повалился вперед  и  правой  дотянулся  до
Бледного Жезла. Еще не зажившие до конца раны ограничивали его  возможности,
но он заполучил меч, и теперь ему был не страшен никакой душила.
   Поскольку за дядюшку можно было не беспокоиться, я  отправился  взглянуть
на Дрему, опасаясь, как бы бедняга не угодил из огня да  в  полымя.  Паренек
был напуган, но цел, невредим и готов побороться за свою жизнь. Но у  дерева
оказался лишь он один. Дщерь Ночи исчезла.
   Я порыскал вокруг, но Обманник и малышка  скрылись,  не  оставив  никаких
следов. Правда, сейчас я не особо стремился их  разыскать.  Возможно,  скоро
эта задача станет одной из главнейших, но это будет потом.
   Меня не покидало ощущение, что все случившееся  едва  ли  соответствовало
замыслу Душелова. Кажется, эту  особу  удалось  провести.  Кина  действовала
медленно, но зато верно.
   Сознавая, что проку от этого  никакого  нет,  я  все  же  решил  остаться
поблизости до тех пор, пока дядюшка восстановит силы, а  Дрема  окончательно
придет в себя. Первым очухался Дрема: сообразив, что опасность миновала,  он
задумал облегчиться. О присутствии дядюшки  или  моем  он,  естественно,  не
догадывался.
   Ну и ну! Оказывается, Душелов неспроста предстала перед  нами  в  женском
обличье. Дрема и вправду был.., тьфу, черт побери, была переодетой  девицей.
Надо же, сколько времени она дурачила весь Отряд.
   Надо будет поговорить с Бадьей. Ему не помешает кое-что уяснить.
   И тут я ощутил запах Кины. Она находилась недалеко и быстро приближалась.
   Дрема подпрыгнула, рывком  натянула  штаны  и  растерянно  огляделась  по
сторонам. Она тоже уловила присутствие богини. Затем девушка сосредоточилась
и попыталась определить источник тревоги. Но  запах  рассеялся.  Здесь  Кину
больше ничто не интересовало.
   Однако Дрема неожиданно застыла на месте - она увидела  меня.  Вздрогнув,
она подалась вперед и тонким от волнения голосом спросила:
   - Мурген? Ты привидение или как? Ты что, умер? Я попытался  сказать,  что
жив, но она меня не слышала. Тогда я покачал головой.
   - Значит, слухи верны. Ты и вправду можешь покидать свое тело.
   Я кивнул, пораженный тем, что девчонка относится к  этому  так  спокойно.
Сколько ни живешь, столько удивляешься.
   Но если Дрема мог видеть, стало быть,  я  имел  возможность  общаться  на
расстоянии. Пусть не с помощью голоса. Помнится, он учился языку глухонемых,
и хотя эта наука давалась ему с трудом...
   Ей, Мурген, ей.
   Черт, до чего трудно привыкнуть думать о Дреме как о девушке.  Хотя  пора
бы.
   Я принялся вертеть  пальцами,  хотя  понятия  не  имел,  может  ли  Дрема
различать такие детали. Возможно, она видит перед собой лишь сгусток тумана,
пахнущий, как Мурген.
   Но все мои потуги  оказались  бессмысленными.  На  голос  Дремы  появился
дядюшка Дой. Каждое движение причиняло ему боль.
   - Не тревожься, юноша, - промолвил он. - Ты должен помнить  меня.  -  Дой
был бдителен настолько, насколько это возможно для человека. Странно, что он
не улавливал моего дыхания.
   - Ты взывал к Знаменосцу, юноша. Называл его по имени. Почему?
   - Сам не знаю. Я в плену, прикован.  Какой-то  человек  выскочил  невесть
откуда и забрал с собой девочку, которая была здесь со мной. Я испугался.  А
Знаменосец - мой друг и наставник.
   Боек.., бойка на язык эта  малышка.  И  основательно  подозрительна,  что
характерно для всего нашего Отряда.
   Я же был основательно обременен новостями, которые следовало доставить на
равнину. Пришла пора уходить. С Дремой все будет в порядке. Дой доставит  ее
куда надо. Я сделал знак. После трех попыток Дрема кивнула. Хотелось верить,
что это отклик.
   - Ты был в плену у той, что властвует над воронами? - Последние слова Дой
произнес на нюень бао, будто это было имя, вроде Тысячегласой. Но Дрема  все
равно поняла. До чего же сообразительная девчонка! Должно быть, нахваталась,
пока таскалась за мной.
   - Да.
   - Она что-нибудь оставила? Где она пряталась, когда бывала здесь?
   Дрему Дой освободил, но в первую  очередь  его  беспокоило  не  это.  Все
поведение дядюшки свидетельствовало  о  том,  что  нюень  бао  враждовали  с
Душеловом Я уже отлетал в сторону, когда Дрема сказала:
   - Есть пещера. Вон там. Но мы пробыли здесь очень недолго.
   Она просвистела знакомый мотивчик из четырех нот. Мой  конь  фыркнул.  Он
тоже был пленником.
   Я направился к равнине.

Глава 106

   Кина искала меня. Или еще что-то,  но  искала.  Куда  бы  я  ни  сунулся,
непременно начинал ощущать ее присутствие, хотя ко мне она не  приближалась.
Но если ей нужен не я, то что?
   Искушение слетать к Сари я  преодолел,  убеждая  себя  в  том,  что  надо
подождать, пока сгинет демон.  Но  логически  мыслящая  часть  моего  "я"  с
безупречной логикой говорила мне, что Кина ждала веками и едва ли  сделается
нетерпеливой именно в эту ночь.
   Но на кой хрен я ей вообще сдался?
   Так или иначе, мне было необходимо обрести плоть.  Когда  я  не  пребывал
среди духов, богиня пугала меня гораздо меньше.
   И почему бы Тай Даю не взять да и не  разбудить  меня?  В  таких  случаях
моему духу не приходилось преодолевать расстояние,  он  возвращался  в  тело
мгновенно.
   Пролетая лагерь у Врат  Теней,  я  не  мог  не  отметить  его  убожества.
Торжествующим победителям следовало бы жить получше.
   Одноглазый уже шевелился. Гота тоже Предстоял паршивейший завтрак.
   Светало, а я все еще оставался духом. Такого не случалось с тех пор,  как
мы потеряли Копченого. Я даже не знал, способен ли пребывать  в  мире  духов
днем.
   Надо вернуться. Они должны все узнать. А ждать меня они не станут,  и  на
носилках не потащат. Я не пленник.
   Похоже, Одноглазый что-то учуял.  Он  задергался  и  взъерепенился  Затем
поднялся Гоблин и сказал, что, ежели Одноглазый не перестанет гундосить, он,
Гоблин, превратит его в ящерицу. Гоблин не выглядел особо  изнуренным  своей
экспедицией, на что Одноглазый не преминул указать -  наверное,  в  тысячный
раз. Началась перебранка, в которую время от времени встревала матушка Гота.
Матеря Гоблина, Одноглазый не забывал обложить и всех  нас  за  то,  что  мы
отправились на гору, не соизволив дождаться его.
   - Знали ведь, сволочи, что я вернусь, не могли  не  знать.  А  все  равно
поперлись. Назло мне. Это их та дурная баба подначила.  Или  Малец.  Решили,
будто таким образом они меня накажут. Фу ты ну  ты.  Да  плевать  я  на  них
хотел. Вот возьму и смоюсь на самом деле. Посмотрим,  каково  им  будет  без
Одноглазого.
   Этот тип на каждом слове противоречил сам себе, но  такова  уж  была  его
натура.
   Бедолага был бы очень расстроен, узнав, что большинство ребят не очень-то
по нему скучает. Хотя, надо признать, в последнее  время  мы  не  так  часто
попадали в обстоятельства, когда его присутствие могло оказаться полезным. В
мирное время от Одноглазого - как и от его приятеля Гоблина  -  не  очень-то
много проку.
   Неожиданно я  осознал,  что  нас  обволакивает  мерзкий  запах  Кины.  Он
нарастал, но так медленно, что я не сразу понял, в чем дело. А когда  понял,
поспешил за Врата, хоть и неохотно, потому как явно упускал случай  услышать
что-нибудь интересненькое. Одноглазый, уж коли он заводился, редко затыкался
прежде, чем успевал выболтать решительно все, что у него на уме.
   Я припустил вдоль дороги со всей  возможной  скоростью,  но  при  дневном
свете она казалась мне очень маленькой. А возможно, и не казалась. Чем  выше
поднималось солнце, тем медлительнее, неповоротливее и рассеяннее становился
мой дух.
   Я заметил, что каждый круг  содержит  как  бы  намеки  на  ворота,  через
которые можно выйти на восточную и западную дороги. Поначалу это сбило  меня
с толку. На кой хрен такая путаница, если уже есть Врата, дорога и крепость,
к которой эта дорога ведет. Идти-то все равно больше некуда.  Или...  Камни?
Столбы? Ну конечно.
   По боковым дорогам можно было добраться до тех или иных камней. Но кому и
зачем могло бы прийти в голову это делать, оставалось для меня загадкой.
   Неожиданно до меня дошло, что  я  уже  довольно  долго  торчу  на  месте,
блуждая в пустыне собственных мыслей.
   Привстав, я рассеянно огляделся по сторонам и спросил:
   - Где Нарайан Сингх?
   Поблизости не было ни души, кроме Тай Дэя. И никаких следов пребывания  в
этом круге кого бы то ни было. Куда, черт побери, подевались все?
   - Ты проснулся? - сказал Тай Дэй. Всякий человек выглядит идиотом,  ежели
от неожиданности скажет что-то слишком уж очевидное.
   - Где все?
   - Ты никак не просыпался. Они ушли без тебя. Значит, и без него.
   - Освободитель сказал, что заберет тебя  на  обратном  пути.  Он  казался
обеспокоенным.
   - Я его не виню. Сам обеспокоен. Помоги мне  подняться.  Коленки  у  меня
были слабые, правда, скоро это прошло.
   - Пожрать? - прокашлял я. Хождение  в  мире  духов  в  одиночку  отнимало
меньше энергии, чем блуждание с Копченым, но все же опустошало изрядно.
   - Они забрали все. Почти. Мне удалось стянуть самую малость.
   Его "самая малость" оказалась не такой уж малостью, во всяком  случае  по
меркам нюень бао. Жители болот  довольствовались  парой  зернышек  и  гнилой
рыбьей головой в день.
   - На воду они не поскупились, - добавил он,  протягивая  мне  две  полные
фляги, после чего пояснил:
   - Пока ты спал, шел дождь.
   - Что? - пробормотал я с полным ртом. - Когда?  -  В  мире  духов  погода
как-то не воспринималась.
   - Шел дождь. Похоже, вся вода стекала в круг, так что здесь  образовалась
лужа. Будем ждать здесь? - спросил он с надеждой в голосе.
   - Нет. Мне нужно немедленно поговорить с Капитаном.
   Тай Дай выразительно хмыкнул, явно давая понять, что  отнюдь  не  считает
меня отягощенным мудростью.
   Вдвоем мы двигались гораздо быстрее Отряда и уже через пару часов увидели
впереди маленькую группу людей.
   - Какого черта они делают? - спросил я Тай Дэя. Глаза у него  куда  лучше
моих.
   - По-видимому, передают вещи по цепочке, от человека к человеку.
   Так оно и было. Мы убедились в этом, подойдя поближе. Я заорал и  замахал
руками. Меня услышали, кто-то закричал и замахал в ответ. Но чтобы подождать
- это им и в голову не пришло.
   - Здоровенная хрень, - сказал я, имея в виду крепость. Теперь,  когда  мы
находились неподалеку, она, казалось, распухала на глазах  с  каждым  шагом.
Твердыня была сложена из базальта, более темного, чем камень  окружающей  ее
равнины. При всей своей грандиозности она явно нуждалась в ремонте.
   - Здоровенная, но против землетрясений не устояла. Тай Дэй снова хмыкнул.
Он опять начинал нервничать.
   - Ага, вот через что они перебирались.
   Равнину пересекала трещина,  тянувшаяся  в  обе  стороны,  насколько  мог
видеть  глаз.  Очень  широкой  она  не  казалась  нигде,   но   наши   парни
переправились в самом узком месте, где ширина не превышала трех  футов.  Они
ухитрились перетащить на ту сторону даже подводы и фургоны.
   Часть крепостной  стены  неподалеку  обвалилась,  причем  обвал  выглядел
совсем недавним. Должно быть, это тот  самый,  который  произошел  на  наших
глазах. Имелись и следы более давних разрушений. По  моим  прикидкам,  самое
старое из них произошло в тот день, когда мы ощутили подземные толчки,  даже
находясь в Таглиосе.
   И Тай Дэй, и я были слишком стары, чтобы бегать, и делали это, лишь когда
ничего другого не оставалось. Но сейчас мы не стали  терять  времени  даром,
припустили со всех ног  и  перескочили  через  трещину  прежде,  чем  ребята
скрылись за изгибом стены. Оказалось, что это Сиятельство и Сопатый.  Должно
быть, Сопатому до сих пор приходилось несладко.
   Пыхтя и задыхаясь, я поспешал изо всех  сил.  Ноша  за  плечами  казалась
тяжелей с каждым шагом - Впечатление такое, будто  мы  опять  поднимаемся  в
гору, - отдуваясь, заметил я.
   Тай Дэй буркнул,  соглашаясь.  Он  и  сам  запыхался.  Я  оглянулся.  Да,
пожалуй, отсюда обзор был шире, чем с начала дороги.
   - Землетрясение повредило дорогу. А цела ли ее защита? - размышляя вслух,
промолвил Тай Дэй. Должно быть, он задался этим вопросом уже некоторое время
назад.
   - Должно быть, цела, - поразмыслив, ответил я, - иначе Тени уже добрались
бы до нас.
   Под ногами  по-прежнему  лежала  дорога,  хотя  казалось,  что  здесь  ее
поверхность как-то  потускнела.  Я  задумался  о  том,  распространяется  ли
защищенная зона и на всю крепость,  а  если  да,  то  насколько  эта  защита
прочна. Представлялось маловероятным, чтобы  стены  могли  рушиться  раз  за
разом, так нигде и не повредив барьера.
   Перескочив через трещину, мы оказались под нависшими стенами. Я  пробежал
пальцами по каменной кладке. Ух ты! - камень крошился.
   - Тебе не кажется, что это песчаник? Тай Дэй буркнул  что-то,  означающее
отрицание, сопроводив это звуком, имевшим вопросительный оттенок.
   - Похоже на множество мелких кристалликов. Как соль. Но это не песчаник.
   Странно. Камень, из которого  сложены  стены,  мог  противостоять  любому
природному воздействию  практически  вечно.  Как  и  весь  остальной  камень
равнины.   И   если   крошился,   то   неспроста.   Не   без   вмешательства
сверхъестественных сил.
   - Я чую колдовство, - пробормотал Тай Дэй.
   - Тонкий у тебя нюх, брат.
   Парни, за которыми мы следовали, сами  спешили  за  ушедшими  вперед,  за
изгиб стены. Поджидать нас они не собирались, но постепенно мы их нагоняли.
   Обогнув наконец изгиб стены, мы  увидели  множество  подвод  и  животных,
сгрудившихся на пятачке перед тем, что некогда  было  главными  воротами.  Я
бросил взгляд наверх.
   Предусмотрительные строители спланировали единственный подход  к  воротам
так, что его можно было обстреливать и забрасывать камнями сверху,  с  обеих
сторон. Интересно, ежели  вскарабкаться  наверх  со  здоровенной  каменюкой,
можно будет  расплющить  форвалаку?  Черная  пантера  пребывала  в  скверном
настроении. Она билась, ревела и грызла прутья клетки. Но никто  не  обращал
на нее внимания.
   Неплохая мысль -  оставить  ее  здесь,  когда  мы  повернем  назад.  Тени
обязательно найдут способ до нее добраться.
   Другим животным тоже предоставили заботиться о себе самим.
   Сиятельство и  Сопатый,  которые  теперь  опережали  нас  всего  на  пару
десятков  футов,  протискивались   в   узкую   щель.   Открыть   ворота   не
представлялось возможным, поскольку они были сломаны, перекосились и  висели
на одной петле. Большая трещина в каменной кладке указывала на то,  что  это
повреждение было вызвано землетрясением.
   Сразу за воротами находился просторный  внутренний  двор,  какие  есть  в
большинстве крепостей. В случае осады там размещают укрывающихся в  цитадели
окрестных  жителей.  Сейчас  двор  был  полон  наших   парней.   Шли   споры
относительно того, стоит ли снести ворота, чтобы загнать внутрь  животных  и
закатить подводы. Нюень бао вели свой спор - обязаны  ли  они  следовать  за
Отрядом в глубь твердыни.
   - Дерьмо! - воскликнул Лозан, увидев меня. - А я уж решил, что ты  копыта
отбросил. Думаю, мы подберем твой  труп  на  обратной  дороге,  если  он  не
слишком провоняет.
   - Спасибо за заботу. Где Старик? - Я уже приметил, что Ножа и  Махера  во
дворе не было.
   Изнутри крепость выглядела  не  менее  величественной,  чем  снаружи,  и,
наверное, подавила бы меня своим величием, когда бы мне не  довелось  видеть
Дворец в Таглиосе и Вершину. Все внутренние строения были сложены из того же
серого базальта, что и наружные стены. И здесь тоже повсюду виднелись  следы
разрушения. В глаза бросались сотни больших и  маленьких  трещин,  двор  был
усыпан множеством обломков камня.  У  подножия  стен  высились  целые  груды
осколков.
   - Они зашли внутрь. Минут этак  десять  назад.  Догнать  их  не  составит
труда.
   Поморщившись, Лебедь  направился  к  ступенькам,  ведшим  к  узкой  двери
внутреннего укрепления. Я заподозрил, что,  когда  Старик  позвал  Лебедя  с
собой, тот, по своему обычаю, принялся отбрыкиваться, но теперь передумал  и
полез внутрь под тем предлогом, что ведет к командиру меня.
   Тай Дай тяжело ступал за мной, припечатывая каждый шаг, словно  приговор.
Поскольку  он  присоединился  ко  мне,  некоторые  другие  нюень  бао   тоже
прекратили споры и направились внутрь.
   Дверной проем был подобен завесе  тьмы:  пройдя  сквозь  него,  я  словно
ступил через тонкую вуаль.  Во  всяком  случае,  примерно  так  должна  была
выглядеть завеса тьмы по моим представлениям.
   Света внутри было очень мало. Он просачивался сквозь многочисленные  щели
и трещины в стенах, но, прежде чем достигал меня, успевал почти  истаять  во
мраке.
   - Кончайте толкаться! - шикнул я на сородичей Тай Дэя, напиравших на меня
сзади. - И не шумите. Я пытаюсь прислушаться.
   Откуда-то доносились звуки, но они эхом отдавались от стен. И  определить
направление в огромном пустом пространстве было весьма затруднительно.
   - Прав я был поначалу, - сплюнув, пробормотал Лозан. - Лучше бы мне  сюда
не соваться.
   До какой степени он был прав, мне предстояло узнать в недалеком будущем.
   - Тихо!
   Через несколько мгновений  я  определил  источник  звука  и  двинулся  на
голоса.

Глава 107

   Госпожа, Костоправ, Бадья, Ведьмак, Масло, Лофтус, Лонжинус и Клетус вели
какой-то довольно громкий, но беззлобный спор. Добравшись до них,  я  увидел
всю Старую Команду, сбившуюся тесной  кучей.  Ребята  привели  сюда  Ревуна,
Длиннотень и Ловца. Ревуна и Длиннотень выпустили из клеток. За  Длиннотенью
надзирали Нож и Махер. Последний пребывал в  полной  прострации  и  бормотал
какую-то  чушь,  тогда  как  Ревун  держался   настороженно   и   бдительно.
Прабриндрах Драх неотлучно находился рядом с ним.
   Но мне было не до них. Я поспешил к Старику и Госпоже, которые, присев на
корточки,  всматривались  в  разлом.  Как  мне  показалось,  за  этой  щелью
находилось нечто, вовсе не предназначавшееся для обозрения.  Едва  Костоправ
оглянулся посмотреть, кто к нему проталкивается, я без предисловий спросил:
   - Где Нарайан Сингх?
   - Он... - На физиономии Старика появилось озадаченное выражение.
   Хотя судить об этом с уверенностью было трудно. На всю  ораву  приходился
всего-навсего один факел. Его держал Лонжинус, стоявший футах в двадцати  от
них. Но когда я пригляделся к Старику как следует, стало ясно - выглядит  он
так, будто его тюкнули обухом по башке.
   Я повернулся к Госпоже:
   - Может, тогда ты скажешь, где Нарайан Сингх? Разве он не  был  одним  из
самых  ценных  твоих  пленников?  Разве  не   прикончили   бы   этого   гада
давным-давно, когда бы все  зависело  от  одного  глупого  малого  по  имени
Мурген?
   Госпожа молча  уставилась  на  меня.  Складывалось  впечатление,  что  ей
хотелось нахлобучить на голову шлем Жизнедава и задать мне хорошую  взбучку,
но она сдержалась.
   - Я вообще забыл о его существовании, - пробормотал Костоправ. -  Как  же
это могло случиться?
   - Что вообще случилось? - подхватила Госпожа. - Почему о нем речь?
   Я прищелкнул пальцами.
   - Потому что он смылся. Напал на дядюшку Доя  со  своим  черным  румелем.
Нашел тайное логовище Ловца и освободил Дщерь Ночи.  Они  сбежали  и  сейчас
наверняка прикидывают, как вернуться в дело.
   Пальцы Госпожи теребили что-то на талии, словно пытаясь нащупать шелковый
лоскут. Затем она непроизвольно  коснулась  как  бы  левого  рукава,  вместо
которого на руке был стальной наруч. Она  позабыла,  что  закована  в  латы,
из-под которых не вытащишь румель. Вид у нее был совершенно идиотский. Такой
я ее еще не видел!
   Душелов, хотя она и находилась от меня  дальше,  чем  Лонжинус  со  своим
факелом, прекрасно расслышала каждое мое слово.  И  впала  в  бешенство.  Из
зашитого  рта  вырвалось  яростное  мычание,  спеленутое  тело  забилось  на
носилках. Для женщины, трое суток провалявшейся связанной и с кляпом во рту.
Ловец демонстрировала удивительную прыть.
   - Сдается