нас  не  самый  колоритный
характер. Он слишком спокоен и слишком серьезен.
   Элмо опустил свои карты,  сложил  их  ровной  стопкой  и  собрался  с
мыслями.
   Он хотел изложить все кратко и точно.
   - Сержант?
   - Немой обнаружил линию пикетов к югу от фермы, Капитан. Мы  обогнули
ее с севера. Атаковали после  заката.  Они  пытались  рассеяться.  Немой
отвлекал Кочергу, пока мы управлялись с остальными. Тридцать человек. Мы
догнали двадцать три. Навели много шуму насчет  того,  чтобы  не  задеть
случайно нашего шпиона. И упустили Кочергу.
   Вообще, мы хотели заставить главного бунтовщика поверить  в  то,  что
его соратники попали  в  беду  из-за  тайных  агентов.  Это  значительно
осложнит ему принятие правильных  решений,  затруднит  связь  и  сделает
жизнь более безопасной для Немого, Одноглазого и Гоблина.
   Распространение слухов, небольшая сеть осведомителей,  легкий  шантаж
или подкуп. Это - самое лучшее оружие. Мы выбираем драку  только  тогда,
когда наш противник уже в мышеловке. По крайней мере,  стараемся  делать
так.
   - И вы сразу вернулись в крепость?
   - Да, сэр. После того,  как  подожгли  постройки  на  ферме.  Кочерга
хорошо замел следы.
   Капитан рассматривал потемневшие от дыма балки над своей головой.
   Только  Одноглазый  нарушал  тишину,  постукивая  картами  по  столу.
Капитан опустил взгляд.
   - Но ради Бога, почему же вы с Немым улыбаетесь, как  пара  форменных
идиотов?
   - Горжусь, что они вернулись домой с пустыми  руками,  -  пробормотал
Одноглазый.
   - Совсем нет, -Элмо улыбнулся. Немой порылся в своей грязной  рубашке
и извлек небольшой кожаный мешочек, который всегда висел у него на  шее.
Это мешочек с фокусами. Он заполнен разными  причудливыми  безделушками,
такими как гниющие уши летучих мышей или  эликсир  ночных  кошмаров.  На
этот раз он достал свернутый кусок бумаги. Он  театрально  посмотрел  на
Одноглазого и Гоблина и медленно раскрыл сверток. Даже Капитан встал  со
своего места и придвинулся к столу.
   - Смотри же! - сказал Элмо торжественно.
   - Только волосы.
   Все закачали головами, начали покашливать и ворчать. Кто-то спрашивал
Элмо, не свихнулся ли он. Но Одноглазый с Гоблином  таращились  друг  на
друга круглыми глазами. Гоблин несколько раз  пискнул,  но  он,  правда,
всегда пищит.
   - Это действительно его? - наконец вымолвил он. - Действительно его?
   Элмо и Немой сидели  с  чопорным  и  самодовольным  видом  знаменитых
конквистадоров. - Абсолютно, черт побери, - сказал Элмо. - Прямо  с  его
макушки. Мы ваяли этого старикана за жабры. Он знал это и похилял оттуда
так быстро, что долбанулся своей репой об косяк. Сам видел, Немой  тоже.
Эти волосы он оставил на косяке. О-о, этот дедуля умеет бегать.
   А Гоблин, приплясывая от возбуждения, говорил голосом, который был на
октаву выше обычного дверного скрипа:
   - Господа, он наш. Считайте, что мы уже повесили его тушу на крюк.
   Большой крюк, - он развернулся  к  Одноглазому.  -  Что  ты  об  этом
думаешь, ты, жалкое маленькое привидение?
   Из ноздрей Одноглазого выползла толпа светящихся клопов. Они послушно
выстроились, образовав слова: Гоблин  -  педик.  Их  маленькие  Крылышки
жужжали, произнося то же самое, чтобы и неграмотный мог понять.
   Это,  конечно,  была   самая   настоящая   ложь.   Гоблин   абсолютно
гетеросексуален. Просто Одноглазый хотел начать перепалку.
   Гоблин взмахнул рукой Огромная тень, похожая на Ловца Душ,  но  такая
высокая,  что  обтиралась  о  потолочные  балки,  согнулась  и  пронзила
Одноглазого указательным пальцем.
   - Это  ты  совратил  мальчика,  тупица!  Одноглазый  фыркнул,  потряс
головой, еще раз потряс головой и фыркнул. Его  глаз  потускнел.  Гоблин
захихикал, провел ребром ладони по шее, опять захихикал.  Он  закружился
прочь, выплясывая перед камином танец победы.
   Наши менее догадливые собратья только бросали мрачные реплики. Просто
пара волосков. Даже деревенские  проститутки  позарились  бы  на  такое,
только если бы знали, что в придачу получат и пару серебряных монет.
   - Джентльмены! - Капитана  наконец  осенило.  Представление  с  тенью
прекратилось.  Капитан  рассматривал  своих  колдунов.  Он   раздумывал,
расхаживая туда и обратно, и кивал самому себе.
   - Одноглазый, этого достаточно? - наконец спросил он.
   Одноглазый закудахтал с довольным видом.
   - Одного волоска, сэр, или одного ногтя вполне  достаточно.  Он  наш,
сэр.
   Гоблин продолжал свой дикий танец, а Немой все так же  скалился.  Все
они - лунатики в бреду это точно.
   Капитан подумал еще немного.
   - Сами мы с этим не справимся, - он вышагивал по залу.  -  Нам  нужен
один из Поверженных.
   Один из Поверженных. Действительно, наши трое колдунов - это же  наши
бесценные ресурсы. Они должны быть в безопасности. Но... От этой мысли у
всех прошел мороз по коже. Один из мрачных сторожевых псов  Леди-.  Один
из этих черных господ здесь? Нет..
   - Только не Хромой. У него на нас зуб.
   - При мысли о Меняющем у меня мурашки ползут.
   - Ночная Ящерица еще хуже.
   - Откуда ты знаешь, черт побери? Ты его никогда не видел.
   - Мы справимся с этим, Капитан, - сказал Одноглазый.
   - И вся родня Кочерги облепит тебя, как мухи лошадиный навоз.
   - Ловец Душ, - предложил Лейтенант. -  Он  все-таки  наш  хозяин,  не
больше и не меньше. Предложение было принято.
   - Свяжись с ним. Одноглазый. И будь готов  пошевеливаться.  когда  он
будет здесь, - сказал Капитан.
   Одноглазый кивнул  и  улыбнулся.  Ему  просто  не  терпелось.  В  его
изворотливом уме уже толпились замысловатые непристойные сюжеты.
   Вообще, в эту игру должен был поиграть Немой. Но  Капитан  отдал  это
дело в руки Одноглазого,  потому  что  Немой  не  смог  бы  совладать  с
ситуацией из-за своего упорного нежелания разговаривать. Этого Капитан и
побаивался. Немой возражать не стал.

Глава 2

   Кое-кто из местных у нас в крепости шпионы. Благодаря  Одноглазому  и
Гоблину мы узнали, кто именно. Одному из них, который ничего не  знал  о
волосах, мы позволили сбежать, предварительно напичкав его информацией о
том, что мы пытаемся создать в Розах собственную шпионскую сеть.
   Имея немногочисленный отряд, приходится действовать хитростью.
   У каждого правителя есть враги. Леди - не исключение. Сыны Белой Розы
- повсюду-. Если кто-то чем-то недоволен, то Кочерга - как раз тот самый
парень, к которому такие люди попадают. Он борется за  все,  чего  хотят
люди во все времена: за свободу,  независимость,  правду,  права...  Все
субъективные иллюзии, вечные лозунги и слова. Мы попадаемся на  приманку
этих слов. Мы признаем иллюзии и отрицаем материю.
   Никто не спешит назвать себя  злодеем,  есть  только  полчища  святых
самозванцев. Историки рассудят, кто из них плох, а кто хорош.
   Мы отреклись от титулов.  И  мы  сражаемся  за  деньги  и  мифическую
гордость. Все эти политика, этика, мораль здесь совершенно ни при чем.
   Одноглазый связался с Ловцом Душ. Тот  уже  был  на  подходе.  Гоблин
сказал, что Ловец просто завывал,  ликуя  от  радости.  Он  унюхал  шанс
поднять свой флаг на башне и  добить  Хромого.  Поверженные  ссорятся  и
клевещут друг на друга хуже, чем избалованные дети.
   Зима  ненадолго  сняла  свою  осаду.  Наши  люди  и  местная  обслуга
принялись за расчистку крепостных  дворов.  Один  из  местных  исчез.  В
главном зале Одноглазый и Немой самодовольно  посматривали  из-за  своих
раскрытых карт.
   Кочерге рассказали именно то, ,что он хотел.
   - Что  там  происходит,  на  стене?  -  спросил  я.  Элмо  возился  с
различными приспособлениями,  собираясь  выворотить  из  зубчатой  стены
здоровенный каменный блок.
   - Что вы собираетесь делать с этим камнем?
   - Небольшую скульптуру, Костоправ.  У  меня  новое  хобби,  -  сказал
Одноглазый.
   - Ладно, не рассказывай. Эта чушь меня не интересует.
   - Ну хорошо, как хочешь. Я собирался позвать тебя отправиться  вместе
с нами за Кочергой. Ты бы мог сразу занести все это в Анналы.
   - С упоминанием о несравненной гениальности Одноглазого?
   - Такой отзыв был бы вполне заслуженным, Костоправ.
   - Тогда Немой достоин целой главы, да? Он зашипел. Потом  заворчал  и
ругнулся.
   - Будешь играть?
   Их было только трое. Один из них - Ворон. В  тонк  интереснее  играть
вчетвером или впятером. Я выиграл три раза подряд.
   - Слушай, а у тебя случайно никаких дел нет?  Удалить  бородавку  или
еще что-нибудь?
   - Ты же сам попросил его поиграть, - сказал солдат, который  наблюдал
за нашей игрой.
   - Тебе что, мухи нравятся, Масляный?
   - Мухи?
   - Превращу в лягушку, если пасть не закроешь.  На  Масляного  это  не
произвело никакого впечатления.
   - Да ты и головастика не сможешь в лягушку превратить. Я заржал.
   - Сам напросился. Одноглазый. -Когда объявится Ловец Душ?
   - Когда доберется сюда.
   Я кивнул. Поступки и действия Поверженных не  имеют  никаких  видимых
причин или взаимосвязи.
   - Хитрец. Сколько он уже проиграл. Масляный?  Масляный  только  глупо
улыбнулся.  Ворон  выиграл  следующие  два  кона.   Одноглазый   зарекся
рассказывать.  Слишком  важна  была  причина  его  истинных   намерений.
Наверное, так оно и  лучше.  Непрозвучавшее  объяснение  не  может  быть
подслушано шпионами. Шесть шкур  и  известняковый  блок.  Что  за  черт?
Целыми днями Немой, Гоблин и Одноглазый трудились  над  этим  камнем.  Я
как-то случайно забрел в конюшню. Они позволили мне понаблюдать,  но  на
мои вопросы в ответ раздавалось только их рычание.
   Капитан тоже иногда просовывал  в  дверь  голову  пожимал  плечами  и
возвращался к себе. Он занимался тем, что так и  эдак  прикидывал  планы
весенней  кампании,  когда  все  силы  Империи  будут   брошены   против
бунтовщиков. В  его  комнатах  было  просто  не  повернуться  из-за  гор
различных донесений, отчетов и карт.
   Мы намеревались взяться за Кочергу, как только позволит погода.
   Может быть, это и звучит жестоко, но большинству из нас нравилось то,
чем мы занимаемся, а Капитану  -  больше,  чем  кому-либо  другому.  Это
отличная игра -  состязаться  с  Кочергой  в  уме  и  сообразительности.
Капитан не смотрит на сожженные деревни, смерть, голодающих  детей.  Так
же, как и Кочерга. Две слепые армии, которые видят только друг друга.
   Ловец Душ пришел глубокой ночью, появившись из снежной бури,  которая
была еще хуже той, в которую попал Элмо. Ветер бился о стены крепости  и
угрюмо завывал. У северо-восточного угла снега нанесло столько,  что  он
почти переваливался через крепостную стену.  Дровяной  склад  и  сеновал
оказались под угрозой. Местные говорили, что  это  была  самая  жестокая
буря за всю историю.
   Его  превосходительство,  Ловец  Душ,  прибыл.  Его  стук  в   ворота
перебудил всю крепость. Взревели трубы. Забили  дробь  барабаны.  Против
ветра донеслись  пронзительные  крики  часовых.  Они  не  могли  открыть
ворота.
   Ловец Душ перебрался через стену по снежным наносам. Он грохнулся  во
двор,  почти  скрывшись   в   глубоком   рыхлом   снегу.   Таково   было
величественное прибытие одного из Поверженных.
   Я поспешил в главный зал. Одноглазый, Немой и Гоблин были уже там.  В
тишине весело  трепыхался  огонь.  Появился  Лейтенант,  потом  Капитан.
Вместе с ним подошли Элмо и Ворон.
   - Остальных отошли спать, Элмо, - бросил Лейтенант.
   Ловец Душ вошел, скинул тяжелый черный  плащ  и  присел  на  корточки
перед огнем. Намеренно человеческий жест? Я удивился.
   Стройное тело Ловца Душ всегда покрыто черной кожей.  Он  носит  этот
скрывающий всю голову  черный  шлем,  черные  перчатки,  черные  сапоги.
Однотонность  нарушают  только  пара  серебряных  эмблем.   Единственная
цветная деталь в его снаряжении  -  это  необработанный  рубин,  который
венчает рукоять его кинжала. Пять  серебряных  когтей  вцепились  в  эту
драгоценность и держат камень.
   На груди Ловца Душ выделялись плавные изгибы. В его ногах и  ягодицах
угадывалось что-то женственное. Трое из Поверженных -  женщины,  но  кто
именно, знала только Леди. Мы всех  их  называли  он.  Их  пол  для  нас
никогда ничего не значил.
   Ловец  Душ  претендует  на  то,  чтобы  быть  нашим  другом  и  нашим
предводителем. Но все равно от его присутствия повеяло каким-то холодом.
И это не  имело  ничего  общего  с  погодой.  Даже  Одноглазый  начинает
трястись, когда Поверженный здесь.
   А Ворон? Я не знаю. Кажется, он не  способен  чувствовать  ничего  за
исключением беспокойства,  куда  подевалась  Душечка.  Когда-нибудь  это
каменное лицо должно дрогнуть, и я  надеюсь,  что  мне  удастся  на  это
посмотреть.
   Ловец Душ повернулся к огню спиной.
   - Так, - писклявый голос, - отличная погода для прогулки, баритон.
   Дальше последовал странный звук. Смех. Поверженный сострил. Никто  не
улыбнулся.
   Да  никто  и  не  ожидал  от  нас  смеха.  Ловец  Душ  повернулся   к
Одноглазому.
   - Расскажи, - тенором, медленно и плавно,  немного  приглушенно,  как
будто звук доносился из-за тонкой стенки.  Или,  как  говорит  Элмо,  из
могилы.
   От хвастовства и показухи Одноглазого не осталось и следа.
   - Начнем с самого начала, Капитан?
   - Один  из  наших  осведомителей  разнюхал,  что  намечается  встреча
руководителей повстанцев.  Одноглазый,  Гоблин  и  Немой  проследили  за
несколькими известными нам бунтовщиками-. - сказал Капитан.
   - Вы позволили им тут свободно околачиваться?
   - Они привели нас к своим друзьям.
   - Да, конечно. Один из недостатков Хромого.  Отсутствие  воображения.
Он убивает их там, где находит, вместе со всеми, кто еще  попал  в  поле
зрения, - опять этот  непонятный  смех.  -  Не  так  эффективно,  да?  -
последовало еще одно выражение, но ни на одном из тех языков, которые  я
знаю.
   - Элмо? - повел головой Капитан. Элмо рассказал свою часть, еще  раз,
слово в слово. Он передал эстафету Одноглазому,  который  набросал  план
взятия Кочерги. Я ничего не понял, но Ловец Душ уловил все мгновенно. Он
засмеялся в третий раз.
   По-моему, они собирались спустить с привязи самые темные человеческие
инстинкты.
   Одноглазый пошел показывать Ловцу Душ свой  таинственный  камень.  Мы
придвинулись ближе к огню. Немой достал колоду. Никто не пошевелился.
   Иногда  я  удивляюсь,  как  люди,  которые   постоянно   общаются   с
Поверженными, ухитряются оставаться в здравом уме. Ведь Ловец Душ -  еще
самый добросердечный по сравнению с остальными. Одноглазый и  Ловец  Душ
вернулись, смеясь.
   - Два сапога пара,  -  пробормотал  Элмо,  редко  высказывавший  свое
мнение. Тут опять заговорил Ловец Душ:
   - Отличная работа, джентльмены. Превосходная работа. Впечатляюще. Это
подорвет их позиции на Плато. Мы начнем с Роз, когда улучшится погода.
   Восемь человек, Капитан, включая двоих ваших чародеев. После  каждого
предложения  следовала  пауза.  И  все  они  были  произнесены   разными
голосами. Сверхъестественно.
   Я слышал, что это голоса тех людей, чьи души поймал Ловец.
   С неприсущей мне самоуверенностью я вызвался  участвовать  в  походе.
Мне хотелось увидеть, как с  помощью  волос  и  куска  известняка  будут
громить Кочергу. Хромой  ведь  уже  потерпел  поражение  со  всей  своей
неистовой мощью.
   Капитан задумался.
   - Ладно, Костоправ. Одноглазый и  Гоблин.  Ты,  Элмо.  И  возьми  еще
двоих.
   - Всего семеро, Капитан.
   - Ворон - восьмой.
   - А, Ворон, конечно.
   Конечно.  Спокойный  и  беспощадный  Ворон  был  вторым  я  Капитана.
Отношения   этих   двух   людей   были   чем-то   большим   чем   просто
взаимопонимание. И мне это не нравится, я думаю, потому, что в последнее
время поведение Ворона меня пугает.
   Ворон поймал взгляд Капитана. Его правая бровь приподнялась.  Капитан
ответил, едва заметно кивнув. Ворон слегка повел плечом. Что они сказали
друг другу? Я не смог догадаться.
   Что-то  необычное  носилось  в  воздухе.  Посвященные  находили   это
восхитительным. Хотя я и не мог догадаться, что же это было, мне все это
казалось хитрым и отвратительным.

Глава 3

   Буря  улеглась.  Вскоре  дорога  на  Розы  была  открыта.  Ловец  Душ
волновался. У Кочерги было две недели преимущества.  А  для  того  чтобы
добраться  до  Роз,  нам  могла  понадобиться   целая   неделя.   Слухи,
распущенные Одноглазым, могли потерять свою действенность еще до  нашего
прибытия.
   Мы выступили перед заходом солнца. Каменный блок погрузили в фургон.
   Колдуны высекли в глыбе углубление  ни  много,  ни  мало  размером  с
большую дыню. Я никак не мог понять, зачем это понадобилось.  Одноглазый
и Гоблин суетились над камнем, как жених над новобрачной. Одноглазый  на
все мои вопросы отвечал широкой улыбкой. Ублюдок.
   Погода держалась сносная. С юга подули теплые ветры. Временами дорога
становилась грязной. И  я  оказался  свидетелем  просто  возмутительного
феномена. Ловец Душ спрыгивал в грязь и тащил  этот  злосчастный  фургон
вместе со всеми остальными. Великий господин Империи.
   Розы - это главный город на Плато. Кишащий людьми свободный город.
   Республика. Леди не видела необходимости в том,  чтобы  отменять  его
традиционную автономию. В мире должны быть места, где любой человек  мог
бы побыть за рамками повседневных условностей жизни.
   Итак, Розы. Никем не управляемый город, забитый агентами и  шпионами,
а также теми, кто не в ладах с законом. Одноглазый надеялся, что в такой
обстановке его план обязан сработать.
   Когда мы прибыли, в свете садящегося солнца над нами выросли  красные
стены Роз, темные, как запекшаяся кровь.
   Гоблин вошел в комнату, которую мы сняли.
   - Я нашел место, - пискнул он Одноглазому.
   - Хорошо.
   Занятно. Вот уже несколько недель, как они не сказали друг  другу  ни
слова поперек. Обычно считалось чудом, если без ссоры проходил  хотя  бы
час. . Ловец Душ обосновался в темном углу, где и сидел,  как  пришитый.
Тонкая черная ветка плюща. Остальные тихо переговаривались.
   - Дальше.
   - Это старая людная площадь. От нее  отходит  дюжина  аллей  и  улиц.
Ночью  почти  не  освещается.  После  наступления  темноты  -   никакого
движения.
   - По-моему, отлично, - заявил Одноглазый.
   - Да. Я снял комнату с окнами на площадь.
   - Давайте посмотрим, - сказал Элмо. Мы все страдали от тесноты. Народ
начал двигаться. Только Ловец Душ не пошевелился. Наверное, он  понимал,
что нам надо отдохнуть от его присутствия. Гоблин явно был  прав  насчет
площади.
   - Ну и что? - спросил я. Одноглазый усмехнулся.
   - Эй, ты, Молчун! Начинай свои игры! - вскричал я.
   - Сегодня? - спросил Гоблин.
   -  Если  это  старое  привидение  прикажет  действовать,   -   кивнул
Одноглазый.
   - Вы меня обижаете, - объявил я. - Что происходит? Вы, клоуны, только
и делаете, что играете в карты да смотрите, как Ворон точит свои ножи.
   Это продолжалось часами. Звуки скользящей по точильному  камню  стали
вызывали дрожь у меня в позвоночнике. Это был дурной знак. Ворон никогда
не занимался  этим,  если  не  ожидал  неприятностей.  Одноглазый  издал
каркающий звук.
   В полночь мы выкатили фургон. Хозяин конюшни назвал нас сумасшедшими.
   Одноглазый  улыбнулся  ему  своей  знаменитой  улыбкой.  Он  управлял
повозкой.
   Остальные шли пешком, окружив фургон.
   Что-то изменилось. Вернее, появилось кое-что новое. Кто-то  высек  на
камне  письмена.  Вероятно,  Одноглазый  во   время   одной   из   своих
необъяснимых отлучек.
   К камню прибавились объемистые кожаные  мешки  и  массивный  стол  из
досок.
   Похоже, стол мог выдержать камень.  Ножки  были  сделаны  из  черного
полированного дерева, на них были нанесены черные  и  серебряные  знаки.
Очень сложные. Какие-то таинственные иероглифы.
   - Откуда у вас этот стол? - спросил я. Гоблин пискнул, засмеялся.
   - Да почему, черт вас подери, вы не можете мне сейчас-то рассказать?
   - взревел я.
   - Ладно, - сказал Одноглазый и мерзко захихикал. - Мы его сделали.
   - Зачем?
   - Чтобы установить