о ему нужно срочно проконсультироваться по этому поводу с Одноглазым.
   - Ничего, как-нибудь уцелею.
   - Ну, смотри.
   Неплохо. Совсем неплохо.
   Закончив помогать Икбалу, старуха принялась доить коз. Я понимала,  какие
чувства испытывал Нарайан. Может быть, мне тоже нужно  просидеть  всю  ночь,
прислонившись к стене.
   Удивительно, но Гота даже не жаловалась.
   А дядюшка Дой остался снаружи. По-видимому, чтобы насладиться прохладой и
свежестью леса.

Глава 52

   В этом нечистом храме было сухо, но отнюдь не  тепло.  Не  верилось,  что
слабенький костерок из ветвей способен разогнать холод, насквозь пропитавший
эти стены и разъедающий наши кости и  души,  точно  отвратительный  духовный
ревматизм. Даже Нарайан Сингх чувствовал это. Он сгорбился у огня, время  от
времени  вздрагивая,  как  будто  в  любую  минуту  ожидал  удара  сзади.  И
пробормотал что-то о том, что  его  вера  и  без  того  выдержала  множество
испытаний.
   Я не отличаюсь ни способностью сопереживать, ни  сострадательностью.  Те,
кто оскорбляет нас, должны знать, что поплатятся  за  это.  Все  мы  в  руке
Божьей. Если Бог хочет, чтобы мы где-то находились. Он в  Своем  великодушии
обеспечит нам возможность этого. И наша антипатия по  отношению  к  Нарайану
Сингху возникла так давно, что превратилась  почти  в  ритуал.  Поэтому  мои
слова были продиктованы чем угодно, только не сочувствием.
   - Предлагаю обмен, - сказала я. - Копия  Первой  Книги  Мертвых  за  твой
Ключ.
   Он вскинул голову. И посмотрел прямо мне в  глаза  -  подлинный  Нарайан,
проглянувший сквозь маску спокойствия того Нарайана, которым он всегда хотел
казаться. И тут же настороженно сощурился.
   - Как вы смогли...
   - Не имеет значения. Она у нас. Мы ее выменяли. И готовы обменять снова.
   Настороженность сменилась процессом прикидки и расчета. Готова  поспорить
на что угодно, что он взвешивал, каковы его шансы убить нас  во  время  сна,
чтобы избавить себя от выполнения данного обещания.
   - Возможно, это менее изящное решение, чем массовое убийство, Нарайан, но
почему бы нам, если оно тебя не привлекает, просто не придерживаться того, о
чем мы уже договорились? -  Я  вздрогнула.  В  храме,  казалось,  стало  еще
холоднее, если это вообще было возможно.  -  В  сущности,  то,  что  я  тебе
предлагаю - это премия. Ты вручаешь нам Ключ и можешь уходить. Куда  хочешь.
Ты свободен. Если поклянешься не трогать больше Черный Отряд.
   Не сомневаюсь, что дать эту клятву ему ничего  не  стоит.  Такие  клятвы,
если они  исходят  от  Обманников,  все  равно  что  пустой  звук.  Кина  не
рассчитывает на то, что он будет держать клятву, данную неверующему.
   -  Постине  великодушное  предложение,  -  ответил  Сингх.   С   оттенком
подозрительности. - Позволь мне подумать до утра.
   - Как угодно,  -  я  щелкнула  пальцами.  Появились  Икбал  и  Ранмаст  с
кандалами. - Повесьте на него еще и козьи колокольчики.  -  У  нас  их  было
несколько. Прикрепленные к кандалам Нарайана, они будут  издавать  звон  при
малейшем его движении. Конечно, он был мастер по части всяческих  хитростей,
но никакая хитрость не  помешает  колокольчикам  выдать  его.  -  Только  не
удивляйся, если я буду  настроена  уже  не  так  великодушно,  когда  в  мир
вернутся свет и тепло. Тьма всегда приходит, это верно, но и  солнце  всегда
встает.
   Я  уже  сидела,  завернувшись  в  одеяло,  а  сейчас  закуталась  в  него
поплотнее, легла, извиваясь, точно  червяк,  в  тщетной  попытке  устроиться
поудобнее, и заснула. Мои сны были полны зла, что, по-видимому, случается со
всяким, кто проводит ночь в Роковом Перелеске.
   Я осознавала, что сплю. Мне было  известно,  что  существует  возможность
проникать в свои собственные сны, хотя со мной никогда такого не  случалось.
И Госпожа, и Мурген писали об этом. Визуальные элементы не  вызвали  у  меня
особого ужаса. Но я была совершенно не готова к тому, что  почувствую  такое
зловоние - смрад, окутавший поле  сражения,  которое  закончилось,  наверно,
тысячу недель назад. Хуже любого запаха, который я помнила со  времен  осады
Джайкура. Там и сям упоенно пировали бесчисленные вороны.
   Спустя некоторое время я ощутила чье-то  присутствие.  Поначалу  вдалеке,
потом все ближе, ближе. Я испугалась, не желая встречаться лицом  к  лицу  с
ужасной богиней Нарайана. Хотела броситься наутек, но не знала, как. Мургену
пришлось годами учиться тому, как убегать от Кины.
   Потом до меня дошло, что никто мне не угрожает. Это присутствие  не  было
враждебным. Оно знало, кто я такая. И забавлялось, чувствуя мой испуг.
   Мурген?
   Я, моя ученица. Я так и думал, что сегодня ночью ты будешь спать здесь. И
оказался прав. Мне нравится, когда я бываю прав.  Это  -  одна  из  немногих
радостей, доступная мне теперь, когда я стал призраком.
   Не думаю, что Сари поймет...
   Конечно, нет. Забудь об этом. У меня мало времени. Есть  кое-что,  о  чем
тебе непременно нужно узнать, а я не смогу напрямую добраться до тебя снова,
пока ты не окажешься на Сияющей равнине. Итак, слушай.
   И я "услышала".
   Жизнь в Таглиосе протекает нормально. Скандал вокруг княжеской библиотеки
и исчезновение Главного Библиотекаря Протектор использовала  для  отвлечения
внимания. Душелова больше волновало укрепление собственного  положения,  чем
искоренение остатков Черного Отряда. По прошествии всех этих лет она  так  и
не стала воспринимать нас всерьез, сколько мы ни бились.  Или,  может  быть,
была совершенно уверена, что покончит с нами  в  любой  момент,  как  только
всерьез озаботится этим.
   Мурген считал,  что  это  может  произойти  в  любой  момент,  и  поэтому
советовал  нам  двигаться  с  максимальной  скоростью,   пока   есть   такая
возможность.
   Самые лучшие  новости  касались  Джауля  Барунданди.  Он  проявил  полную
готовность сотрудничать с нами, горя страстным желанием отомстить за жену. И
уже получил свое первое задание, которое следовало выполнить, только если он
был полностью уверен, что его не схватят и удастся все провернуть так, чтобы
не оставить никаких следов. Оно состояло в том,  чтобы  проникнуть  в  покои
Протектора и украсть, уничтожить или еще каким-то образом вывести  из  строя
волшебные ковры, которые она в  свое  время  похитила  у  Ревуна.  Если  она
лишится их, наша позиция в значительной степени упрочится. Он  также  должен
был вербовать союзников - не говоря им,  что  речь  идет  о  помощи  Черному
Отряду. Издревна укоренившиеся в сознании людей  пугающие  предрассудки  все
еще были очень сильны.
   Все звучало великолепно, но я пришла к выводу, что  это  пустяки.  Людей,
движимых исключительно жаждой мести, в лучшем случае можно рассматривать как
орудия с брачком. Если такой человек  позволит  своей  одержимости  разъесть
душу, то окажется потерян для нас, не  успев  сделать  ничего  по-настоящему
важного. А ведь Барунданди был не какой-нибудь рядовой служащий Дворца  и  в
принципе мог помогать нам очень существенно и долго.  Но...  Ладно,  к  чему
каркать. Посмотрим.
   Зато плохие новости  оказались  плохими  в  полной  мере.  Наша  основная
группа, которая сплавлялась по реке, уже прошла дельту и  теперь  спускалась
по реке Нагир, то есть существенно обгоняла нас по времени, поскольку мы еще
даже не начали свое путешествие к Вратам Теней.
   Позапрошлой ночью у Одноглазого случился  удар,  в  то  время,  когда  он
вместе со своим лучшим другом Гоблином потягивал крепкое пиво.
   Смерть ему не угрожала - благодаря своевременному вмешательству  Гоблина.
Но его разбил частичный паралич, возникли серьезные проблемы  с  речью,  как
это нередко случается после  удара.  Последнее  было  в  особенности  плохо,
поскольку затрудняло общение Одноглазого с Гоблином, когда тому  требовалось
посоветоваться с ним для разрешения очередной проблемы.  Одноглазый  тужился
сказать или написать что-то, но не удавалось разобрать ни слова.
   Ничего себе проблема, а? Она могла свести  с  ума  заурядного  Летописца,
которому все время приходилось сражаться с собственной природной тупостью.
   Сколько ни старайся, подготовить себя ко  всему  невозможно.  Неизбежное,
нанося удар, всегда вызывает шок.
   Как будто отвечая таким образом на какую-то очень удачную шутку,  вороны,
которые кружили над полем, разразились мрачным, издевательским смехом.
   Был еще и целый ворох менее  значительных  новостей.  Как  только  Мурген
исчерпал их запас, я спросила:
   - Можешь связаться со Слинком, если  он  здесь,  неподалеку?  И  вдолбить
кое-что в его тупую башку? Может быть. Попытайся. Скажи ему...
   Моя идея позабавила Мургена. И он тут же исчез, торопясь проникнуть в сны
Слинка, без сомнения, столь же необычные, как мои. Вороны  разлетелись,  как
будто поблизости не было больше ничего для них интересного.
   Я оставалась в своем ночном кошмаре, надеясь, что подобные  "путешествия"
не войдут у меня в привычку,  как  это  случилось  с  Госпожой  и  Мургеном.
Интересно, Госпожа и сейчас страдает тем же самым? Тогда ее нынешняя  могила
хуже ада.
   На верхушку тощего дерева опустилась ворона,  прямо  на  фоне  того,  что
здесь, судя по всему, называлось солнцем. Мне не удалось  толком  разглядеть
ее, но, похоже, она чем-то отличалась от своих товарок.  Сестра,  сестра.  Я
всегда с тобой.
   Ужас пронзил меня до глубины души, стиснув  сердце  железным  кулаком.  Я
подскочила и, охваченная паникой, зашарила вокруг в поисках оружия.
   По, ту сторону огня сидел Дой, пристально глядя на меня.
   - Ночные кошмары? Я взрогнула от холода.
   - Да.
   - Это плохая сторона ночевки здесь. Но можно научиться не допускать их.
   - Я знаю, что мне делать с ними. Как  можно  быстрее  убраться  из  этого
забытого Богом места. Завтра, Пораньше. Сразу же после  того,  как  Обманник
отдаст нам Ключ и ты подтвердишь его подлинность.
   Мне показалось, что где-то в ночи еле слышно расхохоталась ворона.

Глава 53

   Наступила моя очередь караулить. Выяснилось, что проблемы со  снами  были
не у меня одной.  Все,  за  исключением  Нарайана,  спали  нездоровым  сном.
Малышка Икбала хныкала,  не  переставая.  Козы  и  ослы,  хотя  им  не  было
позволено войти внутрь, всю долгую ночь блеяли, фыркали и издавали  жалобные
звуки.
   Роковой Перелесок, без сомнения,  Скверное  Место.  От  этого  никуда  не
денешься. Черное есть черное, а белое - белое.
   Утро было ненамного приятнее ночи. Мы еще и  позавтракать  не  успели,  а
Нарайан уже попытался удрать. Речник проявил  невероятное  самообладание,  и
Нарайан был доставлен обратно, не утратив способности ходить.
   - Неужели ты и вправду  хотел  удрать  от  меня  теперь?  -  спросила  я.
Вообще-то я догадывалась, что он рассчитывал на  друзей,  которые  освободят
его, но не хотелось, чтобы он заподозрил это. - Мне казалось, тебе нужна эта
книга. - Он пожал плечами. - Сегодня ночью мне приснился сон. Очень скверный
сон. Я оказалась там, где не хотела быть, и  увидела  тех,  кого  не  хотела
видеть. Но это был правдивый сон. Я проснулась с уверенностью, что никто  из
нас не имеет ни малейшего шанса получить желаемое, если мы  нарушим  условия
нашего соглашения. Поэтому я говорю тебе, что играю честно -  Книга  Мертвых
за Ключ.
   Когда я упоминала о сне, Нарайан не  сдержал  всплеска  раздражения.  Вне
всякого сомнения, этой ночью он рассчитывал на Божественное руководство, но,
увы, не дождался его.
   - Я лишь хотел поискать, кое-что, оставленное в прошлый раз, когда я  тут
был.
   - Ключ?
   - Нет. Просто одна личная вещь. Безделушка.
   Он уселся на корточки рядом с огнем, на котором матушка Гота  и  Суривайя
готовили рис. Радиша, ко всеобщему изумлению, пыталась помогать. Или, точнее
говоря, пыталась научиться тому, что нужно делать, чтобы она смогла помочь в
другой раз. Ни одна из женщин не выказывала по отношению к ней - с учетом ее
положения как  княгини  -  какого-либо  особого  уважения.  Гота  ворчала  и
огрызалась на Радишу точно так же, как на любого из нас.
   Пока Нарайан ел, я наблюдала за ним. Он использовал специальные  палочки.
Никогда  не  замечала  их  прежде.  Меня  одолело   параноидальное   желание
вспомнить, прибегал ли Сингх когда-нибудь в прошлом  к  этим  самым  обычным
деревянным палочкам. Дядюшка Дой, как и все нюень бао,  пользовался  ими.  И
утверждал, что они представляют собой смертоносное оружие.
   Наверно, я сойду с ума, если Нарайан не исчезнет из моей  жизни  в  самое
ближайшее время.
   Он улыбнулся, точно прочел мои мысли. Иногда мне кажется, что он чересчур
доверяет моему слову, данному от имени Отряда.
   - Покажи мне книгу. Летописец. Я оглянулась по сторонам.
   - Дой?
   Этот человек тут же возник в дверном  проеме  храма.  Интересно,  что  он
делал там, снаружи?
   - Да?
   - Господин Обманник хочет взглянуть на Книгу Мертвых.
   - Как скажешь.
   Он спустился по усыпанным листьями наружным ступеням, пошарил в одном  из
мешков и достал оттуда завернутый в промасленную кожу  сверток,  который  мы
выкопали  на  кладбище  тенеземцев.  С  подчеркнутым  поклоном  протянул  ее
Обманнику, сделал шаг назад и остановился, скрестив руки. Я заметила, что он
проделал все это не как всегда, а в некоей мистической манере. Бледный  Жезл
уже висел у него за спиной.  Я  вспомнила,  что  семья,  принявшая  Доя  как
своего, имела зуб против Нарайана Сингха и культа Душил. Обманники убили  То
Тана, сына брата Сари Тай  Дэя.  Того  самого  Тай  Дэя,  который  вместе  с
Плененными был похоронен под равниной Сияющего Камня.
   Дядюшка Дой никаких обещаний Нарайану Сингху не давал.
   Хотелось бы мне знать, догадывался ли Сингх об этом. Наверно, скорее  да,
чем нет, хотя этот вопрос никогда не обсуждался в его присутствии.
   Я также обратила внимание на то,  что  безо  всякого  плана  или  сигнала
остальные наши подошли поближе, так что мы оказались  окружены  вооруженными
людьми. Только Лебедь, похоже, смутно представлял в этой ситуации свою роль.
   - Садись и поешь немного риса, - сказала я ему.
   - Я ненавижу рис, Дрема.
   - Скоро мы попадем туда, где еда будет более  разнообразной.  Надеюсь.  У
меня самой рис уже из ушей лезет.
   Нарайан с благоговением  развернул  промасленную  кожу,  один  за  другим
откладывая в сторону ее слои. Внутри обнаружилась  большая,  безобразная  на
вид книга. Она мало чем отличалась от тех томов, которые я в качестве Дораби
Дей Бенерая видела каждый день.  Ничто  не  свидетельствовало  о  ее  особой
святости, о том, что она содержала священный текст самого мрачного культа  в
мире.
   Нарайан открыл ее. Написанное внутри напоминало каракули, беспорядочные и
небрежные. Дочь Ночи начала писать ее, когда ей было четыре  года.  По  мере
того, как Нарайан переворачивал страницы, можно было  заметить,  что  быстро
училась девочка. Почерк улучшался прямо на глазах. И еще я отметила, что она
использовала тот же самый шрифт, которым был написан первый  том  Летописей.
Интересно, и язык в обоих случаях один и тот же? Где господин  Сантараксита,
когда он так нужен мне?
   Далеко-далеко отсюда, вместе с Сари и Одноглазым. Наверняка  жалуется  на
отсутствие удобств и хорошей еды. Нехорошо, старик, нехорошо. У всех  у  нас
точно такие же проблемы.
   - Убедился, что она подлинная? - спросила я. Этого  Нарайан  отрицать  не
мог.
   - Ну вот, я выполнила свою часть нашей сделки, фактически, я сделала все,
чтобы способствовать ее благополучному завершению. Теперь твой ход.
   - Ты в любом случае  ничего  не  теряешь,  Летописец.  Я  все  еще  плохо
представляю себе, как смогу выбраться отсюда живым.
   - Я не буду предпринимать ничего, что могло  бы  помешать  тебе  спокойно
уйти. Если кто-то и попытается тебе отомстить, то это произойдет не здесь. -
Нарайан изо всех сил  пытался  разгадать  мои  истинные  намерения.  Принять
сказанное за чистую монету? Нет, на это он  был  не  способен.  -  С  другой
стороны, ты никуда отсюда не уйдешь, если не  отдашь  Ключ.  И  у  нас  есть
способы убедиться, что он не подделка. - Я взглянула на Доя.
   Нарайан сделал то же самое. Потом  уселся  в  позу  молящегося  и  закрыл
глаза.
   Может быть, Кина ему  и  ответила.  Возникло  ощущение  ледяного  холода,
неожиданно подул ветер и принес с собой могильный запах.
   Содрогнувшись, Сингх открыл глаза.
   - Я должен пойти в храм. Один.
   - Надеюсь, здесь нет какого-нибудь черного хода? Сингх мягко улыбнулся.
   - А если бы и был, какая мне от него польза?
   - На этот раз - никакой. Придется на время забыть, что ты Обманник,  если
хочешь выбраться отсюда.
   - Да будет так. Година Черепов не наступит,  если  я  не  использую  этот
шанс.
   - Пусть идет, - сказала я Дою, который стоял между Нарайаном и храмом.  Я
заметила, что Речник и Ранмаст держали в руках бамбуковые палки - на случай,
если этот недомерок попытается сделать какую-нибудь глупость.
   - Что-то долгонько он возится, - проворчал Речник.
   - Но он все еще там, - успокоил нас Дой.  -  Ключ  наверняка  спрятан  на
совесть,
   Или его там вообще нет, подумала я, но говорить не стала.
   - Что он нам принесет? - спросила я Доя. - В смысле,  я  до  сих  пор  не
представляю себе, как выглядит Ключ. Еще одно  копье?  -  Открыв  с  помощью
Копья Страсти равнину, Ворчун тем самым решил участь Плененных.
   - Я лишь слышал, как его описывают.  Это  что-то  вроде  молота  странной
формы... Он возвращается.
   Появился  Нарайан.  Он  выглядел  каким-то  другим  -  воодушевленным   и
испуганным  одновременно.  Речник  сделал  предупреждающий  жест  бамбуковой
палкой, Ранмаст медленно поднял свою. Сингх знал, что  такое  эти  шесты  на
самом деле. Попытайся он сейчас сбежать, у него  не  было  бы  ни  малейшего
шанса.
   Он нес то, что выглядело как литой железный боевой молот. Старый,  ржавый
и мерзкий на вид, с треснувшим и обколотым бойком. Нарайан нес его  с  таким
видом, как будто он был тяжелее, чем казался.
   - Дой? - спросила я. - Что скажешь?
   - По описанию похоже, Летописец. За исключением того, что боек треснул.
   - Я уронил его, - сказал Сингх. - Он треснул, ударившись о пол храма.
   - Постарайся прочувствовать его, Дой. Ты наверняка сможешь сказать,  есть
ли в нем сила.
   Сингх отдал Дою молот, и тот выполнил мою  просьбу.  Похоже,  вес  молота
показался старику нюень бао устрашающим.
   - Похоже, это он. Летописец.
   - Забирай свою книгу и проваливай, Обманник.  Пока  у  меня  не  возникло
искушение забыть о своих обещаниях,
   Нарайан схватил книгу, но с места не двинулся. Он замер, в ужасе глядя на
Суривайю и ее дочку.
   Суривайе нужно было что-то подсунуть под подбородок малышки, чтобы та  не
пускала слюни на одежду. И ей пришло в голову,  что  красный  шелковый  шарф
прекрасно годится для этого.
   Идиоты! Боже мой, какие идиоты!

Глава 54

   Пока мы собирались в дорогу, один из сыновей Икбала - старший  мальчик  -
заметил особенно глубокую трещину в бойке  молота.  Остальные  были  слишком
заняты, поздравляя друг друга и обсуждая, чем будет заниматься  Отряд  после
того, как мы уведем Плененных подальше от равнины. Мальчик обратился к отцу.
И коал позвал Ранмаста и меня.
   Вот что значит юность! Мы, старики, не сразу разглядели то,  что  заметил
мальчик.
   - Похоже, внутри золото.
   - Это объяснило бы его вес. Дой, иди сюда. Ты никогда не  слышал  о  том,
что этот молот внутри сделан из золота?
   Икбал начал ковырять в трещине ножом, оттуда выпал кусочек железа.
   - Нет, - ответил Дой. - Не повреди его еще больше.
   - успокойся. Ключ цел. Дой,  изучи  его  как  следует.  Очень  тщательно.
Потратить столько лет, пройти через такое дерьмо! Не хочу, чтобы  все  пошло
прахом. Что? - Я заметила, что все потянулись к оружию,
   - Взгляни, кто здесь, - сказал Лебедь. - Откуда взялись эти парни?
   Появились Слинк и его команда. Мы со  Слинком  обменялись  взглядами.  Он
пожал плечами.
   - Ускользнул.
   - Ничего удивительного. Мы тут "прокололись".