гневный
взгляд:
   - А насчет тебя я начинаю сомневаться.
   - Для неверующего сойдет, - пробормотал Баладитай.
   - Да. Что ж. Вас, потерянных душ, куда больше, чем нас, знающих Истину. И
я должна быть светочем божьим в Стране Наших Печалей.
   Баладитай нахмурился, потом сообразил. Дрема и в самом деле  посмеивалась
над своим отношением к тем, кто не разделял ее религиозных взглядов и вместе
с прочими неверующими составлял  население  Страны  Наших  Печалей.  Которая
прежде,  когда  веднаиты  были  более  многочисленны  и  проявляли   больший
энтузиазм в спасении неверных от вечных мук, называлась Царством Войны.
   И только Уверовавшие обитали в Царстве Мира.
   - Тобо, даже не пытайся увильнуть! - рявкнула Дрема. - Ты пойдешь со мной
вниз. Так, на всякий случай - если он и правда слышит голоса.
   - Для меня это весьма веский довод, чтобы держаться от него подальше.
   - Тобо!
   - Пойду по твоим стопам, Капитан. Чтобы никто не напал на тебя сзади.
   Дрема  нахмурилась.  Она  так  и  не  смогла  привыкнуть  к  неформальным
отношениям и внешней непочтительности к  командирам,  бывшими  отличительной
чертой культуры Отряда задолго до того, как она к нему присоединилась.
   Солдаты над всем насмехались, а насчет остального жаловались.  И  тем  не
менее, дело делалось.
   Торопливо спускаясь по лестнице,  Дрема  разминулась  еще  с  несколькими
подчиненными. Все из Хсиена.
   Она восхитилась результатом работы своего учебного полка. Многие из  тех,
кто  присоединился  к  Отряду,  были  отбросами  Страны  Неизвестных  Теней,
преступниками и беглецами, бандитами  и  дезертирами  из  местных  армий,  и
дураками, думавшими, что  поход  вместе  с  Солдатами  Тьмы  станет  великим
приключением. Теперь же, подтянутые, сильные  и  уверенные,  они  смотрелись
отлично. И звон стали, который им предстояло услышать, вероятно, раньше  чем
они предполагали, станет для них окончательной закалкой.
   Спускаясь, Дрема видела  десятки  человек,  все  еще  занятых  переноской
сокровищ наверх. Идущий сзади Тобо спросил:
   - А ты уверена, что  не  перестаралась  с  ограблением  гробниц?  Мы  уже
набрали столько, что можем сделать богачами  всех  солдат.  -  Это  факт  не
ускользнул от внимания некоторых рекрутов с уже запятнанной  репутацией.  Но
искушение легко преодолеть, когда знаешь, что  только  твой  Капитан  сможет
вывести  тебя  с  долины  живым  и  что  Неизвестные  Тени  начнут  на  тебя
безжалостную охоту, если замыслишь что-нибудь, уже уйдя с нее.
   - Нам не одолеть Протектора, имея всего восемь тысяч  солдат,  Тобо.  Нам
нужно тайное оружие и умножители силы. Золото годится для обеих целей.
   Иногда Капитан тревожила Тобо. Однажды, когда у нее была куча  свободного
времени, она слишком близко подобралась к библиотеке с  книгами  по  военной
теории. И с тех пор завела привычку выдавать фразочки вроде  "стратегический
центр гравитации" и "умножители силы", причем именно в те моменты, когда это
вызывает лишь недоумение и озабоченность слушателей.
   Тобо это заботило еще и потому,  что  ветераны  -  Костоправ,  Госпожа  и
другие - все это одобряли. А это означало, что он чего-то не понимает.
   - Здесь мы задержимся,  -  сообщила  Дрема,  когда  они  достигли  уровня
ледяных пещер, где находились Плененные, и приказала идущим за ней:
   - Вы четверо отнесете наверх двух спящих. Ревуна и Длиннотень. Ревуна  мы
прихватим с собой. Тобо тоже. А Длиннотень рабочая бригада доставит в  Хсиен
на суд. Вы двое останетесь с нами.
   Ледяные пещеры казались лишенными  времени  и  неизменными;  Мороз  очень
быстро скрывал мелкие следы любых посещений. А  мертвецов  от  заколдованных
можно было отличить лишь при внимательном осмотре, да и то если знать, какие
признаки нужно искать.
   - В пещеру не заходить, пока мы вас не позовем,  -  продолжила  Дрема,  -
Иногда эта замороженные помирают, даже если на них дохнуть.  -  Внимательное
исследование показывало, что  такое  уже  случалось.  А  трупами  стали  как
несколько  Плененных,  так  пяток  их  таинственных  предшественников,   чье
присутствие в пещерах Шевитье еще предстояло объяснить.
   Демон не поделился еще очень многими знаниями.
   - Нам нужно, чтобы эти двое отправились наверх, не проснувшись, - сказала
Дрема Тобо.
   - Я должен снять стасис. Иначе они умрут, едва к ним прикоснутся.
   - Это я понимаю. Но хочу держать их  в  таком  состоянии,  чтобы  они  не
смогли доставить неприятности. Если Длиннотень по дороге проснется,  то  его
некому будет контролировать.
   - Дай мне сделать свою работу.
   Обиделся. Дрема расположилась между юным магом и входом  в  пещеру  -  на
случай, если любопытство солдат перевесит  здравый  смысл.  Она  восхитилась
тем, как быстро лед восстанавливал повреждения и какими паутинно-деликатными
были некоторые из структур вокруг спящих стариков. Теперь, если  не  считать
пустого пространства после  Ревуна,  в  пещере  почти  не  осталось  следов,
оставленных в тот день, когда Плененных освободили. В этой части пещеры  пол
становился наклонным и сворачивал в  сторону,  а  сама  пещера  -  настолько
узкой, что любой  исследователь  вынужден  был  ползти.  И  если  проникнуть
достаточно  далеко,  то  попадешь  в  то  место,  где  во  времена   древних
преследований были спрятаны почти все священные реликвии культа  Обманников.
Отряд их уничтожил, уделив особое внимание могущественным Книгам мертвых.

***

   Отправив двух спящих колдунов на поверхность, Дрема долго  молчала.  Она,
Тобо и двое молодых солдат продолжили спуск в подземелье. Ее мысли  занимали
две  проблемы.  Первой  был  непонятный  источник   бледно-голубого   света,
просачивающегося сквозь лед в пещере стариков, а вторую  она  сформулировала
вслух так:  "Каков  центр  гравитации  таглиосской  империи?"  Последнее  ее
интересовало гораздо больше.  Первое  было  лишь  любопытством  и  не  имело
особого значения. Наверное, просто свет из другого мира.
   - Душелов, - ответил. Тобо. - Ты не должна об этом  думать.  Если  убьешь
Протектора, то останешься лицом к лицу с огромной змеей без головы. Радиша и
Прабриндрах Драх тут же объявят себя правителями, и всему делу  конец.  -  В
его изложении все звучало просто.
   - Если не считать охоты на верховного главнокомандующего.
   - И на Нарайяна Сингха. И Дщерь Ночи. Зато Протектор - единственная часть
задачи, с которой мы не сможем справиться с помощью Черных Гончих.
   Дрема отметила, как дрогнул его голос, когда он упомянул Дщерь Ночи. Тобо
увидел ведьму, когда она была пленницей Отряда,  еще  до  бегства  в  Страну
Неизвестных  Теней.  И  Дрема  не  могла  не  отметить,  какое  ошеломляющее
впечатление девушка тогда произвела на Тобо.
   Капитан не замечает лишь очень немногое. И ничего не забывает. И  нередко
ошибается.
   Но устроив так, чтобы  ветераны  не  путались  у  нее  под  ногами  и  не
заглядывали через плечо, она допустила грубейшую ошибку.

***

   Дрема обнаружила Ножа, стоящего перед стеной мрака. Он  был  напряжен,  в
левой руке болтался фонарь. Было очевидно, что он провел здесь много времени
- ступеньки усеивали пустые баночки из-под масла для фонаря. Содержимое этих
баночек предназначалось для Баладитая и тех, кто поднимал наверх сокровища.
   - Нож! В чем дело?.. - раздраженно вопросила Дрема.
   Нож махнул рукой, делая знак молчать:
   - Слушай.
   - Что?
   - Просто слушай.  -  И,  когда  Дрема  уже  почти  исчерпала  свой  запас
терпения, добавил:
   - Вот это. И она четко услышала слабый и далекий крик:
   - Помогите!
   Тобо тоже его услышал и вздрогнул:
   - Капитан...
   - Вызывай кошку Сит. Или Черную Гончую.
   - Не могу. - Он не мог ей сказать, что  нарушил  ее  инструкции,  отослав
почти все Черных Гончих на помощь Костоправу и Госпоже.
   - Почему?
   - Они откажутся сюда спускаться.
   - Тогда заставь их.
   - Не  могу.  Они  партнеры,  а  не  рабы.  Дрема  пробормотала  что-то  о
проклятиях и общении с демонами.
   - Вы не сможете пройти дальше этого  места,  -  сказал  Нож,  отвечая  на
незаданный вопрос. - Я сам тысячи раз пытался. У всего Отряда не хватит силы
воли, чтобы сделать еще один шаг вниз. Я не могу бросить  туда  даже  пустую
банку из-под масла.
   - А полные у тебя есть? - спросила Дрема.
   - Вон там.
   Дрема взяла три полные баночки. Две она бросила Ножу под ноги и велела:
   - Отойди назад. - Масло из разбитых  баночек  не  испугается  колдовского
мрака. - Теперь подожги его.
   - Что?
   - -Подожги масло.
   Нож с заметным нежеланием наклонил  фонарь  и  вылил  из  него  несколько
капель горящего масла. Лестница наполнилась пламенем.
   - Проклятье! - взвизгнул Тобо. - Зачем ты это сделала?
   - Теперь видишь, зачем? - отозвалась  Дрема,  заслоняя  лицо  ладонью  от
жара. Мрак не смог одолеть пламя.
   - Всего на две ступеньки ниже начинается пол, - сказал Тобо. - А  на  нем
валяются монеты.
   Дрема опустила  руку  и  шагнула  мимо  Ножа.  Тобо  последовал  за  ней.
Ошеломленный Нож вновь попытался пробиться вперед. И пошатнулся, не встретив
ожидаемого сопротивления. Но почему оно внезапно исчезло?
   Нож не сомневался, что если бы масло поджег  он  сам,  то  ничего  бы  не
изменилось.
   - Капитан, будь очень осторожна. Темнота ждала.
   - Помогите!
   Голос стал громче и более настойчивым. И достаточно ясным для опознания.
   - Капитан, и в самом деле, будь очень осторожна. Но  это  невозможно!  Он
никак не мог остаться в живых.
   - Помогите!
   Крики Гоблина звучали все более тревожно.

24. Хатовар. Нечестивая страна

   Вот уже четыре дня, как мы в  святой  земле  моей  мечты.  Мы  ничего  не
обрели. И кое-что потеряли. Старый член отряда по имени Магарыч мертв. И  Чо
Дай Чо, он же Джоджо - нюень бао, так долго  бывший  ленивым  телохранителем
Одноглазого, тоже.
   Тени прикончили их в первую же ночь.  Тени-убийцы,  сбежавшие  с  Сияющей
равнины после  того,  как  форвалака,  прорываясь,  повредила  врата.  Тени,
уничтожившие население в этой части Хатовара.
   Когда мы узнали, что они здесь  есть,  то  принялись  без  особого  труда
приманивать и уничтожать  их.  Подобного  опыта  у  нас  хватало.  Но  метод
предостережения оказался чрезвычайно неприятным.
   Он мог оказаться  и  хуже.  Сам  факт  того,  что  местность  возле  врат
опустошена, насторожил всех.
   За последующие ночи мы уничтожили в общей сложности  девять  Теней.  И  я
стал надеяться, что это благоприятное предсказание для остальной части этого
мира, если уж Тени стали настолько редки.
   Их  помогали  уничтожать  и   Черные   Гончие.   Они   ненавидели   своих
неприрученных кузенов с равнины.  И  очень  их  боялись.  Хотя  эти  Тени  и
казались менее агрессивными по сравнению с теми, с которыми мы встречались в
прошлом.
   Гончие провели и дальнюю разведку, но не  обнаружили  живых  людей  южнее
хатоварского эквивалента Данда-Преш. Признаков  форвалаки  они  также  нашли
очень немного, зато смогли отыскать ее след. Он оказался  настолько  четким,
что мои вороны заподозрили, что он был оставлен таким намеренно.
   - Ты и правда хочешь снова пересечь эти горы? - спросил Лебедь.
   - Он и так выглядит совершенно измотанным, - заметила Госпожа. -  А  ведь
мы не прошли еще и фута.
   -  Сейчас  было  бы  самое  время  воспользоваться  ковром-самолетом,   -
признался я.
   - Нам многое могло бы пригодиться. Например,  не  помешали  бы  несколько
черных жеребцов из Чар. И лишняя сотня пускателей огненных шаров тоже. А  ты
не захотел украсть коня у Дремы.
   - Но я ведь не мог, разве  не  ясно?  Он  же  остался  последний.  И  она
заметила бы его пропажу.
   - Зато она не заметила, что рядом с ней нет тебя, меня и прочего  помета,
выпавшего из гнезда тупоумия.
   - Какой замечательный образ, - прокомментировал Лебедь. - А вот и главные
птички нашей стаи. - К нам приближались Мурген, Тай Дэй и дядюшка Дой. Как и
всем остальным, им хотелось узнать ответ на  вопрос  "Что  делать  дальше?",
который я пообещал дать сегодня днем.
   - Так что будем делать, начальник? - спросил Мурген.
   - Идти за форвалакой. Здесь мы не можем оставаться. Тени  погубили  почти
всю дичь..
   Они просто убивали. Они станут убивать даже насекомых, если войдут в раж.
А крупных животных они не трогают, лишь если им подворачивается  возможность
высосать жизнь из человека.
   - Думаешь, поэтому она и ушла отсюда? - спросил Мурген.
   Это лишь часть ответа.
   - Ей тоже нужно что-то есть. - Брошенный на спутников взгляд показал, что
огонь мести внутри них полыхает уже не столь жарко.
   - Но здесь есть пища, - возразил Дой. - И ее не так уж трудно отыскать. Я
видел диких кабанов и каких-то маленьких оленей, которых не смог распознать.
Видел кроликов и несколько видов других грызунов, поменьше. И я говорю,  что
еды ей здесь хватило бы, пожелай она остаться. И еще я скажу, что Тени здесь
уже давно не охотились, иначе я вообще не увидел  бы  тут  животных.  Монстр
наверняка воссоединился со своими союзниками. А Теней  послали  шпионить  за
нами.
   - Продолжай, - сказал я.
   - Я изучил несколько различных оставленных ей улик. Быть может, они  лишь
дополняют поверхностную картину. Рейд обезумевшего чудовища.  Но,  по-моему,
такой ответ слишком прост. И я чувствую, что за этим кроется нечто  большее.
Безумие и месть как мотивы сюда не укладываются. Но вот если она работает на
пару с каким-нибудь местным...
   Я размышлял над этим едва ли не с того момента, как вышел из комы. Но мне
не хватало информации для поддержки моих предположений.
   Я хмыкнул.
   - Монстр наверняка знал, что его будут преследовать. У Солдат  Тьмы  есть
такая репутация. И они уже пытались ее убить по куда менее веским причинам.
   - А Гоблин, как мне помнится, еще и пытался ей помочь.  А  она  отплатила
ему тем, что напала на него прежде, чем он успел принести ей  хоть  какую-то
пользу.
   Дой продолжил:
   - Чтобы добраться до Хсиена, она должна была пройти через  двое  врат.  И
она каким-то образом узнала, что Одноглазый именно там. К тому же она знала,
что эти врата повреждены. Так что, даже если по дороге ей ничто не  грозило,
она не могла не знать, что станет уязвима, проходя через врата.  Но  она  не
пострадала. Далее, расстояние между вратами окажется очень большим, если она
не подучит помощь от Шевитьи. Но у  нас  нет  причин  полагать,  что  он  ей
помогал. И на первый взгляд создается впечатление, что ей предстоит  слишком
долгое, опасное и голодное путешествие  -  если  она  надеялась  лишь  убить
Одноглазого и не опиралась на чью-то поддержку.
   Я взглянул на Госпожу, потом вновь на Доя. Он был столь же умен, как и я.
   - Понятно. Разумеется, без чьей-то  помощи  она  бы  не  справилась.  Без
помощи Теней и особенно  без  пищи.  У  нее  не  имелось  ни  единого  шанса
прокормиться, пока она находилась в Хсиене. Ее по пятам преследовали Гончие.
   - Значит, у нее были помощники, рассчитывавшие на крупное вознаграждение,
- подвела итог Госпожа. - Интересно, на какое?
   -  А  как  насчет  того,  что  мы  четыре  года  выковыривали  из  Страны
Неизвестных Теней? - предположил Мурген. - Секреты врат.
   Все кивнули.
   - Но как они могли узнать? - спросил я. - И зачем  им  это?  Чтобы  через
врата никто не мог просочиться? Но разве Шевитья не говорил, что  до  такого
уровня врата сами себя чинят? Тобо и Суврин  никогда  не  находили  открытых
врат, разве не так? - Я предположил, что Дой знаком с приключениями Тобо.
   Все взгляды обратились ко мне.
   - Ведь здесь Хатовар. Откуда вышли все Свободные  Отряды,  -  предположил
Мурген.
   - Более четырехсот лет назад. Теперь уже ближе к пятистам. Про это  здесь
могли вообще позабыть.
   - А может, и не забыли.
   - И еще они должны располагать какими-то  знаниями  о  вратах.  Ведь  они
провели Бовок через эти врата, затем в Хсиен и обратно, потом снова сюда.  И
ничего при этом не уничтожили.
   - Мы можем предположить еще  и  то,  что  здесь  кто-то  умеет  управлять
Тенями, - добавила Госпожа.
   - Почему?
   - Это вытекает из того факта, что Бовок добралась до Хсиена и  вернулась.
А также из того, что мы имели бы здесь дело с  гораздо  большим  количеством
Теней, если бы вся их стая прорвалась и опустошила  этот  мир,  когда  Бовок
впервые прошла через врата. Дой сказал, что здесь есть дичь. Если  бы  Тени,
которых мы уничтожили, были дикими, то они убили бы  всю  дичь.  Значит,  их
послали наблюдать за нами.
   - Проклятье! - прорычал я. - Мурген! Когда ты был в Хань-Фи, то не слышал
ли байки о Хозяине Теней, с которым мы еще не расправились? Уж не  предстоит
ли  нам  здесь  столкнуться  лбами  с  каким-нибудь  древним  мстителем   за
Длиннотень?
   - Мы рассчитались со всеми. И если здесь кто и окажется,  то  местный.  -
Вполне возможно. Двое из тех троих, кого мы уничтожили в  нашем  мире,  были
именно такими. А одного приспешница Госпожи сочла мертвым, а он сбежал.
   Продолжение разговора привело к выводу, что нас могли заманить в  Хатовар
специально, чтобы выбить из нас любые сведения, которыми мы могли обладать.
   Госпожа  даже   сейчас   оставалась   ценнейшим   хранилищем   магической
информации.
   Затем я отошел в сторонку и остался наедине с  воронами.  Одной  я  велел
отправить Неизвестные Тени на разведку, наказав лететь сколько  потребуется,
пока не обнаружатся ближайшие туземцы. Другую я отослал к Тобо с подробным и
честным отчетом, изображая дело так, словно Дрема послала нас  в  Хатовар  и
ждет от нас регулярных сообщений.
   Я надеялся, что Тобо воспользуется полезными намеками. И что он  знает  о
Хатоваре больше, чем изображает.

***

   Ни я, ни Госпожа не могли заснуть. Белой вороне  не  потребовалось  много
времени, чтобы отыскать людей. В нашу сторону направлялась армия,  хотя  она
пока еще находилась по другую сторону гор. Там же  отыскалась  и  форвалака,
сопровождающая семейство колдунов, которые, судя по сообщениям от Тобо, были
неоспоримыми повелителями современного Хатовара.
   Эту   информацию   Тобо   почерпнул   из    непрямого    источника.    Он
проконсультировался с ученым Баладитаем, а тот  задал  наши  вопросы  демону
Шевитье, который  молчаливо  признался  в  своей  способности  наблюдать  за
событиями в мирах, соединенных посредством Сияющей равнины.
   Правителями Хатовара оказался  многочисленный,  драчливый  и  беспокойный
клан колдунов, известный как Ворошк, что было просто-напросто  их  фамилией.
Талантливая  кровь  отца-основателя  клана  передалась   его   чистокровному
потомству. И многочисленному. Он был человеком с неограниченными аппетитами,
и  ныне  Ворошков  насчитывается  несколько  сотен.  Их  режим  был  жесток.
Единственной его целью стало дальнейшее увеличение богатства и власти Семьи.
После катастрофы, последовавшей за прорывом  форвалаки  в  Хатовар,  Ворошки
научились управлять Тенями. И наверняка именно они послали Тени, которых  мы
уничтожили.
   Кине, или Хади, уже не поклонялись в мире, носящем имя, означающее "врата
Хади". А Детей Кины клан Ворошков уничтожил.
   Тем не менее, ежегодно и примерно в то время,  когда  Обманники  отмечают
свой Фестиваль Огней, кто-то ухитрялся  душить  одного  из  членов  Семьи  и
уходить безнаказанным.
   Имелась весьма большая вероятность того, что  Ворошки  достаточно  хорошо
знают свою историю и помнят, что Свободные Отряды Хатовара  изначально  были
именно миссионерами Матери Ночи. И они вполне  могут  опасаться  возвращения
Правительницы Тьмы.

***

   Мои  сверхъестественные  союзники  получили  инструкции  ни  во  что   не
вмешиваться, кроме тех случаев, когда подворачивалась возможность уничтожать
хатоварские Тени без риска обнаружить нашу тайную силу. Положив  голову  мне
на грудь, Госпожа пробормотала:
   - Кажется, эти Ворошки - плохие люди, дорогой. Такие же плохие, как и те,
с кем ты сталкивался прежде.
   - Включая тебя?
   - Настолько плохих, как я, попросту нет. Но про них тебе нельзя