иннотени. А теперь было слишком поздно. Если он и  "вспомнит"  их  сейчас,
ему никогда не будут больше доверять. Мало того, Радиша и  ее  братец  могут
подумать, что его неприязнь к этой женщине инспирирована врагами Таглиоса.
   Черт бы побрал того сморщенного коротышку. Он предвидел эту ситуацию.
   - Так какой? - требовала ответа Радиша.
   - Мне пришла в голову некая  мысль.  Думаю,  не  слишком  удачная.  Порой
чувства довлеют над разумом. Забудьте об этом.  Кина  вот-вот  проснется.  И
среди нас бродит Дщерь Ночи. Мы должны заставить ее замолчать.
   Прабриндрах Драх заметил:
   - Так мы можем проговорить  всю  ночь.  И  никогда  не  придем  к  общему
решению. Было бы лучше направить свои усилия на то, чтобы опередить  жрецов.
Копченый покачал головой. Так дело не  пойдет.  Эта  женщина  будет  повсюду
сеять раздор и смуту, и может статься, решение найдут слишком поздно.  Таков
путь тьмы. Обман. Бесконечный обман.
   Продолжать беседу - бессмысленно. Оставался один-единственный выход. Если
его поймают, они его возненавидят. Заклеймят как  предателя.  Но  выбора  не
было.
   Он мог только молиться, чтобы Бог даровал ему  мужество  и  ясный  разум.
Хозяева Теней сами кого хочешь надуют. Они, не  колеблясь,  использовали  бы
его, если б смогли. Надо быть осторожным в этой игре, и  тогда  он  будет  в
состоянии помочь Таглиосу больше, нежели дюжина армий.
   Когда брат с сестрой уходили, принц сказал:
   - Копченый, я хотел спросить.  С  какой  стати  она  вдруг  стала  давать
вознаграждение за летучих мышей?
   - За кого?
   - Так сказал шадарит  Сингх.  Он  услышал  об  этом  На  пути  сюда.  Она
известила всех, что дети, которые  доставят  ей  как  можно  больше  мертвых
летучих мышей, получат награду. И теперь все бедняки в  городе  охотятся  на
них. А средства-то из государственной казны. Зачем это ей?
   - Понятия не имею, - солгал Копченый. Сердце его подпрыгнуло. Значит, она
знает. Кроме того, она требует, чтоб ей сообщали о всех чужеземцах...
   Некоторые специальные  магические  обряды  требуют  измельченных  летучих
мышей. Обычно используют шкурку, когти и печень. Но этот порошок годен  лишь
на то, чтобы помешатьсоседскому скоту отелиться  или  чтобы  куры  перестали
нестись. Ел это без надобности.
   А вот живые летучие мыши нужны лишь Хозяевам Теней.
   Он дождался, когда принц с сестрой скроются из виду,  и  тут  же  покинул
замок. Надо найти летучих мышей, пока всех не уничтожили.

Глава 33

   На камне, прислонившись к дереву, сидел в лесу Костоправ и плел из  травы
фигурку животного. Закончив, он отшвырнул ее. Вороны наблюдали за ним. Он не
обращал на них внимания. Думал о Душелове.
   Общение  с  ней  не  доставляло  удовольствия.   Она   всю   жизнь   была
сосредоточена на самой себе. Иногда она могла быть обворожительной, веселой,
но долго поддерживать в себе это настроение не умела. Да и  он  тоже.  Порой
казалось, что они живут в параллельных мирах. Но Душелов не  отпускала  его.
Что из того, что единства душ не было. Она  собиралась  использовать  его  в
своих целях.
   Весь день Душелов суетилась в башне. Что она там делала, он  не  знал,  а
выяснять не собирался. Он был подавлен и пришел сюда, когда ему стало совсем
тошно.
   Появился Жабомордый.
   - Что такой унылый. Капитан?
   - А чего веселиться?
   - Веселиться нечего - это точно.
   - Что в Дежагоре?
   - Тоже ничего веселого. Я был занят все время.
   - Чем же?
   - Не могу сказать. - Бес напустил на себя скорбный вид. - Последний  раз,
когда я там был, ваши ребята были в порядке.  Может,  чуть  побольше  суеты,
чуть побольше шума, чем прежде. Старик Одноглазый и его приятель не ладят  с
Могабой, совсем не ладят. Они поговаривают о  том,  чтобы  дать  деру,  мол,
пусть себе делает что хочет.
   - Он пропадет без них.
   - Да, он их не очень ценит, это точно.
   - Она говорит, мы отправляемся туда.
   - Ну, тогда вы сможете увидеть все собственными глазами.
   - Не думаю, что такова ее цель. Она вызвала тебя?
   - Явился с донесением. Происходят забавные вещи. Спросите ее. Может,  она
вам расскажет.
   - Чем она занимается?
   - Заметает в башне следы - чтоб никто не подумал, будто тут  кто-то  жил.
Близится Фестиваль. Скоро здесь будут эти придурки.
   Хотя Костоправ не слишком рассчитывал на честный ответ, однако спросил:
   - Как Госпожа?
   - В порядке. Если все будет хорошо, месяцев через шесть она устроит целое
представление.
   В Таглиосе все бесятся из-за того, что она делает то, что хочет.
   - Она в Таглиосе? - Это новость. Душелов и словом не обмолвилась об этом.
Но он и не спрашивал.
   - Да, уже несколько недель. Оставила Ножа в Гойе главным и отправилась  в
город. Утверждает там свою власть.
   - Это на нее похоже. Она не из тех, кто  будет  сидеть  и  ждать  у  моря
погоды.
   - Расскажите-ка, расскажите. Ох! Начальство зовет. Пойду докладываться. А
вы тем временем собирайте вещи.
   - Какие вещи? - У него было только то, что на нем. Да и то - тряпье.
   - Да все, что есть. Она собирается через час отбыть.
   Он не стал спорить. Это все равно,  что  доказывать  что-нибудь  каменной
глыбе. С его интересами и желаниями не считались. Он хуже раба.
   - Не переживайте, Капитан, - утешил бес. И испарился.
   Они ехали до тех пор, пока Костоправ не  потерял  сознание.  Отдохнули  и
отправились дальше. День и ночь в дороге. Следующий  привал  сделали  только
тогда, когда достигли  Холмистой  местности  к  северо-западу  от  Дежагора.
Душелов говорила редко, да и то только с воронами. Парой слов  обменялась  с
Жабомордым после того, как они прибыли на место. Костоправ в это время спал.
   Она разбудила его, когда солнце встало.
   - Сегодня у нас выход в свет, любовь моя. Извини, что не проявляла к тебе
должного внимания. - По ее тону нельзя понять, что  у  нее  на  уме.  Сейчас
интонации были обыденными и голос звучал спокойно, как у  сестры.  -  Планов
много. Мне бы хотелось ввести тебя в курс дела.
   - Очень заманчиво.
   - Твой сарказм неисчерпаем.
   - Мне он помогает жить.
   - Может быть. Так вот, дела обстоят следующим образом. На прошлой  неделе
Тенекрут подверг Дежагор атаке. И был отброшен назад. Примени он  всю  силу,
наверняка одержал бы победу. Но этого он делать не  стал,  иначе  Длиннотень
моментально понял бы, что Тенекрут вовсе  не  так  слаб,  как  притворяется.
Сегодня вечером он еще раз попытается, и может,  удача  будет  сопутствовать
ему. Ваш Одноглазый и Гоблин  порвали  с  Могабой.  Моя  дражайшая  сестрица
пользуется большой властью в Таглиосе и его окрестностях.  В  ее  подчинении
пять или шесть тысяч человек,  и  ни  один  из  них  ни  на  что  не  годен.
Отправившись на север, она оставила в Гойе главным некоего Ножа. Проблемы  у
него те же, что и у нее, а опыта и знаний - поменьше, но  среди  его  воинов
есть ветераны. Он  начал  занимать  прилегающие  к  Дежагору  территории,  в
основном к югу.
   - Вероятно, чтобы прокормить войско.
   - Да. Сейчас под его началом три тысячи человек. Его разведка  уже  имела
стычки с патрулями Тенекрута. А самая интересная новость это то, что  колдун
Копченый завербован Длиннотенью.
   - Надо же! Ох уж этот маленький ублюдок. Я ему никогда не доверял.
   - Длиннотень сыграл на его страхе перед моей сестрой  и  Черным  Отрядом.
Заморочил ему голову уверениями в дружбе, а тот и уши развесил. Внушил,  что
Копченый станет героем и спасет Таглиос от лжеосвободителей, заключив мир  с
Хозяевами Теней.
   - Бедный придурок. А мне казалось, что колдуны - люди смышленые.
   - Смышленый не значит дальновидный,  Костоправ.  Да  и  не  такой  уж  он
болван.  Он  не  вполне  доверился  Длиннотени.  Копченый  использовал   все
средства,  чтобы  заставить  того  сдержать  обещание.  Только  вот  зря  он
отправился в Тенелов. - Что?
   - Ревун и Длиннотень вдвоем сумели состряпать летучий ковер,  вроде  тех,
что были когда-то у нас. Получилось, конечно, лишь жалкое подобие, но Ревуну
и этого вполне достаточно, чтобы  отнести  колдуна  в  Тенелов  и  наводнить
Таглиос своими шпионами. Сейчас за Копченым следит Жабомордый, а  Длиннотень
занимается обработкой бедолаги. Так что  он  вернется  в  Таглиос  человеком
Длиннотени.
   Костоправу  все  это  пришлось  не  по  душе.  Теперь   против   Таглиоса
объединились  три  могущественных  колдуна,  а   единственный   маг-защитник
превратился во вражеского шпиона. Может,  дела  у  Госпожи  пока  обстоят  и
неплохо, однако они могли бы быть намного лучше, но ей  приходится  усмирять
как явных врагов - Хозяев Теней, так и врагов тайных.
   Над Таглиосом нависла тень.
   И Хатовар казался теперь как никогда недостижимым.
   В одиночку ему со всем этим не справиться.  Надо  вернуть  Летописи...  У
него их не было. Они спрятаны в Дежагоре. И ему до них не добраться.
   Может, Мурген ведет записи? Хорошо, если это так.
   - Но ты ничего не сказала о той роли, которая уготована в этом деле нам.
   -  Как  же,  сказала.  Я  не  раз  упоминала  об  этом.   Мы   собираемся
поразвлечься. Вечером устроим такое  представление,  что  они  забегают  как
полоумные, гадая, что происходит с этим миром.

***

   Он начал что-то понимать вскоре после того, как она велела собирать вещи.
   - Сейчас?
   - Надевай доспехи. Пора навести ужас на Тенекрута и спасать Дежагор.
   Он стоял озадаченный. Тогда она спросила:
   - Разве ты не хотел бы разделаться с ними?
   - Нет. - В городе были Летописи. И их надо было во что  бы  то  ни  стало
сохранить. И он достал доспехи, которые они волокли всю дорогу от башни. - Я
не могу надеть это на себя.
   - Знаю. Тебе также придется помочь мне облачиться.
   В доспехи? Он-то думал, что она будет выступать в облике Душелова. Теперь
ее план прояснился.
   Те доспехи, которые она изготовила в башне, были копией костюма  Госпожи,
когда она появлялась  в  образе  Жизнедава.  Вдоводела  считают  мертвым.  А
Госпожа,  как  всем  известно,  находится  в  Таглиосе.   Осажденные   будут
потрясены. А людей Тенекрута их появление повергнет  в  панику.  Длиннотень,
может, и догадается, но  вряд  ли  поверит  в  это  до  конца.  Копченого  и
таглианского правителя со своей сестрицей это наверняка собьет  с  толку.  И
даже Госпожа окажется в замешательстве.
   Он был уверен, что она считает его погибшим.
   - Черт бы тебя побрал, - проговорил он, водружая шлем  на  ее  голову.  -
Черт бы тебя взял со всем потрохами. - Он не мог  отказаться  от  участия  в
этом деле. Если они не вмешаются, Дежагор будет сдан врагу, а его  защитники
погибнут.
   - Полегче, любовь моя. Полегче. Попридержи эмоции. Отнесись к этому как к
развлечению. Посмотри-ка. Копье. - Она показала ему копье.
   Это была та самая пика, на  которой  держалось  знамя  Отряда,  причем  с
давних лет. А он столько времени потратил на ее поиск. И не заметил, как она
появилась. Копье сияло мягким светом. На нем было и знамя. Он все  никак  не
мог поверить своим глазам.
   - Как же тебе... - А, черт с ней. Проклятая колдунья. Но он  не  позволит
распоряжаться собой, как ей заблагорассудится. Такого удовольствия он ей  не
доставит.
   - Возьми его, Костоправ. Седлай  лошадь.  Пора.  -  Доспехи  и  лошадиную
упряжь она украсила всякими  финтифлюшками  в  стиле  барокко  и  ведьмиными
огоньками.
   Он сделал все, что она ему велела. И был потрясен.  Ее  доспехи  все-таки
чуть-чуть отличались от тех, которые создала для образа  Жизнедава  Госпожа.
Эти излучали угрозу, они казались знамением рока.
   На плечи Костоправа уселись две огромные вороны. Их глаза горели  красным
огнем. Вокруг Душелова тоже кружила черная стая. На хребте  лошади  появился
Жабомордый и, что-то прочирикав, исчез.
   - Поехали. Мы должны прибыть вовремя, чтобы иметь в запасе день. -  В  ее
голосе звучали интонации счастливого ребенка, задумавшего шалость.

Глава 34

   Махер просунул в дверь голову. - Он идет, Лозан. Лебедь, поворчав, открыл
ставни, чтобы дать доступ свету. Он смотрел на лагерь Ножа и его пристройки.
Сами боги были на стороне Ножа. Добровольцы шли к нему толпами. И  никто  не
хотел записываться в гвардию Радиши. А он-то связывал с ней большие надежды.
Однако имя Радиши значило здесь значительно меньше имени Ножа. А  тот,  черт
бы его побрал, так же упорно держался Госпожи, как и Корди - Радиши.
   - Корди, Корди, и чего бы нам, черт возьми, не вернуться домой, -  ворчал
Лебедь.
   Явился Нож в сопровождении  Махера.  А  за  ними  этот  человек-дерево  -
Зиндху. Он следовал за Ножом повсюду, словно тень. Лебедю он не нравился.
   - Корди говорит, что у вас что-то есть, - заявил Нож.
   - Да. Наконец у нас есть кое-что для тебя.  -  Он  начал  рассылать  свои
патрули после того, как Нож стал контролировать территории  к  югу.  -  Наши
ребята захватили пленных.
   - Знаю.
   Конечно, он знал. Было бесполезно скрывать что-либо друг от друга. Они  и
не пытались. При всех своих разногласиях они  оставались  друзьями.  В  этой
самой комнате Нож разрабатывал свои планы, склоняясь над картой, лежащей  на
столе. И все, что Лебедь хотел знать, он мог видеть собственными глазами.
   - Прошлой ночью в  Дежагоре  был  большой  переполох.  Тенекрут  атаковал
крепость. И зажал наших друзей в угол. Затем невесть  откуда  выскочили  два
огромных  черных  всадника  и  стали  изрыгать   огонь   и   метать   молнии
налево-направо, повергая всех в ужас. Когда дым  рассеялся,  оказалось,  что
Хозяевам  Теней  досталось  по  самые  уши.  Один  из  пленных   видел   это
собственными глазами. По его  словам,  Тенекруту  пришлось  попотеть,  чтобы
отбиться от этой парочки. Вот так.
   Выкладывая все это.  Лебедь  не  сводил  глаз  с  Ножа.  На  этом  обычно
непроницаемом лице появилась тень тревоги.
   Закончив свою тираду. Лебедь спросил:
   - Какие есть  соображения  на  этот  счет,  приятель?  Как  думаешь,  эти
чудо-спасители - из числа наших знакомых?
   - Госпожа и Костоправ. В своих доспехах.
   - Вот именно! Но?
   - Костоправ умер, а Госпожа - в Таглиосе.
   - А тут объявились оба вместе. У кого-то неплохо  варит  котелок.  Я  так
думаю. Что же произошло на самом деле? Зиндху! А ты чего ухмыляешься?
   - Кина.
   Вся компания сурово уставилась на широкоплечего. А Махер попросил:
   - Опиши-ка все это еще раз, Лозан. Лебедь повторил рассказ.
   - Да, Кина, - заметил Махер, - ее обычно так описывают.
   - Нет, это - не она, - сказал Зиндху. - Кина спит. Это ее дочь, плоть  от
плоти ее.
   Связь Зиндху с Обманниками ни для кого секретом не была. Но от него  было
мало  проку.  Так  было  всегда  -  скажет  что-нибудь,  а  потом  сам  себе
противоречит.
   - Знаешь, приятель, - сказал Лебедь, - я не собираюсь выяснять,  кто  там
был. Некто, по описанию похожий на Кину, появляется на  сцене  и  задает  им
перцу. Кина не Кина, меня это не волнует. Кому-то, видимо,  хотелось,  чтобы
ее приняли за Кину. Ведь так?
   Зиндху кивнул.
   - А кто был второй? На кого он похож? Зиндху покачал головой:
   - Это мне непонятно.
   Махер устроился на подоконнике.  Лебедь  вздрогнул.  Все-таки  высота  за
спиной Корди была сорок футов. - Спокойно. Дайте мне подумать.
   - Тихо, - поддержал его Лебедь, -  не  мешайте  ему.  -  Когда  возникала
затруднительная ситуация, Корди оказывался незаменим.
   Они ждали. Лебедь мерил шагами комнату. Нож изучал  карту.  Он  не  терял
времени зря. Зиндху стоял неподвижно, не делая лишних движений,  хотя  видно
было, что ему не по себе.
   Наконец Махер произнес:
   - На сцене появилась новая сила.
   - А именно? - вскинулся Лебедь.
   - А тут другого варианта  не  остается,  Лозан.  Хозяева  Теней,  хотя  и
грызутся между собой, вряд ли зашли  бы  так  далеко.  Слишком  здорово  эта
парочка нам помогла. А у нас нет никого, кто был бы способен на  колдовство.
Значите это сделал кто-то другой.
   - Но зачем?
   - Чтобы все запутать?
   - Но так оно и случилось. Зачем им это понадобилось?
   - Не имею ни малейшего представления.
   - Так кто же это?
   - Не знаю. И никто не знает, и теперь все будут ломать голову, чтобы  это
выяснить.
   Слышал ли их Нож? Что-то непохоже. Вдруг он спросил:
   - Какие потери у Хозяев Теней?
   - Что?
   - Я имею в виду армию Тенекрута. Что с ней?
   - Они потеряли столько, чтобы оставить Дежагор на время в покое. Пока  не
залатают дыры. Но вряд ли наши ребята смогут прорвать осаду.
   - Значит, они вмешались, чтобы держать стороны в равновесии.
   - Наши ребята здорово  пострадали,  по  словам  пленных.  Почти  половина
убита. Это при том, что Хозяевам Теней досталось покруче.
   - Но они все еще могут рассылать разведчиков?  Раз  уж  вы  сумели  взять
пленных?
   - Тенекрут боится нашей атаки. За последнее время ему хватило  сюрпризов.
Нож прошелся по комнате. Вернулся к  карте,  шлепнул  в  сердцах  по  фишкам
гарнизонов и постов.  Затем  снова  принялся  расхаживать.  Наконец  спросил
Махера:
   - Это правда? Или просто они хотят, чтобы мы  так  думали?  Что-то  вроде
приманки?
   - Пленные в это верят, - заметил Лебедь. Нож обратился к Зиндху:
   - А почему молчит Хаким? Почему мы узнали об этом от Лебедя?
   - Не знаю.
   - Выясни. И поговори со своими друзьями. Если  все  это  правда,  то  нам
следовало знать об этом еще до того, как их патруль захватил пленных.
   Расстроенный Зиндху удалился.
   А Лебедь спросил друга:
   - Ну, а теперь, когда его тут нет, скажи нам, что у тебя на уме?
   - Правда ли все это? Вот что я думаю. Люди Зиндху не спускают с  Дежагора
глаз. И когда эта заваруха началась, они бы тут же послали гонца с вестью. И
следующего - когда все закончилось. Один, может, до нас и не добрался бы, но
два вряд ли. Связь налаженная. Основные связные бандиты и крестьяне.
   - Думаешь, пленные - подсадные утки? Нож снова зашагал по комнате.
   - Не знаю. Если да, то почему их послали к  нам?  Как  по-твоему,  Махер?
Корди подумал.
   - Будь они подсадными утками - им нечего  делать  у  нас  в  плену.  Если
только они не намереваются поставить нас в тупик.  Или  им  все  равно,  кем
именно они захвачены. Возможно, они говорят правду, но рассчитывают  на  то,
что мы им  не  поверим,  так  как  их  рассказ  не  подтвержден  сообщениями
разведчиков. Может, это способ выиграть время.
   - Иллюзия, - заметил Лебедь. - Помнишь, что  любил  повторять  Костоправ?
Что создавать иллюзии у окружающих - его любимый вид оружия.
   - Ты не совсем точно его цитируешь, Лозан, - поправил его Махер.  -  Хотя
смысл примерно такой. Кто-то хочет, чтобы мы видели то, чего на  самом  деле
не существует. Или не обратили на это внимания.
   - Я отправляюсь, - сказал Нож. Лебедь протестующе воскликнул:
   - Что ты имеешь в виду?
   - Я отправляюсь туда.
   - Ах вот оно что! Да ты, парень, умом, что ли, тронулся?  По-моему,  тебя
немного занесло, раз ты решил погнаться за этой парочкой.
   Нож вышел.
   Лозан набросился на Махера:
   - А нам что делать, Корди? Махер покачал головой:
   - Я совсем перестал понимать  Ножа.  Он  просто  ищет  смерти.  Наверное,
нельзя нам было отпускать его к этим крокодилам.
   - Да, вероятно, ты прав. И все же что нам теперь делать?
   - Отправить послание на север. И присоединиться к Ножу.
   - Но...
   - Мы выполняем  роль  главнокомандующего  и  можем  поступать  по  своему
усмотрению. - Махер вышел.
   - Они оба спятили, - пробормотал Лебедь. С минуту он  разглядывал  карту,
затем подошел к окну, заметил  оживление  в  лагере  Ножа,  оглядел  брод  и
строителей, копошащихся там,  где  устанавливались  деревянные  подпоры  для
моста Госпожи.
   - Все с ума посходили. - Он сунул палец меж зубов и, с  яростью  прикусив
его, заметил: - А я-то, черт возьми, чем от них отличаюсь?

Глава 35

   - Ну что, - сказала я. Получила? Только что мне передали  сообщение,  что
жрец Ведны Иман аль Хабар приказал веднаитам покинуть мой лагерь  и  явиться
на строительство этой идиотской городской стены. Это была уже втора