угим.
   - Нужно найти способ незаметно пробраться туда. Выясните, как  это  можно
сделать. Понаблюдайте за пикетами. Если нам это удастся, мы  преподнесем  им
подарок вечером.
   Они кивнули и тут же исчезли. У Рама был привычно озабоченный вид. Он все
еще не мог поверить, что я уже в состоянии сама о себе позаботиться.
   Иногда я сама в этом сомневалась.
   Мы пошли вперед, затем повернули на  запад.  Я  приготовила  сюрприз  для
Хозяев Теней. Если только хватит магических сил. У меня ушло на  это  больше
времени, чем я предполагала, но похоже было, что "штука" сработает.  "Штука"
была ловушкой для летучих мышей, куда они  будут  лететь,  как  мотыльки  на
пламя свечи. Еще с того момента, как мы выехали из  Таглиоса,  я  обдумывала
разные варианты. И если внести кое-какие поправки, в капкан будут попадаться
и вороны.
   Оставались Тени.
   До сих пор мы не сталкивались-с этим, но, судя по слухам,  доходившим  из
Страны Теней еще в период завоевания. Тени были способны не только шпионить,
но и убивать. Слишком странно и внезапно умирали правители и полководцы, без
всяких видимых причин. Может быть, смерть двух Хозяев Теней лишила их  этого
оружия. А может быть, теперь, чтобы убить,  им  приходилось  соединять  свои
силы. Я не очень надеялась на это.
   Итак, я устроила западню  и  поспешила  на  встречу  с  Рамом.  Там  меня
дожидались остальные. Рам вдруг отчитал меня.  Я  кротко  выслушала.  Как-то
по-сестрински привязалась к нему. Обо мне давно никто так  не  заботился.  А
забота всегда приятна.
   Когда Рам закончил свою тираду, вмешался Абда:
   - Мы нашли две тропы. Обе не без изъяна. По той, что получше, могут ехать
всадники. Пикеты убрали. Я послал двух человек на тот случай, если  сменится
караул.
   Тут возможны проблемы.
   Появился Нож e сопровождении Нарайяна и Зиндху.
   -  Вы  неплохо  провели  время,  -  сказала  я.  Всматриваясь  в   город,
раскинувшийся внизу, он что-то бормотал. Я сообщила ему свой план действий.
   -  Не  думаю,  что  много  успею.  Моя  задача  -  ошарашить   Тенекрута,
деморализовать его войско и дать осажденным понять, что наша армия рядом.
   Взглянув на заходящее солнце. Нож снова поворчал.
   К нам присоединились Лебедь и Махер.
   - Отправь своих людей. Абда, опиши им дорогу.  Господин  Махер  возглавит
пехоту. Лебедь, Нож, Нарайян и Рам, останьтесь. Я хочу с вами поговорить.
   Махер и Зиндху занялись делами. Мы отошли, чтоб не мешать. Я спросила:
   - Лебедь, это ведь ваши  люди  принесли  известие  о  суматохе  в  лагере
противника? Расскажите, что знаете.
   Он начал говорить. Я задавала вопросы, на  половину  из  них  не  получая
ответа. Не совсем то, что я ожидала.
   - В игре участвует третья сторона, - вдруг заметил Лебедь.
   - Да. - Рядом были вороны, и  я  не  могла  назвать  имен.  -  Нападавшие
выглядели как Жизнедав и Вдоводел?
   - Абсолютно.
   - Тогда, если  они  появятся  вновь,  люди  могут  запаниковать.  Принеси
доспехи. Рам.
   Нарайян беспокойно метался  из  стороны  в  сторону.  Пока  мы  говорили,
отмалчивался, не сводя глаз с города.
   - Они засуетились, - сказал он.
   - Заметили нас?
   - Не думаю. Судя по их поведению, к неприятностям они не готовятся.
   Я пошла взглянуть. Понаблюдав, я решилась высказать вслух догадку:
   - Новость распространилась. Они потрясены.  Их  офицеры  пытаются  что-то
предпринять.
   - Вы в самом деле собираетесь нанести удар? - поинтересовался Лебедь.
   - Слабый. Но вполне достаточный, чтобы Могаба узнал о друзьях со стороны.
   День удался. Я  отдала  приказ  накормить  людей  и  тронуться  с  места.
Показался Рам с жеребцами и доспехами.
   - Два часа до темноты. Неплохо бы что-нибудь предпринять, пока нас видно.
   - Пять-шесть сотен двигаются с юга, Госпожа, - заявил Нарайян.
   Я кивнула. Точно не  зная,  трудно  утверждать,  но  это  скорее  рабочий
батальон,  нежели  вооруженное  подразделение.  Надо  же.   Подобные   части
формировались на севере от города. Ко мне обратился Зиндху:
   - До них дошли вчерашние новости. Ругаются по-черному. Я насупилась.
   - Я сделал все, чтобы услышать какие-то разговоры.  Чего-то  суетятся.  А
чего, не знаю. Храбрый Зиндху.
   - А ты случайно не услышал, где можно найти Тенекрута?
   - Нет.
   Я раздала указания и всех отослала. Мы с Рамом натянули доспехи. Все  это
время он молчал. И все же  у  него  был  ко  мне  разговор.  Незначащий,  но
приятный.
   - А вы ничего, в порядке.
   - Спасибо. Все, что случается, случается к лучшему. Прекрасно.
   - Что?
   - Уж коли мир так плох, то пора наступить Году Черепов. Ох уж  этот  Рам.
Соображал он медленно, но беспрестанно мучился разными вопросами,  а  сейчас
он переживал своего рода кризис веры. Толчком послужили события в роще, хотя
семена этого перелома были посеяны значительно раньше. Его  снова  тревожило
то, что происходит. Кина теряла авторитет.
   И я, черт бы меня побрал, позволила  Костоправу  прорвать  свою  защитную
броню. Расслабилась, размякла. Чувства,  переполнявшие  меня,  были  слишком
сильны, чтобы не обращать на них внимания.
   Может, эта мягкотелость  всегда  во  мне  была?  Может,  я  что-то  вроде
устрицы? Костоправ называл меня устрицей. Еще до того, как  мы  узнали  друг
друга, он писал обо мне так, словно видел во мне что-то особенное, скрытое.
   А те, что были у подножия холма, отняли его у меня.  Убили  его  мечты  и
изувечили меня. Плевать мне было на Год Черепов и на Кину. Во мне все горело
от жажды мести.
   - Перестань, Рам. - Я  подошла  ближе,  положила  руку  на  его  грудь  и
посмотрела ему в глаза. - Не мучай себя. Не рви сердце. Поверь мне на слово,
я постараюсь, чтобы все было хорошо.
   Черт бы его побрал,  он  действительно  мне  верил.  И  смотрел  на  меня
преданными собачьими глазами.

Глава 43

   Прабриндрах Драх воспользовался советом Копченого.  Он  перечитал  старые
книги о первом походе Черного Отряда. Это была история смертей,  трагических
исходов, но ни в одной из этих книг он не нашел ничего, что указывало бы  на
то, что Отряд вернулся с севера.  Чем  больше  он  изучал  их,  тем  большие
сомнения вызывала у него точка зрения Копченого. Подошла Радиша:
   - Истреплешь книги.
   - Нет. Больше читать нечего. Копченый не прав. - Но...
   - Дело не в женщине. Готов поклясться - и клянусь, что у нее нет никакого
намерения стать Дщерью Ночи. Тут что-то другое. Нужно перечитать все это  от
корки до корки, прежде чем все осядет в голове.  Будь  он  прав,  какие-либо
мелочи непременно вылезли бы наружу, несмотря на все усилия  затушевать  их.
Они были теми, за кого себя выдавали.
   - Правда? - удивилась Радиша.  -  А  разве  они  не  хотели  вернуться  в
Хатовар?
   - Но они не знали, что найдут там. Было бы интересно посмотреть,  что  бы
произошло, если б их план удался.
   - Может, еще узнаем. Если кто-то и может измотать Хозяев Теней,  так  это
она.
   - Эта может. - Принц улыбнулся. - До сих  пор  все  было  спокойно;  меня
самого подмывает отправиться на юг. Никого не осталось, кто вставлял бы  мне
палки в колеса.
   - Выкинь эти мысли из головы.
   - Какие?
   - О том, что люди боятся тебя. Так будет недолго. Лучший способ завоевать
их уважение - выждать, когда этот страх пройдет.
   - Мне бы хотелось хоть раз в жизни уехать и сделать то, что  хочу,  а  не
то, что укрепит мое положение.
   Не то перебранка, не то спор.  Дискуссия  была  в  самом  разгаре,  когда
появился Копченый. Войдя в комнату, он остановился, тупо уставившись на них.
   А они смотрели на него.
   - Ты где пропадал, черт возьми? - требовательно спросила Радиша.
   Принц сделал знак, чтобы она замолчала.
   - Что случилось. Копченый? У тебя ужасный вид.
   Он был ошеломлен. Мысли текли  слишком  медленно.  Он  совсем  не  ожидал
натолкнуться сразу на обоих. И ему было нужно  время,  чтобы  взять  себя  в
руки.
   Он открыл было рот.
   Длиннотень пронесся перед его мысленным взором. Ужас и боль подступили  к
горлу. Он не мог ничего рассказать. Оставалось лишь подчиниться  приказаниям
Длиннотени. И молиться.
   - Где ты был, черт побери?  -  снова  потребовала  ответа  Радиша.  -  Ты
знаешь, что произошло, пока ты шлялся невесть где?
   Ее трясло от ярости. Отлично. Это отвлечет ее внимание.
   - Нет.
   Она все рассказала.
   Новость его опечалила.
   - Она их убила? Всех? -  Сейчас  у  него  был  шанс  настоять  на  своем,
использовать весь свой пыл, но не было ни  сил,  ни  воли.  Хотелось  только
одного - лечь и отоспаться. За все то время, как он... С тех пор как он...
   - Со всеми, то бишь со всеми теми, с кем  приходилось  считаться.  Теперь
она может делать с Таглиосом что угодно. Если только она в Таглиосе.
   - А ее там нет? - Длиннотень даже не ввел его в курс событий. -  Где  она
теперь?
   - Наверное, уже в Дежагоре.
   Медленно, слово за словом, он  вникал  в  то,  что  рассказывала  Радиша.
Многое случилось, пока его не  было.  Может  быть,  Длиннотень  сам  не  был
информирован? Что могло сделать ситуацию выходящей из-под контроля?
   Кто остановил наступление Тенекрута на Дежагор?
   За все время принц не  произнес  ни  слова.  Сидел,  притворяясь  спящим.
Дурной признак. За его внешним безразличием обычно таился подвох.
   Но колдун не собирался провоцировать его.
   Он этого не хотел. Но  если  не  получится...  От  ужаса  Копченый  терял
контроль над собой. Он судорожно сглотнул.
   - Нужно что-то делать. Нам следует обуздать ее, прежде чем она  уничтожит
весь народ...
   Прабриндрах открыл глаза. В них не было никакой приязни к Копченому.
   - Я последовал твоему совету. Копченый. Перечитал эти книги раз шесть.  И
они убедили меня. Колдун чуть не подпрыгнул от радости.
   - Они убедили меня, что ты - куча дерьма. Отряд не имеет ничего общего  с
тем, что ты мне говорил. Я на ее стороне.

Глава 44

   Я произнесла заклинание, чтобы сбить Тени с толку, хотя было еще  светло.
Когда мы закончим, будет уже темно.
   Всадники были на  месте.  Люди  из  Страны  Теней,  казалось,  ничего  не
подозревали. Они были заняты своими делами. Обе группы исчезли в  холмах.  С
тысячу человек ушли из моего поля зрения.
   Что за характер у Тенекрута?  Наверняка  не  мягкий.  Его,  должно  быть,
гложет, что  четыре  тысячи  воинов  удрали;  это  наверняка  ослабило  силы
осаждающих.
   Нож растянул пехоту так, чтобы прикрыть отход кавалерии. Я крикнула Раму:
   - Пора!
   Он кивнул. Сейчас не нужно давать ему указания.
   Верхом на жеребце я поднялась  на  холм,  чтобы  нас  можно  было  видеть
отовсюду. Рам последовал моему примеру. Я надеялась, что он не оплошает.  Не
упадет с лошади, например. Это могло испортить весь спектакль.
   Обнажила меч.  Он  засиял  огНем.  Прогремели  трубы.  Всадники  прорвали
заслон. Шадариты стали теперь вполне  опытными  воинами  благодаря  Ножу.  Я
осталась довольна их выступлением.
   Внизу в беспорядке все перемешалось.
   Люди Страны Теней, казалось, никак не могли организовать отпор. Я боялась
еще одной случайной  победы.  Наступила  кромешная  тьма,  когда  я  наконец
опустила свой меч.  Протрубили  отбой.  Воины  Хозяев  Теней  не  стали  нас
преследовать.
   Скоро появился Нож:
   - Что теперь?
   - Пришло донесение. Нам, наверное, лучше отступить.
   Внутри огороженного стеной лагеря, у  города,  распространялось  странное
свечение.
   Прежде чем оно доберется сюда,  я  сняла  чары,  что  создавали  свечение
вокруг меня и Рама, спешилась и пошла прочь.
   Навстречу мне попался Зиндху.
   - Я хочу, чтобы Нарайян и ваши друзья, - сказала я ему, -  присоединились
ко мне. Уберите кавалерию. За ними должна уйти пехота. Завтра отдыхаем.
   Мне был нужен отдых. Я все время чувствовала себя  изможденной.  Хотелось
только одного: лечь и поспать. Столько времени держалась одним усилием воли,
что боялась сломаться в критический момент.
   Не  было  времени  расположить  всю  пехоту  на  склоне,  и  я  отправила
большинство воинов обратно, встать лагерем. Мне не терпелось очутиться  там.
Но ночь еще не закончилась, Долина сияла, словно над ней  поднялась  зеленая
зловещая луна. Свечение становилось все ярче.
   - Ложись! - выкрикнула я и шлепнулась в грязь.
   Шар, излучающий жуткий свет, врезался в холм, с которого я  наблюдала  за
битвой. Земля, растения  потекли  лавой.  Воздух  наполнился  запахом  дыма.
Появились отдельные языки пламени, правда, они быстро гасли. Моих  товарищей
охватил страх.
   Я была довольна. Тенекрут промахнулся на двести ярдов. Ведь он  не  знал,
где я нахожусь. Летучие мыши угодили в мою ловушку,  а  Тени  были  сбиты  с
толку. Иногда и маленькие хитрости могут сработать не  хуже  огненного  шара
Тенекрута.
   - Давайте убираться отсюда,  -  сказала  я.  -  Ему  нужно  время,  чтобы
подготовить второй. Воспользуемся перерывом. Рам, пошли. Надо снять костюмы.
Слишком в них неудобно.
   Так мы и сделали. Мимо нас ехали всадники, они о чем-то говорили;  голоса
их звучали мягко и устало - они были в хорошем расположении духа,.  Еще  бы!
Там, внизу, они задали перцу. И теперь могли быть довольны собой.
   Друзья Нарайяна постепенно собирались. К тому  моменту,  когда  двинулась
пехота, их было уже человек восемьдесят.
   - В основном это члены моей группы, - пояснил Нарайян. -  Они  прибыли  в
Гойю на мой зов. Как вы намерены поступить дальше?
   - Ложись! - Тенекрут палил по холмам, разбрасывая свой Шары наугад.  Лежа
рядом с Нарайяном и чувствуя, как камни впиваются мне в живот и в  грудь,  я
пробормотала:
   - Проникнуть в их лагерь и добраться до Хозяина Теней.
   Мне не было видно его лица. Может, так оно  и  лучше.  Моя  идея  его  не
обрадовала.
   - Но...
   - Когда выпадет еще раз такая возможность?  Длиннотень  получит  известие
моментально. Его ресурсы  еще  не  исчерпаны.  Как  только  он  поймет,  что
Тенекрут попал в беду, он Предпримет соответствующие меры.
   - Скорее всего, пошлет Ревуна.
   - Следовательно, надо сделать все возможное, пока есть шанс.
   Но он не хотел связываться с Тенекрутом. Черт  бы  его  побрал:  Если  он
откажется, то его Душилы - и подавно.
   Но он угодил в собственную ловушку. Ведь я была для него Дщерью  Ночи.  И
ради его же собственного блага спорить со мной не стоило. Он проворчал:
   - Мне это не нравится. Но мы  сделаем  это,  только  вы,  пожалуйста,  не
ходите. Слишком велик риск.
   - Надо. Ведь Я мессия,  не  так  ли?  И  еще  Не  закончился  срок  моего
испытания.  Мне  нужна  поддержка  ваших  людей,  а  для  этого   необходимо
продемонстрировать свою силу.
   Мне не хотелось идти. Хотелось спать. Но образ требовал самоотдачи.
   Он отобрал  двадцать  пять  человек,  в  чьих  способностях  был  уверен.
Остальных отпустил.  Они  присоединились  к  общей  массе  направлявшихся  к
лагерю. Счастливчики.
   - Зиндху! Возьми четырех человек и разведай,  что  впереди.  И  будь  как
можно осторожнее. Без проверки на рожон не лезь.  Только  в  случае  крайней
необходимости.
   Нарайян отобрал тех, кто должен был идти с Зиндху. Мы  двинулись  плотной
группой, без прикрытия с флангов. Нарайян был асом  в  тактике,  если  нужно
вести небольшое подразделение.
   Вокруг нас носились Тени, все  еще  не  замечая  нас.  Но  я  не  слишком
надеялась на их "слепоту". Будь я Тенекрутом, я бы  им  велела  притвориться
слепыми.
   Вокруг все еще царил  хаос.  Тенекрут  по-прежнему  бомбардировал  холмы.
Может, его Тени и не знали, где мы, но ушли-то далеко не все.
   Вернулся Зиндху.
   - Впереди сырая земля.
   Странно. До заката она еще была сухой. Дождя не было.
   - Там вода? - спросила я.
   - Да.
   - Странно. - Но до  утра  голову  ломать  над  этим  бесполезно.  -  Будь
осторожен.
   Он снова отправился вперед. Следом мы. Вскоре я была по щиколотку в воде.
   Причина беспорядка  отчасти  стала  ясна.  Люди  Страны  Теней  старались
держаться от холмов подальше. Когда они подходили к городу слишком близко, в
них стреляли лучники. Но теперь все постепенно приходило в порядок.
   Зиндху пришлось убрать нескольких дозорных.
   Тенекрут прекратил бомбить холмы. Нарайян высказал догадку:
   - Его Тени караулили дозорных.
   Но это было не так. Смятение было вызвано тем, что  близко  я  была.  Но,
может быть, Тенекрут каким-то образом почуял наше приближение. Я отправила к
Зиндху человека, чтобы тот пронаблюдал, не ожидает ли нас засада.
   Я была в ста ярдах от старого огороженного лагеря. Зиндху находился у его
поврежденных ворот. По его мнению, путь  был  чист.  Может,  нам  и  вправду
удастся добраться до Тенекрута.
   И тут мы попали в сущий ад.
   С полсотни огненных шаров взлетели ввысь, разрывая  темноту  ночи.  В  их
свете  стало  видно,  как  сотня  людей  крадучись  пробирается  в   лагерь.
Таглианцы, огромные черные люди. Кое-кто из них был в шаге от моих Душил.
   Я взглянула в глаза тому, кто их вел.
   Это был Могаба. В тридцати футах от меня.
   Он хотел проделать то же, что и я.

Глава 45

   Длиннотень бросил взгляд через стол, на котором, стояла чаща с ртутью.  В
ней плавало отражение перепуганного, дрожащего  лица  Копченого,  его  раба.
Ревун носился вокруг. Они тратили слишком много усилий,  чтобы  связаться  с
этим маленьким колдуном. Ревуна это смешило.
   Раб ничего не сообщил. Сеньжак не только была вне пределов  досягаемости,
он не видел  ее  вообще.  Она  отправилась  на  юг,  вероятно  в  Штормгард.
Длиннотень протянул руки  над  чашей  и  расплескал  образ.  Лицо  Копченого
расплылось, цвета перепутались.
   Ревун хмыкнул:
   - Надо было действовать уговорами. В  тебе  слишком  много  грубой  силы.
Теперь он никуда не годится. И они ему не верят.
   - Не говори мне, как...  -  Ревун  вовсе  не  был  одним  из  беспомощных
прихлебателей Длиннотени. Он обладал почти такой же силой. Угрозами  его  не
возьмешь. Его следует умиротворять, успокаивать. Ублажать, одним  словом.  -
Давай узнаем, как дела у нашего коллеги в Штормгарде.
   Они объединили свою силу. Хотя Длиннотень был  способен  простирать  свои
чары на огромные  расстояния,  Ревун  помог  ему  связаться  со  Штормгардом
быстрее.
   Было ясно, что Тенекрут завяз по уши.
   - Черт возьми! Четыре тысячи убитых. Полный  хаос.  И  кто  знает,  какие
сегодня потери. - Тенекрут возлагал последнюю надежду, на  то,  что  удастся
удержать город закрытым.
   - На сей раз сама Сеньжак. Судя по всему, это она.  Ей  удалось  частично
вернуть; былую силу.
   - Или кто-то другой помог ей в этом.  Последнее  замечание  было  сделано
Ревуном. Вечно ищет какие-то новью объяснения и путает все  карты.  Черт  бы
его побрал. С каким удовольствием он бы его размазал! Но  на  это  уйдет  не
меньше столетия, это точно.
   - Что бы ни было - она там. Мы можем положить этому  конец.  Ты  закончил
новый ковер?
   - Он готов. - Я дам тебе трех смышленых людей из своей стражи. Завлеки ее
сюда. Мы хорошенько повеселимся.
   - г Согласится ли на это Ревун? Не такой уж он и простак.
   Посылать его на это дело было рискованно. Он  может  сбежать  с  Сеньжак.
Знания, которыми она владела...
   Предупредить - значит обезоружить. Он нашел трех надежных людей.
   - Смотри, не подведи меня, иначе ответ будет один. Мне придется выпустить
на волю одного из тех гигантов с Равнины.
   Ревун тут же обмяк. Он издал  леденящий  вой.  Затем  этот  ворох  тряпья
хмыкнул:
   - Считайте, что она уже поймана. У меня тоже к ней счет.
   Длиннотень понаблюдал, как  эта  куча  улетела  прочь,  вместе  с  ней  и
исходящаяот нее вонь. Может, ему устроить пытку водой и мылом?
   Он  послал  за  тремя  лучшими  Людьми   из   своей   стражи   и   кратко
проинструктировал их, затем снова попытался связаться с Тенекрутом.  Тот  не
отвечал.  Слишком   занят.   Или   мертв.   Длиннотень   вернулся   в   свою
кристаллическую башню. Вороны, облепившие ее,  глядели  вниз.  Пора  с  ними
кончать. Раз и навсегда. А затем он пошлет в Дежагор Тени.

Глава