авалось
ничего другого, кроме как блуждать в мире духов в ожидании пробуждения.
   Я вспомнил, как Душелов затянула меня туда, когда я даже не  спал:  каким
образом и зачем - так  и  осталось  тайной.  Не  исключено,  что  она  могла
проделать нечто подобное снова. Особенно если я чем-то привлек ее внимание.
   Можно было предположить, что вся эта история была  для  нее  лишь  игрой,
позволяющей убить время,  пока  складываются  фрагменты  какого-то  большого
плана. А возможно, она экспериментировала. Или же имело место и то и другое.
И нечто третье, гораздо большее. Наверняка мы знали одно:  она  воплощает  в
себе хаос, а потому ее побуждения и цели изменчивы и невнятны.

***

   Так или иначе, мне следовало подсуетиться. Раз я не могу вернуться,  надо
хоть время потратить с пользой. Хорошенькое дело -  шпионить  во  сне.  Надо
будет сказать Костоправу, чтобы удвоил мне жалованье. Князя я нашел довольно
легко, поскольку он драпал прямо на  север,  никуда  не  сворачивая.  С  ним
улепетывала целая орава его парней, и резвости им было не занимать.
   Тени вились вокруг, как волки, преследующие опасную дичь.  Борьба  велась
на бегу. Бамбуковых шестов у людей князя оставалось немного, но всякий  раз,
когда один из них начинал  вопить,  огненный  шар  убивал  его  прежде,  чем
успевали сделать свое черное дело Тени.
   Не желая терять время попусту, я принялся искать  Гоблина  и  Могабу.  Но
тщетно. Оставалось надеяться, что, когда станет светлее, мне повезет больше.
Надо думать,  дело  уже  шло  к  утру,  однако  из-за  густых  облаков  было
по-прежнему темно.
   Я повернул назад,  к  Вершине.  Повсюду  бросались  в  глаза  последствия
землетрясения: оползни, вывороченные с  корнями  деревья,  глубокие  овраги,
разрушенные дома. Заново отстроенный Клитом и его братьями мост снова, уже в
который раз, рухнул. Некоторый ущерб был нанесен даже Вершине,  правда  лишь
на самом верху, где Длиннотень повздорил со своими приятелями, а  потом  вся
компания пререкалась с Киной.
   Но затем я углядел здоровенный блок белого камня, вывалившийся  из  башни
Длиннотени и упавший к  подножию  стены.  За  ним  последовали  другие.  Мне
показалось, что башня подрагивает, словно она не из камня,  а  из  желатина.
Похоже, дрожь после толчка так и не унялась. Если не стала еще сильнее.
   Дерьмо! Неужто вся эта  поганая  крепость  того  и  гляди  раскатится  по
камушкам? Похоронив под собой Госпожу со  всей  ее  командой.  Но  нет,  это
невозможно. Никакое землетрясение не способно  разрушить  Вершину.  Цитадель
слишком массивна. Строго говоря,  это  скорее  скала,  чем  строение.  Почти
монолит. Как может рухнуть утес?
   Рабочие скамьи и таинственные устройства Длиннотени начали подрагивать  и
сдвигаться.

Глава 71

   Струя белого огня  выплеснулась  в  небо,  вспоров  брюхо  низко  висящих
облаков. Даже в мире духов я мог слышать неистовый  рев  пламени.  Хрусталь,
оказавшийся на  пути  потока  энергии,  испарился,  развеявшись  голубоватым
дымом. Дальше, в стороне, он таял  и  оплывал  словно  свечной  воск.  Капли
жидкого хрусталя падали вниз. Я увидел, как шар, словно грузило, шлепнулся в
бадью с водой. С шипением поднялся пар.  "Если  уцелею,  -  решил  я,  -  то
непременно залезу  на  эту  башню  -  если  и  она  уцелеет,  -  и  прихвачу
сувенирчик" Белое пламя превратилось в желтое, потом в красное, потом  стало
темнеть, но еще долго яростной струей извергалось  в  небеса.  Хозяин  Теней
скрывал в этой башне несказанную мощь. В его разгромленной  палате  полыхало
все, что только могло гореть. Несколько  маленьких  Теней  метались  взад  и
вперед. Казалось, несмотря на несчастье, им не хотелось покидать это  место.
Может, они были приручены и привыкли к дому?
   Упали  первые  капли  дождя.  Поток  энергии  к  тому  времени   сделался
невидимым, но, сталкиваясь с ним,  вода  испарялась,  и  теперь  над  башней
поднимался столб пара.
   Я решил спуститься в недра твердыни и попробовать найти Госпожу.  Похоже,
подобное желание зародилось и у одной из Теней.  Она  заскользила  вниз,  по
следу Госпожи, ее отряда и пленников. Вспомнив о них, я невольно задумался о
будущем Длиннотени и Нарайана Сингха. Перспективы последнего  представлялись
мне особенно мрачными. А потом последовал  за  Тенью.  Без  особой  охоты  -
просто понимал, что это  необходимо.  Вдруг  эта  хреновина  предана  своему
господину  и  попытается  помочь  ему  вырваться  на  свободу?  Я  внутренне
хихикнул, представив себе Длиннотень в качестве перепуганного,  беспомощного
пленника.
   У меня не было и капли сочувствия к этому малому.
   Ощутить  присутствие  Госпожи  мне  не  удавалось.  Как  не  удавалось  и
двигаться по  прямой.  Я  по-прежнему  не  мог  проходить  сквозь  стены.  А
следовательно, испытывал те же ограничения, что и Тени. Означало ли это, что
я могу двигаться так же, как и они? А они, как я? Это внушало беспокойство В
недрах цитадели царили непроглядный мрак и  гробовая  тишина  Я  понял,  что
Госпожу мне быстро не отыскать,  и  решил  оставить  эту  затею.  Темнота  и
замкнутое пространство не внушали мне бодрости ни во сне, ни наяву.
   Я развернулся, полагая, что сумею найти  дорогу  назад.  И  столкнулся  с
Тенью, лицом к лицу.
   Света не было. Кроме света кузнечного горна, на  котором  палач  раскалял
свои инструменты. Багровые искры высвечивали сморщенное, дубленое, бронзовое
лицо перепуганного маленького человека.  Хотевшего  стать  солдатом,  но  не
ставшего им, поскольку считал себя  обязанным  служить  своим  богам  в  том
качестве, в котором он им потребуется. Как все его соплеменники (и их  враги
тоже), он считал своих богов самыми сильными и свято  верил  в  их  конечное
торжество.
   Кошмарное  видение  длилось  не  более  двух  секунд  и  было   наполнено
информацией столь чуждой, что я не мог толком ее осмыслить. Действительно ли
встреченная мною Тень имела какое-то отношение к  человеку,  захваченному  в
плен в ходе некой религиозной  войны  и  замученному  до  смерти.  Никто  из
приверженцев здешних вероучений не поступал таким образом.  Даже  Обманники,
хотя в прежние времена они  подвергали  своих  пленников  пыткам  в  Роковом
Перелеске во дни Празднества Светочей.
   Так или иначе, встреча с Тенью не доставила мне особых хлопот Поскольку я
гулял в мире духов. Будь я во плоти, она могла бы закончиться фатально.
   Это происшествие оставило меня в некоторой растерянности В конце  концов,
я выплыл к остаткам палаты Длиннотени. Она уже остыла. Огонь угас.  Но  тьма
уже рассеивалась Свет пробивался  сквозь  густую  толщу  облаков.  Наступило
долгожданное утро.
   В тот самый момент, когда я осознал, что ночная битва близится  к  концу,
близ Врат Теней в последний раз вспыхнули огненные шары. А  затем  весь  мир
затих. Несколько минут  на  всем  обозримом  пространстве  никто  никого  не
убивал. Я бросил взгляд на юг и решил,  что,  уж  коли  со  мной  нет  вечно
упрямящегося Колченого, не помешает наведаться туда. Тени меня не тревожили.
Хотя бы потому, что, независимо от размера и  свирепости,  все  они,  словно
крысы, шныряли у самой земли,  стараясь  забиться  в  какое-нибудь  укрытие.
Тогда как я мог лететь. И полетел. К югу. Но тут что-то случилось.
   Земля снова содрогнулась.
   Всего в дюжине футов от меня в Вершину угодила молния. Меня разбудил  Тай
Дай.
   Так и получилось, что я направлялся на юг, но  что-то  схватило  меня  за
шкирку и потащило к северу, как подхваченный ветром листок.

***

   - Дай поспать, - буркнул я руке, посягавшей на мой покой. - Я  устал  как
собака. Всю ночь работал без продыху.
   Что было правдой. Я действительно работал всю ночь. И устал  как  собака.
Больше всего мне хотелось перевернуться на другой бок и поспать часиков этак
восемь.
   Почему-то у меня были мокрые ноги.
   - Ты должен встать, - сказал Тай Дэй.
   - Не хочется с этим соглашаться. Но ты прав. Надо вставать, - пробормотал
я, приподнявшись на локте.
   Сверху потоком лилась вода, превращая земляной пол в грязь.
   - Какого черта? - воскликнул я, приложившись башкой о бревно.
   Потолок над  головой  наполовину  обрушился,  дальняя  стена  обвалилась.
Видеть я мог лишь  благодаря  свету  принесенной  Тай  Дэем  свечи,  которая
обгоняла Тени.
   - Что случилось?
   - Землетрясение.
   Вот те на! Витая в мире духов, я и думать забыл  о  том,  что  катастрофа
может затронуть мое бренное тело.
   К тому времени, когда мне удалось ощутить под собой колени, я понял,  что
Тай Дэю пришлось изрядно потрудиться, чтобы до меня добраться. Большая часть
нашей норы обвалилась.
   - Матушка Гота? - спросил я, непроизвольно использовав нюень бао.
   - Не знаю, - отозвался он на том же языке.  -  Она  так  и  не  вернулась
домой.
   В голосе его звучала необычная нервозность, страшное напряжение давало  о
себе знать. Такое случалось  -  раз  в  несколько  лет  ледяное  спокойствие
изменяло ему. На пару минут.
   - Как ты до меня добрался?
   - Через дыру. Там, где провалилась крыша. Хлюпая по мокрому полу, я пошел
взглянуть на эту дыру. Сквозь  нее  просвечивало  серое,  безобразное  небо.
По-прежнему моросил дождь. Может, Тай Дэй и залез в эту мышиную нору, но мне
такое явно не светило. Ведь  я  вдвое  выше  его  ростом,  не  говоря  уж  о
комплекции.
   - Боюсь, мне придется посидеть здесь месяц-другой,  прежде  чем  я  смогу
вылезти наружу. Слишком уж я отожрался после Дежагора. Тогда мы все походили
на ходячие скелеты.
   Кстати, а не связаны ли с этим некоторые мои сны?
   - Подержи свечу. Я поднимусь и расширю  отверстие.  Конечно,  он  же  мой
телохранитель. Кажется, за все время ему впервые выпала  возможность  спасти
мою  задницу  от  злобного  намерения  промокшей  крыши   всенепременно   ее
расплющить.
   Он подтянулся к отверстию. Повертелся. Поерзал. И свалился вниз.
   - Тебе придется меня пропихнуть.
   - Э, да ты, я смотрю, тоже отъелся,  пока  мы  валяли  здесь  дурака.  Ну
давай.
   Я отставил в сторону свечу. С  превеликой  осторожностью,  поскольку  мне
вовсе не улыбалось остаться в  этой  паршивой  могиле  без  света.  Потом  я
ухватил Тай Дэя за ноги и принялся проталкивать  его  в  отверстие.  Видимо,
края дыры были достаточно мокрыми и скользкими, так что в  итоге  мои  труды
увенчались успехом. Я  представил  себе,  как  земля  порождает  маленького,
безобразного человечка, словно глиняного демона из  гуннитских  преданий,  и
невольно хихикнул.
   Сверху донеслись голоса. Что-то загородило грязноватый свет.
   - Эй, лежебока, - послышался голос Костоправа, - ты как, еще дышишь?
   - Со мной все в прядке. Я как раз подумывал о том, чтобы вздремнуть.
   - А почему бы и нет? Дрыхни, пока мы будем тебя откапывать.
   - Ладно. Все будет хорошо. Покуда хватит свечи.
   Я глянул на  нее.  Нет,  здесь  подвоха  опасаться  не  приходилось.  Эта
штуковина была рассчитана надолго.
   Затем я подумал о Тай Дэе. Что побудило его спуститься ко мне  туда,  где
вполне могли таиться Тени? Как все-таки сложен и  непонятен  его  внутренний
мир. А может, я просто сентиментальный дурак  или  так  ничего  и  не  понял
насчет этих нюень бао? Ведь у меня до  сих  пор  не  сформировалось  четкого
отношения к  Тай  Дэю.  Поскольку  в  разных  обстоятельствах  он  вел  себя
совершенно по-разному. С одной стороны, он полагал, что  имеет  передо  мною
долг, столь великий, что готов был  оберегать  меня  до  конца  своих  дней.
Возможно, он отдал бы за меня жизнь, а то и душу. Но в то же время  Тай  Дэй
не считал зазорным обмануть чужеземца, навлекшего позор на его семью.  И  уж
конечно он не расскажет Воину Тьмы ничего, что  могло  бы  пролить  свет  на
отношение его соплеменников к Черному Отряду.
   Впрочем, что  там  говорить  о  Тай  Дэе.  Если  подумать,  то  же  самое
относилось и к моей ненаглядной Сари.  Она  всегда  очень  умело  переводила
разговор на другую тему.
   Я крикнул что-то в дыру, но никто мне не ответил. Ну и  хрен  с  ними.  Я
устал настолько, что мог заснуть даже в грязи. Что и сделал.

Глава 72

   Проснулся я лишь тогда, когда раскопавшие  мою  нору  пленники  из  числа
солдат князя подняли меня  с  земли.  Масло  и  Ведьмак,  ребята  из  Старой
Команды, которых я не видел с самого Чарандапраша, уставились на меня.
   - Ты только посмотри, - сказал Масло, - что за рожа. Слышал  я,  что  тут
водятся какие-то подземные твари, вроде кротов...
   - Ага, - подхватил Ведьмак, - только этот гаже. Раз уж  дождик  кончился,
взял бы ты. Масло, ведро да окатил его. Авось не так вонять будет.
   - Комики, - пробормотал я. - С такими хреновыми шуточками вас не примут и
в самый задрипанный балаган.
   - Надо же, - заметил Ведьмак. - Кажется, он  чувствует  себя  лучше,  чем
когда мы виделись в прошлый раз. И дырок в нем, вроде бы, не понаделали.
   - Вы то как, ребята? Мы ведь тут ни хрена ни о ком не знаем.
   Ведьмак нахмурился.
   - Как-как? То так то сяк, - ответил Масло. - Ничего особенного.
   Сколько я знал этих парней, с первой  же  нашей  встречи,  они  постоянно
залечивали свои раны. Этим-то они и были  известны  всем  и  каждому,  являя
собой живую легенду Отряда. Считалось что и  того  и  другого  можно  только
ранить, но не убить, а пока живы они, будет жить и Черный Отряд.
   - Нас послали с кучей донесений  для  Старика,  -  сказал  Ведьмак,  -  и
кое-какими материалами для тебя.. По спискам имен.
   - О! - только и сказал я. Мы с Костоправом всегда  старались  заносить  в
Летописи имена наших  погибших  братьев.  И  многие  ребята  крепко  на  это
рассчитывали.  Ведь,  когда  они  погибали,  строка  в  Летописи  оставалась
единственным свидетельством того, что некогда они жили.  В  чем  заключалось
своего рода бессмертие.
   - Уйма имен, - продолжал Ведьмак. - Сотни.  Прошлая  ночь  оказалась  для
Старой Дивизии не лучшей.
   - Ты хоть записать-то сможешь? - поинтересовался Масло. -  Есть  куда,  а
то, я смотрю, всю твою нору завалило?
   - Это точно. Но о летописях я позаботился лучше, чем о себе.  Все  бумаги
сложены в особой каморке - с бревенчатым потолком, стенами  и  дренажем,  на
случай затопления. Так, на всякий случай. Но неужто и вправду сотни имен?  И
есть такие, которые я знаю?
   - Они все на листе.
   - Придется занести их в том, над которым я сейчас работаю.  На  последние
страницы.
   Если погибших сотни, то большая часть из них наверняка недавние  рекруты,
с которыми я не знаком. Их следовало отметить как выбывших  в  ведомости  на
выдачу жалованья, но ко мне это не  имело  отношения.  Материализовался  Тай
Дэй. До этого я не замечал его отсутствия.
   - С моей матерью все  в  порядке,  -  сказал  он,  почему-то  без  особой
бодрости в голосе.
   - Хм?
   - Ее нашли в землянке волшебника, откопали вместе с ним.  Поэтому  они  и
поспели к тебе так поздно. Твой Капитан знал, что с тобой  ничего  страшного
не случилось, но понятия не имел, жив ли волшебник. Я понял, что он  имел  в
виду Одноглазого. Ясное дело, если уж это землетрясение нанесло  такой  урон
нашему дому, к обустройству которого мы с Тай Дэем приложили столько усилий,
то уж нора Одноглазого наверняка превратилась в лужу с дождевой водой.
   - Она что, была там с Одноглазым? В его норе? Тай Дэй  потупился  и  едва
слышно - видимо потому, что неподалеку находились  и  другие  нюень  бао,  -
сознался:
   - Они оба были мертвецки пьяны. Лежали  без  памяти  в  луже  собственной
блевотины. Даже не  знали,  что  провалилась  крыша,  -  пока  спасатели  не
выволокли их наружу.
   - Ты уж меня прости, - задыхаясь от смеха, побормотал я, - но  это  более
чем забавно. Стоило мне представить эту развеселую парочку, как все  тревоги
и страхи минувшей ночи забылись.
   Масло и Ведьмак, тоже скрывая ухмылки,  делали  вид,  будто  разглядывают
южный склон.
   На меня накатил очередной приступ смеха. Я сообразил, что еще до завтрака
весть о похождениях нашего бравого колдунишки разнесется по всей армии - или
тому, что от  нее  осталось,  -  причем,  прежде  чем  достигнет  отдаленных
аванпостов, она обрастет такими преувеличениями, что вся история  приобретет
воистину эпический размах.
   Склон, на котором располагались штабные землянки, превратился в  тридцать
акров покрытой оспинами земли. Пленники ковырялись лопатами в дюжине  разных
мест. Не уцелело почти ни одной норы. Среди тех, кто руководил спасательными
командами, я приметил знакомые лица.
   - Ага. Стало быть, она не осталась там...
   - Что? - спросил Тай Дэй.
   - Ничего. Просто мысли вслух.
   А вот и она, легка на  помине.  Вылезла  из  бункера  Старика.  К  слову,
совершенно целехонького. Костоправ выбрался  следом  за  ней.  И  он  и  она
выглядели  чертовски   усталыми.   Но   довольными.   Я   проворчал   что-то
невразумительное. Между мной и моей женой лежала половина мира.
   Костоправ неторопливо подошел ко мне.
   - Пора принимать ежегодный душ, Мурген.
   - Чем и занимаюсь. Вот постою под дождем часок-другой...
   Госпожа вперила в меня буравящий взгляд. Ей хотелось бы  допросить  меня,
но этого нельзя было делать здесь и  сейчас  -  на  глазах  стольких  людей,
которым едва ли следовало слышать мои ответы. Хотя бы потому, что многие  из
них сами толком не знали, на чьей они стороне.
   - Каковы наши потери? - спросил я.
   Костоправ поежился, словно дождевая вода попала ему за шиворот - Пока  не
знаю. У Госпожи две тысячи человек числятся пропавшими без вести. Потому что
о них нет никаких вестей.
   - Вести-то будут - сказала подошедшая Госпожа, -  но,  боюсь,  невеселые.
Думаю, в большинстве своем эти люди мертвы.
   - Масло с Ведьмаком говорят, что Старая  Дивизия  понесла  большой  урон.
Костоправ кивнул.
   - Они принесли список павших. Он гораздо длиннее,  чем  я  думал.  Насчет
всех  остальных  достоверных  сведений  нет.  Новая  Дивизия  до   сих   пор
дезорганизованна, а люди князя и вовсе разбежались кто куда. Слушай,  может,
ты хочешь сказать мне что-нибудь с глазу на глаз. Судя по твоей  физиономии,
тебе есть о чем поговорить.
   - Это точно, - согласился я, приметив  дымок,  поднимавшийся  из  грубого
дымохода над обиталищем Костоправа. Мне хотелось погреться,  а  уж  что  ему
наплести, я всегда найду.
   Спустившись вниз, я  устроился  у  огонька,  не  испытывая  ни  угрызений
совести, ни сочувствия к ребятам, оставшимся мокнуть под дождем.  Следом  за
нами спустилась Госпожа. Вид у нее был самодовольный.

***

   - Можешь ты указать, куда он свалился, - спросила  Госпожа,  указывая  на
одну из карт Костоправа. Она имела в виду Ревуна. - Если он здорово  ушибся,
у нас еще остается шанс сцапать его.
   - Что такое? - рявкнул Старик, когда я принялся мямлить.
   - Э...  -  сказал  я.  -  Ты  никогда  не  перестанешь  напрашиваться  на
неприятности, верно?
   Госпожа не превратила меня в жабу или в одну из тех,  похожих  на  кротов
тварей, о которых упоминал Масло. Сегодня, в отличие от  прошлой  ночи,  она
пребывала в прекрасном настроении.
   Копченый застонал, чем испугал меня, хотя это был его второй стон с  того
момента, как я спустился к Костоправу. Повернувшись в его сторону, я увидел,
что отгораживающая альков занавеска отдернута. Рядом с коматозным кудесником
лежали Длиннотень и Нарайан Сингх. Мне трудно было  понять,  как  Госпожа  и
Старик могут заниматься чем-то другим,  когда  в  нескольких  футах  от  них
валяются эти гады. Но, надо полагать, они знали что делали.
   Меня несколько удивил и тот факт, что  Госпожа  передала  захваченных  ею
пленников Старику. Пусть даже он был ее возлюбленным. Власть над Длиннотенью
сулила возможность обрести неслыханное могущество. А Сингх.., у Госпожи были
с ним  свои  счеты.  Как,  впрочем,  и  у  Капитана.  Возможно,  они  решили
определить его судьбу на семейном совете. Госпожа  задала  меньше  вопросов,
чем я ожидал, и интересовалась  в  основном  возможностями  Копченого  и  их
границами.
   О новообрет