разборку.
   Возле конторы слонялись двое горилл.
   - Я хочу видеть Гилберта, - сказал им Шед.
   - Да? А если он не хочет тебя видеть? Это  была  обычная  игра  в  крутых
парней, но Шед растерялся, не  зная,  что  ответить.  Его  выручил  один  из
матросов. - По-моему, у него нет выбора. Разве что за  этой  грудой  сала  у
тебя скрывается пара мышц? -  небрежно  спросил  он,  вытащил  нож  и  начал
чистить им ногти - так похоже на Ворона, что Шед даже вздрогнул.
   - Он в конторе. - Жирный телохранитель переглянулся со своим напарником.
   "Один из них рванет сейчас за подмогой", - подумал  Шед.  Он  сделал  шаг
вперед.
   - Я останусь тут, - сказал коротышка с лягушачьей физиономией.
   Шед с силой толкнул дверь кабинета. Ростовщик, положив на  стол  мешок  с
деньгами, взвешивал левы на точных весах, одну монету за другой,  откладывая
обрезанные в сторону. Он поднял на вошедших злобный взгляд.
   - Какого черта?..
   - Двое моих друзей очень хотели заглянуть к тебе  -  посмотреть,  как  ты
обделываешь свои делишки.
   - Мне не нравится такое отношение, Шед. Похоже, ты мне не доверяешь.
   Шед пожал плечами:
   - До меня дошли нехорошие слухи. Говорят, ты вместе  со  Сью  решил  меня
ограбить. Прибрать к рукам мою "Лилию".
   - Вместе со Сью? Кстати, где она, Шед?
   - Так, значит, вы и правда связаны? - Шед состроил угрюмую мину.  -  Черт
бы тебя побрал! Вот почему она  дала  мне  от  ворот  поворот.  Сволочь  ты,
Гилберт! Она больше не хочет меня видеть. А эта обезьяна  у  двери  уверяет,
будто Сью нету дома. Твоих рук дело, Гилберт? Ты это подстроил?  Знаешь,  ты
мне совсем не нравишься!
   Гилберт искоса оглядел всех троих. Казалось, он взвешивает свои шансы. Но
тут в кабинет неторопливо вошел коротышка и прислонился к  стене,  раздвинув
широкий рот в насмешливой ухмылке.
   - Ты пришел по делу или так, потрепаться? - спросил Гилберт.  -  Если  по
делу, то выкладывай.
   И убирайся поскорее со своими уродами. Они мне всю репутацию испортят.
   Шед вытащил из кармана кожаный мешочек.
   - Репутация у тебя и так хреновая, Гилберт.  Люди  говорят,  с  тобой  не
стоит связываться. Им не нравится, что ты вечно норовишь прикарманить  чужую
собственность.
   - Заткнись и давай сюда деньги, Шед. А если пришел просто  поныть,  тогда
уматывай.
   - А он храбрец. Ишь как раздухарился, даром что один против  четверых,  -
сказал матрос, бывший повыше ростом. Второй ответил ему на незнакомом языке.
Гилберт злобно зыркнул на них: я, мол, ваши  физиономии  запомню!  Коротышка
ухмыльнулся и поманил его  пальчиком.  Гилберт  решил,  что  пока  не  время
заедаться.
   Шед отсчитывал монеты. Гилберт смотрел на растущую  кучку,  и  глаза  его
становились все шире..
   - Я же говорил, что проверну выгодное дельце, - сказал  Шед  и  бросил  в
кучку драгоценности Сью.
   Один из моряков взял браслет, покрутил его в пальцах.
   -  Сколько  ты  должен  этому  типу?  Гилберт  отрывисто  назвал   сумму,
показавшуюся Шеду преувеличенной.
   - Гляди, Шед, не продешеви, - сказал матрос.
   - Я просто хочу забрать у этого шакала закладную на "Лилию".
   Гилберт уставился  на  украшения,  бледный  и  взмокший.  Облизнул  губы,
потянулся рукой за колечком. Пальцы у него дрожали.
   Шед испытывал и страх, и злорадство одновременно. Гилберт узнал  колечко.
Теперь, возможно,  он  поостережется  связываться  с  Каштаном  Шедом.  Или,
наоборот, перережет кое-кому глотку. Гилберт, как и  Крейг,  тоже  испытывал
проблемы со своим "это".
   - Этого с лихвой хватит, чтобы покрыть все мои долги,  господин  Гилберт.
Даже считая с дополнительными процентами. Несите-ка сюда мою закладную.
   Гилберт рассеянно достал документ из ящика соседней полки. Глаза  его  не
отрывались от кольца.
   Шед немедленно порвал бумагу.
   - По-моему, еще один должок за мной остался,  а,  господин  Гилберт?  Да,
думаю, что так. Будьте уверены, я уж постараюсь, чтобы вы получили все,  что
вам причитается.
   Гилберт злобно сощурился. Но в глазах его мелькнула  также  тень  испуга.
Шеду это понравилось. Никто никогда не боялся Каштана Шеда,  за  исключением
Азы, но Аза был не в счет.
   Пора сматывать отсюда, чтобы не спугнуть удачу.
   - Благодарю вас, господин Гилберт. До скорого свидания.
   Проходя через приемную, Шед с изумлением увидел,  что  оба  телохранителя
сладко похрапывают. Человечек с лягушачьей физиономией усмехнулся. На  улице
Шед расплатился со своим эскортом.
   - А он не так уж ерепенился. Я думал, будет хуже.
   - Так мы же были с тобой, - сказал коротышка. - Давай  двинем  к  тебе  и
попьем пивка.
   - Вид у него был такой, будто он в шоке, - заметил один  из  матросов.  -
Как ты умудрился наделать такую кучу долгов? - поинтересовался коротышка.
   - Из-за бабы. Я собирался жениться на ней. А она просто  тянула  из  меня
денежки. В конце концов я прозрел.
   Троица покачала головами.
   - Женщины! - сказал один моряк. - С ними, приятель,  нужно  поосторожнее.
Иначе костей не соберешь.
   - Я получил хороший урок. Эй,  давайте  это  обмоем!  Я  угощаю.  У  меня
осталось немного вина - я закупил его для особого клиента- Но клиент  уехал,
а вино девать некуда.
   - Такое дрянное?
   - Нет. Такое хорошее. Никому не по карману.

***

   Шед провел весь оставшийся  вечер,  потягивая  вино,  даже  когда  моряки
смотались куда-то по делам. Каждый раз при воспоминании о том,  как  Гилберт
отреагировал на кольцо, хозяин таверны расплывался в широкой усмешке.
   "Не очень-то зарывайся, - тут же одергивал он себя. -  Гилберт  такой  же
сумасшедший, как и Крейг".
   Но потом  приподнятое  настроение  прошло,  сменившись  страхом.  Гилберт
отомстит ему, когда он будет один, а  под  патиной,  оставленной  Вороном  и
несколькими последними сделками, по-прежнему скрывалось слишком  много  того
самого старины Шеда.
   - Нужно было отвезти гада в замок, - пробормотал Шед в свою кружку. И тут
же обругал себя: - Вот черт! Я такой же негодяй, как Ворон. Даже хуже. Ворон
хоть живых туда не возил. Что, интересно,  делает  сейчас  этот  подонок  со
своим шикарным кораблем и хитрой маленькой потаскушкой?
   Шед надрался до поросячьего визга и чуть не рыдал от жалости к себе.
   Последний постоялец ушел в свою спальню. Последний посетитель ушел домой.
А Шед все сидел, уговаривая бутылку и косо глядя  на  Лизу,  на  которую  он
злился, сам не зная почему. "Из-за ее тела,  -  подумал  он.  -  Ишь,  какое
налитое! А она не дает. Слишком, мол, хороша для меня. И какую волю  забрала
в последнее время! Да-а".
   Лиза посматривала на него, прибираясь в зале. Ловкая, сучка.  Даже  лучше
Душечки - та тоже работала  не  покладая  рук,  но  не  было  в  ней  этакой
экономности движений. Может, и правда разрешить ей похозяйничать в  таверне?
Сам он не очень-то с этим справляется.
   Внезапно он обнаружил, что  Лиза  сидит  напротив  него.  Шед  смерил  ее
злобным взглядом. А ей хоть бы хны - сидит себе и бровью  не  ведет.  Боевая
девка. Такую на пушку не возьмешь. Не запугаешь. Ох, наплачется он из-за нее
когда-нибудь!
   - В чем дело, господин Шед?
   - Ни в чем.
   - Я слыхала, вы отдали Гилберту долги. По закладной на  "Лилию".  Как  вы
могли заложить "Лилию"? Она принадлежит вашей семье уже несколько поколений!
   - Не пудри мне мозги этой сентиментальной чепухой! Тебе-то какая печаль?
   - Где вы взяли деньги?
   - Кончай приставать, поняла? Иначе тебе не поздоровится!  -  Несмотря  на
суровый тон, Шед сам не верил своим угрозам.
   - Вы как-то странно себя ведете последнее время.
   - Я был влюблен.
   - Не в этом дело. Кстати, а куда она девалась, ваша  любовь?  Я  слыхала,
будто Сью исчезла. Гилберт говорит, вы ее порешили.
   - О чем это мы порешили? Я был у нее сегодня.
   - Вы с ней виделись?
   - Нет. Привратник сказал, ее нет дома. Она просто не хочет  меня  видеть.
Небось, ублажала кого-нибудь.
   - А может, ее действительно не было дома?
   - Я говорил тебе, что не хочу больше о ней вспоминать! - взревел  Шед.  -
Ясно?
   - Конечно. Скажите, где вы взяли деньги.
   - Тебе-то зачем?
   - Потому что, если там есть еще, я хочу войти  в  долю.  У  меня  нет  ни
малейшего желания угробить свою жизнь в Котурне.  Я  готова  на  все,  чтобы
выбраться отсюда.
   Шед горько усмехнулся.
   Лиза неправильно истолковала его усмешку.
   - Здесь я работаю временно, только пока не подыщу себе другое занятие!
   - Миллионы людей мечтали о том же, Лиза.  И  все  они  замерзли  потом  в
переулках Котурна.
   - Не все. Я выберусь отсюда. Где вы раздобыли деньги, господин Шед?
   Лиза принесла еще бутылку дорогого вина. "Скоро конец запасам", - мельком
подумал Шед. И рассказал Лизе о своем тайном партнере.
   - Будет врать-то! Я здесь не первый день, что-нибудь да заметила бы.
   - Ты лучше поверь мне, девочка. - Шед хихикнул. - А будешь давить на меня
- сама с ним  встретишься.  Он  тебе  не  понравится,  даю  гарантию.  -  Он
вспомнил, как длинная тварь приглашала его приезжать поскорее.
   - Куда девалась Сью?
   Шед попытался встать, но ноги его не слушались. Он плюхнулся  обратно  на
табуретку.
   - Развезло меня. Сильнее, чем я  думал.  Форму  теряю.  -  Лиза  серьезно
кивнула. - Я любил ее. Любил по-настоящему. Зачем она так со мной  обошлась?
Я бы обращался с ней как с королевой. Я бы в ад для нее пошел, не  побоялся.
В общем-то, туда я и пошел. - Он хихикнул. - Вместе с ней... И тю-тю!
   - А для меня вы бы сделали это, господин Шед?
   - Что?
   - Вы давно меня домогаетесь. Чего я стою, как по-вашему?
   - Не знаю, - осклабился Шед. - Не могу сказать, пока не попробовал.
   - У тебя все равно нет денег, старик!
   - Зато я знаю, где их добыть!
   - Где?
   Шед молча сидел и ухмылялся; пуская слюну изо рта.
   - Ладно, сдаюсь. Ваша взяла. Пошли. Я помогу вам добраться до спальни,  а
потом пойду домой.
   Восхождение было эпически долгим. Шеду не хватило  одного  глотка,  чтобы
отключиться. Дойдя до спальни, он мешком повалился на кровать.
   - Спасибо, - пробормотал он. - Эй, чего ты делаешь?
   - Вам же надо раздеться!
   - Да, пожалуй. - Он даже не пытался  ей  помочь.  -  Эй,  ты  чего?  Чего
руки-то распускаешь?
   - Вы же хотите меня, разве нет?
   Через минуту Лиза уже прижималась к нему своим обнаженным телом.  Но  Шед
был слишком пьян, чтобы воспользоваться ситуацией. Он обнял ее, разнюнился и
излил все свои горести. На это она и рассчитывала.

Глава 29
АРЧА
РАСПЛАТА

Шед сел так резко, что голова пошла кругом. Внутри кто-то сразу начал выбивать барабанную дробь. Шед перекатился к краю кровати, и его громко вытошнило. А потом затошнило по-другому. От страха.
   - Я выболтал ей. Рассказал все как на  духу.  -  Он  дернулся,  собираясь
спрыгнуть с кровати. Нужно бежать из Арчи, пока не заявились инквизиторы.  У
него есть золото. Какой-нибудь иноземный капитан может отвезти  его  на  юг.
Там он найдет Ворона и Азу... Шед бессильно упал обратно на  койку,  слишком
несчастный, чтобы действовать. -  Помираю,  -  пробормотал  он.  -  Если  ад
существует, то я уже в аду.
   Неужто он выболтал все? Да, похоже. И главное - ни за что ни про что.  Он
ничего не получил взамен.
   - Каштан Шед, ты прирожденный неудачник! Когда ты наконец усвоишь это?
   Он снова приподнялся,  более  осторожно,  и  пошарил  в  тайнике.  Золото
по-прежнему было там. Может, он все-таки что-то утаил от Лизы? Шед задумчиво
уставился на амулет. Лизу можно отправить вслед за Сью. Если только  она  не
успела никому растрепаться. Но она будет начеку, верно ведь? Ее не застанешь
теперь врасплох, если она вообще не удрала.
   - Моя голова! Боги мои! Я ничего не соображаю. - Снизу  донесся  какой-то
шум. -  Проклятье,  -  пробормотал  Шед.  -  Она  сбежала,  оставив  таверну
открытой. Сейчас там все растащат!
   По щекам его покатились слезы. Вот к какому концу  он  пришел!  Возможно,
это Вол со своими душегубами орудует в зале.
   Лучше пойти и встретить свою судьбу. Проклиная все на свете, Шед оделся и
начал долгий спуск по лестнице.
   - Доброе утречко, господин Шед! - радостно приветствовала его Лиза. - Что
вы хотите на завтрак?
   Шед уставился на нее, разинув рот, потом  доковылял  до  столика  и  сел,
обхватив голову руками и не обращая внимания на изумленный взгляд одного  из
своих вчерашних спутников. - Похмелье мучает, господин Шед? - спросила Лиза.
   - Да. - Собственный голос показался ему громоподобным.
   - Я вам кое-что смешаю по папашиному рецепту. Он у меня заядлый выпивоха,
как вы Знаете.
   Шед слабо кивнул. И даже такой кивок отдался болью в голове. Лизин папаша
был одной из причин, по  которым  Шед  вообще  ее  нанял.  Девушка  отчаянно
нуждалась в помощи. Еще одно доброе деле вышло ему боком.
   Лиза принесла такую отвратную на вид бурду, что к ней не  притронулся  бы
даже колдун.
   - Выпейте залпом, так будет легче.
   - Могу себе представить.  -  Почти  надеясь,  что  бурда  отравлена,  Шед
заглотнул адскую смесь. - Когда они придут? - спросил он, еле отдышавшись. -
Сколько у меня времени?
   - Кто придет, господин Шед?
   - Инквизиторы. Законники. Кого ты там вызвала?
   - А с какой noaoe им сюда приходить? Шед, морщась от боли, поднял на  нее
глаза.
   - Я же вам говорила, что готова на все, лишь бы выбраться из  Котурна,  -
зашептала Лиза. - И я не собираюсь упускать свой  шанс.  Теперь  мы  с  вами
партнеры, господин Шед. Доходы пополам.
   Шед снова обхватил руками голову и застонал.  Это  никогда  не  кончится.
Разве что вместе с ним. В душе он клял последними словами и Ворона,  и  весь
род его.

***

   Зал был пуст. Дверь закрыта.
   - Сначала нужно заняться Гилбертом, - сказала Лиза.
   Шед понуро кивнул, избегая ее взгляда.
   - Глупо с вашей стороны было давать ему драгоценности, которые  он  может
узнать. Он убьет вас, если мы не прикончим его первые.
   Шед снова кивнул. "Почему я? - стенал он про себя. -  За  что  мне  такое
наказание?" - И не думайте, будто вам удастся отделаться от меня, как от Сью
или шантажиста. Я оставила у отца письмо, и, если я исчезну, он отнесет  его
Волу.
   - Слишком ты сообразительная. Плохо кончишь, - буркнул Шед. И добавил:  -
Потерпи до зимы, уже недолго осталось.
   - Да. Но мы не будем  работать  как  Ворон.  Слишком  это  утомительно  и
рискованно.  Мы  займемся  благотворительностью.  Будем  пускать  сюда  всех
бездомных. А утром одним или двумя станет меньше.
   - Ты соображаешь, о чем говоришь? Это же убийство!
   - А кому какое дело? Для них самих так будет лучше.  Можете  назвать  это
милосердием.
   - Невероятно! Чтобы такая молодая девушка была такой бессердечной!..
   - Сердце в Котурне только помеха, господин Шед. Надо приготовить холодное
местечко, где мы будем хранить трупы, пока не пригоним фургон. Думаю,  одной
поездки в неделю будет достаточно.
   - Зима...
   - ..будет моим последним сезоном в Котурне.
   - Я не стану этого делать.
   - Еще как станете! Или отправитесь к Волу. У вас нет выбора. У  вас  есть
партнер.
   - Боже, избави меня от этого изверга в юбке!
   - А вы разве не изверг? Вы убили пятерых!
   - Четверых, - слабо запротестовал Шед.
   - Вы думаете, Сью еще жива? Не стоит спорить по мелочам. С какой  стороны
ни посмотри, вы все равно убийца. Просто вы такой непрактичный  убийца,  что
вечно сидите без герша за душой. И такой глупый, что связываетесь со всякими
Сью и Гилбертами. Повесить могут только раз, господин Шед!
   Что толку спорить с социопатом? Лиза была средоточием Лизиной  вселенной.
Остальные люди существовали исключительно  для  того,  чтобы  она  могла  их
использовать.
   - После Гилберта надо будет заняться  еще  кое-кем.  Например,  Крейговым
громилой, которому удалось  смыться.  Он  наверняка  гадает,  куда  девались
трупы. Покамест он молчит, иначе весь Котурн гудел бы от слухов. Но  в  один
прекрасный день может и заговорить. А потом примемся  за  человека,  который
помог вам избавиться от шантажиста.
   Лиза походила на генерала, планирующею  ход  кампании.  Она  хладнокровно
планировала убийства оптом. Как такое возможно?!
   - Я не хочу больше мочить руки в крови, Лиза.
   - А разве у вас есть выбор?
   Шед не мог отрицать, что смерть Гилберта имеет некоторое значение для его
собственного выживания. А после Гилберта наступит еще чья-то  очередь.  И  в
конце концов эта девчонка потеряет осторожность и погубит его.
   Что она там говорила про письмо? Проклятие! Может, начать с ее  папаши?..
Да, ловушка просторная, но выхода из нее не видно.
   - Возможно, для меня это единственный  шанс  выбраться  отсюда,  господин
Шед. И уж поверьте мне, я ухвачусь за него обеими руками.
   Шед стряхнул с себя летаргию, нагнулся, уставился в камин. Его  выживание
прежде всего.
   Поэтому Гилберт должен умереть. Тут двух мнений быть не может.
   А как насчет  черного  замка?  Сказал  он  ей  про  амулет?  Шед  не  мог
вспомнить.  Надо  будет  намекнуть  о  существовании  некоего   специального
пропуска, иначе девчонка может попытаться убить и  продать  его  самого.  Он
станет для нее угрозой, как только она выполнит свой план. Да.  Естественно.
Едва ей удастся установить контакт с тварями из черного замка, как  она  тут
же захочет избавиться от Шеда. Стало быть, он должен внести еще одно  имя  в
свой черный список.
   Черт возьми! Ворон сделал самую умную  вещь,  единственно  возможную.  Он
нашел единственный выход. И этот выход - уехать из Арчи.
   - Придется последовать за ним, - пробормотал Шед - Другого выхода нет.
   - Что?
   - Не обращай внимания, девочка. Ты победила. Давай займемся Гилбертом.
   - Хорошо. Тогда не пейте сегодня, а завтра встанете  рано.  Вам  придется
присмотреть за "Лилией", пока я кое-что организую.
   - Договорились.
   - А потом вы выполните свою долю работы.
   - Да. Наверное.
   - Спокойной ночи, господин Шед.
   Лиза проводила его подозрительным взглядом.

***

   - Все в порядке, - сказала она Шеду на следующий день. -  Гилберт  придет
ко мне сегодня вечером. Один. Вы подгоните фургон. А  я  позабочусь  о  том,
чтобы мой папашка не шлялся поблизости.
   - Насколько я слыхал, Гилберт никуда теперь не ходит без телохранителя.
   - Сегодня вечером пойдет. Он принесет мне  десять  лев  за  то,  чтобы  я
помогла ему прибрать к рукам "Лилию". Я намекнула, что ему может  обломиться
кое-что еще.
   У Шеда заурчало в животе.
   - А если он заподозрит?
   - Нас будет двое, а он один. Не пойму я, как такое ничтожество с  заячьей
душонкой вообще могло кого-то пришить?
   "Тогда мне не было так страшно", - подумал Шед. Но оставил эту мысль  при
себе. Не стоило давать Лизе в руки лишние козыри.  Пора  было  найти  козыри
против нее.
   - Ты что, ничего не боишься, детка?
   - Нищеты боюсь. Особенно в старости. Меня всю колотит, когда я вижу, как.
Хранители волокут из переулка трупы старичья в лохмотьях.
   - Н-да. Это я могу понять. - Шед незаметно улыбнулся. Что ж,  для  начала
неплохо.

***

   Шед остановил фургон, глянул  на  заднее  окошко  полуподвала.  Свеча  не
горит. Лиза, очевидно, еще не вернулась. Шед стегнул мулов вожжами,  покатил
вперед. Гилберт мог расставить наблюдателей. Он ведь не дурак.
   Сделав круг  по  переулкам,  Шед  зашагал  обратно  пешком,  прикидываясь
пьяным. Кто-то уже успел зажечь в квартире  свет.  С  бьющимся  сердцем  Шед
скользнул к двери черного хода.
   Дверь была незаперта.  Как  и  договаривались.  Может,  Гилберт  все-таки
дурак? Шед осторожно протиснулся внутрь. Кишки в животе точно узлом связало.
Руки тряслись. Из горла рвался крик.
   Да, это был не тот Каштан Шед, что победил Крейга и его банду. Того  Шеда
загнали в капкан, и он боролся за свою жизнь. У  него  не  было  времени  на
раздумья, вгоняющие в панику. У  нынешнего  Шеда  времени  хватало.  Он  был
уверен, что проколется.
   Квартира, состояла из двух крохотных комнатушек. Прихожая была  пустой  и
темной. Шед осторожно прошел вперед, притаился