Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
20 -
21 -
22 -
23 -
24 -
25 -
26 -
27 -
28 -
29 -
30 -
31 -
32 -
33 -
34 -
35 -
36 -
37 -
38 -
39 -
40 -
41 -
42 -
43 -
44 -
45 -
46 -
47 -
48 -
49 -
50 -
51 -
52 -
53 -
54 -
55 -
56 -
57 -
58 -
59 -
60 -
61 -
62 -
63 -
64 -
65 -
66 -
67 -
68 -
69 -
70 -
71 -
72 -
73 -
74 -
75 -
76 -
77 -
78 -
79 -
80 -
81 -
82 -
83 -
84 -
85 -
86 -
87 -
88 -
89 -
90 -
91 -
92 -
93 -
94 -
95 -
96 -
97 -
98 -
99 -
100 -
101 -
102 -
103 -
104 -
105 -
106 -
107 -
108 -
109 -
110 -
111 -
112 -
113 -
114 -
115 -
116 -
117 -
118 -
119 -
120 -
121 -
122 -
123 -
124 -
125 -
126 -
127 -
128 -
129 -
130 -
131 -
132 -
133 -
134 -
135 -
136 -
137 -
138 -
139 -
140 -
141 -
142 -
143 -
144 -
145 -
146 -
147 -
148 -
149 -
150 -
151 -
152 -
153 -
154 -
155 -
156 -
157 -
158 -
159 -
160 -
161 -
162 -
163 -
164 -
165 -
166 -
167 -
168 -
169 -
170 -
171 -
172 -
173 -
174 -
175 -
176 -
177 -
178 -
179 -
180 -
181 -
182 -
183 -
184 -
185 -
186 -
187 -
188 -
189 -
190 -
191 -
192 -
193 -
194 -
195 -
196 -
197 -
198 -
199 -
200 -
201 -
202 -
203 -
204 -
205 -
206 -
207 -
208 -
209 -
210 -
211 -
212 -
213 -
214 -
215 -
216 -
217 -
218 -
219 -
220 -
221 -
222 -
223 -
224 -
225 -
226 -
227 -
228 -
229 -
230 -
231 -
232 -
233 -
234 -
235 -
236 -
237 -
238 -
239 -
240 -
241 -
242 -
243 -
244 -
245 -
246 -
247 -
248 -
249 -
250 -
251 -
252 -
253 -
254 -
255 -
256 -
257 -
258 -
259 -
260 -
261 -
262 -
263 -
264 -
265 -
266 -
267 -
268 -
269 -
270 -
271 -
272 -
273 -
274 -
275 -
276 -
277 -
278 -
279 -
280 -
281 -
282 -
283 -
284 -
285 -
286 -
287 -
288 -
289 -
290 -
291 -
292 -
293 -
294 -
295 -
296 -
297 -
298 -
299 -
300 -
301 -
302 -
303 -
304 -
305 -
306 -
307 -
308 -
309 -
310 -
311 -
312 -
313 -
314 -
315 -
316 -
317 -
318 -
319 -
320 -
321 -
322 -
323 -
324 -
325 -
326 -
327 -
328 -
329 -
330 -
331 -
332 -
333 -
334 -
335 -
336 -
337 -
338 -
339 -
340 -
341 -
342 -
343 -
344 -
345 -
346 -
347 -
348 -
349 -
350 -
351 -
делать? А что вообще я могу? Ничего. Ничего у меня
больше не осталось.
Даже смотреть не хотелось.
Одинокая ворона уселась на Хозяина Теней, корчащегося на копье. Поглядела
на меня, на него, на поле боя и вроде бы озадаченно хмыкнула. Затем она
принялась клевать маску Хозяина Теней, стремясь добраться до глаз.
Я не обращал внимания на птицу.
Мимо нас побежали солдаты. Были они из Зиндабова легиона - в основном
бывшие пленные, записанные в легион в последние несколько дней. Я заорал на
них, обругал трусами и приказал повернуть назад и построиться. Большинство
подчинилось.
Ведьмак и Масло атаковали теснивших Очибу, наверное, в надежде обеспечить
ему возможность развернуться и покончить с угрозой, исходящей из лагеря.
Однако атака с тыла побудила противника резвее устремиться вперед. Пока
Масло с Ведьмаком развлекались, те, кого они резали, прорвали строй Очибы и
ударили по бывшим пленным с фланга.
Легион Очибы даже после этого старался держаться, но, судя по всему, дела
его были плохи. Зиндабовы воины решили, что они собираются бежать, а потому
их во что бы то ни стало надо обогнать или еще как-то остановить. Словом,
строй смешался.
Могаба начал разворот, для поддержки Зиндаба с фланга, но к концу маневра
поддерживать было уже некого.
В несколько секунд его легион остался последним островком порядка в море
хаоса. Противник был организован не более нашего. Все превратилось в
громаднейшую беспорядочную бойню.
Еще больше наших устремилось к городским воротам. Некоторые откровенно
бежали. Стоя под знаменем, я и ругался, и вопил, и махал мечом, и пролил
пару кварт слез. И боги помогли мне: сколько-то самых глупых услышали, вняли
и подчинились, начали вставать в строй вместе с теми, кого мне уже удалось
организовать. Они развернулись лицом к врагу и небольшими плотными отрядами
устремились вперед.
Дух! Мне же с самого начала говорили, что присутствия духа таглиосцам не
занимать!
Все больше и больше солдат выстраивали мы с Мургеном под ротным знаменем.
Все больше и больше врагов собиралось вокруг Могабы, чей легион не желал
сдавать позиций. Трупы солдат Хозяев Теней валом окружили его людей, которые
нас, похоже, не видели. Несмотря на все противодействие, он двинулся к
городу.
Мы с Мургеном собрали, пожалуй, тысячи три, но тут судьба решила, что
пора бы снова запустить зубы в наши ляжки.
На нас навалилась громадная вражеская масса. Я занял позицию рядом со
знаменем и поднял меч. Теперь я выглядел далеко не так впечатляюще: видимо,
Одноглазый с Гоблином, если были живы вообще, занимались спасением
собственных задниц.
Казалось, мы легко сможем отразить атаку. Наш строй был накрепко сомкнут.
Противник же несся на нас беспорядочной толпой.
Но вдруг словно бы из ниоткуда пущенная стрела ударила меня в грудь и
выбила из седла.
Глава 41
ГОСПОЖА
На поле битвы, думала Госпожа, не всегда хорошо быть старым и мудрым. Она
отчетливо понимала, что происходит, еще задолго до того, как остальные
поняли это. После того как Мурген поддел на копье Хозяина Теней, у нее
появились мимолетные проблески надежды на благоприятный поворот судьбы, но
появление войска из лагеря повернуло события так, что переменить их ход было
уже невозможно.
Костоправ не должен был атаковать! Ему следовало ждать до последнего,
чтобы потянуть противника на себя, а не зацикливаться так на Хозяевах Теней.
Если бы новая армия с юга перегородила путь тем, находящимся в лагере, он
мог бы пустить вперед слонов без риска быть атакованным с правого фланга...
Однако было слишком поздно ныть о том, что было бы, если бы... Пришла пора
для чудес.
Один Хозяин Теней был выведен из строя, другой же - здорово изувечен.
Если бы у нее осталась хоть десятая, хоть сотая часть былой силы!.. Если бы
только было время развить то, что только лишь стало возрождаться в ней.
Если бы... Если бы... Вся жизнь в этих "если бы...".
Где же этот треклятый Одноглазов бес? Он мог бы изменить ход событий. На
той стороне нет никого, способного удержать его, если он пойдет косить
вражьих солдат. По крайней мере, надолго...
Но Жабомордого нигде не было видно. Одноглазый с Гоблином работали в
паре, пытаясь заткнуть пальцем дыру в прорванной плотине. Жабомордого с ними
не было. И они, похоже, были слишком заняты, чтобы полюбопытствовать, куда
он подевался.
Отсутствие беса было слишком важным, чтобы оказаться случайной оплошкой.
Почему? В самый критический момент!..
Но не было времени на поиски смысла и упреки по поводу отсутствия либо
присутствия беса, что так долго беспокоило ее. Времени хватало лишь на
осознание факта, что бес был загодя подсунут Одноглазому и приказам его
подчинялся исключительно по своему усмотрению.
Но кто же был его истинным хозяином?
Нет, не Хозяева Теней. Те применили бы этого беса по прямому назначению.
Не Меняющий Облик. Этому просто не было нужды. И не Ревун. Он бы за это
поплатился.
Какая же сила вырвалась наружу?
Мимо, хлопая крыльями, пролетела ворона. Птица закаркала на лету так, что
Госпоже показалось, будто ворона насмехается над ней.
Костоправ со своими воронами... Целый год он все твердил про ворон. А
затем вороны начали появляться возле него всякий раз, когда предстояло нечто
важное.
Госпожа взглянула на курган, где Мурген с Костоправом водрузили знамя. На
плечах Костоправа восседали две вороны. А над холмом описывала круги целая
стая. Он выглядел весьма внушительно под маской Вдоводела, с вестницами горя
над головой, с пламенеющим мечом в руке, пытающийся поднять смятые
легионы...
Пока разум гонялся за одним противником, тело разделывалось с другими.
Она орудовала мечом с грацией танцовщицы и мастерством полубогини. Вначале
она ощущала возбуждение, не посещавшее ее много лет, если не считать
тантрического пути достижения подобного состояния вчерашней ночью. Затем оно
перешло в полное спокойствие, мистическое отделение Себя от плоти,
растворившейся в некоем величайшем, восхитительнейшем и смертоносном целом.
Ни страху, ни прочим чувствам не было места в таком, состоянии. Оно было
подобно глубочайшей медитации, где Я блуждает по полю блистающих сущностей,
пока плоть выполняет свои тленные задачи с точностью и такой силой, что
вокруг нее и ее коня громоздятся горы трупов. Враги, отталкивая друг друга,
спешили убраться с ее пути. Друзья старались пробиться в безопасное
пространство, окружающее ее. Таким образом, несмотря на то что правый фланг
развалился по кирпичику, один упрямый камешек все же остался на поле боя.
Ее Я покоилось на воспоминаниях о наслаждении, извлеченном из двух тел,
взмокших, тесно прижатых друг к другу, и об абсолютном изумлении во время и
после того. Всю жизнь она абсолютно владела собой, и все же иногда ее плоть
выходила из всякого повиновения. В ее-то годы...
Взгляд ее снова устремился к Костоправу, на которого навалились враги.
И только тень, вкравшаяся в ее сознание, когда Госпожа действовала с
убийственным совершенством, подсказала, почему она до сих пор отказывала
себе в главном.
Разум замутился мыслью о потере.
Эта потеря была для нее важной.
Ее значительность вторглась в Я, отвлекая его, возжелала управлять
плотью, чтобы привести все в нужное соответствие со своими желаниями.
Госпожа начала пробиваться к Костоправу, увлекая за собой сплотившихся
вокруг нее людей. Но враг почуял, что она уже не прежнее ужасное существо,
а, значит, уязвима. И навалился на ее отряд с новой силой. Товарищи падали
один за другим.
Затем она увидела, как стрела, ударив Костоправа в грудь, повергла его к
подножию знамени. Вскрикнув, она пришпорила коня, давя без разбора своих и
чужих.
Боль и гнев только ввергли ее в кучу врагов, тут же атаковавших со всех
сторон. Некоторые пали под ударами меча, но остальные стащили ее с седла и
отогнали жеребца. Она дралась отчаянно и мастерски против едва обученных
противников, однако одной неумелости их было недостаточно. Они грудами
падали к ее ногам, но все же вынудили рухнуть на колени...
Волна беспорядка пронеслась над местом боя. Кто-то бежал, кто-то догонял,
и, когда все стихло, видна стала лишь ее рука, простиравшаяся из-под груды
мертвых тел.
Глава 42
СНОВА ПЕНЬ
Лежа по большей части на спине, я ухватился левою рукой за древко копья.
Знамя всколыхнулось, и Хозяин Теней затрепыхался там наверху. Похоже было,
стрела не задела ничего жизненно важного, однако эта пакость пробила навылет
меня вместе с доспехом. Пожалуй, на добрую пару дюймов торчала из спины.
Что за дьявольщина там с защитными заклятиями? У меня еще никогда не было
столь тяжелого ранения.
Вороны не покидали Хозяина Теней. Развлекались, все стараясь добраться до
глаз. Еще пяток с гордым видом расхаживали вокруг, словно часовые. Впрочем,
мне они не мешали.
Когда первые солдаты противника миновали знамя, тогда-то и появилась вся
стая. Все кружили и кружили над нами, пока враги не скрылись.
Черт, как больно от этой проклятой стрелы! Смогу повернуться так, чтоб
сломать древко? А потом вытащить эту пакость?
Нет, лучше не стоит. Древко, может быть, сдерживает внутреннее
кровоизлияние. Такое случалось.
Что происходит вокруг? И не пошевелиться, чтобы оглядеться как следует.
Слишком уж больно. А так видно только равнину, усеянную телами. Слоны,
лошади, сколько-то солдат в белом и куда больше не в белом... Пожалуй, мы
забрали с собой целую прорву. Наверное, продержись наши до этого момента, мы
бы здорово напинали им задницы.
Ничего не слышу. Полная тишина. Кстати, как там говорилось? Безмолвие
камня? Где я это слышал?
Устал. Ох, чертовски устал. Хочется только спать. Но не могу. Стрела.
Хотя скоро, наверное, ослабну. Жажда. Спасибо, хоть не такая, как при
ранении в брюхо. Чего не хотел больше всего, так это умереть от раны в
потроха. Ха-ха. И вообще умирать.
Все мысли крутятся вокруг сепсиса. Что, если их лучники мажут наконечники
чесноком или фекалиями? Заражение крови. Гангрена. Еще дышишь, а воняешь уже
так, точно дней шесть мертв. Ну а грудь - ее не ампутируешь...
Стыд-то, стыд какой! Стыд и cpам! Втравить Отряд в такое... Не желаю быть
последним ее Капитаном. Пожалуй, никто такого не хотел бы. Не стоило сегодня
драться. Уж атаковать-то точно не следовало. Хотя... Думал, иллюзий да
слонов хватит. И ведь почти что хватило!
Теперь-то понятно, что надо было делать. Стоять в холмах, где нас было бы
не видно, и ждать, пока сами не подойдут. А можно было пробраться в обход и
учинить все, как делал Отряд в былые времена. Знамя показать с одной
стороны, напасть с другой. Но я сам спустился к ним...
И вот лежу, как дурак, в одних доспехах поверх исподнего. Может, стоило
переодеть Мургена Вдоводелом, а самому попробовать организовать контратаку?
Могаба имеет понятие о том, что есть знамя...
Но я - здесь. Со стрелой в груди.
Может быть, кто-нибудь придет за мной, прежде чем отойду в мир иной?
Пусть даже противник, и то бы хорошо. Проклятая стрела. Кончить бы с этим
поскорей. Со всем...
Что-то движется. Нет, это лишь мой треклятый жеребец. Обедает. Траву на
яблоки перерабатывает. Для него нынче - просто еще один день жизни. Сходил
бы, ублюдок, спер для меня ведерко пива! Если уж такой чертовски разумный,
отчего пивка напоследок не принесешь?
Да как же белый свет может быть столь ярок, приветлив и покоен, когда
здесь умирает столько людей? Посмотри же на все это! Вот же, прямо здесь,
полсотни жмуров на травке да диких цветочках! Через пару дней миль на сорок
вокруг завоняет!
И как я вообще протянул так долго? Может, я из тех, кто всю жизнь
помирают, а помереть не могут?
Там! Там что-то движется. Во-он там... Вороны кружат... О, это же наш
старый товарищ, пень, парадным маршем шествует через долину мертвых. Легко
ступает. Настроение у него хорошее. А раньше-то где был? Еще не время?
Вороны? Может, он - сама Смерть? Так я ей всю дорогу сюда в глаза, выходит,
смотрел?
Несет что-то. Ага, ящик. Этак - фут на фут на фут. Помнится, я и раньше
замечал этот ящик, но не шибко-то обратил внимание. Никогда не слыхал, чтобы
Смерть расхаживала с ящиками. Обычно говорят, что меч носит. Или косу.
В общем, кем бы он там ни был, а идет прямиком ко мне. Ради меня, значит,
появился. Держись, Костоправ! Может и рано еще помирать.
Этот урод на копье все корчился. Не думаю, правда, что последствия его
радовали.
Вот ближе, ближе... Нет, определенно, не ходячий пень. Человек, или, по
крайности, нечто двуногое. Маленький. Забавно. Издали всегда все больше
кажется. Вот подошел так близко, что можно в глаза друг другу посмотреть.
Если только я различу, где там у него глаза, под этим капюшоном. Похоже, под
ним и вовсе ничего нет.
На колени опустился. Точно, пустой капюшон в нескольких дюймах от моих
глаз. И ящик свой проклятый мне под самый бок поставил...
Голос, словно легчайший шорох весеннего бриза в ветвях ивняка, мягкий,
ласковый, веселый:
- Теперь пора, Костоправ. Затем полусмешок, полухмыканье, взгляд на
урода, извивающегося на копье. И совсем другим голосом:
- Тебе тоже пора, старый ублюдок!
Нет, не просто другим тоном или же с другой интонацией. Совершенно другим
голосом...
Наверное, все прочие ожившие покойники подготовили меня к этому. Я узнал
ее тут же. Словно бы что-то во мне ожидало именно ее.
- Ты?! - ахнул я. - Не может быть! Душелов!
Я попытался подняться. Уж не знаю, зачем. Может, бежать? Но как? Куда?
Боль пронзила насквозь, заставив обмякнуть.
- Да, любовь моя. Это я. Ты ведь ушел, так и не закончив...
И смех, словно девичье хихиканье.
- Я долго ждала. Костоправ. И наконец юна обменялась с тобою волшебными
словами. Теперь я отомщу, забрав у нее то, что важнее самой жизни.
Снова хихиканье, словно речь шла всего-навсего о дружеском розыгрыше.
У меня не было сил возражать.
Она повела рукою в перчатке, точно поднимая что-то:
- Идем, милый.
Я воспарил над землею. На грудь мою приземлилась ворона, немедля
устремившая взгляд туда, куда мы направились, словно капитан этакого
летучего корабля.
Впрочем, была в происходящем и хорошая сторона: боль утихла.
Я не мог видеть ни копья, ни его груза, однако чувствовал, что за нами
плывут и они. Пленившая меня летела впереди. Полет наш был скор.
То-то зрелище, наверное, представляли мы собою для сторонних
наблюдателей!
Затем где-то на самом краешке сознания возникла тьма. Я начал отчаянно
бороться с нею, в страхе, что это последняя, окончательная тьма...
И проиграл.
Глава 43
ВЕРШИНА
Безумный смех раскатисто гремел в хрустальном зале, венчавшем башню
Вершины. Некто до глупого хихиканья веселился, забавляясь происходящим на
севере.
- Трое повержены. Половина работы проделана. Труднейшая ее половина...
Еще троих - и все станет моим! И снова шумное, безумное веселье. Хозяин
Теней устремил взгляд к огромному, белому и сияющему.
- Не пора ли выпустить вас на свободу, мои ночные прелестницы? Не пора ли
снова выпустить вас в мир? Нет, нет. Еще не время. Этот островок
безопасности еще слишком уязвим...
Глава 44
СИЯНИЕ КАМНЯ
Равнина сия полна каменного безмолвия. Никто и ничто не живет здесь. Но в
часы глубокой ночи Тени порхают меж каменных столпов и восседают на вершинах
колонн, и тьма окутывает их плащами тайны.
Ночи эти не для неосведомленного чужеземца. Ночи эти порой оглашаются
криком, раскалывающим каменное безмолвие, и Тени пируют, хоть никогда не
утолить им своего яростного голода.
Охота их никогда не бывает обильна. Порою месяцы проходят, прежде чем
неосмотрительный путник ступит на гладь сияющего камня. С годами голод все
яростнее терзает Тени, и устремляются взоры их на запретные земли, лежащие
вне их пределов. Но не могут они покинуть пределов своих, как и не могут
умереть от голода, как бы им ни хотелось умереть. Не могут они умереть,
вечно живые и скованные безмолвием камня.
Случается и такое бессмертие.
ЧЕРНЫЙ ОТРЯД V
СТАЛЬНЫЕ СНЫ
Глен КУК
ONLINE БИБЛИОТЕКА http://bestlibrary.rusinfo.com
http://bestlibrary.org.ru
Кейту, потому что мне нравится его стиль
Глава 1
Минули месяцы. Многое случилось, и многое выскользнуло из моей памяти.
Малозначимые детали я помню, тогда как важные вещи забыты начисто. Что-то
знаю от третьих лиц, об остальном могу только догадываться. Да и как часто
мои очевидцы лгали самим себе?
Волею обстоятельств я оказалась в стороне от активной жизни, и мне не
было известно, что нарушена важная традиция и никто не вел записей о
подвигах Отряда. И тогда я растерялась. Могло показаться самонадеянным с
моей стороны браться за перо. Опыта у меня нет. Я не историк, тем более не
писатель. И разумеется, я не обладаю наблюдательностью, чуткостью и
проницательностью Костоправа.
Итак, я попытаюсь ограничиться изложением событий, насколько сама их
помню. Надеюсь, история не будет сильно приукрашенной от моего личного
участия в ней, да и зачем мне это.
Прошу все это учесть и предлагаю, следуя традиции предшествующих
летописцев, это дополнение к Летописям Черного Отряда - Книгу Госпожи.
Госпожа. Летописец. Капитан.
Глава 2
Они находились слишком высоко и далеко. Но Лозан Лебедь прекрасно
осознавал, что он Дадит. - Им там крепко достается. Сражение происходило у
Дежагора, в самом центре круглой, окаймленной холмами долины. Лебедь и три
его спутника наблюдали за ходом битвы.
Нож ворчливо согласился с ним, а Корди Махер, самый близкий друг Лебедя,
промолчал. Он только пнул валявшийся под ногами камень, словно пытался
расколоть его.
Армия, на стороне которой были их чаяния, несла потери.
Блондин Лебедь и брюнет Махер, были родом из Роз, города, который
находился в семи тысячах миль к северу от места битвы. Третий в команде -
чернокожий Нож - опасный и немногословный гигант неизвестного происхождения.
Несколько лет назад Лебедь и Махер спасли его от крокодилов. С тех пор он и
пристал л ним. Был еще и четвертый. Правда, он не принадлежал к команде, да
они бы и не приняли его, даже если бы он предложил себя. Все звали его
Копченым. Официально он занимал пост начальника пожарной охраны Таглиоса,
города-государства, армия которого сейчас терпела поражение. На самом деле
он был придворным магом. Карлик с кожей цвета ореха. С точки зрения Лебедя,
само существование Копченого на белом свете было досадным недоразумением -
Это ведь твоя армия гибнет там. Копченый, - прорычал Лозан Лебедь. -
Проигрывают они, значит, проигрываешь и ты. Теперь Хозяева Теней с
удовольствием покончат с тобой.
С поля битвы доносились вой, мольбы, проклятия.
- Сделают из тебя джем. Если ты, конечно, не сговорился с ними заранее.
- Полегче, Лебедь, - одернул его Махер. - Видишь, он колдует.
Лебедь взглянул на смуглого коротышку:
- Это-то понятно. Однако что это за заклинания?
Глаза Копченого были закрыты. Он что-то приглушенно бормотал. Иногда в
его шепоте слышались шипение и треск, будто на раскаленной сковородке
поджаривали бекон.
- Он вовсе не пытается помочь Черному Отряду. Кончай бубнить себе под
нос, старый черт.
Наши ребята попали в переплет. Ты не хочешь попытаться что-либо
предпринять, чтобы исправить положение? Еще до того, как я намотаю тебя на
свою коленку.
Старик открыл гл