Двое
прыгнули в  протоку  и  поплыли  к  северному  берегу.  Остальные  поспешили
укрыться в зарослях на острове. Еще двое на бегу  передумали  и  свернули  к
лодке, доставившей их на остров и вытащенной на отмель в сотне ярдов ниже по
течению.
   Судя по  одежде,  мертвый  шадарит  был  офицером  серых,  йод  лодкой  я
обнаружил и  второй  труп,  тоже  шадарита.  На  деревьях  неподалеку  густо
расселись встревоженные вороны. А это уже интересно, потому что вороны давно
уже стали птицами весьма редкими.
   Я совершил над деревьями парочку неторопливых кругов, чтобы  окончательно
спугнуть ворон, и лишь после этого осторожно опустился между ветвями.
   Могабу я опознал только  по  необычному  цвету  оставшихся  на  его  теле
клочков кожи. А Гопала Сингха - методом дедукции. Обоих пытали.  Безжалостно
и долго. Могабу, возможно, несколько  дней.  Его  труп  выглядел  свежее.  Я
полетел вниз по течению, пока не отыскал своих, а среди них - Аркану.
   - Нам надо  поговорить,  приемная  дочь.  -  Я  ткнул  пальцем  вверх.  -
Где-нибудь в небе, под ярким полуденным солнцем.
   Она сразу  заметила  мою  озабоченность  и  поднялась  на  тысячу  футов,
направляясь на юг, словно мы летели проверить, насколько  далеко  от  города
сейчас Прабриндрах Драх. И точно, далеко на юге уже  виднелось  внушительное
облако пыли.
   - Что случилось? - спросила она.
   - Я думаю, что Тобо может выйти из-под контроля. Или почти выйти  -  что,
собственно одно и то же. Если мы не проявим осторожности, то  все  мы  можем
пожалеть, что рядом с Тобо нет матери, которая его сдержала бы. И что  Дрема
и Мурген погибли.  Может,  он  уже  и  взрослый,  но  все  еще  нуждается  в
руководстве. - И я рассказал ей о том, что обнаружил на песчаной отмели.
   - Почему ты мне все это рассказал? Ты же всегда такой скрытный, папочка.
   - Потому что видел, как ты строила  глазки  генералу  Сингху.  А  он  был
союзником Могабы и Гопала Сингха. И если Тобо  по-настоящему  свихнется,  то
следующим в его списке может стать Аридата Сингх.
   - Но почему ты винишь в этом Тобо? Я привел ей  свои  доводы,  во  многом
опирающиеся на мою оценку характера верховного главнокомандующего:
   - Могаба знал, что Аридата хочет избавить Таглиос от штурма и разрушения.
Он сам этого хотел. Однако сдаться не мог. А присущее  Аридате  благородство
не позволило бы ему предать Могабу. Поэтому Могаба и решил устроить все так,
чтобы развязать Аридате руки. А Тобо убил Могабу.
   - Ты так и не сказал, почему винишь именно Тобо.
   - Потому что только Тобо мог  знать,  что  делает  Могаба.  И  где  будет
находиться. В ту ночь возле реки творилось что-то неладное. Все,  кто  живет
на берегу, почувствовали это и укрылись в городе.
   - Хорошо. Допустим, это так. И что ты собираешься делать?
   -  Уже  сделал.  Велел  тебе  соблюдать  осторожность.  А  теперь  полечу
проверить, не стало ли моей жене с утра лучше.
   Я знал, что лучше Госпоже не стало. И уже начал терять надежду.

125. Таглиос. Дневная прогулка

   Я повез Госпожу на пикник.  С  помощью  приемных  дочерей.  И  с  тщетной
надеждой, что немного солнца и свежего воздуха склонят чашу весов  в  нужную
сторону, хотя даже отчаянные усилия Тобо не смогли рассеять  сковывающие  ее
чары. Судя по словам юного чародея, я еще  мог  считать  себя  счастливчиком
Окажись на месте Госпожи обычная женщина, она уже давно была бы мертва. Тобо
заверил меня, что здесь мы имеем дело не с  теми  чарами,  которые  погубили
Седвода и все еще держат воистину мертвой хваткой Душелова. Сам я  не  видел
между ними явной разницы, кроме одного - Госпоже не становилось хуже.
   Лучшее, что смог посоветовать мне Тобо, - задать все  вопросы  тому,  кто
эти чары навел, - когда мы его поймаем.
   Девушки оставили меня наедине с моей ненаглядной. Я держал ее за  руку  и
болтал о тысяче мелочей: воспоминаниях, текущих делах, надеждах. Поделился я
с ней и своими подозрениями и тревогами насчет  Тобо,  что  могло  оказаться
опасным, поскольку я не знал, кто мог подслушивать.
   Ничего из предпринятого мною  не  помогло  ей  хоть  немного,  да  и  мне
нисколько не полегчало. Я уже давно вел серьезную войну с отчаянием.
   Поскрипывая кожей безупречно надраенных доспехов, ко мне подбежал  капрал
из Хсиена:
   - Капитан передает свои  наилучшие  пожелания,  господин,  и  просит  вас
срочно прибыть во дворец. Кажется, они  смогли  отыскать  Хадидаса  и  Дщерь
Ночи.
   - Проклятье! Да. Я там буду, как только смогу. Передай им,  чтобы  ничего
не начинали. И были очень осторожны. Эта парочка чрезвычайно опасна.
   Разумеется, они это знали. И Тобо тоже напомнит им  об  осторожности.  Но
повторение никогда не повредит. Особенно, когда помогает пережить смертельно
опасные ситуации.
   Ко мне уже бежали Шукрат и Аркана.
   - Что случилось? - спросила Шукрат. Объясняя, я заметил, насколько  лучше
девушки стали между собой ладить. Кажется, они перестали конфликтовать.
   Когда мы втроем приготовились отвезти Госпожу обратно в  мою  палатку,  я
спросил Аркану:
   - Ты хочешь когда-нибудь вернуться домой?
   - Что?
   - Домой. Туда,  где  ты  родилась.  В  мир,  который  я  привык  называть
Хатоваром. Хочешь туда вернуться? Полагаю, я смогу такое устроить.
   - Но ведь тот мир уничтожен.
   - Не совсем. Так утверждали Первый Отец и Нашун Исследователь, но то было
лишь оправдание для их трусости.
   - Мне не хочется в это верить.
   - Хорошо. Превосходно. Такими я и хочу видеть своих деток. Скептиками. По
словам Шевитьи, это правда. А я не на сто  процентов  уверен  в  искренности
нашего демонического друга.
   -  А  почему  ты  не  спрашиваешь,  не  хочу  ли   и   я   вернуться?   -
поинтересовалась Шукрат.
   - Потому что ты не хочешь. А хочешь быть там, где Тобо.
   - Ну, это давно не секрет. Кстати, и не  преступление.  Но  я  не  рабыня
своих чувств. И ты никогда не увидишь, как  я  потеряю  голову  или  совершу
какую-нибудь глупость из-за любви. Так что если вы туда соберетесь,  скажите
и мне. Тогда я и решу, чего хочу.

126. Таглиос. Возвращение королевских особ

   До дворца я  так  и  не  добрался.  Шукрат  меня  опередила  и  сразу  же
вернулась, передав, что мне нужно лететь к южным воротам.  К  город  вот-вот
войдет  Прабриндрах  Драх,  и  Суврин  хотел,  чтобы  хоть  кто-то  встретил
человека, которого мы провозгласили законным правителем Таглиоса.
   Выполняя  его  указания,  я  прихватил  нескольких  солдат  из  Городских
батальонов и горстку офицеров и направился  с  ними  к  воротам,  непрерывно
ворча. Я предполагал, что возвращение князя в родные пенаты станет для  него
и его сестры огромным разочарованием.
   Таглиосу на них было наплевать.
   По дороге я перехватил нескольких горожан, сообщил  им  новость  и  велел
поскорее ее распространить и организовать хоть что-то.
   Толку от моей суеты оказалось очень мало.  По  краям  ведущей  к  воротам
дороги я увидел лишь жалкую кучку зевак,  а  редкими  и  робкими  здравицами
князя приветствовали только очень старые люди.
   Ненавижу тратить помпезность и шик понапрасну. Хотя тратить было особенно
и нечего. Аридата  с  некоторым  запозданием,  но  все  же  прислал  военный
оркестр. Лучше бы он его не присылал. Играли они ужасно. И вовсе не  потому,
что звуки, называемые здесь музыкой, резали мне  слух.  В  конце  концов,  я
половину жизни провел в этой части мира.
   - Эти ребята часто репетируют? - спросил я Аридату.
   - Они были слишком заняты, выполняя солдатскую работу.
   У Аридаты есть качество, которое я очень ценю в командирах. В  каждом  из
своих людей он в первую очередь видит солдата, а все остальное - вторично.
   - Должен тебе сказать, что князь  выглядит  не  очень-то  впечатляюще,  -
заметил Аридата. - Надеюсь, что править он умеет  лучше,  чем  держаться  на
людях.
   Теперь я и сам начал сомневаться, что возвращение князя  пойдет  Таглиосу
на пользу. И город, и его жители очень изменились. И у них с князем может не
оказаться ничего общего.
   Я пожал плечами.
   - Князь стар. И если он не сможет дать Таглиосу то, что ему нужно,  то  и
Таглиос не станет терпеть его долго.
   Когда-то я с князем ладил. Пока он  не  переметнулся  на  сторону  врага.
Будучи офицером под моим  командованием,  он  проявил  страсть  к  учению  и
стремление поступать наилучшим образом.  Поэтому,  когда  мы  встретились  у
южных ворот, я откровенно сказал ему, что теперь, когда он вернулся на трон,
его первым и важнейшим делом должно стать обеспечение  приемлемой  для  всех
линии наследования. Иначе после его кончины наступит хаос.
   - Раджахарма, старина. Так что дело надо сделать.
   В ответ я услышал от князя лишь усталое ворчание. Он выглядел измученными
и равнодушным. Сестра его казалась живее,  но  она  была  фактически  старше
брата, потому что не разделила с ним годы, проведенные в  Пленение.  Поэтому
не исключено, что она,  даже  будучи  младше  его  по  рождению,  скончается
первой.
   Она в любом случае не могла стать титулованным правителем. Все эти  годы,
что она  управляла  страной,  она  официально  считалась  регентом,  который
занимает место законного правителя до его возвращения. Поскольку Прабриндрах
Драх был жав, только находился где-то в другом месте. Ни обычаи,  ни  законы
Таглиоса не позволяли женщине править от своего имени.
   Подоспела Аркана с новостями:
   - Они точно нашли Хадидаса и Дщерь Ночи, папуля. - Теперь она тоже желала
поучаствовать в этой шараде и все чаще назначала себя на роль моего  личного
помощника. Эх, мне бы научить  ее  письменному  таглиосскому...  Впрочем,  я
подозревал, что некоторое отношение к ее нынешнему поведению имеет и частота
моих встреч с Аридатой Сингхом. А тот, как я  отметил,  уже  успел  оценить,
какой лакомый  кусочек  представляет  из  себя  моя  дочурка,  хотя  одеяние
Ворошков редко облегает фигуру.
   У Тобо хватило терпения дождаться, пока я доберусь до дворца. И только из
вежливости, потому что под развалинами находились  моя  родная  дочь  и  мой
бывший друг.
   Моя родная дочь. Взрослая женщина, которую я никогда  не  видел.  Аркана,
которую я знал меньше года, и то была для меня в  жизни  больше  дочерью.  А
Нарайян Сингх был для Бубу отцом больше, чем я.
   Аридата уже прибыл на место и ходил с заинтересованным видом.  Интересно,
почему? И тут я вспомнил, что он уже несколько раз видел Бубу,  а  у  женщин
есть свойство кружить мужчинам головы, даже не прилагая для этого усилий.
   Мне в голову не могло прийти,  что  он  больше  думает  не  о  ней,  а  о
Хадидасе.
   Поначалу князь оскорбился, когда все вдруг утратили к нему  интерес..,  и
тут он хорошенько присмотрелся к тому, что стало с дворцом.
   И,  издав  классический  возглас  отчаяния,  застонал.  И   даже   весьма
впечатляюще заскрипел зубами.
   К  нему  подошел  Суврин.  Наш  пухленький  младенец  умел  весьма  ловко
обращаться с людьми, когда хотел. Что во  все  времена  считалось  идеальным
талантом для лидера. Я повернулся к Аркане и дал ей некие особые инструкции.
Девушка умчалась в мои комнаты в здании, где мы разместили наш штаб. Некогда
там находились казармы серых.
   Большая часть серых куда-то исчезла. А мы делали вид, будто не  замечаем,
что в  Городских  батальонах  сейчас  непропорционально  большее  количество
шадаритов - скажем, по сравнению с временами,  когда  мы  играли  с  ними  в
прятки на городских улицах.
   Аридата делился со всеми своей удачей. Хотя и без этого стремление мстить
оказалось в среде горожан в целом менее популярным,  чем  я  предполагал.  И
направлялось исключительно на конкретные личности.

***

   Увидев развалины дворца, Радиша  Драх  тоже  издала  весьма  немелодичный
вопль. Они с братом застыли на месте и простояли молча несколько минут.
   После чего Радиша разорвала тишину новым горестным стоном.
   -  Надеюсь,  они  не  придут  к  выводу,  что  во  всем   этом   виноваты
исключительно мы и с нами нужно расквитаться, - сказал я  Суврину.  Вряд  ли
они окажутся настолько глупы, пережив все, что они получили в  наказание  за
то, что предали нас, но, имея дело с королевскими персонами, никогда  нельзя
зарекаться. Они мыслят не так, как обычные люди.  Потому  что  обычный  мир,
похоже, отчасти представляется им некой абстракцией.
   Там и сям из развалин все еще поднимались струйки дыма. На  наших  глазах
ослабевшая кладка одной из стен превратилась в небольшую лавину  кирпичей  и
рассыпалась.
   - Наверное, во время  землетрясения  кладка  пострадала  больше,  чем  мы
думали, - предположил князь.
   - Что? - Это произошло так давно, что я и забыть успел.  -  Наверное,  вы
правы. К тому же Протектор, когда жила во дворце, не потратила и  медяка  на
уход за ним. - Я подошел к нетерпеливо переминающемуся с ноги на ногу Тобо:
   - Так где мои сокровища?
   Как раз в этот момент над нами пронеслась Аркана.  Полотнище  ее  черного
балахона развевалось и хлопало на ветру. Она везла копье Одноглазого  и  его
уродливую старую шляпу. Шляпа до  сих  пор  попахивала  носившим  ее  старым
колдуном.
   - Там, где красный флажок.
   Шесты с разноцветными флажками  указывали  места,  где  Неизвестные  Тени
обнаружили под развалинами людей. Красных флажков было всего два,  остальные
черные. Возле черных с раскопками можно было не  торопиться.  Возле  второго
красного  флажка  -  не  того,  на  который  указал  Тобо  -  кипела  бурная
деятельность.
   - А что там? - спросил я.
   - Человек десять-двенадцать, запертые  в  одном  из  хранилищ  казны.  Мы
спускаем им на бамбуковых шестах воду и суп. Им уже ничто не грозит.
   - Гм-м. - Я представил, какие кошмарные сны будут изводить  их  до  конца
жизни. - Держи эти  причиндалы  наготове,  -  сказал  я  Аркане  и  принялся
разглядывать камни у основания шеста с красным флажком.  -  Тобо,  они  там,
внизу, в сознании?
   - Думаю, нет.
   - Мне очень не нравится мысль, что  они  только  и  ждут  момента,  чтобы
совершить какую-нибудь гадость, когда мы их откопаем.
   - А мы можем их там и оставить, - предложил Тобо. - Без воды они умрут.
   - Да, это решение. - Но не из тех, что  представляло  для  меня  интерес.
Реально пострадает лишь Бубу. - Суврин, можно? - Когда он кивнул, я подозвал
нескольких солдат, стоявших неподалеку в ожидании указаний. Если  девушка  в
сознании, то я не сомневался, что мы очень  быстро  получим  дозу  ее  "люби
меня". А это означало, что последнюю стадию раскопок  смогут  провести  лишь
люди в одеяниях Ворошков.

***

   Когда дворец начал рушиться, Хадидас  и  Дщерь  Ночи  заползли  в  уголок
своего убежища. Его стены выдержали. Но они  не  успели  прихватить  пищу  и
воду.
   Как ни печально, но у моей дочки оказались под рукой лампа и запас нужных
принадлежностей, и она сделала отчаянную попытку  продолжить  восстановление
Книг мертвых. Возможно, она надеялась, что тем самым придаст Кине достаточно
сил и та их спасет. Больше ей надеяться было не на кого.
   Я много думал о том, что довелось пережить Бубу за ее почти четверть века
жизни. И что с ней сделали, и кем она себя считала.  И  любящая  часть  моей
души склонялась к мысли, что избавление от жестокости  повторного  оживления
могло бы стать для нее актом бесценного милосердия.
   Но через границу этой мысли я не переступал никогда. Никакие  мыслимые  и
немыслимые аргументы никогда не смогли бы убедить  Госпожу  в  оптимальности
такого решения. Ей страстно хотелось обнять маленькую Госпожу.
   Я обнаружил рядом с собой  Радишу.  Поразительно,  насколько  сильно  она
постарела. Она даже ходила с тростью.
   - А знаешь, это правда, - проговорила она усталым голосом.
   - Что именно? - уточнил я, хотя знал, что услышу в ответ.
   - Что приход Черного Отряда означает конец Таглиоса. Просто  он  оказался
не таким, каким мы его представляли.
   - А мы всегда хотели только одного - пройти через Таглиос дальше.
   Она с горестным видом кивнула.
   - Так  по-вашему,  мы  сурово  обошлись  с  Таглиосом?  Тогда  подумайте,
насколько повезло Хозяевам Теней.
   - Но вы еще не покончили с Таглиосом, - заметил  присоединившийся  к  нам
Прабриндрах Драх. - Я только что узнал о том, что случилось с Госпожой.  Как
она себя чувствует?
   - Она стабильна. - Князь тоже входил в число мужчин, некогда влюбленных в
мою жену. - И вы правы.  Отчасти.  До  тех  пор,  пока  люди  пытаются  нами
манипулировать, они будут страдать. Но вам недолго осталось нас терпеть.  Мы
уже недалеко от того места, куда направлялись. И  куда  уйдем.  -  Я  шагнул
вперед и сказал тем, кто копал, - сперва на языке  Детей  Смерти,  затем  на
таглиосском:
   - Вы уже близко. Перестаньте копать и подождите, пока вам помогут те, кто
защищен. Тобо! Девочки! Они до них уже почти добрались.
   Неподалеку еще одна внутренняя стена  уступила  соблазнительному  призыву
силы тяжести.

127. Таглиос. И моя детка

   Солдаты прокопали узкий туннель,  через  который  мог  протиснуться  один
человек. Я попросил фонарь, намереваясь пролезть туда первым, но, когда  его
принесли, фонарь перехватил Тобо. Я не  стал  спорить.  Он  оснащен  получше
меня.
   А через несколько секунд после  того,  как  Тобо  пролез  в  туннель,  из
отверстия вырвалась струя желтовато-коричневого  света.  Она  отразилась  от
Тобо, ударилась в каменный блок и рассеялась. То было мощное оружие.  Камень
расплавился. А одна из срикошетивших струек отыскала Прабриндраха Драха.
   Результат оказался весьма неприглядным. И мгновенно фатальным.
   - Вот и все, - крикнул из туннеля Тобо, не подозревавший о  несчастье.  -
Это все, что у него было. Костоправ, помоги мне их вытащить.
   Радиша по-бабьи завыла.
   Тобо мгновенно  осознал  масштаб  разразившейся  катастрофы.  Таглиосская
империя в настоящий  момент  не  имела  приемлемого  рулевого.  И  законного
наследника.
   - Придется тебе минутку подождать, - сказал я Тобо. - Князь ранен. И  мне
надо немедленно оказать ему медицинскую помощь. - Быть может, нам  еще  хотя
бы раз удастся запудрить всем мозги сказкой, что у верховной  власти  все  в
порядке и они лишь предпочитают не  показываться  прилюдно.  Душелову  такое
удалось. Могабе тоже удавалось. Почему бы и нам не повторить их уловку?
   К сожалению, свидетелей  трагедии  было  слишком  много,  хотя  Суврин  и
Аридата мгновенно подключились к моему притворству, а через несколько секунд
к ним присоединилась и Радиша.  И  даже  весьма  достоверно  пригрозила  мне
серьезными неприятностями, если ее брат умрет.
   Осознав, какая политическая катастрофа нам угрожает, Тобо запустил  серию
отвлекающих маневров. Я  почти  не  обращал  на  них  внимания,  потому  что
отчаянно старался убрать князя подальше от посторонних глаз. За моей  спиной
замелькали вспышки, по развалинам забегали разноцветные огоньки. С  грохотом
обвалился  большой  кусок  кирпичной  стены.  Шукрат   уже   помогала   Тобо
вытаскивать Хадидаса.
   Люди Аридаты потащили прочь носилки с князем.
   Позаботившись о князе, мы с Арканой пробрались через развалины к входу  в
туннель. Я подозвал очередных носильщиков. Существо, только что  извлеченное
на свет, не казалось опасным. Оно напоминало  старую  и  потрепанную  версию
Гоблина, который был уже мертв.
   - Они тебе уже нужны? - спросила Аркана.
   - Подожди еще минутку. Тащите его сюда,  ребята.  На  носилках.  Полегче.
Полегче! Тобо, можешь его разбудить? Всего на секунду? Лишь бы он успел меня
узнать и понять, что я делаю.
   - Возможно. Если ты захочешь рискнуть, - ответил он  сдавленным  голосом.
Тобо смотрел на копье Одноглазого и его уродливую шляпу и хотел верить,  что
у меня есть способ добраться до Гоблина, запертого внутри Хадидаса. Гоблина,
который всегда был ему как родной дядюшка.
   - О, дерьмо! - буркнул я. - Погоди! Погоди!
   - Что?
   - Только что пришла в  голову  мерзкая  мысль.  О  том,  как  Кина  может
отреагировать через Госпожу, если мы начнем выгонять дьявола из Гоблин