имали.
   Вдобавок, в еду ей добавляли немного опиума и бела-донны. Никто не  хотел
совершить роковую ошибку, недооценив ее потенциал. Из-за плеча у Дочери Ночи
выглядывала ее богиня.
   Разум подсказывал мне, что нужно убить ее  прямо  сейчас,  пока  Кина  не
проснулась. Тогда до конца своих дней я смогу не беспокоиться о конце света.
Сменится несколько поколений, прежде чем темная богиня  создаст  новую  Дочь
Ночи.
   Одновременно разум подсказывал мне, что, если девушка умрет, Плененные до
конца своих дней могут остаться в пещерах под Сияющей равниной.
   Разум подсказал мне и еще кое-что, после  того,  как  я  некоторое  время
разглядывала ее. Она не просто игнорировала меня. Она не знала, что я здесь.
Ее сознание витало где-то совершенно в другом  месте.  Что  настораживало  и
даже пугало. А вдруг Кина смогла высвободить ее дух? Тем  же  способом,  как
это происходило с Мургеном...

Глава 25

   Господин Сантараксита задержался около  меня.  -  Очень  хорошо,  что  ты
позаботился вчера о Баладитае, Дораби. Я так увлекся на собрании бхадралока,
что совсем позабыл о нем. Но будь осторожен, а не то  его  внук  постарается
спихнуть тебе старика, чтобы ты отводил его домой. Он уже пытался  проделать
этот фокус со мной.
   Я не смотрела ему в глаза, хотя мне очень хотелось увидеть их  выражение.
В его голосе ощущалось напряжение, свидетельствующее о том,  что  на  уме  у
него что-то было. Но я уже и так позволила себе слишком много  вольностей  в
качестве Дораби. Нет, этот малый не стал, бы глядеть прямо в глаза человеку,
принадлежащему к жреческой касте.
   - Но я ничего особенного не сделал, господин. Разве нас не учили  уважать
старших и помогать им? Если мы не будем поступать так в молодости, кто будет
уважать и помогать нам, когда мы сами состаримся?
   - В самом деле.  Однако  ты  продолжаешь  изумлять  и  интриговать  меня,
Дораби.
   Почувствовав неловкость, я попыталась сменить тему разговора:
   - Вы до чего-нибудь договорились на собрании бхадралока?
   Сантараксита на мгновение нахмурился, но тут же улыбка снова вернулась на
его лицо.
   - Ты очень находчив, Дораби, Нет.  Конечно,  нет,  Мы  же  бхадралок.  Мы
болтаем, не действуем. - Его усмешка ясно показывала, что он верно оценивает
ситуацию. - Протектор успеет состариться и умереть, пока мы будем обсуждать,
какую форму должно принять наше сопротивление.
   - Это правда, что о ней говорят, господин? Будто ей четыреста  лет,  хотя
она свежа, как невеста?
   Мне не было до этого никакого дела,  я  просто  хотела  увести  беседу  в
сторону от интереса и  удивления,  которые  Сантараксита  явно  испытывал  в
отношении меня.
   -  По-видимому,  таково  общее  убеждение.  Оно  занесено  к  нам   этими
наемниками с севера и теми путешественниками, которых принимает Радиша.
   - Тогда выходит, что Душелов и впрямь могущественная колдунья.
   - Мне послышалась в твоем тоне нотка зависти,
   - Разве нам всем не хотелось бы жить вечно? Он как-то  странно  посмотрел
на меня.
   - Но так и будет, Дораби. Эта жизнь - только один из этапов.
   Что-то ты не то говоришь, Дораби Дей.
   - Я имею в виду, в этом мире. Я не прочь подольше оставаться  Дораби  Дей
Банераем.
   Сантараксита снова слегка нахмурился, но ненадолго.
   - Как идут твои занятия?
   - Прекрасно, господин. В особенности мне  нравятся  исторические  тексты.
Так много интересного узнаешь.
   - Превосходно. Замечательно. Если я могу как-то тебе помочь...
   - У нюень бао существует письменность? - спросила я. - Иди,  может,  была
когда-то? Это отвлекло его от моей оговорки.
   - У нюень бао? Не знаю. Почему тебя это...
   - Я несколько раз видел непонятную надпись около того  места,  где  живу.
Никто не знает, что она означает. Я задавал этот вопрос самим нюень бао,  но
они не в состоянии на него ответить. Однако я никогда не слышал, чтобы среди
них были грамотные.
   Сантараксита на мгновение положил руку мне на плечо.
   - Постараюсь выяснить это для тебя. Мне показалось,  что  пальцы  у  него
дрожат. Неразборчиво пробормотав что-то, он поспешно ушел.

Глава 26

   Стало известно, что Бходи не в восторге от того,  что  мы  украли  у  них
текст предостережения,  которое  они  демонстрировали  у  входа  во  Дворец.
Хотелось бы мне  знать,  что  они  подумают,  когда  новости  о  случившемся
докатятся до Семхи.
   Мурген обнаружил группу Слинка на пути в это  селение.  И  они  двигались
быстрее, чем отряд, посланный Протектором  срубить  Дерево  Бходи.  Людей  в
отряде было больше, чем наших братьев, но они не ожидали встретить  никакого
сопротивления. Ничего, пройдет несколько дней, и там разразится гроза.
   А пока что гроза бушевала здесь. Наступил сезон дождей. Я была  вынуждена
задержаться в библиотеке из-за яростной  грозы,  которая  затопила  улицы  и
засыпала город градом с дюйм в диаметре. Кангали и дикие ребятишки  высыпали
на улицы и принялись собирать ледышки, вскрикивая от боли каждый раз,  когда
градина обжигала кожу. Ненадолго воздух  стал  почти  прохладным.  Но  потом
гроза двинулась дальше, и жара нахлынула с новой силой,  хуже,  чем  прежде.
Городская вонь снова ударила в ноздри. Одной грозы было недостаточно,  чтобы
хорошенько промыть город. Хорошо хоть, что теперь некоторое время  насекомых
будет поменьше.
   Я подняла свою ношу  и  напомнила  себе,  что  не  имею  времени  надолго
застревать в этой выгребной яме.
   - Еще один заход, и я раздобуду все, что может дать библиотека.
   Мое новое приобретение лежало на столе для всеобщего обозрения.  Конечно,
прочесть, что там написано, никто не мог. И я в том числе. Но  теперь  я  не
сомневалась,  что  владею  еще  одним  оригиналом  трех   утраченных   томов
Летописей. Возможно, самым первым, учитывая то,  на  каком  языке  они  были
написаны. Буквы в этих томах  чем-то  напоминали  те,  которые  оказались  в
спасенном мной томе. Если язык был тот же самый, я в  конце  концов  овладею
им.
   - Ну-ну, - закаркал Одноглазый. - И кто же переведет все  это  для  тебя?
Твой новый дружок?
   Он все время твердил, что господин Сантараксита жаждет соблазнить меня. И
что его сердце будет разбито, если он преуспеет в этом, а  потом  обнаружит,
что я женщина.
   - Хватит болтать, грязный старикашка.
   - Ради дела можно пожертвовать всем, Малышка. - Он снова полез ко  мне  с
советами, расписывая все как можно красочнее. Опять напился. Или все еще был
пьян.
   Появилась Сари и отдала мне целую кипу новых страниц.
   - уймись,  Одноглазый.  Иди,  найди  Гоблина.  Есть  дело.  -  Потом  она
спросила, обращаясь ко мне:
   - с какой стати ты терпишь все это?
   - Он же безвредный. И слишком старый, чтобы измениться.  Пусть  поворчит.
По крайней мере, пока он тут, рядом, хоть не вляпается ни во что.
   - Ну да, ты же готова пожертвовать всем ради дела.
   - Что-то вроде этого. - Тут появился Гоблин. - Какой скорый! Ну, что  там
с Одноглазым?
   - Отливает, сейчас придет. Ну, зачем я вам понадобился?
   - Есть  возможность  проникнуть  в  Комнату  Гнева,  -  сказала  Сари.  -
Остальное зависит от вас.
   - Если ты сделаешь это, то больше никогда не сможешь даже близко  подойти
ко Дворцу.
   - О чем речь? - спросила я
   - Думаю, мы можем выкрасть Радишу, - объяснила Сари.  -  Если  повезет  и
если Гоблин с Одноглазым хорошенько постараются.
   - Гоблин прав. Если ты сделаешь это, нам и  на  пушечный  выстрел  нельзя
будет приблизиться ко Дворцу. У меня есть идея получше. Если  уж  мы  готовы
пойти на то, чтобы всем стало ясно, что мы имеем доступ во Дворец,  пусть  в
результате пострадает Душелов. Нужно добраться до  одного  из  ее  ковров  и
хорошенько над ним "поработать", чтобы  он  развалился  под  ней  на  полной
скорости, на высоте так футов двести над землей.
   - Мне нравится твоя задумка, Дрема. Я хочу  принять  участие.  Это  будет
что-то вроде того, как Ревун врезался в Башню в Чарах. Скорость у него  была
втрое больше, чем у коня. Со всего маху в стену  -  бам-м-м!  Волосы,  зубы,
глаза - все в разные стороны...
   - Идиот, ему же удалось выкарабкаться. - Это вернулся  Одноглазый.  -  Он
сейчас вместе с нашими парнями под Сияющей равниной, - Судя по ни с  чем  не
сравнимому аромату, Одноглазому удалось улучить момент и принять "дозу".
   - Прекратите!  Сейчас  же!  -  Сегодня  вечером  Сари  явно  была  сильно
раздражена, - Наш следующий шаг - нейтрализовать Чандру  Гокхейла.  Это  уже
решено.. Остальными проблемами будем заниматься по ходу дела.
   - Нужно провести несколько тренировочных занятий,  на  тот  случай,  если
придется спешно убираться из Таглиоса, -  заметила  я.  -  Чем  активнее  мы
действуем, тем больше вероятность совершить  ошибку.  Если  это  произойдет,
Душелов будет дышать нам в затылок, и придется исчезнуть.
   - Она не тупая, она просто ленивая, - заявил Гоблин. - Она отозвала  свои
Тени?
   - Не знаю. Ничего об этом не слышала.
   - Что нам на самом деле нужно,  это  придумать  что-нибудь  такое,  чтобы
можно было обходиться без сна, - проворчал Гоблин. - Примерно так в  течение
года. Дай мне взглянуть на Чангеша Минх Сабредил.
   Сари послала Тобо за статуэткой. Мальчишка вел  себя  гораздо  приличнее,
чем когда был с ней один на один.
   Все разом смолкли, как только в комнату вкатился Бонх До  Тран,  которого
вез один из его людей. Он улыбался, точно отколол удачную шутку.  Радовался,
что напугал нас.
   - Тут вот какая новость. В  нашу  паутину  защитных  заклинаний  попалась
парочка посторонних, На вид они вроде бы безвредные. Старик и  немой.  Нужно
вывести  их  и  отправить  идти  своим  путем.  Так,  чтобы  они  ничего  не
заподозрили.
   Эта новость заставила меня слегка вздрогнуть,  но  тогда  мне  даже  и  в
голову не пришло, о ком на самом деле идет речь. Гоблин и  Тобо  отправились
выпроваживать "гостей" - колдун что-то там мудрил с заклинаниями, а  мальчик
выводил людей. Когда наши труженики вернулись, Гоблин сообщил:
   - По-моему, это твой дружок хотел нанести тебе визит, Дрема.
   - Что?
   - Мерзкий старикашка! Он и на Тобо пытался произвести впечатление, упирая
на то, что он библиотекарь. - На большинство таглианцев это и в  самом  деле
произвело бы впечатление.  Умение  читать  воспринимается  здесь  почти  как
колдовство. - Своего товарища он называл Адо. Ты говорила нам...
   Одноглазый буквально взревел:
   - Малышка разбивает буквально все сердца! Проклятие, я готов  отдать  что
угодно, лишь бы присутствовать при том, как старый дурак засунет руку  ей  в
штаны и не обнаружит там того, что ищет.
   Я была смущена. А ведь мне казалось, что ничто не может  смутить  меня  с
тех пор, как дядя Рафи засунул руку мне под сари и таки  обнаружил  там  то,
что искал.
   Проклятый старый дурак, Сантараксита! Зачем он все усложняет?
   - Хватит об этом! - взорвалась Сари.  -  На  завтра  назначено  заседание
Тайного Совета. Думаю, можно использовать его, чтобы добраться до  Гокхейла.
Но со мной должны пойти Сава и Шикхандини.
   - Зачем? - спросила я.
   В мои планы не входило снова показываться во Дворце.
   - Отличная мысль! - Одноглазый был в восторге. - Тебя не будет  завтра  в
библиотеке, этот старый козел начнет тосковать, скулить и захочет  выяснить,
что случилось. А вдруг тут есть его вина? Пусть даже  ему  кажется,  что  ты
никак не могла узнать о том, что он выслеживал тебя до дома. Он  у  тебя  на
крючке, Малышка. Все, что тебе нужно, это вытащить его...
   - Я же сказала... - попыталась унять его Сари.
   - Подожди минутку, - прервала я ее. - В его словах что-то  есть.  А  что,
если мне воспользоваться ситуацией, подловить Сантаракситу и под этим соусом
добиться, чтобы он сделал для меня перевод? Можно даже присовокупить  его  к
нашей коллекции. Вряд ли у него большая семья. Интересно было бы посмотреть,
сколько времени  пройдет,  прежде  чем  люди  зададутся  вопросом,  куда  он
подевался.
   - У-у-у какая ты нехорошая, Малышка, - сказал Одноглазый. - Очень,  очень
нехорошая.
   - Наконец-то до тебя дошло, Одноглазый.
   - Что с Гокхейлом? - спросила Сари.
   - Зачем тебе нужны и я, и Тобо?
   - Тобо позаботится о том, чтобы у  него  начался  зуд  в  одном  месте  и
возникла потребность отправиться город на поиски приключений.  Ты  прикроешь
нас. На всякий случай Тобо возьмет с собой флейту. - Флейта  Тобо  на  самом
деле была уменьшенной копией бамбуковой трубки, оголяющей огненными  шарами.
- Как  только  мы  окажемся  внутри,  он  отдаст  ее  тебе.  -  Каждый  раз,
сопровождая мать во Дворец, Тобо брал с собой эту флейту. Как сказала  Сари,
на всякий случай. - И еще я хочу, чтобы Джауль Барунданди не забыл  о  твоем
существовании, потому что мне не  обойтись  без  тебя  при  захвате  Радиши.
Гоблин, ты можешь что-нибудь сделать с моим Чангешей?
   Никто в целом мире не осмелился бы вот так  прямо  требовать  чего-то  от
маленького колдуна. Но Сари есть Сари. Ей все достается даром.
   Я встала, собираясь уйти. У меня были и другие заботы.
   - Можно я покажу твои Летописи  Мургену?  -  спросил  Тобо.  -  Он  хочет
прочесть их.
   - Вы с ними ладите теперь?
   - Мне кажется, да.
   -  Хорошо.  Пусть  посмотрит.  Скажи  только,  чтобы  не   слишком   меня
критиковал. Если не послушается, я больше шагу не шагну, чтобы вытащить его.
Глава 27

   Мой устойчивый интерес к Нарайану, похоже, совершенно сбивал его с толку.
Не думаю, чтобы он помнил меня. Но теперь он знал, что тот  молодой  человек
по имени Дрема, с которым он сталкивался  когда-то  давным-давно,  на  самом
деле оказался женщиной.
   - У тебя было время подумать. Ну как,  решил,  будешь  нам  помогать  или
нет?
   Он взглянул на меня с откровенной злостью, но - и это очень чувствовалось
- без личной ненависти. Я представляла собой просто досадное препятствие  на
пути неизбежного триумфа  его  богини.  Сознание  Сингха  вернулось  в  свою
привычную колею.
   - Ладно. Тогда до завтра. Твой сын Аридата уже в пути. Вскоре  он  сможет
посетить тебя. За Дочерью Ночи наблюдал охранник.
   - Что ты здесь делаешь, Кендо?
   - Не спускаю глаз...
   - Уходи. И не возвращайся обратно. И  всем  передай  -  никто  не  должен
охранять Дочь Ночи. Она слишком опасна. Чтобы никто даже  не  приближался  к
ней, пока я или Сари не скажем. И даже тогда этого нельзя делать в одиночку.
   - Она не кажется...
   - Еще бы она казалась! Иди отсюда.  -  Я  подошла  к  клетке.  -  Сколько
времени понадобится твоей  богине,  чтобы  создать  подходящие  условия  для
появления на свет второй такой же, как ты? Если я надумаю убить тебя?
   Девушка медленно подняла на меня взгляд. В нем ощущалась такая мощь,  что
я едва не съежилась от страха, но удержалась. Наверно, нужно увеличить  дозу
опиума.
   - Поразмышляй над тем, какую ценность ты для  нее  представляешь.  И  над
тем, что в моих силах уничтожить тебя.
   Возникло ощущение, точно меня сдувает. Судя по эпическим  повествованиям,
такие вещи умели делать дэвы и боги низшего разряда.
   Она не отрывала от меня пристального взгляда. Да, Гоблину  и  Одноглазому
непременно нужно будет лично встретиться с Кендо, чтобы удостовериться,  что
она уже не подчинила его себе.
   - Думаю, без тебя никогда не наступит Година Черепов. Ты  еще  и  жива-то
лишь потому, что мне нужно кое-что от  Нарайана,  который  любит  тебя,  как
отец. - Сингх и был  ей  отцом  -  во  всех  практических  вопросах.  Ворчун
оказался лишен этой возможности - такова была его злая Судьба. Или,  точнее,
такова была воля Кины. - Веди себя хорошо, дорогая.
   Я  ушла.  Мне  нужно  было  еще  почитать.  И  кое-что   записать,   если
представится возможность. Мои дни были до отказа забиты  делами,  и  слишком
часто все складывалось не так, как планировалось. Я решала что-то сделать, а
потом забывала об этом. Говорила другим, что надо что-то  сделать,  а  потом
тоже забывала об этом. Временами я просто мечтала о том времени, когда успех
- или сокрушительная неудача - заставит  нас  покинуть  город.  Тогда  бы  я
смогла затаиться там, где никто меня  не  знает,  и  просто  побездельничать
несколько месяцев.
   Или всю оставшуюся жизнь, если захочу.
   Мне было ясно, почему каждый год все  новые  наши  братья  отступались  и
уходили прочь. Оставалось лишь надеяться, что несколько громких дел,  и  они
вернутся обратно.
   Я внимательно просмотрела страницы, которые принесла Сари, но  переводить
было трудно; то, о чем там говорилось, не вдохновляло, и  я  быстро  устала.
Внимание рассеялось. Я задумалась о господине Сантараксите. Я  задумалась  о
том, что мне предстояло вернуться во Дворец, но на этот  раз  с  оружием.  Я
задумалась о том, что Душелов будет делать теперь, когда она узнала, что это
мы ускользнули от нее в Саду Воров. Я задумалась о том, что такое старость и
одиночество; подозреваю, что именно страх  перед  тем  и  другим  заставляет
многих наших братьев держаться Отряда, что  бы  ни  случилось.  Ведь  другой
семьи у них нет.
   Как и у меня.
   Я не буду оглядываться назад. У меня хватит  сил.  Буду  держать  себя  в
руках и упорно идти вперед. Одержу победу над  собой  и  справлюсь  с  любой
бедой.
   Я уснула, перечитывая свои собственные воспоминания  о  том,  что  Мурген
рассказывал о приключениях Отряда на Сияющей равнине. Мне снились  создания,
с которыми он там сталкивался. Кем они были? Мифическими ракшасами и Нагами?
Какое отношение они имели к Теням или  к  людям,  которые  создали  Тени  из
незадачливых пленников?

Глава 28

   Не нравится мне все это, - сказала я Сари, когда все мы - она, я и Тобо -
отправились в свой неблизкий путь. - Ты уверена, что Теней на улицах нет?
   - Не суетись, Дрема. Ты ведешь себя прямо  как  старуха.  На  улицах  все
спокойно. Единственные монстры, которых мы там можем встретить, - люди. Но с
ними мы уж как-нибудь справимся. И во Дворце с нами  все  будет  в  порядке,
если только ты как следует войдешь в образ. С Тобо тоже ничего не  случится,
пока он не забывает, что на самом деле он вовсе не Шикхандини, и ему  нечего
переживать, как бы его мать не потеряла работу. Не так страшен черт, как его
малюют. Точнее, как он сам себя малюет. Это я о Джауле  Барунданди,  который
из кожи вон лезет, стараясь, чтобы подчиненные дрожали перед  ним,  хотя  на
самом деле он не так уж плох. У таких людей в природе заложено - отвечать на
все "нет". Но это вовсе не значит,  что  меня  могут  из-за  любого  пустяка
выгнать оттуда. Есть и другие, кто заметил, как я работаю. К  примеру,  жена
Барунданди. Теперь давай, Дрема, соберись и хорошенько войди в образ.  Тобо,
и ты тоже. Ты в особенности. За Дрему я не беспокоюсь. Уверена,  у  нее  все
получится, если она как следует сосредоточится.
   Тобо был одет как  молоденькая  девушка,  дочь  Минх  Сабредил.  Я  очень
надеялась, что наше возвращение  домой  останется  незамеченным  Гоблином  и
Одноглазым, иначе они поиздеваются над ним вволю. Сари постаралась, применив
все свое женское искусство, и Тобо выглядел исключительно привлекательно.
   Джауль Барунданди был с этим вполне  согласен.  Выкликая  работников,  он
первой назвал Минх Сабредил; о бедной Саве он, естественно,  в  этот  момент
думал меньше всего.
   Сава изо всех сил старалась, чтобы ее  лицо  не  выражало  ничего,  когда
позднее нас перехватила жена Барунданди Нарита. Одного ее  взгляда  на  Шики
было более чем достаточно.  Отныне  все  члены  семьи  Минх  Сабредил  будут
работать только с Наритой и никак не иначе.
   Это было очень удачно, что Минх Сабредил  удалось  снискать  расположение
Нариты. По весьма немаловажной  причине.  Ведь  именно  Нарита  отвечала  за
уборку той части Дворца, которая интересовала нас больше всего.
   Прежде Саве  не  часто  приходилось  работать  под  руководством  Нариты.
Сабредил объяснила Нарите все про Саву, и жена  Барунданди  отнеслась  к  ее
словам с Пониманием, которого я никогда не замечала за ней прежде.
   - Ну, ясно, ничего сложного ей поруча