дьмой и несла в себе проклятие
дара предсказания. Она была последним подлинным жрецом. Жрицей.
   - Проклятие дара предсказания?
   - Она никогда не предсказывала ничего хорошего. Я почувствовала,  что  он
не хочет  углубляться  в  этот  предмет.  Мне  припомнилось,  что  последнее
пророчество Хонь Тэй касалось Мургена и Сари, что, конечно, было  воспринято
как оскорбление всеми "правильными" нюень бао, - и это пророчество  все  еще
не исполнилось в полной мере.
   - А в чем великий грех нюень бао?
   - Эта идея у тебя от Сари, конечно. И  она,  так  же,  как  все  те,  кто
родился после прихода Хозяев Теней, верит, что именно "грех" заставил  нюень
бао уйти на болота. Она ошибается. Это бегство было связано не с  грехом,  а
со стремлением выжить. По-настоящему черный грех был совершен уже  при  моей
жизни.
   В его голосе отчетливо проступила напряженность. Без сомнения, то  о  чем
он говорил, сильно задевало его чувства.
   Я не торопила его.
   - Я был маленьким мальчиком и делал  первые  шаги  на  Пути  Меча,  когда
появился этот чужеземец. Привлекательный  человек  средних  лет.  Его  звали
Ашутош Вакша.  На  древнем  языке  Ашутош  означает  что-то  вроде  Отчаяние
Грешника.  Вакша  имеет  почти  тоже  самый  смысл,  что  и  в   современном
таглианском. То есть  "добрый  дух".  Людям  казалось,  что  он  -  существо
сверхъестественное. Из-за белой кожи. Очень бледная, действи
   Тельно просто совсем белая кожа, белее, чем у Гоблина или Лозана  Лебедя,
которые хотя бы слегка загорели. И все же альбиносом он не был. Глаза у него
были совершенно нормальные, а волосы не  такие  светлые,  как  у  Лебедя.  В
целом, большинство нюень бао воспринимало его как волшебное, почти  неземное
создание. Он говорил на нашем языке немного странно, но все  же  понять  его
было можно. Сказал, что хочет пройти обучение в храме Вин Гао Ганга, слава о
котором дошла до него издалека. Стали допытываться, откуда он родом,  но  он
отвечал непонятно. Дескать, его родина - Страна Неизвестных Теней,  что  под
звездами Аркана.
   - Он сказал, что пришел с равнины Сияющего Камня?
   - Не совсем. В полной мере его было трудно понять. То ли  с  нее,  то  ли
из-за нее. Да никто и не допытывался уж слишком настойчиво. Даже Кы Дам  или
Хонь Тэй, хотя он явно  вызывал  у  них  беспокойство.  Мы  довольно  быстро
поняли, что Ашутош - очень сильный колдун. А в те дни были живы  еще  многие
люди, помнившие происхождение нюень бао. Они испугались, что, возможно,  его
послали с целью вернуть нас домой. Они ошибались. Довольно долго Ашутош  был
лишь тем, кем он себя объявил - ученым,  который  жаждет  вкусить  мудрости,
накопленной в храме Чангеша. Этот храм был для нас святым местом с тех  пор,
как нюень бао поселились на болотах.
   - Однако здесь отчетливо ощущается некое "но",  верно?  В  конце  концов,
этот человек оказался негодяем?
   - Да. Ашутош был тем, кого позже знали под  именем  Тенелов.  Он  прибыл,
чтобы найти наш Ключ, а послал его учитель и наставник, которого вы называли
Длиннотень. Еще в юном возрасте этот человек случайно услышал,  что  не  все
Свободные Отряды вернулись в Хатовар. Из этого он сделал вывод, до которого,
кроме него, не додумался никто, - что  каждый  Отряд,  все  еще  находящийся
снаружи от Врат Теней, должен  владеть  талисманом,  способным  открывать  и
закрывать эти Врата. Честолюбивый человек  мог  с  помощью  этого  талисмана
добраться до ракшасов и заставить их вершить для  него  черные  дела.  Сила,
способная убивать, может стать ужасающей в руках человека, не  умеющего  или
не желающего сдерживать ее.
   - Ну и что, нашел Ашутош Вакша Ключ?
   - Он лишь убедился, что тот существует. Втерся  в  доверие  к  жрецам,  и
кто-то из них проболтался. Вскоре Ашутош заявил, что его учитель,  наставник
и духовный отец, Мариша Мантара Думракша, как он его называл,  находясь  под
большим впечатлением от его отчетов о храме, собирается лично прибыть  сюда.
Думракша оказался высоким, невероятно худым человеком, который всегда  носил
маску, по-видимому, из-за того, что у него было изуродовано лицо.
   - И  ты,  услышав  это  имя  -  Мариша  Мантара  Думракша,  -  ничего  не
заподозрил?
   Уже стемнело, и я не могла разглядеть выражение лица Доя, но чувствовала,
что мой вопрос огорчил и обидел его.
   - Я был маленьким мальчиком.
   - А нюень бао не интересуются ничем, кроме самих себя. Да.  Я  веднаитка,
дядюшка, но даже мне известно, что Мантара и Думракша  -  имена  легендарных
демонов Гунни. Нужно было  держать  ухо  востро.  Тогда,  если  какой-нибудь
мерзкий колдун дженгали и запудрит тебе мозги, ты, по крайней  мере,  будешь
знать, с кем он связан.
   - Этот Думракша мог кого хочешь заговорить, - проворчал Дой. -  Когда  он
узнал, что раз в десять лет, как тогда было  принято,  отряд,  состоящий  из
самых сильных мужчин, отправляется в паломничество на юг
   - Он напросился к ним и, заморочив голову, добился  позволения  осмотреть
Ключ.
   - Почти, Но не совсем. Да. В общем, ты угадала верно. Целью паломничества
были сами Врата Теней. Там  пилигримы  оставались  в  течение  десяти  дней,
ожидая знака. Вряд ли они имели представление о том, самым доложен быть этот
знак. Но - важно было соблюсти традицию, Пилигримы, однако, никогда не брали
с собой  настоящего  Ключа.  Они  носили  копию,  на  которую  накладывалось
несколько простых заклинаний, в расчете на глупого и  невнимательного  вора.
Настоящий Ключ оставался дома. Старики на самом деле вовсе не хотели,  чтобы
с той стороны был подан знак.
   - Длиннотеню никакой знак не требовался?
   - Да. Когда паломники прибыли к Вратам  Теней,  они  обнаружили,  что  их
поджидают Ашутош Вакша с полдюжиной колдунов. Некоторые сбежали с севера, из
царства Тьмы, где  служил  тогда  Черный  Отряд.  Когда  Думракша  попытался
использовать фальшивый ключ, на его банду напали с той стороны  Врат  Теней.
Прежде  чем  проход  удалось  закрыть,  используя  силу   подлинного   имени
Длиннотени, погибли трос из этих так называемых Хозяев Теней. Один, по имени
Ревун, был сильно ранен, но сбежал.  Уцелевшие  быстро  перессорились  между
собой, пытаясь захватить монстров, которых  твои  братья  обнаружили,  когда
прибыли на место. И все это стало причиной того, что Мать Ночи пробудилась и
начала замышлять, как бы устроить Годину Черепов.
   - В этом и состоит великий грех нюень  бао?  В  том,  что  они  позволили
колдунам провести себя?
   - В те дни между  жителями  болот  и  внешним  миром  контакт  был  очень
незначителен. Семья Бонх До Трана заправляла всей торговлей с внешним миром.
Раз в десять лет горстка мужчин отправлялась к Вратам Теней.  И  примерно  с
той же частотой отшельники-гунниты уходили на болота, надеясь таким  образом
очистить свои души. У них, по-видимому, с головой было не в  порядке,  иначе
они поискали бы место получше. К ним, как правило, относились с терпимостью.
Вот и все, никаких контактов больше фактически не было.
   - При чем тут Тысяча Голосов?
   - Она узнала всю эту историю от Ревуна примерно  в  то  время,  когда  мы
оказались в ловушке в Дежагоре. Или сразу после этого. Явилась в храм вскоре
после нашего  возвращения.  Даже  самые  сильные  из  нас  были  до  предела
изнурены, все старики умерли, включая нашего Капитана, и Глашатая, и  ведьму
Хонь Тэй. Кроме меня, не осталось никого, кто знал бы все - хотя Гота и  Тай
Дэй кое-что знают, и Сари немного, поскольку все они принадлежат к семье  Кы
Дама и Хонь Тэй. Когда Тысяча Голосов пришла в храм, меня там не  было.  Она
использовала свое могущество, чтобы запугать  жрецов.  В  конце  концов  они
капитулировали и отдали ей таинственный предмет, который был доверен  им  на
хранение много лет назад. Они даже не знали, что он  собой  представлял.  На
самом деле они не так уж и виновны, но сколько я  ни  бился,  их  все  равно
продолжали стыдить. Ну вот, теперь ты все знаешь. Все тайны нюень бао. Я  не
была уверена в этом.
   - У меня есть серьезные сомнения на этот счет. Но все же это уже кое-что,
с чем можно работать. Ты собираешься помогать нам? Если мы сумеем  заставить
Нарайна Сингха признаться, куда он дел Ключ?
   - Если ты пообещаешь, что никто никогда не узнает того, что  я  рассказал
тебе сегодня ночью.
   - Клянусь на Анналах. Не скажу ни слова ни  одной  живой  душе.  -  Такая
форма клятвы, однако, не помешает мне записать все  то,  о  чем  я  от  него
услышала.
   Я не стала требовать от него никаких клятв.
   Рано или поздно он столкнется с  моральной  дилеммой,  которая  раздавила
Радишу. В какой-то момент у нее возникло ощущение, что Отряд  выполнил  свои
обязательства по отношению к ней и пришло время заняться своими собственными
делами, забыв об обязательствах по отношению к Отряду. Как только - если!  -
людям дядюшки Доя удастся освободиться из могилы под Сияющей  равниной,  его
надежность как союзника обратится в дым.
   Ладно, когда время придет, тогда пусть  голова  и  болит,  подумала  я  и
сказала Дою:
   - Мне завтра на работу. И сейчас уже  очень  поздно.  Он  поднялся,  явно
испытывая чувство облегчения от  того?  что  я  задавала  не  так  уж  много
вопросов. У меня на уме, конечно, было несколько. К  примеру,  почему  нюень
бао со временем стали более часто  совершать  свои  паломничества  к  Вратам
Теней как раз в те времена, когда
   Хозяева Теней были в силе, и  зачем  таскали  с  собой  женщин,  детей  и
стариков? Я задала ему этот вопрос по дороге домой.
   - Хозяева  Теней  милостиво  не  препятствовали  нам.  Это  добавляло  им
ощущения собственного превосходства. К тому же, нам удалось внушить им, что,
поскольку настоящего Ключа у нас нет, мы отправляемся на поиски его. И  даже
сами наши люди верили в это. Только Кы Дам и Хонь Тэй знали правду.  Хозяева
Теней надеялись, что мы найдем Ключ - для них.
   - Тысяча Голосов раскусила вас.
   - Да. Ее вороны летают везде и слышат все,
   - И в те дни в ее распоряжении был один очень подлый демон.
   Всю  дорогу  обратно  на  склад  я  продолжала  докучать  ему,  выпытывая
оставшиеся секреты, чтобы заполнить пробелы в его рассказе.
   Но мне не удалось одурачить его.
   Прежде чем дотащиться до постели, я еще раз встретилась с Сари,  Мургеном
и Гоблином.
   - Ну как, вы ничего не упустили?
   Подстраховаться никогда не  мешает  -  Мурген,  невидимый  и  неслышимый,
присутствовал во время нашей увлекательной беседы с Доем,
   - В основном, да, - ответил Мурген. - Этот старик большой хитрец.
   - Как думаете, он сказал правду?
   - По большей части, - откликнулась Сари. - Он не сказал ни слова лжи,  но
не открыл и всей правды.
   - Ну, конечно, нет. Он - нюень бао до кончиков  кривых  ногтей.  И  кроме
того, колдун.
   Прежде чем Сари успела возмутиться, Гоблин сообщил:
   - Следом за вами летела белая ворона.
   - Я видела ее. И решила, что это Мурген.
   - Нет, не Мурген, - возразил Мурген. - Я был там в виде духа. Так же, как
сейчас.
   - Кто же она, в таком случае?
   - Не знаю, - ответил он.
   Я не совсем поверила ему. Может, интуиция  обманывает  меня,  но  я  была
уверена, что у него есть кое-какие подозрения. И достаточно основательные.

Глава 33

   Господин Сантараксита едва дождался, пока мы  остались  одни,  и  тут  же
подошел ко мне.
   - Дораби, я тобой недоволен. Два дня назад ты опоздал. Вчера тебя не было
вообще. И после этого сегодня ты являешься как ни в чем не  бывало  и  готов
приступить к работе.
   Вовсе я не "явилась как ни в чем не бывало". Я явилась злая как черт,  но
не из-за него, конечно. И, наверно, поэтому не сразу заметила несоответствие
тона, каким были сказаны его  слова,  и  их  содержания.  В  тоне  отчетливо
проступало облегчение - от того, что я вернулась, и слабеющий привкус страха
- от того, что этого могло не произойти. Пришлось солгать.
   - У меня был жар. Просто ноги не держали. Я попробовал добраться сюда, но
был так слаб, что лишь зря потратил время. Пришлось вернуться домой.
   - Зачем же ты пришел сегодня? - Полный разворот -  теперь  в  его  голосе
ощущалось сильное беспокойство.
   - Сегодня я чувствую себя чуть лучше. У меня тут много дел. Мне очень  не
хотелось бы потерять эту работу, Сари. Книги... Кладезь мудрости...
   - Где ты живешь, Дораби?
   Я взяла метлу, но это не остановило его. Он  буквально  шел  за  мной  по
пятам. Взгляды, которыми люди провожали нас, свидетельствовали  о  том,  что
Сантараксита снискал себе репутацию охотника до молоденьких мальчиков.
   Этот вопрос не застал  меня  врасплох,  ведь  я  знала,  что  он  пытался
выследить, где я живу.
   - Снимаю маленькую комнатку на побережье в Си-Араде, вместе с несколькими
друзьями еще со времен армии.
   Довольно  распространенная  ситуация  для  Таглиоса,  где  число   мужчин
превышает число женщин почти вдвое. Мужчинам  легче  отправиться  в  дальние
края в надежде устроить свою судьбу.
   - Почему ты не вернулся домой, когда кончилась война, Дораби? Ох!
   - Сри?
   - Твоя мать, твой брат со своей женой, твои сестры, их мужья и  дети  все
еще живут там же, где прошло твое детство. Они считают тебя погибшим.
   Ох-ох! Проклятие! Он что, ездил туда и своими глазами видел всех их? Есть
же люди, которые обожают совать нос в чужие дела!
   - Я всегда не ладил со своей семьей, Сри.  -  Это  уже  было  откровенной
ложью по отношению к Дораби Дей Банераю. Он как раз, насколько я  знаю,  был
очень близок со своей семьей. - Кьяулунская война сильно  изменила  меня,  я
стал совсем другим человеком. И потом... Со временем они узнали бы  обо  мне
такое, что заставило бы их отречься от меня. Пусть лучше считают, что Дораби
мертв. Все равно того юноши, которого они помнят, больше  не  существует  на
свете.
   Я надеялась, что воображение подскажет ему,  как  лучше  интерпретировать
мои слова. Он клюнул на эту удочку.
   - Понимаю.
   - Благодарю за заботу, Сри. А сейчас, простите... Я приступила к  работе.
Руки так и мелькали, но я не замечала, что  делаю,  целиком  погрузившись  в
свои мысли. Теперь,  конечно,  ничего  другого  не  оставалось,  как  только
позволить соблазнить себя. Никакого опыта в этом смысле у меня  не  было,  с
какой точки зрения ни посмотреть. Но старики недаром  называют  меня  умной.
Спустя некоторое время я  придумала,  как  направить  дальнейшие  события  в
желаемое русло без того, чтобы  Сурендранат  Сантраксита  всерьез  подвергал
себя эмоциональному или моральному риску. Во всяком случае, не  больше,  чем
когда он пытался проследить за мной до дома, и я послала  Тобо  вывести  его
наружу. О чем он, конечно, не знал.
   Несколько часов спустя я ухитрилась  заставить  свой  желудок  извергнуть
завтрак и демонстративно, чтобы это не прошло незамеченным,  убрала  все  за
собой.   Чуть   позже   я    воспользовалась    заклинаниями,    вызывающими
головокружение. Это случилось уже после того, как большинство  библиотекарей
и копиистов ушли домой. Дневная гроза оказалась  не  такой  ужасной,  как  в
большинстве случаев. Таглианцы обычно считают это дурным предзнаменованием.
   Сантараксита сыграл свою часть превосходно, точно прочел написанный  мной
сценарий.  Он  оказался  рядом  еще  до  того,  как   заклинание   перестало
действовать. Заметно нервничая, он посоветовал:
   - Тебе лучше отправиться домой, Дораби. Ты  сегодня  изрядно  потрудился.
Завтра можешь отдохнуть. Я провожу тебя, чтобы удостовериться, что  с  тобой
все в порядке.
   Я вяло запротестовала, что в этом нет никакой  необходимости,  но  тут  у
меня снова закружилась голова. Пришлось сказать:
   - Спасибо,  Сри.  Ваше  великодушие  не  знает  границ.  А  что  будет  с
Баладитаем? - Внук старого копииста снова не пришел за ним.
   - Практически, ему по дороге с нами. Мы просто сначала проводим его.
   Я попыталась  сделать  или  сказать  что-то,  что  разожгло  бы  фантазию
Сантаракситы, но не смогла. В этом, впрочем, и  не  было  необходимости.  Он
сам, по собственной воле шел на крючок. И все потому, что я умела читать.
   Судьба.
   Так  уж  получилось,  что  Речник  оказался  Поблизости,  когда  господин
Сантараксита, Баладитай и я покидали библиотеку. Еле заметным жестом я  дала
ему понять, почему мы оказались втроем.  По  дороге  пришлось  прибегнуть  к
дополнительным жестам и знакам,  с  помощью  которых  я  сообщила  ему,  что
старика нужно захватить, как только  мы  с  Сантаракситой  покинем  его.  Он
последним видел Главного Библиотекаря в моем обществе. И  он  мог  оказаться
полезен для нас.
   Неподалеку от склада мне пришлось прибегнуть  к  еще  одному  заклинанию.
Чтобы помочь мне удержаться на ногах, Сантараксита обхватил меня за плечи. Я
выскользнула из его рук и продолжила игру. К этому моменту нас уже  окружили
братья из Отряда, держась, правда, на расстоянии.
   - Просто пошли дальше, - сказала я Сантараксите, на которого  уже  начали
воздействовать наши заклинания. - Только возьмите руку.
   Спустя мгновение легкий удар по затылку  Главного  Библиотекаря  позволил
мне, наконец, выйти из роли, которая была мне очень не по нутру.
   - Здесь меня знают под именем Дрема. Я  -  Летописец  Черного  Отряда.  Я
привела вас сюда, чтобы вы помогли перевести записи, сделанные некоторыми из
моих самых отдаленных предшественников.
   Сантараксита попытался возмутиться. Кендо Резчик положил руку ему на  рот
и нос, лишив возможности дышать. После нескольких подобных эпизодов даже  до
представителя класса жрецов дошло, какая связь существует между молчанием  и
беспрепятственным дыханием.
   - У нас репутация жестоких людей, Сри. И вполне  заслуженно.  Нет,  я  не
Дораби Дей Банерай. Дораби умер во  время  Кьяулунской  войны.  Сражаясь  на
нашей стороне.
   - Чего вы хотите? - Голос у него дрожал.
   - Я ведь уже сказала - нам нужно перевести кое-какие старые книги.  Тобо,
принеси их с моего рабочего стола.
   Мальчишка выбежал, ворча себе под нос, с какой стати  именно  его  всегда
гоняют с поручениями.
   Господин  Сантараксита  ужасно  разозлился,  обнаружив,  что  кое-что  из
предназначенного для перевода было украдено из закрытого фонда библиотеки. Я
подвинула к нему то, что считала самым ранним томом Летописей:
   - Мне хотелось бы, чтобы вы начали вот с этого.
   Тут он побелел, как полотно.
   - Я обречен, Дораби... Прости, юноша. Дрема, кажется ?
   - Хм-м-м... - промычал Одноглазый, который только что  вошел.  -  Ты  все
время пялил глаза не на то дерево. Наша маленькая дорогая Дрема - девушка.
   Я ухмыльнулась.
   - Проклятие! У вас новые трудности, Сри. Теперь вам придется освоиться  с
мыслью, что и женщина может читать.  Ах!  Но  ничего,  здесь  Баладитай.  Вы
будете работать с ним. Спасибо, Речник. Мы тебя не слишком затруднили?
   Сантараксита снова попытался возразить.
   - Я не...
   - Вы будете переводить, и  очень  усердно,  Сри.  Или  мы  не  будем  вас
кормить. Здесь вам не бхадралок. У нас с разговорами давным-давно покончено.
Мы делаем дело. Вам просто не повезло, что вы оказались замешаны во все это.
   Появилась Сари. Насквозь промокшая.
   - Снова дождь. Вижу, ты поймала свою  рыбку.  -  Она  рухнула  в  кресло,
разглядывая Сурендраната Сантаракситу. - Я совсем без сил. Весь день нервы у
меня были на пределе. В середине дня Протектор вернулась с  болот.  В  очень
скверном настроении. У них с Радишей произошла ужасная ссора, прямо у нас на
глазах.
   - Радиша спорила с ней?
   - Да. Она дошла до предела. Этим утром появился еще один Бходи, но  Серые
помешали ему поджечь себя. Тогда Протектор заявила, что собирается  устроить
нам веселенькую ночку, выпустив все Тени на свободу. И тут  Радиша  завопила
как резаная.
   Сантараксита настолько перепугался, услышав откровения  Сари,  что  я  не
смогла сдержать смеха.
   - Нет, - пробормотал он. - Тут нет ничего смешного. -  Потом  выяснилось,
что его взволновали вовсе не Тени - Протектор оторвет  мне  уши.  Эти  книги
вообще не должны были находиться