нги, положив на  колени
Знамя. Наконечник гудел, словно напевая  какую-то  таинственную  песнь.  Там
находились все, кто пробрался через пролом в тронный зал: ребята  из  Старой
Команды, нюень бао, Корди Махер, Нож, Прабриндрах Драх,  Иси  и  Очиба.  Все
одураченные болваны, включая Госпожу и Старика. Эти двое сидели, взявшись за
руки и склонив головы друг к  другу.  Душелов  улучила-таки  минутку,  чтобы
посмеяться над ними напоследок. Госпожа пылала яростью. Уже  во  второй  раз
она оказывалась погребенной заживо. И второй  раз  делила  могилу  со  своим
мужем.
   Старик источал отчаяние.
   Как и все остальные. Таково было бесславное завершение  великой  мечты  Я
пролетел по пещере, витая между  сталактитами  и  сталагмитами,  паутиной  и
кружевом льда. Полетел  туда,  где  задолго  до  появления  Вольных  Отрядов
отчаявшиеся, загнанные приверженцы Кины сокрыли ее священные Книги Смерти от
грозного и неодолимого воителя Райдрейнака. Книги не достались  ему.  Но  не
осталось в живых и детей Кины, которые могли бы вернуть их в мир.
   Все обернулось плохо, но могло быть гораздо хуже,  если  бы  эти  мрачные
книги нашла и забрала себе Душелов. Этого не случилось. Нетронутые, открытые
на начальных страницах, книги покоились на аналоях.
   Я поспешил назад, к товарищам. Некоторые из них ощутили  мое  движение  и
сосредоточили на мне свой гнев. Возможно, они были правы.
   Воды спят, - послал я им свою мысль.
   Все в этой пещере пребывали в некоем  магическом  оцепенении.  Я  же  был
пойман лишь в ловушку собственной плоти, возможно, потому,  что  в  решающий
момент мой дух пребывал в ином месте.
   Воды спят.
   Может, Душелов и есть сама тьма, но и она способна учиться.
   Воды спят, но Враг не дремлет никогда.

   В ночи, когда  больше  не  завывает  ветер,  продувающий  крепость  более
древнюю, чем равнина, существовавшая прежде, чем прошел первый Отряд, камень
шепчет. Камень растет. Камень пускает побеги.  Каменные  почки  распускаются
каменными цветами. Тысяча колонн вырастает там, где  до  этого  не  было  ни
одной. Лунный свет  заливает  равнину,  высвечивая  письмена,  запечатлевшие
память о павших. Это - своего рода бессмертие.



    Глен КУК
    ЧЕРНЫЙ ОТРЯД IX
    ВОДЫ СПЯТ


    ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


Глава 1

   В  те  дни  Черного  Отряда  больше  не  существовало.  Его  гибель  была
провозглашена соответствующими законами и указами. И это в какой-то  степени
соответствовало действительности.
   Знамя Отряда, его Капитан и Лейтенант, его знаменосец  и  все  остальные,
благодаря кому Отряд внушал такой ужас, погибли, а вернее,  были  похоронены
заживо в самом сердце огромной каменной пустыни.
   - Сияющий камень, - шептали люди на улицах и в переулках Таглиоса.
   - Ушли в Хатовар, - заявляли более осведомленные.
   Да,  кое-кому  пришлось  немало  потрудиться,  чтобы  ничто  не  омрачило
великого триумфа, чтобы воля Радиши, или Протектора,  или  кого-то  там  еще
была выполнена, и люди поверили, будто Отряд исполнил свое предназначение.
   Однако те, в ком память об Отряде  была  жива,  прекрасно  все  понимали.
Только пятьдесят человек рискнули отправиться  на  равнину  Сияющего  Камня,
причем половина из них не принадлежала к Отряду. И лишь двое  из  пятидесяти
вернулись, чтобы  разносить  ложь  о  том,  что  там  произошло.  А  третий,
вернувшийся, чтобы рассказать правду, был убит во время  Кьяулунской  войны,
далеко от столицы. Но все эти уловки Душелова  и  Лозана  Лебедя  никого  не
вводили в заблуждение, ни тогда, ни сейчас. Люди  просто  притворялись,  что
верят, - так было безопаснее.
   Они ведь запросто могли спросить, почему Могабе понадобилось  целых  пять
лет, чтобы победить Отряд, которого якобы уже не  существовало,  и  загубить
тысячи молодых жизней, чтобы  привести  кьяулунские  территории  под  власть
Радиши, в царство искаженных истин Протектора. А еще они могли сослаться  на
незатухающие разговоры о том, будто Черный Отряд удерживал крепость  Вершина
на протяжении нескольких лет уже после этого. До  тех  пор,  пока,  в  конце
концов, их непоколебимая стойкость не вывела из себя Протектора,  и  она  не
пожалела ни сил, ни  своих  самых  действенных  заклинаний  и  за  два  года
превратила огромную крепость в белую пыль, белую гальку,  белые  кости.  Да,
люди могли бы задать все эти вопросы, но вместо этого хранили молчание.  Они
боялись. И не без оснований.
   Таглиосская империя под Протекторатом - это  империя  страха.  Однажды  в
годы открытого неповиновения некий неизвестный герой  заслужил  себе  вечную
ненависть Душелова, запечатав Врата Теней,  единственный  путь,  ведущий  на
Сияющую равнину. Из ныне здравствующих  Душелов  была  самой  могущественной
колдуньей. Став Хозяином Теней, она затмила тех монстров,  которых  когда-то
уничтожил  Отряд,  защищая  Таглиос.  Но  запечатанные  Врата  Теней  лишили
Душелова возможности вызвать себе на подмогу смертоносные  Тени,  обладающие
несокрушимым могуществом. В ее распоряжении  осталась  лишь  жалкая  горстка
этих тварей - те, которые были с ней, когда она так  вероломно  поступила  с
Отрядом.
   О, она смогла бы открыть Врата Теней. Один раз. Но понятия не имела,  как
закрыть их снова. Открой она  Врата,  и  мир  содрогнулся  бы  под  натиском
могущественных тварей, вырвавшихся на свободу.
   Для Душелова это значило выбирать - или все, или очень мало. Или наступит
конец мира, или она будет довольствоваться тем, что имеет.
   На сегодня она предпочитает последнее,  хотя  и  продолжает  непрестанные
поиски выхода из тупика. Она - Протектор. Империя трепещет перед ней.  Никто
не смеет бросить вызов ее террору.  Но  даже  она  понимает,  что  этот  век
мрачного согласия не может длиться вечно.
   Воды спят.
   В домах, в темных переулках, в десяти тысячах храмов  города  никогда  не
смолкает нервный шепоток. Год Черепов. Год Черепов. Боги живы,  и  даже  те,
которые спят, беспокойно ворочаются во сне.
   В домах, в темных переулках, на полях, где растет хлеб или мокнет рис, на
пастбищах, в лесах и городах, исправно платящих дань, всякий  раз,  когда  в
небе появляется комета, или  внезапно  разразившаяся  буря  несет  гибель  и
разорение, или, в особенности, когда случается землетрясение, люди бормочут:
"Воды спят". И вздрагивают от страха.

Глава 2

   Они меня называют Дрема. Еще ребенком при каждом удобном случае, будь  то
днем или ночью, я убегала от ужасов моего детства в спокойную  безмятежность
снов. В любое время, когда не нужно было работать, я уходила в сны, точно  в
тихую гавань. Там  зло  не  могло  до  меня  добраться.  Я  не  знала  более
безопасного места до тех пор, пока Черный Отряд не пришел в Джайкур.
   Братья ругали меня за то, что я  только  сплю  и  сплю,  возмущаясь  моей
способностью отключаться от действительности. Они не понимали.  Они  умерли,
так ничего и не поняв. А я все спала.  На  протяжении  нескольких  лет,  уже
находясь в Отряде, полностью я не просыпалась никогда.
   Теперь я продолжаю писать эти Анналы. Кто-то ведь  должен  -  а  кто  это
может сделать, кроме меня? - хотя звание летописца никогда не  присваивалось
мне официально.
   Подобный прецедент уже существует.
   Книги должны быть написаны. Истина должна  быть  увековечена,  даже  если
судьба распорядится так, что ни один человек не  прочтет  написанного  мной.
Анналы - душа Черного Отряда. Они напоминают о том, кто мы есть. И кем были.
О том, что мы продолжаем существовать. И что никакое вероломство - а мы не в
первый раз сталкиваемся с ним - не сможет  высосать  из  нас  всю  кровь  до
последней капли.
   Мы больше не существуем. Протектор упоминает о  нас  только  в  прошедшем
времени.  Радиша  клянется,   что   дело   обстоит   именно   так.   Могаба,
могущественный генерал с его тысячью  грязных  наград,  глумится  над  нашей
памятью и плюет на наше имя. Люди на улицах говорят, что  мы  -  всего  лишь
преследующие их злобные воспоминания. Только  Душелов  не  оглядывается  все
время через плечо, чтобы не пропустить момент, когда земля начнет уходить  у
нее из-под ног.
   Мы упрямые и непокорные призраки. Вот уже много лет мы  сидим  тихо,  как
мыши, но враги продолжают бояться нас. Оттого, что они произносят  наше  имя
шепотом, их вина не становится меньше.
   Они и должны бояться.
   Каждый день где-нибудь в Таглиосе на стене появляются  слова,  написанные
мелом, или краской, или даже кровью  животных.  Просто  мягкое  напоминание:
"Воды спят".
   Все знают, что это означает. И шепотом повторяют эти слова, понимая,  что
где-то затаился враг, которого не остановить  -  как  нельзя  помешать  воде
течь. Враг, который когда-нибудь выберется из своей могилы  и  нанесет  удар
тем, кто сделал ставку на предательство. Они знают, что нет силы,  способной
предотвратить это.  Их  предупреждали  десять  тысяч  раз,  но  они  все  же
поддались искушению. И теперь никакое зло не сможет защитить их.
   Могаба боится.
   Радиша боится.
   Лозан Лебедь боится до такой степени, что едва ноги таскает.  В  точности
как колдун Копченый, которого он сам когда-то изводил, обвиняя  в  трусости.
Лебедь знаком с Отрядом еще с севера, еще до того, как  здешний  люд  понял,
что мы больше чем мрачное напоминание о древнем  ужасе.  И  с  годами  страх
Лебедя только растет.
   Пурохита Друпада боится.
   Генерал-инспектор Гокхейл боится.
   Только Протектор не боится. Душелову бояться  нечего.  И  волноваться  не
из-за чего. Она смеется и бросает  вызов  демону.  Она  безумна.  Она  будет
смеяться и веселиться даже на костре.
   Тот  факт,  что  она  ничего  не  боится,  заставляет   ее   приверженцев
волноваться еще больше. Они знают, что в  случае  чего  Душелов  погонит  их
перед собой, прямо в пасть судьбы.
   Время от времени на стенах будет  появляться  и  другое  сообщение,  куда
конкретнее первого: "Их дни сочтены".
   Я каждый день бываю  на  улицах.  Иду  на  работу,  шпионю,  подслушиваю,
собираю слухи или распускаю новые в атмосфере анонимности Чор Багана,  этого
Сада Воров, который  даже  серые  пока  не  способны  уничтожить.  Прежде  я
маскировалась под шлюху, но это, как показывает опыт, слишком  опасно.  Есть
люди, которые из  кожи  вон  лезут,  пытаясь  создавать  впечатление,  будто
Протектор печется о здоровье нации. Миру исключительно повезло,  что  судьба
не дает им проявить свои заскоки во всей их глубине и размахе.
   По большей части я брожу под видом молодого парня - способ,  давным-давно
ставший для меня привычным. После окончания войны молодые люди,  не  имеющие
корней, болтаются повсюду, и это никого не удивляет.
   Чем причудливее новый слух, тем быстрее он расползается  за  пределы  Чор
Багана и тем сильнее действует на нервы  врагу.  В  Таглиосе  должна  всегда
царить атмосфера мрачного ожидания. И наша задача -  неустанно  поддерживать
ее соответствующими предзнаменованиями и знамениями.
   Время от времени, в моменты просветления, Протектор возобновляет охоту на
нас, но пыл ее быстро угасает. Она не способна сосредотачиваться  на  чем-то
одном. Да и  с  какой  стати  ей  беспокоиться?  Мы  мертвы.  Мы  больше  не
существуем. Она сама провозгласила  это  -  значит,  так  оно  и  есть.  Как
Протектор, она является единственным  реальным  судьей  на  всей  территории
Таглиосской империи.
   Но: воды спят.

Глава 3

   Сейчас Отряд держится на женщине, которая формально никогда не входила  в
него, Кы Сари,  ведунье,  жене  того,  кто  до  меня  вел  Анналы,  Мургена,
знаменосца. Умная женщина с волей, подобной отточенному клинку. Даже  Гоблин
и Одноглазый считаются  с  ней.  Запугать  ее  невозможно.  Это  никогда  не
удавалось даже старому мерзкому дядюшке Дою. Она боится Протектора, Радиши и
серых не больше, чем капусту на грядке. Злоба  злых,  таких,  как  служители
смертоносного культа Обманников, их мессия  Дщерь  Ночи  и  богиня  Кина  не
страшили Сари вообще. Она заглянула  в  самое  сердце  тьмы,  тайны  которой
больше не внушали ей страха. Только одно существо на свете  могло  заставить
Сари трепетать.
   Ее мать, Кы Гота, олицетворяющая собой вечное недовольство всем и вся. Ее
горестные жалобы и упреки обладают зарядом  такой  поразительной  силы,  что
кажется, будто она - живое воплощение некоего капризного древнего  божества,
пока еще неизвестного человеку.
   Никто не любит Кы Готу, за исключением Одноглазого. И даже он называет ее
за спиной Троллем.
   Сари вздрогнула, когда мать медленно заковыляла через комнату, где  сразу
же наступила тишина. Сейчас, когда для нас наступили нелегкие времена,  одни
и те же помещения приходилось использовать для разных целей. Совсем  недавно
эта комната была битком набита людьми, которые просто отдыхали. Некоторые  -
из Отряда, а в основном те, кто работает у Бонх До Трана. Все мы не  сводили
взглядов со старухи, от всей души желая, чтобы  она  поторопилась.  Страстно
желая, чтобы ей не пришло в голову использовать эту возможность для общения.
   Старый и больной  До  Тран,  прикованный  к  креслу  на  колесах,  вообще
выкатился из комнаты. Очевидно, желая таким образом показать, что  не  хочет
помешать ей каким бы то ни было  образом.  Все  всегда  хотели,  чтобы  Гота
оказалась где угодно, только не здесь.
   На этот раз жертва До Трана оказалась не напрасной. Однако наверняка дело
было не в ней, а в том, что Готу  грызло  какое-то  серьезное  беспокойство.
Иначе она ни за что не упустила бы случая лишний раз поучить молодежь.
   Молчание продолжалось до тех пор, пока  старый  купец  не  вернулся.  Ему
принадлежал  этот  дом,  который  он  позволял  нам  использовать  как  свою
штаб-квартиру. Ничем нам не обязанный,  он,  тем  не  менее,  делил  с  нами
опасности  из  любви  к  Сари.  При  решении  любой   проблемы   мы   всегда
прислушивались к его мнению и учитывали его желания.
   Пауза не затянулась надолго, вскоре До Тран с утомленным  видом  вкатился
обратно. Этот человек, который вел жизнь, полную постоянного риска, выглядел
настолько хрупким, что его способность самостоятельно передвигаться в кресле
воспринималась как чудо.
   До Тран был стар, но в его  глазах  горел  неукротимый  огонь.  Он  редко
вмешивался в разговор, разве что  кто-нибудь  молол  уж  совсем  несусветную
чушь. Очень хороший человек.
   - Все готово, - сказала Сари. - Каждый шаг,  каждая  деталь  проверены  и
перепроверены. Гоблин и Одноглазый трезвы как стеклышко. Пришло время Отряду
заявить  о  себе.  -  Она  повела  взглядом   по   лицам,   приглашая   всех
высказываться.
   Лично мне не казалось, что время пришло. Но я уже высказала свое  мнение,
когда составляли план. И никто меня не поддержал.  Пришлось  поработать  над
собой, чтобы избавиться от чувства досады.
   Поскольку новых возражений не последовало, Сари продолжала:
   - Ну, что же. Приступаем к первому этапу.
   Она махнула рукой сыну. Тобо кивнул и выскользнул из комнаты.
   Он был тощим, неопрятным, пронырливым юнцом нюень бао, а  они,  это  всем
известно, по природе своей воры.  Следовательно,  за  каждым  его  движением
нужно было следить. В результате, постоянно поглядывая в его  сторону,  люди
не вникали в детали того, чем он занимался. Лишь бы  не  протягивал  руки  к
соблазнительному кошельку с его содержимым. Все остальное их  не  волновало.
Люди, как  правило,  не  замечают  того,  что,  по  их  расчетам,  не  может
произойти.
   Мальчик все время держал руки за спиной, а в таком положении, ясное дело,
украсть невозможно. До тех пор, пока он вел себя таким образом, его почти не
замечали. Как  и  маленьких,  бесцветных  шариков,  которые  он  прикреплял,
прислоняясь к стенам.
   Дети гуннитов не сводили с него взглядов. Мальчик выглядел очень  странно
в этой своей черной одежде, похожей на пижаму. Но никаких враждебных  чувств
по отношению к нему они не проявляли. Гунни - в основном миролюбивый  народ.
Другое дело - дети шадаритов, более жесткие по воспитанию. И  более  смелые.
Их религия в основе своей -  философия  воина.  Юнцы  шадаритов  сгрудились,
собираясь хорошенько проучить этого вора. Конечно, он вор! Он же нюень  бао.
Все знают, что нюень бао - воры.
   Шадарит постарше отозвал юнцов.  Пусть  воришкой  занимаются  те,  в  чьи
обязанности это входит. Религия шадаритов содержит в себе некоторые элементы
бюрократической упорядочности.
   В результате в толпе возник крохотный  вихрь,  а  это  всегда  привлекает
официальное  внимание.  Трое  шадаритов,  призванных  следить  за  порядком,
высокие,  бородатые,  одетые  в  серое,  с  белыми  тюрбанами  на   головах,
неторопливо двигались сквозь толпу. Они все время оглядывались по  сторонам,
намеренно не обращая внимания на то,  что  их  окружает  островок  открытого
пространства. Улицы Таглиоса просто забиты народом и днем, и  ночью,  однако
люди каким-то образом ухитряются держаться подальше от серых. У  всех  серых
тяжелый взгляд, который, по-видимому,  призван  продемонстрировать,  что  им
чужды терпение и сострадание.
   Тобо юркнул в  толпу,  точно  черная  змея,  скользящая  сквозь  заросшее
тростником  болото.  Когда  серые  заметили   вызванное   его   присутствием
возбуждение,  он  уже  растворился,  и  никто   не   смог   сказать   ничего
вразумительного, разве что дать самое общее  описание,  замешанное,  главным
образом, на предрассудках и вытекающих из них допущениях. Нюень бао -  воры.
А их в  Таглиосе  развелась  тьма-тьмущая.  В  наши  времена  столица  может
похвастаться обилием всякого рода пришлых. Бездельники, слабоумные и хитрецы
со всех концов империи стекаются в этот город.  С  каждым  поколением  число
жителей города утраивается.  Несмотря  на  безжалостные  и  умелые  действия
серых, в Таглиосе царит хаос, а сам город  превратился  в  кровавую  сточную
канаву, ад, неугасимый огонь которого подпитывается бедностью и отчаянием.
   Бедность  и  отчаяние  всегда  налицо,  но  дворец  не  допускает,  чтобы
нарушители порядка сумели пустить тут корни. Дворец очень заметно преуспел в
вынюхивании всяческих секретов.  Криминальные  элементы  быстро  исчезают  с
горизонта. Так же, как и большинство тех, кто пытается  устраивать  заговоры
против Радиши или  Протектора.  В  особенности  против  Протектора,  которую
меньше  всего  беспокоит  святость  чьей-то  жизни  (кроме  ее  собственной,
разумеется).
   В  не  столь  уж  отдаленные  времена  тайные  происки  и  заговоры  были
бедствием,  миазмы  которого  отравляли  жизнь  практически   всем   жителям
Таглиоса. Теперь с этим почти полностью покончено.  Протектор  не  одобряет.
Большинство жителей Таглиоса страстно желают заслужить одобрение Протектора.
Даже жречество  избегает  привлекать  к  себе  злобный  взгляд  Душелова.  В
какой-то момент мальчишка в черной одежде исчез, а на его месте возник такой
же, но в набедренной повязке гуннитов, до этого скрытой под одеждой.  Теперь
он выглядел как всякий другой юнец, хотя и  со  слегка  желтоватым  оттенком
кожи. Ему ничто не угрожало. Он вырос в Таглиосе  и  говорил  без  малейшего
акцента, который мог бы выдать его.

Глава 4

   Перед началом любой серьезной акции всегда  наступает  время  ожидания  и
затишья. Делать мне было нечего. Я могла позволить себе сыграть в  тонк  или
просто понаблюдать за тем, как Одноглазый  и  Гоблин  пытаются  надуть  друг
друга. Вдобавок  у  меня  был  писательский  спазм,  мешающий  работать  над
Анналами.
   -  Тобо!  -  позвала  я.  -  Хочешь  пойти  посмотреть,  как  все   будет
происходить?
   Тобо четырнадцать, он самый юный из нас. Вырос в Черном Отряде. Все,  что
свойственно юности, -  неумеренность  во  всем,  нетерпеливость,  абсолютная
уверенность  в  собственном  бессмертии  и  божественном   освобождении   от
возмездия - было отмерено ему полной мерой. Задания, которые поручали ему  в
Отряде, доставляли мальчишке истинное наслаждение. Он плохо представлял себе
отца, потому что никогда