ось умирать много раз. Наверно, это последний...
     Бандиты, ругаясь, разбирали винтовки. Венцлав стоял в стороне, в руке
горела  папироса.  Лицо  нелюдя  вновь  стало  холодным  и   безразличным.
Предстояла обычная работа - и не особо сложная.
     - Мужики, в сердце не целить! Набьем брюхо свинцом: пусть в кровняке,
гад, поползает! Жалко, если сразу сдохнет...
     Щелкали затворы. Клыкастые  пасти  жадно  скалились,  пустые  мертвые
глаза смотрели с нечеловеческой лютой ненавистью. На мгновение вновь стало
страшно. Арцеулов прикрыл глаза...
     - Нужна помощь, брат-вояк? - он почувствовал легкое прикосновение  и,
все еще не веря, открыл глаза. Чешский подпоручик стоял рядом все в  такой
же старой зеленой шинели и высокой легионерской фуражке -  такой  же,  как
встретился ему в  далеком  Нижнеудинске.  Он  улыбался  -  спокойно,  чуть
грустно.
     Арцеулов резко выдохнул. "Брежу, - пронеслось в голове. - Откуда?"
     Но Ростислав не бредил. Его странного  спасителя  увидели  и  другие.
Краснорожие  испуганно  переглядывались,  не  решаясь  поднять   винтовки.
Венцлав замер, сжав окурок в кулаке.
     - Не бойся их! - усмехнулся чех. - Это -  ночной  кошмар.  Сейчас  он
кончится.
     - Стреляйте! - в  голосе  Венцлава  звучали  гнев  и  одновременно  -
растерянность. - Огонь, сволочи!
     Бандиты начали нерешительно перешептываться, один  сплюнул  и  дернул
черный ствол...
     Глаза  подпоручика  сощурились,  тонкие  губы  сжались  и   побелели.
Раздался отчаянный вопль - винтовка лежала  на  земле,  а  бандит  дул  на
дымящиеся гарью ладони. Остальные с криками бросились прочь, в темноту.
     - Стой! - Венцлав шагнул вперед, в руке черно отсвечивал наган. -  Ты
не имеешь права! Ты... Ты такой же, как и мы!
     - Пойдем, брат-вояк, - чех  опять  улыбнулся,  глаза  блеснули  живым
ярким светом. - Пусть они остаются там, где им место, - в бездне...
     Его рука легла на плечо Ростислава. Арцеулов  повернулся:  перед  ним
была стена.
     -  Пойдем!  -  повторил  подпоручик  и  шагнул  прямо  сквозь  темные
выщербленные камни. Арцеулов мгновенье  помедлил,  затем,  уже  ничему  не
удивляясь, шагнул следом.
     На миг стало темно, дыхание перехватило, но тут же легкие наполнились
холодным сырым воздухом. Стена осталась позади. Вспыхнул свет: чех включил
фонарик и передал его Ростиславу:
     - Здесь проход. Пойдем...
     Узкий коридор вел куда-то вверх. Скоро воздух стал  не  таким  сырым,
повеяло свежим ветром.
     - Сейчас выйдем, брат-вояк. В городе найдешь дорогу?
     - Д-да, конечно, - растерянно кивнул Арцеулов. -  Постойте!  Постойте
подпоручик! Я...
     - Не надо, - покачал головой чех. - Я ведь твой должник.  Помнишь,  я
говорил тебе?
     - Но... - Арцеулов на миг остановился, пытаясь перевести  дыхание.  -
Почему?
     - Разве люди не должны помогать друг другу? - чех  тоже  остановился.
Арцеулов заметил, что тот улыбается. - Неужели это так важно?
     - Важно!
     - За тебя просила та, которая помнит и молится за тебя, Ростислав...
     Арцеулов понял: чех говорит о Ксении. Дыхание вновь перехватило:
     - Я... Я увижу ее?
     - Мы все увидимся, брат-вояк. А пока она просила передать,  чтобы  ты
помнил ее слова. Все сбудется: твой счет уже оплатили...
     Ростислав  вспомнил   свой   давний   сон.   Поезд   Адмирала,   утро
катастрофы...
     "Ты будешь жить долго, Слава... Будет трудно, но тебе помогут... Тебе
поможет тот, кто уже помог однажды, хотя и желал зла.  Тебе  поможет  тот,
кому помог ты, хотя и забыл об этом. И, наконец, тебе поможет старый друг,
с которым ты не надеешься увидеться".
     Чех осторожно тронул его за локоть, и Арцеулов послушно пошел дальше.
Да, все сбывалось. Тот, кому он помог, шел  рядом.  Тот,  кто  помог  ему,
лежал в свежей могиле на Донском. Его счет  оплатили  -  Ксения,  лопоухий
Степа, друзья, лежавшие в русской земле от Харькова до Читы. И всем им  он
должен. Ему предстояло жить много лет  и  выплачивать  этот  долг.  Кто-то
поможет - тот, с  кем  он  не  надеется  увидеться.  Это  будет,  наверно,
нескоро. Что ж, он, Арцеулов, будет жить, бороться - и ждать...
     - Но все-таки, - очнувшись он вновь повернулся к чеху. -  Почему  вы,
подпоручик? Мы же с вами никогда не виделись!
     - Виделись, брат-вояк... Ну, мы пришли.
     Перед ними была  глухая  стена,  только  вверху  светилось  маленькое
окошечко,  через  которое  струился  свежий  весенний   воздух.   Арцеулов
недоуменно взглянул на своего спутника.
     - Тебя смущает стена? Забудь про нее, брат-вояк!  Ты  же  видел:  это
нетрудно. Шаг - и ты свободен. Прощай...
     - Постойте! Вы не ответили... Где мы?.. Как?..
     - А ты вспомни, Ростислав. Это тоже нетрудно...
     Чех улыбнулся, в странных неживых глазах вновь вспыхнул огонек. И тут
Ростислава словно ударило: зеленая  шинель!  Зеленая  шинель,  забросанная
землей, почти незаметная среди молодой высокой травы...


     ...Рота наступала, пробиваясь к  высоким  берегам  Камы.  Только  что
кончился бой - тяжелый, кровавый,  когда  приходилось  не  раз  и  не  два
сходиться с красными дьяволами  в  штыковую.  Все  смертельно  устали,  но
штабс-капитан Арцеулов торопил: надо было успеть похоронить  погибших.  Их
шестеро: пятеро нижних чинов и пожилой унтер. Еще с  Германской  Ростислав
соблюдал железное для солдата правило: мертвые имеют  право  на  последний
приют.
     Могилы копали на опушке, там же, где только что гремел  бой.  Мертвые
лежали, укрытые шинелями. Вскоре к ним прибавился еще  один,  из  соседней
роты, забытый товарищами.
     - Посмотрите еще! - Арцеулов  кивнул,  и  солдаты  без  особой  охоты
разошлись по округе.
     - Все! Только краснопузые!
     Арцеулов вновь кивнул. Антихристы его не интересовали. Пусть  мертвые
самые хоронят своих мертвецов!
     - Господин штабс-капитан! - Ростислав оглянулся. К нему бежал один из
унтер-офицеров.
     - Еще один. Но не наш - чех. Давно  валяется!  Их  тут  неделю  назад
покрошили...
     Сообщение унтера вызвало ропот. Легионеров успели невзлюбить. К  тому
же, все знали, что бывает за неделю с непохороненным трупом.
     - Пусть валяется, союзничек! Наших, небось, не хоронят!
     Все были согласны. Возиться с разложившимся телом, да  еще  какого-то
чеха, никого не тянуло. Арцеулов бросил папиросу:
     - Где он?
     Легионер лежал в высокой траве. Зеленая  шинель  наполовину  засыпана
землей: рядом разорвался снаряд. От лица, от  рук  -  от  всего,  по  чему
узнается человек, - ничего не осталось. Стоять рядом было тяжело:  дыхание
перехватывало...
     - Да оставьте его, господин штабс-капитан! Они наших не жалуют! Да  и
сгнил весь - еще схватим чего...
     Солдаты боязливо поглядывали на зеленое пятно шинели.
     - Нет, - Арцеулов закатал рукава и, сдержав дыхание,  наклонился  над
мертвецом. - Он человек...
     Он потянул зеленое, распадавшееся под руками сукно. Кто-то подскочил,
помог. Тело было тяжелым, казалось, оно уже приросло  к  покрытой  молодой
травой земле.
     Через час рота  ушла  дальше,  оставив  невысокий  холмик  с  наскоро
срубленным православным крестом...
     ...Арцеулов открыл глаза. Он был один. Луч фонарика утыкался в  камни
старой, почерневшей от времени и сырости, стены. Предстояло пройти  сквозь
них. Правда, молодой легионер  из  Праги,  так  и  не  ставший  поручиком,
считал, что это  совсем  нетрудно.  Не  труднее,  чем  волочить  по  траве
страшное мертвое тело в разорванной на клочья зеленой шинели...


     На Монпарнасе цвели каштаны. Небольшое кафе,  где  обычно  собирались
беззаботные молодые  художники,  было  почти  пустым.  На  столике  стояла
позабытая бутылка "Бордо", из которой никто так и не выпил ни глотка.
     - Какой ужас, Господи! -  Наташа  сжала  виски  тонкими  пальцами.  В
глазах блеснули  слезы,  отчего  ее  лицо  внезапно  стало  совсем  как  у
растерянного, обиженного ребенка. - Но почему? Дядя,  господин  Косухин...
Ничего не понимаю...
     Арцеулов промолчал. Что можно ответить?
     - Ничего нельзя было сделать, Ростислав? - Тэд хмурился  и  комкал  в
руках свернутую в трубку газету, недавно купленную на бульваре.
     - Наверное, можно... - Ростислав говорил медленно, слова  давались  с
трудом. - Очевидно, я где-то ошибся...
     - А я ведь совсем не помню господина Косухина! -  Наташа  в  отчаянии
помотала головой. - Мне все рассказали, Ростислав Александрович! Но  я  не
помню! Только те дни, когда он был в Париже. Тогда мне он показался  таким
серьезным. Я его немного боялась...
     Ростислав  и  Валюженич  переглянулись.  Память  не  возвращалась   к
девушке. С Арцеуловым ее пришлось знакомить заново...
     - Правда, мне снилось...  -  Наташа  нерешительно  замолчала.  -  Да,
недавно снилось... Такой страшный сон... Будто мы с  господином  Косухиным
идем по какому-то темному подземелью, входим в склеп, бежим по  тоннелю...
Дальше не помню - но потом мы  почему-то  стоим  на  каком-то  заснеженном
поле. Он бьет меня по лицу - а мне очень страшно...
     - Это не сон, Наталья Федоровна, - Арцеулов  вспомнил  черный  силуэт
монастыря, нависающий над заснеженной  долиной.  -  Это  было.  Это  место
называется Шекар-Гомп...
     - Оу! - Валюженич  обрадованно  улыбнулся.  -  Наташа!  Вы  начинаете
вспоминать! Стив рассказывал: он ударил вас, чтобы  вы  пришли  в  себя  и
смогли добежать! Я тогда стоял у входа...
     - Нет, - девушка тоже улыбнулась, но улыбка вышла  невеселой.  -  Это
только сон - наяву я  по-прежнему  беспамятная  дура.  Извините,  господа,
нервы... Пора идти... Ростислав Александрович, ждем вас вечером. Александр
Михайлович желает с вами о многом поговорить...
     - Я буду, - кивнул Арцеулов.
     - Вы нам очень нужны, -  девушка  встала  и  перебросила  через  руку
легкий светлый плащ. - Наша группа продолжает работу...
     - Не знаю, - Арцеулов  тоже  встал,  нерешительно  поглядывая  то  на
Наташу, то на Тэда. -  Вам  нужны  специалисты...  физики,  математики.  Я
обыкновенный офицер...
     -  Не  выдумывайте,  Ростислав  Александрович!  -  тон  Наташи   стал
спокойным, деловым, словно и не было тяжелого  разговора.  -  Впрочем,  об
этом  мы  поговорим  вечером...  До  встречи!  Не  провожайте  меня,   это
несовременно...
     Она повернулась, чтобы уходить, но внезапно остановилась:
     - Чуть не забыла. Вам привет, господин Арцеулов. Вы  ведь  знакомы  с
Богоразом?
     - С генералом? Нет.
     - Не с отцом. С Семеном. С Семеном Аскольдовичем.  В  радиограмме  он
передает привет вам и... господину Косухину.
     - Что? - понял Арцеулов. - Тускула?
     - Три дня назад мы установили связь... До вечера, господа...
     Тускула вышла на связь! Значит, все не  зря  -  Иркутск,  бегство  по
ледяной тайге, падающий "Муромец" и гром ракетных двигателей  на  Челкеле!
Никто  не  погиб  зря!  И  он,  офицер  погибшей  армии,  выполнил  приказ
Верховного Правителя России...
     - Все-таки надо попробовать, - Валюженич плеснул  вино  в  бокалы.  -
Говорят, что-то особенное...
     Вкуса Ростислав так и не распробовал. Знаменитое  "Бордо"  показалось
терпким и противным.
     - Кстати, Гастон вернулся.  Представляешь?  -  Тэд  покачал  головой,
подвижное лицо дернулось гримасой. - Шарль хочет засадить  этого  молодого
гения лет на десять: чтобы не бегал с револьвером где не надо...
     - Да пусть его! -  Арцеулова  не  интересовал  господин  де  Сен-Луи.
Степана не вернуть, а мстить трусливому ничтожеству не тянуло. - Может, он
и в самом деле... талантливый?
     - Оу,  Ростислав,  ты  что-то  подобрел!..  Ладно,  если  Наташа  его
забыла...
     Валюженич запнулся и поспешил сменить тему:
     - Как я понял, ты не собираешься заниматься этими ракетами?
     Арцеулов пожал плечами:
     - Чем я могу помочь? К тому же, я рассчитывал на кое-что другое...
     - Йе,  Ростислав!  -  оживился  Тэд.  -  Конечно!  Я  не  успел  тебе
рассказать. Как только я получил твое письмо из Ревеля, то  написал  отцу.
Вчера пришел ответ. Вот...
     Он  достал  из  кармана  конверт  и  нерешительно   развернул   густо
исписанный лист бумаги:
     - Понимаешь, я написал, что ты желаешь заниматься  древними  языками,
что у тебя способности...
     - Да вы что? - Арцеулов даже растерялся. - Какие способности?
     - Оу, ты себя недооцениваешь! Так  вот...  -  Тэд  замялся.  -  Отец,
наверно,  был  не  в  духе.  Пишет,  что  моя  рекомендация  может  только
скомпрометировать человека. И что ты даром тратил силы, спасая  на  Тибете
такого дурака, как я...
     Американец виновато вздохнул, а затем широко улыбнулся:
     - Зато дальше. Вот...
     Он быстро проглядел письмо и удовлетворенно хмыкнул:
     - Читаю: "К  счастью,  мистер  Арцеулов  имеет  куда  более  солидные
рекомендации, чем твоя. Мой уважаемый коллега из России мистер  Пташников,
гостивший недавно в Абердине, узнав, о ком идет речь, заверил, что  мистер
Арцеулов - человек серьезный, давно и успешно работающий в области древних
текстов - в отличие от тебя, тратящего время на полную ерунду. Поэтому при
первой же возможности прошу не забыть и  передать  мистеру  Арцеулову  мое
приглашение. Он  может  приехать  в  Абердин  в  любое  удобное  для  него
время"...
     Арцеулов почувствовал себя самозванцем.
     - Оу, Ростислав! - понял Тэд. - Ты справишься! Отец любит таких,  как
ты, - серьезных...
     Арцеулов  невольно  улыбнулся.  Сам  себе  он  не  казался  таким  уж
серьезным. Но в  Абердин  надо  ехать.  Он  должен  расшифровать  странные
таблички. Придется работать долго, много лет. Что ж, он будет работать...
     - Повезло тебе! - Валюженич почесал затылок и вздохнул. - Когда вы  с
отцом раскрутите эту тайнопись  будет  настоящая  сенсация!  Слушай,  хоть
камень оставь! Честное слово - без тебя к нему не притронусь. Это же такой
артефакт!
     Странный плоский камень, способный менять цвет,  послушный  старинным
заклинаниям...  Когда-то  дхарские  маги  снимали  с  его  помощью  порчу,
возвращали память. Память... Наташа так и не  смогла  ничего  вспомнить...
Ростислав полез  в  карман  пиджака  листок  с  переписанным  заклинанием,
случайно уцелевший, был спрятан в бумажнике.
     - Слушайте, Тэд. Я хотел поговорить с вами об этом камне. Вот...
     Он  положил  на  стол  белый  лист  бумаги,   исписанный   странными,
непонятными словами.
     - Йе! - Валюженич вцепился  в  листок,  глаза  радостно  блеснули:  -
Фольклор!
     - Нет, - Арцеулов осторожно забрал бумагу:
     - Это - не фольклор... Тут такое дело, Тэд...


     - Вы, я вижу, не в настроении, Агасфер?
     - Нет-нет, не обращайте внимания. Много дел в моем... синедрионе, так
кажется? Немного устал. Но я очень рад вас видеть. Надеюсь, на этот раз вы
добирались без особых приключений?
     - Ваша забота трогает...
     - Увы, вижу, вас ничто не убедило. Мы встречались  чуть  больше  года
назад, и вот война кончена! Мы начинаем то, ради чего - вернее, из-за чего
- мы с вами разошлись.
     - Да. В стране голод. Ваши нелюди уничтожают жрецов...
     - Священников...
     - Вы хорошо адаптировались... Вы расстреливаете и ссылаете ученых!
     - Некоторых, друг мой. Некоторых. Мы  уже  беседовали  на  эту  тему.
Здешние... жрецы, если вам будет угодно, и ученые - достаточно беспокойный
элемент...
     - Особенно когда находятся и те, кого вы боитесь, - отрешившиеся...
     - Запомнили? Совершенно верно. Порой  они  могут  доставить  изрядные
хлопоты. Но не только они. Придется, как ни странно, заняться дхарами...
     - Вы не пощадите даже их?
     - Даже? По-моему, мы всегда однозначно относились к отступникам. Мы с
вами расходимся в методах, а вот они...
     - Их потомки не виноваты...
     - Не  скажите!  Кое-кто  начинает  припоминать  некоторые  любопытные
подробности. Вы что, хотите, чтобы все повторилось вновь?
     - Нет, конечно. Но...
     - И я не хочу. Только в  отличие  от  вас  не  боюсь  брать  на  себя
ответственность - и вмешиваться. Кстати - ай-яй-яй, мой друг, вы  все-таки
не удержались - и занялись моими делами!
     - Я вас не понимаю.
     - Та история - с двумя глупыми, но очень любопытными молодыми людьми.
Впрочем, это мелочи... Это уже позади.
     - А что впереди? Агасфер, вы же  всегда  были  самым  умным  из  нас!
Остановитесь! Дайте возможность тем, кого вы обманули,  самим  найти  свой
путь!
     - Опять вы об этом!.. Они уже нашли верный путь - вместе со мною. Вся
эта грязь, накипь, пена, - все уйдет...
     - Слышал! Недавно вы выступали. И обещали близкий рай...
     - Не преувеличивайте. Я  говорил  правду:  мы  начинаем  грандиозный,
невиданный эксперимент...
     - Над людьми.
     - Не над людьми! Вместе с ними! Вы слушали мою последнюю речь?  Тогда
вы должны помнить...
     - Помню... "Все мы вместе..."
     - Именно так! Все мы вместе, не завтра, а в  несколько  лет,  все  мы
вместе решим эту задачу во что бы то ни стало, так что из России нэповской
будет Россия социалистическая!




                            Андрей ВАЛЕНТИНОВ

                                СТРАЖ РАНЫ




                                1. ТРИВИУМ

     Тропа тянулась вдоль невысоких  холмов,  почти  незаметных  в  густой
темноте, затопившей землю. Лишь далеко впереди, у самого горизонта, слегка
белела узкая полоска - там медленно, не  спеша,  проступал  ранний  зимний
рассвет. Идти было трудно - тьма скрывала повороты, вдобавок под ноги то и
дело попадались мелкие острые камни.  Ко  всему  донимал  холод  -  в  эти
предрассветные часы он казался особо нестерпимым.
     Шли молча - Косухин чуть впереди,  пряча  мерзнущие  руки  в  карманы
китайской шинели и натянув черную  мохнатую  шапку  почти  на  самый  нос.
Арцеулов немного отставал. Холод, так донимавший Степу, был более милостив
к капитану - в очередной раз спасал "гусарский" полушубок.  Зато  внезапно
разболелась голова. Боль была  столь  резкой  и  сильной,  что  Ростислава
зашатало. О холоде он сразу забыл - в висках стучала кровь,  черные  волны
накатывали откуда-то со стороны затылка,  и  теперь  каждый  шаг  требовал
немалых  усилий.  С  полчаса  капитан  держался,  но  затем  стал  заметно
отставать от  быстроногого  Степы.  Пару  раз  Арцеулов  хотел  предложить
небольшой перекур, но сдерживался, не желая показывать слабость.
     - Ч-черт! - выразительно произнес Степа, угодив ногой в яму.  -  Чего
это они тут, чердынь-калуга, огурцы сажали?
     - Не поминайте, - поморщился Арцеулов, останавливаясь и прикладывая к
пульсирующей болью голове ледяную ладонь. - Они не огурцы сажали,  Степан.
Здесь же мины были. Это называется разминирование.
     - Точно, - Степа осторожно отошел подальше от зловещей  ямки.  -  Вот
зараза! Че, капитан, передохнем? Курить будешь?
     Рука Косухина  привычно  полезла  за  пачкой  папирос,  но  Ростислав
покачал головой.
     - Ты чего? - удивился Степан.
     - Не хочу... -  сквозь  зубы  произнес  капитан.  -  Голова...  Болит
немного...
     - Ах ты! - пачка отправилась обратно в карман шинели. - Это ж тебя  в
самолете! Эх, надо было повязку сменить...
     - Надо было...
     За последние сутки Арцеулов напрочь забыл и о ране,  и  о  повязке  -
было просто не до  того.  Боль  вынырнула  неожиданно,  разом  напомнив  о
неровном гудении моторов, о мелькавшей под иллюминатором желтой земле и  о
страшном ударе.
     - Здорово тебя тогда... - похоже, Косухин подумал о  том  же.  -  Вот
притча! Идти-то сможешь?
     - Да... Только передохну немного. Давайте-ка сообразим... Идем мы уже
около часа. Прошли версты четыре...
     - Пять, - прикинул Степа. - Быстро шли...
     - Насколько я помню карту, впереди вроде горная гряда. Невысокая...
     - Этот Мо говорил про какое-то ущелье, -  кивнул  Косухин,  вспоминая
слова генерала. - Только эта дорога... Ведь мины кругом!
     - Придется рискнуть, - пожал плечами Арцеулов, - не ждать  же,  ко