. Он попытался  сбросить  руку  Татьяны  и
неуверенно шагнул вперед.
   - Стой, - крикнула девушка, повисая на его руке. - Ты погибнешь!  Что
ты делаешь? Ты хочешь стать таким, как Михаил?
   - Что? - вздрогнул Келюс, останавливаясь и не отводя  глаз  от  Алии.
Упоминание о Корфе заставило его на какую-то минуту прийти в себя. - Что
случилось с Михаилом?
   - Иди сюда, Лунин! - совсем другим, низким грудным голосом произнесла
Алия, попытавшись положить окровавленные руки ему на плечи. Смуглое лицо
с большими раскосыми черными глазами оказалось совсем рядом,  и  Николай
вдруг почувствовал, как повеяло трупным запахом.
   - Назад! - крикнула Таня, потянув Келюса за руку. Он послушно  сделал
несколько шагов в сторону, не в силах оторвать глаз от  льющейся  крови.
Николай даже ощущал ее запах, странный, немного пряный, смешивающийся  с
еле уловимым запахом тления.
   - Возьми! - Девушка сняла с шеи тонкую цепочку с маленьким крестиком.
Это когда-то помогло мне. Надень его, скорее!
   Келюс медленными, заторможенными движениями надел крестик и попытался
поблагодарить, но слова застряли в горле. Он  увидел,  как  остановилась
Алия, как лицо ее исказилось жуткой, ни на что не похожей гримасой,  как
оскалился накрашенный рот, но  неуверенность  уже  уходила.  Солоноватый
привкус во рту пропал, и Николай медленно перевел дыхание.
   - Мы... - хрипло произнес он, сжимая руку Татьяны. -  Мы  не  вогнали
кол тебе в сердце. Ничего, еще успеем! Не я, так другой...
   Алия попятилась. Ее спутник приблизился, в его руке мелькнуло  что-то
черное, блеснувшее в неярком свете вороненой сталью.
   - Стреляй, сволочь! - проговорил Келюс. - Все равно - вашим не буду!
   Ствол стал медленно, словно в кошмарном  сне,  подниматься,  но  Алия
что-то тихо сказала, и тип в черном нехотя опустил оружие.
   - До свидания,  Лунин!  -  крикнула  певица  и,  резко  повернувшись,
шагнула к машине. - Скоро встретимся!
   Келюс хотел ответить, но сил не было. "Мерседес"  взревел  и  сгинул,
оставив после себя облачко пыли.
   - Фу ты! - вздохнул Николай, постепенно приходя в себя. - Ну спасибо,
Кора... Таня... Да, что ты говорила о Михаиле?
   Он обернулся, но там, где только что стояла  девушка,  увидел  только
легкий полупрозрачный силуэт.
   - Прощайте, Николай, - долетел до него легкий, еле слышный  голос.  -
Живите долго и вспоминайте Кору... Хотя бы иногда...
   Через несколько секунд все исчезло.  Келюс  остался  один  на  пустой
скамейке посреди затихшей ночной Столицы. Внезапно он почувствовал холод
и страшную усталость. Он достал последнюю сигарету  и  стал  вспоминать,
где находится ближайшая станция метро...
   Наутро Келюс уже знал, что следует делать. Солнечный свет по-прежнему
резал глаза, но Николай заставил себя встать, сделать зарядку и умыться.
Он решил было приготовить завтрак, но понял, что не может проглотить  ни
крошки. Тогда Келюс сварил кофе и заставил себя выпить полную чашку.  Он
никогда не думал, что это может стать таким трудным делом, но  сразу  же
почувствовал себя лучше.
   Сборы  заняли  не  больше  получаса.  Келюс  надел  старые  джинсы  и
штормовку, снял с антресолей рюкзак, уложив туда видавший виды  польский
спальник, топорик, фонарь и, немного подумав, несколько банок консервов,
затем надел старые, еще отцовские, темные очки.  Теперь  он  был  готов.
Оставалось взять браунинг.
   Ключи Лунин оставил соседям, сообщив,  что  уезжает  в  туристический
поход. Уже на лестнице он подумал, что надо позвонить  Лиде,  но  понял,
что не сможет ничего объяснить девушке.
   На вокзале, возле пригородных касс, Келюс, на  минуту  остановившись,
задумался. Он твердо знал, что должен уехать из  Столицы.  Уехать  не  в
какой-нибудь другой город, а туда, где нет людей, где ничто не  помешает
встретить свою судьбу.  Николай  стал  вспоминать  места  многочисленных
вылазок,  куда  заносила  его  студенческая  молодость,  но  каждый  раз
убеждался, что эти места недостаточно малолюдны.  Наконец  он  вспомнил.
Два года назад Лунин в одной  странной  компании  оказался  в  маленьком
заброшенном домике посреди леса. Больше он не бывал там: слишком  далеко
пришлось бы добираться, но как раз это и устраивало Николая...
   Электричка шла медленно, кланяясь каждому полустанку. Лунину повезло.
Он сел на  теневой  стороне,  и  солнце  на  какое-то  время  милосердно
оставило его в покое. Николай снял темные очки, перевел дыхание и, глядя
на мелькающие за окном деревья пригородных рощ, стал не спеша обдумывать
дальнейшее.
   Он знал, почему уезжает. В Столице оставаться ему нельзя.  Дело  было
даже не в опасности, подстерегавшей, казалось, на каждом  шагу.  С  этим
Николай  как-то  свыкся,  хотя,  казалось  бы,   привыкнуть   к   такому
невозможно. Дело было в ином. Келюс понимал, что теперь он  сам  опасен.
Опасен прежде всего для тех, кто все это время был рядом с  ним.  Сейчас
ни он, ни они ничем не могли помочь друг другу, и Келюс решил исчезнуть.
Он вспомнил добряка Фрола, просившего  продержаться  две-три  недели,  и
понял: даже если дхар найдет  какое-нибудь  средство,  способное  помочь
беде, будет уже поздно. Лунин жалел лишь о том, что не  успел  завершить
свое дело. Впрочем, оставался Фрол, оставались Валерий и  Мик,  и  Келюс
мог надеяться, что они смогут продолжить эту страшную игру.  Продолжить,
а может, и довести до конца.
   Николай вспомнил Ольгу, подумав о том, что  девушка  ошиблась  и  они
едва ли вновь увидятся.
   Впрочем, сейчас Келюс был даже рад, что Ольга так далеко от него...
   На конечной станции Лунин вышел  из  вагона,  надел  очки  и  закинул
рюкзак за плечи. Идти предстояло долго. Впрочем, дорога шла по  лесу,  и
яркий солнечный свет терялся среди мощных древесных крон.
   Это были по-настоящему глухие места. Каким-то чудом  гигантский  лес,
несмотря ни на что, уцелел. Келюсу даже показалось, что  здесь,  вдалеке
от Столицы, лесная глушь берет реванш, наступая на покинутые  деревни  и
брошенные дома. Дорога была покрыта упавшими ветвями и  высокой  травой,
было заметно, что по ней давно уже никто не  ездил.  Лес  шумел,  звенел
птичьими  голосами,  словно  игнорируя  суетливых  людей,  забившихся  в
каменную скорлупу городов. Люди еще  не  стали  хозяевами  этой  древней
чащи, жившей по своим забытым давним законам.
   Николай нашел нужную тропинку и свернул прямо в  глушь.  Лес  окружил
его со всех сторон, солнце совсем пропало в густой листве, кривые  корни
то и дело цеплялись за ноги, и Келюс уже начал опасаться, что  сбился  с
пути. Однако вскоре тропинка вывела на  небольшую  поляну,  где  чернела
покосившаяся изба, брошенная невесть когда. Крыльцо,  прежде  высокое  и
украшенное резными  перилами,  почти  обвалилось,  окна  давно  лишились
стекол,  а  дверь  едва  висела  на  одной  петле.  Впрочем,  крыша  еще
держалась, толстые бревна сруба казались вечными, и Лунин, уже  бывавший
здесь, понял, что лучшего места ему не найти.
   В избе было совершенно пусто, только в дальнем углу стояли две пустые
бутылки, покрытые толстым слоем пыли,  а  на  треснувшей  длинной  лавке
лежала газета с оборванными  краями.  Николай,  бросив  рюкзак  на  пол,
сходил в лес и наломал еловых веток. Он сложил их на черном,  змеившемся
щелями полу, поверх кинул спальник. Оставалось сходить за  водой,  благо
заброшенный колодец находился сразу за избой. Но Николай понял, что пить
ему совсем не хочется. Сняв штормовку, он положил ее под  голову  и  лег
поверх спальника.
   Тишина сразу же окружила его.  В  избе  что-то  слегка  потрескивало,
негромко шумел ветер в кронах столпившихся на опушке  деревьев,  но  это
лишь усугубляло давнюю, устоявшуюся тишь навсегда брошенного дома.
   "Вот и вс„, - подумал Келюс. - Да, похоже, действительно  вс„..."  Он
закрыл глаза и стал  слушать  далекий  шум  леса,  потрескивание  старых
бревен и ненавязчивое беззаботное пение  птиц.  Теперь  он  наконец  мог
отдохнуть. Мысли исчезли - думать стало не о чем.  Откуда-то  подступала
пустота, обволакивая сердце, постепенно затопляя сознание...

7. ЛЕС ДХАРОВ

   За окном купе мелькали то бесконечные ряды темных  высоких  елей,  то
блеклые зеленые пятна болот. Небо казалось  серым,  хотя  солнце  стояло
высоко; белые ночи уже закончились, но темнело  только  после  полуночи.
Странный дикий край, начинавшийся прямо за железнодорожной насыпью,  был
виден четко и ясно, словно на картине, только горизонт  окутывал  легкий
белесый туман.
   Фрол был в купе один. Во всем вагоне пассажиров оставалось  не  более
десятка: большинство сошло  еще  в  Микуне,  чтобы  ехать  в  Сыктывкар.
Впрочем, Фрола это вполне устраивало, он не особо любил шумные компании,
уже изрядно надоевшие за  долгую  дорогу.  До  Ухты,  конечной  станции,
оставалось еще несколько часов, и у дхара было время  еще  раз  обдумать
свою странную поездку.
   Фрол вырос среди вятских лесов и, как ему казалось, хорошо  знал  эти
места. Но теперь, забравшись на добрую тысячу километров севернее, начал
понимать, что край, куда он направляется, совсем другой, не похожий даже
на лесную глушь, начинавшуюся сразу же за последними  домами  ПГТ  Дробь
Шестнадцать. Он то и дело поглядывал в окно, и странное ощущение легкого
страха, почти незнакомое ему ранее, начинало охватывать дхара.
   В  общем-то,  это  было  хуже,  чем  авантюра.  Фрол  был   человеком
основательным и серьезным, несмотря на годы. Совсем еще  недавно  мысль,
что он сорвется с места и отправится искать  какой-то  мистический  лес,
могла вызвать у него только крайнее недоумение.  А  между  тем  ехал  он
именно туда,  в  таинственную  Якшу,  невдалеке  от  которой  исчезли  в
уральской  тайге  последние  дхары.  Ехал  искать  это  странное  место,
окруженное воинским кордоном, стоявшим там  многие  десятилетия,  место,
где, по глухим сказаниям, его давний предок Фроат Великий воздвиг  Дхори
Арх - Теплый Камень -  Великое  святилище,  Сердце  дхаров.  Когда  Фрол
впервые услыхал о таинственной Якше, ему вначале и  в  голову  такое  не
приходило. Он лишь подумал, что надо рассказать об этом родичам,  а  еще
лучше -  приятелям  из  Общества  Возрождения  дхаров  "Оллу  Дхор",  на
собрания которого Фрол несколько раз ездил в Киров. Да и  сами  сведения
вполне могли устареть: со дня написания  бумаги  из  НКВД  прошло  почти
шесть десятилетий. В общем, никуда Фрол ехать не  собирался,  тем  более
что он догадывался: дорога до Якши будет нелегкой и неблизкой.
   Мысль о поездке пришла ему случайно, когда он в очередной  раз  сидел
рядом со спящим  Келюсом,  с  безнадежным  отчаянием  глядя,  как  жутко
меняется во сне обычно веселое и улыбчивое лицо приятеля. Страшная серая
тень подступала откуда-то изнутри, черты заострялись, и Фрол со  страхом
замечал, как постепенно исчезает хорошо знакомый  ему  Николай  Лунин  и
вместо него появляется кто-то другой. Кто именно, Фроат догадывался,  но
не хотел признаваться даже самому  себе.  Он  читал  старые  заклинания,
слышанные от деда, пытался  даже,  следуя  советам  купленной  в  киоске
книжицы, ставить энергетическую защиту, но все напрасно:  Келюс  уходил.
Однажды среди ночи дхар подошел к  дивану,  где  спал  Лунин,  и  присел
рядом. Келюс внезапно открыл глаза. Фрол уже успел выругать себя за  то,
что разбудил приятеля, но вдруг понял, что Николай по-прежнему  спит,  а
на него смотрит кто-то другой. Фрол взглянул этому  другому  в  глаза  и
отпрянул: ему показалось, что на него в упор глядит Всеслав Волков. Лицо
Келюса дернулось, искривилось жуткой, никогда прежде не виданной  Фролом
улыбкой, и дхару впервые стало страшно.
   Везти  Лунина  в  больницу  было  бессмысленно.  Когда-то  ему  помог
странный старик, встреченный ими в бетонных коридорах  Белого  Дома,  но
Варфоломея Кирилловича рядом не было. Гд