ь своим игрушкам, точно малые  ребята.  А  пуще
всех Госпожа: она чуть ли не скакала от радости, как будто  ей  снова  стало
пятнадцать.
   Ребята уже начали укладывать инструменты  в  фургоны.  Однако  прицельные
козлы никто разбирать не стал. Напротив, их  развернули  в  другую  сторону,
зажав в фиксаторах самые мощные шесты.
   Лофтус, Лонжинус и Масло ехидно хихикали. И  даже  у  Госпожи  был  такой
вид.., ну, почти такой, как у Одноглазого или Гоблина, когда  кто-нибудь  из
этих хмырей собирается устроить другому подлянку.
   Мне все эти приготовления вовсе не нравились.
   - Эй, что это вы затеваете? - крикнул я, стараясь, чтобы мой голос звучал
как можно строже. - А ну кончайте...
   За все происходящее здесь отвечал я. Не обращая внимания на мои протесты,
вся  компания  стрелков,  включавшая  Госпожу,  братцев-механиков.  Масло  и
Ведьмака,  собралась  позади  козлов,  обмениваясь   шуточками   по   поводу
возможностей самых здоровенных шестов.
   - И думать не смейте... - пытался  я  остановить  их.  Родственнички  мои
сгрудились у меня за спиной. Мало что уразумев из услышанного и  увиденного,
они нутром чувствовали - затевается что-то запредельное.
   - Не делайте этого!.. - в последний раз взмолился я.
   Двадцать две бамбуковые трубки разрядились  почти  одновременно.  Чертовы
стрелки проводили взглядами шары, устремившиеся к северо-западу - туда,  где
в моем воображении молнии истерзали тучу ворон.
   Правда, теперь все происходило наяву.
   Логовище Ловца находилось не менее чем в десяти милях от нас,  но,  чтобы
преодолеть это расстояние, огненным шарам  потребовалось  не  больше  десяти
секунд. А то и пяти. Я  слишком  ошалел  для  того,  чтобы  верно  судить  о
времени. Дым, огонь и дерьмо взлетели в воздух аж на  полмили,  что  привело
всю компанию в еще больший раж. Госпожа  и  ее  ребята  принялись  выпускать
огненные шары очередями по четыре или пять сразу. Отдаленные  леса  попросту
вскипели. Даже с такого расстояния я видел, как исполинские деревья взлетают
на тысячу футов.
   Я припомнил некоторые из этих деревьев - в обхвате они были  чуть  ли  не
вдвое больше моего роста. А сейчас они кувыркались в  воздухе,  как  горящие
щепки.
   А когда падали, то продолжали гореть. Весь лесной  массив  превратился  в
горнило чудовищного вулкана.
   Надо думать, ворон в этот день погибло немало. А уж Душелову  точно  было
не до смеха.

Глава 88

   Для людей очень многое значит  ритуал.  Старик  велел  мне  приступить  к
чтению выдержек из Летописей: когда-то он занимался этим сам, но с  тех  пор
много воды утекло. Однако он продолжал  верить,  будто  каждому  из  братьев
необходимо знать длиннющую историю Отряда, в которой найдется  место  и  для
него. Он даже велел командирам самим заняться обучением  таглианскому  всех,
кто еще не говорил на этом наречии, чтобы у братьев был  какой-то  язык  для
общения. А то ведь и верно - что ни солдат, то особый язык.  Не  припоминаю,
чтобы  в  Летописях  говорилось  о  временах,  когда  Отряд  был  столь   же
разноязычным.
   Так или иначе, от этой работенки мне было не отмазаться.  А  стало  быть,
приходилось  каждые  несколько  дней  мотаться  в  штаб-квартиру  на   общие
собрания.
   Разбудивший меня аромат казался волшебным. Раздувая ноздри,  я  высунулся
из нашего беспрерывно обновлявшегося бункера и, углядев Тай Дэя, спросил:
   - Чем это пахнет?
   - Вчера ночью дядюшка Дой добыл кабана.  Так  что  сегодня  у  нас  будет
жареная свинина.
   - Хочется верить, что я смогу этого дождаться.
   - Придется. Тем более что сам просил напомнить, что сегодня утром у  тебя
встреча.
   - Елки-палки!
   Предполагалось, что это важная встреча, на которую лучше не опаздывать.
   - Если я задержусь, ты уж оставь для меня кусочек. Не обижай родича. -  С
этими словами я поплелся приводить себя в порядок. О  душе,  стрижке  бороды
или укладке волос, конечно же, не  могло  быть  и  речи,  однако  я  не  мог
обойтись без того,  чтобы  ополоснуть  лицо  или  выковырять  всякую  дрянь,
накопившуюся между зубами. Кстати, хотелось бы знать, что  станет  с  нашими
зубами, ежели мы в ближайшее время не  отыщем  Одноглазого.  Он  заговаривал
парней от зубной боли, и  заговоры  его  действовали  -  но  их  требовалось
повторять каждые два года. Его чары были хилыми, но многие из  вступивших  в
Отряд в последнее время не имели даже и этой защиты.
   Тай Дэй обижать меня не стал - просто-напросто снял кабанчика  с  огня  и
вместе с тушей поперся  следом  за  мной.  От  этого  малого  все  равно  не
улизнешь.
   Я по-прежнему ходил пешком. Дрема так и не вернул мне коня. И не вернулся
сам, хотя времени прошло уже более чем достаточно. Он исчез, когда пересекал
горы. Поиски в мире духов ничего не дали. Я начинал опасаться худшего.
   Две откормленные вороны следовали за мной, перепархивая с куста на скалу,
- единственное свидетельство того, что Душелов пережила устроенный  Госпожой
тарарам и по-прежнему испытывала к нам интерес.
   Баба  она,  конечно,  чокнутая,  но,  когда  приспичит,  может   проявить
терпение.
   Госпоже сообщили, что ее сестрица ускользнула от огня  лишь  потому,  что
уселась на ковер Ревуна и улетела на север,  где  вступила  в  переговоры  с
Радишей.
   Мне  никто  не  приказывал  искать  Душелова.   Напротив,   велено   было
сматываться, едва я учую ее присутствие, как, впрочем, и  присутствие  Кины.
От Копченого толку теперь почти  не  было,  и  лишиться  меня  было  бы  для
начальства слишком большой потерей.
   Пожалуй, я стал ценным кадром.
   Прежде чем мы  стали  подниматься  по  дальнему  склону,  я  оглянулся  и
приметил тащившегося за нами дядюшку Доя. В последнее  время  он  делал  это
частенько, причем с таким видом, будто в любой миг ждал нападения. Рука  его
сжимала рукоять Бледного Жезла.
   С недавних пор он заставил нас с Тай Дэем возобновить учебные бои. У  нас
просто не было другого выхода: или отбивайся, или сноси побои. Тренировочный
деревянный меч лупит так же больно, как и любая дубинка.
   Правда, как мне кажется,  я  уже  разуверил  дядюшку  Доя  в  способности
когда-либо  овладеть  фехтовальным  мастерством,  равно  как  сам   отчаялся
вдолбить в его башку, что существует разница  между  манерой  боя  одинокого
волка и солдата, сражающегося плечом к  плечу  с  товарищами.  Он  этого  не
понимал или делал вид, будто не понимает. Зато не приходилось сомневаться  в
том, что он постоянно держался настороже. Почему - я даже и не спрашивал,  и
некогда, и незачем - вразумительного ответа все равно не добьешься.
   Я достаточно долго валандался с Копченым, чтобы понять это.
   - Мы грибы, - напомнил я Тай Дэю.
   - А?
   - Грибы. Нас держат в кромешной тьме и кормят лошадиным дерьмом.
   Он должен был вспомнить, что я имею в виду, но не слишком старался. Как и
большинство прибившихся к Отряду нюень бао.
   - Ладно, не бери в голову.
   Дядюшка Дой попытался было увязаться за  мной  и  на  собрание,  но  двое
часовых решительно преградили ему дорогу, после чего он предпочел остаться с
другими нюень бао. Раньше он держался от них в сторонке, а теперь,  кажется,
принялся искать Джоджо, бывшего телохранителя Одноглазого,  малого,  который
слыл нелюдимым даже по меркам нюень бао.
   Я нырнул в нору Старика.
   Там уже собралась уйма народу. Надо думать, только меня и ждали.
   - Начнем, - тут же объявил Костоправ. - Во-первых, мы получили донесение,
подтверждающее первоначальные сведения. Могаба нанялся на службу  к  Радише.
Он начал собирать силы к югу от Дежагора. Точное расположение пока  выведать
не удалось, однако уже разносятся слухи  о  солдатах,  сгоняющих  местных  с
самых  плодородных  земель,  чтобы  прокормить  армию.  Это  в   его   духе.
Таглианская верхушка пока не имеет единого плана действий.  Кажется,  многие
предпочли бы и вовсе о нас забыть.
   Источники информации  Капитан  раскрывать  не  стал.  Часть  сведений  он
получил от меня или от Госпожи, блуждавшей с духом, когда от  Копченого  еще
можно было чего-то добиться.
   - Скорее всего, - добавил  Костоправ,  -  Могабе  придется  опираться  на
поддержку жрецов определенных сект и их приверженцев. Тех, кто затаил  злобу
против нас или наших друзей.
   Нож ухмыльнулся.

Глава 89

   Молчание затягивалось. Я потянулся и,  подхватив  потрескавшуюся  кружку,
плеснул себе из чайника бурды, которую  здесь  почему-то  выдавали  за  чай,
горькой, как распоследняя микстура. Сразу стало понятно,  почему  весь  этот
"чаек" не выхлебали, до меня.
   - Клет, - спросил Костоправ, - что слышно насчет посевов?
   Только в Черном Отряде  крупнейший  специалист  по  осадной  технике  мог
отвечать еще и за сельское хозяйство.
   - Ничего нового, - отозвался  Клетус,  -  урожай  ожидается  отменный,  и
собрать его  можно  будет  раньше,  чем  предсказывали  старожилы.  Так  что
задержаться здесь было бы не самой худшей идеей.
   Клет с братишками были ярыми сторонниками идеи  обосноваться  здесь,  ибо
считали, что их новое оружие позволит нам чувствовать себя  в  безопасности,
однако толком объяснить свою позицию они не могли.
   Разговор шел главным образом о том, что Отряд веками продирался сквозь ад
и, пожалуй, впервые за долгую историю овладел богатой провинцией и  надежной
крепостью. Все наши враги находятся пока далеко и в ближайшее время едва  ли
вздумают нас тревожить. Общие рассуждения вроде того, будто виды на  хороший
урожай  можно  считать  свидетельством  благосклонности  богов,  я  попросту
пропускал мимо ушей и встрепенулся, когда речь зашла о том, что  нам  некого
больше опасаться.
   - ..Раз уж Радиша порастеряла добрую половину  своей  силы,  ей  придется
приложить немалые  усилия  для  сохранения  власти,  а  тут  без  жрецов  не
обойтись. А они, при всем их страхе  перед  нами  и  ненависти  к  Ножу,  не
захотят сажать себе на шею новую настоящую армию, потому как цена  и  угроза
их власти...
   Все это я слышал и раньше. Будто бы жрецам и Радише никогда не спеться, и
все такое... Лонго строил умозрительные догадки, я же блуждал с духом и имел
лучшее представление о том, что к чему.
   - Боюсь, приятель, - прервал я его, - что ты не прав. Возможно, противник
нагрянет сюда гораздо раньше, чем хотелось бы любому из нас.
   Мне удалось даже привлечь внимание Старика. Предваряя вопросы, касающиеся
столь примечательной осведомленности, я сказал:
   - У меня было видение.
   Уже почти всем было известно о случающихся у  меня  видениях,  так  и  не
прекращавшихся со времен осады.
   Госпожа цокнула языком - досадная привычка, появившаяся  у  нее  недавно,
чего сама она, надо думать, не замечала. Все-таки  они  с  Костоправом  были
стары. Костяк Отряда явно нуждался в омоложении.
   - Не мог бы ты рассказать нам о своем видении, Мурген, - поинтересовалась
она. - Или подожди, пока занесешь сведения о нем в книгу.
   Ее раздражали  исправления,  вносимые  мною  в  ее  книгу  Летописей.  Но
кое-кому из участников тех событий они представлялись несколько  иначе,  чем
ей.
   - Самое главное в нем то, - отозвался я, - что наш старый приятель Могаба
действительно нашел себе работенку.
   Собравшиеся зашептались. Они что, думали, будто Старик шутит?
   - Из моих сновидений много не выудить, - продолжал я, - поскольку  власти
над ними у меня нет. Порой меня отбрасывает в прошлое, но  не  всегда  туда,
куда я хотел бы попасть, чтобы подразузнать, почему случилось именно то, что
случилось. В остальном мне приходится полагаться на донесения наших  друзей,
как и всем прочим.
   Все-таки у нас оставались  на  севере  друзья,  поставлявшие  достоверные
сведения, которые я проверял при первой возможности.
   Правда, в последнее время мы не часто прибегали к  помощи  Копченого.  Он
уже не пребывал в коме, и дело явно шло к пробуждению.  Госпоже  приходилось
прилагать усилия, чтобы извлечь из него полезную информацию.
   - Но, - продолжал я, - следует  предположить,  что  Душелов  поддерживает
связь с  Могабой.  Это  она  порекомендовала  его  Радише.  Возможно,  та  и
связалась-то с ним лишь из опасения, как бы не обошлись без нее. Этот  малый
уже обещал святошам, что поймает и Ножа, и Госпожу.
   С того момента, как Радиша выступила против Отряда, за  этих  двоих  было
обещано крупное вознаграждение.
   Могаба никогда не позволял неудачам поколебать его уверенность в себе.
   - Я мог бы нанести удар первым, - расхрабрился Нож.  -  Было  бы  забавно
взглянуть на их рожи.
   - А вот это брось, - оборвал его Костоправ, не склонный к фантазерству. -
Знаю я, что выйдет, ежели ты попытаешься обдурить  Могабу.  Зиндаб,  что  ты
думаешь на сей счет?
   - Пока ничего. Я впервые об этом слышу.  Капитан,  и  мне  не  мешало  бы
поразмыслить.
   - Поразмысли вслух. Прямо сейчас.
   - Могаба один.
   Зиндаб имел в виду, что у Могабы не осталось настоящих  сторонников:  его
приверженцы, покинувшие с ним Отряд, полегли все до единого.
   - Не исключено, что в  нынешних  обстоятельствах  он  вконец  озвереет  и
сделает все, чтобы уничтожить тебя, потому что  считает  себя  несправедливо
лишенным звания Капитана.
   - Интересно, - пробурчал Костоправ, - много ли времени потребуется  этому
хмырю, чтобы вцепиться нам в задницы. У нас на подготовку и сбор войск  ушло
четыре года, а потом мы едва не околели с голоду. Если  бы  Радиша  обманула
наши ожидания и не встала на путь предательства, мы чувствовали бы себя куда
хуже, чем нынче. В битвах мы потеряли не больше народу, чем я ожидал,  а  от
болезней и того меньше.
   О том, что мы выступили в такое время,  когда  ни  одна  армия  поход  не
начинает. Костоправ не упомянул.
   - Кстати о численности, потерях и всем таком, - вмешался Бадья.  -  Давно
ушли те таглианцы, которых мы распустили по домам?
   Госпоже оставалось лишь констатировать очевидное.
   - Могабе не придется  тратить  время  на  обучение  новобранцев.  Мы  уже
подготовили для него солдат.
   - А чего именно ждет от Могабы Радиша? - спросил меня Костоправ.
   - Святоши полагают, что он должен обеспечить  контроль  за  территориями,
отбитыми у Хозяев Теней. Многих привлекает идея устроить  там  основательную
резню. Но Баба считает, что его задача - удерживать нас к югу от гор.
   Я хохотнул:
   - Работенка та же,  что  и  когда  он  служил  у  Длиннотени.  Закупорить
бутылку, только с другого конца.
   - Рано или поздно он все равно заявится к нам, -  сказал  Иси.  -  Зиндаб
совершенно прав. Костоправ снова хмыкнул.
   - Ежели он не притащит с собой хотя  бы  половину  того  строевого  леса,
древесины, бумажных змеев, бамбука и не выступит летом, то ему ни за что...
   - Ха! - саркастически скривился Лонго. - Что ему стоит заставить тамошних
крестьян притащить сюда все  необходимое  оборудование?  А  потом  их  же  и
слопать - вот и лета дожидаться не надо.
   Зиндаб, Очиба и Иси насупились.
   - Ладно, - сказал Костоправ. - Ближе к  делу.  Вывод  таков:  в  Таглиосе
происходят некоторые события, и часть из них  не  является  для  нас  тайной
благодаря видениям Мургена.
   Все ожидали,  что  он  скажет  еще,  но  Старик  умолк.  В  конце  концов
заговорила Госпожа:
   - Остается и другая проблема. Душелов. Это было истинной  правдой.  Ловец
не ответила на шквальный огонь Госпожи и вообще не давала о себе знать, но я
нутром  чуял,  что  она  где-то  неподалеку.  Затихарилась,   окружив   себя
всяческими чарами, но случая подстроить нам гадость наверняка не упустит.
   О девочке никто даже не помянул. Я знал, что она была похищена с Вершины,
причем отнюдь не Киной,  к  которой  с  мольбой  взывала,  а  Душеловом,  не
испытывавшей  к  ней  никаких  родственных  чувств.  Впрочем,  и  в  сердцах
Костоправа и Госпожи особой любви не было. Что и не диво: со  своей  дочерью
они контактировали не больше, чем с любым ребенком, родившимся в тот же день
и час на другом конце света.
   Я держал язык за зубами. Предполагалось, что без приказа мне и  думать  о
Ловце не следует. Старик больше не намеревался  терпеть  моих  самоволок.  С
него хватило пропажи Дремы.
   - А как насчет твоей тещи,  Мурген?  -  поинтересовался  Костоправ.  -  И
Гоблина с Одноглазым?
   - Как сквозь землю провалились.
   Хотя бы в этом Старик не мог обвинить меня.  Впрочем,  возможно  лишь  до
поры до времени. Пока не придумает как.
   Последние сведения от Гоблина были получены  нами,  когда  несколько  его
парней доставили в лагерь Прабриндраха Драха в оковах и Лизу Боулак,  злобно
рычавшую из установленной на  телеге  клетки.  Собственно,  мы  получили  не
сведения, а одних лишь пленников: парни знать не знали, где Гоблин сейчас  и
каковы его намерения. Но я не думал, что его  исчезновение  являлось  частью
еще  какого-то  секретного  замысла  Старика.  Даже   Костоправ   не   может
рассчитывать на столько ходов вперед. Чертов колдунишка  обделывал  какие-то
свои делишки.
   Впрочем, искал его я не так уж рьяно. Сны в последнее время приходили  ко
мне не часто, а когда приходили, я первым делом отправлялся к Сари. И  моему
сыну - ненаглядному лопочущему малышу,  которому  она  дала  прозвище  Тобо.
Настоящее имя ему предстояло получить после нашей встречи.
   Она твердо решила присоединиться ко мне, хотя к нынешнему времени даже  в
болотной глухомани прослышали о раздорах между  Радишей  и  Черным  Отрядом.
Вздумай Сара покинуть храм, она подвергла бы себя  риску,  ибо  в  последнее
время всех нюень  бао,  покидавших  свои  болота,  таглианцы  подозревали  в
сочувствии Отряду.
   С Сари не спускали глаз, ибо теперь, когда она  разрешилась  от  бремени,
побег представлялся куда более вероятным. Однако Сари - достойная дочь своей
матери  -  избрала  партизанскую  тактику  и  изводила   жрецов   всяческими
капризами, с тем чтобы, когда придет время, они не стали  проявлять  особого
рвения в ее поисках.
   Костоправ вновь посмотрел на Госпожу. И все прочие тоже - в ожидании,  не
заговорит ли она вновь о своей сестрице, которая ни у кого из нас не шла  из
головы. Ей по-прежнему улыбалась удача, и она по-прежнему имела на нас  зуб,
хотя уже устроила нам кучу  гадостей.  Ей  оставалось  разве  что  всех  нас
перебить. Черт возьми, вступая в Отряд, каждый из нас подписал себе смертный
приговор.
   - За пару  ночей  пропало  несколько  солдат,  -  промолвила  Госпожа.  -
Некоторые, наверное, просто дезертировали, но не все... - Она подняла  руку,
и Иси с Зиндабом вынесли и положили на грязный пол большой узел.
   Я не стал пользоваться случаем и напоминать Старику, что, позволь он  нам
перебраться в крепость, у  всех  были  бы  комнаты  с  настоящими  полами  и
настоящей мебелью.
   - Возможно, будет пахнуть. - предупредила Госпожа. Ох-ох! Иси с  Зиндабом
размотали узел и вытряхнули труп, вонявший вовсе не так сильно, как  я  того
опасался, поскольку покойный усох, подобно старой  мумии.  Рот  его  остался
разинутым в беззвучном крике - похоже, бедняга умер в страшных мучениях.
   - Этого парня сгубила Тень, - сказал я, хотя  в  словах  не  было  особой
нужды. Все и так поняли, в чем дело, с первого взгляда.
   Костоправ посмотрел на меня. Я пожал плечами:
   - С тех пор как я отвечаю за Врата, через них не проскочила ни одна Тень.
   В сказанном я не сомневался, потому как,  прорвись  хоть  одна  Тень,  не
обошлось бы без большой суматохи.
   - Стало быть. Врата на запоре, - кивнул Костоправ-- Выходит, она отловила
те Тени, которые запустил сюда еще Длиннотень.
   Ловец стала новой Хозяйкой Теней  и  теперь,  возможно,  оттачивала  свое
мастерство.
   - Против такой угрозы мы не можем предпринять ничего, разве что не ходить
поодиночке с бамбуком, -  начала  было  Госпожа,  но  осеклась  и  удивленно
воскликнула:
   - Эй, что это с ним?
   Под "ним"  подразумевался  отрядный  Летописец,  ни  с  того  ни  с  сего
принявшийся издавать странные звуки и дергаться самым диковинным  манером  -
словно пытался проглотить собственный язык. Но об