вое,  что  надо  сделать  с  этой  голубушкой,  -
затолкать ее в бочку с горячей водой. Потом  бросить  туда  же  две  -  нет,
четыре! - полные горсти щелока и отмачивать ее не меньше недели.
   Мы с Сари обменялись взглядами. Если этой девице удалось  оскорбить  даже
чувства Одноглазого, значит, она и впрямь была "хороша".
   Гоблин расплылся от уха до уха, но смолчал.
   - Я слышала, вы наткнулись на Протектора, - сказала я.
   -  Она  сидела  на  крыше  или  где-то  там  еще,  надеясь  увидеть,  что
происходит. Ну, ее надежды не оправдались. Пара огненных шаров и - брык! Так
и просидела все время.
   И все же я должна была задать этот вопрос. Хотя, если  бы  они  допустили
промашку, наш склад уже пылал бы, подожженный Серыми.
   - Мы были готовы к тому, что придется разбираться с воронами.
   - Со всеми, кроме одной, - проворчал Одноглазый.
   - Что?
   - Я видел там белую ворону.  Она,  по  правде  говоря,  не  пыталась  нас
преследовать.
   И снова мы с Сари обменялись взглядами. Сари сказала:
   - Я хочу переодеться, съесть что-нибудь и  немного  передохнуть.  Давайте
встретимся через час. Если  у  тебя  есть  сердце,  Гоблин,  ты  попытаешься
отыскать Мургена.
   - Ты некромантка.
   - А ты клялся, что он у вас на крючке.  Даю  тебе  час.  Гоблин  заворчал
что-то себе под нос. Одноглазый мерзко захихикал и не предложил помочь  ему.
Вместо этого он спросил меня:
   - Ну как, надумала укокошить своего библиотекаря?
   Я не стала ничего объяснять ему, но  этим  вечером  начала  склоняться  к
тому, что,  может  быть,  в  его  словах  есть  смысл.  Похоже,  Сурендранат
Сантараксита подозревает, что Дораби Дей Банерай - нечто большее,  чем  даже
любознательный уборщик. А может, я тоже поддалась паранойе и слышу в  словах
Сантаракситы то, чего в них не было.
   - Пусть тебя не волнует господин Сантараксита.  Он  очень  добр  ко  мне.
Сказал, что  я  могу  брать  любую  книгу,  какую  пожелаю.  За  исключением
закрытого фонда.
   - Ишь, лиса! - заявил Одноглазый. - Рано или поздно кто-нибудь да  отыщет
дорожку к твоему сердцу. Может, тот, кто  думает,  что  она  проходит  через
книги? Смотри, не забудь назвать первенца в честь меня.
   Я помахала кулаком у него перед носом.
   - Я бы выбила тебе последние зубы и обозвала чокнутым, но меня  воспитали
в уважении к старшим - даже когда они бормочут всякую чушь, выжили из ума  и
совсем одряхлели. - Несмотря на свою сфокусированность  на  Едином  Истинном
Боге, моя религия содержит очень  сильный  налет  почитания  предков.  Любой
веднаит верит, что предки могут слышать его  молитвы  и  ходатайствовать  за
него перед Богом и Его святыми. Если считает, что ведет себя достойно.  -  Я
собираюсь последовать примеру Сари.
   - Крикни, если тебе понадобится  попрактиковаться,  чтобы  не  ударить  в
грязь лицом перед новым дружком.
   Его  кудахтанье  внезапно  смолкло  -  мимо  прохромала  Гота.  Когда   я
оглянулась. Одноглазый выглядел так, будто уже снова спал. Вот притворщик!
   Во время осады в Джайкуре я только и твердила, что  никогда  в  жизни  не
стану привередничать в еде. Что мне ни  предложат,  буду  лишь  улыбаться  и
говорить: "Спасибо". Но время знает способ заставить  человека  забыть  свои
клятвы. Рис и вонючая рыба надоели мне не меньше, чем Гоблину и Одноглазому.
Просто тоска берет от риса и рыбы, рыбы и риса. Уверена, что именно  эта  их
диета делает нюень бао людьми, лишенными чувства юмора.
   Я зашла к Сари. Она вымылась, распустила волосы, расслабилась и выглядела
на десять лет моложе. Легко представить себе, что еще десять лет  назад  она
воплощала собой мечту любого молодого мужчины.
   - У меня есть еще немного денег из  тех,  что  достались  мне  от  одного
человека, который погиб на юге, - заявила я, размахивая  крошечным  кусочком
рыбы, зажатым между двумя бамбуковыми палочками.
   Нюень бао отказываются пользоваться кухонными принадлежностями, к которым
вот уже на протяжении многих лет все привыкли в этой части света.  Здесь,  в
комплексе До Трана, еду готовили только нюень бао.
   - Что? - недоуменно спросила Сари".
   - Я готова их потратить. Чтобы купиу свинью. - Веднаитам не положено есть
свинину. Но какая разница, раз уж меня  угораздило  родиться  женщиной!  Все
равно дорога в Рай для меня закрыта. - Или что-нибудь другое, только бы  оно
обитало не в воде, вот как эту. - Я снова взмахнула рукой с рыбой.
   Сари это непонятно. Ей вое равно, что есть, - лишь бы есть  хоть  что-то.
Вечная рыба и вечный рис - что может быть лучше?  И,  вероятно,  она  права.
Множество людей за пределами этих стен едят чхати, потому что им  недоступен
рис. А другим попросту вообще нечего есть.  Хотя  сейчас,  похоже,  усилиями
Душелова ряды последних оказались сильно прорежены, Сари начала рассказывать
мне еще об одном Бходи, который у входа во Дворец сегодня требовал встречи с
Радишей. Однако мы как раз подошли к  освещенной  области,  где  изготовляли
наши  "страшилки"  для  вечерних  "выступлений",  и  она   увидела   что-то,
заставившее ее остановиться.
   - Неплохо бы перехватить следующего... - начала было я, но Сари  перебила
меня.
   - Какого черта он тут делает? - проворчала она.
   Теперь и я увидела, что привлекло  ее  внимание.  Вернулся  дядюшка  Дой.
Какой, однако, он выбрал момент... Интересно и.., подозрительно.
   Я также отметила, что, даже волнуясь, Сари говорила по-таглиански. У  нее
были с нюень бао свои счеты. Хотя, по правде говоря,  у  нас  на  складе  на
нюень бао говорила только матушка Гота  -  ей  нравилось  выступать  в  роли
страдалицы.
   Дядюшка Дой - толстый  и  маленький  человечек,  мускулистый  и  довольно
крепкий, несмотря на свои без малого семьдесят. В последние годы характер  у
него заметно испортился. Он не расстается с длинным, слегка изогнутым мечом,
который называет Бледным Жезлом Бледный Жезл - моя душа, так он  говорит.  В
каком-то смысле он жрец, хотя не считает нужным объяснять что-либо по  этому
поводу.  Однако  его  религия  допускает  владение  боевыми  искусствами   и
использование священных мечей. На самом деле ничьим дядюшкой он не был.  Это
прозвище у нюень бао является признаком уважения,  а  все  они  считали  Доя
достойным всяческого уважения.
   Со времен осады Джайкура дядюшка  Дой  то  возникал  в  нашей  жизни,  то
исчезал из  нее,  всегда  скорее  раздражая,  чем  оказывая  содействие.  То
болтался под ногами целые годы подряд, то вдруг пропадал на  недели,  месяцы
или годы. В последний раз его отсутствие длилось более года. Возвращаясь, он
никогда не считал нужным  сообщить,  где  был  и  что  делал,  но,  судя  по
наблюдениям Мургена и моим собственным, по-прежнему упорно искал Ключ.
   Любопытно, что он материализовался  так  внезапно  именно  сейчас,  когда
Нарайан и девчонка оказались в наших руках. Я спросила Сари:
   - Твоя мать уходила сегодня со склада?
   - Я тоже сразу же задалась этим вопросом. Надо будет выяснить.
   В отношениях матери и дочери почти не  ощущалось  тепла.  Мурген  не  был
причиной, но, безусловно, стал символом этого.
   Существовало  мнение,  что  дядюшка  Дой  -  колдун,  хотя   и   довольно
слабенький. Мне не приходилось видеть никаких доказательств этого - если  не
считать просто сверхъестественного владения Бледным Жезлом.  Дои  был  стар,
суставы у него одеревенели, рефлексы заметно ухудшились. И все же просто  не
представляю, кто мог бы стать для него достойным противником. Не приходилось
мне и встречать человека, который так носился бы с куском стали, как он.
   Хотя, внезапно подумала я, есть доказательства того, что он  колдун.  Ему
никогда не стоило ни малейшего труда проникать сквозь  лабиринт  заклинаний,
созданный Гоблином и Одноглазым, чтобы защитить  нас  от  нежданных  гостей.
Надо бы заставить эту парочку потрудиться над тем, чтобы  не  выпускать  его
отсюда, пока он не объяснит, как проделывает это
   - Ну, что будем с ним делать? - спросила я Сари. В ее голосе  затрепетали
еле слышные нотки веселья.
   - Пока я занята, пусть посидит под замкам  вместе  с  Сингхом  и  Дочерью
Ночи.
   - Враг моего врага - все равно мой враг, это ты хочешь сказать?
   - Я никогда не питала особой любви к Дою.  По  меркам  нюень  бао,  он  -
выдающийся благородный человек, всеми уважаемый  герой.  И  одновременно  он
олицетворяет собой все, что мне не нравится в наших людях.
   - Скрытность, да?
   Она принужденно улыбнулась - это качество было присуще ей  не  в  меньшей
степени, чем любому нюень бао.
   - Это у нас в крови.
   Тобо заметил, что мы стоим, разговаривая. И тут  же  стрелой  помчался  к
нам, чем-то ужасно взволнованный.
   - Ма! Дядюшка Дой здесь.
   - Вижу. Он сказал, что ему нужно на этот раз? Я мягко, но предостерегающе
прикоснулась к ее руке. Не стоило сталкивать их лбами.
   Дой, конечно, уже заметил наше присутствие. Мне  никогда  не  приходилось
встречать  человека,  который  до  такой  степени  остро   чувствовал,   что
происходит вокруг. Он мог расслышать каждое слово, даже  сказанное  шепотом.
Очень сомневаюсь, что возраст ослабил его слух. Он жадно ел рис и не обращал
на нас внимания.
   - Пойди поздоровайся, - сказала я Сари. - Мне нужно  пару  секунд,  чтобы
настроиться для разговора с ним.
   - Я слишком устала для этого. Нужно послать за Серыми, пусть устроят  тут
облаву. - Она даже не потрудилась понизить голос.
   - Ма?

Глава 20

   Изо всех сил стараясь сохранить спокойствие,  я  встретилась  взглядом  с
Доем. И спросила - голосом, лишенным всяких эмоций:
   - Что такое Ключ?
   Связанные, с кляпами во рту, Нарайан Сингх и  Дочь  Ночи  поглядывали  на
нас, дожидаясь своей очереди.
   Еле заметный всплеск удивления вспыхнул в глазах Доя. Он никак не ожидал,
что именно я буду его расспрашивать.
   Я была уже в новом образе,  заимствованном  у  одного  из  членов  шайки,
которая напала на нас несколько лет назад. Его звали Вайра по прозвищу  Наг.
Теперь шайка была не у дел, Вайра благополучно отбыл в лучший  мир,  но  его
наследие время от времени оказывалось для меня полезным.
   Пытать я Доя не собиралась, мои планы  не  распространялись  так  далеко.
Судьбы Отряда и нюень бао так тесно переплелись, что  жестокое  обращение  с
Доем оттолкнуло бы этих наших едва ли не самых полезных союзников.
   В ответ на мой вопрос Дои не издал ни звука. Собственно говоря,  я  и  не
рассчитывала, что он прямо так, с ходу, будет разговорчивее камня.
   - Нам нужно открыть проход на Сияющую равнину. Мы знаем, что у  тебя  нет
Ключа. И знаем, откуда нужно начинать его поиски. Мы с удовольствием  вернем
его тебе, как только освободим своих братьев. - Я остановилась, предоставляя
ему возможность  удивить  меня,  дав  ответ.  Он  не  воспользовался  ею.  -
Возможно, ты психологически противишься тому, чтобы этот проход был  открыт.
Должна разочаровать тебя. Мы откроем его. Так или иначе. У тебя единственный
выбор - либо ты участвуешь в этом, либо нет.
   На одно коротенькое мгновение взгляд Доя сместился с  меня  на  Сари.  Он
хотел прояснить для себя ее позицию.
   С ней все было ясно. Ее муж угодил в  ловушку  под  Сияющей  равниной.  И
желания одинокого жреца какого-то непонятного культа в  ее  глазах  никакого
значения не имели.
   Даже Бонх До Тран и Кы Гота не проявляли  открыто  готовности  поддержать
его, хотя в силу многолетней инерции были  настроены  по  отношению  к  нему
благосклонно.
   - Если ты не станешь помогать нам, то не получишь Ключ, когда мы  сделаем
свое дело.  И  что  именно  подразумевается  под  словом  "помогать",  будем
определять мы. Для начала ты должен положить конец увиливаниям,  уверткам  и
внезапно нападающей на тебя глухоте.
   Характер Вайры-Нага не располагал к тому, чтобы тгрибегать к нему слишком
часто. Сам по себе Наг - мифический  змей,  который  жил  под  землей  и  не
испытывал  сострадания  ни  к  одному  представителю   рода   человеческого.
Сложность с  этим  характером  состояла  в  том,  что  я  могла  увлечься  и
соскользнуть в него так прочно, словно он был скроен  в  точности  на  меня.
Очень часто, стоило мне хотя бы слегка разозлиться, и  я  проникалась  духом
Вайры-Нага.
   - У тебя есть то, что нам нужно. Книга. - Можно назвать это озарением или
интуицией, но что бы это ни было, оно базировалось на сведениях,  полученных
от Мургена и из Летописей. - Она представляет собой  толстый  том  дубленого
пергамента в переплете. Написана неумелой рукой  на  языке,  на  котором  не
говорят вот уже около семи столетий. Это - почти совершенная  копия  первого
тома Книг Мертвых, утраченных священных текстов Детей Кины. Я  не  исключаю,
что ты даже не знаешь этого.
   Нарайан и даже Дочь Ночи навострили уши.
   - Эту книгу украл из крепости Вершина колдун по имени Ревун, - продолжала
я. - Он спрятал ее, потому что не хотел, чтобы она попала  в  руки  Душелова
или вот этой красавицы. А ты либо видел, как он  ее  прятал,  либо  случайно
наткнулся на нее вскоре после  того,  как  это  произошло.  И  перепрятал  в
безопасное место, забыв о том, что все тайное когда-нибудь становится явным.
Иначе говоря, все спрятанное рано или поздно  кому-нибудь  да  попадется  на
глаза.
   И снова я замолчала, предоставляя Дою возможность ответить. И снова он ее
упустил.
   - Перед тобой стоит выбор.  Только  хочу  напомнить,  что  ты  стар,  что
избранный тобой преемник похоронен под равниной вместе с  моими  братьями  и
что у тебя здесь нет союзников, кроме Готы, но  даже  ее  энтузиазм  в  этом
смысле к настоящему моменту кажется весьма сомнительным. Ты, конечно, можешь
сделать выбор в пользу того, чтобы молчать как рыба, - в этом случае  истина
уйдет вслед за тобой во тьму. Но не Ключ. Он останется  здесь  и  попадет  в
другие руки. Тебя хорошо покормили? К До Трану как  хозяину  претензий  нет?
Пусть кто-нибудь поможет нашему гостю найти что-нибудь  выпить.  Не  следует
давать повод обвинить нас в недостатке гостеприимства.
   - Ничего он не скажет, - недовольно проворчал Одноглазый, как только  Дой
уже не мог его услышать.
   - Я и не рассчитываю на это. Просто хочу, чтобы ему было о чем  подумать.
Давай-ка побеседуем с теми двумя. Нужно вынуть  кляп  изо  рта  у  Сингха  и
развернуть его спиной  к  девчонке,  чтобы  он  не  мог  воспользоваться  ее
подсказкой.
   Жуткая девица. Даже связанная, с кляпом во рту, она  так  мощно  излучала
зло, что была в состоянии нарушить душевное равновесие  тех,  кто  находился
поблизости. Поместите ее рядом с людьми, уже настроенными  на  то,  что  она
удостоена прикосновения темного божества, и  станет  понятно,  почему  культ
Обманников возродился. Интересно, однако, что это  произошло  лишь  в  самое
последнее  время.  Лет  десять  они  с  Нарайаном   скитались,   прикладывая
неимоверные усилия, чтобы ускользнуть от агентов Протектора и подчинить себе
немногих уцелевших Обманников. И вдруг именно сейчас, в  тот  самый  момент,
когда мы почувствовали, что в состоянии  дернуть  кое-кого  за  бороду,  они
всплывают на поверхность, напоминая всем о том, что еще живы.
   Гунниты с их богатым воображением наверняка сочли  бы  их  предвестниками
Годины Черепов, поставив в один ряд с другими  ужасными  предзнаменованиями,
но меня так просто не проймешь.
   - Нарайан Сингх, - сказала я, снова войдя в  образ  Вайры-Нага.  -  Ты  -
упрямый старик. Тебе следовало умереть много лет  назад.  Может,  Кина  и  в
самом деле благоволит к тебе? Разумно  предположить,  что  раз  ты  оказался
здесь, у меня в руках, значит, богиня хочет этого. Все происходит только  по
воле Божьей. Он уже все рассчитал,  в  том  числе  и  глубину  бездны,  куда
собирается зашвырнуть тебя, - и уж Он не промахнется, можно не сомневаться.
   Сингх молча смотрел на меня. Без особого страха. И не узнавая.
   Хотя наши пути и пересеклись  когда-то,  я  была  слишком  незначительной
персоной, чтобы сохраниться у него в памяти.
   Дочь Ночи, напротив, вспомнила, кто я такая. По глазам было видно  -  она
считает меня ошибкой, которую ей ни в коем случае не следует повторять.  Она
же в моих глазах была ошибкой, которую нам  ни  в  коем  случае  не  следует
совершать, но в то же время и в некотором роде весьма полезным орудием.  Она
почти напугала Вайру-Нага, хотя он был слишком туп, чтобы до конца  осознать
это.
   - Ты обеспокоен тем, что  произошло,  но  не  напуган,  -  продолжала  я,
обращаясь к Сингху. - Полагаешься на свою богиню. Прекрасно. Хочу  заверить,
что мы не причиним тебе вреда. Если  станешь  сотрудничать  с  нами.  Однако
многое будет зависеть от тебя. - Он не поверил ни единому моему слову,  и  я
не винила  его.  Обычный  вариант  -  палач  протягивает  обреченному  "руку
надежды", чтобы таким образом добиться от него сотрудничества. - Но  учти  -
если не станешь  помогать  нам,  все  страдания  выпадут  на  долю  кое-кого
другого.
   Он заворочался, пытаясь взглянуть на девушку.
   - Ну, не прямо сейчас, Нарайан Сингх. Не  прямо  сейчас.  Хотя  именно  с
этого мы начнем. Нарайан, у тебя есть  кое-что,  что  нам  нужно.  С  другой
стороны, и у нас есть вещи, которые, по нашему убеждению,  представляют  для
тебя ценность. Я готова совершить честный обмен, клянусь именами всех  наших
богов.
   Нарайан молчал. Пока. Но у меня возникло ощущение, что он не совсем  глух
к убеждениям.
   Дочь Ночи почувствовала это тоже. И стала извиваться, пытаясь привлечь  к
себе внимание. Такая же упрямая и безумная, как ее мать и тетка. Кровь,  что
поделаешь.
   - Нарайан Сингх. Когда-то давным-давно, можно сказать,  совсем  в  другой
жизни ты был торговцем овощей в городке под названием Гондовар. Каждое  лето
ты сбегал оттуда, уходя с отрядом тутов, у которых ты был  предводителем.  -
Теперь Сингх выглядел обеспокоенным и сбитым с толку. Чего-чего, а этого  он
никак не ожидал. - У тебя была жена, Вашодара, которую ты в  личном  общении
называл Лили. И дочь, Кхадитайя, слишком маленькая в те времена  для  такого
"умного" имени. И у тебя было трое  сыновей:  Валмики,  Сугрива  и  Аридата.
Аридату ты так и не увидел, потому что он родился после  того,  как  Хозяева
Теней захватили в плен всех дееспособных мужчин Гондовара.
   Вот когда Нарайан по-настоящему забеспокоился. Все, что было  до  прихода
Хозяев Теней,  он  считал  утраченным,  потерянным  навсегда.  После  своего
неожиданного спасения он всецело посвятил себя богине и ее Дочери.
   - В те времена творилось такое, что у тебя  были  все  основания  думать,
будто с приходом Хозяев Теней прошлая жизнь рухнула. Но это не так,  Нарайан
Сингх. Вашодара родила тебе третьего сына,  Аридату,  и  прожила  достаточно
долго, чтобы увидеть, как он превратился во взрослого человека. Несмотря  на
бедность и отчаяние, которые выпали на ее долю, твоя Лили умерла  всего  два
года назад. - фактически, сразу после того, как мы ее обнаружили. - Из твоих
сыновей Аридата и Сугрива еще живы,  и  дочь  Кхадитайя  тоже.  Правда,  она
сменила имя и теперь называется Амба, когда, к своему ужасу, обнаружила, что
ее отец - Нарайан Сингх, пользующийся такой дурной славой.
   Украв дитя Госпожи, Нарайан  вошел  в  историю  как  один  из  величайших
злодеев. Все люди - взрослые, по  крайней  мере  -  слышали  и  это  имя,  и
множество историй, повествующих о злых деяниях того, кто его носил. Хотя, по
правде говоря, большинство этих  историй  были  выдумками,  обросли  всякими
несуществующими подробностями и прежде связывались с именем другого демона в
человеческом обличье, именем, постепенно выветрившимся из памяти людей.
   Он так хотел остаться равнодушным,  но  мне  удалось-таки  завладеть  его
вниманием. Что поделаешь! Семья чрезвычайно важна  для  всех  -  кроме  нас,
конечно. - У Сугривы свое дело, хотя желание  избавиться  от  влияния  твоей
репутации завело его сначала в Аодак, а потом  в  Джайкур,  когда  Протектор
пожелала, чтобы город вновь был заселен. Он рассудил, что там, где все будут
пришлыми, ему удаст