ти себя в особенности осторожно и ни в коем  случае  не
спешить. Торопливость может стоить нам жизни.
   Врата Теней - не просто  единственный  путь  на  равнину,  где  находятся
Плененные. Это так же единственный проход, по которому  могли  вырваться  на
волю Тени. Случись такое, и они обрушились бы на мир, бесчинствуя точно  так
же, как те, которых Душелов спускала  на  Таглиос.  И  Врата  были  в  очень
ненадежном состоянии. Хозяева Теней сильно  повредили  их,  когда  открывали
дорогу Теням, которых впоследствии подчинили себе.
   - Никаких возражений, - ответил дядюшка Дой. - Всем известно,  что  здесь
требуется особая осторожность.
   Совсем недавно между нами возникли кое-какие разногласия. Он снова  начал
носиться со своей идеей  о  том,  что  Летописец  Отряда  должен  стать  его
дублером в той  специфической  роли,  которую  он  играл  среди  нюень  бао.
Летописца Отряда это абсолютно не  интересовало,  но  Дой  относился  к  тем
людям, которые, услышав слово "Нет!", начинают лишь искать  новые  пути  для
преодоления возникших трудностей.
   - Это что-то новенькое, -  сказала  я,  заметив  небольшое  сооружение  в
четверти мили ниже Врат Теней, рядом с дорогой. - И мне не нравится, как оно
выглядит.  -  Пока  нельзя  было  утверждать  со  всей  определенностью,  но
сооружение выглядело, точно  небольшое  укрепление,  построенное  из  камня,
собранного с развалин Вершины.
   Дой усмехнулся.
   - Вот и сложности намечаются.
   - Мы стоим и оглядываемся по сторонам, точно шпионы, - вмешался Лебедь. -
Кому-то это может не понравиться.
   Может быть, хотя попадавшиеся нам до сих пор чиновники  и  были  ужасающе
расхлябанны. Наверняка в последнее время  им  жилось  спокойно.  По  крайней
мере, с тех пор, как исчез Черный Отряд. -  Кому-то  -  скорее  всего,  мне,
поскольку я - единственная среди нас, чья легенда соответствует внешности  -
нужно отправиться  на  разведку.  -  Первоначально  планировалось  раскинуть
лагерь на бесплодном склоне холма  неподалеку  от  того  места,  где  теперь
стояло это новое строение.
   Меня  охватила  тревога.  Почему  нет  дозорных,  которые   должны   были
дожидаться, когда мы спустимся с гор? Я очень надеялась, что это всего  лишь
оплошность Сари. Она была связана  с  Отрядом  целую  эпоху,  то  так  и  не
научилась мыслить как воин и, подобно многим  гражданским,  не  понимала,  к
чему все эти мелкие предосторожности. Ей могло просто не  придти  в  голову,
как это важно - выставить наблюдателя.
   Я молилась, чтобы дело было именно в этом. Никто не стал  оспаривать  мое
предложение отправиться на  разведку.  Бедная  я,  Иди,  разбивай  и  дальше
измученные ноги, пока остальные будут бездельничать в  тени  молодых  сосен.
Белая ворона материализовалась спустя несколько  минут  после  того,  как  я
обогнула холм и оставшиеся исчезли из вида.  Она  буквально  набросилась  на
меня и проскрипела что-то. Потом развернулась и налетела снова. Я попыталась
отмахнуться от нее, точно от огромного, надоедливого комара. Она  засмеялась
и повторила свой маневр, но теперь в  ее  скрипе  послышалось  что-то  вроде
слов.
   И тут до меня дошло - в конце концов. Птица хотела, чтобы  я  последовала
за ней.
   - Веди меня, предвестник беспощадный, но только помни, что я не Гунни  и,
значит, не связана запретом есть  мясо.  -  В  самые  трудные  времена  моей
военной карьеры я не раз имела удовольствие - если это  подходящее  слово  -
есть жареную ворону.
   Ворона, похоже, в точности знала, что у  меня  на  сердце.  Она  полетела
прямо к большому палаточному городку на  склоне  холма,  возвышающегося  над
окраинными домами Нового Города. Наши люди, скорее  всего,  составляли  лишь
часть поселенцев, но рука Сари  чувствовалась  во  всем.  Чисто,  аккуратно,
прибрано. Точно так, как этого  требовал  Капитан,  хотя  в  его  времена  в
порядке держали, главным образом военное снаряжение.
   Меня раздирали внутренние противоречия.  Что  делать?  Броситься  вперед,
чтобы увидеться с теми, кого мне так недоставало на протяжении этих месяцев?
Или вернуться обратно и прихватить моих спутников? Стоит  мне  увидеться  со
своими, и все остальное просто вылетит из головы...
   Мне принимать решение не пришлось - это сделал за меня Тобо.
   - Дрема!
   Откуда-то слева затопали  ноги,  и  мгновенье  спустя  меня  заключили  в
объятия. Я с трудом освободилась.
   - Ты вырос.
   Заметно. Теперь он был выше меня. И голос стал звучнее и глубже.
   - Больше ты не сможешь изображать Шики. Сердца всех Шики в Таглиосе будут
разбиты.
   - Гоблин говорит, что очень скоро я начну разбивать девичьи сердца.
   Без сомнения.  Из  него  должен  был  получиться  очень  представительный
мужчина, к тому же явно не страдающий недостатком самоуверенности.
   Совершенно нехарактерным для меня образом, я обняла его рукой за талию, и
мы направились туда, где уже замелькали другие знакомые лица.
   - Как прошло ваше путешествие? - спросила я.
   - По большей  части  весело,  за  исключением  тех  моментов,  когда  они
заставляли меня учиться, а это случалось очень часто.  Сри  Сурендранат  еще
хуже Гоблина, но он говорит, что я могу  стать  ученым.  Поэтому  ма  всегда
соглашалась с ними, когда кому-нибудь приходило на ум заниматься со мной. Но
все же мы  видели  множество  удивительных  вещей.  Например,  этот  храм  в
Прайпарбед, весь покрытый замечательной резьбой...  Ох,  прости,  тебе  это,
наверно, не интересно.
   В сознании Тобо я была кем-то вроде  целомудренной  монахини.  И  большую
часть своей взрослой жизни вполне соответствовала этому образу. Но дело не в
том, что я была принципиальной противницей приключений, -  мне  просто  было
наплевать на себя. Вероятно, потому, настаивал Лебедь, что мне  не  довелось
встретить мужчину, чье животное  начало  полностью  подавило  бы  мое  чисто
интеллектуальное нерасположение к таким вещам. Лебедь  считал  себя  большим
специалистом в этой области.
   Он не давит на меня. Кто знает? Может быть, в один прекрасный день во мне
проснется любопытство - настолько, что я решусь на эксперимент. Просто чтобы
выяснить, способна ли я войти в столь тесный контакт и не броситься  тут  же
наутек, туда, где я буду чувствовать себя в безопасности.
   Теперь и другие подошли,  чтобы  поприветствовать  меня  с  сердечностью,
которая пробудила к жизни еще одно местечко в моей душе,  маленькое,  теплое
местечко. Я затрепетала. Мои друзья. Мои братья. Все вокруг суетились, шумно
и много говорили. Теперь дело пойдет. Теперь мы  отправимся,  куда  следует.
Теперь мы нанесем очередной удар. Дрема здесь, значит, все будет в порядке.
   - Бог знает все секреты и  все  шутки,  -  сказала  я.  -  Хорошо  бы  Он
поделился со мной, зачем Ему вздумалось так пошутить - создать  эту  команду
паршивых наемных убийц. - Мизинцем я потихонечку смахнула  слезинку,  прежде
чем до кого-то дошло, что это  не  дождь.  -  Все  вы,  парни,  кажетесь  на
редкость упитанными для людей, которые так долго находились в пути.
   Кто-то сказал:
   - Проклятие, мы ждали  тебя  почти  целый  чертов  месяц.  Даже  те,  кто
тащились медленнее всех, здесь уже неделю.
   - Как там Одноглазый? - спросила я, когда Сари пробилась через толпу.
   - Дерьмово, - ответил кто-то. - Как ты узнала?.. Мы с Сари обнялись.
   - Мы уже беспокоиться  начали,  -  сказала  она.  В  ее  тоне  прозвучала
вопросительная нотка.
   - Тобо, твоя бабушка и дядюшка Дой ждут в лесу  на  той  стороне  дороги.
Сбегай и скажи им, чтобы шли сюда.
   - Где остальные? - спросил кто-то.
   -  С  ними  только  Лебедь.  Остальные  немного  отстали.  Добравшись  до
предгорий, мы разбились на три группы. Там вокруг летали вороны.  Мы  хотели
заморочить им головы.
   - Мы действовали точно так же, когда высадились на берег, - сказала Сари.
- Ты видела много ворон? Мы - всего несколько. Может, они вовсе и не связаны
с Протектором.
   - Одна белая все время вертелась поблизости.
   - Мы ее тоже видели. Ты голодна?
   - Шутишь? Я ела только стряпню твоей матери с тех пор,  как  мы  покинули
Джайкур.
   Я оглянулась по сторонам.  Люди,  не  принадлежавшие  к  Черному  Отряду,
стояли поодаль, наблюдая. Может, они тоже беглецы. Энтузиазм, с которым меня
приветствовали, наверняка вызовет в их среде разговоры.
   Сари засмеялась. Это был скорее смех облегчения, чем хорошего настроения.
   - Как мама?
   - Мне кажется, с ней что-то не так, Сари.  Она  больше  не  та  занудная,
вечно всем недовольная старая Кы Гота. Большую часть времени она погружена в
себя. А когда просыпается, ведет себя почти прилично.
   - Сюда. - Сари приподняла клапан палатки. Самой большой  в  лагере,  -  А
дядюшка Дой?
   - Ходит уже не так быстро, но в целом все тот  же  прежний  дядюшка  Дой.
Хочет обратить меня в нюень бао и сделать своей ученицей. Якобы  ему  некому
больше  передать  свои  обязанности.  Какие,  мне  неизвестно.  Видимо,   он
полагает,  что  я  должна  сначала  дать  согласие,  а  уж  потом  последуют
объяснения, в чем они состоят.
   - Ключ у тебя?
   - Да. Он в вещах  дядюшки  Доя.  Но  Сингха  пришлось  отпустить,  как  и
предполагалось. Его нет тут? По дороге до нас доходили  разные  слухи,  и  у
меня сложилось впечатление, что, может быть,  он  обогнал  нас.  Девчонка  у
тебя?
   Сари кивнула. . - Но с ней одни неприятности. Мне кажется,  чем  ближе  к
югу, тем теснее ее связь  с  Киной.  Здравый  смысл  подсказывает,  что  нам
следовало бы нарушить свое обещание и убить ее. - Она опустилась на подушку.
- Я рада, что ты здесь. Знаешь, как трудно держать всех этих людей  в  узде,
когда им почти нечем заняться. Чудо еще, что до сих  пор  никаких  серьезных
неприятностей не произошло... Я купила ферму.
   - Ты.., что?
   - Я купила ферму. Неподалеку от Врат Теней. Земля там, правда, не слишком
хороша, но зато многие наши люди будут поблизости и в  то  же  время  не  на
виду. Заодно и делом займутся - строить дом, работать на земле. В результате
мы, может быть, сможем даже сами себя содержать. Большинство этих  парней  и
сейчас были бы там, если бы Мурген не предупредил, что ты сегодня появишься.
Правда, мы думали, что это произойдет чуть позже.
   - Надо понимать, ты в курсе всего, что творится в мире?
   - Мой муж обладает, конечно, необычными талантами, но вовсе  не  все  мне
рассказывает. И я тоже делюсь с ним не всем, что мне известно.  И,  наверно,
оба мы не совсем правы. Нам с тобой нужно тысячу вещей обсудить,  Дрема.  Не
знаю прямо, с чего начать. Может, с того, чтобы просто спросить - как ты?

Глава 60

   С нашим приходом  все  пришло  в  движение.  В  палатку  без  приглашения
ворвался Гоблин и, задыхаясь, сообщил следующее. Наше триумфальное  прибытие
не ускользнуло от взглядов  местных  информаторов  и  вызвало  подозрение  у
властей. До того чиновники не интересовались  лагерем  беженцев  по  причине
полного отсутствия честолюбивых  устремлений.  Я  послала  Кендо  с  дюжиной
парней охранять  с  юга  перевал  через  Данда  Прэш,  преследуя  две  цели:
встречать наших, которые шли позади, и не пропускать никого на север,  чтобы
новости о  нашем  пребывании  здесь  не  просочились  туда.  Еще  я  послала
несколько небольших отрядов, чтобы захватить местных офицеров  и  чиновников
рангом повыше, прежде чем они раскачаются и  сумеют  как-то  организоваться.
Реально действующих, четко очерченных, жестких правительственных структур не
существовало,  поскольку   Протектор   предпочитала   править   в   условиях
ограниченной анархии.
   Было совершенно ясно, что эти земли, в прошлом называемые Страной  Теней,
несмотря на их близость к Сияющей равнине, меньше всего интересовали  власти
в Таглиосе. Великий Генерал может быть только  один,  это  ясно.  Ни  одного
мало-мальски  достойного  чиновника  тут  не  обнаружилось,  а  из  воинских
формирований было всего лишь несколько небольших отрядов. Зачем?  Безопасная
удаленная провинция, самое подходящее место для  тех,  кого  не  обязательно
уничтожать, а можно просто держать подальше.
   Но даже несмотря на все это, с учетом обширности региона, их было гораздо
больше, чем нас, да мы и сами не хотели ввязываться ни в какие сражения, ум,
скорость и ярость - вот что должно быть нашим оружием до тех пор, пока мы не
соберем все силы в единый кулак и не будем готовы отправиться дальше на юг.
   - Ну вот, теперь, когда ты сделала  все  первоочередные  дела  и  можешь,
наконец, поговорить, расскажи, черт возьми, как ты, Дрема? - спросил Гоблин.
   Он выглядел измученным.
   - Кости целы, но характер  ничуть  не  изменился.  Приятно  поговорить  с
человеком, когда не нужно задирать голову, чтобы заглянуть ему в глаза.
   - Вот дерьмо! Выставлю за дверь, если будешь так разговаривать. Недаром я
не слишком скучал по тебе.
   - Приятно слышать. Как там Одноглазый? -  Чуток  получше.  Теперь,  когда
Гота здесь, дело  пойдет  еще  быстрее.  Но  полностью  он  уже  никогда  не
оправится.  Будет  нетвердо  стоять  на  ногах,  все  делать  медленно  и  с
перерывами. Если, конечно, ему  взбредет  в  голову  чем-то  заняться.  И  с
общением  у  него  тоже  всегда  будут  трудности,   в   особенности,   если
разволнуется.
   Я кивнула, набрала в грудь побольше воздуха и спросила:
   - Это может повториться?
   - Может. Так часто бывает. Хотя, по-моему, не должно бы. - Он потер  лоб.
- Голова болит. Мне нужно поспать.
   - Если ты хочешь выспаться, лучше ложись прямо сейчас. Дело сдвинулось  с
мертвой точки, сам видишь. Когда мы  расшевелимся  как  следует,  ты  будешь
нужен нам свеженький, как огурчик.
   - Есть и еще одна причина, по которой я не скучал по тебе. Пока ты тут не
появилась, все было тихо и спокойно. А сейчас, пожалуйста, и люди, и вещи  -
все кувырком, все готовы вцепиться друг другу в глотку.
   - Да, со мной не соскучишься. Как  думаешь,  стоит  мне  пойти  проведать
Одноглазого?
   - Решай сама. Но ты разобьешь ему сердце, если не сделаешь  этого.  Он  и
так уже, наверно, весь испереживался - как это ты явилась и не пришла к нему
первому.
   Я спросила, как найти Одноглазого, и ушла.  По  дороге  мне  бросилось  в
глаза, что беженцы, не связанные с Отрядом, потихоньку  покидали  лагерь.  В
Новом Городе тоже явно было неспокойно.
   Гота, Дой и Лебедь расположились неподалеку от лагеря  на  склоне  холма.
Тобо, точно щенок, бегал и  прыгал  вокруг  них.  Интересно,  какую  позицию
займет  Лебедь  теперь,  когда  дело  по-настоящему  пошло.  Скорее   всего,
постарается оставаться нейтральным, пока сможет.
   - Ты выглядишь лучше, чем я ожидала, - сказала я Одноглазому,  который  и
впрямь был занят каким-то делом, когда я заглянула к нему в палатку.  -  Это
копье? Я думала, ты давным-давно потерял его.
   Оружие, о котором  шла  речь,  было  покрыто  сложной  резьбой  и  богато
украшено. Вещь  огромной  магической  силы,  над  которой  Одноглазый  начал
работать еще во время осады Джайкура.  Тогда  он  изготовлял  это  копье  со
вполне определенной целью -  чтобы  добраться  до  Хозяина  Теней  Тенелова,
Позднее  Одноглазый  усовершенствовал  его,  собираясь  использовать  против
Длиннотени. Копье отличалось такой мрачной, но  впечатляющей  красотой,  что
казалось грехом использовать его просто как орудие убийства.
   Одноглазому потребовалось некоторое время, чтобы взять себя  в  руки.  Он
поднял на меня взгляд. Когда я видела его в последний  раз,  это  были  лишь
жалкие остатки того Одноглазого, каким он был во времена моей молодости.  Но
сейчас от него осталось еще меньше.
   - Нет.
   Вот  и  все,  что  он  сказал,  Одно  слово.  Никакой  обычной  для  него
изобретательной брани, или выпадов, или оскорблений. Он не  хотел,  чтобы  я
заметила его беспомощность.  Удар  повредил  ему  скорее  эмоционально,  чем
физически. Он был хозяином своего положения более  двухсот  лет  -  столько,
сколько многим и не снилось, - а теперь утратил  даже  способность  выражать
свои мысли полно и внятно.
   - Вот я и здесь. Ключ у меня. И дело близится к завершению.
   Одноглазый медленно кивнул. Надеюсь,  он  меня  понял.  В  Джайкуре  была
женщина, которая умерла в возрасте ста девятнадцати  лет,  так  говорили.  И
лично я никогда не видела, чтобы она делала что-нибудь, кроме как  сидела  в
кресле и несла всякую чушь. Не понимала ни слова из того, что  ей  говорили.
Впала в детство. Даже кормить ее приходилось как маленькую. Не  хотелось  бы
мне, чтобы такое случилось с Одноглазым. Старый и  придирчивый  -  в  общем,
сплошная "головная боль", - он был стержнем  моей  вселенной.  Он  был  моим
братом.
   - Эта другая женщина. Которая замужем. В ней нет огня.
   Тень того многословия, которым он страдал прежде. Во  время  этой  "речи"
его руки крупно вздрагивали, силясь удержать инструмент.
   - Ее пугает то, что будет, если мы добьемся  успеха.  -  И  пугает,  если
ничего не получится. Ты деятельная, Малышка. - Его лицо просветлело,  потому
что ему удалось произнести все это без особого труда. - Ты делаешь  то,  что
должна. Но мне нужно будет непременно поговорить с тобой  еще  раз.  Вскоре.
Прежде чем это случится со мной снова. -  Он  произносил  слова  медленно  и
очень старательно. Наклонившись ко мне, Одноглазый пробормотал:
   - солдаты никогда не умирают. Хотелось бы знать, почему.
   Кто-то резко откинул клапан палатки, и внутрь хлынул ослепительный  свет.
Даже не видя, я поняла, что это Гота. Ее выдавал запах.
   - Не давай ему болтать слишком много. Он быстро  устает,  -  сказала  она
спокойно,  почти  вежливо.  Чуть  более  оживленная,  чем  во  время  нашего
путешествия, но все еще не та язвительная, часто  нелогичная  Гота,  которой
она была на протяжении последнего года. - От меня тут будет больше толку.  -
Ее акцент ощущался гораздо меньше,  чем  всегда.  -  Иди  убей  кого-нибудь,
Каменный Солдат.
   - Давненько никто не  называл  меня  так.  Гота  насмешливо  поклонилась,
ковыляя мимо.
   - Каменный  Воин.  Солдат  Тьмы.  Веди  вперед  Детей  Смерти  из  Страны
Неизвестных Теней. Все Зло Умирает Там Бесконечной Смертью.
   Я вышла наружу, чувствуя печаль на сердце. О чем она толковала?
   Позади меня раздалось:
   - Призываю Небеса и Землю, День и Ночь. Я подумала, что уже слышала  этот
призыв прежде, но не могла вспомнить, при каких обстоятельствах  и  в  каком
контексте. Одно из самых загадочных изречений нюень бао.
   Всеобщее возбуждение нарастало.  Кто-то  уже  украл  нескольких  коней..,
прошу  прощения,  приобрел  их.  Не  будем  спешить  с  выводами.  Несколько
всадников гарцевали вокруг, просто так, безо всякой разумной цели. Я тут  же
накинулась на них:
   - Вот что происходит, когда никто не хочет быть за  старшего.  Вы,  трое!
Хватит! Ради Бога, чем вы тут занимаетесь?
   Выслушав  их  бессвязные  оправдания,  я  отдала  несколько   приказаний.
Всадники ускакали с моими сообщениями. Я пробормотала:
   - Нет Бога кроме Бога. Бог Всемогущ и  Безграничен  в  Своем  Милосердии.
Будь милостив ко мне, Господи. Сделай так, чтобы кавардак у моих врагов  был
еще хуже, чем у моих друзей. - У меня возникло ощущение, точно я нахожусь  в
самом сердце закручивающегося спиралью смерча.
   Моя вина? Все подтверждало - да. И если мои усилия дают  такой  плачевный
результат, то все, что требуется, это упрятать меня на ферму  Сари,  с  глаз
долой. Тогда, может быть, все и образуется само собой, без всякого "мудрого"
руководства.
   Формально мы действительно  были  очень  плохо  организованы  -  никакого
командования как такового, никакой иерархии. И вся наша политика сводилась к
тому, чтобы  поддерживать  определенный  уровень  враждебности  к  врагам  и
хранить  верность  чисто  эмоциональным  обязательствам   по   отношению   к
Плененным.  Мы  вырождались,  уже  мало  чем  отличаясь   от   прославленной
бандитской шайки, и это обстоятельство смущало меня. Потому что тут  была  и
доля моей вины.
   Я потерла затылок. Много лет я всячески у