розец.
   - Взять плащ?
   - Не помешает. Кольчуга? - он дотронулся до моей груди.
   Я накинул плащ,  подхватил  лук,  подбросил  его  на  ладони.  Амулет
Гоблина холодил мне грудь. Надеюсь, он поможет.
   - Мне тоже, - улыбнулся Воров. Я ответил ему кислой улыбкой.
   - Пойдем, разберемся с ними. Ловец Душ ждал нас на заднем дворе, там,
где мы упражнялись в стрельбе. Из столовой на него  падал  свет.  Пекаря
уже вовсю работали. Ловец стоял прямо и неподвижно,  как  на  параде,  в
левой руке - узелок. Он смотрел в сторону Облачного Леса.  На  нем  были
только его кожаные одежды и шлем. В отличие  от  других  Поверженных  он
редко носил оружие. Ловец Душ  привык  полагаться  на  мастерство  своих
интриг. Он разговаривал сам с собой. Довольно жутко.
   - Хочу, чтобы он низвергся. Я ждал этого сотни лет...
   - Подходить близко нельзя. Он нас почует.
   - Иди туда без Силы.
   - О! Это слишком рискованно. В разговор вступил  целый  хор  голосов.
Мне действительно стало не по себе, когда сразу  два  голоса  заговорили
одновременно.
   Мы с Вороном переглянулись. Он пожал плечами. Ловец его не беспокоил,
Правда, он вырос уже во времена Леди. Он видел всех Поверженных, а Ловец
Душ из них всех наименее эксцентричный.
   Несколько минут мы слушали, но не уловили ничего осмысленного.
   - Господин, мы готовы, - наконец  пророкотал  Ловец  Душ.  Его  голос
намного дрожал.
   Сам я был не в состоянии сказать ни слова. Я  думал  только  о  луке,
стреле и той работе, которую мне предстоит  сделать.  Я  вновь  и  вновь
представлял себе, как натяну  тетиву,  отпущу  ее,  полетит  стрела.  Не
сознавая того, я схватился за подарок Гоблина.  Еще  много  раз  я  буду
ловить себя на этом движении.
   Ловец  Душ  встряхнулся,  как  мокрая  собака,  подобрался.  Даже  не
взглянув на нас, он махнул рукой.
   - Пойдем, - сказал он и зашагал прочь. Ворон обернулся.
   - Душечка, ты сейчас возвращаешься  назад,  я  тебе  говорил.  Давай!
прикрикнул он.
   - Как она тебя слышит? - спросил  я,  посмотрев  назад,  на  ребенка,
который выглядывал из-за приоткрытой двери.
   - Она - нет, Капитан услышит. Ну, давай. Он резко махнул рукой В  тот
же миг появился Капитан. Душечка исчезла. Мы последовали за Ловцом Душ.
   Ворон что-то бормотал себе под нос. Он беспокоился за ребенка.
   Ловец задал энергичный темп, вышел из нашего лагеря, потом направился
за черту города, через поле, не оглядываясь. Он привел  нас  в  довольно
большой лес, что в нескольких полетах стрелы от городской стены  Лордов.
Мы оказались на поляне в самом  центре  этого  леса.  Здесь,  на  берегу
ручья, мы увидели ковер, растянутый на  грубой  деревянной  раме  в  фут
высотой и размером примерно шесть на  восемь  футов.  Ловец  Душ  что-то
произнес.  Ковер  дернулся,  слегка  изогнулся,   затем   снова   упруго
вытянулся.
   - Ворон, ты садишься здесь, - Ловец Душ показал на  ближайший  к  нам
угол с правой стороны.
   - Костоправ, ты сюда, - он указал на  левый  угол.  Ворон  с  опаской
поставил ногу на ковер. Казалось, он удивлен, что еще не провалился.
   - Садитесь.
   Ловец Душ спокойно сел, скрестив ноги и положив оружие у края ковра.
   Точно так же он усадил и меня. Странно, ковер твердый,  как  будто  я
сижу на столе.
   - Вы должны сидеть на своих местах, - сказал Ловец.
   Он сдвинулся так, что оказался прямо  перед  нами,  примерно  на  фут
впереди от середины ковра.
   - Если не удержим равновесие, все попадаем, понятно?
   Мне было непонятно, но я согласился, когда Ворон сказал да.
   Ворон опять сказал да. По-моему,  он  знал,  что  происходит.  Я  был
сильно удивлен.
   Ловец Душ выставил руки ладонями вверх, произнес  несколько  странных
слов и медленно поднял руки. У меня  перехватило  дыхание,  я  нагнулся.
Земля удалялась.
   - Сиди спокойно! - заорал Ворон. - Ты что, угробить нас хочешь?
   Земля была всего в шести футах внизу. Тогда  я  выпрямился  и  замер.
Нет, все-таки я немного поворачивал голову, чтобы посмотреть.
   Да. Душечка. Пораженная, рот буквой о. Я посмотрел вперед, сжал  свой
лук так сильно, что на нем, наверное, выдавился отпечаток  моей  ладони.
Мне хотелось дотянуться до амулета.
   - Ворон, ты все устроил насчет Душечки? В случае, ну...
   - Капитан за ней присмотрит.
   - А я забыл  договориться  с  кем-нибудь  насчет  Анналов.  -  Да  ты
оптимист, - сказал он с сарказмом в голосе. Я непроизвольно вздрогнул.
   Ловец Душ опять махнул рукой. Мы заскользили над верхушками деревьев.
За спиной шелестел холодный ветер. Я глянул  вниз.  Под  нами  было  уже
добрых пять этажей, а мы все поднимались.
   Ловец Душ изменил курс, и звезды над моей головой описали дугу. Ветер
усиливался, и мне уже казалось, что мы летим прямо навстречу буре. Я все
больше и больше наклонялся вперед, боясь, как бы меня не  унесло.  А  за
спиной была пустота. Только несколько сотен футов, а потом  все,  земля.
Пальцы до боли вжали древко лука.
   Зато я понял одну вещь. Теперь я знаю, как Ловцу  удается  появляться
так неожиданно, когда все знают, что он очень далеко.

Глава 6

   Полет проходил в полной тишине. Ловец  все  время  был  занят,  делая
что-то,  чтобы  заставить  ковер  лететь  в  нужном  направлении.  Ворон
замкнулся в себе. Я тоже. Мне  было  элементарно  страшно,  мой  желудок
проявлял сильное беспокойство. Не знаю, как у Ворона.
   Понемногу звезды начали меркнуть, горизонт на востоке прояснился. Под
нами из темноты возникла поверхность, земли. Мне удалось разглядеть, что
мы летим над Облачным Лесом. Рассвело еще больше. Ловец промычал что-то,
глядя на восток, потом посмотрел вперед.  Казалось,  он  ловил  какой-то
подходящий момент. Затем он кивнул.
   Ковер задрал нос.  Мы  стали  взбираться  вверх.  Земля  вращалась  и
уменьшалась под  нами,  пока  не  стала  похожа  на  карту.  Ветер  стал
холоднее.
   Мой желудок все еще давал о себе знать.
   Далеко слева я заметил на поверхности леса черное пятно. Это был  тот
лагерь, который мы захватили. Потом мы  вошли  в  облако,  и  Ловец  Душ
снизил скорость.
   - Немного по дрейфуем, - сказал он. - Мы в тридцати милях  к  югу  от
Хромого. Он уходит от нас, но мы быстро его догоним. Когда будем к  нему
как можно ближе, но так, чтобы он не смог меня обнаружить, пойдем  вниз.
Он сказал это деловым женским голосом. Я попытался заговорить.
   - Тихо, Костоправ, не отвлекай меня, - прервал он.
   Два часа мы  проторчали  в  этом  облаке,  невидимые,  и  сами  не  в
состоянии ничего увидеть.
   - Пора вниз, - наконец сказал Ловец Душ. - Держитесь  за  раму  и  не
отпускайте. Может немного покачать.
   Опора подо мной исчезла.  Мы  падали  вниз,  как  камень,  летящий  с
обрыва.
   Ковер  начал  медленно  вращаться,  и  казалось,  что  лес  под  нами
поворачивается.
   Затем он стал качаться вперед и назад, как падающее перо. Каждый раз,
когда он наклонялся в мою сторону, я думал, что сейчас  кувырнусь  через
край.
   Хороший вопль, наверное, помог бы мне, но, находясь  рядом  с  такими
людьми, как Ворон и Ловец Душ, я не мог себе этого позволить.
   Лес все приближался. Вскоре я мог  уже  различить  отдельные  деревья
когда решался туда посмотреть. Мы  разобьемся.  Я  был  уверен,  что  мы
рухнем прямо вниз, через ветви деревьев и уйдем  в  землю  на  пятьдесят
футов. Ловец что-то произнес. Я не уловил. В любом случае он сказал  это
своему  ковру.  Качка  и  вращение  почти  прекратились.  Наше   падение
замедлилось. Ковер накренился вперед и заскользил над лесом. Наконец  мы
очутились над речкой, которая текла  среди  деревьев.  Мы  пронеслись  в
дюжине футов над водой. Ловец Душ засмеялся, когда  потревоженные  птицы
начали в панике удирать.
   Он посадил ковер на небольшом лугу возле реки.
   -  Слезайте  и  приведите  себя  в  порядок,  -  сказал  он  нам.  Мы
зашевелились и слезли.
   - Хромой в четырех милях к северу. Он уже в условленном месте, сказал
он. - Дальше пойдете без меня. Он вычислит меня, если я  приближусь  еще
хоть немного. Давайте сюда свои эмблемы. Их он тоже почует.
   Ворон  кивнул,  отцепил  эмблему,  проверил  лук,  постучал  по  нему
стрелой, сунул ее назад и расслабился.  Я  проделал  то  же  самое.  Это
поуспокоило мои нервы.
   Я был так рад снова очутиться на земле, что готов был ее целовать.
   - Вон тот большой дуб, - Ворон указал на другую сторону реки.
   Он выпустил стрелу. Она вонзилась в  ствол  в  нескольких  дюймах  от
центра. Я глубоко и  свободно  вздохнул,  отпустил  тетиву.  Моя  стрела
сидела на дюйм ближе к центру ствола.
   - Надо было принимать тогда пари, - заметил он. - Мы  готовы,  сказал
он Ловцу.
   - Нам надо поподробнее знать, как туда добраться, - добавил я.
   - Идите по берегу реки. Здесь навалом звериных  троп,  так  что  идти
будет не тяжело. Хотя торопиться, в общем,  не  надо.  Шелест  не  будет
здесь еще несколько часов. - Но река течет на запад, - я огляделся.
   - Она поворачивает назад. Идите вдоль нее три мили,  потом  повернете
на северо-запад и дальше прямо через лес.
   Ловец нагнулся, разгреб листья, освободив небольшой  кусок  земли,  и
палкой нарисовал план.
   - Если окажетесь у этой излучины реки, значит, вы проскочили.
   Затем Ловец застыл и целую минуту прислушивался к чему-то, что только
он один мог услышать. Потом продолжил.
   -  Леди  сказала,  что,  когда  вы  дойдете  до  рощи   с   огромными
вечнозелеными деревьями, это значит вы у цели. Там было священное  место
народа, вымершего еще до Правления. Хромой ждет в центре этой рощи.
   - Понятно, - сказал Ворон.
   - Вы будете ждать здесь? - спросил я.
   - Не бойся, Костоправ. Я еще раз вздохнул.
   - Пошли, Ворон.
   - Секунду, Костоправ, - сказал Ловец Душ. Он извлек что-то  из  своей
поклажи. Это была стрела.
   - Стреляй ею. Я взглянул на нее и рассеянно сунул в колчан.

Глава 7

   Ворон захотел идти впереди. Я не возражал. До того, как  поступить  в
Гвардию, я был городским парнем. В  лесу  мне  всегда  было  неуютно.  А
особенно в лесу такого размера, как Облачный Лес. Слишком тихо.  Слишком
одиноко.
   Слишком просто заблудиться. Первые пару миль  меня  больше  волновало
то, как я найду дорогу назад, чем то, что мне  предстоит.  Я  все  время
пытался запомнить местность.
   За целый час Ворон не произнес ни слова. Я был погружен в свои  мысли
и не возражал. Он поднял руку. Я остановился.
   - По-моему, хватит, - сказал он. - Теперь пойдем в ту сторону.
   - Хм.
   -  Давай  отдохнем  немного,  -  он  уселся   на   огромный   корень.
Отвратительно тихо сегодня, Костоправ.
   - Мне тоже так кажется.
   - Да-а, - он улыбнулся. - Интересно, какую награду нам приготовили?
   - А кстати, - я вынул стрелу, которую мне дал Ловец. - Видел это?
   - Тупой наконечник? - он потрогал его. - Почти мягкий. Какого черта?
   - Вот именно. Это означает, что я не должен ее убивать.
   Кто в кого будет стрелять, такого вопроса не  возникало.  Хромой  все
равно принадлежал Ворону.
   - Наверное. Но я не собираюсь подыхать сам, пытаясь взять ее живой.
   - Я тоже. Это меня и волнует. Кроме еще десятка вопросов, таких,  как
- почему Леди на самом-то деле выбрала тебя и  меня  и  зачем  нужна  ей
Шелест живой... А, черт с ним, на этом только язву наживешь.
   - Готов?
   - Похоже.
   Мы начали удаляться от берега.  Идти  стало  тяжелее,  но  вскоре  мы
перебрались через высокую каменную гряду и вышли  к  вечнозеленой  роще.
Под деревьями почти ничего не росло. Сквозь ветви пробивалось очень мало
солнечного света. Ворон остановился помочиться.
   - Потом будет никак, - объяснил он. Он был прав. Такого рода проблемы
совершенно ни к чему, когда, сидя в  засаде,  находишься  на  расстоянии
броска камнем от Поверженного.
   Меня опять начало колотить. Ворон положил мне руку на плечо.
   - У нас все будет в порядке, - пообещал он. Но сам он в это не верил.
   Его рука тоже подрагивала. Я залез рукой под куртку и  дотронулся  до
своего амулета. Помогло.
   Ворон посмотрел на меня вопросительно.  Я  кивнул,  и  мы  продолжили
путь.
   Я кусал завязку на куртке, и это меня немного успокаивало.  Мы  опять
шли молча.
   Среди  деревьев  виднелись   какие-то   развалины.   Ворон   осмотрел
высеченные на камнях  письмена  и  пожал  плечами.  Они  ему  ничего  не
говорили.
   Мы  оказались  среди  больших  деревьев,  предков  тех,  которые  нам
встречались раньше. Они возвышались на несколько сот футов вверх и  были
похожи на башни. Стволы - в два обхвата толщиной. Сквозь ветви там и сям
пробивались лучи света.  Воздух  был  наполнен  запахом  смолы.  Царящие
тишина и безмолвие просто подавляли. Мы  шли  в  ногу,  в  общем  ритме,
стараясь производить как можно меньше шума.
   Моя тревога, достигнув предела, стала понемногу утихать.  Уже  нельзя
было ни передумать, ни убежать.  Все  эмоции  ушли.  Обычно  так  бывало
только, когда мне приходилось латать  людей,  находясь  в  самом  центре
какой-нибудь бойни.
   Ворон дал знак замереть. Я кивнул, потому что тоже это услышал. Ворон
подал мне знак оставаться на месте, а сам двинулся левее, пригнувшись, и
исчез за деревом футах в пятидесяти.
   Через минуту он появился вновь, поманил меня. Я двинулся за  ним.  Он
провел  меня  на  место,  откуда  можно  было  увидеть  кусок  открытого
пространства. Хромой со своей лошадью уже были там.
   Эта прогалина в лесу была около семидесяти футов длиной  и  пятьдесят
футов шириной. В  центре  ее  стояла  потрескавшаяся  и  разваливающаяся
каменная глыба. Хромой присел на один из отвалившихся  обломков,  спиной
оперся о другой. Казалось, он спал. В конце поляны  громоздился  упавший
ствол гигантского дерева. Похоже, он лежит там не так давно, потому  что
еще не начал гнить и разрушаться.
   Ворон  легко  коснулся  моей  руки,  указал  на  дерево.   Он   хотел
перебраться отсюда.
   Мне не очень хотелось шевелиться теперь, после  того,  как  я  увидел
Хромого.  Каждый  шаг   означал   еще   одну   возможность   насторожить
Поверженного.
   Но Ворон был прав. Пятно солнечного света двигалось в  нашу  сторону.
Чем дальше, тем лучше мы будем освещены, и в конце концов солнце  ударит
нам прямо в глаза.
   Мы двинулись сверхосторожно. Одна ошибка - и мы мертвецы. Когда Ворон
взглянул назад, я увидел, что на  висках  у  него  выступил  пот.  Ворон
остановился, показал на что-то пальцем, улыбнулся. Я подобрался к  нему.
Он снова показал. Впереди  лежало  еще  одно  поваленное  дерево,  около
четырех футов в диаметре. Похоже, это было как раз то, что нам надо. Оно
было достаточно большим, чтобы спрятаться, и в то же время укрытие  было
достаточно низким, чтобы выпустить стрелу. Мы нашли место, откуда  ветви
деревьев не мешали бить по центру поляны.
   Со светом все тоже было хорошо. Несколько  лучей  прорывались  сквозь
кроны  деревьев,  освещая  поляну  почти  полностью.  В  воздухе  висела
какая-то дымка, наверное, пыльца. Она столбами  стояла  в  лучах  света.
Несколько минут я изучал это место,  запоминая  все  подробности.  Потом
уселся за бревно и притворился булыжником. Ворон остался в наблюдении.
   Мне показалось, что прошли недели, прежде чем что-то началось.
   Ворон тронул меня за плечо. Я взглянул на  него.  Двумя  пальцами  он
изобразил  идущего  человека.  Хромой  уже  был  на  ногах  и  крадучись
передвигался по поляне. Я приподнялся, чтобы посмотреть.
   Приволакивая ногу, Хромой несколько раз обошел вокруг  кучи  каменных
обломков, потом снова сел. Он поднял  прутик,  разломил  его  пополам  и
метнул обе половины в одному ему видимую цель. Разделавшись с  прутиком,
он зачерпнул целую пригоршню шишек и начал лениво  их  бросать.  Портрет
человека, убивающего время.
   Я подумал, а почему он приехал на лошади. Он ведь умел  передвигаться
быстро, когда надо. Наверное,  потому,  что  он  находился  недалеко.  Я
забеспокоился, что здесь мог объявиться кто-нибудь из его отряда.
   Он поднялся и снова сделал круг, подбирая шишки  и  швыряя  их  через
поляну в лежащую громадину дерева. Черт меня подери, но как мне хотелось
расправиться с ним прямо сейчас, и дело с концом.
   Лошадь Хромого тряхнула головой и заржала. Мы с Вороном нырнули вниз,
вжимаясь в тень под нашим стволом. Поляна просто излучала напряжение.
   Через секунду я услышал, как  иголки  потрескивают  под  копытами.  Я
затаил дыхание. Боковым зрением я заметил, как между  деревьев  мелькает
белая лошадь. Шелест? Заметит ли она нас?
   Да или нет? Благодарение богам, каким бы то ни было!  Нет!  Это  была
Шелест, и она проехала в пятидесяти футах от  нас,  не  заметив.  Хромой
воскликнул, Шелест ответила Мелодичным голосом,  который  совершенно  не
вязался с этой большой, суровой и простой женщиной. По голосу  ей  можно
было дать лет семнадцать, а выглядела она на все сорок пять и к тому  же
была такой изможденной, как будто раза три объехала вокруг света.
   Ворон тихонько ткнул меня.
   Я приподнялся не быстрее, чем распускается цветок, боясь как  бы  они
не услышали хруст моих костей. Мы выглянули  из-за  поваленного  дерева.
Шелест спешилась и взяла протянутую руку Хромого в обе свои ладони.
   Более подходящий момент представить было трудно. Мы были в тени, а на
них падал столб солнечного света.  У  каждого  из  нас  под  рукой  была
запасная стрела.
   - Пора, - сказал Ворон.
   Про свои нервы я не думал до тех пор, пока моя стрела не оказалась  в
воздухе. Тогда я похолодел и затрясся.
   Стрела Ворона попала Хромому под левую руку.
   - Поверженный издал звук, похожий  на  писк  придавленной  крысы.  Он
отшатнулся от Шелест.
   Моя стрела саданула Шелест в висок. На ней был кожаный шлем, но я был
уверен, что такой удар ее свалит. Она развернулась вокруг своей оси.
   Ворон сделал второй выстрел, я неуверенно  потянулся  за  стрелой.  Я
бросил лук я перемахнул через  дерево.  У  меня  за  спиной  просвистела
третья стрела Ворона.
   Когда я подбежал. Шелест стояла на коленях. Я  пнул  ее  в  голову  и
развернулся к Хромому. Стрелы Ворона достигли цели, но даже  специальная
стрела Ловца Душ не смогла оборвать песенку этого Поверженного.
   Захлебываясь в собственной крови, он пытался  прохрипеть  заклинание.
Его я тоже саданул ногой.
   Тут подскочил Ворон, и я обернулся назад к Шелест. .
   Эта сука была упрямой и  шкодливой,  под  стать  своей  репутации.  В
полубессознательном состоянии она пыталась подняться. Пыталась  вытащить
свой меч. Пыталась произнести заклинание. Я еще раз взболтал ей мозги  и
отнял у нее клинок.
   - Не взял с собой никакой веревки,  -  я  тяжело  дышал.  -  Ты  взял
веревку, Ворон?
   - Нет, - он просто стоял и смотрел на Хромого. Потертая кожаная маска
Поверженного сползла куда-то на сторону. Он пытался поправить ее,  чтобы
увидеть, кто мы такие.
   - Черт, как же мне ее связать?
   - Ты бы лучше ей сначала рот заткнул. Ворон решил  помочь  Хромому  с
его маской, улыбаясь той невероятно жестокой улыбкой, какая появлялась у
него всякий раз, когда наконец  предоставлялась  возможность  перерезать
горло ненавистному ему человеку.
   Я рванул свой  нож  и  начал  кромсать  одежду  на  Шелест.  Она  все
сопротивлялась, и мне  пришлось  нанести  еще  несколько  ударов,  чтобы
наконец уложить. У меня появились лоскуты  ткани,  чтобы  связать  ее  и
затолкать в рот кляп.  Я  подтащил  Шелест  к  куче  камней,  приподнял,
прислонил к этой куче и повернулся, чтобы посмотреть, чем занят Ворон.
   Он сорвал с Хромого маску, обнажив всю мерзость его лица.
   - Ты что делаешь? - спросил я. Он вязал Хромого, и я удивился,  зачем
это ему понадобилось.
   - На всякий случай. Может, моих способностей  недостаточно,  чтобы  с
ним справиться.
   Он присел на корточки и  похлопал  Хромого  по  щеке.  Хромой  просто
светился ненавистью.
   - Ты меня знаешь, Костоправ, я же старый добряк. И я бы  просто  убил
его и был бы доволен. Но он заслужил более страшную смерть. Ловец в этих
делах имеет больше опыта, - и он