хочу его видеть!
   Шед глубоко вздохнул. "Ну же, давай!" - кричал ему внутренний голос.
   - Я подсажу тебя.
   Она повернулась к нему спиной.  "Ну  же!"  Но  руки  его  точно  налились
свинцом.
   - Чего ты тянешь, Каштан? - спросила Сью.
   Он замахнулся. Сью треснулась о фургон, успев лишь тихо пискнуть.  Начала
приподниматься - и тут он ударил  еще  раз.  Она  обмякла.  Шед  схватил  из
фургона кляп, сунул ей в рот, пока не  разоралась,  и  быстро  связал  руки.
Когда он начал связывать лодыжки, Сью попыталась  его  лягнуть.  Шед  больно
пнул ее в ответ, чуть не потеряв голову от злости.
   Сью перестала сопротивляться. Шед затянул последний узел и усадил женщину
на сиденье фургона. В темноте они казались  супружеской  парой,  собравшейся
вечером куда-то по делам.
   Шед впервые заговорил с ней, только когда они проехали через мост:
   - Ты, наверное, понять не можешь, в чем дело, дорогая!
   Сью что-то проворчала. Она была бледна  и  напугана.  Шед  сорвал  с  нее
цепочку с амулетом, а заодно и все прочие украшения.
   - Я любил тебя, Сью. Любил по-настоящему. Я готов был  сделать  для  тебя
все что угодно. Когда убиваешь такую любовь, она превращается в ненависть. -
Украшений по меньшей мере лев на двадцать. Скольких мужчин она  разорила?  -
Ты продала меня Гилберту с потрохами. Ты хотела украсть мою "Лилию".  Я  все
простил бы тебе, только не это. Да, только не это.
   Он говорил без умолку всю дорогу, не переставая. Его  болтовня  отвлекала
внимание Сью, пока черный замок не вырос настолько, что  его  просто  нельзя
было не заметить. И тогда глаза  у  нее  стали  громадными.  Она  задрожала,
потеряла над собой контроль... От нее неприятно и резко запахло.
   - Да, дорогая, - ласково промолвил Шед. - Да.  Черный  замок.  Ты  хотела
отдать меня на растерзание  своим  друзьям.  Что  ж,  ты  сделала  ставку  и
проиграла. И теперь я отдам тебя моим приятелям.
   Он остановился, слез  на  землю,  подошел  к  воротам.  Они  распахнулись
мгновенно.
   Длинная нечисть встретила его, потирая паучьи ладони.
   - Молодец! - сказала она. - Ну просто молодец! Твой  партнер  никогда  не
привозил такую славную добычу!
   Шед похолодел. Ему хотелось все переиграть. Он хотел  только  наказать  и
унизить Сью... Но было поздно. Он ничего уже не мог изменить.
   - Прости, Сью. Ты сама виновата Ты и Гилберт.  Скоро  придет  его  черед.
Каштан Шед вовсе не такой олух, каким кажется.
   Кляп заглушил стоны Сью. Шед отвернулся. Ему хотелось  поскорее  убраться
отсюда. Длинная тварь начала отсчитывать ему монеты прямо в ладонь.
   Шед, как и прежде, не торговался. Он даже не глядел на деньги, распихивая
их по карманам. Все его внимание было приковано к темной мгле позади твари.
   Там толклась и шипела целая толпа такой же  нечисти.  Шед  различил  даже
толстую тушу, с которой имел однажды дело.
   Длинный выродок уронил ему в ладонь последнюю монету. Сунув ее в  карман,
Шед вернулся к фургону. Твари рванулись из тени вперед, схватили Сью, начали
сдирать с нее одежду. Кто-то вытащил кляп изо рта. Шед подал фургон назад.
   - Бога ради, Каштан! Не бросай меня!
   - Поздно, женщина. Поздно. - Он схватил поводья. - Н-но, залетные! Пошли!
   Когда он свернул к воротам, Сью пронзительно завопила. Шед не  оглянулся.
Он не хотел ничего знать.
   - Н-но! Пошли вперед, родные!
   - Поскорее приезжай опять, Каштан Шед! - крикнула  ему  вдогонку  длинная
нечисть.

Глава 27
АРЧА
В ИЗОЛЯЦИИ

Вызов Шепот застал меня врасплох. Для ежедневного доклада было слишком рано. Я только что кончил завтракать. Стало быть, решил я, очередное чепе. И не ошибся. Взятая металась, как зверь в клетке, излучая бешеную злобу. Я отважно вошел и застыл по стойке "смирно", не пытаясь оправдаться в ответ на потоки отборной брани, чтобы не переусердствовать, если чепе произошло все-таки не по моей вине.
   Несколько минут она разряжалась, игнорируя меня. Потом села,  воззрившись
на свои ладони.
   И подняла глаза. Она уже полностью владела собой, даже  улыбнулась.  Будь
Шепот так же прекрасна, как Госпожа, от ее улыбки расплавился бы гранит.  Но
поскольку была она старым, покрытым шрамами  воякой,  улыбка  лишь  смягчила
мрачность ее физиономии.
   - Как были расположены твои люди прошлой ночью? - осведомилась она.
   - Простите... Вы имеете в виду их настроение? - озадаченно переспросил я.
   - Где они находились? На каких постах?
   - А-а! - Вообще-то это епархия Ильмо, но я предпочел  не  вякать.  Взятые
терпеть не могут оправданий, как бы разумно они ни звучали. - Трое вместе  с
Волом отбыли на юг в погоню за пресловутым Азой. - Меня  тревожило  то,  что
она их послала. Когда я  не  понимаю  мотивов  Взятых,  я  сразу  становлюсь
параноиком. - Пятеро по-прежнему в Котурне, косят под иноземных моряков. Еще
трое там же следят за людьми, вызвавшими наш особый  интерес.  Мне  надо  бы
справиться у Ильмо для верности, но как минимум  четверо  дежурили  ночью  в
других районах города, пытаясь разнюхать  что-нибудь  интересное.  Остальные
были здесь, во дворце, Погодите-ка, сейчас вспомню: один, по-моему, торчал в
кабинете тайной полиции герцога, а двое вместе с  Хранителями  слонялись  по
Выгородке. Сам  я  почти  всю  ночь  трепался  с  инквизиторами  -  старался
выяснить, что у них на уме. Знаете, наши силы сейчас  слишком  распылены.  Я
жду не дождусь, когда наконец прибудет Капитан. У нас слишком  много  дел  и
слишком мало людей. Планы оккупации еще далеки от окончания.
   Она вздохнула, встала и снова зашагала взад-вперед.
   - Думаю, я виновата не меньше других. -  Она  уставилась  в  окно,  потом
кивнула мне.
   Я подошел. Она показала на черный замок:
   - Осталось всего ничего. Они уже пытаются открыть Властелину  выход.  Еще
не время, но они торопятся. Возможно, почуяли нашу заинтересованность.
   Это арчинское дело походило на гигантского спрута из морских баек. Что бы
мы ни делали, как бы ни старались, его  щупальца  сжимали  нас  все  теснее.
Преследуя цели, противоположные целям Взятых,  стараясь  замести  все  более
очевидные следы, мы осложняли начальству работу по предотвращению опасности,
исходящей от черного замка. А если нам все-таки удастся  замести  следы,  не
исключено, что тем самым мы дадим возможность Властелину явиться  в  ничего,
не подозревающий мир.
   Я не хотел брать такой страшный грех на свою совесть.
   Боюсь, из моих  записей  это  не  очень-то  явствует,  но  мы  совершенно
запутались в серьезных моральных дилеммах.  А  решать  их  мы  не  привыкли.
Большинство наемников не имеют опыта в принятии  нравственных  решений.  Как
правило,  наемник  отбрасывает  мораль  или,  в  лучшем  случае,   подгоняет
общепринятые моральные нормы  под  свой  образ  жизни.  Главными  критериями
становится то, с каким умением он  делает  свою  работу,  как  добросовестно
выполняет взятые на себя обязательства, насколько  неукоснительно  соблюдает
неписаный  закон,  требующий   неколебимой   верности   товарищам.   Наемник
дегуманизирует мир за рамками своего подразделения.  И  тогда  все,  что  он
делает или  чему  бывает  свидетелем,  становится  несущественным,  пока  не
коснется непосредственно Отряда.
   Мы сами загнали себя в ловушку, в которой нам, возможно, придется сделать
самый кардинальный выбор за всю историю  существования  Черного  Отряда.  Не
исключено, что мы будем вынуждены предать  его  четырехсотлетние  мифы  ради
более глобальных ценностей.
   Я знал, что не могу допустить возвращения Властелина, даже если это будет
единственный способ не дать Госпоже напасть на след Ворона с Душечкой.
   И все-таки... Госпожа была немногим лучше. Мы служили ей, и до последнего
времени служили хорошо и преданно, уничтожая повстанцев везде, где могли  их
найти, но в душе почти каждому из нас было небезразлично, кому  и  зачем  мы
служим. Госпожа считалась  меньшим  злом  в  сравнении  с  Властелином  лишь
потому, что была не так прямолинейна и более терпелива в своем стремлении  к
абсолютному мировому господству.
   И в связи с этим передо мной вставала еще одна  дилемма.  Способен  ли  я
принести  в  жертву  Душечку  ради  того,  чтобы  предотвратить  возвращение
Властелина? Если предотвратить его можно будет только такой ценой?
   - У тебя очень задумчивый вид, - сказала Шепот.
   - Н-да. В этом деле слишком  много  заинтересованных  сторон.  Хранители.
Герцог. Мы. Вол, льющий воду на собственную мельницу.
   Я уже успел доложить Шепот о том, что Вол родом из Котурна, скармливая ей
как можно больше не относящейся к делу информации, чтобы запутать ее мысли и
отвлечь внимание.
   - Разве я не приказывала тебе установить за ним тщательное наблюдение?  -
Она снова ткнула пальцем в сторону замка.
   - Да, мадам. Мы его и установили - на время. Но ничего не происходило,  а
потом навалилась куча других заданий...
   Я осекся, пораженный внезапной догадкой.
   Шепот прочла мои мысли по лицу:
   - Да. Прошлой ночью. И на сей раз товар был еще жив.  -  Бог  ты  мой!  -
пробормотал я. - Кто это сделал? Вы знаете?
   - Мы просто заметили последовавшие затем перемены. Они  пытались  открыть
портал. Им чуть-чуть не хватило сил, но это ненадолго.
   Шепот опять начала  рыскать  по  канате.  Я  мысленно  отметил  галочками
фамилии дежуривших прошлой ночью в Котурне, Нужно будет задать им  несколько
неприятных  вопросов.  -  Я  напрямую  связалась  с  Госпожой.   Она   очень
обеспокоена. Она приказала отложить все прочие дела. Главная наша  задача  -
не допустить доставки в замок новых тел. Да, я знаю, что скоро подойдет весь
Отряд. Через шесть - максимум десять дней. И  нужно  многое  сделать,  чтобы
подготовиться к их приходу. Но, как ты верно заметил, дел слишком  много,  а
людей слишком  мало.  Поэтому  пускай  ваш  Капитан  справляется  со  своими
проблемами сам, когда  прибудет.  А  черный  замок  должен  быть  изолирован
немедля.
   - Почему бы вам не подбросить часть Отряда на ковре нам в подмогу?
   - Госпожа запретила.
   - Но почему? - Я постарался изумиться как можно более натурально.
   Однако у меня возникло пугающее подозрение, что я уже знаю ответ.
   Шепот пожала плечами:
   - Потому что она не хочет, чтобы вы теряли время на болтовню  и  введение
новичков в курс дела. Иди и прими все меры, чтобы отрезать подходы к замку.
   - Слушаюсь!
   Я ушел, думая о том, что свидание наше прошло и лучше и хуже, чем ожидал.
Лучше потому, что Шепот не обрушилась на меня в очередном припадке ярости. А
хуже потому, что, по сути,  она  объявила  всех  нас,  находящихся  в  Арче,
подозреваемыми, которых Госпожа велела  изолировать,  чтобы  наше  моральное
разложение не заразило собратьев по оружию. Плохо дело.
   - Да-а, - протянул Ильмо, когда  я  ему  рассказал.  Объяснять,  чем  это
грозит, не требовалось. - Нужно срочно связаться со Стариком.
   - Послать связного?
   - А как иначе? Только кого бы послать, чтобы проскользнул незамеченным?
   - Одного из тех, кто сейчас в Котурне. Ильмо кивнул:
   -  Я  распоряжусь.  А  ты  займись  замком:  разведай,  как   его   лучше
изолировать.
   - Почему бы тебе самому им не  заняться?  Я  хочу  выяснить,  что  делали
дежурные прошлой ночью в Котурне.
   - Сейчас это уже не имеет значения. Костоправ. Котурн я беру на  себя.  Я
не хочу сказать, что ты не справляешься, но дело вышло  из-под  контроля.  В
общем, это моя вина. Я, в конце концов, солдат.
   - Солдат или не солдат - какая разница, Ильмо? Мы не воюем в Котурне,  мы
занимаемся  там  шпионажем.  А  шпиону  нужно  время,  чтобы  внедриться   в
окружающую среду. Нам просто не хватило времени.
   - Но теперь наше время вышло. Или я неправильно тебя понял?
   - Пожалуй, что так, - признал я. - Ладно. Я  разведаю  обстановку  вокруг
замка. А ты все-таки  выясни,  что  происходило  в  Котурне  прошлой  ночью.
Особенно в таверне "Железная лилия". Ее название всплывает сейчас  не  реже,
чем имя того парня, Азы.
   В конце нашего  разговора  Ильмо  совершенно  преобразился.  Он  выглядел
теперь точь-в-точь как бывший моряк, слишком старый  для  плавания,  но  еще
достаточно крепкий для черной  работы.  В  Котурне  он  запросто  сойдет  за
своего. Я так ему и сказал.
   - Ну-ну. Давай-ка  за  дело.  И  не  рассчитывай  на  отдых  до  прибытия
Капитана.
   Мы молча посмотрели друг на друга, не решаясь высказать затаенную  мысль,
которая мучила нас обоих. Если Взятые хотят изолировать  нас  от  собратьев,
что же с нами сделают, когда Отряд перевалит через Воландерские горы?

***

   Вблизи черный замок выглядел еще более интригующе и тревожно.  Я  сел  на
лошадь, объехал вокруг замка  несколько  раз  и  даже  приветственно  махнул
рукой, уловив какое-то движение на верху  стеклянно  блестящего  крепостного
вала.
   Позади замка начинался  крутой  каменистый  обрыв,  поросший  сучковатыми
колючими кустами с полынным  запахом.  Отсюда  к  крепости  не  подберешься,
особенно волоча на себе покойника. Подходы с западной и  восточной  стороны,
вдоль горного кряжа, были чуть полегче, но тоже выглядели  труднодоступными.
Торговцы трупами наверняка должны были выбрать самый легкий  путь,  то  бишь
дорогу, ведущую от берега Портовой речки вверх, мимо разбросанных по  склону
купеческих особняков, и упирающуюся прямо в ворота крепости.  Видно,  кто-то
частенько пользовался этим маршрутом, поскольку наезженная колея  бежала  от
замка до самого берега.
   Оставалось решить основной вопрос: где устроить засаду так, чтобы нас  не
было видно с крепостной стены. Я ломал себе голову до темноты, пока  у  меня
не созрел гениальный план.
   Я нашел заброшенный дом ниже по склону и чуть выше по течению  реки.  Там
можно будет разместить группу захвата, а вдоль дороги, в населенном  районе,
расставить часовых. Они передадут  нам  весточку,  если  заметят  что-нибудь
подозрительное. А мы тогда сразу рванем по склону вверх  и  чуть  наискосок,
перерезав дорогу потенциальным торговцам трупами. Фургоны тащатся  медленно,
так что времени у нас будет достаточно.
   Старина Костоправ - блестящий стратег. Да, господа!  К  полуночи  все  мы
были уже на местах. И до завтрака успели  два  раза  сорваться  с  места  по
ложной тревоге. Гениальный стратег не учел одной мелочи: что даже ночью мимо
моих часовых продолжается вполне законное дорожное движение.
   Я сидел в старом доме вместе со своей группой,  попеременно  то  играя  в
тонк, то вскакивая по тревоге, а то поклевывая носом. И непрестанно думал  о
том, что творится сейчас на другом берегу - внизу, в Котурне, и  наверху,  в
Черепичнике.
   Я молил Бога, чтобы Капитану удалось удержать в руках все нити.

Глава 28
АРЧА
ЛИЗА

Шед весь день провалялся в постели, глядя в потолок и ненавидя себя. Он пал так низко, как только может пасть человек. Нет на свете преступлений, которые оказались бы теперь слишком грязными для него, ибо ничто не способно заморать его черную душу еще сильнее. И даже за миллион лев не купить ему проездного билета в День Перехода. Имя его должно быть занесено в Черную книгу, наряду с именами величайших злодеев. - Господин Шед! - позвала его Лиза, возникнув в дверях на следующее утро, когда он собрался предаться дальнейшему изучению потолка и самобичеванию. - Господин Шед!
   - Ну?
   - Бо и Лана пришли.
   Бо, Лана и их дочь обслуживали старую Джун.
   - Что им надо?
   - Чтобы вы оплатили счета за месяц, я так думаю.
   - Ах да. - Он сполз с кровати. Лиза остановила его возле лестницы:
   - Я была права насчет Сью?
   - Да.
   - Мне жаль. Я не стала бы говорить, если б мы могли себе это позволить.
   - Мы? Кто это - мы? А, черт! Не бери в голову. И  вообще,  забудь  ты  об
этом деле, я слышать о нем больше не хочу!
   - Как скажете. Только про ваше обещание я не забуду.
   - Какое обещание?
   - Вы обещали, что позволите мне управлять "Лилией".
   - А-а! Ладно.
   Сейчас ему было на все наплевать. Он забрал месячные  счета  у  прислуги.
Да, с этими людьми ему повезло. Они не пытались его надуть. Шед решил выдать
им небольшую премию.
   Он пошел за деньгами в спальню. Лиза с изумлением уставилась на него. Шед
слишком поздно осознал свою ошибку. Теперь она начнет  ломать  себе  голову:
откуда, мол, у него появились деньги, если вчера еще не было  ни  герша?  Он
нашел свою грязную одежду, вывернул содержимое карманов на кровать. И ахнул.
   - Ах, паразиты! Гады ползучие! Какого черта я буду делать с этим золотом?
Три золотые монеты!
   Там было и серебро, и даже пригоршня меди,  но...  Какое  надувательство!
Эти твари подсунули ему целое состояние, которое он не мог потратить.
   Закон Арчи запрещал ее  жителям  держать  у  себя  золотые  монеты.  Даже
чужестранцам приходилось менять свое  золото,  хотя,  к  примеру,  иноземные
серебряные монеты имели такое же законное  хождение,  как  и  местные.  Мало
того:  деньги  из  черного  замка  были  явно  старинной  чеканки,  хотя   и
стандартного веса.
   Как  же  ему  избавиться  от  золота?  Продать  какому-нибудь   капитану,
отчаливающему на юг? Обычно все так и делают. Шед запрятал  золото  в  самый
сокровенный  тайник,  вместе  с  амулетом  из  черного  замка.   Бесполезное
богатство.  Он  подсчитал  остаток.  Двадцать  восемь  монет  серебром  плюс
несколько лев медяками. Хватит,  чтобы  позаботиться  о  матери  и  Сэл.  Но
недостаточно, чтобы сбросить со своей шеи Гилберта.
   - Опять я угодил в ловушку с этими дурацкими деньгами! - простонал Шед.
   Тут он вспомнил о драгоценностях Сью, зло усмехнулся и пробормотал:
   - Ничего, еще посмотрим, чья возьмет. Сунув все до  единого  украшения  в
карман, Шед спустился вниз, расплатился с прислугой матери и бросил Лизе:
   - Я выйду ненадолго.
   Сначала он уладил все проблемы Сэл, потом  зашагал  к  конторе  Гилберта.
Поблизости никто не слонялся. Гилберт, в отличие от Крейга,  не  держал  под
рукой целую армию, хотя свои громилы у него имелись. Правда, сейчас  их  тут
не  было.  Однако  в  кабинете  кто-то  сидел,  поскольку  из-за   занавесок
пробивался свет. Шед улыбнулся своим мыслям и поспешил обратно в "Лилию".
   Он  подошел  к  столику,  стоявшему  в  глубокой  тени,   неподалеку   от
излюбленного места Ворона. За столиком сидели двое чужеземных  матросов.  На
вид - круче не бывает. Здесь они сшивались с недавних пор. По их словам, они
сами, а также их друзья, которые то  появлялись,  то  исчезали,  отстали  от
судна и ждут следующего. Но Шед ни  разу  не  слыхал,  чтобы  они  упомянули
название порта своей приписки.
   - Хотите сшибить маленько легких деньжат, ребята? - спросил он их.
   - А кто не хочет? - откликнулся один из матросов. - Чего делать-то  надо?
- тут же спросил другой.
   - У меня небольшое затруднение. Хочу уладить  кое-какое  дельце  с  одним
человеком. А он жутко вспыльчивый.
   - Нужна моральная поддержка?
   Шед кивнул.
   Второй моряк глянул на него через прищур:
   - Кто он такой?
   - Зовут Гилберт. Он ростовщик. Слыхали о таком?
   - Угу.
   - Я только что проходил мимо его конторы. Похоже,  он  там  один.  Моряки
переглянулись.
   - Если ты не против, - сказал тот, что повыше, - я кликну нашего дружка.
   - Целая армия мне не по карману.
   - Никаких проблем! Ты нам заплатишь за двоих. А его мы захватим  так,  за
компанию. С ним нам всем будет уютнее.
   - Такой крутой?
   Матросы усмехнулись. Один из них подмигнул другому.
   - Да уж! Ты просто не поверишь!
   - Ладно, ведите его.
   Один из матросов вышел. Шед начал торговаться о цене с  оставшимся.  Лиза
наблюдала за ним из другого конца зала, недобро прищурив глаза. Шед  мельком
подумал, что она слишком настырно лезет в его дела.
   Дружком матросов оказался типчик с лягушачьей физиономией  от  силы  пяти
футов ростом. Шед нахмурился.
   - Он крутой, не забудь! - напомнил ему моряк.
   - Да? Ну ладно, пошли.
   С тремя провожатыми Шед чувствовал себя на сто процентов увереннее,  хотя
и не был убежден, что они сумеют помочь, если Гилберт затеет