нчились ничем. Чем больше я вспоминала,
тем неукротимее росли во мне ненависть и желание отомстить, которые в  конце
концов заполнили меня целиком. Те монстры, что обратили в  прах  мои  мечты,
вынесли приговор и себе. Теперь я сделаю все, чтобы расквитаться с ними.

Глава 6

   Длиннотень расхаживал по комнате, столь ярко освещенной, что  он  казался
темным призраком, попавшим в солнечную ловушку. Он предпочитал находиться  в
этих покоях, зеркальные стены которых были сделаны из прозрачных кристаллов:
Тени могли здесь появиться только в  крайнем  случае.  Длиннотень  панически
боялся Теней. Комната располагалась в  верхней  части  самой  высокой  башни
крепости Вершина, что находилась на юге Тенелова, города на южном краю мира.
К югу от Вершины простиралось плато из сверкающих камней.  В  разных  частях
этого плато возвышались колонны, поставленные,  казалось,  для  того,  чтобы
поддерживать небо. Хотя возведение  крепости  продолжалось  семнадцать  лет,
работы до сих пор еще не были  закончены.  И  если  бы  Длиннотень  завершил
строительство, то никакие силы не смогли бы проникнуть за ее стены.
   Странные, таящие смертельную угрозу призраки  охотились  за  Длиннотенью,
страстно желая вырваться за пределы сверкающей камнями долины.
   Призраки-тени настигали человека внезапно, как сама смерть,  если  только
тот не держался на свету.
   Благодаря колдовству Длиннотень  уже  знал,  чем  закончилась  битва  при
Штормгарде, в четырехстах милях к северу от Тенелова. Он  был  доволен.  Его
соперники - Лунотень и Грозотень - убиты. Тенекрут ранен.  Дотронься  здесь,
тронь там - и он падет.
   Но его не следует убивать. О нет, не сейчас. Слишком много врагов вокруг.
Пусть Тенекрут будет тем самым волноломом,  о  который  разобьются  бушующие
волны.
   Необходимо дать полную  свободу  тем  наемникам  в  Штормгарде  -  и  они
измотают армию Тенекрута. Теперь, когда под началом Длиннотени оказались все
три северные армии теней, можно считать его достаточно сильным.
   Ловкость, хитрость - вот что нужно сейчас. Каждый шаг  следует  делать  с
большой осторожностью. Тенекрут - не дурак. Он  понимает,  кто  его  главный
враг. Как только он разделается с таглианцами и  их  вождями  из  Свободного
Отряда, он пойдет на его крепость.
   А ведь где-то есть еще и она, и хотя сейчас ее силы скудны, удар  все  же
может оказаться смертельным.  Эта  женщина,  обладающая  недюжинным  умом  и
бесценными знаниями, - попади она в руки какого-нибудь искателя приключений,
тот пришел бы в восторг от такого трофея.
   Ему необходим был тот, кто стал бы оружием в его руках. Сам Длиннотень не
мог покинуть крепость. Снаружи бродят Тени, терпеливо подкарауливая его.
   Краем глаза Длиннотень заметил какое-то черное дрожащее пятно. Взвизгнув,
он выскочил вон. Это оказалась ворона - разлеталась там, снаружи.
   Вот кто еще может послужить ему. К северу от этого  убогого  Таглиоса,  в
болотах, таилась огромная сила, грозящая страшными муками. Вот бы  эту  силу
использовать в своих целях! Пора найти ей применение.
   Но как сделать это, не выходя из крепости? Что-то шевелилось в сверкающей
огнями долине. Тени следят, выжидают. Они чувствуют, что игра становится все
напряженней.

Глава 7

   Я заснула в ложбине, заросшей кустарником. Судьба, казалось, была ко  мне
благосклонна: я наткнулась на этот  дикий  уголок,  когда  надежда  покинула
меня. Оливковые рощи  и  рисовые  поля,  разбросанные  по  холмам,  остались
позади, и я из последних сил, почти ползком добралась до ложбины.
   Мне снился очередной кошмар, который был  прерван  карканьем.  Я  открыла
глаза. Сквозь заросли кустарника пробивались солнечные  лучи.  Я  надеялась,
что никто меня не обнаружил, но, видимо, напрасно.
   Там, где заканчивались  заросли  кустарника,  кто-то  ходил.  Я  заметила
одного, потом другого. Черт! Люди Хозяев Теней! Они немного отошли  назад  и
стали шептаться.
   И хотя  я  видела  их  лишь  мельком,  мне  показалось,  что  они  чем-то
встревожены. Охотники, преследующие дичь, так себя не ведут. Любопытно.
   Я знала, что они обнаружили меня. Иначе они не стали бы прятаться  сзади,
за моей спиной, и понижать голос, чтобы я не услышала, о чем они говорят.
   Я не могла повернуться - они  сразу  поймут,  что  я  догадываюсь  об  их
присутствии. Я не хотела пугать их.
   Снова каркнула ворона. Я медленно повернула голову назад.
   И похолодела.
   В этой игре, оказывается, было еще  одно  действующее  лицо  -  маленький
грязный смуглый карлик в набедренной повязке и изодранном  тюрбане,  похожий
на одного из тех рабов, которых Костоправ освободил после нашей  победы  при
Гойе. Он сидел на корточках прямо за кустом. Интересно, знали ли  те  о  его
присутствии?
   Какое это имело значение! Вряд ли от  него  мог  быть  какой-то  толк.  Я
лежала на правом боку, подогнув руку. В  пальцах  покалывало.  Хотя  никаких
особых ощущений не было, все говорило о том, что мои способности  не  угасли
со времени нашего краха. В течение многих недель у меня не было  возможности
испытать свою силу. Надо было что-то делать.  Иначе  они  опередят  меня.  В
нескольких дюймах от моей руки лежал мой меч... Золотой Молот.
   В сущности, это было что-то вроде детской ворожбы,  всего  лишь  попытка,
настоящим колдовством это назвать было нельзя, как  нельзя  назвать  оружием
нож мясника. Проку от него будет не больше, чем  от  булыжника.  Сейчас  это
было так же тяжело, как если бы обращаться с речью к тому, кого  ты  намерен
ударить. Я пыталась сосредоточиться на заклинании. Неудача! Меня захлестнуло
отчаяние: я знаю, что надо делать, но сил на это у меня нет.
   И вдруг получилось! Почти так же, как это  было  когда-то.  Удивленная  и
обрадованная, я прошептала  заклинание,  пошевелила  пальцами  -  и  те  все
вспомнили!
   Золотой Молот оказался в моей левой руке.
   Вскочив на ноги, я размахнулась и метнула меч. Молот сверкнул в  воздухе.
Человек завизжал, словно свинья, которую режут, и попытался  защититься.  Но
меч воткнулся в его грудь.
   Это было потрясающе - победа детской магии  над  неверием  в  собственные
силы.
   Тело меня не слушалось, а ведь надо было еще  расправиться  и  со  вторым
солдатом. С трудом я добралась до него. Вдруг  он  разинул  рот  и  бросился
бежать. Я была изумлена.
   За моей спиной раздался звук, напоминающий тигриный рык.
   В низинке вдруг появился человек. Он что-то бросил в бегущего воина;  тот
упал вниз лицом и так и остался лежать, не шелохнувшись.
   Я выбралась из кустов и нашла такое место, откуда могла видеть и грязного
раба, и того, кто убил воина. Последний оказался настоящим гигантом,  одетым
в лохмотья, которые когда-то были формой таглианской армии.
   Карлик медленно обошел заросли, рассматривая жертву моего удара. Это явно
произвело впечатление. Он сказал что-то извиняющимся тоном гиганту - тот был
занят поиском своей жертвы - на таглиосском, затем что-то еще,  взволнованно
и быстро, на незнакомом мне диалекте.  Какие-то  слова  мне  были  известны.
Карлик произносил их с благоговейной интонацией, но  общий  смысл  оставался
неясным. Он то ли говорил обо мне, то ли благодарил своих богов.  Я  уловила
слова "Предсказание", "Дщерь Ночи", "Невеста", "Год Черепов".  Фразы  "Дщерь
Ночи" и "Год Черепов"  я  уже  слышала  в  Таглиосе,  жители  которого  были
чрезвычайно религиозны, но смысл их остался непонятным для меня.
   Гигант  ворчал.  На  него  происшедшее  не  произвело   столь   глубокого
впечатления. Он лишь осыпал ругательствами погибшего, когда заметил его,  да
пнул разок ради проверки: "Ничего!"  Коротышка  произнес  раболепным  тоном,
обращаясь ко мне:
   - Простите меня. Госпожа. Мы все утро охотились за этими собаками,  чтобы
хоть что-нибудь раздобыть. Но имущества у них меньше, чем у  меня,  когда  я
был рабом.
   - Вы знаете меня?
   - О да. Госпожа. Вы - подруга Капитана - Он выделил оба слова,  произнеся
их по отдельности, интонацией придавая особый вес. Он трижды поклонился мне,
теребя при этом треугольник из черной ткани, торчащий  над  его  набедренной
повязкой - Мы охраняли ваш сон. Но нам следовало знать, что  вы  ни  в  чьей
защите не нуждаетесь. Простите нашу самонадеянность.
   Бог мой, ну и вонял же он.
   - Вы еще кого-нибудь видели?
   - Да, Госпожа. Несколько человек, издалека. Большинство смылось.
   - А воинов Хозяев Теней видели?
   - Они заняты поисками, но делают это без особого желания. Хозяева послали
всего с тысячу. Таких, как эти свиньи - Он указал на убитого мной воина. Его
спутник тем временем обыскивал тело. - И еще несколько сот на  лошадях.  Они
наверняка направляются в город.
   - Могаба им устроит теплую встречу. Он будет  отбиваться  от  них,  чтобы
выиграть время и дать уйти остальным.
   - И у этого гада ничего, джамадар, - сказал гигант. Карлик в ответ что-то
проворчал.
   Джамадар? На таглиосском это значит "капитан". Правда, раньше,  обращаясь
ко мне как к Госпоже, подруге Капитана, Карлик произнес это слово  с  другой
интонацией.
   Я спросила их:
   - Вы видели Капитана?
   Оба переглянулись. Затем коротышка, уставившись в землю, ответил:
   - Капитан мертв. Госпожа. Он погиб, пытаясь остановить отступление, вновь
собрать людей вокруг знамени. Рам видел это. Как стрела пронзила его сердце.
   Я опустилась на землю. Что тут можно было сказать? Я знала это. Я  видела
это собственными глазами. Но не хотела этому верить. Понятно, что до сих пор
во мне теплилась крохотная надежда, но увы...
   Не знаю, как можно выдержать такую боль. Черт возьми, ведь Костоправ  был
всего лишь мужчиной. Как же я так попалась? Я не сознавала, что  все  зайдет
так далеко.
   Горюй не горюй, ничего не изменишь: Я поднялась.
   - Мы проиграли сражение, но  война  продолжается.  И  Хозяева  Теней  еще
пожалеют о том дне, когда они решили напасть на Таглиос. Как вас зовут?
   Карлик представился:
   - Нарайян, Госпожа. -  Он  ухмыльнулся.  -  Пошутили  со  мной.  Мое  имя
шадаритское. Сам он явно был гуннитом.
   - Я похож на него? - Он мотнул головой на  того,  который  был  настоящим
шадаритом.
   Шадариты, как правило,  были  высокими,  тяжеловесными  и  волосатыми.  У
великана голова была похожа на клубок витой  проволоки,  откуда  выглядывали
глазки.
   - Я был разносчиком овощей, до тех пор пока Хозяева Теней  не  явились  в
Хатовар и не обратили в рабство каждого, кто пережил осаду города.
   Должно быть, это случилось в прошлом году, еще до  того,  как  наш  Отряд
пришел в Таглиос. Лебедь и Махер тогда выбивались из сил,  пытаясь  отразить
первое нападение на город.
   - А моего приятеля зовут Рам. Он - возчик из Таглиоса. Был  им  до  того,
как вступил в войско.
   -  А  почему  он  назвал  тебя  джамадаром?  Нарайян  взглянул  на  Рама,
ухмыльнулся, обнажив гнилые зубы, и, наклонившись ко мне, прошептал:
   - Рам не очень умен. Он сильный и выносливый, словно вол, но с мозгами  у
него слабовато.
   Я кивнула, однако его объяснение меня не очень удовлетворило. Эти типы не
вызывали доверия. Шадариты и гунниты не ладят между  собой.  Шадариты  очень
высокомерны, и водить дружбус гуннитами для них  считается  делом  позорным.
Нарайян же был гуннитом, к тому же гуннитом низкого происхождения. И все  же
Рам относился к нему с почтением.
   С другой стороны,  ни  в  одном  из  них  не  чувствовалось  ни  малейшей
враждебности по отношению ко мне.  А  в  этот  момент  любая  компания  была
предпочтительнее, нежели одиночество. Поэтому я сказала им:
   - Нам следует двигаться. Иначе еще  кто-нибудь  появится...  Что  это  он
делает?
   В руках Рама был булыжник весом фунтов в  десять.  Он  колотил  по  ногам
убитого человека. Нарайян остановил его.
   - Рам, достаточно. Мы уходим.
   Рам был чем-то  озадачен.  Какое-то  время  он  раздумывал.  Затем  пожал
плечами и отбросил камень в сторону. Не пояснив  действий  своего  приятеля,
Нарайян сказал:
   - Мы видели большую группу - человек в двадцать - сегодня  утром.  Может,
нам удастся догнать их.
   Для начала это было бы неплохо - я чувствовала страшный голод.  Последний
раз я ела перед началом битвы. Я поделилась тем, что мне удалось  раздобыть,
обыскивая слонов. Но этого было мало. Рам, которому теперь дела не  было  до
мертвецов, набросился на еду с такой радостью, словно его пригласили на пир.
   Нарайян ухмыльнулся:
   - Видите? Настоящий вол. Идем, Рам, ты понесешь ее оружие.

***

   Двумя часами позже на вершине холма мы настигли группу из  двадцати  трех
беженцев. Они выглядели разбитыми, подавленными, потерявшими всякий  интерес
к жизни. У некоторых еще было оружие. Я не  знала  никого  из  них,  что  не
удивительно - наша армия насчитывала четыре тысячи человек.
   Но они меня знали. Их поведение и настроение мгновенно  улучшились.  И  я
порадовалась затеплившейся в них надежде. Они встали и почтительно  склонили
головы.
   С вершины холма хорошо были видны и город, и равнина. Армия Хозяев  Теней
уходила с холмов, их, вероятно, отозвали.  Отлично.  Прежде  чем  они  снова
атакуют, мы успеем передохнуть.
   Я присмотрелась к своим спутникам.
   Они приняли меня, и это хорошо.
   Нарайян начал беседовать с  ними,  причем  обращался  к  каждому  из  них
отдельно. Некоторые, казалось, побаивались его. Почему? В чем дело?  В  этом
было что-то странное.
   - Рам, зажги костер. Мне нужен дым. Много дыма.
   Поворчав, тот собрал команду из четырех  человек  и  направился  вниз  по
склону, чтобы собрать хворост.
   Нарайян приплелся ко мне с вечной своей ухмылкой; за ним следовал  некто,
напоминающий медведя.
   - Это Зиндху, Госпожа. Его репутация всем известна.
   Зиндху слегка поклонился. Похоже, с чувством юмора у него было плоховато.
   - Он может пригодиться, -  добавил  Нарайян  Я  заметила  треугольник  из
красной ткани на поясе Зиндху. Значит, он тоже был гуннитом.
   - Мы будем очень благодарны вам за помощь,  Зиндху.  Вместе  с  Нарайяном
посмотрите, чем мы располагаем.
   Нарайян  ухмыльнулся,   слегка   поклонился   и   заторопился   прочь   в
сопровождении своего нового Друга.
   Я  сидела,  скрестив  ноги,  поодаль  от  остальных,  лицом   к   городу,
погрузившись  в  себя.  Как  легко  получилось  с  Золотым   Молотом.   Надо
попробовать еще раз.
   Я открылась той силе, которая все  еще  была  во  мне.  В  моих  ладонях,
сложенных чашей, появилась маленькая огневая точка. Она возвращается ко мне,
моя сила!
   Несказанно тому радуясь, я сконцентрировала сознание  на  лошадях.  Через
полчаса появился огромный черный жеребец и рысцой направился прямо  ко  мне.
Люди были потрясены.
   Я - тоже. Даже не ждала, что получится. И что за этим жеребцом  последуют
еще трое других. К тому моменту, когда появился четвертый, к нам прибавилась
еще сотня человек. Толпа покрыла всю вершину холма.
   Я обратилась к ним:
   - Мы проиграли сражение. И некоторые из вас пали духом. Это  естественно.
Ведь вы не были воспитаны как воины. Но война не проиграна. Она продолжается
и будет длиться до тех пор, пока жив хотя бы один из Хозяев Теней.  Если  вы
дрожите за свою шкуру, нам с вами не по  пути.  Уходите  лучше  сейчас.  Ибо
потом я вам этого сделать не позволю.
   Они встревоженно переглянулись, однако отправляться куда-либо в  одиночку
никому не хотелось.
   - Мы идем на север. Наша  задача  -  запастись  едой,  оружием,  а  также
людьми. И научиться воевать. Однажды мы  вернемся.  И  когда  это  случится.
Хозяевам Теней придется чертовски туго.
   Все оставались на местах.
   - Мы отправляемся в путь на рассвете. И те из вас,  кто  решат  пойти  со
мной, будут со мной до конца.
   Я пыталась вселить в них уверенность в том, что мы способны навести  ужас
на весь мир.
   Устраиваясь на ночь, я обнаружила рядом с  собой  Рама  -  он  стал  моим
телохранителем, хотя я и не просила его об этом.
   Засыпая, я подумала о тех четырех черных жеребцах, что не явились на  мой
зов. Когда мы пришли на юг, их было восемь. Это были особые жеребцы,  каждый
из них стоил сотни людей.
   Прислушавшись к шепоту своих новых товарищей,  я  несколько  раз  уловила
слова, которые уже слышала от Нарайяна. Большинство людей произносило  их  с
тревогой.
   Я заметила, что и на Раме была какая-то  тряпица,  но  у  него  она  была
шафранового цвета. И носил он ее без особой гордости, в отличие от  Нарайяна
и Зиндху. Эти трое исповедовали две религии, но у каждого из  них  был  свой
цвет. Что бы это могло значить?
   Нарайян  следил  за  костром.  Он  выставил  дозорных.  Навел   некоторую
дисциплину.  Его  организаторские  способности  были  слишком   хороши   для
разносчика овощей и бывшего раба.
   Меня посетил все тот же  кошмар,  на  сей  раз  особенно  яркий,  однако,
пробудившись, я  смогла  вспомнить  лишь  то,  что  кто-то  звал  меня.  Это
тревожило, но, возможно, это лишь плод моего воображения.
   Каким-то непостижимым  образом,  непонятно  где  Нарайян  за  ночь  сумел
раздобыть  еду,  причем  в  количестве,  достаточном  для  того,  чтобы  все
собравшиеся на холме кое-как позавтракали.
   Мы отправились на рассвете, как я и обещала,  после  того  как  выслушала
сообщение караульных о приближении  вражеского  кавалерийского  отряда.  Мои
люди соблюдали строжайшую дисциплину, что для меня, учитывая обстоятельства,
оказалось приятным сюрпризом.

Глава 8

   Дежагор окружает кольцо холмов.  Долина  находится  ниже,  чем  земля  за
холмами. Эти чаша до сих пор  ,не  превратилась  в  озеро  только  благодаря
сухому климату.
   От двух рек были прорыты два канала, чтобы снабжать водой фермы на холмах
и сам город. Я вела отряд вдоль одного из них.
   Хозяева Теней были слишком заняты Дежагором. И пока они не  наступали  на
пятки, я не слишком торопилась. Цель, которую  я  наметила,  требует  многих
усилий.  Угроза  нападения  укрепляла  дисциплину  в  отряде.  И  я   решила
использовать это для того, чтобы внести кое-какие изменения.
   - Нарайян, мне нужен твой совет.
   - Да, Госпожа.
   - Нам будет трудно удерживать их вместе, когда  они  почувствуют  себя  в
безопасности.
   Я говорила с ним, а также с Рамом  и  Зиндху  как  с  равными  -  они  не
возражали.
   - Знаю, Госпожа. Они хотят домой. От романтики не осталось и следа, -  Он
опять ухмыльнулся. Как мне осточертела эта его вечная ухмылка! - Мы пытаемся
внушить им, что они выполняют свой долг. Но  им  следует  забыть  многое  из
того, что они знали.
   В культуре Таглиоса переплетались несколько непонятных для меня  религий,
каким-то странным образом связанных с кастовой системой.
   На мучившие меня вопросы никто из моих людей не мог дать  вразумительного
ответа. Так устроен мир. Так было, есть и будет. Неплохо бы  устроить  общую
мессу. Но для этого я не обладала достаточной властью. Не всякое препятствие
можно устранить простым приказом.
   И я продолжала расспрашивать. Если бы удалось хоть немного разобраться  в
системе  религиозных  культов,  можно  было  бы  использовать  это  в  своих
интересах.
   - Мне нужны надежные люди, Нарайян, на  которых  я  могла  бы  положиться
абсолютно во всем. Я хочу, чтобы ты нашел мне таких.
   - Ваша воля будет исполнена, Госпожа. Он опять ухмыльнулся. Должно  быть,
у него эта привычка выработалась еще в те времена, когда  он  был  рабом,  -
что-то вроде защитной реакции. И все же... Чем больше я  его  узнавала,  тем
более зловещим он мне казался.
   Но почему? Он  был  настоящий  таглианец,  принадлежал  к  низшей  касте.
Разносчик овощей, обремененный  женой,  детьми  и,  как  он  недавно  узнал,
парочкой внуков. Он был одним из тех, кого считают оплотом  нации,  -  тихий
трудяга, в поте лица зарабатывающий на жизнь. И со мной он обращался  словно
с любимой дочерью. Что в этом было зловещего?
   В Раме же странного было гораздо больше.  В  свои  двадцать  три  он  уже
овдовел. Женился по любви, что для Таглиоса нетипично  -  там  браки  всегда
заключались по  сгово