вы сюда явились? Что вам здесь надо? Еще раз  повторяю  -  религия  меня  не
волнует. А вас не  должны  волновать  вопросы  военного  характера.  Давайте
каждый займемся своим делом.
   Тал-красавчик разыграл свою роль как по нотам. Его  выступление  было  не
просто оскорбительным, он дал  мне  понять,  что  его  вызывающее  поведение
продиктовано отношением ко мне как к женщине, которая вдобавок  не  пожелала
совершить сати.
   Я швырнула в него Золотым Молотом, но не в голову, а в правое  плечо.  От
этого он крутанулся на месте и  упал.  Перед  тем  как  испустить  последний
вздох, он больше минуты кричал не переставая.
   Наступила полная  тишина.  Все,  включая  вконец  растерявшегося  беднягу
Нарайяна, уставились на меня выпученными глазами.
   - Видите? Совсем не похоже  на  моего  предшественника.  Тот  остался  бы
вежливым до  конца.  Он  всегда  предпочитал  дипломатию  и  уговоры.  Итак,
следуйте своим религиозным догматам. А мои помыслы и  чаяния  -  о  войне  и
воинской дисциплине.
   Теперь до них должно было дойти. Согласно договору, заключенному Отрядом,
капитан на год назначался военным диктатором.  Костоправ  не  воспользовался
этой реальной властью. Я тоже не собиралась. Но  сделала  бы  это,  если  бы
потребовалось.
   - Итак, идите. У меня дела.
   Они ушли. Спокойные и задумчивые.
   - Так-так, - весело произнес Нарайян, как только жрецы оставили нас.
   - Теперь они знают, с кем имеют дело. Знают, что я не отступлю  от  своей
миссии и, не колеблясь, расправлюсь с теми, кто окажется на моем пути.
   - Не стоит идти с ними на конфронтацию.
   - Это им решать. Не стоит, да. Я знаю это. Но сейчас они в растерянности.
Им потребуется время, чтобы принять решение. Потом они начнут  ставить  друг
другу палки в колеса. А я выиграла время. Мне нужны толковые люди,  Нарайян.
Разыщи Рама: мне сейчас нужны те, кого он уже приводил. Пора осмотреть место
для лагеря. - И прежде чем он смог что-либо возразить, я добавила: - И скажи
ему, что если он и впредь хочет  быть  моей  Тенью,  ему  следует  научиться
ездить верхом. Хочу лично ознакомиться с местностью.
   - Хорошо, Госпожа. - Он поспешил прочь, вдруг  остановился,  оглянулся  и
нахмурился. Он, видимо, гадал, кто есть кто и кто кем руководит. Отлично.  А
пока он ломает голову над этим, у меня больше времени утвердиться.
   Люди, находящиеся в комнате, смотрели  на  меня  с  большим  или  меньшим
благоговейным ужасом. Кто-то встретился со мной взглядом.
   - Отдохните, пока есть возможность, воины. Время бежит быстро.
   И я ушла к себе ждать Рама.

Глава 28

   Костоправ вглядывался в дождливую ночную  тьму,  нервно  теребя  пальцами
стебли травы. Снаружи фыркнула лошадь. А что если воспользоваться  темнотой,
вскочить на одну из  этих  лошадей  и  уехать  отсюда  прочь?  Пятьдесят  на
пятьдесят, что его не догонят.
   Он взглянул  на  фигурку  человечка,  которую  сплел  из  травы.  Куколка
величиной в два дюйма пахла чесноком. Пожав плечами, он швырнул человечка  в
дождь, достал еще травы из кармана. Он сделал уже  сотни  таких  фигурок.  В
какой-то мере по ним можно было считать время, проведенное здесь.
   За его спиной послышался мерный стук. Отвернувшись от ночи,  он  медленно
подошел к женщине. Откуда-то она раздобыла инструменты оружейника  и  второй
день подряд что-то мастерила. Судя по всему, доспехи черного цвета, но зачем
ей они?
   Она взглянула на фигурку лошади, которую тот вертел в руках.
   - Может, мне достать тебе бумаги и чернил?
   - Это возможно? - Он многое хотел бы записать. Привык вести что-то  вроде
дневника.
   - Думаю, да. Эти куклы - неподобающее занятие для взрослого мужчины.
   Пожав плечами, он отложил лошадку в сторону.
   - Сделай перерыв. Пора  тебя  осмотреть.  Теперь  она  уже  не  ходила  в
балахоне. На ней был плотно облегающий костюм из черной кожи, тот  самый,  в
котором он впервые увидел  ее,  такого  покроя,  что  трудно  было  сказать,
женщина перед тобой или мужчина. Костюм  Душелова,  как  она  его  называла.
Шлема пока не было.
   Она отложила инструменты в сторону и злобно посмотрела на Костоправа,  но
голос ее звучал весело:
   - Ты словно чем-то расстроен.
   - Есть такое. Встань. -  Она  повиновалась.  Он  расстегнул  воротник.  -
Заживает быстро. Завтра, может, сниму швы.
   - Шрам будет очень заметным?
   - Не знаю. Все  зависит  от  силы  твоих  заклинаний.  Не  знал,  что  ты
тщеславна.
   - Как все люди. Я - женщина и  хочу  быть  красивой.  -  Тон  стал  более
серьезным.
   - Ты и так выглядишь замечательно, - сказал он без всякой  задней  мысли.
Просто констатируя факт. Она  была  красивой  женщиной.  Как  и  ее  сестра.
Теперь, когда она сменила костюм, он стал это замечать.  И  Поэтому  его  не
покидало омерзительное чувство вины. Вдруг она рассмеялась:
   - Прочла твои мысли, Костоправ. Вряд ли, подумал он. Если бы  прочла,  то
они ее не обрадовали бы. Но она много прожила на  свете  и  неплохо  изучила
людей. Незначительные внешние детали  давали  ей  многотомный  материал  для
прочтения.
   - А что ты мастеришь?
   - Доспехи. Скоро мы оба наберемся здоровья и сможем отправиться  в  путь.
Вот тогда повеселимся.
   - Не сомневаюсь. - У него кольнуло в груди. Он в  самом  деле  был  почти
здоров. И вопреки ожиданиям, никаких последствий ранения не чувствовал.
   - Мы здесь оводы, любовь моя. Фактор  хаоса.  Моя  дражайшая  сестрица  и
таглианцы ничего не знают о нас. А эти косолапые Хозяева Теней знают, где я,
но ведать не ведают о тебе. Не догадываются  они  и  о  нашем  хирургическом
сотворчестве. Полагают, что я - этакое недоразумение, парящее во тьме.  Вряд
ли им придет в голову, что я могу вернуть свой прежний облик.
   Она погладила его по щеке:
   - Я гораздо более практична, чем ты думаешь.
   - В самом деле?
   Теперь в ее голосе звучали деловые интонации. Она говорила жестко, даже с
некоторым вызовом.
   -  У  меня  глаза  повсюду.  Мне  известно  каждое  слово,  произнесенное
интересующим меня лицом. Недавно я устроила  так,  что  внимание  Длиннотени
было отвлечено именно в тот момент, когда у Тенекрута гостил Ревун. Он-то  и
освободил Тенекрута от чар Длиннотени.
   - Черт! Теперь он бросит все силы на Дежагор.
   - Он тихо заляжет и притворится, что ничего не изменилось. Осада Дежагора
ему ничего не дает. Сейчас ему хочется изменить соотношение сил между ним  и
Длиннотенью. Он прекрасно понимает, что Длиннотень уничтожит его, как только
перестанет  нуждаться  в  нем.  Вот  тогда  мы  и   порезвимся.   Мы   будем
подзадоривать их в этой драке, заставляя гоняться за собственным Хвостом.  А
когда все уляжется, то, может, не останется ни Длиннотени, ни Тенекрута,  ни
Ревуна. Будем лишь мы с тобой да наша империя. А может, дух,  вселившийся  в
меня, направит мою энергию в другое русло. Я еще  не  знаю.  Пока  я  только
предчувствую замечательную игру.
   Он слегка  покачал  головой.  Как  ни  трудно  поверить,  все  это  могло
оказаться правдой. То, что ее планы несли  гибель  тысячам,  а  миллионам  -
горе, для нее было неважно - для нее это было игрой.
   - Вряд ли я тебя когда-нибудь пойму. Она  хихикнула,  как  легкомысленная
девица. Но ни легкомысленной, ни девицей назвать ее было нельзя.
   - Сама себя не понимаю. И давно уже оставила всякие попытки.  Это  только
отвлекает.
   Все веселится. С  самого  рождения  она  только  и  занималась  коварными
интригами  и  науськиванием,   причем   исключительно   ради   удовольствия.
Единственный раз ее план сорвался, когда она попыталась  сбросить  сестру  с
трона. Да и нельзя сказать,  что  ее  затея  провалилась  -  раз  она  чудом
осталась жива.
   - Скоро сюда придут последователи Кины, - сказала Душелов, - и нам  лучше
быть в другом месте. Давай  отправимся  в  Дежагор,  устроим  там  маленькую
суматоху. Надо оказаться там в тот момент, когда Тенекрут решит, что  пришло
время заявить о себе. Наверное, это будет интересное зрелище.
   Костоправ не совсем понял, что именно  она  имела  в  виду,  но  вопросов
задавать настал. Он привык к ее манере говорить загадками. Если она  хотела,
чтобы он понял, она говорила  конкретно.  Давить  на  нее  было  бесполезно.
Оставалось уповать лишь на то, что всему свое время.
   - Поздно уже, - сказала она. - На сегодня хватит. Пошли спать.
   Он заворчал. У него такого желания не было. От одной мысли об этом  месте
его бросало в холодный пот. А  это  случалось  каждый  раз,  как  только  он
укладывался спать. Каждая ночь была чревата очередным кошмаром.
   Может, все-таки попробовать сбежать? Только вот придумать способ скрыться
от ворон.
   - Ты спишь? - четверть часа спустя, когда они лежали в темноте,  спросила
Душелов. - Ага.
   - - Холодно здесь.
   - Угу. - Здесь всегда было  холодно.  Он  частенько  засыпал,  так  и  не
согревшись.
   - Почему бы тебе не перейти ко мне? От  такого  предложения  его  охватил
озноб.
   - Не думаю, что это стоит делать.
   - Хорошо, в другой раз, - рассмеялась она. В ту  ночь  его  снова  мучили
кошмары.

***

   Внезапно он проснулся. Лампа  горела.  Душелов  о  чем-то  беседовала  со
стайкой ворон. Разговор шел о событиях в Таглиосе. Она  казалась  довольной.
Он снова погрузился в сон, так и не вникнув в суть.

Глава 29

   Ни одна из возможных площадок не была идеальной  для  устройства  лагеря.
Выбор  пал  на  руины  древней  фортификации.  На  протяжении   веков   люди
растаскивали отсюда камни для своих нужд.
   Никто даже не помнит, как она называлась, -  сказала  я  Раму,  когда  мы
ехали обратно в город. - Есть о чем подумать.
   - О чем?
   - О быстротечности времени. Может,  то,  что  здесь  когда-то  произошло,
повлияло на всю историю Таглиоса.
   Он как-то странно взглянул на меня, пытаясь, наверное,  понять  ход  моих
мыслей. Прошлое он понимал  как  минувшую  неделю,  а  будущее  для  него  -
завтрашний день.  А  то,  что  происходило  до  его  рождения,  и  вовсе  не
существовало.
   Дураком он не был. Он казался огромным, туповатым,  медлительным.  Эдакий
тугодум с обычным интеллектом, еще не научившийся им пользоваться.
   - Ничего. Это не важно. Просто нашло что-то. - Это он понимал.  Некоторый
опыт был. На его жену, мать тоже наверняка "находило" временами.  Но  сейчас
не время раздумывать о подобных вещах: слишком он был озабочен тем,  как  бы
удержаться в седле.
   Мы вернулись в казармы и у входа увидели очередную толпу, желавшую узнать
о судьбе своих близких. Они смотрели на меня с любопытством, совсем не  так,
как когда-то на Костоправа. Он был Освободителем, его встречали  салютом.  Я
же в их глазах была каким-то выродком, взявшим на себя роль мужчины.
   Вот они-то и помогут мне подняться. Я стану для них чем-то вроде легенды.
   Меня догнал Нарайян:
   - Из дворца был посыльный. Принц приглашает вас сегодня отужинать с  ним.
В месте, называемом аллеей.
   - Правда? - Там, где мы впервые встретились. Костоправ взял меня тогда  с
собой. Излюбленное место  прогулок  местного  бомонда.  -  Это  просьба  или
приказ?
   - Приглашение. Что-то вроде "не удостоите ли вы меня честью".
   - Ты принял его?
   - Нет. Откуда мне знать, совпадает ли это с вашими планами.
   - Отлично. Пошли ему записку. Я принимаю приглашение. В какое время?
   - Время не указано.
   Возможно, эта встреча устранит между нами вражду. По крайней мере, я буду
знать, каких неприятностей ожидать.
   - Я собираюсь набросать план будущего лагеря. Чтобы начать,  пошлем  одну
роту и человек пятьсот новобранцев в помощь. Выберите  тех,  кого  лучше  бы
держать подальше от города. Теперь  насчет  этой  толпы  снаружи.  Как  идут
дела?
   - Все нормально, Госпожа.
   - Есть добровольцы?
   - Несколько.
   - Появилась ли какая-нибудь информация?
   - Множество людей готово дать любую. Главным  образом  о  чужеземцах.  Но
ничего, что представляло бы серьезный интерес.
   - Продолжайте работу в этом направлении. А теперь  дайте  мне  нарисовать
план. Потом я займусь составлением списка, чтобы вручить Прабриндраху. Собой
займусь позднее.
   Где-то тут должны быть мой парадный костюм, в котором я  была  в  прошлый
раз, и карета, что мы привезли с севера и оставили тут, отправляясь в  поход
на Гойю.
   - Рам, перед тем как мы ушли на юг, несколько оружейников изготовили  для
меня специальные доспехи. Хорошо бы их теперь найти.
   И я занялась картами и списком.
   Карета, запряженная всего четверкой лошадей, была не бог весть какой,  но
производила впечатление на окружающих. Я сумела подковать лошадей так, чтобы
из-под копыт сыпались искры. Карету тоже привела в порядок. На обеих боковых
дверцах красовался изрыгающий огонь череп - эмблема Отряда. Обитые стальными
обручами колеса и подкованные копыта лошадей оглушительно грохотали.
   Я осталась довольна.
   До аллеи добралась за час до заката. Войдя в нее, я  осмотрелась.  Все  в
точности как тогда. Те же сливки таглианского  общества.  Меня  сопровождали
Рам и Абда, веднаит с красным румелем. Я не знала Абду и взяла его  с  собой
по совету Нарайяна.
   Рам - чисто вымытый,  причесанный,  в  новой  одежде  -  выглядел  просто
красавцем, чего нельзя было сказать про Абду - маленького злодея с бегающими
глазками. А злодей - он и есть злодей, как его ни ряди.
   Жаль, что я не взяла в телохранители еще и  гуннитов.  Это  произвело  бы
большое впечатление. Но впопыхах всегда что-нибудь да упустишь.
   Прабриндрах поднялся, как только я подошла к нему. Он улыбался:
   - Вы нашли меня. А я волновался. Я ведь не указал точного места встречи.
   - Логика подсказала мне искать вас там, где мы виделись в прошлый раз.
   Он посмотрел на Рама и Абду. Сам он был без провожатых. Может, тем  самым
давал мне понять, что уверен в преданности своих подданных? Но  разве  можно
быть уверенным в этом наверняка...
   - Располагайтесь, - пригласил он меня. - Мне кажется, вам понравится  то,
что я заказал. - Он озадаченно взглянул на Рама и Абду. Не знал, как с  ними
себя вести.
   - В прошлый раз, когда я  тут  была,  кто-то  пытался  убить  Костоправа.
Забудьте о моих друзьях. Я доверяю им. - На самом деле я  совсем  не  знала,
насколько благоразумен Абда. Однако было бы глупо говорить об этом принцу.
   Слуги подали закуски и блюда, возбуждающие аппетит. Судя  по  обстановке,
царившей тут, ни  за  что  не  подумаешь,  что  Таглиос  стоял  перед  лицом
смертельной угрозы.
   - Вы великолепно сегодня выглядите.
   - Я этого не ощущаю. Наоборот, чувствую себя совершенно вымотанной.
   - Вам нужно больше отдыхать. И не  следует  воспринимать  жизнь  с  такой
серьезностью.
   - А что, Хозяева Теней решили устроить себе отдых?
   Он выудил из тарелки нечто похожее на креветку. Интересно, откуда  бы  ей
тут взяться? Впрочем, море было не так уж и далеко.
   Но размышлять об этом  я  пока  не  стала.  Принц  проглотил  креветку  и
тщательно вытер салфеткой губы.
   - Кажется, вы полны решимости доставить мни массу хлопот.  ,  -  В  самом
деле?
   - Носитесь повсюду ураганом, не давая никому опомниться.  Вперед,  очертя
голову. И окружающим остается заботиться только о  том,  чтобы  устоять  под
вашим напором.
   - Так можно завязнуть по уши, - улыбнулась я,  -  если  дожидаться,  пока
остальные последуют за мной. Думаю, вы все  слабо  представляете,  насколько
опасен ваш враг. У вас извращенная система ценностей: я  буду  развлекаться,
синяки же достаются другому. А Хозяева Теней  тем  временем  сообразят,  как
лучше разделаться с каждым из вас.
   Он замешкался или сделал вид, что задумался.
   - Вы правы. Но люди есть люди. Тут никому никогда не приходилось думать о
внешний врагах. То есть о смертельных врагах.
   - Хозяева Теней именно на это и рассчитывают.
   - Несомненно.
   Принесли основное блюдо. Какую-то дичь. Я была удивлена. Принц  ведь  был
гуннитом. А они убежденные вегетарианцы.
   Оглядываясь  по  сторонам,  я  заметила   две   вещи,   совсем   мне   не
понравившиеся:  множество  ворон  среди  деревьев  и  жреца  Тала  со  своей
компанией. Того самого, с кем я недавно сцепилась. И те и другие не спускали
с нас глаз.
   Прабриндрах признался:
   - Из-за вас на меня оказывают сильное давление. Я имею в  виду  некоторых
людей из ближайшего окружения. Я в затруднительном положении.
   Интересно, а где его сестра? Уж не она ли с  Копченым  давит  на  принца?
Возможно. Я только пожала плечами и принялась за еду.
   - Если бы я знал ваши планы, мне было бы намного легче.
   Пришлось изложить их.
   - А если найдутся люди, которые не одобрят ваших действий?
   - А это меня не волнует. Существует договор. И он будет выполнен. Не вижу
особых различий между внутренними и внешними врагами.
   Он понял.
   Следующее блюдо ели молча. И вдруг он выпалил:
   - Это вы убили Джахамара Джа?
   - Да.
   - Бог мой! Почему?
   - Он действовал мне на нервы. Он сглотнул.
   - Дезертир. Его бегство определило  исход  боя  при  Дежагоре.  По-моему,
достаточно уже одного этого. Кроме того, он замышлял убийство вашей  сестры,
которое хотел свалить на меня.  Да,  кстати,  если  шадаритки  действительно
такие идиотки, что сжигают  себя  вместе  с  покойными  мужьями,  то  можете
передать его жене, чтобы строила себе гот. И вообще для жен жрецов вроде Джа
настало время запасаться хворостом. Скоро он им понадобится.
   Он скорчил гримасу:
   - Вы разжигаете гражданскую войну.
   - Нет, если каждый будет занят своими делами и сможет  выполнять  их  как
надо.
   - Боюсь, вы этого не понимаете. Жрецы уверены, что нет ничего, что бы  их
не касалось.
   - А сколько их вообще, этих  жрецов?  Несколько  тысяч?  Вы  когда-нибудь
наблюдали, как орудует своими ножницами садовник? Тут срежет ветку, там шип,
и растение от этого становится только сильнее. Так что, если понадобится,  я
пущу свои ножницы в ход.
   - Но... Вы одна. Вы не можете все это...
   - Могу. И буду. Я собираюсь выполнять условия  договора.  И  надеюсь,  вы
тоже.
   - Что - тоже?
   - Слышала, что вы с сестрой не очень честно вели переговоры. Некрасивая и
недальновидная политика, мой друг. Не следует обманывать Отряд.
   Он помедлил:
   - Я не очень сильный игрок. Мне не хватает дипломатии.  Решения  принимаю
сразу и бесповоротно, действую напрямик. Кстати, о  бесповоротных  решениях.
Вы убиваете Джа, и остальные жрецы решат, что единственный выход для  них  -
убить вас.
   - Это если они будут упорно игнорировать мое требование не вмешиваться  в
чужие дела. Чем я, в конце концов, рискую? Мне терять нечего. Все равно  это
мне уготовано, как только я выполню свою миссию. Так с какой  стати  я  буду
помогать им уничтожать себя?
   - Но нельзя убивать людей только за то, что они с тобой не согласны.
   - А я и не собираюсь. Только тех, кто, не соглашаясь со мной,  навязывает
мне при этом свой  идеи.  Сейчас  тут,  в  Таглиосе,  нет  никаких  законных
оснований для конфронтации.
   Он, казалось, был удивлен.
   - Не совсем понимаю.
   - Таглиос нуждается в защите от Хозяев Теней.  Согласно  договору.  Отряд
берет это на себя. В чем проблема? Мы выполняем свою часть  договора,  вы  -
свою, и мы мирно расстаемся. По-моему, все должны быть счастливы.
   Во  взгляде  принца   чувствовалось   недоумение   типа   "откуда   такая
наивность?".
   - Я начинаю думать,  что  нам  не  о  чем  говорить.  Может,  я  напрасно
пригласил вас сюда.
   - Нет.  Мы  не  зря  встретились.  И  дальше  наше  сотрудничество  может
оказаться полезным, если вы будете меня слушать. Не люблю ходить  вокруг  да
около. И объясняю вам, как на  сегодняшний  день  обстоят  дела  и  что  нас
ожидает. Без меня Хозяева Теней сожрут вас с потрохами. Полагаете, их  будет
волновать доля участия какого-нибудь  религиозного  культа  в  строительстве
этой дурацкой стены? Знаю я, что их  интересует.  Как  только  они  захватят
Таглиос,  сразу  станут  беспощадно  уничтожать  всех,  кто  может  им  хоть
как-нибудь помешать. И вам сл