огда ему становилось так трудно цепляться за  свое  место  во
времени. Тут сыграли роль и безумие Мургена, и вмешательство Душелова -  это
происходило в те дни, когда Душелов обнаружила способ пробраться на равнину,
- и Мурген понятия не имел о том, что происходит,  но  за  всем  этим  стоял
Шевитья,  тщательно  прокладывающий  себе  путь   к   освобождению.   Голем,
разумеется, воспринимает время совсем не так, как мы. Если мы не требуем его
внимания здесь, в настоящем, то он перемещается в  любое  желаемое  место  и
время, скорее заново переживая события, чем вспоминая их.
   Боги, как я ему завидовал! Он знал историю целых шестнадцати миров. И  он
мог не просто ее изучать и интерпретировать, но и жить в  ней  -  если  были
желание и настроение.
   У меня имелся  вопрос.  Причем  вопрос  чрезвычайно  важности  -  если  я
соберусь освободить демона. И его ответ должен меня удовлетворить,  если  он
желает, чтобы я выполнил условия нашего соглашения.
   Что случится с равниной, когда Шевитья перестанет ею управлять?

144. Безымянная крепость. Рассказ Арканы

   Шевитья никогда не обладал могуществом  Кины,  "  зато  мыслил  чертовски
быстрее. У спящей богини ушли годы,  чтобы  нанести  удар  внешнему  миру  и
породить истеричную паранойю по отношению к Черному Отряду.  Шевитье  же  на
его планы потребовались всего недели. Он справился бы и быстрее, если бы  не
наткнулся на того, чей разум был  окружен  еще  более  толстым  барьером,  -
Шукрат.
   С Тобо демон решил не связываться. Прежде Тобо был его хорошим приятелем,
но его  недавнее  поведение  намекало  на  потенциально  опасные  недостатки
характера.
   Через  некоторое  время  до  Шукрат   наконец-то   дошло,   что   причина
затянувшегося отсутствия Арканы и ее любимого приемного папочки  -  какая-то
проблема. Однако, даже начав волноваться, она не хотела покидать Тобо. Среди
Детей Смерти он был гораздо менее популярен, чем среди Неизвестных Теней.  И
люди из Хсиена могли не приложить все усилия для того, чтобы Тобо выжил.
   Выздоровление Тобо затягивалось. И этому отнюдь не помогало то, что армия
выступила в поход.
   Шевитья мог показать мне, как Отряд продвигается на юг. И  он  это  делал
регулярно. Но я не хотел смотреть на Госпожу.  Моя  жена  находилась  в  еще
более тяжелом состоянии, чем Тобо. Я ничем не мог ей помочь, и это  нагоняло
на меня такую тоску, что я предпочитал не находиться там, где меня настигала
боль. Иногда неведение - наилучший способ страдать.  В  тех  случаях,  когда
ничего нельзя исправить.
   И еще я тревожился за Аркану.
   Юная блондиночка сбежала в соответствии со своей же доктриной.  Домой,  в
мир Ворошков. И, чтобы войти  в  него,  воспользовалась  Ключом,  с  помощью
которого мы попали на равнину. А некогда разрушенные врата  в  мир  Ворошков
ныне практически полностью восстановились, потому что этого пожелал Шевитья.
   В родном мире Арканы война с Тенями все еще продолжалась, но нерегулярно.
Тени понесли огромный урон, уцелела лишь каждая десятая. Ворошки  пострадали
столь же сильно, а их мир был практически  уничтожен.  Лишь  один  из  сотни
крестьян пережил нашествие Теней. Их армия оказалась настолько  велика,  что
нынче на равнине отыскать Тень почти невозможно.
   Тени убивают. Они предпочитают людей, но накидываются  и  на  все  живое.
Даже на мокриц и слизней, живущих под камнями. У людей хватает ума придумать
способы, как пережить ночь. А прочая живность этого не умеет.
   Немногие уцелевшие в мире  Ворошков  голодали.  Они  потеряли  так  много
рабочего скота, что не могли пахать и сеять. Мясной скот  полег  практически
весь - его съели или Тени, или сами  Ворошки.  Клан  Ворошков  не  собирался
страдать наравне со всяческим быдлом.
   Аркана прилетела туда, увидела все своими глазами и приняла окончательное
решение.  Это  не  то,  чего  она  хотела.  Но  она  слишком  промедлила   с
возвращением.
   Ее заметили и быстро поймали уцелевшие  родственники.  Отняли  леталку  и
балахон. И она стала пленницей своих родичей, которые  немедленно  принялись
строить планы использования ее в качестве родильной машины.
   После  катастрофы  с  вратами  у  Ворошков  осталось  очень  мало  женщин
детородного возраста.
   И Аркану избрали на роль царицы-матки нового роя Ворошков.
   Чтобы выжить, ей пришлось подчиниться. Она еще дождется удобного  момента
для бегства. Дяди отобрали у нее Ключ от врат, но  они  не  знали,  что  это
такое. А она не сказала. Они были  из  тех,  кто  без  колебаний  бросил  бы
опустошенный по их же вине мир и  отправился  на  поиски  нового.  Завоевать
другой мир куда проще, чем восстановить свой.
   Хорошо,  что  поврежденные  врата  могут  самовосстанавливаться  по  воле
Шевитьи, однако это может означать и  то,  что  неисправные  врата  остались
таковыми из-за его  нежелания  с  ними  возиться.  А  ведь  Тобо  и  Суврин,
обследовав равнину, сообщили, что все прочие врата в той  или  иной  степени
повреждены.
   Нынче Шевитья не расположен встречать гостей.
   - У меня еще осталось несколько  незавершенных  дел,  -  сообщил  я  ему.
Поскольку мой разум давно перестал быть для него тайной, он это уже знал.  А
немного терпения у него еще осталось.
   Он весьма терпеливый сообщник, этот старый дьявол.

145. Сияющая равнина. И тут прилетела Шукрат

   Шукрат прилетела, когда я спал, и спустилась  в  крепость  через  дыру  в
крыше. К этому времени я уже настолько был связан с Шевитьей, что знал:  она
явилась сюда, никого не уведомив. Тут же заявилась моя подружка белая ворона
и сделала за Шукрат черное дело - разбудила меня. Я сел,  вознаградив  птицу
парочкой грубых фраз.
   - Просто стараюсь помогать. Ведь мне сейчас по твоей милости почти  нечем
заняться.
   - Забавно, как пребывание в тюрьме сокращает возможности, верно? Все идет
своим чередом, и ничто не меняется. Но мы и сейчас можем остаться  друзьями,
согласна? Привет, красавица дочурка. Наконец-то я тебя дождался.
   Шукрат выглядела усталой, но готовой действовать.
   - Так что случилось, папуля? Где Аркана?
   - Аркана съехала с катушек, сбежала домой и теперь по колено в дерьме.  -
Я рассказал ей все подробно.
   - Однако!.. - отреагировала Шукрат.
   - Послушай, ведь и ты сможешь стать самой популярной девушкой  в  городе,
если дашь им такой шанс.
   - Попробовать они могут. Да только потом сильно пожалеют. Я ведь  с  Тобо
не только в игрушки играла -  кое-чему  научилась.  Но  откуда  ты  все  это
знаешь, раз она украла у тебя Ключ? Ты ведь не мог слетать на разведку.
   - А мы с Шевитьей стали знакомиться. А чем тут еще заниматься, дожидаясь,
пока твоя заторможенная дочка задумается, уж  не  случилось  ли  чего  с  ее
папулей?
   - Вижу, ты еще и много написал.
   - У меня осталось мало времени, дочка, - открыл я секрет, которым никогда
не делился даже с женой. - Мне так долго и так часто везло,  что  по  закону
вероятности моя удача может  в  любой  момент  иссякнуть.  И  осталось  лишь
одно-единственное дело, ради которого  я  готов  рискнуть.  Поэтому  я  хочу
привести все свои дела в порядок, пока что-нибудь не случилось. Я хочу уйти,
зная, что сделал все, что Отряд мог у меня попросить, и даже немного больше.
- Предчувствие того, что времени у меня осталось совсем немного, все  больше
не давало, мне покоя с тех пор,  как  мы  вернулись  из  Страны  Неизвестных
Теней. А  когда  я  очутился  в  безымянной  крепости,  оно  превратилось  в
навязчивую идею.
   Пока мы разговаривали, Шукрат деловито разгружала свою  леталку.  Сбросив
большой дерюжный мешок, внутри которого что-то застучало, она сказала:
   - Дай мне сперва немного  отдохнуть,  а  потом  полетим  спасать  Грязную
Задницу. И вовсе не потому, что меня так уж волнует, что они с ней  сделали,
- сам понимаешь. А чтобы сделать приятное папуле.
   - Понимаю. И ценю. Как знать, может, и она когда-нибудь выручит тебя.
   - О да, я бы не отказалась.
   - Что в мешке?
   Сперва ей не хотелось отвечать, но потом  она  поняла,  что  молчать  нет
смысла:
   7- Раковины улиток. Тобо не хотел, чтобы я летела без защиты. Он за  меня
волнуется.
   - Как он?
   - Когда лучше, когда хуже. Но чаще хуже. И в смысле физического здоровья,
и в смысле душевного. Это меня пугает. Никто не может  сказать,  выживет  ли
он. А если выживет, то сохранит ли здравый рассудок. Боюсь, все  это  теперь
зависит от его матери.
   - Что? Сари вернулась?
   - Нет. Она точно мертва. Но ее дух, а заодно духи ее  матери  и  бабушки,
следуют за Тобо по пятам. Едва его одолевает лихорадка, они тут как тут.  Он
говорит, что они с ним разговаривают и все время его упрекают. А ему это  не
нравится. Но я считаю, что ему давно пора к ним прислушаться. Потому что жар
и лихорадка начинаются у него всякий раз, когда он делает нечто  такое,  что
его матери не понравилось бы, будь она  жива.  Даже  если  это  какая-нибудь
мелочь - например, забыл почистить зубы.
   - Ты и правда веришь, что его преследуют эти женщины?
   - Неважно, верю ли я, папуля. Главное, что он в это верит. Даже  когда  у
него проходит жар и с головой все в порядке, он  упорно  твердит,  что  мать
твердо решила оставаться рядом с ним до  тех  пор,  пока  он  не  перестанет
нуждаться в ее опеке. Тогда она обретет свободу и воссоединится с  Мургеном.
А Тобо просто бесит, когда ему заявляют, что он еще  сопливый  мальчишка,  а
его дурное поведение не  дает  матери  отдохнуть.  А  Сари,  очевидно,  тоже
раздражает его незрелость, потому что ей надоело торчать здесь  и  нянчиться
со взрослым оболтусом.
   - И почему мне кажется, что ты недоговариваешь?
   - Потому что ты прав. Есть кое-что еще. Тобо думает, что  у  этих  женщин
может кончиться терпение. И он боится, что они утащат его с собой.
   - То есть убьют?
   - Нет! Она же его мать, папуля. Не убьют, а возьмут с собой. Извлекут  из
тела. Так, как по их словам, покидал свое тело Мурген. С той лишь  разницей,
что они не позволят ему вернуться. И если  такое  произойдет,  то  его  тело
через какое-то время умрет. А прежде чем сказать, что Сари не  даст  родному
сыну умереть, вспомни, что этот дух - уже не та Сари, которую ты  знал.  Эта
Сари уже побывала на той стороне, среди духов, которые там уже очень  давно.
И как минимум один из этих духов предвидел различные варианты будущего  Тобо
еще до того, как Мурген и Сари встретились.
   У меня создалось впечатление, что Шукрат поверила во все это  не  меньше,
чем Тобо.
   - Хорошо. Отдыхай, малышка. А я пока придумаю для нас план.
   Взгляните-ка на меня. Крутой мужик. Старее грязи, хромой, один глаз почти
не видит, одна рука короче другой, умеет читать и писать,  но,  несмотря  на
все это, - крутой мужик.

146. Мир Ворошков. Крепость Рукнавр

   За вратами в мир Ворошков наблюдали с той стороны. Дяди Шукрат надеялись,
что она тоже отыщет дорогу домой, и им  не  терпелось  заполучить  еще  одну
производительницу.
   Мы не особенно таились от наблюдателей. Но к вратам мы  прилетели  ночью.
Чтобы отвлечь часовых, Шукрат выпустила через врата нескольких своих  весьма
необычных спутников.
   Тобо не смухлевал, когда дал ей в помощники своих невидимых  друзей.  Мне
он в свое время подсунул  парочку  якобы  ворон,  которые  постоянно  где-то
шлялись. Я их месяцами не видел. Зато ей он подарил несколько самых  крупных
и умных Теней, готовых ее защищать и делать все, что она им скажет.
   Черные Гончие принялись наводить страх на двух дозорных, не  позволяя  им
добраться до леталок. А мы тем временем прошли через врата  и  тоже  приняли
участие в этом веселье. Неизвестные Тени  здорово  перепугали  Ворошков,  но
Шукрат все же сумела их усыпить.
   И очень скоро мы поняли причину.
   - Да они же совсем дети! - воскликнул я, раздевая одного из них. -  Этому
от силы лет одиннадцать-двенадцать.
   Тот, которого раздела Шукрат, оказался еще младше.
   - Эти двое - самые младшие из семьи Тологев. Да, хреновые у них тут дела,
раз папаша послал их сюда одних, когда вокруг все еще рыскают Тени.
   А я подумал, что это нам лишь  на  руку.  Чем  реже  мы  будем  встречать
Ворошков, тем лучше.
   Мальчишек мы оставили у врат, подняв на деревья  и  привязав  для  их  же
безопасности. Леталки и балахоны мы у них конфисковали.

***

   Летели мы долго, потому что не рисковали  показываться  днем.  По  дороге
Шукрат показала мне  руины  Хатовара.  Исследовать  их  у  меня  желания  не
возникло -  некогда.  Во  мне  уже  начинались  изменения.  Но  я  велел  им
подождать, пока не освобожу Аркану.
   Белая ворона издевалась надо  мной  и  обвиняла  в  том,  что  я  изменял
Госпоже. Она отказывалась верить, что я этого не делал. Я уже давно перестал
с ней спорить. Она все еще злилась, потому  что  не  сумела  отбить  меня  у
сестры.
   Аркану держали в небольшой крепости, которую  Ворошки  называли  Рукнавр.
Держась над самой землей, мы подлетели  к  ней  примерно  на  милю  и  стали
дожидаться полуночи, дрейфуя высоко среди крон деревьев,  которые  были  уже
старыми еще во времена падения Хатовара.  Под  вечер  мы  выставили  десяток
ловушек для Теней, которые Шукрат смастерила, воспользовавшись  инструкциями
Шевитьи. Впрочем, когда она выпустила Неизвестные  Тени,  нужда  в  ловушках
отпала.
   По моей просьбе  Шукрат  поговорила  с  Неизвестными  Тенями  и  еще  раз
убедилась, что они  ясно  поняли  -  нам  предстоит  столкнуться  с  людьми,
имеющими богатый опыт борьбы с обитателями тьмы.  Преимущество  наших  Теней
перед Тенями-убийцами состоит в том, что они  не  просто  сгустки  голода  и
ненависти. Неизвестные Тени хитры,  коварны,  проворны  и  способны  думать.
Хотя, к сожалению, с трудом понимают идею совместных действий.
   - Как думаешь, не лучше ли нам отправиться туда  днем,  когда  все  будут
отдыхать? - спросил я Шукрат.
   - Не так уж они и бдительны. Здесь давно уже не было инцидентов с тенями.
   - Откуда ты знаешь?
   - Просто знаю. Я теперь настолько близко, что могу ощутить их чувства.  -
Вероятно, это означает,  что  она  уже  успела  пошептаться  с  Неизвестными
Тенями.
   - Гм-м... А они не смогут ощутить, что ты рядом?
   - Нет. Потому что я одна. И одета. И потому что они не  задавались  такой
целью - найти меня.
   - Понятно. - Если наши невидимые помощники тут  ни  при  чем,  то  здесь,
наверное, нечто похожее на то, как я научился общаться с Шевитьей. - Птичка.
Обрати внимание. - Я решил пустить в ход все ресурсы. А  белая  ворона  была
ценным ресурсом. - Так где моя  другая  дочурка,  Шукрат?  Опиши  как  можно
точнее, потому что моей пернатой подружке нужно знать, как туда пробраться и
предупредить ее, что мы идем, а ей нужно приготовиться.
   Ворона каркнула так отчаянно, словно  увидела  забравшуюся  в  ее  гнездо
змею. И стала протестовать настолько энергично, что ночная  живность  вокруг
нас испуганно затихла.
   -  Хорошо,  что  здесь  никто  не  понимает  таглиосский.  Ты   что   тут
раскаркалась? Вспомни, сколько раз ты уже  пробиралась  туда,  где  тебя  не
ждали.
   Ворона все бормотала что-то в том  смысле,  что  тогда  все  было  иначе.
Разница в основном  заключалась  в  том,  кто  кем  командовал.  Однако  она
понимала, что я теперь  очень  тесно  связан  с  Шевитьей,  а  от  голема  в
значительной степени зависит, выйдет ли она когда-нибудь из пещеры  древних.
И выйдет ли вообще.  Поэтому,  навозмущавшись,  она  наконец  сообщила,  что
готова действовать.
   Я попросил Шукрат как можно  точнее  описать  крепость  Рукнавр  изнутри.
Справилась она не очень хорошо, потому что не была там уже лет  десять.  Так
что вороне придется искать Аркану самой. Шукрат не сумела ее обнаружить.
   -  Просто  скажи,  что   мы   идем,   и   пусть   она   приготовится,   -
проинструктировал я ворону. - И еще пусть она,  если  сумеет,  усыпит  всех,
кого сможет.
   Ворона улетела. Мы ждали. Я смотрел  на  небо  и  думал,  что  здесь  оно
выглядит еще более странно, чем в Стране Неизвестных Теней. Очевидно, тут не
было большой луны. Во всяком случае, я не увидел ее ни сегодня,  ни  во  все
прошлые ночи. Зато по небу носились десятки мелких лун -  самая  большая  из
них была раз в пять меньше привычной мне луны. Все они  весьма  деловито  то
восходили, то опускались за горизонт. Когда я спросил про  них  Шукрат,  она
принялась  рассказывать  об  уникальной  разновидности  местной  астрологии,
учитывающей перемещения всех этих лун. Но даже после многолетних  наблюдений
луны до сих пор подбрасывают астрологам сюрпризы.
   - Однажды, когда я была еще маленькой, две луны столкнулись.  С  тех  пор
орбиты всех прочих лун тоже изменились. А с неба несколько лет дождем падали
обломки тех лун. Всего в сотне миль отсюда упал довольно приличный кусок.  Я
тогда была в Джанкле-десаге - это еще миль восемьдесят в ту  сторону,  -  но
даже там царил сущий кошмар. Земля тряслась, а  грохот  стоял  такой,  точно
наступил конец света. В небе всю ночь полыхал огонь. Очень напоминало  взрыв
рейтгейстидена, только в миллион раз сильнее. В земле образовалась  огромная
яма. Теперь там нечто вроде озера.
   Из темноты вынырнула белая ворона:
   - Все готово.
   - Дело оказалось проще, чем ты ожидала, а? Птица что-то угрюмо буркнула.
   - Веди нас, о бесстрашный пернатый разведчик!

***

   Дальше все прошло весьма прозаично. Самих Ворошков в Рукнавре жило  всего
трое или четверо. Сам удивляюсь, как я такое не  предвидел,  но  они  повели
себя чисто по-человечески и  скрыли  от  остальных  известие  о  возвращении
Арканы. Лишь бы сохранить скромное преимущество, которое давал  им  контроль
над ценной родильной машиной.
   Мы оставили свои леталки  снаружи  возле  незастекленного  окна  в  конце
коридора. В здании было слишком тесно, чтобы летать. Ворона  провела  нас  к
комнате Арканы. Решеток мы не увидели, зато в коридоре  на  стуле  возле  ее
двери сгорбился спящий охранник - не Ворошк. Тут  предпочитали  делать  вид,
будто Аркана не пленница, а гостья.
   Едва мы вошли, девушка повисла у меня на шее:
   - Я знала, что ты придешь!
   - Точно знала?
   - Ну, надеялась. Ты не обиделся? Извини. Я повела себя как дура.  Я  лишь
хотела.., я должна была... Спасибо. Спасибо. Спасибо.
   - Может, поговорим потом, когда выберемся"? Я для  чего  посылал  к  тебе
птицу"? Чтобы ты приготовилась - Обиженная ворона  вылетела  в  единственное
здесь окошко.
   Аркана торопливо собрала разные мелочи. Их оказалось немного.
   - Вот только я не знаю, где мои рейтгейстиден и шефсепокен.
   - Мы прихватили для тебя запасные. Пошли.
   Все шло хорошо, пока мы не приготовились по очереди вылететь  в  окно.  И
тут в коридор вышла девочка, протирая заспанные глаза. Наверное, ее разбудил
какой-то шум. Она секунду пялилась на нас, потом обмякла -  кто-то  из  моих
девочек напустил на нее сонные чары.
   Пока ничего не произошло. Но через некоторое время  девочка  проснется  и
все расскажет - если только не страдает лунатизмом.
   Когда мы уже летели на юг, я спросил Аркану:
   - Ты беременна? Она не обиделась.
   - Нет. Они еще не успели договориться, кто станет первым.  Однако  стоило
моему настроению измениться, как кто-нибудь обязательно лез к мне в комнату.
Словно воображали,  что  они  такие  неотразимые.  Я  им  наставила  столько
фингалов, что даже до Громовола в конце концов дошло бы, что ему  ничего  не
светит, - но эти ребята были настоящими оптимистами.
   Она успела пообщаться с  порядочными  людьми  и  научилась  давать  отпор
парням, полагавшим, что девушкам следует быть легкой добычей.
   - Наверное, нужно будет поблагодарить какого-нибудь бога за эту небольшую
услугу.
   - Можешь поблагодарить Аркану за то, что она преподала им урок.
   - Моя школа, цветочек ты мой.

***

   Вскоре после рассвета Шукрат  заметила  далеко  позади  семь  или  восемь
черных точек, ползущих по небу.
   - За нами погоня, папуля. Я обернулся.
   - Если поднимемся чуть выше, то сможем сохранить разр