ходить и уходить, ежели будет нужно.
   Колдун осклабился и сдвинул набекрень свою поганую шляпу  под  совершенно
немыслимым углом.
   - У меня нет идеального амулета, командир. Я-то  думал,  когда  припечет,
потребуется, чтобы туда-сюда сновали посланцы.
   - Сколько их у тебя?
   - На нынешний момент ровнехонько чертова дюжина.
   - И это все?
   - Так ведь их трудно делать Конечно, ежели учесть, что это отнимает время
от всяких махинаций на черном рынке.  Стоило  нам  чуток  подзадержаться  на
одном  месте,  как  Одноглазый  тут  же  начинал   заниматься   сомнительной
коммерцией,  что  отвлекало  его  от  меня.  Вроде  изготовления   амулетов,
способных сохранить наши жизни.
   Я готов был биться об заклад, что у колдунишки куда больше тех тринадцати
амулетов, о которых он  сказал  Старику.  Наверняка  у  него  понапихано  их
повсюду. Небось даже под стельки запрятал, чтобы, когда  припечет,  загонять
их нуждающимся по запредельной цене.
   Гадкий, паршивый старый мошенник.
   Сукин сын, но зато наш. И лучше его у нас никого не было Госпожу я  нашей
не считал, хоть она и числилась Лейтенантом Мне трудно  было  определить  ее
истинное место  в  Отряде.  Уж  слишком  богатый  у  нее  жизненный  опыт  -
Становится поздно, - заметил Костоправ, - Не  пора  ли  тебе  наведаться  на
Вершину, глянуть, как там у них дела. Одноглазый, а ты схорони моих курьеров
в своей норе.
   - Что? Нет, так дело не пойдет. Я там только что чистоту навел...
   Я отхлебнул воды и уселся рядом с Копченым.

Глава 63

   Свет в хрустальной палате Длиннотени был так ярок, что  наверное  ослепил
бы меня, будь я  во  плоти.  Созданный  силой  магии,  он  исходил  отовсюду
одновременно,  не  оставляя  ни  единого  места,  где  могла  бы   затаиться
приблудная Тень. И вся скудная обстановка помещения была подобрана так,  что
ни оставалось  ни  трещин,  ни  щелей,  ни  дырочек:  ни  единого  местечка,
способного укрыть сгусток тьмы хотя бы размером с булавочную головку.
   Здесь Теней можно было не опасаться.
   Похоже,  готовясь  к  ночным  событиям,  Длиннотень  переоделся  и   даже
ополоснулся. И, само собой, сменил маску. Нацепив новую,  серебристо-черную,
с  вкраплениями  зеленовато-голубого,  ярко-красного  и   особо   глубокого,
темно-зеленого цвета. Узоры на маске менялись всякий раз,  когда  я  на  нее
смотрел. Мне подумалось, что стоило бы улучить  минутку  и  посмотреть,  как
Длиннотень переодевается. Раньше он ничего подобного не делал.
   Нарайан с девочкой прибыли за несколько мгновений до  меня.  Я  определил
это путем быстрого скачка в прошлое.
   - Где Ревун? - спросил Длиннотень. Обманник пожал плечами,  а  девочка  и
вовсе не отреагировала на вопрос.
   - Мы не видели его несколько дней, - сказал Сингх. Это  было  откровенной
ложью.
   -  Он  должен  быть  здесь.  Ради   собственной   безопасности.   Я   его
предупреждал.
   Девочка сидела на полу скрестив ноги  и  не  обращала  на  Хозяина  Теней
ровным  счетом  никакого  внимания.  Сингху,  вероятно,   пришлось   изрядно
попотеть, чтобы заставить ее оторваться  от  писанины.  Любопытства  ради  я
заглянул в прошлое. И удивился, увидев, как девочка поторапливает Сингха.
   - Нарайан, мы должны быть там вовремя.
   Я сместился еще чуть-чуть и  обнаружил  девочку  в  состоянии  транса,  в
котором она, по ее утверждению, вступала в связь с Киной. Как  оно  и  было,
судя по запаху.  Я  убрался  оттуда,  не  удостоившись  внимания  богини.  В
последнее  время  она  мною  особо  не  интересовалась,  что   меня   вполне
устраивало.
   Я предпринял парочку быстрых погружений в не столь отдаленное  прошлое  и
пришел к выводу,  что  Нарайан  и  его  подопечная  откликнулись  на  призыв
Длиннотени потому, что так приказала Кина.
   Любопытно, что бы это значило.
   Вернувшись в настоящее, я увидел с пыхтением поднимавшегося  по  винтовой
лестнице башни Ревуна. Хозяин Теней учуял его приближение и уже стоял  лицом
ко входу, видимо собираясь устроить Ревуну головомойку. Тот издал  вопль,  в
котором  мне  почудилось  удивление.  Длиннотень  отвернулся.  Вероятно,  он
пребывал в хорошем настроении и, в конце концов, решил не устраивать  разнос
из-за пустяков.
   - Хорошо, - сказал он. - Все на месте. Теперь начнем  игру.  Ту,  которую
мне следовало вести с самого начала.
   В голосе его звучало легкое недоумение:  казалось,  будто  он  неожиданно
изумился тому, как мало ему удалось за столь долгое время.
   Он вел  себя  так,  будто  мощный  порыв  ветра  разогнал  туман,  веками
затенявший его сознание.
   Я заподозрил, что это недалеко от истины. Полной уверенности у меня  быть
не могло, однако казалось, что одна из вредоносных бабенок -  скорее  всего,
Кина - добралась до него давным-давно и с тех пор тупила  его  меч.  Если  я
прав, то  вынужден  признать  тонкость  этого  хода.  Колдун  ни  о  чем  не
догадывался. Возможно потому, что им  манипулировали,  умело  используя  его
исконные предубеждения и прирожденное упрямство.
   Но сейчас он, кажется, пришел в себя. И мог  использовать  могучие  чары.
Дела для нас оборачивались не лучшим образом.
   - Закрой дверь, Обманник, - твердым голосом распорядился Хозяин Теней.  -
Сюда никто не должен входить.
   Ревун уселся на высокий табурет: я вспомнил, что его специально поставили
здесь для вонючего колдуна, когда тот присоединился к Хозяину  Теней.  Ревун
пользовался им нечасто, но никто другой  на  это  место  не  садился.  Он  и
Длиннотень были не из тех сотрудников,  которые  наперебой  делятся  друг  с
другом предложениями и опытом. Хозяин Теней произвел под  куполом  некоторую
уборку. Обычно в его покоях были повсюду разложены разнообразные  магические
безделушки. Сегодня ночью большая часть этих штуковин отсутствовала. Видимо,
Длиннотень не желал испытывать честность своих гостей.
   Нервно поерзав, Нарайан Синг встал рядом с  Дщерью  Ночи,  готовый,  если
потребуется, защитить ее. Я приметил высовывавшийся  из-за  его  набедренной
повязки треугольник черного шелка. Стало быть,  сегодня  Душелов  вырядилась
официально.  То  был  его  румель,  шарф  для  удушения   -   В   нормальных
обстоятельствах, - сказал Длиннотень, - я бы лично вышел к Вратам и пустил в
ход имеющиеся там ловушки, чтобы собрать для использования подходящие  Тени.
Будучи обучены, они не нападают на своих.
   Когда Длиннотень упомянул тенеплетов,  я  подумал  о  том,  имеет  ли  он
представление о том, насколько плохи дела  его  приспешников.  Хозяин  Теней
никогда особо не  интересовался  теми,  кто  ему  служил.  Он  лишь  отдавал
приказы.
   А между тем, почти всех его  людей  перебили  во  время  последней  атаки
Госпожи.  Лишь  горстка  выживших  продолжала  обслуживать  башню  Об   этом
позаботился Ревун.
   Никаких тенеплетов, чтобы управлять обученными Тенями, у него не осталось
С другой стороны... Было время, когда каждую башенку через каждые  семьдесят
футов вдоль южной стены Вершины  венчал  хрустальный  купол.  И  под  каждым
размещалось зеркало, способное отбрасывать луч света  на  землю,  к  дороге,
выходящей из Врат Теней  Для  того  чтобы  нацеливать  зеркало,  требовались
усилия двух человек. Длиннотень перемещал какие-то фигурки на  своем  столе,
словно делая ходы на игровой  доске.  А  затем  произнес  одно  единственное
слово.  Верхушки  уцелевших  башен  вспыхнули  ослепительным  светом.   Ночь
прорезали  световые  лучи.  Подобно  указующим  перстам,  они  качнулись   и
высветили участок, где размещалась Старая Дивизия. Высветили не так  хорошо,
как в прежние времена, но на меня это произвело впечатление.
   Зеркала действовали без участия человека.
   Прочие  зрители  тоже  оказались  под  впечатлением  увиденного.  Нарайан
выглядел слегка встревоженным. Ревун  -  заметно  обеспокоенным.  Длиннотень
этого не заметил. Он собирался сделать следующий ход.
   - Для грядущих событий свет вовсе не нужен, - сказал Хозяин Теней. - Но я
решил, что будет забавнее, если они станут вопить  и  корчиться,  умирая  на
виду друг у друга.
   Он хихикнул.
   Ревун выпрямился, напрягшись как копье. Ему не  нравилось,  какой  оборот
принимает дело.
   Возможно, Длиннотень отнюдь не был таким глупцом, каким его все  считали.
Я потратил слишком много времени, наблюдая  за  реакцией  девочки.  Копченый
вновь завел свою песню: "Она есть тьма" и начал пятиться. Я удержал его. Нам
предстояло стать свидетелями впечатляющего зрелища.
   Длиннотень  подошел  к  большой  хрустальной  сфере,   установленной   на
пьедестале  в  центре  палаты.  Все  присутствующие  наблюдали  за   ним   с
напряженным вниманием.  Едва  ли  они  знали,  что  представляет  собой  эта
штуковина.
   Шар составлял четыре фута в диаметре и был пронизан тонкими,  тянувшимися
к центру ходами,  словно  червивое  яблоко.  По  мере  того  как  Длиннотень
приближался, мерцающий свет зыбью пробегал по поверхности, словно  масло  по
поверхности воды, но с куда большей интенсивностью.  Змейки  холодного  огня
струились по внутренним каналам. Зрелище было хоть куда.
   Длиннотень воздел свои паучьи руки, осторожно стянул перчатки  и  засучил
рукава.  Кожа  его  была   полупрозрачной,   гнойно-желтоватой,   с   синими
прожилками. И со множеством темно-каштановых пятен. Плоти на  нем  почти  не
было.
   Хозяин Теней возложил руки на поверхность сферы. Свет внутри  возбудился.
Поверхностное свечение взобралось по его пальцам и  покрыло  ладони.  Пальцы
погрузились в шар, словно раскаленные стальные прутья в лед. Он ухватился за
светящихся червяков и стал извиваться. А  затем  заговорил  на  языке,  само
собой, на языке, которого никто не знал. Правда, Дщерь  Ночи  нахмурилась  и
подалась вперед, словно могла разобрать некоторые слова.
   Хозяин Теней призывал Тень. Я не мог видеть  ее.  Она  находилась  внутри
пьедестала, поддерживавшего шар. Но я чувствовал. Ощущал нечто очень,  очень
холодное.
   Ревун  встал  и  подался  вперед.  Нарайан   и   девочка   смотрели   как
зачарованные. Дщерь Ночи подошла на несколько шажков, а Сингх встал ближе  к
дверям, чтобы лучше видеть.
   Длиннотень говорил несколько минут, глаза его были плотно закрыты.  Когда
он закончил, свечение внутри шара стало  тускнеть.  Колдун  открыл  глаза  и
устремил взгляд на юг, как делал уже  тысячи  раз,  наблюдая  за  освещенным
зеркалами участком.
   Она есть тьма.
   Но я не смотрел на отродье...
   Не та тьма.
   Тьма и впрямь явилась, но в обличье, которого я не ожидал. А стоило бы.
   Душелов.
   Она ступила через дверь, открытую Нарайаном Сингхом.
   Длиннотень не ждал такого сюрприза.  Отнюдь.  Предательство  застало  его
врасплох.
   Я изо всех сил пытался  противостоять  ужасу  Копченого.  Он  беспрерывно
скулил: "Она есть тьма", словно твердил мантру, оберегающую  от  губительных
клыков ночи.
   - Игра окончена, - возгласила Душелов зычным  басом  циркового  зазывалы.
Потом она хихикнула, словно девчонка.  -  Это  было  трудно,  но  дело  того
стоило. Мне нравится мой новый дом.
   Последняя фраза была  произнесена  скрипучим  голосом  старика,  ведущего
скучные счетные книги.
   Длиннотень попал в ловушку. Он был окружен врагами и не  имел  шансов  на
победу, даже будь он величайшим колдуном на  свете.  Каковым  он  отнюдь  не
являлся. Но даже  при  этом  Длиннотень  не  сдался.  Его  рассудок  не  был
затуманен, и он осознавал свою ценность. Знал, что враги не осмелятся  убить
его, ибо его смерть сокрушила бы Врата Теней.
   Мне пришлось уступить Копченому.  Я  должен  был  немедленно  доложить  о
случившемся. Следовало поскорее известить Госпожу, но  такой  возможности  у
меня не было.
   Длиннотень медленно взял свои перчатки и стал натягивать одну из них.
   - Не стоит, - промолвила  Госпожа  вкрадчивым  тенором  гробовщика.  -  Я
думаю, приспела пора...
   Правый мизинец Длиннотени был искривлен, словно когда-то  его  сломали  и
плохо вправили.  Ноготь  походил  на  кусочек  гнилого,  почерневшего  листа
шпината.
   Хозяин Теней взмахнул мизинцем. Ноготь отлетел в  тот  самый  миг,  когда
Душелов сказала "пора". Я покачал призрачной головой. Всего не  углядишь.  В
одно мгновение ноготь превратился в Тень, исполненную свирепой  ненависти  к
свету.
   Копченый извивался так, что я больше не мог его удерживать.

Глава 64

   Едва перейдя в сидячее положения, я  потянулся  за  кружкой  воды.  Когда
сознание прояснилось, я понял,  что  меня  перетащили  в  тесный,  маленький
альков, где мы держали Копченого с тех пор, как  тайком  перетащили  его  из
грязной дыры Одноглазого.  Из-за  отделявшей  альков  потрепанной  занавески
доносились негромкие голоса.
   Я подоткнул покрывавшее Копченого одеяло,  пригладил  пятерней  волосы  и
вылез наружу.
   Голоса смолкли. Костоправ насупился и огляделся по сторонам.
   - Важные новости, - с ходу заявил я, отчего на физиономии Лебедя  и  Ножа
появилось озадаченное выражение. Хорошо, что они под рукой.  -  Вы,  ребята,
сходите прогуляйтесь на минуту, возьмите свечу.
   - Какого хрена ты раскомандовался? - Костоправу стоило немалых усилий  не
повысить голос.
   - Душелов только что захватила Вершину.
   - Чего?
   - Она вошла в башню,  когда  Длиннотень  выпускал  Тени.  Кстати,  он  их
выпустил. Все они: и Ловец, и Сингх, и девочка  -  были  в  заговоре  против
него. Я должен был доложить  об  этом  немедленно.  Надо  как  можно  скорее
известить Госпожу.
   - Ну и дела!
   Костоправ по-прежнему был сердит, но  по  его  глазам  я  догадался,  что
командирский гнев изменил направление, подобно меняющему курс кораблю.
   - Сука. Коварная, лживая предательница и сука!
   - Судя по ее словам, она намерена обосноваться на Вершине  и  сделать  ее
своим домом.
   - Сука!
   - Жаль, что не могу рассказать тебе больше, но Копченого рядом с ней хрен
удержишь. Как считаешь, следует известить Госпожу?
   - Ясное дело... Помолчи. Дай мне подумать.
   - Эй вы там, - крикнул из-за полога Лебедь. - Чем трепаться, вышли бы  да
посмотрели как дела снаружи.
   - Что там еще? - прорычал Костоправ.
   - Я проверю. А ты напиши записку - пусть эти парни отнесут Госпоже.
   - К черту! Боюсь, уже слишком поздно. Она сама собиралась сделать вылазку
в крепость и напасть на Длиннотень.
   Дерьмо. Похоже, мы по уши в дерьме.
   На нетвердых ногах я направился к выходу, поскользнулся на ведущих наверх
ступеньках и  едва  не  грохнулся.  Даже  на  склоне  холма  земля  все  еще
оставалась влажной и скользкой.
   Мне не потребовалось спрашивать у Лозана, с чего это он разорался. У Врат
Теней был устроен грандиознейший фейерверк, с которым могло сравниться разве
что представление у озера Танджи.
   - Мать-перемать! - выругался я  -  огненных  шаров  летало  столько,  что
никакая брань не отразила бы истинную реакцию.
   Я помчался вниз по глиняным ступенькам. Костоправ  напяливал  свой  наряд
Вдоводела.
   - У Врат Теней началась заваруха, - сказал я. - Увидишь  -  не  поверишь.
Надеюсь, у этих ребят хватит бамбука.
   - Госпожа дала им все что могла. Теперь все зависит от числа - зарядов  и
Теней. Это мы знали с  самого  начала.  Если  зарядов  окажется  больше,  мы
победим. Если нет, нас ждет плачевный конец. Ждать осталось недолго.
   - Похоже, Длиннотень мало что делает. Не знаю, насколько это хорошо...
   - И я тоже. Понятия не имею, что ему нужно или  не  нужно  делать,  чтобы
спускать с цепи свои Тени. И уж тем более не берусь судить, что  он  на  сей
счет думает. Хотя, наверное, он рассчитывал  взять  под  контроль  уцелевшие
Тени после того, как они расправятся с нами.
   - Он не знает, что у него нет больше тенеплетов. В последнее время  Сингх
и Ревун снабжали его лишь выборочной информацией. Последние  успехи  Госпожи
так и остались для него тайной.
   - Не сомневаюсь, они дурили его по велению нашей подруженьки Душелова.
   - Бьюсь об заклад, так оно и было.
   - Тебе нужно вернуться туда. Самого главного она не сделает.  Потому  что
это сделало  бы  ее  слишком  уязвимой.  Хм?  Пришла  моя  очередь  издавать
невнятные звуки.
   - Она должна знать, что мы может проникать в крепость и покидать ее когда
нам угодно. А значит, ей  необходимо  прикрывать  свою  маленькую,  красивую
задницу. Сходи посмотри, что она затевает,  пока  ей  не  приспичило  начать
действовать по-настоящему.
   - Лечу, мой командир.

***

   Копченый не хотел возвращаться в крепость. Я настоял на своем. И обхитрил
его, нырнув в то время, когда он еще  не  был  напуган  Ловцом.  А  потом  я
совершил скачок вперед, в тот  самый  момент,  когда  с  мизинца  Длиннотени
сорвалась Тень.
   Она набросилась на Ревуна.  Ревун  взвыл,  но  каким-то  образом  от  нее
отбился. Тень перекинулась на Нарайана Сингха. Тот заорал, и Ревун с  Ловцом
совместными усилиями отогнали ожившую тьму  от  Обманника,  который  потерял
сознание.
   И тогда Тень устремилась к Дщери Ночи.
   Девочка закричала, и  в  тот  же  миг  призрачный  мир  стал  наполняться
зловонным запахом Кины. Циклон овеществленной ярости устремлялся к  Вершине.
Она есть тьма, - пискнул Копченый, и мы вылетели оттуда, словно пущенное  из
баллисты копье. Затем  взмыли  вверх  и  стремительно  понеслись  на  север.
Фейерверк у Врат Теней и тот пропал из виду, когда мы улетели за Данда Преш.
Совладать с Копченым мне удалось, лишь когда нас занесло севернее Дежагора.
   Беспрерывный скулеж Копченого переполнял  мир  духов.  Он  изо  всех  сил
рвался туда, где мог чувствовать себя в безопасности. В  то  место,  которое
некая глубинная частица его "я" помнила с тех пор, когда он еще был  простым
смертным.
   Во Дворец.
   Это место  представляло  собой  растревоженный  улей.  -Повсюду  носились
жрецы, гвардейцы и чиновники. На городских улицах тоже  царило  возбуждение.
Шадаритские караулы обходили дома, совершая аресты. Людей хватали десятками.
   К этому стоило присмотреться. Некоторые из  арестованных  показались  мне
смутно знакомыми.  Проверка  во  времени  помогла  установить,  что  узников
собирают  в  опустевших  казармах  нашего  Отряда.  Там  я   увидел   немало
определенно знакомых лиц.
   В основном то были люди, дружественно настроенные по отношению к  нам.  Я
решил проверить все с самого начала и выяснил, что, хотя Радиша готовила это
выступление долго и тщательно, аресты начались совсем недавно. Примерно в то
же самое время, когда Душелов  ворвалась  в  башню  Длиннотени  на  Вершине.
Дрема!
   - Дерьмо! - Я припустил к складу Бонх До Трана.
   Дрема не был арестован. Пока еще не был. Мадариты, судя по ругательствам,
искали его, но найти не могли.
   Я тоже принялся за поиски, и старался изо всех сил. То, что сработало  на
болотах, должно было сработать и в городе. Найдя Дрему, который скорее всего
случайно разминулся с солдатами, я уселся ему на  нос  и  крикнул.  А  потом
попытался взъерошить ему волосы и подергать за уши. Он испугался.
   Огляделся и прислушался. И, кажется, сообразил, что происходит в городе.
   Задерживаться дольше я не стал. У  Дремы  хватит  ума  сесть  в  седло  и
убраться из Таглиоса, не дожидаясь ответа  от  Сари.  Ухватив  Копченого  за
призрачные волосенки, я направил его на юг. Куда он отнюдь не рвался.
   Я вернулся в свою плоть. Старик меня ждал.
   - Как дела?
   - Появилась Кина. Дрема перепугался и припустил на север. Я  вернулся.  В
Таглиосе запахло дерьмом.
   - В каком смысле?
   - Радиша сгоняет в старые казармы всех, кто хоть раз улыбнулся одному  из
наших. Она занялась этим почти в ту  же  минуту,  когда  Душелов  напала  на
Длиннотень.
   Долго размышлять он не стал.
   - Выходит, у нас проблема. Возвращайся туда. Я хочу знать, что еще  пошло
наперекосяк.
   Я хлебнул сладкой водицы и отбыл.
   Кое-что и впрямь шло наперекосяк. Прямо здесь,  в  Кьяулуне,  Прабриндрах
Драх пытался разоружить солдат Госпожи. А она находилась  внутри  Вершины  и
пока ни о чем не знала. Я же не знал, как ее  поскорее  известить.  И  решил