воего  безумия  каждый
из них математически строго рационален. На службе у  этого  безумия  состоит
вся мощь их разума. И если у них что-то  идет  наперекосяк,  то  лишь  тогда
когда они позволяют своим эмоциям и желаниям взять верх над разумом.
   - Ладно. Сдаюсь. Буду сидеть на этой проклятой скале, пока до чего-нибудь
не додумаюсь. Ох, па сказал еще, что Нарайан Сингх где-то совсем  рядом.  Он
чувствует Обманника, но не  может  точно  засечь  его  местоположение.  Кина
защищает его. Па сказал, что ты должна попросить белую ворону поискать  его.
Если тебе удастся найти ее и заставить себя выслушать.
   - Охотница-на-ворон. Как ты думаешь, подходящее  имя?  Звучит  эффектнее,
чем какая-то Дрема.
   - Тобо звучит не намного лучше Сони. Тобо подошел к валуну  и  уселся  на
него. Надеюсь, зерна, которые я посеяла, укоренятся  и  прорастут,  пока  он
будет сидеть тут и думать о чем угодно, кроме того, о чем следует.
   - По крайней мере, ты сможешь изменить его, когда вырастешь...
   Нет, от Охотницы-на-ворон придется отказаться. Я потерпела неудачу. Белое
чудище нигде найти не удалось. Ну, я пошла и провела немного времени с Сари,
хотя она поначалу и не выказала радости от  моего  общества.  Мы  вспоминали
старые дни, трудные времена, то, насколько ее муж далек  от  совершенства  и
прочее в том же духе. Потом, убедившись, что она расслабилась в  достаточной
степени, я сочла возможным сказать ей то, что думаю по поводу Тобо.
   Этот разбойник сделал удачный ход, появившись в самый подходящий момент с
оливковой ветвью в руках. Я решила быстренько исчезнуть, раз дела  пошли  на
лад. Надеюсь, мир между ними установится надолго; жаль, что нельзя сказать -
навсегда.
   Нам предстояла решающая неделя. Всего через неделю мы будем знать, сможем
ли воскресить Плененных. Через неделю мы либо погибнем на  Сияющей  равнине,
либо обретем возможность вернуться к жизни как сила, которая все сметает  со
своего пути. Или, может быть...

Глава 68

   Дозорный затрубил в рог глубокой ночью, когда  даже  караульные  едва  не
клевали носом. Но человек, который трубил в рог, знал свое дело. Он  дул,  и
дул, и дул. Прошло всего несколько минут, и весь наш лагерь словно  вскипел.
Я торопливо обошла его - сердце  колотилось  где-то  в  области  горла  -  и
убедилась,  что  хаос  был  лишь  кажущимся.  Все  сохраняли  спокойствие  и
сосредоточенность. Никакой  паники.  Неплохо.  Даже  недолгие  тренировки  и
учения лучше, чем ничего.
   Я заглянула в палатку Гоблина. Сари и Тобо были уже там  и  разговаривали
вполне мирно. Наверно, мне и впрямь удалось пронять парнишку. Нужно и дальше
приглядывать за ними. В свободное время,  которого  у  меня,  как  известно,
масса. Я склонилась над туманным прожектором.
   - Что скажешь? Мурген прошептал:
   - Душелов в воздухе и летит на юг.
   Собирается добраться до вас сразу же после восхода солнца.  Ей  известно,
где вы. Во время последнего привала она послала Тень уточнить вашу  позицию.
Правда, ничего больше ей выяснить не удалось. Тень не решилась  приблизиться
настолько,  чтобы   иметь   возможность   подслушать.   Душелов   собирается
замаскироваться и в таком виде проникнуть в лагерь, чтобы разузнать все, что
ее интересует. Изначально она в своих действиях исходила  из  предположения,
что мы, находящиеся здесь, в пещерах, мертвы. Несмотря на то, что  в  прямом
смысле она не убила нас, когда заманила в ловушку. Покидая равнину, она была
убеждена, что через несколько дней мы погибнем. Полагаю, когда  она  узнает,
что Ворчун и Госпожа еще живы, это вызовет у нее что-то вроде шока.
   - С какой скоростью она движется? Попробуй прикинуть.  Ты  говоришь,  она
будет здесь сразу после восхода солнца? Могаба с ней?
   Мне важно  было  знать,  явится  она  сюда  свежей  или  измотанной.  Это
определило бы мои действия на ближайшее время.
   - Нет. Если ей удастся получить ответ на все  интересующие  вопросы,  она
расшвыряет вас, захватит Ключ и вернется за Великим Генералом.
   В голосе  Мургена  послышалась  усмешка,  когда  он  назвал  Могабу  этим
титулом. Тот факт, что нам не удалось содержать  над  ним  победу  во  время
Кьяулунской войны, ничуть не уменьшал нашего презрения к нему как  дезертиру
и предателю.
   - Сообщи, если она сделает что-нибудь неожиданное.  Сари,  как  там  твоя
мать?
   - Дой и Джоджо помогают ей и Одноглазому. Мне кажется, она немного  не  в
себе. Все время бормочет  что-то  о  ловушке  и  Стране  Неизвестных  Теней.
Призывает небеса и землю, день и ночь.
   - Все зло умирает там бесконечной смертью.
   - И это тоже. Что это?
   - Не знаю, фраза, которую я  слышала  когда-то.  Она  имеет  отношение  к
равнине, но мне неизвестно, какое. Может, Дой способен что-то прояснить.  Он
говорил, что будет помогать мне и не отдаляться, но поскольку я  пренебрегла
предложением  стать  его  ученицей,  эти  обещания  пока  так   и   остаются
обещаниями. Вероятно, в этом есть доля как моей, так и его вины. Я так и  не
выбрала время, чтобы надавить на него. Ладно, у меня дел полно. - И я  вышла
из палатки.
   Все шло по плану. Появились факелы и фонари, призванные освещать дорогу к
Вратам Теней. Наш передовой отряд находился уже почти у самых Врат. По  пути
они время  от  времени  поджигали  цветной  порох  в  качестве  своеобразных
дорожных знаков. Готовые тронуться в путь,  выстроились  в  ряд  нагруженные
животные и кареты. Дети плакали, ребята постарше хныкали, собаки  лаяли  без
передышки.  Ночную  тишину  разорвали  звуки  развороченного   человеческого
муравейника. Пленники, уверенные,  что  мы  берем  их  с  собой  на  равнину
исключительно с целью принести в жертву, в ужасе взывали  к  Новому  Городу.
Некоторые из наших предлагали использовать их  вместо  вьючных  животных,  а
потом избавиться от них, когда они больше будут не нужны. Я  возражала.  Они
станут упрямыми и беспокойными после того, как несколько первых умрут, и  мы
не сможем съесть их после того, как покончим с припасами, которые они несли.
Конечно, не все наши могли есть человечину. Но те, кто мог, не устоят  перед
соблазном, Лозан Лебедь бродил среди людей, раздавая  приказания,  точно  на
строевых учениях. Я подошла к нему.
   - Что, терзаешься ностальгией по добрым старым  временам,  когда  ты  был
начальником Серых?
   - Одна несомненно гениальная девушка, чье имя было бы неуместно  называть
среди присутствующих, отправила всех сержантов к Вратам  Теней.  Ей  даже  в
голову не пришло оставить здесь хотя бы одного, чтобы руководить сборами.
   Неназванная гениальная девушка была  вынуждена  признать,  что  он  прав.
Речник, Ранмаст, Красавчик и все остальные, которых я знала  дольше  и  кому
доверяла больше всех, были там, где он сказал, или где-то во тьме.  Наверно,
я думала, что мы с Сари сами тут управимся. Позабыв о том, что в этом случае
мне придется носиться туда и сюда, принимая решениях за тех, кто  сам  не  в
состоянии сообразить.
   - Спасибо. Если не получу лучшего предложения до своего  сорокалетия,  то
так и быть, выйду за тебя замуж.
   Лебедь без особого энтузиазма изобразил, что щелкает пятками.
   - Ага. Сколько тебе сейчас?
   - Семнадцать.
   - Я примерно так и предполагал. Хотя фактически лет на двадцать больше, с
учетом накопленного опыта и износа.
   - В наше время трудно быть подростком. Вон, спроси Тобо. Никто никогда не
переживал это так тяжело, как он.
   Лебедь рассмеялся.
   - Кстати о подростках. Кто будет заниматься Дочерью Ночи?  Лично  мне  не
хотелось бы.
   - Проклятие! Я предназначала для этого Доя и Гоблина. Но Гоблин  помогает
отслеживать Душелова, а Дой возится  с  Готой  и  Одноглазым.  Спасибо,  что
напомнил. - Я вернулась в палатку Гоблина. - Эй, коротышка! Пусть  здесь  на
время останутся Тобо и Сари. Нам нужно заняться погрузкой Дочери Ночи.
   Гоблин поплелся следом за мной, ругаясь себе под  нос.  Заметив  всеобщее
возбуждение, он проворчал:
   - Порядок. Сделаем. Только как получилось, что мы так  и  не  дали  этому
отродью приличного имени? Мало ли что она не хочет. Она и жить в  клетке  не
хочет. Даже Бубу выговорить легче, чем Дочь Ночи. Ха! А это что за дерьмо? -
Он пронесся мимо меня вниз по склону холма.
   Я повернулась, увидела пару  горящих  во  мраке  красных  глаз  и  быстро
зашагала в их сторону, сжав рукоятку меча. Недоуменно  нахмурилась,  услышав
стук копыт, И сказала:
   - Эй, дружище! Неужели это ты? Какого черта ты здесь делаешь?  Я  думала,
ты служишь одному известному предателю.
   Старый черный жеребец подошел поближе и, наклонив голову, обнюхал  волосы
у моего правого уха. Я обняла его за шею. Когда-то мы были  друзьями,  но  я
никак не думала, что это для него значит так много. Так много,  что,  увидев
меня живой, он сбежит от Могабы и отыщет мой след,  проскакав  расстояние  в
несколько сот миль. Этих жеребцов создали, чтобы служить Госпоже  Башни,  но
на деле они переходили от одного мелкого хозяина к другому. Этот принадлежал
Мургену до того, как стать моим, а потом я потеряла его.
   -  Тебе  нужно  бы  убраться  отсюда,  -  сказала  я  ему.  -  Ты  выбрал
исключительно неудачное время. Всего через несколько  часов  нам  на  головы
свалится Душелов. Если только мы не успеем уйти на эту равнину.
   Конь оглядел моих товарищей и вздрогнул. Потом, обратив взгляд в  сторону
Лебедя, жеребец издал звук, очень похожий на человеческое фырканье.
   Я похлопала его по шее.
   - Не уверена, что не согласна с тобой,  но  у  Лозана  есть  и  кое-какие
хорошие качества. Просто он очень успешно скрывает их.  Идем  с  нами,  если
хочешь. Я не поскачу. Не могу без седла.
   Лебедь захихикал.
   - А как же знаменитые  всадники-веднаиты,  которые  считают  ниже  своего
достоинства пользоваться и седлом, и стременами?
   - Не рассматривая  это  как  недостаток,  все  же  должна  заметить,  что
большинство этих гордых всадников были,  в  отличие  от  меня,  шести  футов
ростом.
   - Я найду для тебя лестницу.
   - Укуси его, дружище.
   К моему изумлению, жеребец внезапно остановился и укусил Лозана в  плечо.
Тот отпрянул.
   - У тебя всегда был скверный нрав и плохие манеры, осел недоделанный!
   - С кем поведешься...
   - Прости, что я мешаю тебе кокетничать с  Лозаном,  Охотница-на-ворон,  -
сказал Гоблин, - но мне казалось, что ты хотела заняться Бубу.
   - Ах, ты еще и  подслушиваешь,  ехидный  старый  развратник!  Да,  да,  я
хотела. И еще я совсем упустила из вида  нашего  старого  приятеля  Кусавира
Пете. Я как-то давно не заглядывала к нему. Он по-прежнему здоров?
   Конь снова обнюхал меня. Я похлопала его по шее.  Похоже,  ностальгия  по
старым добрым временам мучила его сильнее, чем меня.
   - Могу выяснить. Составляя свой грандиозный план, ты определенно упустила
его из вида.
   - О,  нет,  нет,  нисколько.  Я  собираюсь  возложить  на  Кусавира  Пете
выполнение совершенно особой, предназначенной специально для него задачи.  И
если он с ней справится, я не только сохраню ему жизнь, но прощу все, что он
натворил в Кушкоши.
   Кто-то закричал. Алый огненный шар вспорол ночную тьму. Он пролетел  мимо
цели, но угодил в палатку. Потом в другую, потом в грубые деревянные бараки,
которые ребята построили, дожидаясь, пока я прибуду. Все сразу же вспыхнуло.
   - Это Нарайан Сингх, - сказал Лозан Лебедь. - И Бубу уже у него...
   - Возможно, Лебедь. - Я начала кричать на всех, кто находился поблизости,
пытаясь организовать преследование.
   - Уймись, Дрема, - сказал Гоблин. - Все, что нужно, это  подождать,  пока
она завопит, а потом пойти и схватить ее.
   Я совсем позабыла о заклинаниях, которыми была опутана Дочь Ночи. По мере
удаления  от  клетки  ее  страдания  будут   возрастать   в   геометрической
прогрессии. Потом, на каком-то расстоянии, точно известном  лишь  Гоблину  и
Одноглазому, вступит в действие  заклинание,  вызывающее  шок.  Нарайан  мог
увести девчонку отсюда лишь ценой ее жизни. Если только не...
   Я спросила.
   - Эти заклинания можно снять лишь снаружи. Даже если  бы  на  месте  Бубу
были ее мать и сестра. Хозяева Теней и Десять Взятых - все вместе, слившиеся
в одно умопомрачительное создание, - все равно ему потребовалась  бы  помощь
извне, чтобы освободиться.
   - Прекрасно. Будем ждать криков.
   Но их не было. Ни сразу после случившегося, ни спустя некоторое время.
   Мурген старался изо всех  сил,  но  не  обнаружил  никаких  признаков  ни
Сингха, ни Дочери Ночи. Кина постаралась, защищая то, что  ей  принадлежало.
Гоблин несокрушимо верил, что они должны быть  где-то  поблизости,  что  для
Дочери Ночи не существовало способа разорвать свою связь с клеткой.
   - Собери несколько человек и скажи, пусть тащат клетку к Вратам Теней,  -
сказала я Лебедю. - Мы заставим ее тащиться за нами.
   И тут снова затрубил рог. Душелов пронеслась над вершинами гор и была уже
на нашей стороне Данда Прэш. На востоке посветлело. Пришло время уходить.

Глава 69

   Лучи восходящего солнца били ей в спину, когда Душелов,  едва  не  чиркая
ковром по скалам, подлетала к месту  своего  назначения,  ожесточенно  споря
сама с собой, как это ей было свойственно. Какая-то часть ее хотела  плюнуть
на всякую маскировку, равно как и на  первоначальный  замысел  проникнуть  в
стан врага. Эта часть жаждала обрушиться на нас,  точно  смертоносная  буря,
сметая все и всех на своем пути. Но, поступив таким образом,  она  обнаружит
свое присутствие и вызовет ответные действия людей, которые в прошлом не раз
доказывали  свою  изобретательность.   Склонность   придумывать   что-нибудь
новенькое была одной из наиболее досадных традиций Черною Отряда.
   Она посадила  ковер,  сошла  на  землю  и  замаскировала  его  с  помощью
несложного заклинания. И двинулась в направлении лагеря Отряда -  небольшими
перебежками в несколько ярдов за раз, - но остановилась, не дойдя  до  него,
как только обнаружила хорошее укрытие. Там она занялась маскировкой, изменяя
свой облик ровно в той степени, какая требовалась, чтобы ее не  узнали.  Эта
работа требовала полной сосредоточенности.
   В  кустарнике  за  ее  спиной,  неподалеку  от  того   места,   где   она
расположилась,  неслышно  крался  дядюшка  Дой.  Добравшись   до   ковра   и
использовав свои слабые колдовские  навыки,  чтобы  убедиться  в  отсутствии
каких бы то ни было ловушек, он уничтожил ковер. Без особых  изысков,  самым
примитивным, но надежным способом - используя топорик. Может, дядюшка и  был
стар, и двигался уже не так быстро, но он не утратил ни сноровки, ни  умения
передвигаться совершенно бесшумно. Он уже был почти рядом с тем местом,  где
пряталась Душелов, когда она появилась - живое воплощение  мужского  начала,
отмеченное печатью юности, хотя и несколько потрепанной.
   Ее появление заметила белая ворона, которая занимала не слишком  надежную
позицию, покачиваясь на  хрупкой,  истосковавшейся  по  дождю  ветке.  Когда
Душелов отошла достаточно далеко и, даже  оглянувшись  назад,  не  могла  бы
заметить то, чего не следовало, птица "перелетела туда, где Душелов изменяла
свой облик, и принялась  рыться  в  одежде  и  прочих  мелочах,  которые  та
оставила. При этом ворона издавала звуки, больше всего напоминающие разговор
с самой собой.
   Душелов вошла в лагерь, надеясь обнаружить там  тех,  кто  принадлежал  к
Черному Отряду или помогал ему.  Лагерь  был  пуст.  Однако  далеко  впереди
тянулась длинная вереница людей - уже за  Вратами  Теней!  Не  прошел  Врата
всего один-единственный человек с мечом за спиной, но и он двигался  быстро,
торопясь навстречу тем, кто поджидал его на другой стороне.
   Так у них все-таки был этот проклятый Ключ! И они воспользовались им!  Ей
следовало быть  порасторопнее!  И  напасть,  напасть,  уничтожить  их  всех!
Проклятие, почему-то все ее хитрости никогда толком не срабатывали  с  этими
людьми. А-а-а, вот в чем дело! Они, по-видимому, каким-то образом  узнали  о
ее приближении. Другого объяснения всему этому  не  было.  Они  знали  о  ее
приближении, знают, где она находится сейчас, и...
   Первый огненный шар оказался так точно нацелен, что наверняка снес бы  ей
голову, если бы она вовремя не рухнула на землю. Спустя несколько  мгновений
эти проклятые штуки замелькали в  воздухе,  явно  посылаемые  из  нескольких
разных  точек.  Кусты  пылали,  скалы  раскалывались  и  плавились.  Душелов
поползла на животе, удаляясь от фокусной точки сосредоточения огня. И какого
черта она занималась наведением иллюзий и маскировкой? Все ее усилия пропали
даром. Нападающим, казалось, было совершенно точно известно, где именно  она
находилась, и все ее ухищрения ни на мгновение не ввели их в заблуждение.
   Спасаясь от шквала огненных шаров, Душелов забралась в глубокую  яму,  не
так давно служившую выгребной. Плевать. В данной момент играло роль лишь то,
что здесь можно было спрятаться. Теперь стрелки  смогут  добраться  до  нее,
только подойдя совсем близко.
   Она воспользовалась этой передышкой, чтобы обдумать дальнейшие  действия,
подготовиться и перейти к контратаке. Это  действо  сопровождалось  цветными
всполохами, огнями, выбросами пара и взрывами, но не причинило ни  малейшего
вреда ее противникам, которые покинули  поле  боя  через  Врата  Теней,  как
только она забралась в яму.
   В конце концов Душелов выкарабкалась оттуда. Ничего не произошло. Глянула
вдоль склона холма. Так. Даже те, кто стрелял в нее, были уже по ту  сторону
Врат Теней. Там в кружок стояли люди, что-то около дюжины, и  явно  ожидали,
что она предпримет  дальше.  Она  постаралась  взять  себя  в  руки.  Нельзя
допустить, чтобы они спровоцировали ее на какую-нибудь глупость. Врата Теней
требовали исключительно деликатного обращения. Один  продиктованный  гневом,
непродуманный шаг с ее стороны - и они могли оказаться повреждены совершенно
необратимо.
   Ей удалось подавить гнев. Слишком древней в своей  порочности  она  была.
Время - вот ее самый надежный союзник. Умение ждать - вот ее главный козырь.
   Она энергично зашагала по склону холма, перекачивая свою ярость в энергию
движения с такой легкостью, на которую обычное человеческое существо было бы
не способно.
   Склон непосредственно перед Вратами Теней был покрыт  полосами  скошенной
травы и пятнами разноцветного мела. Тщательно  помеченная  безопасная  тропа
проходила через это место. Душелов не поддалась искушению пойти  по  ней.  А
вдруг они забыли, что она прежде уже проходила этим путем? Или, может  быть,
не верили, что она помнила, как именно пролегал этот путь - на восемь  футов
западнее, сразу за ржавой, искореженной железной клеткой, которая лежала  на
стороне Душелова. Она погрозила пальцем:
   - Нехорошо, ох, нехорошо.
   Лозан Лебедь - проклятый якобы погибший предатель -  и  семья  нюень  бао
безмятежно смотрели на нее с той стороны. Белокожий крошечный колдун  Гоблин
самодовольно ухмылялся, очевидно, вспоминая, по чьей вине  у  нее  оказалась
повреждена нога. И  эта  отвратительная  маленькая  женщина  тоже  улыбалась
недоброй улыбкой. А потом сказала:
   - Я не просто попыталась тебя обставить, Конфетка. Я  тебя  обставила.  -
Она подняла руку, выставив средний палец, как это делали  северяне.  -  Воды
спят, Протектор.
   Черт, что она хотела этим сказать?

Глава 70

   Ни одно  человеческое  существо  не  способно  прыгать  так  высоко,  как
Душелов. Она ухитрилась вознестись на высоту десяти футов за одно  крошечное
мгновение перед тем, как огненный шар пронесся сквозь воздух  в  том  месте,
где она только  что  стояла.  Мне  следовало  держать  рот  на  замке  и  не
злорадствовать раньше времени.  Сколько  историй  и  сказаний  повествуют  о
героях,  которым  удается  уцелеть  только  потому,  что  захватчики  теряют
драгоценное время, хвастаясь и злорадствуя еще до того, как  расправятся  со
своим пленником? Вот и еще один пример того же  самого  -  Летописец  Отряда
Дрема совершает совершенно идиотский  поступок,  добиваясь  лишь  того